Он выписался из больницы, как только почувствовал себя немного лучше, и сразу же направился к дому Касси. Свет в окнах не горел. Марселя охватило дурное предчувствие. Он стучал и стучал, подогреваемый отчаянным желанием ее увидеть, но дверь никто не открыл.
- Вы напрасно теряете время, молодой человек, - услышал он за спиной чей-то голос. - Она здесь больше не живет.
Марсель оглянулся. Позади него стоял мужчина средних лет, живущий в соседнем доме.
- Переехала? - спросил Марсель. Сердце его упало.
Мужчина пожал плечами:
- Откуда мне знать. Я видел, как она садилась в роскошный автомобиль. Такая машина может принадлежать только богатому парню. Так что, думаю, она дала вам отставку. Наконец-то девчонка образумилась.
Увидев лицо Марселя, сосед поспешил ретироваться.
Марсель не помнил, как вернулся домой. Из-под коврика выглядывал конверт. На нем рукой Касси было написано его имя. Он с яростью разорвал письмо на мелкие кусочки, но выкинуть его совсем у него не поднялась рука.
На следующее утро Марсель покинул Англию. В аэропорту он увидел Касси в компании мужчины, который, судя по всему, обладал весьма солидным банковским счетом. Все стало ясно. Марсель вылил на пытавшуюся что-то объяснить Касси всю свою злобу и горечь.
Приют он нашел в Париже, в доме матери. Начав распаковывать вещи, Марсель с удивлением обнаружил порванное письмо Касси. Он не помнил, как положил его в сумку.
Надо было от него избавиться. Однако Марсель отчего-то колебался. А может, избавиться от письма он всегда успеет? Может, лучше однажды, набравшись храбрости, собрать кусочки и прочитать его? Разумеется, он сделает это, когда женится, обзаведется порядочной женой и кучей ребятишек. Став стариком, он как-нибудь прочитает жалкие объяснения шлюхи, которую любил.
Прочитает и посмеется.
Да как посмеется! Так же неудержимо, как сейчас плачет.
Справившись с рыданиями, Марсель положил разорванное письмо в конверт, отнес к себе в спальню и положил в ящик прикроватной тумбочки. Там оно лежало некоторое время, а потом Марсель забросил вещи на чердак…
Марсель скрупулезно соединял обрывки, прикладывая один к другому. Однако сложить письмо почему-то не получалось. Марсель начал терять терпение.
* * *
О Марселе ничего не было слышно. Он не отвечал на звонки. Касси приняла нелегкое решение. Пакуя вещи, она смеялась над своей наивной надеждой, что однажды все может измениться. Тело еще помнило его ласки, но шли часы, а от Марселя не было известий. Касси поняла, что обманывает саму себя.
Он получил от нее что хотел и исчез. Он наказывал ее так же, как когда-то, по его мнению, она обошлась с ним. Годы изменили его. Он стал тверже и безжалостнее.
Касси позвонила в аэропорт и забронировала билет на вечерний рейс в Лондон. Вот теперь все.
- Вы уезжаете? - удивилась Вера.
- Да, я должна. Пожалуйста, передайте это Марселю.
Она отдала Вере заклеенный конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги, на котором было написано: "Так будет лучше. Уверена, ты согласишься. Касси".
- Разве вы не можете немного подождать?
- Нет. Я и так провела здесь слишком много времени.
До отлета оставалось три часа, но Касси была не в силах ждать в отеле. Она взяла такси. Молодая женщина старалась ни о чем не думать, и меньше всего о Марселе. Наверное, ей не стоило соглашаться на его предложение. Не стоило приезжать в Париж. И уж тем более не стоило мечтать и надеяться. Деньги она ему вернет со временем.
Началась регистрация. Когда подошла очередь Касси, она вдруг услышала крик:
- Касси!
Пассажиры обернулись и с интересом взглянули на Марселя, но он никого не видел, только Касси.
Он устремился к ней. Поравнявшись с Касси, Марсель был вынужден ухватиться за нее, чтобы не упасть.
- Что ты делаешь? - требовательно поинтересовался он.
- Возвращаюсь домой.
- Нет, ты останешься здесь.
- Отпусти меня.
- Нет! - Марсель еще крепче сжал ее руку. - Либо ты идешь со мной, либо мы начинаем выяснять отношения прямо здесь и сейчас. Какой вариант ты предпочитаешь?
- Ты невозможен, - прошептала она.
- Чтобы понять это, у тебя ушло десять лет? Я-то думал, ты умна. Ну как?
- Хорошо, - сдалась Касси. - Я пойду с тобой.
- Вот и ладно. Это твои вещи? - Марсель свободной рукой подхватил ее сумку.
Они покинули аэропорт, возле которого их ждала машина, принадлежащая "Короне". Шофер поспешил взять у Марселя сумку. В салоне он нажал на кнопку - перегородка, разделяющая пассажиров и водителя, опустилась. Машина тронулась. Марсель по-прежнему не выпускал руку Касси.
- Я не собираюсь выпрыгивать на ходу, - заметила она. - Отпусти мою руку.
- Мне так спокойнее. Я не допущу, чтобы ты вновь исчезла. Ты уже дважды оставила меня. Больше шансов у тебя не будет.
- Я ушла лишь потому, что ты хотел от меня избавиться.
- Ты с ума сошла?!
- Это не я исчезла, а ты, - напомнила Касси. - Когда женщина просыпается после ночи любви и не обнаруживает рядом с собой мужчину, ей все становится ясно.
- Мне необходимо было уехать, но я не собирался задерживаться. Когда я вернулся и Вера сказала мне, что ты улетела в Англию, я не мог этому поверить. Я попытался тебе позвонить, но ты выключила телефон - совсем как в прошлый раз.
Касси перевела дыхание. Что-то в голосе Марселя, в его глазах говорило о страданиях, передать которые слова не могут.
- Но почему ты должен был уехать? - спросила она.
- Чтобы прочитать письмо, написанное тобой десять лет назад.
- Но ты не получал его.
- Нет, я не читал его. Я был в такой ярости, что разорвал письмо, не читая.
- Как же ты смог прочитать его?
- Я, дурак, сохранил порванное письмо. Сегодня утром я отправился к матери - мои старые вещи хранятся у нее. Некоторые кусочки утеряны. Письмо невозможно прочитать.
Марсель посмотрел на Касси, и она сдалась:
- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить письмо?
- Да, - кивнул он. - Если ты его помнишь.
- Я все помню, - медленно проговорила она.
Оказавшись в своих апартаментах, Марсель запер дверь и вытащил склеенное письмо. В листе, который он протянул Касси, были пустые места.
- Узнаешь? - спросил он.
- Разумеется.
- Прочитай мне.
Было странно видеть слова, которые десять лет назад вызвали у нее столько слез.
- "Мой дорогой, любимый Марсель! Ты будешь недоумевать, почему я не пришла к тебе, когда ты в этом нуждался, но я не осмелилась. То, что случилось с тобой, не несчастный случай. Это намеренно сделал человек, который хочет, чтобы я принадлежала ему. Я ему отказала, и…" - Касси остановилась. - В этом месте пробел.
- Ты же сказала, что помнишь.
Она закрыла глаза:
- "И он подстроил аварию, желая показать мне, что случится, если я не уступлю ему". - Касси открыла глаза и продолжила чтение: - "Я не могла появляться в больнице, потому что тогда он убил бы тебя. Я оставляю письмо под ковриком. Это единственный способ передать тебе весточку без его ведома. Мне невыносимо думать, что ты решишь, будто я бросила тебя, потому что не любила". Здесь тоже пропуск.
- Ты помнишь?
Касси не ответила. Марсель с нажимом повторил:
- Ты ведь помнишь, верно?
- Да, помню. "Я не перестану любить тебя до конца своих дней". И подпись.
- Да, - подхватил Марсель. - Там написано: "Твоя Касси. Твоя навсегда, или сколько нам отпущено".
- Как видишь, я объяснила, почему должна тебя оставить. Если бы ты тогда прочитал письмо, ты бы знал, что я любила тебя… О, Марсель! Все эти годы!..
- Ничего не говори. - Марселя передернуло. - Если я буду думать об этом, то сойду с ума.
- Удивительно, что мы оба не сошли с ума. Но это не все.
- О чем ты?
- Ты не был со мной честен. Почему ты не сказал мне, что твой отец - Эймос Фэлкон? Мы не расстались бы.
- А что бы это изменило?
- Ты не понимаешь? - воскликнула Касси. - Я обратилась бы к нему за помощью. Эймос Фэлкон - могущественный человек. Если бы ему стало известно, как Джейк обошелся с тобой, он бы отомстил. Джейка арестовали бы и бросили в тюрьму. А мы с тобой не расстались бы. Но ты забавлялся.
Марсель запустил пальцы в волосы.
- Поверь, Касси, я не забавлялся, - с мукой в голосе произнес он. - Я просто… Я просто не хотел, чтобы ты знала о моем богатом отце.
- Ты боялся, что меня заинтересуют твои деньги, а не ты сам? Очаровательно! - Касси покачала головой.
- Да нет же! Я был на седьмом небе от счастья потому, что ты предпочла бедного парня миллионерам, искавшим твоего расположения. Просто… - Марсель застонал. - Это сложно объяснить. Поверь, для меня это значило очень много.
- Нам пришлось дорого заплатить. Ты говорил, что ненавидишь меня. Но я тоже могла возненавидеть тебя за то, во что ты превратил мою жизнь. - Касси опустила голову и застонала.
За стоном последовал всхлип, затем еще один.
- Касси! - воскликнул Марсель, потянувшись к ней. - Касси!
- Уйди! Не трогай меня. Я ненавижу тебя!
Марсель притянул Касси к себе и ласково пробормотал ей на ухо:
- Да, правильно. Ты должна меня ненавидеть. Я заслужил это.
- Ненавижу. Ненавижу! - рыдала Касси.
- Я заставил тебя страдать. Можешь говорить все, что захочешь, я не буду тебя останавливать.
Слезы катились по щекам женщины. Затем она снова оказалась в его объятиях. Марсель подхватил Касси на руки, прошел в спальню и опустил ее на кровать.
Но не для того, чтобы заняться с ней любовью. Он лежал рядом и утешал ее, как взрослый утешает маленького ребенка. Марсель шептал ласковые слова, смахивая слезинки с ее щек, и приговаривал:
- Поплачь, поплачь - и тебе станет легче.
- Эти потерянные годы, - задыхалась Касси.
- Годы, которые мы могли бы провести вместе, - согласился Марсель. - Годы, наполненные любовью и счастьем. Я повел себя как болван.
- Нет, ты не был болваном, - всхлипывая, возразила она. - Просто ты был очень молод.
- Молод и глуп. Я был эгоистом и не умел любить.
- Не будь суров к себе, - хрипло прошептала Касси.
- Почему нет? Ведь это правда. Во всем, что произошло, виноват я один. О, если бы можно было повернуть время вспять!
- Нет-нет, Марсель, - испуганно пробормотала Касси.
- Десять лет, - выдохнул он. - Целых десять лет в разлуке! Как их вернуть?
- Это невозможно, - печально сказала она. - Что сделано, то сделано. Мы не в силах изменить прошлое, но способны изменить будущее.
Марсель прижимал Касси к себе, словно боялся, что она может исчезнуть.
Касси понимала, что все пока зыбко и неопределенно. Хорошо хоть, что с одним вопросом покончено. Если они будут двигаться потихоньку, может быть, все наладится.
Марсель расслабился. Переживания вконец истощили его, и он уснул, но не отпускал Касси, словно ее объятия были единственным местом, где ему хорошо. Теперь они поменялись ролями. Касси успокаивала Марселя, шепча ему на ухо ласковые слова:
- Спи, мой дорогой. Мы найдем дорогу… Хотелось бы только знать какую…
Вскоре сон сморил и ее.
Проснулась Касси в темноте. Стоящие рядом с кроватью часы показывали, что спала она меньше часа. Стараясь не разбудить Марселя, Касси высвободилась из его объятий, встала и подошла к окну, любуясь прекрасным видом ночного Парижа.
- Ты в порядке? - услышала она голос Марселя.
- Да, все хорошо, - торопливо отозвалась Касси.
Марсель приблизился и положил руки ей на плечи:
- Точно все в порядке? У тебя озабоченный вид.
Как он ухитрился разглядеть ее лицо в темноте? Может, что-то почувствовал?
- О чем думаешь? - мягко спросил он.
- Сама не знаю. Мысли появляются и исчезают очень быстро.
- Со мной творится то же самое. Значит, разговор еще не закончен.
- Только не сейчас, ладно? Мне нужно выйти на улицу и освежиться.
- Хорошо, давай погуляем.
- Нет, я хочу пойти одна.
- Касси…
- Все нормально. Я не собираюсь исчезать. Я вернусь, обещаю.
- На улице темно, - настаивал Марсель. - Ты хоть знаешь, который час?
- Я должна пойти одна. - В ее голосе зазвенела напряженная нотка. - Пожалуйста, Марсель, не пытайся меня остановить.
Отель стоял на берегу Сены, и, следуя указателям, она вышла на набережную. Касси долго стояла, глядя на реку, в которой отражался свет фонарей, и слушала звуки ночного города.
Неожиданно она заметила мужчину. Он стоял в пятидесяти ярдах и наблюдал за ней. Сначала женщина испугалась, но, присмотревшись, облегченно вздохнула. Это был Марсель.
Она пошла навстречу, но Марсель развернулся и зашагал прочь. Касси пошла в другом направлении. Он тут же последовал за ней.
- Марсель, что ты делаешь? - позвала Касси.
Он был немного смущен:
- Я волновался. Не хочу тебе мешать, но мне спокойнее, если ты будешь у меня на глазах.
Касси улыбнулась:
- Ты мой ангел-хранитель.
- Меня в первый раз называют ангелом-хранителем.
- Ну, ладно, можешь остаться.
Касси забыла, каким неотразимым может быть Марсель. Он тут же достал из кармана две небольшие бутылки вина:
- Давай сядем.
Касси села, с благодарностью принимая бутылку из его рук.
- Трудно сразу осознать все, что случилось, верно?
- Да, наверное.
- Должно быть, эти годы были ужасными для тебя. Мужчина, по вине которого я оказался в больнице, тот самый, которого я видел в аэропорту?
- Да, это был Джейк. Несколько дней я провела в его доме. Поэтому ты не мог до меня дозвониться.
- Если тебе неприятно вспоминать, не говори ничего, - глухо произнес Марсель.
- Да, мне неприятно вспоминать Джейка и все, что с ним связано. Но я хочу рассказать. В тот день мы улетели в Америку. Он продолжал надоедать мне расспросами, не виделась ли я с тобой. Я клялась, что нет, и в конце концов он мне поверил. Кстати, он отобрал у меня мобильный телефон.
- То есть ты стала его пленницей? - с ужасом спросил Марсель. - Ты страдала, а я ничего не сделал, чтобы помочь тебе.
- Как бы ты помог? Должна признаться, некоторое время я надеялась, что ты меня разыщешь, но потом смирилась и вышла замуж за Джейка.
- Ты вышла за него замуж?!
- Почему нет? Мне казалось, что жизнь кончена. Я просто поплыла по течению. Джейк изменял мне, и я развелась с ним. Страх исчез. Я приняла от него кое-какие деньги для моих родственников, но ничего не взяла себе. Мне не хотелось носить его имя, поэтому я взяла девичью фамилию моей матери - Хеншоу.
- Он не надоедает тебе?
- Сейчас Джейк в тюрьме, и я надеюсь, что он там пробудет долго. Я стала посещать бизнес-курсы. Так моя жизнь изменилась, и я стала тем, кем стала. - Касси подняла бутылку вверх и провозгласила: - За независимость! Лучше полагаться только на себя.
- Лучше полагаться на себя, - повторил он, - чем на идиота, который считал забавным скрывать свое настоящее имя и тем самым спровоцировал трагедию.
- Эй, я не говорила, что ты виноват, - запротестовала Касси. - Если бы знать, где упадешь, мы бы соломку подложили. - Она вздохнула. - Кто мог знать, что все так выйдет?
- Как давно ты в разводе?
- Почти пять лет. С тех пор на сцене появилась миссис Хеншоу, покоряющая деловой мир. Мне подходит этот имидж. Ты сам говорил, что я умна. Настало время применить этот ум.
- Должен признаться, я завидовал твоей способности моментально запоминать информацию. Но почему ты не вернулась в модельный бизнес. Ты по-прежнему красива.
- Не совсем.
- Говорю тебе - ты красива! - с нажимом произнес Марсель.
- Не буду с тобой спорить. Видишь ли, красота - это не главное. Должна быть какая-то изюминка, а я ее утратила. Я это чувствую. Словно свет, идущий изнутри, вдруг погас. К тому же, - поспешила она продолжить, опережая протест Марселя, - мне хотелось попробовать себя в чем-нибудь другом. Это был мой выбор.
- Касси - один человек, - заметил он, - миссис Хеншоу - другой. Мне она начала нравиться. Она способна удивлять людей. Некоторым эта дама даже внушает страх. Да, еще миссис Хеншоу обладает здравым смыслом.
- Хочешь сказать, что Касси им не обладала? - поинтересовалась она.
- Нет, но я начал привыкать к миссис Хеншоу. Однако хотелось бы, чтобы на ее месте была Касси.
- Думаю, мне лучше остаться миссис Хеншоу - так лучше для отеля. Касси не справится с той работой, которая по плечу миссис Хеншоу.
Касси говорила весело, и Марсель сумел улыбнуться в ответ. Но оба знали: только что она предупредила его. Нельзя спешить. Не стоит торопить события. Один неверный шаг означает катастрофу.
Глава 9
Ночью Касси спала одна. Марсель поцеловал ее у двери, погладил по щеке и поспешил прочь. Он понял, что ей не хочется заниматься любовью.
Когда она вошла в офис, Марсель, энергично жестикулируя, разговаривал по телефону. Закончив, он бросил телефон на стол и выругался:
- Идиот!
- Тебя кто-то подвел? - спросила Касси.
- Да, он напортачил со сделкой, которую я ему доверил. Теперь мне придется самому решать все вопросы. На это уйдет несколько дней. Иди сюда! - Он пылко прижал ее к груди. - Я не хочу тебя покидать. Как насчет того, чтобы поехать со мной?
- Нет, - твердо сказала Касси. - Я буду тебя отвлекать.
- А я запланировал такой день для нас! - с досадой произнес Марсель. - Прогулка по Парижу, затем…
- Париж никуда не денется. И я тоже, - со значением добавила Касси.
- Честно?
Она пожала плечами:
- Теперь у меня нет причин сбегать.
Марсель неохотно ушел. У двери он помедлил. Касси видела, что он борется с разочарованием, однако бизнесмен взял верх над мужчиной.
Касси с головой погрузилась в работу и получала от своей деятельности удовольствие. Вера представила ее персоналу. Похоже, им был дан наказ сотрудничать и помогать ей во всем. Касси проштудировала финансовые документы. По лицам бухгалтеров она поняла, что ее знания их впечатлили.
Затем Касси поговорила со строителями, которые занимались расширением и реконструкцией "Короны". Чем больше она вникала в суть дела, тем лучше понимала, какие результаты достигнуты в Париже и что Марсель ожидает получить в Лондоне. У нее начали появляться идеи.
Марсель несколько раз в день звонил в отель. Касси поняла, что таким образом он проверяет, не исчезла ли она. Только однажды они говорили по мобильному телефону. Это случилось, когда Касси бродила по магазинам.
- Только не задерживайся, - попросил он. - У нас куча работы.
- Я уже возвращаюсь, - заверила его Касси. В отеле ее встретила разнервничавшаяся Вера:
- Марсель очень расстроился, узнав, что вас нет.
- Не волнуйтесь, мы с ним пообщались, - успокоила ее Касси.
В среду вечером за ее столик присели шеф-повар и главный официант, убеждая миссис Хеншоу попробовать новые блюда.
- Вы работаете слишком много, мадам, - сказал шеф-повар. - Вам нужно почаще бывать на улице, проникнуться духом Парижа. Тогда вы поймете, что нужно сделать, чтобы создать такую же атмосферу в Лондоне.