- Я не собираюсь отказываться от своего предложения, - мягко произнес он.
Касси кивнула. Однако она не успела ничего сказать, поскольку Марсель со значением добавил:
- И вам это известно.
Это могла быть просто вежливость, но в голосе Марселя послышалась новая нотка. Касси напряглась. Она оказалась на перепутье. Если она признает, что догадывается, о чем он говорит, это только запутает ситуацию. Лучше сделать вид, что она ничего не заметила. Раз она увидела ловушку, это лучший способ ее избежать.
- Откуда мне об этом знать? - прошептала Касси.
- Думаю, мы оба знаем - все, что нам нужно знать. Ну, что ж, решение принято.
Касси хотелось закричать. Похоже, Марсель только что подтвердил, хотя и весьма уклончиво, что действительно узнал ее, что они, как и раньше, говорят на языке, который только они способны понимать.
Но нет, она не должна верить этому, иначе можно сойти с ума.
Но неужели ей хочется верить? Да, вынуждена была признаться Касси, хочется.
Однако Марсель быстро вернул ее на землю, к делам более практичным:
- Скажите, на чем вы приехали вчера в отель? - Его голос звучал как ни в чем не бывало.
- На такси.
- Это хорошо. Пока лучше поберечься и не садиться за руль. Ведь вы ударились головой.
- С моей головой все в порядке. Удар был несильный. До офиса я доберусь на такси.
- Хорошо. Я позвоню вам позже. Теперь я должен идти - у меня назначена встреча в банке. Увидимся завтра.
И Марсель ушел.
В офисе мистер Смит с радостью выслушал новости. Когда Касси освободила свой стол, он пригласил ее на прощальный ланч. За вином босс заявил:
- Это хорошая работа, но вам надо быть осторожной. Мужчины типа Марселя - хищники. Позаботьтесь о том, чтобы не стать его добычей. И не забывайте: как бы хорошо он к вам ни относился, его волнует лишь то, что он может от вас получить. Как только Марсель поймет, что из вас больше нечего выжать, вы окажетесь за бортом. Так что постарайтесь взять все, что можно, до того, как он решит от вас избавиться.
- А может быть, не решит, - сказала Касси, стараясь говорить шутливо.
- Сомневаюсь. Он известен тем, что нанимает людей, изматывает их работой, а затем избавляется от них.
- Даже если так, то этому должна быть причина, - спокойно произнесла она. - Может быть, кто-то нанес ему рану.
- Не смешите меня, - фыркнул мистер Смит. - Чтобы кто-нибудь осмелился его бросить? Это невозможно.
- Вероятно, это случилось давно, а о его прошлом мы ничего не знаем. Ведь когда-то он был молод и уязвим…
- Он? Уязвим? - Мистер Смит со смешком откинулся на стуле. - Да такого быть не может. Яблоко от яблони недалеко падает. Марсель Фэлкон - копия Эймоса. Эти люди бесчувственны и жестоки, именно поэтому их бизнес успешен. Впрочем, это не мешает Марселю быть щедрым любовником. Но как бы он ни относился к своим увлечениям, это показуха. У него нет чувств, уверяю вас.
- Спасибо за ланч, - торопливо поблагодарила Касси. - Я должна идти.
- Да, ведь теперь вы принадлежите ему.
- Мое время принадлежит ему, - поправила его женщина. - Только мое время.
Касси сбежала, не в силах выслушивать мистера Смита. Не мог человек так измениться, пусть даже прошло десять лет!
Всего несколько часов назад она ненавидела Марселя. Теперь Касси хотелось встать между ним и миром, защитить его, как мать защищает своего ребенка. Что мистер Смит может знать о Марселе, о человеке, который когда-то принадлежал ей?
Касси вытащила телефон и убедилась, что он включен - на случай, если Марсель решит ей позвонить. Но звонка все не было. Она постаралась убедить себя в том, что ни капельки не разочарована. Скорее всего, встреча в банке еще не закончилась, вот и все. Он позвонит, обязательно позвонит. К тому же ей нужно кое-что сделать до того, как они снова встретятся.
Вернувшись домой, Касси заперла дверь - никто не должен ей помешать. Она включила компьютер, вышла в Интернет и начала поиски.
Касси призывала себя быть терпеливой. Сначала она нашла информацию об Эймосе Фэлконе. Это было очень легко, так как поисковик сразу же выдал несколько сайтов, связанных с его именем. Эймос выбился из самых низов, став одним из богатейших и влиятельнейших людей в мире. Информации, касающейся его личной жизни, было немного - говорилось лишь, что у него было три жены и пятеро сыновей.
Все его дети известны. Тревис Фэлкон - американский актер, сериалы с его участием недавно начали показывать в Англии. Увидев фотографию Джексона, Касси вспомнила, что видела его в нескольких телевизионных программах. Самого младшего Фэлкона звали Леонидом - он родился и жил в России, однако фотографии его не было. И дополнительной информации тоже.
Какие-то сайты анализировали влияние Эймоса в финансовом мире. Какие-то поливали его грязью, но это, скорее всего, были враги и недоброжелатели, завидующие его богатству и успеху.
Информация о Марселе не принесла ничего нового. Все это Касси слышала от Фреи. Зато о его парижском отеле "Корона" говорилось много. Касси не поленилась и прочитала все, что только обнаружила, включая отзывы останавливавшихся там знаменитостей.
В Интернете также нашлись фотографии Марселя. Большинство из них были сделаны издалека - должно быть, Марсель позволял фотографировать себя крайне неохотно, и репортерам приходилось использовать любую возможность.
Просматривая снимки, Касси напряглась. Дата, указанная под фотографией, свидетельствовала о том, что она была сделана девять лет назад, но в облике Марселя уже тогда произошли видимые перемены. Касси была шокирована, поняв, что всего лишь год спустя после их разрыва он сильно изменился - скулы резче проступили на лице, подбородок стал тверже, взгляд был холоден и безжалостен. Неужели всего год назад она знала его совсем другим?
Касси ничего не могла с собой поделать. Ее пальцы сами собой потянулись к лицу на экране. Ей хотелось прикоснуться к нему, разгладить проступившие на лбу морщины и горькие складки возле губ, возвратить улыбку на полные чувственные губы. Однако вернуть прошлое невозможно. Она отдернула руку, твердя себе, что в той трагедии виноват именно Марсель - ему стоило рассказать ей правду. Так и было, иначе она сойдет с ума.
Касси вышла из сети, но не могла заставить себя отойти от компьютера. Желание было настолько сильным, что она сдалась и открыла папку, в которой хранила сделанные десять лет назад фотографии. Она и Марсель.
- Я хочу, чтобы у нас было много-много фотографий, - сказала она Марселю. - Мне нужны доказательства, что на этом свете можно быть такой счастливой.
- Они тебе не нужны. - Марсель целовал ее губы. - Я всегда буду рядом, чтобы напоминать тебе об этом. Ты останешься в моем сердце такой, какой я вижу тебя сейчас - молодой и красивой. Даже старость, даже смерть не смогут тебя отобрать у меня.
Он избавил ее от одежды:
- Я хочу сфотографировать тебя обнаженной - мне ненавистна мысль, что кто-нибудь увидит тебя такой. Только я имею на это право. Обещай мне.
- Обещаю.
- Поклянись. Поклянись Купидоном и его луком.
- Клянусь Купидоном, его луком и всеми его стрелами.
Касси говорила, а сама раздевала Марселя. Скоро они оба были обнажены. Марсель обнял ее, повернул к фотоаппарату так, чтобы ее груди были видны во всей их сияющей красоте:
- Касси, повторяю, какой бы старой и дряхлой ты ни стала, в моем сердце ты всегда будешь молодой и прекрасной.
- Да к тому времени ты меня уже позабудешь, - поддразнила она любимого.
К ее удивлению, ноздри Марселя гневно затрепетали.
- Не смей так говорить! Разве ты не знаешь, что мы всегда будем вместе, что я тебя никому не отдам?
- Я не хочу, чтобы ты меня кому-нибудь отдавал.
Но Марсель ее не слышал:
- Почему ты не веришь, что у меня самые серьезные намерения? Для меня существуешь только ты, ты - центр моей Вселенной. Я не позволю тебе уйти, Касси. Даже если нас будут разделять сотни миль, ты единственная, кто поселился в моем сердце. И даже если ты вдруг захочешь уйти, я тебя не пущу.
Что заставило его произнести эти слова? И ведь они оказались провидческими. Их в самом деле разделили годы и мили, но Марсель всегда был с ней, хотя Касси изо всех сил пыталась его забыть.
И вот их судьбы снова пересеклись. Прежний вопрос не давал покоя Касси: узнал ли ее Марсель?
А как понимать его реплику, что решение уже принято? Может, она придает этому слишком много смысла? Может, она просто слышит только то, что хочет слышать?
Но ведь было и другое. Какая-то подсказка. Однако Касси не могла вспомнить, какая именно!
Касси напрягла память, пытаясь вспомнить. Эта подсказка была связана с мобильным телефоном.
- Что? Что же он сказал? - в отчаянии воскликнула женщина и, давая выход отчаянию, заколотила кулаками по столу.
В нескольких милях от нее перед экраном компьютера сидел Марсель. Поиск по слову "Касси" дал ссылку на сайт, где анализировалась карьера уже не работающих моделей.
"Она попала в наше поле зрения сразу, как только вступила в мир моды. Ее карьера была чрезвычайно успешной, однако через два года она неожиданно оставила модельный бизнес и исчезла из вида. После этого ее иногда видели в местах, куда разрешен доступ только богатым и сильным мира сего. И всегда, всегда на ней сияли бриллианты".
Почему он сразу не понял, что для Касси это была игра? Она выбрала не своих обожателей-миллионеров, а бедного парня только потому, что это забавляло ее. А он поверил в любовь звезды. Он любил ее все сильнее. Это было слишком хорошо, чтобы походить на правду. Когда Касси надоело развлекаться, она ушла.
Как же было плохо без нее! В больнице, раздираемый физической и душевной болью, Марсель ждал ее. С замиранием сердца он ждал, что она вот-вот войдет в палату, но каждый раз его постигало разочарование.
Он цеплялся за слабую надежду, что Касси не знает о произошедшем. Надо с ней связаться, и все будет хорошо. Но ее телефон не отвечал. Марсель снова и снова звонил ей, но никто не брал трубку.
Получив от нее письмо, он порвал его, не читая. Не нужны ему жалкие объяснения. Он прекрасно обойдется без них.
В последний раз он видел Касси, когда готовился к отлету в Париж. Она была в аэропорту со своим очередным любовником.
- Ты! - выплюнул Марсель. - Меньше всего я желаю видеть тебя. Убирайся!
Касси протянула к нему руки и заплакала:
- Марсель, ты не понимаешь… Пожалуйста… Пожалуйста!
- Я любил тебя, - не скрывая отвращения, продолжил он. - Я верил тебе, боготворил. Сейчас я не могу смотреть на тебя.
- Марсель…
- Убирайся! Шлюха!
Он развернулся и широкими шагами направился прочь. Впоследствии Марсель презирал себя за этот побег.
Сейчас ни о каком побеге речи нет.
Время пришло.
Глава 4
Утром Касси проснулась с твердым намерением начать работать на Марселя, сблизиться с ним и посмотреть, что из этого выйдет.
Она приготовила тосты, налила себе кофе и села завтракать у окна. Ей вспомнилось другое время. Она так же сидела у окна и смотрела на магазин. Ее карьера только начиналась. Тогда у ее ног лежал целый мир. Жизнь была прекрасна.
Подъехал фургон, остановился у тротуара. Из него вышел разносчик. Касси впервые видела высокого, немного нескладного парня. Так как она жила на втором этаже, то разглядела его лицо. Неожиданно парень поднял голову, и оказалось, что он не только хорош собой; в его глазах словно танцевали чертики. Наверное, эти чертики ее и покорили.
С Марселем было то же самое. Касси поняла это потому, что он вдруг замер. Спустя секунду он расплылся в улыбке, от которой у нее захватило дух.
"Неужели это случилось? - мелькнуло у Касси в голове. - Неужели это он?"
Неделю спустя, когда они лежали в объятиях друг друга, Марсель сказал:
- Я сразу понял, что люблю тебя.
- Я тоже поняла, что влюбилась.
- Правда? В простого разносчика? Ведь ты могла выбрать любого мужчину.
- Зачем они мне, если у меня есть ты? - возразила Касси, поудобнее устраиваясь в постели. - Мое сердце выбрало тебя. Мне больше никто не нужен. - И с шутливой строгостью она добавила: - Не забывай об этом.
- Не забуду, мадам, - клятвенно заверил ее Марсель.
Они рассмеялись. Смех плавно перешел в поцелуй, который перерос в страсть, увлекшую их обоих.
Каким красивым он показался ей в тот первый день! Как молод и впечатлителен он был!
- Доброе утро!
Касси чуть не подпрыгнула, когда снизу до нее донесся знакомый голос. Она посмотрела вниз и вздрогнула. Рядом с машиной, задрав голову, стоял Марсель.
- Простите…
- Я сказал "доброе утро", - повторил он.
- Доброе, - машинально ответила Касси.
- Могу я подняться?
Поколебавшись секунду, она кивнула:
- Да, конечно.
Она бросила ему ключи и только тогда осознала, что не одета и что тонкая ночная сорочка ничего не скрывает. Касси, забыв про кофе, бросилась в спальню и накинула халат. В нем не было ничего сексуального, но именно такой халат, закрывающий шею и руки, и был ей нужен. По крайней мере, Марсель не сможет обвинить ее в том, что она пыталась его соблазнить.
Когда Касси вышла из спальни, Марсель уже был в ее квартире.
- Извините, что приехал рано, но мне не терпится поскорее все узнать о моей новой собственности.
- Включая меня? - не удержалась Касси. На ее губах показалась сардоническая улыбка.
- Я думал, что такая деловая женщина, как вы, только похвалит меня, - невозмутимо ответил Марсель. - Я решил не терять времени, потому и приехал. Мне не терпится начать. Заканчивайте свой завтрак.
- Может, выпьете со мной кофе? Я могу одновременно завтракать и работать.
Марсель склонил голову набок:
- Убеждаюсь, что я сделал правильный выбор, наняв вас. Отель нуждается в улучшении, и чем быстрее это произойдет, тем лучше.
- Вы, как я помню, собираетесь сделать из него вторую "Корону".
И несколько минут Касси говорила только о том, какие изменения следует произвести в отеле для достижения этой цели.
- Со временем, - продолжала она, - когда у вас будут две "Короны", парижская и лондонская, вы сможете воспользоваться этим брендом, если решите открыть отели с таким названием во всех крупных европейских городах.
Марсель слушал ее не перебивая, затем с одобрением произнес:
- Вижу, вы потрудились. Должен признаться, вы произвели на меня впечатление. А я-то думал, что меня удивить невозможно.
- Я люблю быть готовой ко всему. Разве вы не ждете от меня этого?
- Да, конечно. Если бы только люди соответствовали ожиданиям…
- Да, - спокойно сказала Касси. - По счастью, с недвижимостью все гораздо проще. Надо только очертить проблему и определиться, как ее решать.
- Вы совершенно правы. - Марсель поднял чашку с кофе. - С вашей помощью, надеюсь, "Корона" начнет свое триумфальное шествие по странам Европы.
Касси чокнулась с ним чашкой:
- Ну, ладно. Мне надо собраться.
Когда Касси скрылась в спальне, Марсель огляделся и не смог скрыть удивления. Какая маленькая у нее квартирка и как просто она отделана! Времена, когда Касси жила в роскоши, похоже, канули в Лету, но неужели ее дела так плохи, что она вынуждена покупать подержанную мебель и жить в квартире с выцветшими обоями?
Из ванной послышался шум воды. Еще через несколько минут раздался телефонный звонок. Марсель несколько секунд колебался, брать трубку или нет.
- Джейн? - услышал он мужской голос.
- Она занята. Передать, кто ей звонил?
- Скажите, что звонил Дейв. Мне нужно с ней срочно поговорить.
В трубке послышались короткие гудки. Марсель нахмурился.
Шум воды стих. В гостиную вошла строго одетая Касси с зачесанными назад волосами.
- Вам звонил Дейв. Ему нужно срочно с вами поговорить.
Касси тут же устремилась к телефону, а Марсель задался вопросом, какую роль в ее жизни играет Дейв.
Он старался не подслушивать, но разве его вина, что Касси говорила слишком громко?
- Дейв, все в порядке. Я позабочусь об этом. Я не могу сейчас говорить. Позвоню тебе позже.
Интересно, не он ли виноват в том, что Касси не может поговорить с Дейвом? Кто же этот Дейв? Богатый поклонник?
- Думаю, нам пора, - веско произнес Марсель, не желая забивать голову подобными вещами. И вообще, его не касается, как и с кем проводит свободное время Касси.
Она обернулась. Ее лицо походило на маску.
- Скажите, - поинтересовалась Касси, - вас ждут в "Элтоне"?
- Нет. Я решил, что лучше нагрянуть туда неожиданно.
- Понятно. Но, боюсь, неожиданно не получится - меня-то там хорошо знают.
- Вас - да, но меня - нет.
Касси подумала, затем решительно кивнула.
- Поступим так. - Она подошла к телефону и набрала номер. - Здравствуйте, у вас есть свободные номера? Есть? Отлично. По какой цене? По любой? Прекрасно.
- Попросите для меня лучший номер, - сказал он.
- На чье имя?
- На мое. Не хочу, чтобы меня обвинили в обмане.
- На имя Марселя Фэлкона, - проговорила Касси в трубку. - Он подъедет сегодня. - Она закончила разговор. - Ну, что ж, номер зарезервирован. Но сначала мне нужно показаться в "Глориане". Вам лучше поехать со мной - оттуда мы сразу же направимся в отель "Элтон". Подождите меня внизу.
Выйдя на улицу, Марсель поднял голову, но не увидел Касси в окне. Он точно знал, что она сейчас делает - звонит Дейву, чтобы поговорить с ним наедине.
Так кто же такой Дейв?
Впрочем, он ошибался. Касси не стала звонить Дейву - она и без звонка знала, что ему нужно. Женщина включила компьютер, отдала кое-какие распоряжения и послала Дейву сообщение: "Я обо всем позаботилась". После этого она выкинула его из головы и снова стала размышлять о Марселе.
Все-таки, решила Касси, он узнал ее, просто не говорит об этом. Однако почему Марсель ведет себя с ней так, будто она - совершенно незнакомый человек? Какие цели он преследует? Борется с собой, со своими чувствами, если она их вызывает?
Глядя на себя в зеркало, Касси произнесла:
- Ну, хорошо, миссис Хеншоу, вы сыграли свою роль. Настало время Касси выйти на сцену.
У отеля "Элтон" был какой-то незаконченный вид.
Когда машина остановилась, Касси сообщила:
- Раньше это был особняк какого-то герцога. Однако он был вынужден его продать. Девелоперы купили его, но не смогли довести свои планы по преобразованию до конца.
Регистрация прошла без происшествий - никто не обратил внимания на Марселя. Они поднялись наверх, к зарезервированному для него номеру, состоящему из четырех комнат. В одной из спален стояла огромная двуспальная кровать.
Касси сделала вид, что не заметила ее, и подошла к окну.
- Чудесный обзор, - оживленно проговорила она. - Как раз тот, на который я надеялась. Взгляните на то здание сбоку. Вам придется его купить, если вы хотите расширить отель.
- Ну-ка, я взгляну. - Марсель остановился рядом. - Да, прекрасно. Его можно присоединить в качестве флигеля.