- Все ясно, сегодня нет смысла с ним говорить, - послышался рядом с ними мужской голос. - Извините, - торопливо добавил мужчина, увидев, что Марсель и Касси обернулись. - Я просто хотел обсудить с ним дела.
Марсель усмехнулся:
- Определенно сегодня у вас нет шансов.
- Не стоило назначать встречу в этом месте - слишком много красивых девушек, ищущих развлечения. Повсюду, куда ни глянь, красотки, пытающиеся соблазнить мужчину и заставить его расстаться с деньгами. - Он поспешно добавил, обращаясь к Касси: - Простите. Я вовсе не вас имел в виду.
- Конечно, - сказала она.
- Вы выглядите как деловая женщина. У меня и в мыслях не было вас оскорбить.
Касси взглянула на него с иронией и юмором:
- Вы хотите сказать, что я не выгляжу женщиной, которая способна заставить мужчину согласиться на все, лишь бы побыть с ней. Должна признаться, это оскорбление.
- Прошу прощения, - еще раз извинился незнакомец. - Мне следовало выразиться как-то иначе.
Он попятился со смущенным видом и присоединился к паре за соседним столиком. Он о чем-то быстро говорил, сопровождая свои слова энергичными жестами. Подняв голову, незнакомец перехватил устремленный на него взгляд Касси и неловко усмехнулся.
- Кажется, он от меня в ужасе, - негромко заметила молодая женщина.
- А вы, судя по всему, против этого не возражаете.
- Почему я должна возражать? Я не хочу увлечь его настолько, чтобы он лишился разума. Эй, теперь девушка смотрит на меня. Интересно, поймет ли она предупреждение?
- Какое? - заинтересовался Марсель.
- Женщина может начать как она и закончить как я. Но вряд ли она этому поверит.
У Касси появилось головокружительное ощущение, что она зашла слишком далеко. Конечно же Марсель припомнил, как он потерял голову, встретив ее. Однако время для этого выбрано неудачно. Она с удовольствием рассказала бы ему все прямо сейчас, но прежде он должен признаться, что знает, кто она.
А этот день, возможно, никогда не настанет.
Неожиданно Касси засомневалась: а хватит ли у нее сил пережить все заново? Появилось желание заплакать и убежать. Касси даже приподнялась, однако ее остановила рука Марселя.
- С вами все в порядке? Вы выглядите озабоченной.
Его голос звучал мягко, в глазах светилось искреннее участие и тревога. Казалось, Марсель неожиданно превратился в того парня, которого она когда-то любила.
- Послушайте, я должна идти. Уже поздно, я устала.
- Конечно. Я отвезу вас домой.
- Нет! - выкрикнула Касси. - Нет, - уже спокойнее повторила она. - В этом нет необходимости. Со мной все в порядке.
- Я распоряжусь, чтобы вам подали машину. Если вы мечтаете от меня избавиться.
- Не то чтобы я хотела от вас избавиться… - горячо начала она.
- Именно этого вы и хотите, - кивнул Марсель. - Но мне тоже нужно побыть одному. Нам обоим необходимо время, чтобы привыкнуть друг к другу, согласны?
Касси кивнула.
Марсель вышел с ней из отеля. Машина уже ждала. Он помог Касси сесть на заднее сиденье и замер, не выпуская ее руки:
- Поездка в Париж остается в силе, не так ли?
- Конечно.
- Тогда будьте готовы ехать завтра.
- Завтра? Но вы предоставили мне день отдыха, чтобы разобраться с делами.
- Я передумал. У меня нет времени. Вы можете решить свои проблемы из Парижа, по телефону. Будьте готовы завтра к девяти. За вами заедут. - Марсель сильнее сжал ее руку. - Вы будете дома?
- Разумеется.
- И никуда не исчезнете?
- Нет.
- Обещайте мне, - настойчиво попросил Марсель.
- Обещаю.
Их глаза встретились. Касси на миг показалось, что он не выпустит ее руку. Неожиданно Марсель захлопнул дверцу и отступил. Машина отъехала, а Касси все еще видела его, застывшего на тротуаре.
Марсель смотрел вслед машине, пока она не исчезла из вида. После этого он вытащил телефон и набрал номер, который дал ему отец. Это была частная охранная фирма.
- Вы припаркуетесь рядом и будете следить за миссис Хеншоу, - приказал он. - Если она выйдет с сумкой или чемоданом и сядет в такси, звоните мне и отправляйтесь за ней. И не выпускайте ее из виду ни на минуту.
Живя с Джейком, Касси привыкла к тому, что он кичится своим богатством, выставляя его напоказ. Обычно Джейк покупал самые дорогие места в самолете, причем прибывал в аэропорт в последнюю минуту, создавая шум и суматоху.
Марсель, в отличие от ее бывшего мужа, приехал в аэропорт загодя и спокойно прошел через все формальности. На машине их отвезли к частному самолету.
- Отцовский, - сообщил Марсель.
Салон был отделан с роскошью, доступной лишь состоятельным людям. Он вмещал восемь человек, для которых были предназначены мягкие удобные кресла. В самолете также имелась кухня, и не успели они оказаться на борту, как стюард предложил им еду и напитки.
Самолет начал разбег. Повернувшись к Касси, Марсель обронил:
- Погода прекрасная, так что перелет будет легким. Волноваться не о чем.
Значит, он помнит, что она боится летать. После одного из полетов ее трясло - в тот раз самолет то и дело попадал в воздушные ямы. Как Марсель ухаживал за ней, как успокаивал! Он забыл о своем желании, думая только о том, чтобы ей было хорошо. В ту ночь они не занимались любовью, а наутро Касси щедро отплатила ему за чуткость.
- Вы когда-нибудь были в Париже? - поинтересовался Марсель.
- Нет, но мне всегда хотелось там побывать. С нетерпением жду встречи с прекрасным городом. Надеюсь, у меня будет свободное время, чтобы осмотреть достопримечательности.
- Боюсь, времени у вас будет не так уж много. Вы остановитесь в "Короне". Мы с вами будем работать. Отель покидать запрещено.
У Касси вытянулось лицо. Только тогда она заметила в глазах Марселя лукавые искорки и расслабилась:
- Да, конечно.
- Вы мне не верите? Подождите, вы еще не видели огромные замки на дверях.
- Вы меня разыгрываете, - недоверчиво произнесла Касси.
- Мы говорим о работе, а работа для меня все, - заявил Марсель.
- Вот именно, - кивнула Касси. - Вы хотите, чтобы я создала в Лондоне вторую "Корону" - по образцу парижской. Но для этого необходимо впитать в себя не только атмосферу отеля, но и города.
- Что ж, с таким доводом трудно спорить. - Марсель одобрительно кивнул.
- Я профессионал в своем деле.
Марсель усмехнулся. Касси вернула ему улыбку, радуясь, что между ними вроде бы воцарилось согласие. Однако затем самолет тряхнуло и дернуло. Улыбка тут же исчезла, молодая женщина закричала.
- Прощу прощения, - услышали они голос пилота. - Воздушная яма. Сейчас немного потрясет.
- Не волнуйтесь. - Марсель взял ее за руки. - Это скоро закончится. Никакой опасности нет.
- Да, я знаю, - сдавленным голосом произнесла Касси. - Просто эта тряска…
- Держитесь за меня.
Касси так и сделала. Она закрыла глаза, вцепившись в руки Марселя. Женщина понимала, что со стороны она, вероятно, выглядит глупо, но так ей было легче. Самолет тряхнуло еще раз.
- Нет, нет, нет… - прошептала она дрожащими губами.
- Посмотрите на меня, - велел Марсель. - Откройте глаза.
Касси открыла глаза, и мир перестал для нее существовать. Взгляд Марселя удерживал ее взгляд словно цепью. И эта незримая цепь была очень опасна, потому что у Касси не было желания ее разрывать.
- Все хорошо, - произнес Марсель. - Скоро все закончится.
Он не ошибся. Вскоре самолет перестало трясти. Однако не это было причиной того, что тревога Касси улеглась. Она продолжала цепляться за его руки, потому что вместе с ним ей было не страшно.
- Прошу прощения, - произнесла она дрожащим голосом. - Конечно, глупо так бояться, но…
- У каждого есть свои страхи. Не нужно извиняться.
Касси сумела выдавить смешок:
- Неприятно терять над собой контроль.
- Да уж, - согласился с ней Марсель. - Всю жизнь мы только и делаем, что признаемся себе в том, что плохо владеем собой.
Касси склонила голову набок:
- Я с вами, пожалуй, не соглашусь.
- Это ваше право.
Марсель опустил взгляд на их руки и мягко разжал пальцы Касси. А ей хотелось ощущать исходящее от него тепло, эта близость ее успокаивала. Но нельзя поддаваться этому чувству. Она достаточно сильна, чтобы справиться.
В аэропорту Парижа ждал лимузин, который должен был доставить их в центр Парижа. Касси восторженно прильнула к окну, узнавая известные парижские достопримечательности. Машина отвезла их на Елисейские Поля.
"Корона" господствовала над ближайшими зданиями, высокая и величественная. Обслуживающий персонал отеля спешил приветствовать своего хозяина. На Касси поглядывали с любопытством. Молодой человек взял ее сумки и предложил следовать за ним.
- Я присоединюсь к вам позже, - промолвил Марсель.
Касси выделили не просто номер, а целые апартаменты наверху, в которых ее ждала горничная.
- Меня зовут Тина, - представилась она. - Давайте я распакую ваши чемоданы.
- Да, спасибо, - поблагодарила девушку Касси. - Я пока освежусь.
В ванной комнате Касси критически осмотрела себя в зеркале. Может, стоит придать своему внешнему виду больше красок? Марселя, возможно, порадует яркость, которая появится в ее облике. Во время поездки он несколько раз окидывал Касси взглядом, но не произнес ни слова.
Касси распустила волосы и позволила им упасть вниз, обрамляя ее лицо прямыми, а не волнистыми, как прежде, прядями.
"Я больше не Касси, - подумала она. - Я обманываю саму себя".
Касси вздохнула, вышла из ванной и тут же замерла как вкопанная, наткнувшись на Марселя.
- Меня впустила Тина, - объяснил он. - Пришел взглянуть, как вы устроились. Если хотите, я покажу вам отель.
- Все хорошо, спасибо. Я почти готова. Только…
Касси подняла руку к волосам, но Марсель ее остановил:
- Оставьте как есть.
- Но я выгляжу так, словно только что проснулась.
- Просто причешитесь, ладно?
Марсель коснулся ее светлых прядей и убрал их за уши. Касси напряглась. Она старалась не замечать его прикосновения, но как это сделать, если ее кожа - до сих пор! - помнит, как он прикасался к ней! Рука бывшего любовника, ощущение его дыхания на своем лице… Воспоминания нахлынули бы рекой, если бы не самоконтроль и напоминание: "Он больше не мой любовник. Нельзя забывать об этом. Нельзя".
Усилием воли Касси заставила себя вернуться в настоящее:
- Пошли. Я очень хочу увидеть отель.
- Полагаю, вы достаточно читали о нем. Пора на него взглянуть.
- Вы правы. Я знаю, что когда-то этот дворец принадлежал маркизу де Монпелье. Он был близок с королевской семьей и мог иметь все, что хочется, включая трех жен, пять любовниц и несчетное количество детей.
- Да, так было до тех пор, пока не грянула революция, отправившая его на гильотину. Если вы выглянете из этого окна, то увидите место казни маркиза. - Вдали виднелась площадь Согласия, где когда-то стояла гильотина. - Интересно, как часто они смотрели туда, не предполагая, что их ждет? Часть отеля сохранена в том виде, в каком была столетия назад, - посвятил ее в детали Марсель. - Это было сделано из уважения к истории. К тому же у меня есть знакомая, которая якобы обладает внутренним видением. Она клянется, что видит призраки семейства Монпелье. Они несут свои головы под мышкой.
- И вы, разумеется, этим пользуетесь, - подхватила позабавленная Касси.
- Скажем так: номера в том коридоре никогда не пустуют.
- Вы сами живете там?
Марсель усмехнулся:
- Нет. Мне не очень нравится, если меня отвлекают от дел, тем более призраки.
Пару часов они осматривали отель. Касси записывала свои впечатления на диктофон, чем поразила Марселя.
- Теперь давайте пройдем в мои апартаменты, если вы, конечно, не устали, - предложил он.
- Нет, не устала.
Касси не терпелось увидеть, где живет Марсель, и по обстановке его номера понять, каким он стал. Однако, когда они добрались до места, она была разочарована. Только в одну комнату, которой Марсель пользовался как офисом, был доступ. Остальные были закрыты.
- Я скоро вернусь, - сказал он. - Если нужно, воспользуйтесь компьютером.
Марсель вышел в коридор. Касси приблизилась к компьютеру.
Она освоилась быстро и уже через несколько минут была завалена информацией. Женщина обладала потрясающей памятью. В те времена, когда она была моделью, это было ни к чему, однако позже эта ее способность оказалась как нельзя кстати. Марсель был одним из тех, кто знал, что скрывается под ее сексуальной внешностью…
Вот оно!
Касси резко выдохнула, осознав, что нашла ответ на интересующий ее вопрос. Когда вчера они с Марселем обменивались номерами и она предложила вернуть листок бумаги, он заметил: "Вы, должно быть, уже запомнили номер". Значит, он все о ней знает.
"Компьютер, - называл он ее, смеясь и сжимая в объятиях. - Как я осмеливаюсь заниматься любовью с женщиной, обладающей таким умом? Ты гений! Многие мужчины трусливо сбежали бы". - "Но не ты?" - "Нет. У тебя масса добродетелей. Иди ко мне!"
От нахлынувших эмоций Касси затрясло. Она и раньше подозревала, что Марсель узнал ее, но сейчас была уверена в этом. Он привел ее сюда, в центр своего мира. Может ли она надеяться, что наступит день, когда они вновь станут близки?
Сейчас подходящий момент. Она не упустит представившийся шанс. Только бы Марсель поскорее вернулся.
В коридоре послышались шаги - он возвращался. Еще пара минут - и все может измениться. В душе рождалось прежнее влечение. Марсель наверняка испытывает то же самое. Они снова могут быть счастливы!
Однако в следующую секунду безумная надежда умерла, так и не успев окрепнуть.
Глава 6
Послышался энергичный стук в дверь. Возбужденный женский голос произнес:
- Marcel, mon chéri - ouvrez le porte et me prendre danstes bras. Oh, combien je suis heureux que mon veritable amour est de retour.
Ее знаний французского хватило, чтобы понять, о чем идет речь: "Марсель, мой дорогой, открой дверь и прими меня в свои объятия. О, как я счастлива, что ты вернулся, моя любовь".
Значит, вот как! Еще одна глупая фантазия разрушена.
Взяв эмоции под контроль, Касси открыла дверь и отступила назад. Вовремя. Молодая прекрасная девушка порывисто ворвалась внутрь.
Незнакомка перешла на английский:
- Прошу прощения, вы, должно быть, миссис Хеншоу?
- Верно.
- Марсель все рассказал нам о вас.
- Нам?
- Моего отца зовут Поль Ленуар, он адвокат Марселя. Нам многое известно о миссис Хеншоу, помощнице, которая будет вести дела Марселя в Лондоне. Я рада встрече с вами.
Касси пожала протянутую ей руку и заставила себя выдавить:
- Мне тоже приятно с вами познакомиться.
- Меня зовут Бриджит Ленуар. Где Марсель? Я сильно по нему скучаю.
- Он вышел несколько минут назад. Обещал скоро вернуться.
- Не могу дождаться его!
- Кажется, это он.
Дверь открылась. При виде гостьи лицо Марселя просветлело. Еще через секунду они были в объятиях друг друга. Бриджит покрыла его лицо поцелуями. Марсель смеялся и отвешивал ей комплимент за комплиментом:
- Бриджит, ma chérie, mon amante…
Касси вернулась к компьютеру. В ее сердце словно вонзилась сотня стрел. Почему же так больно? Ведь она больше не любит Марселя?
- Бриджит, я хочу познакомить тебя с миссис Хеншоу, - наконец произнес Марсель, высвобождаясь из объятий девушки.
- Мы уже познакомились, пока тебя не было. Должна сказать, миссис Хеншоу произвела на меня впечатление.
- Так и должно быть. Она чрезвычайно умна, и я ее немного опасаюсь.
- Папа хочет с ней встретиться. Поужинайте сегодня с нами.
- Спасибо, но я не уверена… - заторопилась Касси.
- Нет, вы должны, - настаивала Бриджит.
Касси чувствовала, что это выше ее сил - сидеть за столом рядом с влюбленной парочкой.
- Мне нужно многое сделать, - предприняла она вторую попытку.
Бриджит сказала что-то по-французски. Мало что поняв, Касси тем не менее была уверена, что девушка просит Марселя уговорить ее.
- Она тот человек, который нам нужен. Она может удержать Анри от… ну, ты понимаешь…
- Ваше стремление к работе заслуживает похвалы, - сказал Марсель, - но на ужине будут обсуждаться деловые вопросы. Он состоится в самом лучшем ресторане отеля. Позже я хотел бы услышать ваше мнение о нем. Предлагаю вам вернуться к себе и подготовиться к сегодняшнему вечеру.
"Он избавляется от меня, чтобы никто не мешал им с Бриджит", - подумала Касси. Сердце ее упало. Выйдя в коридор, она помедлила. Из-за закрытой двери послышался смех, потом шепот. Касси поспешила прочь.
В ее номере Тина как раз закончила разбирать вещи. Касси похвалила девушку:
- Здесь очень уютно. Я бы предпочла провести вечер в номере, но сегодня мне предстоит официальный ужин с адвокатом и неким человеком по имени Анри. Что? Что случилось?
Тина подавила смешок:
- Простите меня, мадам, но если за столом будет Анри Ленуар, ужин трудно назвать официальным.
- Вы знаете его?
- Он сын адвоката Ленуара и брат мадемуазель Бриджит. Но кроме этого… - Тина поколебалась. - У него сомнительная репутация. По слухам, жена выгнала его в третий раз.
- А причина?
- Анри обожает женщин и постоянно заводит интрижки. Говорят, он вернулся в отцовской дом только затем, чтобы за ним могла присматривать семья, иначе он…
- Иначе он снова начнет путаться с женщинами. Понятно.
- Если он будет вести себя достойно, жена примет его обратно.
Теперь стало понятным приглашение Бриджит: миссис Хеншоу не представляет опасности для ее брата. Это было почти оскорбление.
Когда Тина ушла, Касси бросилась на кровать, заново переживая сцену в апартаментах Марселя. К глазам ее подступили слезы. Она перевернулась и, уткнувшись в подушку, беззвучно зарыдала. Ею овладело отчаяние.
Немного придя в себя, Касси сообразила, что Марсель не сообщил, где и в котором часу ей следует появиться. Она быстро набрала номер его мобильного, но телефон был выключен. Касси попыталась дозвониться по телефону отеля, но он также молчал.
Чем бы Марсель ни занимался, было ясно: он не хочет, чтобы его тревожили.
Касси лежала и смотрела в потолок. Она оказалась на распутье. Как сложится ее жизнь после встречи с Марселем?
Проводив Бриджит, Марсель принялся мерить шагами номер. Вот он и привез Касси в Париж. Для чего? Уж не для того ли, чтобы она увидела, от какого богатства отказалась? Или для того, чтобы показать ей, какой могла бы стать ее жизнь, не поведи она себя так глупо?
Или все его поступки продиктованы местью?
Однако в самолете Марселя обуревали иные чувства. Поняв, как уязвима Касси, он желал защитить ее.
Это слабость, уговаривал себя Марсель. Минутная слабость, и ничего больше. Такую роскошь он больше себе не позволит. В один прекрасный день он вынудит ее вернуться к их общему прошлому. Они обо всем поговорят, и - все. Прошлое наконец-то оставит его.
Но пока он к этому не готов.