- Орел.
У Кейт захватило дух от восторга, и, схватив телефон, она поспешила набрать номер компании "Хорошо и быстро". В тот же день она снова прошла через шикарные ворота поселка Слэк-Палисэйдс.
К ее удивлению, футболист Игорь Блаватский жил в особняке желто-оранжевого цвета, соседнем с домом Хардстоуна. Проходя мимо, Кейт сквозь позолоченную решетку разглядывала жилище своего босса. Жаль, нельзя подать Нату знак, что она здесь. Ну хотя бы по мобильному! Но Хардстоун не только забрал телефон у сына - он уже достаточно давно отключил ее рабочий номер, посчитав это слишком большой роскошью. Теперь так и было - приходилось самой оплачивать рабочие разговоры из того скудного жалованья, которое ей платили в "Меркьюри".
Подойдя к воротам дома Блаватского, Кейт услышала, что из переговорного устройства доносится странный ритмичный шум. Он напоминал животное урчание… Или, скорее…
- Здравствуйте! - решила сказать Кейт.
Ужасный треск, потом несколько сладких стонов. Все ясно; несложно догадаться, что там происходит.
- Шампань! - послышался едва различимый мужской голос. - Там кто-то есть!
Снова стоны.
Похоже, слухи о страстной натуре актрисы и модели не были преувеличением. Судя по звукам, сейчас она соблазняла Игоря Блаватского около стены рядом с переговорным устройством. А футболист, похоже, уже вылечил растяжение мышц в паху.
- Это всего лишь кто-то из дурацкой "Мокери", - прозвучал хриплый женский голос с надменными нотками. - Пусть подождут, черт возьми. Мы заняты. О-о, еще…
Все понятно - "из дурацкой "Мокери""! Видимо, спокойное, без резких высказываний интервью, о котором она договаривалась с Ксантиппой из компании "Хорошо и быстро", станет для нее серьезным испытанием.
Пожалуй, дом Блаватского выглядел еще хуже, чем "Вид с высокой кучи", как Кейт называла теперь про себя резиденцию Хардстоунов. Прямо перед входом в желто-оранжевый особняк она увидела нечто невероятное - бассейн с голубой водой, который, похоже, был вырыт здесь с явным пренебрежением не только ко всем правилам строительства, но и к обычным для Слэкмаклетуэйта погодным условиям. Около него на выложенной каменными плитами террасе стоял плетеный шезлонг с кучей белых подушек. Повсюду валялись журналы "Хит", "Хелло" и "О'кей", страницы которых листал жадный до сплетен ветер. Тут же лежали огромные очки от солнца и стояло ведерко для льда, из которого донышком вверх торчала пустая бутылка из-под шампанского. Кейт подумала, что, судя по всему, жители Слэк-Палисэйдс пьют шампанское как чай.
Внезапно из-за угла дома появилось видение в лиловом - высокий, стройный, сильно загорелый мужчина в очень узких брюках. Лиловый, подходящий по стилю к брюкам пиджак был надет поверх лиловой атласной рубашки с распахнутым воротом, обнажавшим гладкую, как мрамор, грудь. Его лицо, черты которого с трудом можно было назвать мужскими, казалось еще более гладким. На голове у него топорщился гребень из коротких светло-желтых волос, уложенных гелем.
- Мистер Блаватский? - Странно, она представляла его более мужественным. И никакие предполагала, что он из тех, кто носит лиловые костюмы.
- Нет, я не мистер Блаватский.
Кейт покраснела.
- О, простите! - Блаватский, вероятно, все еще в доме. Заканчивает дело, которому помешал ее приход.
Видение пожало плечами, слегка надуло губы и, подбоченившись и прищурившись, уставилось на нее.
- Боншур.
- Бонжур, месье. Как поживаете? - спросила Кейт по-французски. Как здорово, что появилась возможность немного освежить в памяти давно забытые знания!
Судя по выражению лица, она застала собеседника врасплох. Втянув щеки, он спросил:
- Ты шурналист?
Кейт кивнула:
- Кейт Клегг из слэкмаклетуэйтской "Меркьюри".
- Боншур, Кейт Клегг. А я Марк де Прованс, - сообщило видение после торжественной паузы, чтобы усилить эффект от сказанного.
- Дизайнер интерьеров? - Это был тот самый человек, из-за которого в семействе Хард стоун разгорелся конфликт.
Раздражение исказило его маленькое лицо с острыми чертами.
- Даше более того, - недовольно фыркнул он. - Я не просто дизайнер, я творец. И сейчас все тебе расскашу…
- Это, конечно, замечательно, - начала Кейт, глядя на дом за его спиной, - но дело в том…
- Интервью? Шампань сейчас занята, - поторопился заверить ее он. - Она попросила меня попросить тебя подошдать, пока она собирается.
- Нет проблем, - по-французски ответила Кейт.
Дизайнер перестал жевать - как и в первый раз, его совсем не обрадовала попытка Кейт поговорить с ним на родном языке. Но для нее не было новостью, что французы этого не любят.
- Неужели у меня такое плохое произношение? - вздохнула она. - Вы вообще меня не понимаете?
Он покрутил маленькой головой:
- Тебе лучше говорить по-англишки.
Кейт ужасно расстроилась. Похоже, отсутствие практики наложило серьезный отпечаток на ее речь. Интересно, сможет ли она снова когда-нибудь с легкостью говорить на французском?
- Иди сюда и садись, - скомандовал ее собеседник, быстро проходя через патио около бассейна. Кейт заметила, что на нем туфли в черно-белую полоску. Он выдвинул два плетеных кресла, проверил, чистые ли они, сел, скрестив руки и ноги, и выжидательно посмотрел на нее: - Ты пока мошешь взять интервью у меня. Я очень хочу, чтобы все богатые местные дамы знали - я остановился здесь на несколько дней. Я мог бы заняться какими-нибудь проектами - конечно, если мы договоримся о цене.
- Ну, я не знаю…
Если вспомнить, какую оценку Питер Хардстоун дал дизайнерским взглядам де Прованса, это интервью его вряд ли порадует.
- Не знаешь?! - Де Прованс привстал в кресле, сжал губы и посмотрел на нее. Его глаза были удивительно похожи на два искусственных изумруда. - Неушели не понимаешь, что тебе предлагают? Эксклюзивное интервью со мной? Шурналы по дизайну интерьера готовы на убийство ради такой возможности.
Кейт помнила, что в глазах Хардстоуна тоже читалась жажда убийства. Это было до того, как он увидел обои по тысяче фунтов за метр.
- Я объясню тебе мою философию, - рисуясь, произнес де Прованс. - Я создаю высокую моду для интерьера. Барокко-н-ролл, знаешь?
Кейт кивнула - это она прекрасно знала.
- Я предпочитаю вещи, которые делаю сам. И это было правдой.
- И у меня особенный подход. Текстиль, разнообразные материалы, богато украшенная мебель - все это часть роскошных интерьеров. Приятных взгляду и на ощупь.
О Господи!
- А что бы вы сказали тем людям, - нахально поинтересовалась Кейт, - которым ваши взгляды кажутся немного… вульгарными?
Зеленые глаза предупреждающе сверкнули.
- Они не вульгарные, а необычные.
- И очень дорогие, - не сдержалась Кейт, вспомнив канделябры.
- Дорогие? - Марк де Прованс скрестил руки. Из-под лилового рукава пиджака показались огромные часы замысловатого дизайна. - Послушайте, леди, хорошие вещи стоят денег. За пять тысяч фунтов я не стану делать ничего. Разве только брошу трубку, ха-ха! И даже ради заказа в десять тысяч фунтов не встану с постели.
- Неужели?
Он покачал головой:
- Оно не стоит затраченных усилий. Мои клиенты даже не обращаются ко мне с такими оскорбительными предлошениями, потому что понимают - я настоящий творец.
- Значит, вы считаете, что ваша работа - это искусство. У него раздувались ноздри.
- А как же! Мои творения, они ведь уникальны!
- Я заметила! - Кейт вспомнила, какое впечатление творения де Прованса произвели на Питера Хардстоуна.
Лицо дизайнера тут же прояснилось.
- Ты видела мои интерьеры? На канале "Селебрити"?
- О нет! У соседей.
Марк де Прованс не мог скрыть свою радость.
- Ах да, Броган! Я создал для нее настоящий сказочный дворец! Как раз то, на чем я специализируюсь, - обитые потолки и атласные троны. - Он восторженно развел руками. - Она просто влюбилась во все это. Броган была идеальным клиентом. Ни разу не поинтересовалась ни ценой, ни чем-либо другим.
Судя по всему, он до сих пор пребывал в блаженном неведении о том, как муж Броган отреагировал на этот сказочный дворец. Кейт бросила недовольный взгляд в сторону дома: неужели ей придется просидеть здесь весь день, обсуждая атласные троны?
- Вам очень нравится лиловый цвет, - заметила она.
- Maus oui! Это из-за лаванды - цветка моего любимого Прованса. - На его загорелом лице появилось некое подобие улыбки. - И moi - я тоже beau Provence!
Кейт не сразу нашлась что ответить и поэтому задала другой вопрос:
- Вы где-нибудь учились? Посещали специализированный колледж?
Де Прованс пришел в ярость:
- Чему мошет колледш научить меня? Конечно, я нигде не учился! - Он презрительно скривил губы.
- Гм… а что же тогда привлекло вас в этой профессии?
Он удивленно уставился на нее:
- Деньги, конечно.
- О! - Кейт замолчала на некоторое время - ее поразила не только его жадность, но и шокирующая откровенность. - И вы так легко говорите об этом? Что вами движет желание заработать побольше?
- Естественно. А что в этом такого?
Кейт решила, что Марка де Прованса с его взглядами можно было бы обвинить во многом, но только не в отсутствии четких представлений о том, что ему нужно. И поэтому она удивилась, почему он сейчас бродит по саду Игоря Блаватского.
- Дела… - объяснил "творец". - Я закончил дом Броган и изучаю другие варианты. Этот поселок показался мне parfait - он был полон денежных мешков, - а потом появились эти дыры. - Он с ненавистью взглянул на небольшой пролом около бассейна. - И теперь здесь остались только Шампань и этот футболист… - Последние два слова он произнес поморщившись.
- Так вы сейчас работаете с Шампань? - Теперь все понемногу начинало проясняться.
- Да. Мы вместе разработали великолепный план - мои творения должны быть по всему дому. И все уше готово к тому, чтобы начинать. Но теперь у нас проблема.
- Какая?
Де Прованс нахмурился и, не размыкая рук, наклонился к ней.
- Друшок Шампань, - прошептал он. - Поверь мне, это кошмар. Он критикует мою работу, высказывает какие-то свои предложения. - Дизайнер в ярости хлопнул себя по коленям. - Но мне совсем не интересно выслушивать его мнение! Единственное, что мне нужно от людей, - это их деньги.
Он недовольно откинулся на спинку кресла, достал визитницу и вложил в руку Кейт маленькую блестящую карточку лилового цвета.
"Марк де Прованс. Шик французских шато для английских замков", - прочитала Кейт.
- А почему ты ничего не записываешь? - требовательно поинтересовался он, показав на закрытый блокнот Кейт. - Разве я рассказываю неинтересные вещи? Разве я не шеланный объект для интервью?
Кейт подумала, каким долгожданным облегчением для нее было бы увидеть, как этот объект удаляется по подъездной дорожке. Она с надеждой посмотрела на блестящий стеклянный фасад дома. Может быть, постучать в дверь, чтобы заставить их поторопиться? Но что, если они еще заняты - в особенности тем делом… у переговорного устройства?
- Ты считаешь меня недостаточно знаменитым, чтобы писать обо мне в своей маленькой глупой газетенке? - рассвирепел великий дизайнер.
- Послушайте, я не против, но могут возникнуть сложности. Если бы вы оплатили у нас рекламу, все было бы проще.
- Рекламу?! - Марк де Прованс выпрямил спину и с холодным достоинством взглянул на нее: - Объявление? Ты понимаешь, что я творец? Гении, они ведь не нуждаются в рекламе! Разве Пикассо когда-нибудь давал объявление в… Как называется твоя газета?
- "Меркьюри". Нет, насколько я знаю.
- Вот именно.
Вдруг со стороны де Прованса раздался какой-то металлический звук - это была электронная версия темы "Прибытие царицы Шебы". Сверкнув красной подкладкой пиджака, дизайнер достал крошечный лиловый телефон в металлическом корпусе и предупреждающе поднял ладонь. Пока он вкрадчиво объяснялся по телефону - скорее всего с кем-то из клиентов, - Кейт смотрела на дом, размышляя, не рвануть ли туда со всех ног.
"Творец" захлопнул телефон - на его черном от загара лице появилось выражение полного удовлетворения.
- Это Виктория Бэкхем. Она только что купила одну из моих розовых кроватей со стеганым матрасом с пуговицами.
Кейт вытаращила глаза:
- Что? Та самая Виктория Бэкхем?
- Именно, - пожал плечами дизайнер. - Я часто с ней работаю. Она постоянно покупает дома, рошает детей. Тебе стоило бы взглянуть на костюмчик, который я сделал для Ромео!
Кейт ужасно не хотелось ему верить. Неужели это вообще возможно? Но ведь де Прованс здесь, в доме Игоря Блаватского. Возможно, о нем уже ходят разговоры в футбольном мире. Ведь до Олдерли-Эдж не так уж далеко. А в излюбленном ярко-лиловом дизайне Марка де Прованса, не говоря уже о тронах, есть что-то общее со свадьбой Бэкхемов, основным цветом на которой был фиолетовый.
- Вот теперь, я вишу, тебе интересно, - самодовольно ухмыльнулся дизайнер. - И мы можем начать интервью. Отлично. Что бы ты хотела узнать?
- Все, - заулыбалась Кейт. - Расскажите о ваших знаменитых клиентах.
- Ах! - Он погрозил ей пальцем. - Ты должна понимать - мне сложно говорить о моих клиентах.
Кейт вздохнула:
- Мистер Прованс, послушайте…
- Де Прованс. Месье де Прованс.
- Вы можете мне доверять. Я покажу вам статью перед публикацией и сделаю все необходимое…
"Творец" поднял руки к небу.
- Если бы, - театрально вздохнул он, - я брал с кашдого шурналиста, который говорил мне это, по одному вашему английскому фунту…
Кейт впилась в него взглядом. Учитывая его неимоверную жадность, удивительно, что он не воспользовался такой возможностью.
- Знаешь, - вздохнул де Прованс, - я бы с удовольствием рассказал тебе о Бэкхемах.
- Отлично. Я постараюсь вас не перебивать.
- Но я не рискую… - ловко вывернулся он. - Мои клиенты будут в ярости.
- Боюсь, тогда наш разговор закончен, - сказала Кейт, щелкнув ручкой.
- Но с другой стороны…
- Да?
- Я с удовольствием расскашу о своем бизнесе…
Кейт захлопнула блокнот.
- Месье де Прованс, боюсь, мне это не подойдет.
- Зови меня Марк… - сладким голосом произнес он.
- Послушайте, я готова написать статью и не взять за нее ни цента. Но вы со своей стороны окажете мне услугу и расскажете что-нибудь интересное о знаменитостях. Это принцип работы прессы.
- Услугу?! - возмутился де Прованс. - Я оказываю услугу уше тем, что трачу на тебя свое время! Ты должна быть счастлива только от одного моего присутствия!
Кейт пропустила все это мимо ушей.
- Марк, дело в том…
- Для тебя только "месье де Прованс"! - Он сжал кулаки и в ярости затопал ногами в полосатых ботинках. - Ты уше достаточно наговорила!
- Э-э…
- Если я тебе не нушен, ты меня тем более не интересуешь! Мещанка! Курянка!
Кейт удивленно захлопала глазами. Дизайнер только что назвал ее "курянкой". Наверное, он хотел сказать "крестьянка".
А потом их прервали.
- Эй! Ты! Из этой глупой "Мокери" или откуда там? - послышался крик из окна особняка. Ошибки быть не могло - этот надменный голос принадлежал Шампань де Вайн. - Будешь брать интервью или нет? Я не могу тратить на тебя целый день! - И окно захлопнулось.
- Есть здесь кто-нибудь? - Кейт толкнула парадную дверь и, заглянув внутрь, увидела холл с колоннами и широкой центральной лестницей. - Эй?
Тишина… Было слышно лишь, как раздраженный Маркде Прованс завел машину и она с ревом пронеслась по подъездной дорожке.
- Эй?
Вдруг раздалось громкое тявканье.
- А-а-а! - завизжала Кейт, когда что-то острое вонзилось в ее лодыжки. Опустив глаза, девушка увидела, что у нее на ногах болтаются пушистые крошечные комочки. - Пошли вон, маленькие ублюдки! - взвыла она, чувствуя пульсирующую боль.
- Не смей так с ними разговаривать! - раздался раздраженный голос от двери. - Они очень чувствительные!
- Как и мои ноги, между прочим! - Кейт подняла глаза, полные слез от боли. Крепко схватив собачек за шерсть, она пыталась отцепить их от себя.
- Неужели? Ты меня удивляешь.
В дверном проеме стояла девушка потрясающей красоты. Из одежды на ней была лишь мужская рубашка. Зажав в пухлых губах сигарету, она не сводила с Кейт зеленых глаз, обрамленных пышными ресницами.
Кейт внезапно ощутила прилив ненависти, и вызван он был не только незаслуженным оскорблением. Рядом с этой элегантной, от природы красивой женщиной Кейт чувствовала себя ужасно старомодно одетой и толстой. У Шампань были стройные загорелые ноги и узкие красивые ступни. На худые плечи - рубашка сползла, обнажив часть плеч, - падали прямые светлые волосы, блестящие как шелк. Красивая загорелая грудь, сочетавшая в себе дерзкий вид и щедрые пропорции, тоже была почти полностью открыта.
- Ай! - вскрикнула Кейт, почувствовав, что собаки еще сильнее сомкнули челюсти. - Убирайтесь! Пошли вон!
- Я ведь сказала: не смей так с ними разговаривать! - Зеленые глаза Шампань сверкали. - Ты их обидишь. Бедные маленькие ангелочки!
- Но мне же больно! - возмутилась Кейт. Шампань бросила многозначительный взгляд на брюки Кейт.
- Честно говоря, я удивлена, что ты вообще можешь через них что-то чувствовать! Гуччи! Прада! - проворковала она, наклонившись к собачкам. Рубашка распахнулась настолько, что теперь был виден даже ее упругий живот, и еще Кейт заметила, что Шампань не носит белья.
В последний раз стиснув зубы так сильно, что у Кейт потекли слезы, собаки оставили в покое ноги девушки и принялись играть с хозяйкой.
- Бедные мои собачки! - приговаривала Шампань, целуя их в украшенные бантами головы. - Малыши Гуччи-чи и Прада-вада!
Кейт же растирала ноги, стараясь вспомнить все, что ей было известно про столбняк и бешенство.
- Итак, - вдруг раздался неприятный надменный голос Шампань. - Ты из этой дурацкой "Мокери"?
- Слэкмаклетуэйтской "Меркьюри".
Шампань откинула голову и насмешливо хмыкнула. Кейт с грустью подумала, что задача вернуть симпатии жителей севера стоит перед далеко не самой тактичной из звезд.
Она с опаской смотрела в сторону собак, которые продолжали громко тявкать. Кем бы ни была их хозяйка, если эти твари снова набросятся на нее, она прибьет собачонок тем, что попадется под руку. Если понадобится, даже собственной туфелькой. Видимо, любимцы Шампань почувствовали настрой Кейт и держались в отдалении.
- Ты и в самом деле берешь интервью у знаменитостей? - Шампань с сомнением уставилась на нее.
- Я беру интервью у всех.
Кейт надменно, словно настоящая примадонна, вскинула голову.
- Послушай, - высокомерно произнесла она, - я не привыкла разговаривать с кем попало.
- Я поняла это уже по тому, - мило улыбнулась Кейт, - что мне пришлось ждать достаточно долго. Но надеюсь, привыкнув давать интервью, вы будете более пунктуальной.