* * *
В комнате парней было тихо. Артур сидел за столом над учебниками и готовился к экзамену, а Димка лежал на кровати с книгой в руках. Слышно было только тиканье часов да шум от проезжающих за окном автомобилей.
Внезапно до чутких ушей Артура донесся слабый, еле слышный звук. Скрип приоткрывшейся двери. "Ну вот, начинается!" - устало подумал он и осторожно покосился в сторону источника этого звука. Так и есть! Сквозь узкую щель слегка приоткрытой двери выглядывали три девичьих мордашки с круглыми от любопытства глазами.
"Чего и следовало ожидать, - мелькнула мысль в голове парня. - Всегда и везде одно и то же. Как же мне все это надоело!" Он повернулся спиной к двери в слабой надежде, что девчонкам надоест любоваться видом его фигуры сзади, и они уйдут. Но не тут-то было.
- Ба, кого я вижу! - раздался позади Артура голос Димки. - Цветочная клумба в почти полном составе!
Парень встал с кровати, отложив книгу, которую читал, и, подойдя к двери, широко ее распахнул жестом гостеприимного хозяина. Застигнутые врасплох девчонки растерянно топтались на пороге, не зная, чего им ждать - немедленной выволочки или решительного приказа выйти вон из комнаты и не попадаться больше Димке на глаза.
- Ну, - продолжал хозяин комнаты, - и чего вы здесь топчетесь? Что-то забыли или потеряли?
- Мы просто…, - неуверенно начала Лиля.
- Ну да, мы просто…, - подхватила Вика.
- Короче, мы просто, - закончила Рита.
- Вы просто шли мимо и решили заглянуть? - помог им Димка. - Из женского любопытства?
- Ага, что-то типа того, - облегченно выдохнула его сестра. - Извини. Мы сейчас уйдем.
Артур с головой ушел в учебник, упорно игнорируя жадные взгляды подруг, которые со своего места могли видеть только его спину. Разочарованные, они уже повернулись было, чтобы уйти, но помощь пришла с той стороны, с которой они ее совсем не ждали.
- Да ладно, чего уж там, проходите, - с добродушной усмешкой сказал Димка.
Ошарашенные девчонки вошли и нерешительно сгрудились у порога.
- Артур, позволь тебе представить нашу Цветочную клумбу! - провозгласил парень, подходя к другу. Подойдя к нему поближе, Димка прошептал: - Тебе в любом случае придется с ними познакомиться, потому что они не успокоятся, пока этого не произойдет. Так что лучше пройти через это как можно скорее, иначе они прицепятся к тебе, как репей. По собственному опыту говорю.
Что ж, вполне резонно. Знакомства этого явно было не избежать, учитывая, что это подруги Маргариты и что Артуру придется какое-то время жить в этой квартире. Подчиняясь неизбежному, парень со вздохом крутанулся во вращающемся кресле и, повернувшись лицом к девушкам, снял очки.
- А почему клумба? - спросил он вяло.
- Потому что здесь у нас собрались одни цветочки, - усмехнулся Димка. - Это, как ты уже знаешь, Маргаритка. Это, - он показал на маленькую, плотного телосложения девушку с веснушками на носу, - Лилия. А это, - парень положил ладонь на плечо высокой темноволосой девушки с независимым дерзким взглядом, - Виктория, моя любимая Риткина подруга.
- Да ну тебя! - фыркнула та, резким движением плеча стряхивая его руку. - Болтун!
Димка расхохотался.
- А я всегда считал, что Виктория - это ягода, - заметил Артур. - Клубника.
- Я тоже так думал. Но меня уже просветили по этому поводу. Виктория - это еще и так называемый мышиный горошек, цветок такой, наподобие сорняка. Хотя лично мне кажется, что наша Виктория - самая настоящая клубничка.
Девушка снова презрительно фыркнула, но было видно, что ей это лестно.
- Еще в этой клумбе есть паренек-Василек, но сегодня его что-то не видно.
- Он на даче, - машинально сказала Рита, которая с победным видом оглядывала своих подруг, не сводивших глаз с лица их гостя.
- Понятно. Ну а это, девушки, милые, как вы уже догадались, Артур. Он теперь будет здесь жить. Если, конечно, экзамены сдаст. Впрочем, в этом никто не сомневается.
- Очень приятно, - сказали девчонки хором.
- Взаимно, - вежливо ответил парень, хотя по его лицу невозможно было сказать, что это знакомство доставило ему хоть малейшее удовольствие. Скорее даже наоборот.
- Вот вы и познакомились, - с удовлетворением потирая руки, произнес Димка. - А теперь, девочки, не мешайте нашему гостю заниматься. У него экзамены на носу. Так что давайте, идите. Я вас провожу, а то неровен час, вы снова куда-нибудь не туда забредете.
Он выпроводил подруг из комнаты и сам вышел вслед за ними. Артур, в очередной раз вздохнув, повернулся к столу и углубился в чтение.
- Так, милые мои цветочки, - начал Димка, едва они дошли до комнаты Маргариты. - Я понимаю, что вы очень любопытные создания, но я вас очень прошу - не беспокойте вы человека. Еще насмотритесь на него, пока он здесь будет. Дайте ему привыкнуть к здешней жизни, он ведь только вчера приехал.
- А мы что? Мы просто посмотрели, - смущенно сказала Лиля.
- Мы так, одним глазочком, - поддакнула Рита.
- Что ж вы за народ такой! - сокрушенно сказал Димка. - Как только увидите мало-мальски симпатичного парня, как тут же теряете волю.
- Мало-мальски симпатичного?! - изумленно воскликнула Вика. - Ты что, издеваешься? Да я такой красоты в жизни не видела!
- А как же я? - обиженно спросил парень. - Я-то думал, что ты меня любишь…
- Хватит уже смеяться, - отрезала девушка. - Я же серьезно. Впрочем, тебе этого не понять. Мужскую красоту способны оценить только женщины.
"Да нет, не только, - мысленно не согласился с ней Димка. - Красоту, какой бы они ни была - мужской или женской, оценить способен каждый. И я не исключение. Именно поэтому я в эти оставшиеся до моего отъезда дни не приглашаю свою Ленку к себе в гости. Конечно, Артур неплохой парень, да и девушке своей я доверяю, но… Я не переживу, если у нее, когда она увидит его, будут такие же глаза, как у этих восторженных дурочек. Сколько раз я видел подобное выражение в женских глазах, когда гостил у тети Даши, и все они предназначались ему. Нет, я ему вовсе не завидую, но совсем не хочу, чтобы такое выражение появилось в глазах моей любимой. Совсем не хочу. Так что - береженого Бог бережет!"
- Конечно-конечно, - сказал парень вслух. - Куда уж нам, сирым и убогим, понять ваши высокие идеалы. Но, как бы то ни было, не стоит докучать Артуру своим назойливым вниманием. Вам понятно?
- Ага, - кивнула Лиля.
- Без проблем, - отозвалась Рита.
- Легко, - согласилась с подругами Вика.
Димка оглядел их подозрительно безмятежные лица и с сомнением покачал головой.
- Что ж, ладно, - произнес он. - Я сделал все, что мог.
И вышел из комнаты.
- Вау! - с благоговением выдохнула Лиля, едва за Димкой закрылась дверь. - Я просто в шоке!
- А я что говорила! - воскликнула Рита с такой гордостью, словно Артур был создан ею, не иначе. - А вы мне не верили! Ну что, Викочка, признаешь свое поражение?
- В кои-то веки - да, признаю. Ты была права. Твой Артур - неземное существо. Никогда бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами.
- Смотри, только не влюбись! - смеясь, предупредила ее Маргарита.
- А если и влюблюсь, то что? - поддразнила ее подруга.
- Лучше тебе этого не знать. В гневе я страшна.
- В конце концов, это не тебе решать, - заявила Лиля. - По-моему, ты говорила что-то насчет того, что у него уже есть девушка.
Рита насупилась.
- Это вовсе не факт. Может, Димка всего лишь пошутил. И потом - ее ведь здесь нет. А я - есть! Так что преимущество на моей стороне.
- Я пока что никаких преимуществ не вижу, - сказала, поправляя прическу, Вика. - Даже если не брать во внимание то, что тебе всего лишь пятнадцать лет и ты у нас, извини, далеко не идеал красоты, ты заметила, каким зверем он на нас посмотрел?
- Что же тут удивительного, - рассудительно заметила Лиля. - Мы же за ним подсматривали. Тебе бы это тоже не понравилось.
- Так-то да, - не стала спорить Вика. - И все равно я считаю, что шансов у Ритки почти никаких.
- Почти! - торжествующе воскликнула девушка. - А "почти" - это значит, что шанс все же есть.
- Шанс есть всегда, - пробормотала Лилька.
- Ага, и чудеса еще случаются, - съязвила Вика. - Даже если случится невозможное, и вы с Артуром будете вместе, тебе с ним будет очень тяжело. Надеюсь, ты не ревнива, подруга?
- Почему ты спрашиваешь?
- Ну а ты как думаешь? Ведь Артур всегда будет окружен женщинами. Той, кто станет его избранницей, придется смириться с этим и запастись терпением. Или утащить его в такую глушь, где не то, что люди - мухи практически не встречаются.
- А может, ей просто стоит ему доверять? - тихо произнесла Рита.
На это ей никто ничего не ответил.
* * *
Сентябрь. Осень. Дождь. Слякоть. И… школа.
"Ненавижу этот месяц! - думала Маргарита, с грустью глядя в окно. - В нем переплелось все самое худшее, все то, чего я терпеть не могу!"
Вздохнув, она отвела взгляд от окна и уставилась на доску, пытаясь уяснить смысл уравнений, написанных на ней. Ничего не получалось. Просто китайская грамота какая-то! Иксы, игреки, синусы, косинусы - в общем, сплошная белиберда. Неужели во всем этом есть какой-то смысл? И даже есть люди, которые все это понимают?
"Конечно, есть, - тут же ответила девушка. - Например, Артур. Он эти задачки по математике как орешки щелкает, сама видела. Когда Димка попросил его поднатаскать по алгебре к началу учебного года. Впрочем, об Артуре речь вообще отдельная. Он человек особенный, практически гений. Он сам как-то сказал, что он с самого детства запоминает все, что когда-либо читал или слышал. Потому у него и с учебой проблем нет".
Но Рита, конечно, понимала, что дело тут не только в феноменальной памяти Артура. Ведь если просто запомнить все правила и формулы, тебе это все равно не поможет. Тут главное - понять. У Артура и с этим проблем не возникало.
Как всегда, при мысли об Артуре глаза девушки мечтательно затуманились. Чем больше она его узнавала, тем больше влюблялась. Когда он поступил в университет, парень попросил у родителей Маргариты разрешения пожить у них все лето. Артур сказал, что не особенно хочет возвращаться домой, он, мол, предпочел бы остаться и изучить город за оставшееся до начала учебного года время. Разрешение, разумеется, было тотчас получено. Это только укрепило Риту в мысли о том, что у парня не было никакой возлюбленной в родном городе. Ведь Димка, тоже поступивший в свой университет, сразу же после объявления результатов приехал домой. И девушка очень сильно сомневалась, что брат вернулся исключительно ради того, чтобы побыть с семьей перед долгой разлукой. Конечно, он приехал ради своей Леночки. С которой, кстати (и Маргарита не преминула это отметить), Димка Артура так и не познакомил. Парни все лето жили в одной комнате, не слишком-то, впрочем, пересекаясь: Димка, как положено, почти все время проводил со своей девушкой, а Артур либо сидел дома над учебными пособиями, либо бродил по городу в гордом одиночестве. Хотя нет, не совсем в одиночестве. Несколько раз Рита замечала его в окно в сопровождении целого эскорта девушек. Они следовали за ним на почтительном расстоянии, не решаясь даже приблизиться, не то, что заговорить. В этом Рита их понимала. Ей самой понадобилось немало времени, чтобы при виде Артура перестать краснеть, бледнеть и глупо улыбаться, а просто заговорить с ним. Зато когда она преодолела-таки этот барьер, дальше все пошло как по маслу. Только одно безмерно огорчало девушку: Артур воспринимал ее так же, как и Димка. Он считал ее своей младшей сестренкой. Причем, похоже, даже младше, чем она была на самом деле.
Узнав своего "кумира" поближе, Рита нисколько в нем не разочаровалась. Правда, он вовсе не был душой компании, эдаким весельчаком, рубахой-парнем, напротив, он почти никогда не улыбался и был не слишком разговорчив, но все-таки… Девушка мечтательно улыбнулась. Все-таки Артур есть Артур, и этим все сказано.
Рита снова вздохнула.
- Что, о принце своем задумалась? - толкнув подругу локтем в бок, поинтересовалась Вика.
- А что, так заметно?
- А то нет! Вся уже извздыхалась. Прям как астматик какой-то. Хоть ингалятор тебе предлагай. Неужели завоевание его сердца проходит не так гладко, как задумывалось?
- Если бы, - проворчала девушка. - Оно вообще никак не проходит. Как я только ни старалась, все без толку. Казалось бы - целое лето провели вместе, я даже из-за него к бабушке в деревню не поехала, а он и взгляда на меня лишний раз не бросит. Никакого внимания. Единственное, чего я дождалась от него за все это время, - только одобрительный хлопок по плечу, когда я Димку в шахматы обыграла.
- Понятно, - усмехнулась подруга. - Надежда тает с катастрофической быстротой. Впрочем, это вполне закономерно.
- Это почему же? Хочешь сказать, что такая уродина, как я, Артуру и в подметки не годится? - подозрительно спросила Рита.
- Ну, я не стала бы выражаться так грубо. Просто думаю, у него в университете большой выбор девушек, причем в его возрастной категории. Может, у него уже появилась подруга?
- А вот и нет! - запальчиво воскликнула Рита.
- Огнева, Рудковская! - тут же услышали подруги окрик математички. - Хватит болтать на уроке!
Девушки послушно уставились в учебники.
На перемене они возобновили прерванный разговор.
- У Артура нет подруги? - спросила Вика, смотрясь в зеркало и поправляя выбившиеся из прически пряди. - До сих пор?
- Именно, - подтвердила Рита. - Ни одна девушка не может похвастать тем, что в покорении сердца Артура преуспела больше меня. Он такой холодный и неприступный…
- А может, ты не все о нем знаешь? Может, подруга все же есть, да только тебе об этом никто не доложил?
- Ой, да брось ты! - махнула рукой девушка. - Ты же сама знаешь, что такое скрыть невозможно. Ведь с любимым человеком хочется видеться как можно чаще и дольше, а Артур сразу после занятий идет домой. Поест - и к себе в комнату, заниматься. Он и в выходные-то почти никуда не ходит. Мне кажется, что у него не то, что подруги, - и друзей-то нет.
- Как странно! - задумчиво протянула Вика. - Обычно людей тянет к красивым людям. А здесь…
- Может, и тянет, да только вот сам Артур, похоже, ни к кому не тянется. Я же тебе говорю - холоден, как глыба льда. Представляешь, даже моему папе так и не удалось его рассмешить!
- Правда? - ахнула подруга. - Неужели такое возможно?!
- Как выяснилось - возможно, - подтвердила Рита.
- Красивый и бесчувственный, - прокомментировала Вика. - Убойное сочетание.
- Ну нет, бесчувственным я его тоже не назвала бы. Скорее, он весь в себе. Ну, как устрица. Замкнулся и никого не впускает. Кроме немногих избранных. С Димкой, например, Артур ведет себя нормально. Ну, то есть, вел. Как только Димка уехал, он и замкнулся окончательно. Как будто ему никто не нужен. Как будто ему и одному неплохо. Очень самодостаточный человек.
- К сожалению, ты, видимо, в круг этих самых избранных не попала.
- Пока не попала, - поправила подругу Маргарита. - Пока. Я еще не сдалась.
- Интересно, и чего это Артур такой весь из себя замкнутый? - вслух размышляла Вика, когда девушки шли по коридору в кабинет информатики. - Несчастная любовь? С такой внешностью - не вариант. В детстве обидел кто? Повторюсь, с такой внешностью опять-таки не вариант. Разве сможет кто обидеть такого очаровательного малыша? Маловероятно. А если кто и попытается, так небось мамки-няньки мигом нахала приголубят чем-нибудь тяжелым по голове.
- Ты, блин, еще про Эдипов комплекс вспомни, психолог-самоучка, - беззлобно проворчала Рита.
- Эдипов комплекс? Что это?
- Да понятия не имею. Услышала где-то и запомнила. Название уж больно красивое.
Девчонки рассмеялись.
- Над чем смеемся? Расскажите, может, и мы с вами за компанию повеселимся?
Подруги обернулись. К ним подошла Лиля с высоким парнем под руку.
- Привет, Василек, - поздоровалась с ним Вика. - Ты почему алгебру пропустил?
- Вот именно, - поддержала ее Рита. - Лилька, ты где его нашла?
- В столовой, где же еще. Сидел там над булочкой и соображал, съесть ее с чаем или с компотом, - задорно ответила девушка.
Василек покраснел.
- Ну, я же знал, что Зоя Михайловна меня сегодня обязательно спросит, - объяснил он. - А я не готовился. Вот и подумал, что "эн" куда лучше двойки.
- Эх, Нековбой, - притворно вздохнула Маргарита. - ты меня просто разочаровываешь. До двоек скатился.
- Во-первых, пока еще не до двоек, а только до "энок", - поправил ее парень, - а во-вторых, не говори мне больше таких слов, я тебя умоляю! Я не переживу, если ты во мне разочаруешься! Ради тебя я сегодня буду всю ночь сидеть над алгеброй и все исправлю, честное слово!
- Смотри у меня! - погрозила ему девушка.
Ни для кого не было секретом, что Василий, он же Василек, он же Нековбой, был до безумия влюблен в Маргариту. Увы - безответно и безнадежно. Но его утешала одна мысль - они, по крайней мере, были друзьями.
Конечно, сама Маргарита была прекрасно об этом осведомлена. С одной стороны, ей это льстило. Ну а какой же девушке пятнадцати лет от роду не польстит немое обожание парня? С другой же стороны, худой долговязый неуклюжий очкарик был далеко не пределом мечтаний. Зато на него всегда и во всем можно было положиться. Надежен, как скала, хоть по виду и не скажешь. Порой Рите казалось, что прикажи она Нековбою прыгнуть ради нее с четырнадцатого этажа, он бы ни секунды не раздумывал и с радостью бы повиновался.
"А способна ли я на такое самопожертвование, слепое подчинение человеку, которого я люблю? - задумалась вдруг девушка, и мысли ее, как всегда, обратились, само собой, к Артуру. - Скорее всего, нет. Наверное, все-таки у каждого человека любовь своя. Всегда разная. Кто-то рядом с любимым чувствует себя так, словно знал его всю жизнь. Кто-то может с любимым человеком говорить обо всем, что у него на душе. А другой, наоборот, при виде своего возлюбленного теряет дар речи и мучительно краснеет с чувством, близким к обмороку".