Нужна ли мужчинам красота? Должен ли настоящий мужчина быть красив? И может ли быть счастлив красивый мужчина? Каждый может по-разному ответить на этот вопрос, а вот Артур может ответить однозначно: его красота испортила ему всю жизнь…
Новикова Алла
Король поневоле
Рассказ посвящается двум моим самым преданным "поклонницам": моей двоюродной сестре Анне, благодаря любопытству которой я закончила свое повествование, и Дарье a.k.a. Чертоффка, чьи восторженные комментарии поддерживали мое угасающее желание продолжать.
"Боже мой! Я никогда в жизни не видела более красивого парня! Да что там! По-моему, я никогда не видела более красивого существа, чем он!"
Эта мысль возникла в голове Риты, когда она открыла дверь. В самом деле, парень, стоявший на пороге, был изумительно, ну просто до неприличия красив. Высокий, широкоплечий, с шапкой густых волнистых пепельных волос, он держал в руке большой чемодан. Из-под нахмуренных бровей он холодно взирал на девушку большими серо-голубыми глазами. Та потрясенно таращилась на него, от восторга потеряв дар речи.
- Здравствуйте, - наконец, произнесло это прекрасное видение.
- А-а, привет, - выдавила из себя Рита. - Вы к кому?
- Это квартира Огневых?
- Д-да.
- А Дима дома?
- Дома. Вы проходите, я его сейчас позову.
Девушка вышла из ступора и широко раскрыла дверь, пропуская незнакомца.
- Дим! - крикнула она. - Это к тебе!
Парень поморщился при звуках ее громового голоса и поставил чемодан на пол. При виде чемодана в голове Риты прояснилось, и она обрадовано воскликнула:
- Ой, а вы, наверное, Артур, сын тети Даши?
- Да, - коротко ответил тот.
- Как здорово! Значит, теперь вы будете у нас жить?
- Да.
- Очень приятно! Меня зовут Маргарита, я Димкина сестра. Все зовут меня просто Рита, и вы можете меня так называть.
- Хорошо.
- Вы проходите, проходите. Мы вас давно ждем.
Девушка потянула Артура в зал, и он последовал за ней. Вышедший из своей комнаты Димка при виде парня громко воскликнул:
- О-о, здорово, Артурище! А мы тебя заждались. Я уж думал, так и не придется увидеться перед отъездом.
- Пришлось немного задержаться, - объяснил тот. - Дела.
- Да ладно, дела! Так и скажи, что девушка тебя никак не отпускала! - засмеялся Димка и хлопнул Артура по плечу. Тот снова поморщился, но ничего не сказал. - Ну что ж, пойдем, я покажу тебе твое новое обиталище. Вещи свои я уже собрал, так что можешь располагаться. Правда, пару деньков нам придется пожить вместе, потому как поезд мой только послезавтра, ну да ничего, в тесноте да не в обиде.
Продолжая болтать, Димка увел друга в свою комнату. Дверь за ними захлопнулась. Несмотря на то, что Рите очень хотелось войти туда, поглазеть на Артура и послушать, о чем парни будут разговаривать, она на своем горьком опыте убедилась, что не стоит входить в комнату брата без его разрешения. Поэтому она уныло поплелась на кухню. "Девушка, - думала она. - Значит, у него есть девушка. Впрочем, это очевидно. У такого красавца, как он, должны быть толпы обожательниц. Эх, какой парень!"
- Мам, кажется, я влюбилась! - объявила Рита, входя на кухню.
- Да? И в кого же на сей раз? - поинтересовалась женщина, чистившая картошку на ужин.
- Что значит "на сей раз"? - оскорбилась девушка. - Можно подумать, что я влюбляюсь каждый день.
- Ну, не каждый день, но раз в неделю - это уж точно. Кажется, в последний раз ты была влюблена в Вовчика, если я не ошибаюсь?
- Это не считается, - отмахнулась от матери Рита. - Это все не более, чем простые увлечения. А теперь все по-настоящему.
- Правда? И кто же этот счастливчик? Или, наоборот, невезунчик?
- Артур.
- Какой-такой Артур?
- Мам, ну проснись! Тот самый Артур, который приехал к нам поступать. Сын тети Даши.
- И когда же это ты успела в него влюбиться? Вы же с ним незнакомы.
- Минуту назад познакомились. Он только что пришел.
- О-о, ну наконец-то! Пойду поздороваюсь. Может, у него и письмо от матери есть.
- Не торопись. Им сейчас завладел Димка, так что у тебя еще есть время дочистить картошку. Думаю, что это надолго, - улыбнулась Рита.
- Да уж. Ты права, - усмехнулась ее мать, садясь обратно. - Может, поможешь?
- Конечно.
Девушка уселась напротив матери и взяла нож, но тут же отложила его и мечтательно уставилась в потолок.
- Слушай, мам, все-таки здорово, что вы с тетей Дашей - не родственницы.
- Это почему же? - удивилась женщина.
- Потому что я твердо решила - я обязательно выйду замуж за Артура!
- Экая ты быстрая! Только познакомилась с парнем - и уже свадьбу планируешь. Не рановато ли?
- А чего время зря терять? Тем более с такими красавчиками это чревато - и глазом не успеешь моргнуть, как уведут. Ну почему ты мне раньше не рассказывала, что Артур такой красивый? Столько времени потрачено впустую.
- И что бы ты сделала? - спросила мать, явно забавляясь.
- Ну-у-у, - протянула Рита. - Ну, я бы что-нибудь придумала.
- Да и к тому же разве ты не помнишь? Я показывала тебе фотографии, которые присылала Дарья.
- Ой, и правда. Странно - на тех фотках я его даже не заметила. Вот что время делает с людьми! Артур из гадкого утенка превратился в лебедя…
- Лебедя, который тебя старше, - заметила женщина. - Когда он родился, тебя еще и в планах не было.
- Ну, в планах я была всегда - ты же сама мне рассказывала, что с самого детства хотела дочку, - парировала Рита. - А насчет возраста: что в наше время разница в пять лет? Ничего.
- И в кого же ты у нас такая продвинутая? - улыбнулась мать, очистив последнюю картофелину.
- Как в кого - в тебя. Насколько я помню, когда ты родилась, папа уже третий класс заканчивал.
- Ну и молодежь нынче пошла! Никакого уважения к старшим!
- Если ты о том, что Артур не зашел поздороваться с тобой сразу же, как пришел, то это все моя вина, - сказал Димка, входя на кухню с Артуром. - Я его похитил и насильно удерживал в своей комнате, чтобы ты посчитала его совершенно невоспитанным.
- Ой, Артурчик, здравствуй! - воскликнула женщина. - Как ты вырос! Дай хоть на тебя полюбоваться!
- Здравствуйте, Екатерина Андреевна, - чуть смущенно пробасил тот.
- Ну вот еще! - возмутилась та. - Какая я тебе Екатерина, да еще и Андреевна? Называй меня просто…
- Мама у нас придерживается широких взглядов, - перебила ее Рита. - Так что можешь называть ее просто Катюха.
Димка расхохотался, глядя на мать.
- Тьфу на вас, охальники! - воскликнула женщина. - Не обращай на них внимания, Артур. Я ж говорю - никакого уважения к старшим. Можешь называть меня просто тетя Катя. Зачем нам все эти формальности? Ты ведь теперь здесь жить будешь. Так что обойдемся без церемоний.
- Хорошо, - ответил парень, немного ошарашенный вольностью обращения детей к матери, принятые в этой семье.
- Да не грузись ты так, Артур, - заметив это, сказал Дима. - Это мы шутим так.
- Да уж, семья у нас веселая, ничего не скажешь, - улыбнулась Екатерина. - С нами не соскучишься.
- Это ты еще с папой не познакомился, - поддержала их Рита. - Так что тебя ждут новые потрясения.
- Страшно даже подумать, - пробормотал парень.
- Артурчик, ты, может быть, чаю хочешь? - спросила его Екатерина, перехватив его взгляд, устремленный на вазочку с печеньем. - Или до ужина потерпишь?
- Я с удовольствием выпил бы чаю, - ответил тот.
"Ну и манеры! - восхищенно подумала Рита. - Прямо аристократ да и только!"
- И я за компанию, - сказал Димка. - Что-то в горле пересохло.
- Я тоже буду чаю, - незамедлительно отозвалась девушка.
- Тогда доставай кружки, - сказала мать, включая чайник. - Пить чай - так всем вместе.
Вскоре все семейство вместе с гостем прихлебывало горячий напиток, ведя меж тем неспешную беседу.
- Артур, а почему ты только сейчас решил поступать в университет? - полюбопытствовала Екатерина. - С Димкой-то все понятно, он Родине долг отдавал, вот и припозднился. А ты, насколько я знаю, в армии не был.
- Не был. Меня не взяли. У меня… гм… плоскостопие, - потупившись, сказал он, словно признаваясь в чем-то неприличном.
"Ну вот, - сказала себе Рита. - Все-таки хоть один физический недостаток у него есть. Впрочем, это ни капли его не портит в моих глазах. Скорее, наоборот, - так он почему-то кажется ближе и доступнее".
- Просто я решил отдохнуть от учебы, поэтому после окончания школы я пошел работать, - продолжал тем временем Артур. - Работал то тут, то там. Хотел понять, чем же именно я хочу заниматься в будущем. А когда заболел отец, я понял, что мое призвание - это медицина. Узнал, что в вашем городе один из самых лучших медицинских университетов, и вот я здесь.
- Молодец! - одобрительно сказала Екатерина. - Хорошую выбрал профессию. А то, я смотрю, сейчас все кругом норовят обучаться на более престижные специальности. Сплошные юристы да менеджеры.
Она строго взглянула на дочь. Та, оторвавшись от созерцания Артура, невозмутимо произнесла:
- А чего ты на меня так смотришь? Я же говорила, что еще не определилась с выбором. Вот возьму - и учительницей стану! Тоже, между прочим, уважаемая профессия!
Димка расхохотался и поперхнулся чаем. Он кашлял и смеялся одновременно, пока на глаза не навернулись слезы.
- Ох, уморила! - простонал он. - Учительница! Это лучшая твоя шутка за последнюю неделю.
- Дурак, - буркнула девушка, обидевшись. - Назло тебе стану учительницей. Начальных классов. Буду детишек учить.
- Боюсь даже подумать, чему именно ты будешь их учить, - вытирая слезы, сказал Димка. - Мне лично их уже жалко.
- Дима, хватит уже дразнить сестру, - одернула его Екатерина. - Артурчик, ты кушай, кушай. Вот варенье вкусное, его нам бабушка из деревни прислала.
- Спасибо, - машинально ответил парень, покосившись на Маргариту, которая сидела напротив него, поставив локти на стол, подперев ладонями лицо, и не сводила с него восторженных глаз. Казалось, что это его раздражает, но он не сказал ни слова и уткнулся в свою чашку.
- А как там у вас вообще дела? - продолжала свои расспросы Екатерина. - Как Дарья поживает? Как отец, ему лучше?
Пока Артур отвечал матери, Рита все больше и больше утверждалась в мысли, что этот парень просто идеален. Жаль только, что он постоянно хмурится. За все то время, что он провел здесь, Артур ни разу не улыбнулся. А так хотелось увидеть его улыбку! Наверняка, она очень его красит…
"Кажется, я действительно влюбилась, - подумала девушка. - Окончательно и бесповоротно. Ну и что, что ему двадцать лет? Ну и что, что он выглядит как мечта, а не как реальный парень из плоти и крови? Ну и что, что в университете все девушки будут его, стоит ему только захотеть? Впрочем, наверное, даже если он и не захочет, они все равно будут его. А все-таки я не сдамся! Ведь всегда есть хоть один, хоть маленький, хоть совсем малюсенький шанс, и уж будьте уверены, я им воспользуюсь! К тому же, у меня есть одно преимущество перед всеми остальными - я буду жить вместе с Артуром! Кто еще может похвастаться этим?"
И Маргарита мечтательно улыбнулась своим мыслям.
* * *
- Да ты что?! - ахнула Лилька, подруга Риты. - Прямо весь такой из себя красавчик?! Даже красивее Ричарда Гира?
- Ричард Гир! - презрительно фыркнула Маргарита. - Да он Артуру и в пупок не дышал!
- И красивее Брюса Уиллиса? И Тома Круза? - недоверчиво спросила Вика, другая ее подруга. - И даже Кристофера Ламберта?
- Да что вы со своими голливудскими звездами! - рассердилась девушка. - Говорю вам - он красивее всех на свете!
- Так не бывает! - авторитетно заявила Вика. - Просто он тебе нравится, вот ты и считаешь его самым красивым парнем на свете.
- А вот и бывает! Вот, например, тебе же нравится Серега из параллельного класса?
- А причем здесь это? - покраснев, спросила подруга.
- Нет, ты скажи - нравится?
- Ну, нравится. И что с того?
- И ты считаешь его самым красивым? Красивее твоего кумира Димочки Билана?
- Нет, конечно. Но только потому, что я реально оцениваю его внешность. А вот ты, по-моему, смотришь на своего Артура как на какое-то божество.
- Дело не в этом! - запальчиво воскликнула Рита. - Понимаешь, ведь на самом деле Артур - обычный парень. Ну, я имею в виду, что он - не звезда, не какой-нибудь там идол, он самый обычный человек, как все мы. Но при этом выглядит он просто потрясающе. Я его когда в первый раз увидела, у меня аж дыхание перехватило от такой красоты! Да что там говорить, - обреченно махнула рукой она, видя неверящие лица подруг. - Этого словами не описать. Это видеть надо.
- Да уж, - согласилась Лилька. - Очень хотелось бы!
- Вот-вот, - поддержала ее Вика. - Заинтриговала ты нас своим красавчиком вконец, Ритка, а показывать его не хочешь.
- Почему это не хочу? Очень даже хочу, чтобы доказать вам, Фомы вы неверующие, что он именно такой, как я говорю. Да только как это сделать? Зайти и сказать: "Артурчик, там мои подружки умирают от желания взглянуть на тебя, чтобы убедиться в твоей неземной красоте. Ты уж будь так любезен, сходи к ним, покажись, пока они не усохли от любопытства!"?
- А где он сейчас? - полюбопытствовала Лиля.
- В комнате Димкиной сидит, к экзаменам готовится.
- А Димка уже уехал?
- Нет, он завтра поедет. Хорошо, что он город знает как свои пять пальцев, потому как встретить его никто не сможет. Тетя Даша будет на работе, а дядя Гена в больнице лежит.
- Слушай, а все-таки как прикольно получилось, - сказала Вика. - Такое совпадение - Димка и этот Артур, не сговариваясь, решили поступить в университеты, которые находятся в городах друг друга: твой брат - в политехнический университет в городе Артура, а тот - в наш медицинский.
- И не говори, - кивнула Рита. - Мама как узнала, так сразу и предложила тете Даше, чтобы деньги зря не тратить, чтобы Артур жил у нас, а Димка, в свою очередь, - у них. Только я не думаю, что это совпадение. Лично я считаю, что это - судьба.
- Да-а, - протянула Лилька. - Бывают студенты по обмену, а тут прямо как братья по обмену. Теперь Артур будет твоим старшим братом вместо Димки.
- Ну уж нет! - решительно заявила Рита. - Артура в качестве своего брата я не рассматриваю. Мне он нужен совсем в другом качестве.
- Это-то понятно, - понимающе промурлыкала Вика. - Но дело вот в чем - если он действительно такой красавчик, как ты утверждаешь, то не думаешь ли ты, что у твоего Артура будет только твоя кандидатура в подруги, так сказать, жизни?
- Ну, я же тоже не уродина.
- Об этом и речи нет. И все же мне думается, что он выберет себе девушку, как минимум, более близкую по возрасту.
- Посмотрим, - сказала Рита. - Я…
- Ой, да ладно вам уже, - вмешалась Лиля. - Хватит уже ссориться неизвестно из-за чего. Или из-за кого.
- Нет, ну ни фига себе - неизвестно из-за кого! - возмутилась девушка. - Да я могу поспорить на что угодно, что как только вы обе его увидите, сами сразу втюритесь в него по самые уши!
- Ладно! - ответила Вика. - Спорим?
- Спорим!
- На что?
- На желание.
- Легко! Лилька, разбивай!
Подруга выполнила просьбу. Как только она это сделала, лицо Вики расплылось в неудержимой улыбке и она торжествующе заявила:
- Ну вот, теперь тебе осталось только придумать, как выманить его из комнаты, чтобы показать нам!
Рита на мгновение замерла.
- Ты хочешь сказать, - вкрадчиво начала она, - что ты специально дразнила меня, чтобы вынудить показать вам Артура?!
- Ну да, - ни капельки не смущаясь, подтвердила подруга. - А что мне оставалось делать? Ты весь день только и твердишь о своем ненаглядном Артуре. Мне же ж любопытно! А заставить тебя что-либо сделать достаточно легко - надо просто как следует тебя раззадорить. Что я и сделала.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - вздохнула, сдаваясь, Рита. - И слишком часто используешь против меня мои же слабости. А еще подруга называется!
- Да ладно тебе, - примирительно сказала Лиля. - Ты сама виновата в том, что в нас разыгралось любопытство. Так что давай, придумай что-нибудь.
- Легко тебе говорить. Он из комнаты-то почти не выходит.
- Ну, скажи ему, что у тебя компьютер сломался или что-нибудь в этом роде, - предложила Вика. - Попроси помочь. Мы даже можем прямо сейчас тебе что-нибудь поломать. Ты что выбираешь?
- Ничего, - поспешно ответила девушка. - Это не сработает. Помогать, по-любому, придет Димка. И какой в этом будет смысл?
- М-да, об этом я не подумала.
Девчонки примолкли, думая о том, как выманить Артура из комнаты. В голову ничего путного не приходило. Разве что громко заорать "Пожар!", а потом сделать вид, что это вовсе не они.
- К телефону его тоже не позвать, - размышляла его вслух Рита. - Для своих у него есть сотовый, а в городе он никого, кроме нас, пока еще не знает.
- А чего мы мучаемся? Просто подкрадемся к двери комнаты да и посмотрим в щелочку, - предложила Вика, устав от бесплодных размышлений.
- Заметят же, - неуверенно сказала Лиля.
- А мы тихонечко, - не сдавалась подруга. - Дверь слегка приоткроем и заглянем. Они нас и не увидят.
- А вдруг увидят?
- Если даже и увидят - ну и что? Не убьют же. А вот от любопытства можно реально умереть. Я вот чувствую, что точно помру, если не увижу этого хваленого Артура. К тому же спор есть спор, а у меня как раз есть одно желание специально для Ритки.
- Ну ладно, - наконец, согласилась та. - Пойдем и посмотрим. Только, чур, тихо! В обморок от восхищения не падать и воплей восторга не издавать!
- Ладно-ладно.
- Ну тогда - за мной! - скомандовала Рита, и подруги потянулись за ней к выходу.