Крайтон выглядел сконфуженным.
- Я был сильно пьян? - Он прикрыл ладонью рот и потер его.
- Да, гм… Ты упал со стула.
- А! - Он скривился. - Точно! Боже мой! - И, снова наполнив бокал, тут же осушил его.
Кейт оглянулась на Форель и старика. Казалось, они переживали какое-то личное горе и даже не думали о том, чтобы подняться и обслужить ее. "Интересно, - подумала Кейт, - этот старик - ее муж? И снимает ли он когда-нибудь шапку?"
- На твоем месте я бы сам себе налил, - сказал Крайтон, проследив за ее взглядом. - Я всегда так делаю, и, похоже, они не возражают.
- Я подожду.
- Как хочешь… Боже мой, - покачнувшись на стуле, с сожалением забормотал он, - мне нужно постараться пить меньше.
- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы обратиться… - Кейт постаралась выразиться как можно деликатнее, - за помощью?
- Спасибо, что говоришь об этом, - вздохнул Крайтон. - Я однажды пытался вступить в общество анонимных алкоголиков в Кенсингтоне, но встретил там так много милых людей, что мне сразу же захотелось пригласить их в паб.
- Значит, ты переехал во Францию?
- Можно и так сказать. Английский теперь мой второй язык. После шепелявого французского. Послушай, на твоем месте я все-таки налил бы себе. - Покачиваясь, он оглянулся на погруженных в тоску хозяев.
Кейт взяла с барной стойки открытую бутылку вина, два бокала и вернулась к Селии.
- Не знаю, что это за вино, - сказала она, разливая пурпурную жидкость по бокалам.
- Будем здоровы! - воскликнули они хором, чокаясь.
- Вкусно! - Селия сделала первый большой глоток, и на ее бледных губах засияли яркие капли.
Кейт осторожно попробовала. Напиток оказался на удивление хорошим, с ярко выраженным вкусом черной смородины. Она могла бы много такого выпить. Наверное, так и получится - ведь Селия теперь в полном ее распоряжении и готова все выслушать. Наконец-то можно рассказать про Ната. С ощущением какого-то мстительного, жгучего удовольствия она предчувствовала, как подруга сначала разозлится, придет в ярость, а потом будет сочувствовать ей.
- Я не собираюсь возвращаться в Лондон, - начала она.
Селия кивнула, словно Кейт не сказала ничего особенного.
- И я тоже.
- Что? - Оказалось, она не единственная, у кого есть новости.
Кейт опустила бокал.
- Дорогая, я ухожу от Ланса, - сообщила Селия.
Кейт ахнула.
- Где он?
Она была так удивлена, что задала первый пришедший в голову вопрос. И даже оглянулась, словно ждала, что сюда украдкой может пробраться знакомый худощавый красавец.
Селия посмотрела на часы.
- Я выгнала его.
- Но почему?..
- Так внезапно? - усмехнулась Селия. - Почему сейчас, когда я столько лет терпела его рядом с собой?
- Ну да. Правда, мне кажется, Ланс на приеме вел себя просто отвратительно. Флиртовал с той женщиной в узких брюках, да и все остальное…
Селия выпила вино и снова наполнила бокалы.
- Да, дорогая, но, как я сказала тебе тогда, он не очень-то старался… И в итоге мне пришлось взять дело в свои руки.
- Что ты имеешь в виду? - Кейт была озадачена. - Когда я видела тебя в последний раз, ты была с каким-то странным мужчиной.
- С Кеном с Хай-стрит! - Счастливая улыбка озарила лицо Селии. - Дорогая, признаюсь честно, за мной никогда в жизни так не ухаживали. Какой джентльмен! Он обращался со мной как с королевой! - Она хрипло засмеялась. - Знаешь, очень приятно, съев столько, сколько я вчера, в три часа утра услышать, какая у меня красивая фигура.
У Кейт перехватило дыхание. Королева Селия? Кен если и похож на короля, то только своими округлостями.
- Но…
- Что "но"?
- Но… разве он не кажется тебе немного странным?
- Да нет. Не забывай, я десять лет была замужем за Лансом. И границы нормы для меня шире, чем для большинства.
- Но что он вообще делал на приеме? Тебе удалось это выяснить? Он ведь сказал нам, что ищет кого-то.
Селия пожала плечами:
- Это его дело. Не могу сказать, что меня это очень интересовало. А потом, были другие, гораздо более важные вопросы, которые требовалось прояснить. - Взглянув поверх бокала на вытаращившую глаза Кейт, она удовлетворенно улыбнулась. - Тебе не нравится, что он маленький и лысый, - заявила она.
- Гм… я бы так не сказала, но…
- А что хорошего в красавцах? Как я понимаю, тебе так и не удалось найти своего? Честно говоря, я в этом не сомневаюсь, потому что почти весь вечер он не отрывался от губ Шампань де Вайн. Ланс практически закончил статью о них для своей газеты.
- Спасибо, что сказала мне… - Кейт с силой закусила губу - внутри у нее все кипело.
Селия тут же пожалела о своих словах.
- О, дорогая, прости меня! Мне не стоило говорить об этом. Но Нат Хардстоун такой придурок! Тебе будет гораздо лучше без него.
"Новообращенные - самые пылкие проповедники!" - подумала Кейт. Кто бы говорил! Можно подумать, она уже многие годы припеваючи живет без Ланса!
- Расскажи мне все-таки про Кена. Что произошло, пока меня не было?
Селия восторженно вздохнула:
- Мы сразу же понравились друг другу. Я рассказала ему все о своей семейной жизни. В этот момент - как раз вовремя! - вернулся Ланс. Честно говоря, он едва на ногах держался. И вел себя отвратительно, пытаясь заставить меня уйти вместе с ним. А Кен сообщил ему, что я остаюсь, и заодно добавил все, что о нем думал.
- Какой молодец!
- Ну и немного его подтолкнул. Думаю, они могли бы подраться, если бы Ланс не был так пьян. А так он сразу же свалился в пруд. То, что все это произошло на глазах у самых известных людей, конечно, было серьезным ударом по его гордости. А к тому моменту многие уже собрались поглазеть на них, включая и журналистов, сидевших за нашим столиком.
Кейт захихикала:
- Как бы я хотела там оказаться! - Там или в любом другом месте, но только не в храме любви, слушая разговор Ната и Шампань де Вайн. Улыбка на ее лице погасла.
- Потом Кен сказал ему, что если он когда-нибудь снова поднимет на меня руку, то будет плавать вместе с рыбами. Или он говорил что-то про бетон, я уже не помню.
- Ты уверена, что он грозил чем-то одним?
- Дорогая, все возможно. В итоге Ланс выбрался из пруда и ушел, прокричав, что свяжется со мной через адвокатов. Я же ответила, что мои будут первыми. А потом случилось самое интересное… - загадочно произнесла Селия.
- Что?
- Все захлопали! Невероятно. Аплодисменты, радостные крики - судя по всему, они решили, что мы что-то репетируем.
- Не может быть!
- Дорогая, это чистая правда. Люди кино настолько сосредоточены на себе, что им везде чудятся съемки. Я слышала, как кто-то сказал, что у Кена договор на три картины с компанией "Уорнер бразерс".
- Вот это да!
Селия, улыбнувшись, закивала. Кейт вспомнила слова официанта о том, что люди кино считают себя хозяевами всего мира. Ничего странного, что Нат так стремился влиться в их ряды. Вот если бы Кен ударил и сбросил в пруд Ната! А потом еще подержал бы его под водой.
Селия протянула руку и прикоснулась к Кейт.
- Я знаю, о чем ты думаешь…
- Нет, не знаешь.
- Я ведь не дура и понимаю, что вся эта история с Кеном может закончиться провалом. Но Бога ради - я наконец-то встретила настоящего мужчину! Разве ты не понимаешь? Это не имеет значения! - Ее глаза сияли. - Важно лишь то, что я наконец решилась объясниться с Лансом. Хотя совсем не представляю себе, что будет дальше. - Она улыбнулась. - 'За одним исключением - в Лондон я не вернусь.
- Что ж, здорово… - Кейт старалась, чтобы ее голос звучал искренне. В конце концов, кто она такая, чтобы критиковать выбор Селии? Нельзя сказать, что она лучше всех в мире разбирается в мужчинах. - А где Кен? Он тоже здесь остановился?
Селия кивнула:
- Должен вот-вот вернуться. Он рано уехал. Это связано с тем человеком, которого он ищет.
Кейт не смогла удержаться и предприняла очередную атаку:
- Но разве это тебя не беспокоит? Уж очень странная у него миссия.
Селия подняла руки над головой и удовлетворенно потянулась.
- Дорогая, как я уже сказала, это его дело.
Кейт отметила про себя, что ее подруга сегодня - просто образец спокойствия и расслабленности. Усталая циничная женщина, которой она была вчера, исчезла после встречи с невысоким лысым мужчиной в блестящем костюме.
- Но естественно, мне нужна работа, - добавила она, откинув назад голову. - А ты что будешь здесь делать?
- Я пишу роман.
Селия захлопала в ладоши:
- Правда, дорогая? Ну конечно же! Ведь все журналисты делают это. Ланс постоянно твердил о своем шедевре - модной комедии о репортерах, которые освещают жизнь знаменитостей.
- Правда? - Кейт не особо понравилось такое сравнение.
- Она так и не вышла. Но ты все равно молодец. Аванс уже получила?
- Гм… нет… - призналась Кейт. - Поэтому мне нужна хоть какая-нибудь работа, чтобы платить за комнату, ну и все такое… Ноя стараюсь об этом не думать.
- Может быть, мы вместе что-нибудь найдем?
- Возможно.
Крайтон осторожно пытался поставить пустой бокал на стойку бара.
- Я говорю… - недовольно бормотал он себе под нос. И тут его рука неожиданно наткнулась на стойку и соскользнула с нее. Кейт поняла, что сейчас случится неизбежное.
Раздался стук, что-то затрещало.
Потом наступила тишина, которую нарушал лишь шум воды в туалете. Громко хлопнула дверь, послышались шаги, и тяжелая дверь в дальнем конце бара распахнулась.
- Чтоб мне провалиться! Я думал, что никогда не заставлю этот толчок работать. Боже, он опять валяется? - Кен остановился рядом с распростертым на полу телом Крайтона.
- Кен! - воскликнула Селия.
Он широко улыбнулся и, пританцовывая, направился к ней.
- Как дела у моей шалуньи? - нежно прошептал он, уткнувшись носом в шею Селии.
- Очень голодна, раз уж ты спрашиваешь, - улыбнулась Селия. - Говоря твоими словами, я словно Хэнк Марвин…
Кейт удивленно наблюдала за ними. Судя по всему. Селия помешалась на этом маленьком нелепом человечке. Это было необъяснимо, даже учитывая все ее проблемы с Лансом.
- И я, - поддакнул Кен. - Мне нужен ленч. - Он оглянулся, оценивая обстановку. С легкостью, которая появляется от постоянной практики, Тролль поднял Крайтона на ноги и пытался прислонить его к стене. - Может, поедим здесь, в "Фолти-турс", ха-ха!
Кейт с содроганием вспомнила шеф-повара. Селия тоже засомневалась:
- А здесь хорошо кормят?
- Понятия не имею, но почему бы нам не попробовать? Эй, друг! Можно меню? - позвал он Тролля и добавил, после того как тот что-то пробормотал в ответ: - Что он сказал?
- Что у них нет меню, - перевела Селия. - Нет, в самом деле, ну что это, за ресторан? Он говорит, что подойдет и расскажет нам о блюдах, когда у него будет свободная минутка.
- Свободная минутка? - повторила Кейт. - Но он ведь ничего не делает, просто сидит с несчастным видом.
- Да, дорогая, и мы должны это терпеть.
Наконец Тролль освободился. У него была своеобразная манера обслуживания - приблизившись с сердитым видом, он с грохотом опустил волосатые руки на стол и недовольно сообщил, какие блюда имеются в наличии. Всем своим видом он давал понять: "Соглашайтесь или убирайтесь", - а его невысказанные рекомендации предполагали последнее.
- Сначала паштет, потом ягненка, - решился наконец Кен, после того как Тролль, раздражаясь все сильнее, несколько раз повторил все меню. Он не стал ничего записывать, просто смерил Кена презрительным взглядом и повернулся к Селии.
- Мне то же самое, пожалуйста, - пискнула она.
- Я ничего не буду, - торопливо сказала Кейт. - Я ухожу через минуту.
Тролль вернулся и бросил на стол столовые приборы.
- Самообслуживание! - ухмыльнулся Кен. - Вы представляете? Вот это да! Один Бог знает, что это будет за жратва!
Напротив Кена появился суп в тарелке размером с таз.
- Но я ведь заказывал паштет, - пожаловался Кен в широкую спину Тролля, удалявшегося от них с равнодушным видом.
Кейт с удивлением заметила, что суп Кена выглядит очень аппетитно. Честно говоря, он казался безукоризненным: сочные белые бобы, зеленые кусочки цуккини, оранжевая морковь, поверх всего - зеленоватая пленка масла из базилика.
- Это ведь овощной суп с базиликом? - спросила она, поняв, что им подали одно из знаменитых блюд кухни Прованса.
- Понятия не имею, но очень вкусно! - Кен, который к этому моменту уже принялся за еду, схватил салфетку, чтобы вытереть ароматные капли, стекающие по подбородку.
Кейт наблюдала, как полоски сыра, которыми был посыпан горячий суп, растягиваются и рвутся - настолько быстро двигалась ложка Кена.
Селия подняла голову от тарелки цуккини в сливочном соусе:
- Честно говоря, вкус просто фантастический!
В течение нескольких минут тишину нарушали лишь стуки ложек и одобрительные возгласы.
- Итак, Кейт, что такая милая девушка, как ты, делает здесь? - Кен промакивал почти пустую тарелку ломтем свежего хлеба.
- Пишу роман, - недовольно пробормотала она.
- Роман, правда?
- Именно.
- А какой? Детектив? Криминальную историю?
- Нет, скорее, о любви. - Хотя можно ли назвать "Жиголо с севера" историей любви? Скорее, это история страсти. Но она не собиралась рассказывать ему об этом. Судя по всему, со страстью у него все в порядке.
Когда волосатая рука Кена оказалась на бедре Селии, Кейт решила, что засиделась в баре, и поднялась из-за стола.
- Романы, - произнес ей вслед Кен, - у меня на них не хватает времени. Читал тут одну книгу, так там такие непристойности. Понимаешь, о чем я?
Кейт кивнула. Она отлично его поняла. Ведь и в ее романе их было немало.
Глава 14
Кейт вышла из бара. На улице было очень жарко, и она как будто наткнулась на стену из горячего воздуха. Голубые зонтики кафе на другой стороне площади не только обещали тень, но и наводили на мысль о чашечке кофе. Там можно было посидеть и неспешно перекусить, наблюдая, как на площади кипит жизнь.
Но свободных столиков в кафе "Дела пляс" не оказалось - англичане в желтых бейсболках оккупировали почти половину всех стульев. Теперь уже не оставалось сомнений, что они кого-то ждали.
Остальные места были заняты состоятельными путешествующими парами, которым явно нечего было сказать друг другу. Кейт замешкалась у входа и отступила, пропуская измученного официанта, который, пошатываясь, нес заставленный тарелками поднос размером с колесо от телеги.
- Пардон, - пробормотала она, - пардон.
- Извини… - Внезапно из-за одного из столиков в крайнем ряду поднялся темноволосый молодой человек в красной рубашке. - Если хочешь, присаживайся - через минуту я ухожу. - К удивлению Кейт, он говорил по-английски. Неужели так заметно, что она иностранка? Возможно. Бледная кожа, покрасневший нос, волосы мышиного цвета… И конечно же, присущая всем англичанам несколько скованная манера общения.
Молодой человек выглядел лет на двадцать пять, у него были карие глаза, взъерошенные темные волосы и худое уставшее лицо, заросшее щетиной.
- Спасибо! - Кейт осторожно присела на стул напротив него и взяла меню.
- Хочешь есть?
- Ужасно.
- Тогда ты пришла не по адресу. Здесь только кофе сносный. И то лишь потому, что его подают быстрее, чем там, - он кивнул в сторону отеля.
- Но это же кафе?
Он пожат худыми плечами:
- Судя по вывеске, да. Но еда здесь отвратительная. Пресная, безвкусная… Непрожаренные сандвичи, увядшая зелень в салатах. Тебе следует попробовать что-нибудь в пекарне на углу.
Кейт вспомнила витрину той пекарни. Пицца с помидорами, толстые куски яичного торта с прожилками шпината, золотистая корочка лотарингских пирогов, совершенно непохожих на те бледные, непропеченные и дурно пахнущие, которые она помнила с детства.
- Но если здесь плохая еда, почему это кафе так популярно?
- Потому что нет конкурентов. - Он кивнул в сторону отеля.
Кейт понимала, что он имеет в виду. Хотя уже подошло время ленча, на деревянных столах, расставленных как попало в тени под арками, так и не появились скатерти. И в отличие от кафе "Де ла пляс" никто не потрудился выставить у входа деревянный щит с сегодняшним меню. Не было и суетливых официантов, разносящих аппетитные блюда, которые всегда привлекают к себе внимание. Правда, в кафе их тоже не было - вернее, суета была, а вот еда на тарелках выглядела просто отвратительно и не шла ни в какое сравнение с тем, что Селия с Кеном пробовали за тяжелой дверью отеля, или "Фолти-турс", как назвал его толстяк.
За соседним столиком стройная женщина ела вялый и жирный салат. Кейт подумала, что она, возможно, специально ходит сюда - ведь риск набрать вес от местной пищи был минимальным.
- И обслуживание здесь ужасное, - произнес молодой человек.
"В отеле "Де тур" оно тоже ненамного лучше", - подумала Кейт, с интересом сравнивая оба места. Очевидно, хозяин кафе "Де ла пляс" опережал своих соседей в умении преподнести собственное заведение. Его фирменным знаком были голубые зонты. И выглядело кафе более привлекательно - скатерти, салфетки, цветы на столиках. Имелось и меню, и даже официант, хотя и сильно измученный.
Кейт поняла, что ее собеседник не торопится уходить. Напротив, казалось, он намеренно тянет время, допивая остатки кофе.
- Меня зовут Фабьен, - сказал он, и его лицо озарила улыбка.
- А я Кейт. Ты прекрасно говоришь по-английски, - заметила она.
- Знаю, но в этом нет ничего странного. Я пять лет проучился в Англии. Мой отец какое-то время работал в Лондоне.
- Правда?
- Он был на дипломатической службе.
- Потрясающе.
- Ну, - он показал на себя, - как видишь, обо мне этого не скажешь.
- Э-э… ты живешь в Сен-Жан?
- Нет, но очень близко. А здесь я работаю, рисую. Я художник.
Кейт удивилась, что он так просто сказал об этом. Настолько буднично, будто он чинит тракторы.
- Мне кажется, это замечательная профессия.
- Особенно если живешь и работаешь здесь, среди такого богатого культурного наследия.
- Я знаю, - сказала Кейт, решив продемонстрировать, что хотя она и англичанка с красным носом, но все же отличается от обычных глупых туристок. - Ренуар, Матисс, Пикассо - все они творили здесь.
- Это так, - одобрительно кивнул он.
- А еще есть потрясающая коллекция картин мадам Эфрусси на мысе Ферра.
Уголки губ Фабьена дрогнули, и он прикрыл рот длинными пальцы.
- Прекрасно, я потрясен… Ты столько знаешь об искусстве.
- Да, знаю, - самоуверенно произнесла Кейт.
Он широко улыбнулся и спросил:
- А ты? Чем ты занимаешься?
- Я пишу романы.
- О, это ведь тоже искусство!
- Своего рода… - Кейт сомневалась, можно ли так сказать о ее "Жиголо с севера".