- Привет, мистер тренер. Что вы здесь делаете? - Мальчик взглянул на Тессу, на ее живот, а потом снова уставился на Чейза.
- Привет, Джейсон. Как идет игра? - Чейз предложил парню бутылку с водой. Тот вытер рукавом потное лицо и сделал несколько глотков.
- Мы с ребятами вроде как тренируемся. Не хотите поиграть с нами? Нам как раз позарез нужен подающий.
- Поиграйте, а я полежу немного, - вмешалась в разговор Тэсса и, взяв мяч, кинула его обратно на поле столпившимся в ожидании продолжения игры ребятам.
- Ловко у вас это получилось, - удивленно вытаращил глаза Чейз.
- Немудрено, я ведь два года играла за городскую лигу, - с явной гордостью сообщила она.
Он нагнулся и поцеловал ее.
- Значит, мы еще наиграемся. Я быстро, всего несколько минут, - прошептал он, а потом крикнул: - Ребята, мы идем!
Тесса откинулась на подушки и стала смотреть на игру. Было очевидно, что дети хорошо знали Чейза. И все старались играть как можно лучше, чтобы заслужить его похвалу. Когда один из парней поймал трудный мяч далеко за пределами поля, Чейз радостно подскочил к нему и с отцовской гордостью взъерошил ему волосы. Да, невольно подумала Тесса, этот мужчина прекрасно смотрится среди детей. И у нее дрогнуло сердце. Он хвалил ребят за каждый хороший удар, за каждый удачный перехват мяча. А если надо, давал совет, вселял в них уверенность. Да, ей будет нелегко, когда им придется расстаться. Она уже привыкла видеть рядом этого человека, и ей, что греха таить, было хорошо с ним. Но поверить в свое счастье было так трудно!
Полчаса спустя Чейз уже стоял возле уснувшей Тессы и пил воду. Когда ребята сели на велосипеды, отправляясь домой обедать, он рассеянно помахал им рукой. Черные волосы молодой женщины выбились из узла и разметались по подушке. Она лежала на боку со слегка задранной юбкой. Стараясь не смотреть на ее длинные, беспокоящие воображение ноги, он прикрыл ее одеялом, а затем сел и задумался. Сердце его сжалось от странного ощущения счастья и в то же время беспокойства за лежащую перед ним женщину. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше понимал, что произошло нечто удивительное - он влюбился…
Ничего подобного он не испытывал еще ни с одной женщиной. Даже с Дженис. Они такие разные. А в Тессе ему нравилось все. То, как она наклоняла голову, когда задавала вопрос. Ее очаровательная привычка закусывать нижнюю губу, когда она нервничала или сомневалась. Ему хотелось знать как можно больше о ней, знать все, до последней капли…
Тесса пошевелилась. Чейз поспешно изменил ход мыслей. Сейчас не время думать о любви, надо в первую очередь добиться того, чтобы она поверила в искренность его чувств и желания сделать ее счастливой.
- Тесса, - тихо проговорил он.
Она проснулась, зевнула и потянулась. Потом быстро села, и вдруг гримаса боли исказила ее лицо.
- Ой, ой! Судорога… Как больно! - воскликнула она, взглядом призывая его на помощь.
Он быстро опустился на колени, положил ногу Тессы к себе на колено и большими пальцами принялся разминать сведенные мышцы. Одеяло сползло, но Тесса не обратила на это внимания.
- Спасибо, - проговорила она, когда боль наконец отпустила. - Ничего страшного, это обычное явление. При беременности так часто бывает: лишний вес, гормоны и тому подобное. Уже прошло.
- Я знаю.
- Тогда перестаньте меня гладить и отпустите мою ногу. Приставучий какой! Лучше расскажите, как прошла игра.
- Джейсон был просто великолепен. Отличный бросок, прекрасная реакция. А вот Тимми и Стефену есть над чем поработать, но, надеюсь, мы…
Он поднял голову, она улыбалась.
- Пожалуйста, скажите мне, Чейз Мэдисон, у вас есть хоть какой-нибудь недостаток? Хоть самый малюсенький?
- Слышала бы вас моя мать! Вечно мной недовольна.
- И за что же она вас ругает?
- Ну, например, за то, что я пью молоко прямо из пакета.
- Ерунда! Так делают все мужчины, - отмахнулась Тесса. - Мне нужны настоящие пороки.
Он задумчиво уставился в небо.
- Ну, говорите же! - Она нетерпеливо пихнула его ногой.
- Ладно, так и быть, признаюсь, только умоляю вас, ради всего святого, не выдавайте меня: я выжимаю зубную пасту с середины тюбика, - усмехнувшись, сообщил он.
- Я тоже. Не самая лучшая привычка, но давайте простим друг друга.
- Редко ношу белье в прачечную. Тесса отрицательно покачала головой.
- Сплю голым.
- Мало, - после небольшой паузы проговорила Тесса и обвела его медленным взглядом. Вот бы взглянуть!
- Что вы хотите знать, Тесса? Я на исповеди или на приеме у психоаналитика, к которому вы меня посылали? Ну, не знаю, честное слово, что вам рассказать. Какая-то чушь в голову лезет. Ну, допустим, я вспыльчивый, и мне понадобились годы, чтобы научиться обуздывать себя. А еще я избегаю баров и ночных клубов, потому что обычно слишком много там пью. А потом утром голова трещит и на работу не хочется. Ненавижу одиночество, но предпочитаю смотреть видео, а не ходить в театр. - (Неудовлетворенная перечислением, она кивнула, чтобы Чейз продолжал.) - Планирую расписание работ на зиму в зависимости от поездки на охоту. Мы с Колином, каждый год обязательно приезжаем к Кристиану, нравится тому это или нет. - Он наклонился к ней. - А-а, вспомнил, у меня, действительно, есть один душераздирающий порок, мне даже страшно о нем говорить.
- Какой? - пробормотала она, затаив дыхание от его близости.
- Я постоянно думаю о вас. И представляю, что мы в одной постели.
Волна возбуждения в который раз окатила ее.
- Вы правы, это большой грех, но он останется только в вашем воображении.
- Почему? - удивленно вскинул он брови.
- Почему? - повторила она и показала рукой на свой живот.
Лицо Чейза тотчас приняло нежное выражение. Он растянулся рядом с Тессой, опершись на локоть.
- Я вижу дальше, Тесса. Гораздо дальше. Будь мы сейчас одни, вы бы от меня не ускользнули.
- Неужели? По-моему, вы начитались любовных романов. Такие горячие мужчины в жизни не встречаются. Или будете утверждать, что прямо-таки сгораете от страсти? - насмешливо проговорила она, заглянув ему в глаза.
- Можете убедиться сами!
Он поймал ее руку и под скомканным одеялом прижал ладонь к своей возбужденной плоти.
Тессе показалось, что из ее груди разом вышел весь воздух. Сердце учащенно забилось. Во рту стало сухо. Она медленно сжала пальцы, и Чейз застонал.
- Как бы я хотел оказаться с вами в каком-нибудь более уединенном месте.
При этих словах Тесса отдернула руку и села. Чтобы Чейз увидел ее голую, некрасивую, с животом - ни за что!
- Уже поздно, Чейз. И мне пора в магазин. Не хочу разориться. А потом я еще заказывала украшения. Обещали привезти сегодня, - Тесса понимала, что несет чепуху, но ситуация начала выходить из-под ее контроля. Чейз нравился ей больше, чем она предполагала, больше, чем считала разумным.
- Я терпеливый мужчина, Тесса. И я умею ждать, тем более что уже не представляю себе свою жизнь иначе, - с этими словами он притянул ее ближе, явно намереваясь поцеловать ее.
И уже в следующее мгновение Тесса забыла обо всем на свете. И пусть смотрят люди, и пусть его руки находятся совсем не там, где того требовали приличия… Главное, что он рядом, что он обнимает ее, целует…
- Чейз Мэдисон! Немедленно прекратите! - раздался внезапно совсем рядом громкий властный голос.
Они с трудом оторвались друг от друга и сели. Дайана Лайтфут в строгом черном костюме и в туфлях на высоких каблуках с ужасом смотрела на них.
- Что вы делаете с моей сестрой?!
- Неужели, Дайана, ты так давно не общалась с мужчинами, что не можешь вспомнить, как это называется? - опережая Чейза, вмешалась Тесса.
Чейз сжал губы, чтобы сдержать улыбку, и помог Тессе встать. Та подошла к Дайане, готовой испепелить Чейза взглядом. Сестры тихо о чем-то поговорили. Чейз многое отдал бы, чтобы услышать о чем. Через минуту-другую, почувствовав себя лишним, он решил сложить вещи в машину.
- Ты что, сбрендила? - вопрошала тем временем Дайана.
- А в чем дело? Да что, собственно говоря, случилось? Объясни! Ну сидели вдвоем, разговаривали, ну поцеловались разок…
- Это на тебя не похоже.
- Что именно? Я не могу поцеловать мужчину?
- Этого мужчину - не можешь! В парке, среди бела дня, когда весь город может тебя видеть!
- Перестань читать мне нотации! - Тесса уперлась руками в бедра. Она никому не обязана объяснять свое поведение, и в особенности младшей сестре. - Боже, Дайана, что с тобой? Ведь это ты обычно отличалась безрассудством и попадала в беду. Разве не так?
- Вспомнила… Ты еще скажи, что я варенье из шкафа таскала! Мы говорим о нынешних делах. Ну?
- Что "ну"?
- Что между вами было еще, помимо поцелуев?
- А это не твое дело, - моргнула Тесса. - Если захочу, сама расскажу.
- Дана начала беспокоиться и позвонила мне. Тебя не было в магазине полдня.
- Да, я знаю, - Тесса посмотрела на Чейза, который уже уложил все вещи и теперь ждал, облокотившись о капот джипа, когда они кончат разговаривать.
- Будь осторожней, сестричка. Тебя понесло не в ту сторону.
- Сама велела познакомиться с ним поближе, - рассердилась Тесса.
- Но не настолько! - Дайана показала на примятую траву под деревом. - Я боялась, что он подаст иск об опеке.
- А теперь боишься, что я испорчу твою репутацию.
Дайана больше других в семье возражала против искусственного оплодотворения.
- Неважно, Тесса, что я говорила в прошлом. Я забочусь о тебе. Ты очень уязвима и нуждаешься в помощи.
- Беременность, Дайана, может, и превратила меня в уродину, но не в дуру. - Тесса сложила руки на животе. - Я знаю, что делаю.
- Меня беспокоит, с кем ты это делаешь.
- Дайана, тебе явно нужен отпуск. И срочно, - Тесса оставила сестру и направилась к джипу.
- Я чувствую себя мальчишкой, пойманным с девчонкой на заднем сиденье папиной машины, - проговорил Чейз, когда она подошла к нему.
- Богатый жизненный опыт? - покосилась на него Тесса.
- Нет, что вы, - рассмеялся Чейз, - отец никогда не позволял мне брать его машину. Чтобы катать девушек, мне пришлось вначале скопить деньжат на свою. Это произошло уже после службы на флоте.
- Не в колледже?
- Сначала флот, потом колледж. - Он печально покачал головой. - Знаете, я в семье слыву паршивой овцой.
- Вы?!
- Вы, кажется, хотели услышать про мои пороки, - улыбнулся он.
- Только если они не переходит с генами, - Тесса скривила губы и погладила себя по животу.
- Когда я пошел во флот, папа не одобрил моего решения. Это не в традициях семейной династии.
Отец Чейза - политик, вспомнила она. Отставной сенатор или что-то в этом роде.
- А сейчас?
- Надеюсь, успокоился. Впрочем, сами увидите, - сухо заметил Чейз.
Тесса улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело, идти к нему домой и встречаться с его родителями ей не хотелось. Дело заходит слишком далеко.
Они сели в машину.
- Сестра огорчила вас? - Он кивнул головой в сторону Дайаны.
- Последние дни она чересчур рьяно вмешивается в мою жизнь, - Тесса покачала головой и посмотрела в окно. Дайана с улыбкой помахала рукой, мол, прости меня, и влезла в свой красный "мерседес".
- Она пришла в ярость, когда увидела нас вдвоем.
- В ней заговорил адвокат. Она постоянно предупреждает меня, что, пока я ношу ее племянника, за мной нужен глаз да глаз.
- Все правильно. Семья имеет право беспокоиться.
- А ваша беспокоится? - машинально проговорила Тесса и уже в следующую секунду пожалела о своих словах.
- Мама мечтает встретиться с вами, - счастливо заулыбался Чейз. - А папа утверждает, что его внук обязательно будет президентом.
К глазам Тессы неожиданно подступили слезы, и она поспешно отвернулась к окну. Сколько людей ждут ее малыша и думают об его будущем! До нее впервые дошло, что это первый внук в их семье, и они, естественно, хотели быть причастными к столь знаменательному событию. А она отрезала их от своего существования. И даже ни разу не подумала о них!
Они подъехали к стоянке возле ее магазина. Когда Чейз открыл дверцу и подал руку, чтобы помочь выйти из машины, Тесса украдкой вытерла глаза.
- Ангел мой, что с вами? - моментально нахмурился Чейз.
- Это был удивительный день. - Она старалась не смотреть на него. - Спасибо.
- Я что-то не так сказал? - Он взял ее за подбородок.
- Нет. По-моему, мне надо немного времени, чтобы подумать.
Чейз понимающе кивнул и, нагнувшись, коснулся ее губ. Тесса, борясь со слезами, обняла его и крепко поцеловала.
- Прости, - прошептала она.
Он решил, что она просит прощения за слезы.
Но на самом деле Тесса просто поняла, как эгоистично и жестоко она вела себя все это время. Отстранить Чейза от своей жизни в такой момент - высшая несправедливость. И не важно, насколько это усложнит их дальнейшие отношения…
В течение следующей недели Тесса видела Чейза каждый день. Иногда он заходил к ней всего на несколько минут, перед тем как отправиться за стройматериалами. Возглавляемая им фирма "Мэдисон констракшн" строила дома по индивидуальным заказам, и Тесса восхищалась тем, что он начал свое дело один, без всякой финансовой помощи отца.
Когда он в субботу целый день не появлялся в магазине, она начала беспокоиться. Но еще не могла заставить себя позвонить ему домой или в офис.
- Я весь день скучал без вас, мой ангел, - нашла она ближе к вечеру послание на автоответчике. - Сегодня у меня игра. Позвоню вам позже.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Чейз чуть не поперхнулся, когда увидел среди зрителей Тессу. С трудом дождавшись паузы в игре - сердце его так билось, что было трудно сосредоточиться, - он подбежал к трибуне.
Тесса спустилась по ступенькам и подошла к ограде, окружавшей бейсбольное поле.
- Вы не против, если я посмотрю? - неуверенно спросила она.
- Черт возьми, конечно, нет! - Он еле сдерживал желание схватить ее на руки и перенести через забор. - И давно вы здесь?
- Со второй подачи. - (Он удивился. Сейчас шла уже девятая.) - У вас хорошая команда.
- Мои "Мустанги" еще будут чемпионами, помяните мое слово! - гордо произнес Чейз и замолчал. Ему больше хотелось говорить не о бейсболе, а о самой Тессе, так превосходно она выглядела в темно-синих шортах и просторной голубоватой футболке. От жары влажные пряди на шее и на висках прилипли к коже.
- Вам пора идти, они без вас не хотят играть, - нехотя проговорила Тесса, увидев, что мальчишки машут Чейзу рукой.
- Вы сегодня такая аппетитная, что мне хочется съесть вас. Вы какая на вкус? - засмеялся он и наклонился к ней. - О Боже, как я люблю, когда вы краснеете.
- Идите, а то весь стадион ждет и на нас смотрит, - Тесса чуть подтолкнула его. Поцеловав ей пальцы, Чейз поспешил к тренерской скамейке. Впервые Тесса почувствовала себя защищенной. Ее не смущали заинтересованные взгляды зрителей, обращенные на нее. Она гордилась Чейзом, гордилась игрой его восьмилетних мальчишек и даже… своим огромным животом. Тесса вернулась на место, улыбаясь собственным мыслям.
Боже правый! Когда же это случилось? Но никаких сомнений уже не оставалось: она без ума влюбилась в этого мужчину. Или, вернее, попалась в расставленный им капкан. И теперь она не могла и минуты прожить, не думая о нем. Не могла жить без его поцелуев и его крепких нежных рук. Прошедшие несколько дней они слишком мало времени проводили вместе. И не было ничего похожего на то, что случилось на складе. Но зато она стала лучше понимать Чейза. И как ни странно, больше его уважать. Тесса наклонилась вперед и уперла локти в колени. Но игру она не видела, так как неотрывно смотрела на Чейза.
А вдруг он ее не любит? И как складывались бы сейчас их отношения, не будь малыша? И что ждет их впереди? Тесса минут десять мучила себя подобными вопросами, а потом решила, что не в ее силах что-нибудь изменить. Надо быть честной. Она любила его. И не важно почему. Потому ли, что он прекрасный парень, или потому, что он отец ее ребенка. И когда свисток возвестил об окончании игры, Тесса решительно направилась к Чейзу. Он складывал вещи в тяжелую брезентовую сумку.
- Я найду вас позже, - сказала она.
- Вы уходите? - Он выпрямился и насупился. Ей понравилось почти детское разочарование в его глазах.
- А разве вы не пойдете праздновать победу? Она махнула рукой в сторону игроков, поздравлявших друг друга с удачной игрой.
- Нет, только после чемпионата. И то, если они хорошо поработают, - громко произнес Чейз, стараясь, чтобы его услышали мальчишки. Те дружно обернулись к нему. - Молодцы! Сегодня, парни, выложились на сто процентов. Я горжусь вами. А теперь по домам.
Чейз накинул на плечо сумку и, взяв Тессу за руку, зашагал к машине.
- Погодите, а как вы добрались сюда?
- Я пешком.
- Но это же километров пять, - моргнул он.
- Да нет, чуть больше четырех. Вы не подбросите меня домой?
- Домой? - усмехнулся он. - А к вам или ко мне?
- У вас я вижу только одно на уме! - с деланным осуждением воскликнула Тесса, залезая в машину. - А между прочим, я голодна.
- Вы всегда голодны.
- А вы не думаете, что должны накормить меня?
- Я хочу сделать нечто большее, чем накормить вас, женщина, - пробормотал он низким, охрипшим голосом.
- Чейз!
- Да, что такое? - с невинным видом откликнулся он.
- Обещайте, что будете вести себя прилично.
- Но раздеться мне все равно придется. Без душа я не обойдусь. - Он захлопнул дверцу, и через минуту они уже ехали к его дому.
Ну ладно, решила Тесса, душ ему и правда после игры не помешает, да и посмотреть, как он живет, тоже интересно. А главное, не хочется пока с ним расставаться.
Ее удивил скромный одноэтажный дом.
- Опережая ваш вопрос, скажу, нет, я его не строил. Дом принадлежал Дженис.
В голосе прозвучали горькие ноты, и, когда они вошли, она спросила, почему.
- Узнав о ребенке, я пытался продать дом. Но потом решил сохранить. Можно сдавать в аренду.
- Я не это имела в виду. Почему вы с такой злобой вспоминаете вашу покойную жену?
Чейз снял ботинки и прошел по гостиной, не отвечая. Наконец бросил их в деревянный ящик в шкафу и закрыл дверь.
- Тесса, я должен кое-что вам сказать…
- Слушаю, Чейз.
Сердце Тессы учащенно забилось.
- Дженис работала администратором той самой клиники, куда обратились вы…
- Я знаю.
Удивленно вскинув брови, он уставился на нее.
- Дайана говорила мне об этом. Да, видимо, ваша жена приложила к этому руку. Но какое это теперь имеет значение? Теперь уже ничего не изменишь.
- Мне неприятно думать, что она сделала это для того, чтобы вернуть меня. Она знала, как сильно я хочу стать отцом.
- Если она это и сделала, то все уже осталось в прошлом, - мягко проговорила Тесса. Какой у него потерянный вид, промелькнуло у нее в голове. Она смахнула со лба мокрые волосы и взволнованно прошептала: - Вы будете отцом, Чейз.
Он нежно притянул ее к себе.