Что сказать? Зрелище это я действительно забуду не скоро. В спектаклях Эрго, как, впрочем, и в земных, показывали проблемы, идеалы и как должно быть "правильно".
В общем, понятия о достойном у меня и населения этого мира сильно отличались. Конечно, то, что продемонстрировали нам на сцене, было не для "самых маленьких", но на Земле такое только первому-второму классу могли показать. Сказка о принце и принцессе.
Главный герой отправился спасать свою возлюбленную, которую украл злодей. По пути, с пафосом преодолевая препятствия, он говорил громкие слова, демонстрировал абсолютную наивность в суждениях, много ныл и страдал. Девица вообще оказалась припадочной: чуть что – сразу в слезы. Я бы оставила ее со злодеем, а лучше бы отдала врагам.
Нет бы показать интриги или расследование преступления, накал страстей, кровищи на ползала…
К концу спектакля, когда герой победил злого подлого злодея и сорвал у своей возлюбленной поцелуй, я практически заснула в кресле.
Привел меня в себя ехидный шепот старшего дракона:
– Ну что, понравилось?
– Восторг! – проснувшись, воскликнула я.
– Я так и подумал. Завтра утром мы посмотрим выставку картин и сходим на концерт.
Когда я снова взглянула на довольную физиономию дракона, у меня закралось подозрение, что остальное будет еще более "интересным". Так и оказалось. На выставке живописи я еще держалась, рассматривая вполне симпатичные картинки, а вот когда настал момент слушать музыку – занудные мелодии меня все-таки усыпили.
Все, культурную программу пора завершать.
Прогулявшись по городу и просто посмотрев на достопримечательности и людей, я с удовольствием готовилась к отъезду. Каково же было мое удивление, когда около постоялого двора ко мне подвели конягу.
– Что это? – посмотрела я на нее круглыми глазами.
– Лошадь, – прокомментировал Велор, улыбаясь.
Ребята уже сидели на своих животных и тихонько посмеивались.
– А почему не можем отправиться порталом?
– Потому что артефакт, который мы перевозим, не может путешествовать порталами, а вы не можете отправиться одни. Поэтому давай залезай и поехали. Путь предстоит долгий, стоит поторопиться.
– Но я не могу на лошади! Это же надо полмира проехать на ней. Давай я с ребятами вернусь порталом, все равно никто не узнает.
– Может, и нет, но портал нам выдали только в один конец. А свои вы создавать не научились. Стационарными же я путешествовать не разрешу. Посмотри: с тобой же постоянно что-то случается!
Скрипнув зубами, я с трудом залезла на скотину и выпрямилась в седле.
– Вот и отлично. Поехали!
Хватило меня на первые полчаса поездки, а потом тело начало болеть. Ехать галопом я попросту не умела, а мерное цоканье морально меня уничтожало, причиняя не только физическую, но и душевную боль.
– Ну давайте вы отправите меня в академию, а оттуда перебросят в форт, – стонала я час спустя.
Меня игнорировали.
Два часа спустя…
– Я больше не могу! А-а-а-а… Мне нужно остановиться!
Три с половиной часа поездки…
– Я хочу пить и есть, и в туалет… то есть бул!
Еще какое-то время спустя…
– Мне нужно отдохнуть! И вообще, мы собираемся делать привал? Мне жарко…
– Ты замолчишь там или нет? – под конец дня не выдержал Велор, до этого молча сносивший мои постоянные стоны. – Посмотри по сторонам, отвлекись. Скоро остановимся.
– Я и так уже всю твою кисточку рассмотрела. Кстати, ты ее моешь?
После этого побагровевший дракон лишил меня удовольствия созерцания собственной кисточки, переместившись назад.
Когда наконец-то объявили привал, с лошади слезть я была не в состоянии.
– Снимите ее кто-нибудь! – рыкнул Велор и нервно зашагал дальше по опушке, осматриваясь и выбирая место.
– Мы что, будем ночевать в лесу? Но на этой широте водятся "злые мушки". Да они нас загрызут за ночь! И если мне не изменяют знания по фауне, то плотоядных тварей тут тоже полно.
– Заткните ее! – крикнул Велор.
– И одна совсем рядом, – пробормотала я.
Дима, подойдя, молча снял меня с коняги и положил на ветки, лежащие на земле.
– Побудь здесь. Мы сейчас разведем костер, и станет легче.
В это сложно поверить. Тело болело, словно на нем потопталось стадо бизонов. Но я послушно, не говоря ни слова, лежала и старалась лишний раз не напоминать о себе, чтобы не заставили что-то делать. А мужчины просто радовались, что я наконец-то замолчала.
Глава 9
Тяжело все-таки быть женщиной! Постоянно хочется чего-нибудь купить, кого-нибудь прибить, похудеть и пироженку…
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Вечером, едва поев, несмотря на сильную боль во всем теле, я сразу же попала в сети сна, а это ведь было только начало. Вот проснувшись, я познала всю гамму болевых ощущений. Тело ломило так, что я в первое мгновение подумала, что не встану.
С трудом поднявшись на ноги, добрела до ближайшего источника воды и, умывшись, услышала: "Через пять минут отправляемся. Собирайтесь".
Развернувшись и, посмотрев на ненавистного дракона, припечатала:
– Никуда не поеду.
Ребята застыли, глядя на наше противостояние.
– А куда ты денешься? Останешься в лесу? – усмехнулся Велор, складывая поклажу.
Я упрямо сложила руки на груди и стала в позу.
– Значит, увезем тебя силой, – заключил дракон, оценив мои действия.
– Это мы еще посмотрим!
Через пятнадцать минут я, перекинутая через седло Велора, ехала на лошади и говорила много нехороших слов в адрес моих спутников.
– Замолчи! – шипел Велор.
Ребята виновато отводили глаза, даже не пытаясь заступиться за меня, пока наглый ящер занимался самоуправством.
– Ненавижу тебя!
– Это взаимно!
– Неужели нельзя найти более безопасный способ?
– Я тебе уже объяснял! Ты что, неадекватная?
– …!
– Я предпочитаю не идти, а ехать. Но ты можешь бежать, или, может, кто-то из твоей тройки проявит мягкосердечие и довезет тебя.
– Ехать с ними куда приятнее, чем с тобой, но от физических страданий это меня не избавит.
– Ты меня не поняла. Если кто-то из них обернется, то вполне сможет довезти тебя на себе.
Я замерла. Неужели Дима и Слава в своих ипостасях настолько крупные животинки?
– Дима-а-а-а…
– Нет! Это унизительно!
– Сла-а-ав-ва-а!
– И не проси!
Еще через два часа я немного охрипла.
– У меня все болит! Для женского организма такие нагрузки вредны. Это может сказаться на моем здоровье, не говоря уже о возможности иметь детей. А представляете, какую психологическую травму я могу получить, находясь рядом с этим гадом?!
– Если ты не замолкнешь – пойдешь пешком! – зарычал Велор.
Но выполнить эту угрозу у него не получилось: мы и так отставали от графика. Через час я все еще болталась на лошади рядом с Велором.
– Дима… Хочешь, я помирю тебя с твоей зазнобой?
Молчание…
– Или помогу от нее отделаться?
Молчание…
– Я могу посидеть с твоими детьми в выходные! Может, сдать за тебя начертательную магию?
– Надо утопить ее на привале, – послышалось бормотание Велора.
Под конец дня…
– Слава, ну пожалуйста… – уже чуть не плакала я.
– Я склонен согласиться, – ответил оборотень, когда мы остановились на новый привал.
Удивились все, и я в том числе. Отпустив меня, Велор спрыгнул на землю, а я угодила в руки оборотня.
– Но за это ты и Димирий поедете на четвертом курсе к моим родственникам и поможете мне добиться Али.
Его суженой.
Едва меня опустили на траву, я блаженно растянулась, пытаясь отвлечься от ноющей боли во всем теле.
– Согласна! Я помогу вам сойтись, пожениться, нарожать… э-э-э, нет, это вы уж сами. А кто ты во второй ипостаси?
– Вот завтра и увидишь, – улыбнулся довольный Слава и посмотрел на младшего дракона.
Дима стоял в нерешительности.
– Только не смей отказываться! – воскликнула я.
У меня от плохого предчувствия сильнее заныла левая нога.
– Она уже не посторонняя.
Смирившись, Дима кивнул.
Мы все трое перевели взгляд на Велора.
– Может, это и к лучшему. Еще одни сутки твоего постоянного нытья я бы не выдержал.
Пока ребята занимались костром, я уснула, даже не поев. Безобразие!
Утром меня разбудили подозрительные звуки. Кто-то сновал туда-сюда, гремел ложкой, ворошил ветки в костре, хлопал крыльями…
Стоп! Какие крылья?!
Открыв глаза, я резко подскочила на месте и со стоном рухнула обратно. …! Как же все болит!
Повернув голову, посмотрела в сторону хлопающих крыльев, несмотря на боль, подскочила и с криком метнулась за ближайшее знакомое существо, которым оказался Велор. Димы нигде не было видно.
Дракон с опаской покосился на меня:
– И чего ты орешь?
– Это… – не могла произнести я, смотря на гигантского то ли орла, то ли льва.
– Это Велислав. Ты же хотела побыстрее добраться до форта. Так вот, он – твой единственный шанс.
Уже не слушая наследника драконов, я вышла из-за его спины и осторожно приблизилась к оборотню.
Сама не знаю почему, но всегда считала, что Слава – волк, а на самом деле он – удивительное животное высотой в два с половиной метра. Голова орла с бело-коричневым оперением, тело льва с мягкой на вид шкуркой. Непередаваемое зрелище!
– Слава, это точно ты?
С дракона сталось бы.
Создание кивнуло головой и фыркнуло. У меня создалось стойкое впечатление, что надо мной смеются.
– На нем ты и полетишь, – проникновенно и ядовито сообщил мне Велор, подкравшись сзади.
Вздрогнув, я совершенно другими глазами посмотрела на Славу.
– А…
– Или на лошади! – отрезал противный дракон.
Уже более смело подойдя к оборотню, я погладила удивительно нежное оперение и сообщила:
– Ты гораздо лучше любой лошади… наверное.
Махнув крылом, Слава свалил меня на землю.
– Ну ты что? Больно ведь!
Оборотень снова фыркнул.
Я направилась к ручью, неосторожно, даже не оглядевшись, выбежала к журчащей воде и увидела – огромный белый камень, он шевелился.
– А-а-а-а-а-а-а!
Ко мне развернулась здоровая драконья морда. Все, как на картинках в книгах фэнтези. Узкая мордочка, удлиненная шея и толстое туловище с мощным хвостом.
Пока размышляла, куда мне резко деться, к нам прибежали Велор и Слава.
– Что ты опять орешь? – с каменным выражением лица спросил старший дракон.
А я, не обращая на них внимания, присматривалась к огромной ящерице.
Дракон глядел на меня знакомыми умными глазами, в которых плясали смешинки.
– Дима?
Ящер ударил по ручью хвостом, окатив нас фонтаном брызг.
– Ты просто красавец!
Хмыкнув за моей спиной, Велор пошел в обратную сторону, а его брат обхватил меня хвостом и прижал к себе.
Крякнув от силы объятий, я погладила чешуйки рукой. Теплые, гладкие, отливающие перламутром. Просто прекрасен!
Только как я полечу на таких махинах? Дима оказался крупнее Славы, примерно три метра ростом. Мы будем в дороге в течение всего дня – как я на них держаться стану?
Об этом я узнала спустя полчаса, когда, собравшись, мы с драконом распределили на ребятах вещи, и он надел Славе на шею мешок.
– Только не говори…
– И не собираюсь. Лезь давай.
Мрачно посмотрев на хама, подошла к сумке и забралась внутрь. Мне подобное вместилище оказалось ровно по пояс, и я сочла за лучшее сесть.
– И откуда мешок?..
– Не твое дело.
Сцепив зубы, я постаралась устроиться поудобнее.
Встряска, звук от взмаха крыльев – и я начала подниматься в небо вместе с оборотнем и драконом. Высунув голову и посмотрев по сторонам, не заметила Велора.
– Мы оставили этого противного ящера там и улетаем без него?
Дима только мотнул головой. Жаль!
Я уже совсем расслабилась и даже закемарила, когда от солнышка меня закрыла тень. Приоткрыв глаз, увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.
Взвизгнув, добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.
Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневался.
Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина, – Велор. Внешне похожий на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое возможно.
Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать – это по мне!
Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес – отправился охотиться.
Младший дракон попросил отвернуться.
Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.
– А почему Слава не оборачивается?
– Потому что у него процесс оборота более болезненный и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, – послышалось сзади.
Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила:
– А Велор пол-леса не передавит при своих габаритах?
– Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.
– Разделывать мясо будешь сам, – сообщила я.
– Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе!
– Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было в когтях у Велора. Я видела.
– Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон!
– Да. То, что боевой, я убедилась!
– Надя!
Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселился…
– А что – я? Я ни при чем. Давай, пока хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.
– Мы не бороздим Вселенную, – недоуменно заметил Дима.
– Да-да, это я так, к слову.
– Странный у вас все-таки мир, – заметил дракон.
Это Земля-то странная?!
– Не отвлекайся.
– Драконы – это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное начало и позволяли агрессии выплескиваться на охоте.
Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.
– С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.
При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.
– Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.
Надо думать, незаурядный был мужик.
– Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и самых свирепых бойцов. Я же свои испытания так и не прошел. Пришлось бежать в академию, – с грустью сказал Дима.
– Сам виноват, – послышался сзади голос старшего дракона.
Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно!
Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый!
Такой случай выпал – я не могла не рассмотреть.
Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный – настоящий хищник. И не без впечатляющих… мм… достоинств мужчина. Если бы это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в академию сразу найти любовника.
– Всего рассмотрела? – холодно спросил старший дракон.
Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.
– А что ты вышел раздетый?
– Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, – ехидно заметил дракон.
– Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.
Бросив тушку недалеко от костра, Велор, проигнорировав мои слова, направился к одежде, а Дима – к мясу.
По эмоциональному фону ребят я чувствовала, что они вовсю веселятся.
– А почему мы с самого начала не возвращались в форт по воздуху? Зачем все эти ужасные лошади? – спросила я, стараясь сменить тему.
– Надя, что для тебя проще – для нас сложнее. Во-первых, мы очень сильно устаем; во-вторых, вторая ипостась – очень интимная часть нашей жизни, и без лишней необходимости мы ее чужакам не показываем, – пояснил младший дракон. – К тому же теперь придется лететь через крупные населенные пункты. Пересекая воздушное пространство разных государств, нужно обязательно отмечаться. Мы можем отметиться магически, делая круг над городом.
Как все сложно.
– Ронер упускает из виду последний аргумент, – ехидно заметил Велор. – Прилетим мы на месяц раньше окончания практики. А значит, проныра-староста найдет нам работу. Очередную.
М-да… Невесело. Но все равно устаю не я, да и путь через полмира на лошади я бы не осилила.
– Надя, – окликнул меня Дима.
Повернувшись, я отметила, что дракон очень серьезен.
– Никому не говори, что Слава несет тебя: это… большой позор.
Пребывая в шоке, кивнула. Вот что за странный мир?!
Дурдом!
Для меня теперь перелет проходил с комфортом, и вечером по приземлении я выражала благодарность тем, что брала на себя все бытовые заботы. И единственное, что меня беспокоило, – нет ли у Славы паразитов? А то я с этим оборотнем в опасной близости проводила по двенадцать часов. Что, вообще, водится в перьях?
Но, если не считать этой заботы, наше путешествие мне нравилось, и я начала получать от него удовольствие. Тем более что ребята, когда делали круг над каким-то городом, приземлялись близ той или иной достопримечательности за его пределами. Ночевать внутри городских стен можно после дополнительной регистрации, а потеря времени и проблемы нам не нужны.
Мне устроили экскурсию под названием "Посмотреть мир". К тому же каждый раз я выпытывала у Димы исторические подробности – почему то или иное место знаменито.
Особенно мне запомнился мост рядом с Гидорном.
Необычайно красивая история о любви дракона и орчанки. Мое воображение слабо такое представляло, но факт…
– Какое отношение мост имеет к влюбленности?
– Ранее тут протекала не эта маленькая речушка, а быстрая, широкая, полноводная река. И этот мост был построен, чтобы невеста смогла добраться до жениха. Один из великих лордов посадил эти прекрасные деревья, на которых растут цветы, излучающие свет, дабы его возлюбленной было светло, ну и, конечно, как знак преклонения перед ее красотой, – вещал младший дракон.
Вспомнив о внешности встреченных мною орчанок, я в очередной раз согласилась: любовь зла.
– Драконы – очень щедрые и романтичные влюбленные, склонные к великим поступкам, – с пафосом завершил Дима.
Слава зашелся смехом, а я только протянула:
– Ну-ну…