- Извините меня, но я устала. Я бы хотела лечь спать. Завтра утром меня ждет работа. Доброго всем вечера.
В номере Касси приняла душ и надела пижаму в стиле миссис Хеншоу - свободного покроя.
В будущем, строго выговаривала она себе, надо придерживаться именно этого имиджа. Хотя нельзя не признать, что возврат к прежней Касси был успешным.
Возбуждение не отпускало ее. Не в силах заснуть, она металась по номеру. Все, что случилось этим вечером, было неожиданно. Все-таки, насколько Касси могла судить, ей удалось разбудить в Марселе чувства. Теперь оставалось ждать, во что все это выльется.
В дверь неожиданно постучали.
- Кто? - спросила Касси.
- Это я, - послышался голос Марселя. Он стукнул еще раз. - Отопри дверь.
Спустя секундную паузу Касси открыла дверь. Его рука тут же схватилась за ручку, словно Марсель боялся, что она передумает и захлопнет дверь. Но Касси было не до этого. Похоже, ее час пришел. Теперь все может встать на свои места.
Марсель влетел в номер. Касси посторонилась, пропуская его.
- Я одна, - с иронией бросила она, заметив его ищущий взгляд. - Анри ушел вместе со своей женой, если помнишь.
- Надеюсь, ты извинишь меня, если я не поверю твоим словам.
- Я не лгу. В номере, кроме меня, никого нет.
Марсель проигнорировал ее заявление. Одну за другой он открыл двери ванной, гардеробной. Касси возмутилась.
- Взгляни на меня. - Она указала на свою скромную пижаму. - Неужели я стала бы ждать любовника в таком одеянии?
- Все зависит от того, сколько времени ты намерена его носить. Когда женщина знает, что любовник сразу сорвет с нее одежду, то…
- Так вот, значит, чего хотел Анри, - саркастически заметила Касси. - А мне он почему-то об этом не сказал.
- Об этом не надо говорить. Это то, чего хотел не только он, но и все мужчины, которые видели ваш танец. Я это знаю, и ты это знаешь.
- Послушай…
Марсель яростно выкрикнул:
- Не считай меня идиотом!
- Но ты идиот, - разозлилась Касси. - Величайший идиот в мире. Эй, что ты делаешь?
- Запираю дверь, чтобы нас не побеспокоили. Раз уж я пришел, пора обсудить кое-что.
Ее сердце забилось быстрее.
- Мне тоже есть что с тобой обсудить.
Марсель кивнул:
- Да, нам есть что сказать друг другу, миссис Хеншоу.
Касси помолчала, потом поинтересовалась:
- Ты уверен, что хочешь так называть меня?
- Я не хочу называть тебя никак. Я бы предпочел никогда не встречаться с тобой. Мне казалось, я навсегда избавился от тебя. Остались только горькие воспоминания, с которыми я научился справляться. Но так было до того, как я увидел тебя… - Марсель оборвал себя, оглядел Касси с головы до ног. Он тяжело дышал от переполнявших его эмоций. - Это ведь ты, правда? Это ты, - убежденно повторил он.
- Ты понял это сразу.
- Я сомневался. Казалось невозможным, чтобы ты… - Он продолжал тяжело дышать. - Я пытался убедить себя, что ошибся.
- Ты не хотел, чтобы это было правдой?
- Конечно, не хотел, - со сдержанной яростью согласился он. - Почему мы снова встретились? Что за судьба такая? Или это ты искала встречи со мной?
- Не льсти себе, - гневно проговорила Касси. - Я тебя не искала. Я должна была встретиться с мистером Фэлконом. Мне и в голову не приходило, что Марсель Фэлкон и Марсель Дегранд - одно и то же лицо. Если бы я это знала, отказалась бы от беседы. Поняв, что это ты, я поспешила уйти.
- Не так уж ты и спешила, раз мы встретились в саду, - усмехнулся Марсель.
- Поверь, я этого не хотела, - холодно сказала Касси. - Я выбежала в сад, но, чтобы уйти, мне нужно было вернуться в отель. Тогда мы и встретились. Неужели ты не понимаешь? Я не хотела тебя видеть. Слишком многое нас…
В горле у нее запершило. Слова, словно кольца змеи, душили горло. Касси отвернулась, беспомощно махнув рукой.
- Да, - глухо произнес Марсель. - Слишком много. Мы могли встретиться только так, случайно. - Он заставил Касси повернуться к нему лицом. - Не смей отворачиваться. Сегодня ты снова предстала передо мной во всей красе. Скажи, тебе понравилось мучить меня и насмехаться надо мной?
- Я вовсе не… - Касси попыталась вырваться, но Марсель крепко держал ее.
- Не лги. Ты прекрасно знала, какой эффект произведет на меня твой наряд. Надеюсь, ты получила удовольствие. Играешь со мной, как в прошлом?
- Я никогда не играла с тобой! - с отчаянием выкрикнула Касси.
- Снова лжешь. Впрочем, ты никогда не отличалась искренностью. Милая невинная красавица со скромно потупленным взглядом, полюбившая простого парня. И я купился. Пока не обнаружил, что у тебя нет сердца и что ты не способна любить. Я запомнил тот урок на всю жизнь. Но я был знаком с Касси. Не объяснишь мне, кто такая миссис Хеншоу?
- Та, кем я стала. - К глазам Касси подступили слезы. - По крайней мере, я думала, что Касси давно умерла.
- Но сегодня она воскресла, разве не так? Потому что кое-кто не умирает. И ты снова посмеялась надо мной. Надеюсь, я тебя не разочаровал.
- Все меняется.
Марсель перевел дыхание. В его глазах мелькнуло бешенство. Касси поняла, что затронула больную точку. Когда Марсель не ответил, она продолжила за него.
- Все меняется, - повторила женщина. - Вот и я изменилась. А ты?
- Я уверен, Касси не умерла, - сказал Марсель.
- Но это не та самая Касси, какой она была десять лет назад. Ей пришлось столкнуться с тем, чего она никогда не забудет, как бы сильно ни хотела этого. Она в ловушке собственных воспоминаний. А ты? - снова спросила она.
На лице Марселя появилось загнанное выражение. Еще через секунду его сменил гнев.
- Я могу забыть многое, - признался он. - Но есть вещи, которые сильнее меня. Есть нечто, от чего я не могу избавиться.
- Если ты собираешься обвинить меня в том, что я преследую тебя, то я уже объяснила…
- Нет. Ты не понимаешь.
Касси преследовала его в снах и фантазиях, видениях и ночных кошмарах. Марсель поклялся отомстить ей за все страдания, через которые ему пришлось пройти по ее милости, если их пути когда-нибудь пересекутся. Но призрак Касси только смеялся над ним. Она преследовала его и днем и ночью, поэтому, столкнувшись с ней, Марсель заподозрил, что он сам, своей волей, вызвал Касси к жизни.
Однако ей этого знать не следует, иначе она приобретет неограниченную власть над ним.
- Я не мог тебя забыть, - процедил он сквозь зубы. - Но я изменился. Нет больше наивного мальчишки, каким я был десять лет назад. Теперь я не позволю тебе посмеяться надо мной и исчезнуть.
- Откуда такое плохое мнение обо мне? - всхлипнула, не удержавшись, Касси.
- Разве у меня нет для этого причин? Разве ты не бросила меня, когда я был на грани жизни и смерти?
- Я сделала это ради тебя…
- Солги как-нибудь поинтереснее, - сурово посоветовал Марсель.
- Но это правда! У меня не было выбора.
- Ты снова лжешь.
- Выслушай меня! - взмолилась Касси.
- Нет, лучше ты послушай. Я ненавижу тебя, Касси, или миссис Хеншоу, или как там еще ты называешь себя. Есть только одна вещь, которую я не могу ненавидеть, как бы сильно мне этого ни хотелось.
Марсель притянул Касси к себе и взглянул ей в глаза. Затем он обхватил ладонями ее лицо. Касси знала, что он собирается сделать, но ничто не могло подготовить женщину к ощущению его губ на своих губах.
- Марсель, - прошептала она.
- Ты весь вечер пыталась свести меня с ума, - хрипло проговорил он. - Тебе это удалось. Ты довольна?
Да, это было то, чего ей хотелось, и Касси наконец осознала истину. Все, что она ни делала сегодня вечером, было продиктовано желанием вновь оказаться в объятиях Марселя, вновь ощутить прикосновение его рук. В противном случае ее гордости было бы нанесено серьезное оскорбление. С губ женщины сорвался вздох. Ее теплое дыхание еще сильнее возбудило Марселя. Давление на ее рот усилилось, он языком заставил Касси раздвинуть губы. Их языки переплелись, и Марсель понял, что он сходит с ума.
Руки Касси, словно сами по себе, обвили его шею. Она прижала его к себе, целуя с не меньшей страстью.
Неожиданно Марсель откинул голову. Казалось, он борется сам с собой.
- Вели мне остановиться, - попросил он. - Ну же, Касси, скажи, чтобы я отпустил тебя.
- Как я могу? - простонала Касси. - Ты никогда меня не слушался.
- Я выполнял то, что ты хотела.
- Ты знал, чего я хочу. - Она бросила на Марселя призывный взгляд из-под ресниц.
- Ты никогда не жаловалась.
- Может, потому, что я боялась тебя?
- Ты? Боялась меня? - недоверчиво переспросил Марсель.
- Возможно, я боюсь тебя и сейчас. Ведь я в твоей власти, разве нет?
- Вели мне остановиться, - повторил Марсель. - Проклятье! Проклятье!
Его пальцы начали проворно расстегивать пуговицы ее пижамы. Марсель сорвал с женщины пуританскую рубашку, умудрившись не порвать ее. Накрыв ладонями груди Касси, он наклонил голову, прижался к ним губами и негромко простонал. Его теплое дыхание щекотало кожу, вызывая дрожь восхищения.
Касси осознавала, что Марсель ведет ее в спальню, но, когда она оказалась на кровати, все остальное перестало для нее существовать. Марсель взглянул на нее. Касси инстинктивно стала расстегивать пуговицы его сорочки, причем делала это быстрее, чем он.
В спальне было темно. Они могли видеть только глаза друг друга. В них сияло обоюдное желание. А затем наступил вожделенный момент: спустя много лет они снова образовали единое целое. Их тела двигались в совершенной гармонии. Воспоминания о том, как доставить удовольствие партнеру, тут же воскресли. Искра страсти почти мгновенно превратилась в пожар. Когда он потух, они, как и прежде, не разомкнули объятий. Страсть постепенно сменялась удовлетворением.
Касси не видела лица Марселя, однако она чувствовала, что он растерян. Она ободряюще ему улыбнулась.
- Ты бы остановился, если бы я велела? - негромко спросила молодая женщина.
Последовала долгая пауза.
- Скажем, я рад, что ты не просила меня остановиться, - наконец медленно произнес он.
Касси ждала, что Марсель добавит что-нибудь еще. Каким бы ни было прошлое, они неожиданно набрели на новую дорогу, которая может соединить их. Неужели у него не найдется несколько ласковых слов для нее?
Надежда переполняла Касси. Она потянулась и коснулась пальцами его лица. Однако Марсель отпрянул. Несколько секунд он молча смотрел на нее сверху вниз, а затем резко поднялся.
- Нет, - сказал он и яростно повторил: - Нет!
- Марсель…
- Нет! - И тут он горько рассмеялся. От его смеха у Касси прошла дрожь по телу. - Только посмотрите на меня. Как легко я… Неплохо, Касси, неплохо. Ты выиграла первую битву. Я способен выиграть все остальные, но эту выиграла ты. Все эти годы я ждал тебя, уверенный, что однажды ты придешь, потому что моя Касси любила меня. Ждал и ждал… - Он вздрогнул и оборвал себя.
- Марсель, выслушай меня. Я должна…
Но Марсель не обращал на нее внимания. Широкими шагами он мерил комнату и быстро-быстро говорил. Он походил на животное, заключенное в клетку.
- Раньше я бы не поверил в то, что могу так сильно презирать другого человека. Я любил тебя больше жизни, больше чем… - Он остановился. - Теперь это уже не важно.
- Ты не желаешь вспоминать, как мы любили друг друга?
- Я этого не говорил. И забудь про "друг друга". С твоей стороны любви не было. Любящий человек никогда не поступит так, как поступила со мной ты.
- Ты не даешь мне объяснить!
- Зачем? - Марсель пожал плечами. - Я лежал в больнице и страстно желал увидеть тебя. Я терял сознание и видел тебя. Засыпал - и в моих снах снова была ты. Я был уверен, что, открыв глаза, сразу увижу тебя. Ты не пришла. Я звонил тебе на мобильный, но он был отключен. Телефон в твоей квартире тоже молчал. Скажи мне, Касси, ты задавалась вопросом, куда я так неожиданно исчез? Или тебя это не интересовало?
Касси уставилась на него:
- Но я знаю, что случилось. Произошел несчастный случай. Тебя отвезли в больницу. В письме я рассказала обо всем.
- Каком письме?
- Я написала тебе письмо, в котором объясняла, что в случившемся нет моей вины. Я положила его под коврик. Ты должен был прочитать его, когда вернешься. О боже! Ты хочешь сказать?..
- Я не читал никакого письма, - осторожно подбирая слова, сказал Марсель.
- Значит, ты не знаешь, что я была вынуждена тебя оставить? У меня не было выбора. Он грозился, что убьет тебя.
Марсель непонимающе уставился на Касси:
- Кто - он?
- Джейк Симпсон.
- А это кто такой?
- Негодяй, который умел притворяться добропорядочным человеком. Люди делали, что он хотел, из страха. Сначала я его не боялась. Когда Джейк заявил, что хочет меня, я его послала. Я собиралась рассказать тебе о нем, но с тобой произошел несчастный случай. Только это не была случайность. Джейк организовал аварию, чтобы предупредить меня. Он показал мне твою фотографию в больнице и предупредил, что ты умрешь, если я тебя не брошу. Я стала встречаться с Джейком, потому что у меня не было выбора. В конце концов я написала письмо и положила его под коврик у твоей квартиры. Если бы ты его прочел… Ты хотя бы знал, что я не предавала тебя…
- Так, стоп! - хриплым голосом велел Марсель. - Больше ни слова.
- А мне больше нечего сказать. Если бы я могла вернуть прошлое, то отдала бы письмо тебе в руки.
- Я сказал "стоп". - Марсель повысил голос.
Неожиданно Касси взяла его за руку и потянула, вынуждая сесть рядом с собой:
- Ты сомневаешься, верить мне или нет? Мы с тобой совершенно разные, но одно нас объединяет. Ну, ладно. Если я по-другому не могу заставить тебя слушать, пусть будет так.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты дал понять, что считаешь меня женщиной, которая пользуется своей привлекательностью, чтобы добиться желаемого. Может, ты и прав. Мне это действительно по силам.
- О чем ты?
- Я сделаю то, что должна. Может быть, ты знаешь меня лучше, чем я сама. Может быть, я действительно беспринципна. Может, я получу от этого удовольствие. А может, мы оба получим удовольствие.
Касси говорила, а сама ласкала лицо Марселя. Она понимала, что рискует, но иного пути не было. Главное - смягчить сердце Марселя, сделать так, чтобы он перестал ее ненавидеть.
К своему облегчению, Касси чувствовала, как напряжение постепенно оставляет Марселя, как его враждебность стихает.
- Обними меня, - прошептала она.
Они легли на кровать, не зная толком, кто кого уложил.
Они не произнесли ни слова, но в этом не было нужды. В объятиях друг друга любовники, казалось, обрели то, чего им не хватало, - нежность, тепло, радость.
Позже, лежа в постели, они держались за руки.
- Мы начнем все сначала, - пообещала Касси. - Мы найдем дорогу, мой дорогой, я обещаю.
Марсель не ответил. Он дышал ровно и глубоко. Касси повернула голову. Мягкая улыбка коснулась ее губ, когда она поняла, что Марсель погрузился в сон.
И так было всегда, вспомнила женщина. Марсель любил ее страстно и горячо, как мужчина, а затем засыпал, как ребенок.
- Спи, - прошептала Касси. - Спи, мой дорогой, я обо всем позабочусь.
Ее нежная улыбка медленно сменилась триумфальной.
Незадолго до рассвета Касси проснулась. "Я могу жить, только когда он рядом", - подумала она.
И открыла глаза.
Рядом с ней никого не было.
Марсель ушел.
Касси села, быстро огляделась, уверенная, что Марсель где-то поблизости. Но спальня была пуста. Касси вскочила и заглянула во все комнаты. Марселя не было.
Касси даже выглянула в коридор. Никого. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, не веря, что это все-таки произошло. Вчера вечером они вновь обрели себя, пусть не до конца, но в ней зародилась надежда, что не все потеряно, что утром они поговорят обо всем. Вместо этого Марсель ушел.
Почему же он сбежал? Испугался? Но кого или чего? Это можно узнать только у него.
Касси тщательно оделась. Касси или миссис Хеншоу? А может, сочетание этих двух женщин? Она на том и порешила, выбрав наряд, больше подходящий миссис Хеншоу, однако оставила волосы распущенными, как сделала бы Касси. Марсель поймет. А сейчас - быстрый завтрак, и она готова встретить новый рабочий день.
Дверь в апартаменты Марселя открыла женщина средних лет с дружелюбной улыбкой на лице.
- Доброе утро. Меня зовут Вера, я секретарь Марселя. Он попросил помочь вам всем, чем смогу.
- Помочь? А его самого нет?
- Ему пришлось срочно уехать, хотя он не сказал, куда направляется и зачем. Признаться, я несколько удивлена - у нас очень много работы.
Вот, значит, как. Он сбежал от нее, спрятался. Может, ей стоит внять намеку и исчезнуть? Но Касси не собиралась сдаваться без борьбы. Она стиснула зубы и приступила к работе.
Глава 8
Лора Дегранд жила в маленьком домике в пригороде Парижа. Район был скромный, но Лора всегда говорила, что лучше жить без богатства. Ее брак с Эймосом Фэлконом не был счастливым. Единственное счастье заключалось в ее сыне, Марселе. Он мог бы создать для матери роскошные условия, но Лора отказалась, принимая, невзирая на все его просьбы, лишь средства, достаточные для жизни.
При виде сына лицо женщины осветилось радостной улыбкой.
- Мой дорогой! Как я рада тебя видеть! Я обрадовалась, узнав, что ты сегодня меня навестишь. Ничего не случилось?
Марсель обнял мать:
- Мне нужно просмотреть кое-какие старые вещи, которые у тебя хранятся.
- Ты что-то потерял?
- Можно сказать и так. Сумки там же, где я их оставил?
- Да, на чердаке.
- Ну, ладно, еще увидимся.
Марсель стал подниматься по лестнице, не дожидаясь ответа матери. На чердаке он принялся открывать сумки и ящики. Когда Лора заглянула к нему, он, отчаявшись, повернулся к ней:
- Большой серый конверт. Я его не нахожу.
- Да, помню. Я видела его, но, мне кажется, в нем не было ничего, кроме порванной бумаги. Я подумывала его выкинуть…
- Что? - Лицо Марселя вытянулось. - Ты его выбросила?
- Нет-нет, успокойся. Я переложила его. О, вот и он.
Марсель едва не вырвал конверт у нее из рук.
- Спасибо, - сдавленным голосом поблагодарил он.
Лора, ни слова не говоря, ушла. Она чувствовала, что произошло что-то важное и Марсель хочет побыть один.
Марсель открыл конверт. Из него высыпались разорванные листки. Собрав все до единого обрывки, он разложил их на маленьком столе. Сделать это было тяжело, потому что у него дрожали руки, да и клочки бумаги были мелкие.
Занимаясь этим, Марсель вспомнил ту ночь, когда он разорвал конверт. Его тогда переполняли отчаяние, горечь и ненависть.