Мама пояснила, сурово глядя на нее:
- Беспорядки тут ни при чем. Мне этот ваш Габриель Луна не нравится.
Краска смущения залила круглые щеки Фриды. Что тут скажешь? У нее круглые щеки, прямые каштановые волосы, карие глаза, средние рост и вес, ножка… сорокового размера - таковы наши гены, тогда как высокие скулы и все остальное, что отличается красотой, природа припасла для таких, как Уитни.
- Ма-а-ам! - захныкала Фрида. - Ты чего? Ему, наверное, все двадцать. Луна мелочью не интересуется.
Она произнесла эти слова лишь разумом, но не сердцем. Блеск в глазах Фриды сразу выдал, что втайне она надеется как раз на обратное. Сестра искренне верила, что Габриель Луна втрескается в нее по уши, как только та попросит у него автограф. Я еще помню, что такое четырнадцать лет: самой было столько же лишь два с половиной года назад.
Однако мама мудро заметила:
- Тогда почему бы Эм не сходить с тобой? Просто на всякий случай.
- На какой такой случай?
- На случай, если Габриель Луна пригласит тебя на вечеринку в свой пентхаус.
Именно об этом Фрида и мечтала. Однако, ни за что на свете не желая признавать, что мама попала в точку, огрызнулась:
- Нет у него никакого пентхауса. И вообще, Габриеля не привлекает мишурный блеск славы.
Услышав "мишурный блеск славы", я не сдержалась и прыснула, на что Фрида сухо заметила:
- Габриель не такой. У него небольшая квартирка где-то недалеко от нас. Луна не похож на сладеньких мальчиков-клонов, которых штампуют музыкальные компании. Так что не надо, Эм, его заранее презирать. Габриель поет песни собственного сочинения. У себя в Лондоне он легенда, но здесь - пока никто.
- Только не для читательниц вашего девчачьего журнала! - возразила я. - Ты же прямо цитатами разговариваешь! К примеру, "мишурный блеск славы" явно из прошлого номера.
Фрида подозрительно покосилась на меня и потребовала ответа:
- Минуточку, а откуда такие сведения? Значит, не только своими видеоиграми интересуемся, да?
Я вздохнула:
- А что мне было делать, если я дочитала свой журнал и читать больше было нечего?
Фрида очень расстроилась, что руководство "Старка" проявило чудовищную недальновидность и назначило торжественное открытие в последние теплые выходные сентября. Дело в том, что всех ее друзей из "ходячих мертвецов" родители "насильно уволокли" в летние коттеджи в фешенебельном пригороде. Фриду, естественно, тоже позвали.
Но сестрица скорее умрет, чем пропустит возможность встретиться со знаменитостями лицом к лицу - даже с теми, у кого пока нет пентхауса.
- Ма-а-ам! - взвыла Фрида - Говорю же тебе, Эм все испортит. Ты что, не видишь? Таких, как она, у нас в школе зовут ботанами. Эм даже не из компьютерных маньяков, которых хоть кто-то уважает. Моя сестра - отстойный ботан! Все время режется с Кристофером в дебильные видеоигры, готовит уроки или смотрит передачи о хирургии на канале "Дискавери". Она обязательно ляпнет что-нибудь оскорбительное Габриелю, а я буду сгорать со стыда!
- Ничего подобного! - запротестовала я.
- Как же! Ты всегда ненавидела мальчишек!
- Только не надо врать! - ответила я. - Назови хоть раз, когда я плохо обошлась с Кристофером!
- Кристофер Малоуни твой парень! - пояснила Фрида, закатывая глаза. - Речь идет о симпатичных ребятах!
Ее заявление было настолько неправдоподобным (с каких это пор у нас с Кристофером роман?!), что я чуть не задохнулась. Честно говоря, в глубине души мне иногда хотелось стать Кристоферу больше, чем другом. Однако в его поведении ничто не указывало на особую расположенность ко мне, в смысле, что наша дружба может когда-нибудь миновать платоническую стадию. Интересно, Кристофер в курсе, что его подруга Эм - не мальчик? Я, конечно, не образец женственности, хотя, признаться, не прочь им стать, но стоило мне пару раз отважиться накрасить глаза, как Фрида, согнувшись в припадке хохота, кричала: "Смой! Умоляю, смой скорее!" Вот и приходилось смывать.
Наверное, звучит странно, что мой лучший друг - парень. По правде говоря, последний раз у меня была подружка классе в пятом. В те редкие случаи, когда я ходила в гости к девочкам, ощущалась какая-то неловкость. Нам было совершенно не о чем говорить. Я предлагала играть в видеоигры, а им хотелось посплетничать о девичьих секретах: "А правда, что ты влюбилась в Кристофера и специально рассказываешь всем, что вы просто друзья? Ведь иначе он догадается о твоих настоящих чувствах. Хочешь, мы с ним поговорим? Для нас это совсем не сложно!" В общем, после нескольких неудачных визитов я сказала маме, что лучше останусь дома и почитаю книжку. В том, что твои родители - преподаватели, есть свои плюсы. Например, они прекрасно понимают желание ребенка никуда не ходить, а просто сесть и почитать. Почему? Да потому, что сами такие же. С Кристофером Малоуни все было по-другому. Наше знакомство произошло почти восемь лет назад, вдень его переезда в наш дом, и я сразу поняла, что мы подружимся. Хорошо-хорошо, признаю, не последнюю роль сыграло то, Что я втихаря приоткрыла коробку с надписью "Видеоигры Криса", стоявшую у грузового лифта: оказалось, наши вкусы совпадают. Мы так много времени проводим вместе, что можно заподозрить существование между нами каких-то особых отношений. На самом деле все совсем не так. Увы. Хоть мы с Кристофером и не встречаемся (а жаль!), меня взбесил намек Фриды, что он несимпатичный. Малоуни, конечно, не во всем соответствует канонам красоты "ходячих мертвецов". Рост метр восемьдесят с лишним, потрясающая светлая шевелюра и синие глаза - тут даже "ходячие мертвецы" не придерутся! Правда, Кристофер зачем-то испытывает терпение Командира (своего отца, преподавателя политологии): он перестал стричься - видимо, ожидает, когда тот окончательно дойдет до белого каления. Пока что волосы отросли ниже плеч. И естественно, Кристофер не тягает железо по четыре часа в день и не лопается от мускулов, как приятель Уитни, Джейсон Кляйн. Оттого, что Малоуни не подходит под стандарты "ходячих мертвецов", он вовсе не становится уродом!
- Спасибо, Фрида, - злобно проворчала я. - Добрая девочка! Посмотрим, придет ли теперь Кристофер дефрагментировать твой комп!
- У него волосы длиннее моих, - зашипела сестра. - И как понимать то, что вчера в столовке ты разоралась на Джейсона Кляйна, чтобы он заткнулся?! Помнишь, вы стояли в очереди за кетчупом для бургеров?
- Вчера был дурацкий день, - сбавила я тон. - Да и поделом ему! Кстати, Кристофер в любой момент может постричься, а вот Кляйну уже ничего не поможет.
- Джейсон всего-то размечтался, чтобы девочки-чирлидеры носили весеннюю форму с короткими топиками даже зимой! - расплакалась она.
- Это и называется сексизм, Фрида, - назидательно вставила мама.
Несмотря на мой победный взгляд, было ясно, что сестра так легко не сдастся.
- Чирлидеры - такие же спортсмены, мама. Форма с короткими топами не так сковывает движения, как зимняя.
- Ничего себе! - Я уставилась на сестру. - Ты что же, собралась пробоваться на чирлидерство?!
Фрида сделала глубокий вдох.
- Ладно, все. Проехали. Пойду спрошу у папы. Он меня отпустит одну.
- Нет, не спросишь, - отрезала мама. - Не беспокой папу, он вчера очень поздно лег.
По будням отец живет в Нью-Хейвене, потому что преподает в Йельском университете и приезжает к нам и Нью-Йорк только на выходные. (Семейная жизнь двух преподавателей - нелегкая штука, если им не удалось найти работу в одном и том же учебном заведении.) Папа чувствует себя настолько виноватым, что готов разрешить нам все что угодно. Если бы Фриде взбрело в голову поехать в Атлантик-Сити с мужской командой по плаванию и поиграть в казино, папа, скорее всего, предложил бы: "Конечно! Вот моя кредитка, ни в чем себе не отказывай". Именно поэтому, пока папа дома, мама следит за нами, как коршун. Она прекрасно знает, что дочки просто веревки из него вьют.
- Что-что ты сказала про чирлидерство? - забеспокоилась мама. - Фрида, нам надо поговорить…
Пока мама читала лекцию о том, как до тысяча девятьсот семидесятых годов девочек в школе не допускали к занятиям спортом и им оставалось лишь подбадривать спортсменов, что и дало рождение чирлидерству, сестра испепеляла меня взглядом, означающим "я тебе еще отомщу". Без сомнения, Фрида отыграется на открытии гипермаркета "Старк". Увы, я несильно ошиблась. Правда, того, что произошло, не ожидал никто.
Глава третья
Фрида оказалась права в одном - Габриель Луна действительно отличный автор-исполнитель песен и, надо отдать ему должное, внешне очень даже ничего. И действительно не смахивает на инкубаторского мальчика с канала Эм-ти-ви, от которых раньше тащилась Фрида. Ни подведенных глаз, что сейчас так модно среди певцов, ни татуировок я на Луне не заметила. Разглядеть его мешала собравшаяся вокруг сцены толпы. Даже одет Габриель был по-человечески: в скромной рубашке и джинсах. Слегка взъерошенные и чуть длинноватые темные волосы (хотя до Кристофера ему, конечно, далеко) очень контрастировали с пронзительно синими глазами. (На самом деле, я особо не рассматривала.) Прическа ему очень шла.
Луна покорил меня потрясающим вокалом и непередаваемым британским акцентом. Глубокий и богатый тембр его голоса одинаково хорошо звучал и в задушевных, и в энергичных песнях. Небольшая сцена, где выступал Габриель, находилась между секциями "Бродвейские мелодии" и "Звуковая дорожка" гипермаркета "Старк". Покупатели, которые пришли сюда за дешевыми дисками, невольно останавливались, заслушавшись пением.
Габриель начал с быстрой танцевальной композиции, открывающей его новый альбом. Должна признаться, мелодия была довольно зажигательная. Я даже стала пританцовывать на месте, но очень незаметно, а не то Кристофер (который тоже пошел туда с нами) обязательно отпустил бы какой-нибудь язвительный комментарий. Затем Луна сменил электрогитару, на которой он себе аккомпанировал, на акустическую, и, присев на высокий табурет, запел вторую песню.
По правде говоря, не только Фрида впала в блаженный экстаз под музыку Габриеля. Я изо всех сил старалась не вести себя, как экзальтированная маленькая девочка. Впрочем, именно такие персонажи и окружали меня со всех сторон. Сладостный транс продолжался ровно до тех пор, пока не пришло время занимать очередь за автографом. Пробуждение оказалось довольно жестким: мы были зажаты в толпе тринадцати- и четырнадцатилеток в сверкающих стразами джинсах с низким поясом (в точности как у Фриды). Все они судорожно сжимали в руках по клочку бумаги, где значилось имя, которое Луна должен будет написать на очередном диске… а также номер мобильного телефона: вдруг он заинтересуется.
- Да не смотрит он на тебя, - убеждала я Фриду, стоя в километровой очереди (я еще не успела сказать об этом?) за автографом.
- Нет, смотрит, - заспорила сестра, заметив, что Габриель помахал рукой. - Прямо на меня!
- Да нет же, - сказал стоявший поблизости Кристофер. Как настоящий друг он пришел сюда, чтобы морально поддержать меня, ну и, конечно, заглянуть в секцию электроники. Там продавалась новинка: портативная игровая приставка "Старк" с таким большим экраном, что можно смело играть в тактические игры, не боясь ослепнуть. К тому же это чудо техники стоило меньше ста баксов. Мы с Кристофером, конечно, понимали, что деятельность "Старка" никакой критики с этической точки зрения не выдерживает, но игнорировать демпинговые цены было выше наших сил.
- Он пялится туда. - Кристофер показал наверх. Задрав головы, мы увидели свисавший с потолка плоский экран. Изображение Никки Ховард на ядовито-розовом фоне время от времени покачивалось от грохота рок-музыки. Ее холодную красоту подчеркивали вечернее платье из тончайшей материи и туфли на нереально высоких шпильках. По всему магазину мельтешили десятки, может быть, даже сотни экранов, на каждом из которых на Никки Ховард было надето все меньше и меньше. Гипермаркет соблазнял покупателей новыми линиями женского белья и косметики, которые в следующем году будут предлагаться только в магазинах всемирной сети "Старк".
- Небось гадает, есть ли на ней хоть что-нибудь под платьем, - пошутил Кристофер.
- Габриель не рассматривает женщин в качестве сексуального объекта, - презрительно фыркнула Фрида, мельком глянув на экран. - Я точно помню, что он говорил об этом в интервью. Луне нравятся умные девушки.
Услышав смелое предположение, что у Никки Ховард есть мозг, я чуть не облилась "Старк-колой". Фрида продолжала тараторить:
- Она умница! Назови, кто еще, кроме Никки, в свои семнадцать может похвастать таким количеством контрактов? Причем начинала она с нуля. С нуля! Это же известный факт! Вы хоть чем-нибудь еще интересуетесь, кроме своих идиотских видеоигр?
Ее бубнеж перекрывался высокими децибелами рока (несмотря на громкость, музыка была неплохая, ведь ее сочинил Габриель) и тонул в мешанине голосов посетителей. И слава богу - слушать Фридины монологи о нашей с Кристофером разобщенности с остальными ровесниками никаких сил не хватит.
Впрочем, далеко не все оказались здесь из-за Габриеля Луны. Многие пришли по совершенно другой причине: сорвать запланированные на день открытия мероприятия. Каждые пять минут охранники вышвыривали за дверь очередного представителя "линии сопротивления". В отличие от остальной публики дебоширы выделялись военной формой, майками с надписью "Мы за чистоту окружающей среды" и пейнтбольными ружьями, торчащими из-под плащей. Основной их мишенью были экраны. В итоге на многих изображениях Никки Ховард (в "стратегических" местах тела) красовались огромные растекшиеся пятна желтой краски. Короче говоря, дурдом. А значит, Фрида в своей родной обстановке. В адреналиновом экстазе сестра строчила эсэмэски друзьям, описывая, какие события они сейчас пропускают, и фотографировала на телефон.
- И в отличие от вас Луна - человек высокой духовности и глубокого интеллекта. У нас с ним много общего, - заметила Фрида. Она направила телефон в сторону Габриеля, хотя с такого расстояния тот наверняка выглядел как расплывчатое пятно.
Я чуть не захлебнулась "Старк-колой".
- Да, много! - настаивала Фрида. - Хотя я, в отличие от некоторых, не ковыряюсь целыми днями в учебниках. И вообще, Габриель считает, что у настоящей женщины должно быть большое сердце, а не грудь!
- Ага, - язвительно ответила я, - ты еще скажи, что Габриель будет общаться скорее с какой-нибудь уродиной, чем с Никки Ховард.
Кристофер расхохотался в ответ на мою реплику, хотя, произнося ее, в глубине души я надеялась, что такое возможно. Моя сестра не оценила шутку.
- Я себя уродиной не считаю, - выдавила она, оскорблено глядя на меня.
- Да ты что? - Я изумленно уставилась на Фриду. - Я не имела в виду тебя. - Но было уже поздно: она обиделась.
- Нечего равнять меня по себе, - сухо произнесла Фрида. - Я, по крайней мере, работаю над своей внешностью.
- Ты о чем вообще? - возмутилась я.
- Ну на кого ты похожа? - вздохнула она.
Я оглядела себя. Признаю, мне далеко до таких икон стиля, как намазанная автозагаром Никки Ховард, вся из себя на шпильках и в бикини, или Уитни в кокетливой юбке и откровенной маячке. Вот скажите, что такого ужасного в джинсах, толстовке с капюшоном и кедах?
Фрида не замедлила с ответом:
- Тебя же с парнем запросто перепутаешь! Зачем маскировать фигуру, которая, может быть, очень ничего, только никто об этом никогда не узнает?! А волосы? Максимум, на что ты решилась, - собрать их в хвост! Так носили, между прочим, шесть лёт назад! Я хотя бы пытаюсь выглядеть симпатично.
Я почувствовала, как краснею. Одно дело, когда тебя просто отчитывает младшая сестра, и совсем другое - когда это происходит на глазах у парня, к которому ты неравнодушна с седьмого класса.
- Ах, извини, пожалуйста! - Что я потеряла в этом дурацком магазине? Почему должна толкаться в километровой очереди за автографом певца, пусть и симпатичного, но о котором узнала только сегодня утром? Сейчас с удовольствием сидела бы у компьютера, соревнуясь с Кристофером за шестидесятый уровень в "Джорниквесте". И в редкий выходной день, когда я отдыхаю от школьного ада, мне совсем не улыбалось выслушивать подобного рода нотации. - Оказывается, я должна соответствовать каким-то стандартам красоты, которые навязывает ходячий ксерокс супермодели?
Кристофер расхохотался.
- "Ходячий ксерокс" - это пять! - похвалил он, и я почувствовала, что снова краснею. На сей раз от удовольствия.
Как же, Кристофер оценил мою шутку. Да… Далеко я продвинулась в наших с ним отношениях. Печально, ничего не скажешь.
- Ладно тебе, Фрида, - вступился за меня Кристофер. - Эм выглядит нормально.
Он сказал, что я выгляжу "нормально"! Я была на седьмом небе от счастья. В принципе, "нормально" - не самый изысканный комплимент, но в устах Кристофера это прозвучало как высшая похвала. Я пребывала в полнейшей эйфории.
- По крайней мере, она не похожа на силиконово-акриловую куклу, в отличие от Ховард. - Кристофер кивнул в сторону экрана, висящего над нашими головами.
- Вот так-то! - гордо произнесла я.
Фрида не обратила на наши слова ни малейшего внимания.
- Чтоб вы знали, - отчеканила она, - Никки Ховард добилась всего в жизни только благодаря своей настойчивости. Она одна из самых молодых супермоделей. Никки и ее друзья…
- Та-а-ак, начинается… - Я закатила глаза. - Сейчас будет лекция про ДН.
- Что за ДН? - осведомился Кристофер.
- ДН расшифровывается как "друзья Никки". В соответствии с последней статьей любимого Фридиного журнала. А еще там написано, что за Никки Ховард всегда таскаются ИСИ.
- Господи, что еще за ИСИ такие? - Кристофер выглядел совершенно сбитым с толку. Любой некомпьютерный термин зачастую повергал его в ступор. Что и послужило причиной разобщенности Малоуни с остальными ребятами в школе (это, разумеется, мне только на руку).
- Ничего особенного. Лица, которые все время в центре внимания светской хроники. Причем они известны лишь своей известностью, - объяснила я ему. - У них нет ни единого таланта, который мог бы их прославить. Такая, знаешь, золотая молодежь, мажоры, как, например, периодический приятель Ховард - Брендон Старк. - Я пребывала в прекрасном настроении после комплимента, поэтому голосом профессиональной телеведущей продолжила выкладывать подробности: - Девятнадцатилетний сын миллиардера, владельца сети гипермаркетов "Старк" Роберта Старка. Еще среди ИСИ встречаются завидные невесты, типа семнадцатилетней дочки Тима Коллинза, Лулу. Того самого Коллинза, который снял фильм по мотивам "Джорниквеста".
Кристофер вылупился на меня:
- Тот мужик, который завалил фильм?
- Он самый. А его Лулу как раз в категории ДН.
- Слушайте, ну сколько можно исходить желчью, а? - взмолилась Фрида. - Прямо все вокруг придурки, одни вы умные.
- Ничего подобного! Речь не об игре, а о фильме "Джорниквест", который с треском провалился. - Кристофер скомкал пустой пакетик из-под сухариков "Старк", содержимое которого успел опрокинуть себе в рот. Он распихал по карманам широких джинсов неимоверное количество бесплатных сухариков, которые собирался съесть в ближайшее время. Командир не терпел фаст-фуда в доме.
- Вас хоть что-нибудь еще интересует в жизни? - взвыла Фрида.