Марсель говорил еще что-то, но Касси его не слышала. Она словно попала под гипноз, оказавшись так близко от него. Ей даже почудилось, что между их телами проскочила электрическая искра. Марсель нависал над ней, как башня, и в груди Касси рождалось волнующее ощущение - совсем как когда-то в прошлом. Почувствовав на своем плече его руку, она чуть не подпрыгнула.
- Почему бы нам не выйти и не осмотреть все детально? - предложила она.
- Отсюда все прекрасно видно. Да, я куплю это здание, - решительно кивнул Марсель.
- Я могу дать вам телефоны трех отличных строительных подрядчиков.
- Мне нужен лучший.
- Это проверенные фирмы. К тому же, обратившись ко всем трем, можно сбить цену.
- Изумительно! Вижу, вы обладаете способностью предугадывать желания своего работодателя и в точности выполнять его инструкции.
- Разве вы не для этого меня нанимали? - пожала плечами Касси.
- Тогда вот еще одно задание для вас. Я предпочитаю работать с более привлекательными леди.
- Что вы хотите этим сказать? - осторожно поинтересовалась Касси.
- Я хочу сказать, что вы привлекательная молодая женщина. Это нельзя прятать, - мягко произнес Марсель.
- Я продаю не себя, а свои услуги, - холодно заметила она.
- Вы будете проводить со мной много времени, и мне будет приятнее видеть рядом не столь неприступную даму. Ведь вы красивы, однако по какой-то причине стараетесь выглядеть уродливой.
- Вы когда-нибудь встречали женщину, которая хотела бы казаться уродливой? - с вызовом спросила Касси.
- Кроме вас - ни одной. Впрочем, мы можем поговорить об этом позже. Кажется, в дверь постучали? Должно быть, это официант с моим заказом.
Марсель убрал руку и отошел. Касси была вынуждена опереться о подоконник. Казалось, у нее выбили почву из-под ног. Она дрожала, а плечо горело.
Несколько часов потребовалось на то, чтобы пройтись по периметру здания, стараясь смотреть на все беспристрастным взглядом и делая заметки. Экскурсия закончилась в номере Марселя за кофе.
- Я быстро проверю почту, - сказал он и открыл свой ноутбук, уже подсоединенный к Интернету.
Это действительно не отняло много времени.
- Поужинаем? - предложил Марсель, закрывая компьютер.
В эту минуту зазвонил телефон Касси. Марсель наблюдал, как изменилось ее лицо, когда она ответила, услышал вырвавшийся вздох.
- Дейв, я сделала все, что могла.
"Снова Дейв. Какое же место занимает этот мужчина в ее жизни? - уже не в первый раз подумал Марсель. - А может, это бывший любовник, который не в силах ее забыть и к которому она питает дружеские чувства?"
- Хорошо, хорошо, - проговорила Касси. - Я пришлю еще. Все, пока. - Она повернулась к Марселю: - Могу я воспользоваться вашим компьютером?
- Да, конечно.
Касси попыталась перевести значительную сумму с одного счета на другой. Однако это так и осталось попыткой. Банк отказал ей, сообщив, что превышена сумма, находящаяся на ее счете.
- О нет! - простонала она.
Марсель не выдержал:
- Извините, не хочу вмешиваться не в свое дело, но, если этот человек вымогает у вас деньги, вам необходима помощь.
Только тогда Касси вспомнила, что она не одна.
- Вымогает? - переспросила она.
- Ну да, - кивнул Марсель. - Зачем вы даете ему деньги, тем более сумму, которую, как я понял, вы не можете себе позволить?
- Дейв женат на моей сестре, Ребекке. Они испытывают финансовые трудности. Я им помогаю.
- Дейв ваш зять? - уточнил ошеломленный Марсель.
- Да. Почему вы удивлены?
Марсель не мог рассказать ей о своих ошибочных предположениях. Это означало бы признание в том, что босса миссис Хеншоу стали интересовать вещи, которые его совершенно не касаются.
- Мне показалось, что он разговаривает с вами не как деверь, - наконец промямлил он.
- Знаю, - кивнула Касси. - У Дейва манеры капризного ребенка. У них с Ребеккой есть маленькая дочь, поэтому моя сестра не может работать. А теперь, если вы извините меня, я бы хотела…
- Ну-ка, подвиньтесь, - распорядился Марсель.
Касси была вынуждена подчиниться и уступить ему место за компьютером. Марсель зашел на свой парижский банковский счет и передал запрос о переводе денег на счет Касси.
Касси была настолько поражена, что сообщила необходимые данные. "Это в счет будущей зарплаты", - утешила она себя.
- Ну вот, - усмехнулся Марсель, - теперь переведите деньги на счет Дейва, и с этим будет покончено.
- На счет Ребекки, - поправила его Касси. - Иначе Дейв все пропьет.
В ее тоне отчетливо слышалось презрение. Марсель с облегчением, которое вызвало у него тревогу, понял, что напрасно подозревал Дейва - он не играет никакой роли в жизни Касси.
- Спасибо, - произнесла она, когда перевод денег был завершен. - Не знаю, как вас и благодарить…
- Позвольте мне кое-что объяснить. Я сделал это из эгоистических побуждений. Мне требуется все ваше внимание, а если вы начнете беспокоиться о сестре, это помешает делу.
- Но вы перевели крупную сумму.
- Считайте, что это зарплата за три месяца. Вы непременно отработаете эти деньги, - отмахнулся Марсель. - Теперь вам придется на меня работать, хотите вы этого или нет.
- Я же согласилась.
- Да, но у вас была возможность изменить решение. - Его губы изогнулись. - Я знаю по собственному опыту, насколько непостоянны женщины. Их слову нельзя доверять. Теперь пути отступления для вас отрезаны, а это именно то, что мне нужно.
- Что ж, еще раз спасибо. Ребекке необходима помощь.
- Под помощью вы подразумеваете наличные? Так, значит, поддержка вашей сестры - причина того, что вы живете в такой убогой квартирке?
Касси гордо выпрямилась:
- Извините, Марсель, но, мне кажется, это не ваше дело. Я благодарна вам за помощь, но остальное вас не касается.
Она чертовски права, был вынужден согласиться Марсель.
- Ну что, тогда поужинаем? - чтобы сменить тему, предложил он. - Лучший ресторан, насколько я успел убедиться, на крыше, так что давайте-ка отправимся туда.
Ресторан был поделен на две части. Одна половина располагалась под стеклянным куполом, у другой крыши совсем не было. Так как погода была чудесная, они сели на открытой половине, чтобы насладиться видом Лондона.
- Все равно что смотришь на огонь, которого не нужно опасаться, - заметила Касси, глядя на раскаленный диск солнца.
- Вам нравится огонь, которого не следует опасаться? - поинтересовался Марсель.
Он говорил легко, почти небрежно, но Касси показалось, что за легкостью скрывается напряжение.
"Не началась ли у тебя паранойя?" - спросил внутренний голос.
- Что вы сказали?
- Ничего, я…
- Мне послышалось, - небрежно произнес Марсель, - вы сказали: "Иногда лучше быть параноиком".
- Чепуха. - Касси нервно рассмеялась. - Я ничего не говорила.
- Да? Ну, значит, это у меня началась паранойя, - весело рассмеялся Марсель. - Вот и официант. У нас есть повод отпраздновать начало сотрудничества.
Марсель заказал лучшее, что предлагалось в меню, включая шампанское и икру. Он даже интересовался мнением Касси, обращаясь к ней так, словно она королева.
"Все, что можно выжать из человека…" - вспомнились ей слова Смита.
"Проваливай!" - мысленно велела она ему.
- Что вас позабавило? - Марсель с любопытством взглянул на нее. - Вы вдруг заулыбались, причем весьма таинственно. Поделитесь со мной.
- Не могу.
- А-а, какая-то личная шутка. Зачастую они самые интересные.
- Только пока остаются личными.
- Понятно. Ну, хорошо. На этот раз я отстану.
Неожиданно Касси приняла решение. Стиснув под столом кулаки, она заявила:
- Мне хочется кое-что выяснить.
- Да, пожалуйста.
- Когда вчера я упала, ударившись о дерево, мне послышалось, что вы назвали меня Касси. Кто это?
Марсель ответил не сразу. Он молча смотрел на нее со странным выражением лица, словно решал, стоит говорить или нет. Неожиданно, каким-то внутренним зрением, Касси увидела себя его глазами - тусклая одежда, волосы, собранные в строгий узел, очки. Ей даже показалось, что она услышала его мысли: "Как я мог ошибиться и принять ее за Касси?"
- Так звали девушку, которую я когда-то знал, - наконец сказал он.
- Я похожа на нее?
- Совсем нет, - мгновенно ответил Марсель. - То, как она выглядела, как одевалась… Она словно предлагала себя миру… Она… - Он оборвал себя.
- Да? - подбодрила его Касси, когда он замолчал.
- Это все.
- Она предлагала себя миру, сказали вы. То есть я себя не предлагаю.
- Думаю, вы предпочли уйти в себя, спрятаться.
Касси рассмеялась:
- Можно сказать и так. Значит, я выгляжу уныло и скучно? Что ж, недавно один человек сравнил меня с заключенной.
- Вам сказали это в лицо?
- Нет. Он просто не знал, что я его слышу.
- Поразительно. - Марсель склонил голову. - Вас это как будто ничуть не задело. У многих женщин, услышь они про себя такое, началась бы истерика.
- Я не принадлежу ко "многим женщинам".
- Готов с вами согласиться.
- То, что люди практически не замечают меня, помогает в работе. Тогда они становятся более откровенными, словно у меня нет глаз и ушей.
- Ну, хорошо, пусть на работе это выгодно, но вне работы?
- Вне работы? - Касси небрежно пожала плечами. - Моя жизнь - это исключительно работа, получение прибыли.
- В самом деле? А как же помощь вашей семье? Мне кажется, на самом деле все иначе.
Она снова пожала плечами:
- Потребности моей семьи означают лишь то, что я должна работать вдвое больше, и все. Моя цель - заработать как можно больше.
- Однако есть люди, которые считают деньги не главным в жизни.
Касси позволила себе презрительно фыркнуть:
- Такие люди - неудачники.
- Не могу с вами не согласиться, - протянул Марсель. - Мы с вами не относимся к этой категории, верно?
- Верно.
Принесли шампанское. Марсель наполнил бокалы и поднял свой:
- Думаю, следует выпить за нас. За нас и за то, чего мы сможем добиться. - Они чокнулись. - С нетерпением жду того момента, когда вы увидите "Корону".
- А я должна?
- Вне сомнения. Полагаю, нам нужно отправиться туда как можно скорее. Мой юрист уладит все формальности, связанные с приобретением "Элтона". Побывав в "Короне", вы лучше поймете, что нужно сделать с ее лондонской версией.
- Я плохо владею французским.
Марсель поднял брови:
- Даже не верится. Я-то думал, что такая успешная женщина, как вы, должна быть полиглотом.
- Я знаю всего несколько слов.
"Mon seul amour, je t’aime pour toujours…"
Слова страсти, слова обожания, которые Касси услышала от него и которые врезались ей в память. Чтобы сделать Марселю приятное, она принялась изучать французский, но их пути разошлись.
- Не волнуйтесь, - успокоил ее Марсель. - В Париже всегда много туристов. Знание английского языка - обязательное требование, предъявляемое к персоналу.
- Сколько мне нужно будет пробыть в Париже?
- Думаю, несколько дней. А что, есть проблема?
- Никакой проблемы. Просто мне нужно решить все дела до отъезда. Я могу завтра взять выходной, чтобы ими заняться?
- Да, пожалуйста. У вас есть еще какие-нибудь родственники? Полагаю, детей нет, поскольку сестра и ее семья отнимают все ваши силы и средства. Ах да, мистер Хеншоу. Он не будет возражать?
- Ничуть. - Касси протянула ему свой бокал. - Могу я еще выпить шампанского?
Мистера Хеншоу не существовало в природе, хотя у нее действительно был муж, который по-прежнему снился в кошмарах. Касси старалась не вспоминать о страшных днях своего замужества.
Глава 5
Жизнь с Джейком была ужасной. Он твердо решил жениться на Касси и преследовал ее утром, днем и вечером. Она отказывала ему раз за разом. Даже после последней встречи с Марселем в аэропорту Касси ждала его и надеялась, что когда-нибудь он спасет ее.
Но ничего этого не случилось. Проходили дни, недели, месяцы, и постепенно отчаянная надежда угасала. Наконец Касси была вынуждена признать правду: Марсель ее ненавидит. Она для него больше не существует. Им не суждено быть вместе.
Она отчаялась до такой степени, что вся ее энергия куда-то пропала. Ей больше не хотелось сражаться, а потому, когда однажды Джейк надел ей на палец великолепное обручальное кольцо, она молча согласилась.
Джейк был достаточно умен, чтобы не упустить свою добычу. Ему удалось организовать свадьбу в кратчайшие сроки. За все то время, что шла подготовка, он не спускал с Касси глаз. Только однажды она стала похожей на себя прежнюю, когда категорически отказалась венчаться, настояв на гражданской церемонии. Касси не могла идти к алтарю, зная, что в браке с Джейком не будет любви. Он согласился.
Кольцо, которое он надел ей на палец, было великолепным: золото, бриллианты и сапфиры. Кольцо было призвано доказать, что отныне и навеки Касси принадлежит только ему одному.
Три года брака стали для молодой женщины кошмаром наяву. Джейк тысячу раз клялся, что безумно ее любит. Касси пришла к убеждению, что по-своему он действительно ее любил. Он был жесток и эгоистичен. Джейк брал все, что хотел, и вскоре терял к этому интерес, прельщенный новым завоеванием. Чувства людей были ему безразличны. Однако ему, как и многим жестоким мужчинам, была присуща сентиментальная жилка. Касси овладела его сердцем, и он считал это доказательством своей человечности.
Его любовь давала ей власть над ним, и скоро Касси научилась получать от этой власти удовольствие, тем более что во всем другом ей было отказано. Она находила некую иронию в том, что Джейк стремился ей угодить. Касси пользовалась этим, чтобы выуживать у него деньги на благотворительность. Все деньги, что она просила для себя, уходили на помощь детям и животным.
Однако Джейк рассчитывал на благодарность.
- Наконец-то ты станешь ко мне добрее, не так ли, Касси? - говорил он, заключая ее в объятия.
Все силы Касси уходили на то, чтобы скрывать отвращение. То, что Джейк называл "заниматься любовью", разительно отличалось от того, чему успел научить ее Марсель, и исполнение супружеского долга казалось Касси чем-то ужасным и порочным, от чего у нее кровь стыла в жилах. Но приходилось терпеть.
Она забеременела. Эта новость стала для Касси чуть ли не облегчением. Появилась возможность отказать Джейку в постели. К ее удивлению, он согласился с этим. При мысли о том, что его династия будет продолжена, взяла верх сентиментальная жилка. В муже взыграло желание ее защищать.
В конце темного тоннеля наконец забрезжил хоть какой-то свет. Ребенок станет для нее центром мира, целью всей жизни.
Прошло пять месяцев. У Касси случился выкидыш. Ни один врач не мог объяснить, почему это произошло. Не было никакого несчастного случая, никакой душевной травмы. Касси упала духом. Будущее представлялось ей пустым и одиноким.
Надежда появилась неожиданно. Она случайно узнала, что Джейк ей неверен.
- Это не моя вина, - защищался он. - Я не могу несколько месяцев… Обещаю, теперь все будет иначе.
- Да, теперь все будет иначе, - подтвердила Касси. - Я подаю на развод.
Его яростные протесты ее ничуть не тронули. Даже угрозы не произвели должного впечатления.
- Если ты хочешь меня уничтожить, Джейк, давай. Мне все равно.
Неизвестно почему, сопротивление мужа быстро сошло на нет. Возможно, эта любовная интрижка не была единственной. Он согласился на развод. Касси вернула ему все дорогие подарки, включая обручальное кольцо. Затем, не мешкая, она ушла.
Джейк предпринял еще одну попытку убедить ее остаться с ним. Когда ничего не вышло, он попытался заставить Касси принять финансовую помощь.
Она взяла у него немного денег и отдала их сестре, ничего не взяв себе.
- Иначе ты решишь, что я по-прежнему нахожусь в твоей власти, - объяснила она мужу. - А единственное, чего я хочу, - это забыть о твоем существовании.
Джейк побледнел.
- Ты разбиваешь мне сердце, - задыхаясь, произнес он.
Касси впоследствии поняла, что он не лгал. Странно, но даже у такого бесчувственного мужчины было сердце, которое можно было разбить. Однако ей было все равно. Ее страх перед Джейком прошел, а никаких чувств к нему она не испытывала.
Касси отказалась носить его имя. Она остановилась на Хеншоу - девичьей фамилии своей матери. "Миссис", как она надеялась, придаст ей серьезности и сделает старше.
Отказавшись от денег Джейка, Касси осталась без гроша в кармане. Двери в модельный бизнес давно захлопнулись. Касси бралась за любую работу, а в свободное время училась на вечерних курсах, доводя себя чуть ли не до изнеможения. Ее усилия увенчались успехом. Она получила работу в банке и быстро продвигалась наверх.
Да, она многого достигла. Но сейчас, глядя на Марселя, сидевшего рядом и наблюдавшего за ней, Касси ощущала ненависть.
"Ты мог бы спасти меня, - думала она. - Если бы я знала твое настоящее имя, я бы обратилась за помощью к твоему отцу, и тогда все, все было бы иначе! Почему ты не был честен со мной? Ты мог бы спасти меня от Джейка, от этого ужасного брака, от потери моего ребенка. Где ты был, когда я в тебе нуждалась? Пропади ты пропадом!"
- Что случилось? - спросил Марсель. - Вы выглядите расстроенной.
- Совсем нет, - живо откликнулась Касси и отошла к ограждению крыши. - Я наслаждаюсь видом и дышу свежим воздухом.
- Давайте отойдем от карниза. - Марсель взял ее за руку и подвел к столу. - Я хочу узнать о вашей жизни, - сказал он. - Что случилось с вашим мужем? Вы ушли от него?
"Так же, как я поступила с тобой? - мысленно усмехнулась она. - Вот о чем ты думаешь".
- Да, я оставила его. Но лишь потому, что он изменял мне.
"Теперь посмотрим, что ты на это скажешь! Если готов отомстить, я только что предоставила тебе шанс".
- Надеюсь, он оставил вам какие-нибудь средства, - вежливо проговорил Марсель.
- Я не позволила ему и стала свободной.
- Когда вы заканчиваете отношения с мужчиной, вы заканчиваете полностью.
- Это единственный способ. - Касси вызывающе засмеялась. - Когда с мужчиной покончено, он больше не существует.
- И вы не оглядываетесь назад?
- Оглядываться назад страшно, - прошептала она. - Когда я смотрю в прошлое, меня переполняет ненависть. Это разрушающее чувство. Я не хочу его испытывать. В конечном итоге начинаешь ненавидеть саму себя. - Касси не смотрела Марселя.
- Вы совершенно правы, - согласился он.
Касси вскинула голову. Их взгляды встретились, но она не успела понять выражение его глаз. Марсель отвернулся. Воцарилось молчание.
Вокруг них все сияло, сверкали огни. Это место было создано для романтических встреч, для влюбленных, глядящих друг на друга поверх бокалов с вином. Здесь должны звучать обещания и слова любви.
"Это не для меня", - устало подумала Касси.
Рядом с ними сидела пара - грузный мужчина средних лет и молодая девушка, прекрасная и осознающая свою красоту.