* * *
Поджав под себя ноги и облокотившись на спинку своего любимого углового дивана, Соня сидела на кухне. Рядом у окна напряженно стояла тетя, сложив руки на груди. Ира не ожидала, что этот разговор начнется так скоро. А сейчас, после известия о смерти сестры, никак не могла прийти в себя. Как бы она ни делала вид, что презирает сестру, на самом деле любила Марию.
- Но почему ты никогда мне этого не говорила?
- Потому что обещала твоей матери.
- То есть? - Соня удивленно взглянула на тетю, даже немного приподнявшись.
- Пойми, твоя мама хотела тебя отдать в приют в этом мире, но я не позволила ей. Она не хотела, чтобы тебя ждало то, что королевских первенцев в их мире.
- Ты о чем?
- Каждый король обязан своего ребенка в определенном возрасте, будь то девочка или мальчик, отдать соседней правящей Империи, чтобы не было войны. Я не знаю подробностей, Мария никогда их не рассказывала. Поэтому не могу понять, зачем она в своем завещании указала, что хотела тебя видеть. Возможно, это было не ее желание, а мужа, но он не знал о тебе, разве что она сама могла рассказать.
- Подожди тетя, ты запутала меня еще больше! - Соня уже стала сомневаться, стоит ли завтра идти на встречу с Кириллом. Он же сам сказал, что придется ждать полгода, она может оттянуть время.
"Да и что же это выходит? Мои родители там были настолько высокопоставленными лицами?"
- Если тебя уже нашли, смысла скрываться нет. Здесь ты не сможешь этого сделать, без своих способностей. А они у тебя есть, от твоего отца. Олэйстей, твой отец, приехал к нам, когда твоей маме исполнилось только шестнадцать, она по уши в него влюбилась. Вот только не знала, кем он является на самом деле. Она думала, что он иностранец, а Олэйстей оказался иномирцем.
Тетя как-то странно не то фыркнула, не то подавила смешок.
- И не просто иномирец, а король целой страны. Он предложил твоей матери пойти с ним, и она согласилась, поставив лишь одно условие - возможность вернуться. Мария потом, через пару месяцев, действительно возвратилась, родила здесь и все это время скрывалась от своего мужа. А все из-за их традиций, сестра не хотела портить будущее своему ребенку.
- Как же все сложно. У меня такое чувство, словно это сон. Или я постепенно схожу с ума?
- Я понимаю, в это трудно поверить, но раз за тобой явились этого уже не изменить. То кольцо, что тебе дал юноша и есть доказательство желания твоей матери.
- А что это тогда за кольцо? - ничего не понимая, Соня подняла ладонь, где на указательном пальце было второе кольцо.
- Твоего отца, другое принадлежит Марии. Это их обручальные кольца. Впрочем, я никогда не знала их законов. Но в любом случае, этот Кирилл тебя обманул. Мария когда-то говорила, что в переход надо войти лишь по желанию. А еще, что есть два способа попасть в ее новый мир: весенний переход и осенний. Вот тот, что открывается через полгода, имеет какие-то другие магические свойства, где твоего желания не требуется.
- Выходит, у меня все равно нет выбора.
- Сейчас есть.
- А ты как считаешь? Мне стоит пойти?
- Честно, это решать только тебе, но если Мария, действительно этого хотела, то пойди. В любом случае там у тебя появится магия, и ты всегда сможешь сбежать.
Тетя подмигнула Соне, но девушка не восприняла ее слова положительно. Она все равно не могла понять Иру. Столько лет тетя ее обманывала, наговаривая на собственную сестру, но при этом относится к ней совершенно по-другому.
- Соня, прости меня, - словно догадываясь о мыслях племянницы, тихо произнесла женщина, - я просто не хотела, чтобы ты страдала. Мне казалось, что так будет лучше. К тому же я не хотела, чтобы ты стала интересоваться родителями, ведь Мария пыталась сделать все, чтобы тебя никогда не нашли.
- Но как раз это и случилось…
* * *
Соня шла в школу со смешанными чувствами. С одной стороны, она боялась, а с другой - предвкушала нечто волшебное! Похожее состояние бывает в детстве, когда еще веришь в сказку и ждешь, что за окном действительно вот-вот появится Дед Мороз на огромных санях, запряженных оленями.
Девушка сожалела лишь о том, что приходится оставлять тетю. Сама же Ира не очень расстраивалась, а даже радовалась за племянницу. Ведь надеялась, что после похорон Соня лучше узнает мир своей матери и ей там понравится.
Кирилл уже находился на крыше, когда туда пришла девушка. Он еле смог скрыть победную улыбку.
- Рад, что ты сама пришла. Что же, идем.
- Куда?
Соня растерялась, глядя на протянутую ладонь парня. Она не думала, что все будет так быстро. Страх сковал ее, отнялись ноги, стало сухо во рту и быстро-быстро застучало сердце.
- В новую жизнь.
Соня глубоко вздохнула и медленно подошла к Кириллу. Его ладонь оказалась на удивление горячей, по сравнению с ее холодной и вспотевшей.
Парень повел девушку к самому краю крыши, откуда открывался весь город. Дома, небольшой парк, местный театр на небольшом возвышении. Внизу проезжали машины, куда-то спешили люди. И никто не замечал двоих, стоявших на крыше невысокого здания.
- Ты серьезно? - она во все глаза смотрела на Кирилла, но тот лишь ухмылялся, явно наслаждаясь реакцией девушки. Ему нравился ее страх.
- Да.
- Нет, тогда я лучше подумаю…
- Поздно! - Он крепко сжал ее ладонь и ступил на бортик, потянув за собой. - Расслабься, подумаешь, умрешь здесь, зато оживешь в новом мире.
- Но, постой, тетя такого не говорила. Моя мать, она ведь не умирала.
- Нет, но для этого мира - да. А твоя тетя, наверное, просто не хотела тебя пугать или предположу, что просто не знает таких подробностей.
Девушку одолел ужас, не давая ступить дальше. Как бы она ни хотела попасть в другой мир, умирать для этого не готова. Невольно вспомнились книги, которые читала. "Ведь были истории, где герои просто попадали в другой мир, так почему мне приходится прыгать с крыши? Это уже даже не смешно!"
- Так проще всего объяснить твою пропажу. К тому же учтя твою жизнь, никто не удивится: друзей нет, одноклассники издеваются. Еще один подросток, который прыгнул с крыши.
- А если я захочу вернуться?
- Подкорректируем память остальным и все.
- А как же тетя?
- Ты чрезмерно много думаешь для той, кому выпала такая уникальная возможность.
- Уникальная? Я даже не знаю, что меня там ждет! К тому же тетя сказала, что у вас совершенно другие традиции. Именно из-за них мать меня скрыла.
- Тебя ведь это не остановило, не так ли?
- Ты не прав, - легко соврала Соня. - Я иду лишь из-за желания родителей, хочу их увидеть и потом вернусь сюда.
- Ты сама в это веришь? - Он надменно рассмеялся и без предупреждения сделал шаг вперед, потянув за собой Соню. Девушка ощутила холодный порыв ветра и зажмурилась, слыша вокруг крики людей.
В ушах зазвенело, воздух выбило из легких, а сердце бешено застучало, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
А уже через пару секунд, Соня ощутила приятное тепло и только после это все-таки рискнула приоткрыть глаза, с удивлением замечая, что ее окружает белый свет. Потом он резко исчез и она поняла, что стоит в просторном светлом зале.
Девушка ожидала боли от удара, но ничего не почувствовала.
"И это все? Это и был такой переход?"
- И как? - поинтересовался Кирилл, наблюдая за реакцией девушки. - Понравилось летать?
- Ты специально? Проход ведь мог открыться в любом месте, - Соня не знала откуда пришло это знание, но была уверена, что права.
- Ну да, - безразлично пожал плечами парень. - Решил порадовать твоих одноклассников. Пусть их совесть помучает, для людей вашего мира это так характерно.
- А как же тогда тело? - у девушки была уйма вопросов, вот только Кирилл не хотел тратить на это время и вдаваться в подробности, а поэтому просто ответил:
- Ты слишком много задаешь вопросов. Ты здесь и прими это как должное.
- Нет, - возразила Соня, но юноша приподнял руку, останавливая ее словесный поток. - Сюда идут, не сейчас!
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
- Ваше Высочество, - Соне поклонились вошедшие люди.
Девушка замерла, не в силах что-нибудь вымолвить и с удивлением глядя на них. Все они были похожи на придворных Англии семнадцатого столетия: длинные шелковые белые туники с узкими рукавами; нижний край одежды украшен широкой бахромой. На левом плече почти у каждого - мантия из красного бархата. Вокруг шеи - узкий стоячий воротник. У многих концы кружевного платка спадали на грудь. Почти вся одежда была богато расшита золотом.
Соня почувствовала себя неловко в своих потертых джинсах и свитере. Казалось, что все смотрят на нее и обсуждают. Но их обращение поразилось Соню, ей было непривычно слышать такое.
"Откуда они поняли, кто я? Или все дело в моей одежде?"
- Во-первых, ты очень похожа на свою мать, - словно догадавшись о мыслях школьницы, тихо шепнул Кирилл, - а во-вторых, они чувствуют в тебе магию рода.
- Кирр ку Эдель из рода Райчев, - обратился один из мужчин к спутнику Сони. - Вы опоздали на погребение. Мы не могли больше тянуть.
- О чем они? - Соня удивленно посмотрела на безразличное лицо парня.
- В течение трех дней после смерти тело стоит предать богам, иначе оно лишится благословления, - монотонно пробурчал Кирилл и распорядился:
- Проведите принцессу в ее покои и оденьте.
Сам же исчез, не сказав ни слова.
- Ваше Высочество, прошу, пройдемте с нами.
Девушке ничего не оставалось, как пойти за вельможами.
Казалось, она попала в сказку. Длинные коридоры дворца с высокими потолками, на стенах огромные прекрасные картины в золотых рамах. Соне вспомнились фильмы о средневековье с замками. Школьница даже представить не могла, что сама станет одной из героинь своих любимых книг о магии.
Когда ее завели в просторные светлые покои, Соня не сдержала восхищенного вздоха. Сама комната была отделана в стиле классицизма. В покоях по рисунку лепнины были беломраморные медальоны с античными профилями, строгие полуколонны изящных форм.
Предметов мебели оказалось немного, но что привлекло взор девушки, так это огромная кровать под широким бежевым балдахином, на которой легко бы разместилось пять человек, если не больше. По бокам две низеньких тумбочки из светлого дерева, а вся остальная мебель в покоях - кресла и стулья - была обита тканью с цветочным орнаментом.
- Сейчас придут портные и служанки, - произнес один из мужчин, напомнив Соне, что она здесь не одна.
- Да, теперь понятно, почему мама сюда захотела, - тихо произнесла девушка, поддаваясь очарованию изящной обстановки. - Но, почему же она избавилась от меня?
'Со слов тети выходит, что меня отдадут соседней империи. Но кто тогда будет здесь править? И почему мама так этого не хотела, а сейчас вдруг пожелала? Или Ира права и это не ее желание?' - Соня сама не знала, что и думать.
- Ваше Высочество, позвольте снять мерки для платья.
Соня величественно кивнула головой, чувствуя себя не менее чем королевой Англии. Однако боялась - чтобы в один прекрасный день она не открыла глаза и это не оказалось всего лишь сном. Поверить в сказку и потом понять, что это лишь плод твоего воображения, слишком жестоко.
Пока с нее снимали мерки, Соня чувствовала смущение от пристальных взглядов. Казалось, все смотрят на нее с отвращением. Она стеснялась своей фигуры и ничего не могла с этим поделать. А теперь, стоя в одном нижнем белье перед этими женщинами, ощущала, как от стыда пылают щеки.
Однако девушка постаралась успокоиться и взять себя в руки. Здесь она занимает настолько высокую должность, что ее не должно волновать, что о ней подумают какие-нибудь портные. И потому девушка мысленно настраивала себя на другой лад, чтобы перестать смущаться:
'Я же принцесса! Ведь так? Одно мое слово - и никто не посмеет хоть что-то сказать…'
Вскоре Соню отпустили и сказали, что платье будет готово через пару часов, ведь шить его будут при помощи магии. И как раз почти сразу в комнату зашел Кирилл, девушка только-только успела натянуть свои джинсы и свитер.
'Хорошо, что хоть через двери пришел!', - с раздражением подумала Соня, прекрасно помня как до этого он исчез.
- А разве не пристало стучаться в покои принцессы?
- Не сейчас, нет времени! После того как тебя оденут, пойдем, почтим память твоих родителей, потом передам тебе то, что они оставили и уже после вернемся к этому разговору.
- Почему не сейчас?
- Так надо, - уклончиво ответил юноша, и девушка заподозрила неладное, вспоминая слова тети.
- Это как-то связано со мной и вашими традициями?
- Все потом, - усмехнулся Кирилл. - Сейчас дождемся твоего нового образа, принцесса!
Последнее слово он произнес таким ехидным голосом, что Соня вся напряглась. Впрочем, девушка не показала страха и даже мысленно себя успокоила: 'Чего мне бояться? Я же сама этого хотела. Интересно, у меня уже есть магия? До сих пор ничего волшебного не чувствую'
- Хорошо, пока мы ждем, расскажи что-нибудь о своем мире.
- Не волнуйся, тебе предстоит многое и так о нем выучить. Ты получишь лучших учителей империи, как только мы уедем из Эльдры.
И лишь о предстоящей свадьбе с императором Кирилл умолчал.
* * *
После того как Соню одели, она замерла у зеркала, чувствуя себя не в своей тарелке. Прелестное атласное платье было впору девушке. Нежный голубой цвет приятно смотрелся со светлыми волосами. Подол платья украшала темно-синяя бахрома. Узкие рукава были вышиты по швам и манжетам синими узорами.
По вырезу платья, оставляя грудь немного открытой, шел зубчатый воротник из тюля. Синяя бархатная мантия спускалась из-под повязки по бокам, оставляя платье спереди открытым, сзади же собиралась в густые складки. Закругленный шлейф мантии расстилался по полу.
- Это не я, - выдохнула девушка, с изумлением глядя на свое отражение. Впервые оно не вызывало в ней такого отвращения, как обычно. Хоть платье и не слишком скрывало полную фигуру, зато подчеркивало грудь. Девушка никогда не думала, что одежда может настолько менять человека.
Ей подобрали волосы, сделав невообразимую прическу, а на лоб надели тонкую золотую диадему, из-под которой падали, образовывая у каждого уха по локону, завитые волосы.
- Эту диадему носила ваша мать в молодости, - почтительно произнесла одна из женщин, пока другая доставала из шкатулки украшения.
На шею девушки надели массивный медальон, который по ее мнению не подходил к платью. Однако женщины настояли на том, чтобы она его не снимала, ибо медальон оказался важным государственным символом.
Оказалось, что Кирилл планировал перед отъездом представить Соню жителям государства. Девушке было немного страшновато, но интересно.
В покои вернулся Кирилл и приказал всем исчезнуть.
- Что теперь? - с легким раздражением спросила она и обернулась к парню, который уже тоже сменил свой наряд. Теперь он был одет как все: длинная атласная туника с узкими рукавами, а сверху короткий колет без рукавов. Бежевые шелковые штаны, заправленные в низкие сапоги.
- Мы пойдем к королю и королеве и почтим их память, - произнес Кирр и вдруг склонил немного голову, оценивая наряд Сони. - А я так надеялся, что одежда хоть немного скроет твои недостатки. Ты никогда не думала над тем, чтобы сесть на диету? В вашем мире это ведь так популярно.
- А тебе какое дело? Мое тело и мне решать, что с ним делать!
- Это пока, - совсем тихо прошептал Кирилл.
Выйдя из покоев, они пошли длинными коридорами и залами, после свернули к главной лестнице. Соня с интересом и восхищением крутила головой по сторонам. Повсюду были высокие колонны, поддерживающие сводчатые потолки, изящные красивые статуи, мебель, словно взятая из книг по истории.
Усыпальница оказалась внизу замка: полукруглое помещение с колоннами. Оно было немного мрачным и освещалось тусклым светом настенных светильников.
Но взор Сони приковало небольшое возвышение, на котором рядом лежали мужчина и женщина. Они оказались очень красивыми, девушка даже засомневалась: правда ли они ее родители. Школьница не видела никакого сходства, о котором так часто при ней упоминали. У этой женщины прекрасное стройное тело, густые темные волосы, изящные и тонкие черты лица.
- Ты правда на нее похожа, - тихо произнес Кирилл, стоя рядом и словно догадываясь о мыслях девушки. - Ты точная копия матери в молодости. Если будет интересно, мы сможем пойти в представительский зал, где висят их портреты.
- Представительный зал?
- Если быть точнее - галерея, там портреты всех династий королей и королев. Можно будет даже увидеть портрет твоей матери, нарисованный тогда, когда она только-только здесь появилась.
- Ясно.
- Держи, - парень вдруг протянул Соне небольшой конверт, запечатанный сургучом и то самое кольцо, что показывал еще в школе. - Теперь это твое.
Взяв из горячих рук Кирилла эти вещи, девушка сжала их, не зная как быть. Вот она рядом возле своих настоящих родителей, но совершенно ничего к ним не чувствует.
- Ладно, оставлю тебя, - вдруг произнес Кирилл и исчез, впрочем, Соня уже не удивилась, привыкнув к этому.
Некоторое время она стояла на месте, а потом все-таки решила подойти ближе к мертвым родителям. Хотя Соня и не испытывала горечи утраты или грусти, ей было обидно, что она так и не смогла поговорить с ними.
Опустив взгляд на конверт, девушка не решалась открыть его. Кольцо на цепочке Соня повесила на шею, а письмо все так же продолжала мять в руках.
'И чего я боюсь?', - подумала девушка, глядя на конверт. Глубоко вздохнула и распечатала его.
Внутри оказалось длинное послание, написанное красивым аккуратным почерком:
'Здравствуй, Соня! Если сейчас читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых…
Ты, наверное, никогда меня не простишь за мой поступок, но это был единственный выход, по крайней мере, тогда я так считала. До последнего верила, что муж никогда не узнает о твоем существовании. Как оказалось, я ошибалась…
Несмотря на то, как сильно Олэйстей любил меня, традиции предать он не смог. Хоть я и уговаривала никому не говорить о дочери и не искать, он заявил, что рано или поздно о тебе все равно станет известно.
Когда-то, впервые здесь оказавшись, я и представить не могла, чем обернется мое путешествие. Да, я плохая мать, потому что бросила своего ребенка, не буду оправдываться. Никакие слова не изменят моего поступка.
Мне стоит рассказать, про какой закон идет речь. Тот, кого я полюбила, оказался королем одной не очень богатой страны, зависящей от соседней Империи. Расписывать не буду, думаю, ты это все сама узнаешь в скором времени, но у них есть традиция - каждый новый король Эльдры должен передать своего старшего ребенка Империи.
Но я, выросшая в нашем мире, не хотела отдавать свою дочь жестокому Императору…
Лэйтир ку Эдель из рода Райчев, император самой большой влиятельной Холодной империи…'
Соня напряженно замерла, глядя на имя и титул. Ей они показались знакомыми. Она точно их уже слышала. Задумавшись, девушка вдруг вспомнила, кто ей уже называл похожую фамилию, и с раздражением закусила губу.