Про его брата сказать "романтичный" – вообще кощунство, а сам рассказчик, видимо, от высоких чувств сбежал от своей невесты.
– Димирий, кому ты это рассказываешь? Этой женщине романтика чужда, – ехидно сообщил старший дракон.
Да кто бы говорил!
– А кому-то ее проявлять не к кому. Кто тебя больше недели выдержит, даже из-за толстого кошелька? – осведомилась я у наглого ящера.
Взглядом меня не удостоили.
Так у нас проходил каждый вечер. Мы останавливались, сидели у костра, я слушала истории и расспрашивала обо всем, что удалось за день увидеть сверху. Наследник драконов постоянно отпускал колкости или добавлял в повествование пикантных подробностей.
Мы пролетали над гробницей героя, что спас поселение гоблинов, пожертвовав жизнью. Останавливались недалеко от Дороги Смелых, по которой я совершенно спокойно, без затруднений, прошла, а ребята меня поздравили.
С чем?
Прошествовала через Арку Удачи, и мне показалось, что в небе сверкнула звезда, подтверждая – обряд получения благословения пройден. Глупости все, суеверия… скорее всего. Но даже Велор в этот вечер не ехидничал.
Каждый житель мира Эрго может один раз в жизни пройти через нее и получить свое благословение.
Слава мой поступок прокомментировал словами: "Раз обряд пройден, значит, мир полностью принял тебя!"
Как будто у нас с миром был выбор!
Как-то целый день отдыхали, а потом всю ночь летели по магическим огням одиноких скал, что столбами вырастали из земли на многие километры.
Я смогла увидеть Беседку Непролитых Слез. Все люди приходили в это мистическое место и оплакивали свое горе или неразделенную любовь. После этого тяжесть уходила из сердца, и на человека опускался покой.
Посмотрев с опаской на беседку, я подумала: "Хорошо хоть не вечный".
Так же на одной из стоянок ребята сводили меня посмотреть на Мертвое Кладбище. Услышав это странное название, идти побоялась. Разве может захоронение быть живым? Хотя в этом мире…
К моему удивлению, меня поддержал Велор.
– Согласен: не стоит ее туда вести. А то из-за этого кладбища еще более упокоится.
После такого заявления я просто не могла не посмотреть местную достопримечательность.
Но подобное размеренное течение нашей практики не могло длиться долго. В один из дней в мою жизнь вновь постучали неприятности, и кто-то их впустил. Найду, кто – прибью!
Глава 10
Это хорошо, если знаешь свое место в жизни, но лучше, если знаешь, как его занять.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
В это утро мы как раз говорили о том, что уже преодолели половину пути и следующий отрезок маршрута проляжет над древними развалинами в одной из закрытых долин этого мира со своей уникальной флорой и фауной, и мне очень хотелось увидеть ее не только на картинке. Нас ожидал долгий перелет, и я отправилась на речку.
Вылетели как обычно, и ничто не предвещало беды. Но примерно через час полета в небе стали сгущаться черные тучи. Все говорило о том, что собирается буря.
– Ребята, мне кажется, нужно сесть и переждать непогоду внизу. Ничем хорошим это не закончится.
Но Велор, на этот раз летевший снизу, почему-то упрямо мотнул головой, а Слава щелкнул надо мной клювом. Мы продолжали свой путь, а впереди уже сверкали молнии, и на нас надвигался грозовой фронт.
На что они рассчитывали?
Сжавшись в мешке, я постаралась уверить себя, что чего-то не понимаю, и мужчинам, летавшим не первый год, виднее.
Оказалось, все не так просто, и к девушкам с Земли все же нужно прислушиваться.
Туча, которая заволокла все небо и теперь простиралась над нами, гремела и сверкала. Неожиданно мое тело пронзила сильная боль, меня качнуло, и я вместе со Славой стала падать.
– А-а-а-а…
Вдруг падение замедлилось, и пока оборотень продолжал лететь вниз, я в чьих-то лапах начала медленно, но неуклонно приближаться к каким-то развалинам.
"Наверное, это Желтый город, разрушенный во время войны магов, о котором мне рассказывали ребята", – мелькнула мысль, после этого огромная туша зеленого дракона упала на камни, а я упала на нее.
Несмотря на то что мое падение сильно смягчили, тело пронзила боль.
Вдох-выдох, вдох…
Я осторожно выползла из своего мешка и, увидев лежащего на камнях, уже обернувшегося в человека Велора, подскочила к нему. Вытянув над телом руки, провела диагностику. Вроде все нормально, дышит, внутренних повреждений нет, но вот рука сильно разодрана и кровоточит.
Посмотрела по сторонам, ища, где можно спуститься вниз и найти нужные травы. Все-таки по врачеванию я отличницей не была и голой силой разодранные руки исцелять не взялась бы: можно ведь сделать что-то не так.
А может, все само срастется? У драконов такая регенерация: немного времени – вот и все, что нужно.
Осторожно подойдя и заглянув в дыру в мосту, я поняла: мы находимся на большой высоте, а внизу, в зарослях, уже бегают нарлоки, мгновенно учуявшие запах крови.
Э-э-э, нет. Сама рана, может, и затянется, только времени маловато. Негоже лишний раз дразнить самых опасных животных этого мира. Вот, значит, почему ребята не могли спуститься? Плохая долина.
Подбежав к Велору, я еще раз провела диагностику и, разрезав руку ножом, который всегда держала в наплечной сумке, принялась кровью вычерчивать магические символы. Начался ритуал исцеления, который должен был прилично попить из меня сил.
Смешав свою кровь с драконьей, начала шептать заклинание, наблюдая, как рана наследника на глазах затягивается, и чувствуя, что силы покидают меня.
Вот сошлись края последней ранки, и регенерация завершилась, а я от усталости еле стояла.
Стало накрапывать…
Пора куда-то перебираться. Взяв дракона за руки, я волоком, качаясь от слабости, потащила ящера под ближайший навес. И вовремя. Едва мы устроились, с неба хлынул ливень.
Стуча тяжелыми каплями по камням и земле, на долину обрушились тонны воды.
Боже, как же Дима и Слава? Где они сейчас?
Если судить по эмоциональному фону, у них все хорошо. Но я до сих пор ощущала боль оборотня. Она совсем слабая и практически исчезла, но тем не менее вызывала тревогу.
Одно утешало: с Димой все в порядке. Думаю, он позаботится о Славе. Раз они живы, значит, нашли, где укрыться, и скоро мы выберемся из этого места.
Посмотрев на лежащего без сознания дракона, я повернула его к стенке, чтобы не смущал меня, и, не удержавшись, осторожно прикоснулась к кисточке.
Уже давно я любовалась ею на автомате и привыкла к этому. Велор тоже свыкся с моими взглядами и даже прекратил на меня порыкивать. А тут такая возможность узнать наконец, какая она на ощупь.
Мех приятный, пушистый и нежный, мягкий, словно пух. Чешуйки гладкие, теплые…
Просто прелесть!
Улыбаясь и пользуясь моментом, я поглаживала кисточку – когда еще представится такая возможность? А ящеру ничего не скажу.
"Не скажу! Меньше знаешь – крепче спишь!" – подумала я еще раз и продолжила свое занятие.
Спала я, прижавшись к Велору – так, как сейчас, мы с ним никогда не были близки. Ночи в этой долине оказались прохладными, несмотря на то что мы уже прилично пролетели в сторону юга, и холодно было – просто ужас.
Костер разжечь не из чего: вокруг только камни и… камни. А магический огонь я долго не поддержу: сил у меня практически нет. Вот и пришлось прижаться к теплому дракону.
А утром меня разбудил рык:
– Что ты делаешь?
– Ну почему ты постоянно орешь?
Посмотрев на совершенно голого дракона, я отодвинулась:
– Никто на твою добродетель не покушался.
– Меня мало интересует, на что ты покушалась. Но ведешь ты себя странно.
– Я? Странно? Ночью, знаешь ли, холодно было!
Ящер огляделся:
– Просыпаюсь утром и вижу тебя. Кошмар!
Я – кошмар. Нет, ну вы видели этого хам… грубияна?
– Ничего, я пережила соседство с тобой, и ты переживешь.
– Между прочим, я тебе жизнь спас.
– Тогда мы в расчете. Если бы не я – познакомился бы с милыми зверушками, что внизу.
– Как ребята?
– Нормально. Славе, правда, все еще больно, но намного лучше, чем вчера.
– Значит, нужно быстрее добраться до ближайшего города.
– Сначала найти бы их.
– Не так много мест, где они могли укрыться. Отвернись.
– Зачем это?
Неприязненно на меня посмотрев, Велор побежал к краю моста.
– Э-э-э… – забеспокоилась я и, едва он сиганул с него, вскрикнула: – А-а-а…
Увидев, как зеленый дракон, раскрыв крылья, полетел над долиной, воскликнула:
– Дурак!
Несмотря на то что сильно перепугалась за Велора, я не могла не оценить, как красиво он обернулся. Взлетевшее тело засияло в воздухе – и уже через секунду жилистые крылья взмахнули.
А потом пришла новая мысль: "Я волнуюсь за Велора?"
Хотя должны же мы были как-то друг к другу привязаться, не каменные ведь. Это облегчило бы отношения между нами, что в силу сложившейся политической ситуации пошло бы на пользу нашей компании.
Вернувшись на место нашей ночевки, я присела на камни и прислонилась спиной к стене. Оставалось только ждать, а тут еще и есть хотелось.
Велор прилетел обратно часа через два. Несмотря на то что голод в последнее время ощущался не так сильно, как в форте, я к этому моменту уже была готова обглодать дракона до самых костей.
– Ты нашел их? – мрачно посмотрела я на зеленого ящера.
Он кивнул головой и пододвинул мне мордой мешок.
– Понесешь меня? – улыбаясь, спросила я. – А как же приличия? Мне, само собой, нельзя об этом говорить?
Велор зарычал, и, скажу я вам, его оскал в звериной ипостаси выглядел гораздо более впечатляющим, чем в человеческой. Зубы огромного ящера оказались в полуметре от меня.
– Хорошо-хорошо. Так бы и сказал.
Закинув на плечо сумку, я залезла в мешок, и меня тут же схватили огромные лапы с большими когтями.
Мама мия!
Перехватив меня поудобнее поперек туловища, дракон направился в сторону гор. Меня качало, болтало, есть больше не хотелось. А ящер все махал и махал крыльями, преодолевая километр за километром.
При посадке меня не опустили – шмякнули на площадку, но мне уже было все равно. Тошнило – как во время самого страшного токсикоза. И восстановить вертикальное положение тела я смогла не сразу. Но как только осмотрелась, все неприятные ощущения отошли на второй план.
Слава, практически здоровый, но слегка поджимающий лапу, стоял и разминал крылья, явно готовясь к полету.
– А может, не стоит торопиться с отлетом? – нервно спросила, представив, с кем мне придется лететь.
Оборотень клацнул клювом.
– Хорошо, я просто спросила.
Какие нервные все сегодня.
Через несколько минут Слава уже был готов, и я, косясь на него, залезла в мешок.
Наш полет продолжился.
К вечеру следующего дня мы вылетели из Берхера, одного из мегаполисов государства гоблинов. Едва Слава подлечился, наш полет продолжился в сторону форта.
На остановках я все так же с упоением слушала рассказы о героях, воителях, красавицах, о любви и доблести. Только теперь гораздо осторожнее относилась к незнакомой местности, но, видно, все же недостаточно осторожно.
До форта нам оставалось два дня пути, когда мы остановились около удивительного места: среди лесов, что последнюю неделю казались нескончаемыми, раскинулись прекрасные луга.
Расположились мы на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид. Поев, я под бдительным взглядом старшего дракона отправилась к пологому склону – посмотреть на солнце, да и просто помолчать, отдохнуть душой.
Посидев немного, заметила темную дымку между деревьев, но, присмотревшись получше, решила – привиделось. Однако не отпускала мысль, что на краю леса что-то есть.
Периодически посматривая на деревья, начала осторожно спускаться вниз, всматриваясь в то место, где мелькали тени. Снова чуть дальше показался какой-то дымок.
Решив не попадаться на знакомые уловки, прямиком пошла к этим иллюзиям, а черный дым все вел и вел меня вглубь, пока я не увидела птичку. Маленькая красавица запуталась в сетях, расставленных неизвестным охотником. Она висела практически без сил и еле-еле трепыхалась.
Вот как такое существо бросить умирать? Надо же быть совсем деревянным.
Осторожно приблизившись, я легко высвободила птицу из пут. Думаете, после этого ловушка захлопнулась на мне и случилось что-то неординарное?
Ничего не произошло! Я осталась стоять с издыхающим пернатым существом на руках, совершенно не зная, что делать.
Так, Надя, вспоминай, чему тебя в академии учили… И никаких зелий-эликсиров под рукой нет… А если просто влить сил? Концы не отдаст?
Припомнив свой главный недостаток лекаря, о котором мне постоянно твердил ректор, я отбросила нерешительность в сторону и влила в птицу немного сил.
Она слабо встрепенулась и посмотрела на меня осознанным взглядом.
Магическое создание… надо же. Не так часто можно встретить такую хорошую работу.
Проследив, куда смотрит птица, я увидела еле заметный парящий огонек и, взглянув на пациента, поняла намек.
– Э-э-э-э… нет. Меня не проведешь. Знаю я, что бывает, когда за огоньками следуешь.
Птица устало склонила голову мне на ладонь. Без магии своего создателя она долго не протянет.
– Черт, черт, черт…
И я направилась за огоньком в гущу леса, хотя твердо была уверена, что пожалею о своем решении. Разве может в моей жизни появиться что-то хорошее от зверей и птиц?
Пройдя несколько десятков метров, наткнулась на небольшую полянку с палаткой, рядом с которой стояли разнообразные склянки. Вокруг никого не было.
– Ты уверена, что тебе нужно именно сюда? – спросила у птицы.
Естественно, мне никто не ответил.
Не зная, что делать, я совершила большую глупость – подошла к палатке и сказала:
– Ау…
– Че ты орешь? – послышался сзади голос.
Подскочив, развернулась и узрела сухонькую бабульку. Та, едва заметив в моей руке своего израненного питомца, недобро на меня посмотрела.
– Это не я! Я шла… а она там… и я вот…
– Хорошо хоть принесла, совести хватило. Ох, найду этого охотника!
Я почему-то поежилась, заранее сочувствуя неизвестному.
– Подожди здесь, – прокаркала старуха, заходя в палатку и указывая мне крючковатым пальцем на скамейку у входа.
Подойдя, я послушно села, не понимая саму себя. Мне отсюда надо было делать ноги, и побыстрее, а я расселась как растяпа. Старушка-то непростая, явно не одну докторскую степень в области магических наук получила. И тут я с ее птенцом.
Вышла бабушка обратно довольно скоро.
– Как ты оказалась в этой глуши? – поинтересовалась она, подозрительно на меня косясь.
Что на этот вопрос ответить? А вдруг старушка на самом деле молодой дракон и хочет нас убить? Или просто человек, желающий зла? Все же этот мир не идеален.
– Ты смотри, какая скрытная, и не драконица вроде. Странно…
Я в растерянности смотрела на бабку, позабыв про сомнения.
– Я – дарада.
– А-а-а… Ну тогда все понятно, – протянула старушка и уже себе под нос сказала: – Это ж сколько я здесь сидела? А тут и время уже пришло.
Вот, снова что-то непонятное!
Потом пожилая женщина полезла в свою палатку и долго там копалась, а я все это время смирно сидела на попе и только подозрительно косилась. Не похоже на меня. По логике вещей уже давно должна была уйти, а не ждать.
– Вот, – протянула мне мешочек старушка.
– Что это? – подозрительно поинтересовалась, не решаясь взять его в руки.
А то буду потом с проклятием жить, не расставаясь с уткой или с чем похуже.
– Не бойся: не наврежу. Это тебе за птичку. А то слишком много чести – у тебя в должниках оставаться.
Ура! Родной цинизм!
– А вы, случаем, не с Земли?
– Нет. Но много где пожила, даже какое-то время у драконов, – все-таки впихнула мне подарок бабуля.
Это многое объяснило.
Вздохнув, я заглянула внутрь своего "подарка"…
Ух ты! Да его и Велор у меня теперь не отберет! И как это у ветхой старушки оказались такие сокровища?
Листик на цепочке…
– Амулеты у меня получаются лучше всего. Этот сможет перенести тебя на любое расстояние. Сколько раз – не знаю, не тестировала еще.
– А если снова напитать? – загорелась я идеей.
– Учишься в академии? – улыбнулась бабушка.
– Да.
– Попробуй.
Также в мешочке обнаружила полупрозрачную нежную ткань. Практически невесомую.
– Что это? – достала я материю и стала рассматривать, как она поблескивает на свету.
– Это магическая мантия невидимости.
Как в фильме!
– Ее нужно надевать и носить?
– Конечно. Что еще с ней можно сделать?
– И как она работает?
– Логично. Надеваешь и исчезаешь.
– А если снять, например, с головы?
– То ты снова станешь видима.
– Вся?
– Естественно! Не частями же.
Почем мне знать?!
Заглянув внутрь еще раз, обнаружила пузырек. Встретив мой шокированный взгляд, бабушка кивнула:
– Да, это оно. Это зелье сильно поможет в жизни.
– А не слишком ли хорошие подарки за спасение птички?
– Ты даже не представляешь, кого спасла. Эта птичка и большего стоит. Все, иди отсюда.
Растерявшись от такого резкого перехода к выпроваживанию, я на автомате зашагала вперед.
– Ты ведь давно тут бродишь. Твои друзья тебя обыскались. Светлячок проводит.
Услышав последние слова, я обернулась:
– Откуда вы знаете, что я в этом лесу не одна?
– Сообразительная, да? Твои спутники уже начали тебя искать, и их в лесу за километр слышно, – сухо улыбнулась старушка.
Она врала, но докапываться до правды я не стала. Вряд ли у меня получится, да и подарки довольно привлекательные.
Следуя за светлячком, старалась побыстрее добраться до лагеря, постоянно подозрительно посматривая по сторонам. Очень уж странная бабка, да и рисковала я, доверяя ее путеводной звезде. К тому же солнце уже зашло, и ночь вступила в свои права.
Когда между деревьев забрезжил просвет, я в последний раз оглянулась и заметила за спиной мужчину.
– А-а-а-а! Ты что подкрадываешься? Напугал меня!
– Тебя не пугать, тебя бить надо! Ты где пропадала?! Представляешь, сколько времени мы тебя ищем!
– Не так уж и долго. Мне что, в кустики отойти нельзя?
– Предупреждать надо! К тому же что ты забыла в кустах?
Мрак!
– Ничего. Тебе не понять.
Схватив за локоть, дракон поволок меня в сторону нашего лагеря. Я пыталась вырваться, но все было бесполезно. Противный дракон!
На склоне нас встретили Дима и Слава. Оба стояли бледные как смерть и смотрели на меня тревожно.
– О, Единый, где ты нашел ее? – выдохнул Дима.
– В лесу. Она уже шла нам навстречу.
– Надя! Никогда больше так не делай! – воскликнул Слава. – Ты представляешь, как мы переживали?
Вырвав наконец свой локоть у Велора, я нахмурилась, растирая его: