Она вдруг застонала и с силой притянула к себе Артура, обвив его шею руками и прильнув к его губам. Ей не пришлось долго ждать ответа. Они целовались так неистово, словно это было последним делом, которое им было суждено сделать на этой земле. Это было прекраснее всякого сна, лучше всяких мечтаний, ради этого момента стоило так долго терпеть, преодолевая сопротивление безразличного парня. Когда Рита читала о подобных ощущениях в книгах - в основном, в женских романах, она всегда иронично усмехалась, считая все это вымыслом писателей, почитавших своей обязанностью приукрашивать действительность. Теперь же, млея в жарких объятиях Артура, она поняла, что все, когда-либо прочитанное ею является лишь слабым подобием того, что она испытывала сейчас, а все те поцелуи, что у нее были прежде, вообще не шли ни в какое сравнение с теми, что дарил ей ее прекрасный принц.
Горячие губы парня переместились на ее шею, и Рита ахнула, чувствуя, как ослабевают ноги. Артур подхватил ее и усадил на стол, ни на мгновение не отвлекаясь от своего первоначального занятия. Девушка бесстыдно обхватила ногами его бедра и прижалась к нему, желая раствориться в нем, полностью, без остатка. Она мечтала, чтобы это длилось вечность, а лучше даже дольше, но сказка окончилась так же внезапно, как и началась. Артур вдруг оторвался от ее губ, схватил ее за плечи и вытянул руки, прижимая Риту к стене. Довольно чувствительно приложившись к ней спиной, девушка болезненно ойкнула и открыла глаза, с недоумением уставившись на парня.
- Прости, - задыхаясь, пробормотал он. - Ты еще слишком мала для таких игр.
- Нет! - протестующе воскликнула она и снова потянулась к Артуру, но его руки надежно удерживали ее в том же положении. - Я вовсе не маленькая! И я не считаю это игрой.
- В этом-то и проблема, - вздохнул парень.
Испытующе посмотрев на Риту, едва не плакавшую от разочарования и обиды, он снял ее со стола и прижал к себе, ласково гладя по голове. Она прижалась щекой к его груди и замерла, слушая, как постепенно успокаивается его бешено бьющееся сердце. "Значит, игра?" - мстительно подумала она и нахально просунула руки под его рубашку, проведя пальцами вдоль его позвоночника. Он вздрогнул, и девушка с восторгом почувствовала вновь ускорившийся ритм его сердца, злорадно усмехнувшись. Играть так играть!
- Прекрати, - хрипло проговорил парень, отстраняясь. - Я пытаюсь успокоиться.
- Не прекращу, - тоном капризного ребенка заявила Рита. - Не хочу, чтобы ты успокаивался. Я хочу, чтобы ты снова стал таким же, как минуту назад.
Ее руки продолжали изучать напряженную спину Артура.
- Перестань, - нервно повторил он. - Ты сводишь меня с ума. Мне и так стоит больших трудов мыслить здраво.
- А ты не сдерживайся, - коварно предложила девушка. - Говорят, это вредно для здоровья.
Парень пробормотал сквозь зубы что-то неразборчивое и схватил ее за руки, потихоньку подбирающиеся к его груди.
- Хватит! - прорычал он. - Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я уложил тебя в постель? А что потом?
- Не знаю, - честно ответила Рита. - Не я начала эту игру.
- Ты права. Прости.
Артур отпустил ее и отошел, ожесточенно потирая лоб. Девушка не выдержала и воскликнула:
- Да сколько можно извиняться! Господи, Артур, ну почему ты такой трудный! Чего уж проще - ночь, парень и девушка в комнате, одни… О чем тут еще можно думать? Все так хорошо начиналось. Почему ты остановился?
- Потому что ни к чему хорошему это не приведет, - хмуро ответил он, вновь опускаясь на пол. - Да, я поцеловал тебя. Виноват, не сдержался. Но продолжать это было бы ошибкой.
Мгновение Рита смотрела на него с разочарованием.
- Знаешь, Артур, я так устала от тебя! - сказала она действительно усталым голосом. - Устала от твоей принципиальности, от перемен в твоем настроении, от твоей нерешительности. Мне все это надоело. Все. Я сдаюсь.
- Понимаю, - криво усмехнулся тот. - Я сам от себя устал.
Девушка окинула его долгим пронизывающим взглядом, словно прощаясь, потом повернулась и вышла, тихонько притворив за собой дверь.
* * *
На этот раз Рита не притворялась. Она не разыгрывала безразличие, не напускала на себя деланно равнодушный вид, пытаясь обмануть окружающих. Она действительно устала. Два с половиной года переменных успехов в деле завоевания Артура и его вероломное отступление от им же начатой любовной "игры" словно что-то надломили в ее душе. Девушка не плакала, не переживала, не мечтала больше о несбыточном - ей было все равно. Порой ей казалось, что она заразилась этим от своего Снежного Короля, будто ледяное равнодушие к окружающему миру можно было передавать через поцелуи, как обычную простуду. А иногда она думала, что Артур, ко всему прочему, еще и энергетический вампир, который, целуя ее, высосал из ее души все жизненные силы и радость жизни. Как бы то ни было, Рита впала в какую-то апатию. Сердце ее онемело, покрывшись коркой тонкого льда.
Она больше не приходила в комнату Короля только для того, чтобы, сидя рядом, наблюдать, как он готовится к занятиям. На все его вопросы она отвечала односложно и скучно, и в конце концов все их разговоры свелись к необходимому для жизни в одной квартире минимуму. этим от своего Снежного Короля, будто ледяное равнодушие к окружающему миру можно было передават Даже когда Артур неожиданно пригласил ее прогуляться на свежем воздухе, она ответила отказом, сославшись на неотложные дела.
Ее равнодушие распространялось не только на Короля. Студенческая жизнь также перестала ее интересовать. Когда однажды на перемене она оставила свой сотовый на парте и его кто-то утащил, Рита ничем не выказала своего негодования, лишь философски пожала плечами. Даже узнав, что неизвестный похититель воспользовался ее адресной книгой и теперь за триста рублей продает всем желающим (разумеется, через подставных лиц) номер сотового телефона Артура, она только равнодушно заметила, что злоумышленник наверняка хорошо нагреет руки на этом деле. Как минимум, весь "фан-клуб" немедленно разжился заветным номером, и все его члены теперь вдохновенно барабанили по кнопкам телефонов, посылая своему кумиру романтические сообщения, признания в любви и стихи собственного сочинения.
Если Рита заразилась от Артура полным безразличием, то он, в свою очередь, казалось, заразился от нее эмоциями. Как будто ее душевное тепло растопило таки его ледяное сердце, которое взамен отдало ей весь свой холод, заморозив ее собственное. Равноценный, так сказать, обмен. Раньше они очень редко встречались в стенах университета, и при этих встречах Артур решительно не замечал девушку, то ли стараясь оградить ее от ревности своих поклонниц, то ли в силу своего равнодушия. Теперь же парень словно специально старался как можно чаще попадаться ей на глаза и, если ему это удавалось, приветствовал ее ласковым взглядом и широкой улыбкой, явно огорчаясь, когда получал от нее в ответ лишь холодный кивок. Иногда Рита задавалась вопросом - а не происходит ли с ним то же, что случилось в свое время с Сонечкой? Может быть, Артура задевает ее пренебрежение, и именно поэтому он начал проявлять к ней какие-то чувства, пытаясь вновь заманить девушку в свои сети. Но тут-то он точно просчитался. Больше ему не удастся заставить ее плясать под свою дудку.
Рита не испытывала к парню ненависти. И злорадствовать она тоже не стала. Даже эти ее мысли о том, что Артур хочет завоевать ее расположение только для того, чтобы она снова оказалась в его власти, не пробуждали никаких откликов в ее душе, они скользили по самой поверхности ее сознания, не затрагивая сердца. Ей было наплевать. Порой девушка казалась самой себе девяностолетней старухой, уже все видевшей и все испытавшей. Словно в мире не осталось ничего, способного разбудить ее любопытство и вкус к жизни.
- Марго, что-то ты в последнее время стала какая-то не такая, - заметила однажды Ксюша, когда на перемене они вышли во двор подышать воздухом и освежить гудящие от обилия информации головы.
- Точно. Как лунатик, - вставил Нековбой, согласный с подругой. - Что случилось?
- Ничего, - пожала плечами Рита (этот жест стал ее дурной привычкой). - Все в порядке.
- Что-то непохоже, - усомнилась Ксения. - Ты какая-то притихшая. Ничем не интересуешься, ничего не рассказываешь, витаешь где-то далеко. Депрессия у тебя, что ли?
- Нету у меня никакой депрессии, - монотонно пробубнила девушка. - Это наверное из-за того, что скоро сессия. Голова забита лекциями.
- Это ты из-за лекций разучилась улыбаться? - подозрительно спросил Василек. - Я уже и забыл, когда ты в последний раз смеялась. Ну-ка, давай попробуем. Слушай анекдот: "Меня отравили, подсыпали в еду цианистый калий со слабительным. Вроде и умирать надо, а НЕКОГДА!!!"
Ксюша расхохоталась. Рита машинально улыбнулась, но улыбка вышла натянутой, неубедительной. Нековбой нахмурился.
- М-да, - констатировал он. - Это уже подозрительно. Ну-ка колись - что происходит?
- Ничего, - искренне ответила девушка. - Ничего не происходит. Совсем ничего.
- И правда - ничего, - хмыкнула Ксюша и осеклась. - Смотрите, опять Артур. Преследует он тебя, что ли?
Парень подошел к ним и приветливо улыбнулся.
- Всем привет, - поздоровался он. - Рита, можно тебя на минутку?
- Конечно, - равнодушно ответила та.
Телефон Артура требовательно запищал, но парень не обращал на него внимания.
- Может, ответишь? - предложил Василек.
Артур вытащил из кармана сотовый и не глядя нажал кнопку отбоя. Телефон смолк.
- Мне сейчас звонила твоя мама, - начал парень, но его прервал очередной звонок. Чертыхнувшись, Артур снова его сбросил.
- И что же моя мама хотела от тебя? - осведомилась девушка.
- Она сказала мне…
Сотовый Артура бездушным электронным голосом сообщил хозяину, что ему пришло новое сообщение. Ксюша захихикала, даже Нековбой сочувственно улыбнулся, глядя на мучения своего соперника.
- Ты бы отключил звук, - предложил он медовым голосом.
- Не могу, - раздраженно ответил Артур. - Если я отключу звук, я могу пропустить действительно важный звонок.
- Например, от мамы Марго, - предположила Ксюша.
- Вот именно, - согласился парень.
Рита скучающе уставилась в землю. С такими темпами до сути разговора они доберутся еще нескоро.
- Так вот. Позвонила твоя мама и… А-а, черт!
Взбешенный новым звонком, Артур вдруг со всей силы запустил телефоном в стену корпуса. Брызнули во все стороны осколки. Нековбой и Ксения потрясенно уставились на обычно спокойного и уравновешенного парня. Да и все остальные, кто стал свидетелем этой неожиданной вспышки ярости, молча смотрели на Короля, раскрыв в изумлении рты. Воцарившуюся тишину нарушил скучный голос Риты:
- А не проще было симку сменить? Или убрать звук, как тебе Васька советовал? Теперь ты остался вообще без связи.
- Плевать! - огрызнулся Артур, носком ботинка отшвыривая останки изувеченного телефона.
- И зачем же все-таки тебе звонила мама? А то скоро уже пара начнется…
Парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и процедил сквозь зубы:
- Она велела передать тебе, чтобы ты после бассейна зашла к ним с отцом в ваше кафе. Просила проводить тебя, потому что к тому времени будет уже темно. Ты во сколько заканчиваешь?
- Спасибо, меня Вася проводит.
- Конечно, провожу, - с готовностью отозвался обрадованный Нековбой.
- Прекрасно, - прошипел Артур и ушел, не прощаясь.
- Нет, ну вы это видели? - восторженно зашептала Ксюша, глядя вслед удаляющемуся парню. - Артур в гневе! Хорош, ничего не скажешь. Глаза сверкают, щеки горят. Никогда его таким не видела.
- Я тоже, - подтвердил Василек, - а ведь я знаю его подольше, чем ты.
- Погоди-ка! Артур непохож на себя, а Марго - на себя, - осенило Ксению. Она посмотрела на невозмутимую Риту и спросила: - Вы что, поменялись ролями? Или, может быть, даже телами! Марго, это ты или ты - это Артур?
- Чушь несешь, - буркнула девушка.
- Ну почему же сразу чушь? Про это, между прочим, много фильмов снято.
- Блестящая идея, - с сарказмом подхватил Нековбой. - И называть их обоих мы теперь будем Артурита.
Ксюша рассмеялась. Обсуждая эту тему, они вернулись в аудиторию.
После занятий Рита и Ксюша зашли в кафе-мороженое, а оттуда отправились прямиком в бассейн. Маргариту нельзя было назвать ярой фанаткой водных видов спорта, ею была скорее Ксения, но последней было скучно ходить на плавание одной, поэтому она уговорила подругу посещать бассейн вместе с ней хотя бы раз в неделю. Впрочем, это удалось ей без особых усилий, потому что Рите было абсолютно все равно, чем заниматься, только бы не видеть Артура. Хоть он и стал ей безразличен, она старательно избегала его, боясь, что странное оцепенение, овладевшее ее сердцем, при виде прекрасного Короля может покинуть ее, и девушке снова придется вернуться к их непонятным отношениям.
Пока подруги плавали, потом плескались под душем, переодевались, сушили волосы и красились, на улице стемнело. Выйдя из спортивного комплекса, они увидели невдалеке одинокую фигуру Нековбоя, поджидающего их. Сначала проводили до дома Ксюшу, жившую неподалеку от комплекса, а потом пошли в кафе, которое Павел, недолго думая, окрестил "У Екатерины".
Пару минут друзья шли молча. Рита уже надеялась на то, что вся дорога так и пройдет в тишине, но она слишком хорошо знала Василька, чтобы заблуждаться на этот счет.
- Рита, ты можешь мне объяснить, что в последнее время происходит с тобой? Только не надо отпираться, я же вижу, что что-то не так. Ты почти всегда молчишь, перестала радоваться жизни, а вид у тебя такой, как будто тебе белый свет не мил. Артур вдруг стал за тобой бегать, а ты, наоборот, явно избегаешь его. Что между вами двоими произошло? Что он с тобой сделал?
- Васенька, я абсолютно честно и нисколько не кривя душой говорю тебе - со мной все нормально. Что же до Артура… Скажем так - я больше не являюсь его фанаткой.
Парень не верил своим ушам.
- То есть… ты хочешь сказать, что он тебе наконец-то надоел?
- Ну да, что-то типа того.
- Слава Богу! Он внял таки моим молитвам и раскрыл тебе глаза! А следовательно…
- Что?
- А следовательно теперь я могу с полным правом вступить в бой за честь назвать тебя своей девушкой! - напыщенно воскликнул он.
Рита непонимающе посмотрела на своего торжественного друга.
- О чем это ты?
- Ну как же, - даже слегка растерялся Василек. - Помнишь наш договор прошлым летом?
- Конечно, помню. Если до того момента, как мне исполнится восемнадцать, Артур меня не полюбит, я становлюсь твоей женой. Ну и что? Мне еще нет восемнадцати.
- Я тогда еще уточнил, что если за это время ты разлюбишь своего Короля, я перестану быть твоим другом и постараюсь стать для тебя кем-то большим, - тихо напомнил он. - И вот свершилось - Артур тебе надоел. Поэтому я хочу спросить тебя - значит ли это, что я могу исполнить свое обещание?
Нековбой подошел к ней поближе и ласково коснулся ее лица. Девушка посмотрела ему в глаза. В его круглых очках она увидела свое отражение и закрыла глаза, чтобы не видеть собственного искаженного лица. Парень воспринял это как согласие… Почему она позволила ему себя поцеловать?
Наверное, в глубине души Рита надеялась, что поцелуй Василька, в противовес поцелую Артура, вернет ее сердце к жизни. Как говорится, клин клином… Но чуда не произошло. Ее сердце продолжало биться ровно и размеренно. Когда Нековбой предпринял попытку сделать поцелуй глубже, девушка решительно этому воспротивилась. Парень оторвался от нее и посмотрел на нее вопросительно. Рита вздохнула и отстранилась от друга.
- Извини, - лишенным всяких эмоций голосом пробормотала она, осознавая, что в этот момент она как никогда похожа на Артура. - У нас с тобой ничего не получится. Я… я пока не готова. Понимаешь, я еще не отошла полностью от своего увлечения Артуром, чтобы вот так, как в омут с головой, бросаться в новые отношения. Прости.
- Ничего, - преувеличенно бодро заявил Василек. - Это я виноват - поторопился. Ничего не смог с собой поделать. Ладно, все, забыли и проехали. Я так долго ждал, подожду и еще немного. Ты только… ты дай мне знать, когда будешь готова, хорошо?
- Договорились, - с облегчением кивнула Рита, взяла Нековбоя под руку, и они мирно отправились дальше, продолжив свой путь к уютному домашнему кафе с незатейливым названием "У Екатерины".
* * *
Дни проходили за днями, в представлении девушки все, как один, окрашенные в монотонные унылые серые цвета. Все так же учеба, дом, дом, учеба… Риту наконец-то все оставили в покое. Нековбой больше не пытался перевести их отношения на новый уровень, так и оставшись старым добрым другом. Артур перестал попадаться ей на глаза, как в университете, так и дома, практически не выходя из своей комнаты. Началась сессия. Всем вдруг стало не до любви. А девушке было все равно.
Несмотря на все это, свою первую в жизни сессию Рита сдала вполне удовлетворительно, даже несмотря на отсутствие какой-либо помощи со стороны Артура. Он как-то раз предложил девушке позаниматься с ней, чтобы подготовить к сессии, но нарвался на категорический отказ и ушел, равнодушно пожав плечами. И Рита смогла доказать ему, что способна учиться и без его помощи.
Когда Артур уехал домой, девушка с ним даже не попрощалась. Лишь кивнула ему в прихожей и исчезла в комнате, где она почти все каникулы провалялась на кровати, задумчиво уставившись в потолок. ура. пробормотала она, осознавая, что в это изни. го искаженного лица. араюсь стать для те Конечно, ей все-таки приходилось иногда выползать на свет Божий, но Рита старалась делать это как можно реже. Только для встреч с друзьями она делала исключения.
Узнав, что подруга наконец-то "переболела" Артуром, Лиля и Вика долго не могли прийти в себя от изумления. Сначала они даже не поверили Нековбою, сообщившему им эту невероятную новость, решив, что он по своему обыкновению шутит. Когда же Рита подтвердила его слова, их удивлению не было границ.
- И что же, ты теперь совсем ничего к нему не чувствуешь? - недоверчиво спросила Лиля.
- Совсем ничего, - уныло согласилась подруга.
- Только этот факт тебя, похоже, нисколько не радует, - заметила Вика.
- Ее, кажется, теперь вообще ничего не радует, - встряла в разговор Ксюша.
- Угу, - несчастным голосом подтвердила Рита.
- Депрессия? - предположил Борис.
Девушка, как ужаленная, подпрыгнула от его слов и простонала:
- Да чего вы все ко мне привязались с этой депрессией? Других слов, что ли, не знаете? Нету у меня никакой депрессии. У меня вообще ничего нет.
- Смотрите-ка, оживилась! - обрадовался Василек. - Кажется, мы нашли волшебное слово. Депрессия!
Но заряд эмоций, накопленный за все это время, Рита уже истратила и вновь погрузилась во всепоглощающее безразличие. Зачем переживать, кому-то что-то доказывать, что-то говорить? Все это тлен и суета. Лучше лежать дома на кровати и плевать в потолок, надеясь, что все это пройдет само собой.