- Музыка, - отозвалась я, прислушавшись к рвущемуся из динамиков голосу Габриеля. - Мне, например, нравится музыка. В частности, вот эта песня.
- Чего ты врешь-то! - набросилась на меня Фрида. - Назови хоть одного любимого поп-музыканта. Только не из тех жутких металлистов, которых слушает Кристофер.
- Одного любимого поп-музыканта? - Я задумалась. - Пожалуйста. Например, Чайковский.
- Отличный ответ, - со смехом похвалил Кристофер. - А я добавлю Малера. Тоже парень ничего.
- Нет, он слишком мрачный, - возразила я. - Бетховен.
- Клевый чувак! - воскликнул Кристофер, подняв пальцы в жесте рокерского салюта. - Бетховен - это круто!
- Я больше не могу! - простонала Фрида, закрывая лицо ладонями.
- Да ладно, - улыбнулась я, шутливо поддев ее локтем. - Тебе и стоять-то рядом с нами стыдно, а?
- Не то слово! - пробормотала она. - Даже не представляешь, до какой степени. Вы же постоянно глумитесь над всем, что нравится нормальным людям. К примеру, над Никки Ховард и ее друзьями.
В следующее мгновение, как будто вызванная словами Фриды, неподалеку появилась сама Никки Ховард в окружении свиты. Однако сестра ничего не заметила, так как все происходило за ее спиной. Фрида настойчиво продолжала перечислять достоинства Никки:
- Вот скажи, феминистка, как смогла Никки стать лицом фирмы "Старк" и добиться таких баснословных гонораров?
- М-м-м, - промычала я. Продолжать разговор было довольно сложно, ибо Никки находилась прямо за нашими спинами.
- Настоящие феминистки, Эм, - возмущалась Фрида. - не станут так злобно отзываться о представительнице своего же пола! В конце концов, Никки обыкновенная девушка, такая же, как ты, например.
То, что я видела собственными глазами, категорически не подходило под определение "обыкновенная девушка", тем более такая же, как я. Начнем с того, что она была на полголовы выше меня (в основном благодаря высоченным шпилькам, но и без них она, наверное, почти метр восемьдесят ростом) и практически в два раза тоньше. У меня на полном серьезе сложилось впечатление, что в мои джинсы можно легко запихнуть парочку таких тростинок, как она. Во-вторых, ее длинные светлые волосы были уложены настолько безупречно, что ни одна прядь не торчала в сторону, хотя она почти бежала (и ведь шпильки не мешают!) по вестибюлю магазина. Тонкая материя платья каким-то непостижимым образом прикрывала все необходимое, несмотря на запредельно низкий вырез декольте. (Не считая, конечно, того, что я видела на Уитни Робертсон, когда нас фотографировали для ежегодного школьного снимка.) Интересно, как ткань удерживается на этой критической высоте? Двусторонний скотч, что ли? Я много раз слышала про такую хитрость, только вот ни разу ни на ком не видела. Скорее всего, с помощью скотча Никки как-то умудрилась очень выгодно подобрать грудь. Здорово придумано. Теперь ее скромные от природы формы смотрятся очень даже ничего. В отличие от меня она явно не боится привлекать внимание к этой части тела, в чем не последнюю роль сыграла ее крошечная собачка, которую я сначала приняла за кусочек белого меха. Никки несла свою любимицу на руках, а та лихорадочно старалась зарыться поглубже в декольте хозяйки, испуганная грохотом музыки и ярким освещением. Если бы не скотч, собачка нырнула бы прямиком в платье Никки.
А Фрида все бубнила про то, что я недостойна называться феминисткой, бормотала череду каких-то банальностей, ничего не замечая. Все вокруг стояли как громом пораженные, наблюдая за разворачивающейся сценой. Шествие возглавляла супермодель с собачкой в руках. Вслед за ней торопливо шагали: рыжеволосая дама с кейсом в руке и мини-гарнитурой на голове (видимо, ее агент), визажист (мужчина в шелковой рубашке и кожаных штанах с баллончиком лака в руке) и, наконец, ДН номер один - Лулу Коллинз собственной персоной.
Коллинз-младшая, не менее хорошенькая и стройная семнадцатилетняя девушка в обтягивающем платье со змеиным рисунком, шла, уткнувшись в коммуникатор. Честное слово, это напомнило мне дефиле Уитни, Линдси и остальных "ходячих мертвецов" от входной двери к личным шкафчикам. Причем все, кто оказывался в тот момент рядом, замирали, как под гипнозом. Вероятно, аура Никки Ховард воздействовала на гораздо большее расстояние. Ей удалось привлечь внимание даже Габриеля Луны. Тот по-прежнему улыбался из толпы фанаток, которые пихали ему диски (и номера своих телефонов). Тем не менее краем глаза он следил за Никки… как и Кристофер, увы.
И тут Фрида, наконец-то проследив в направлении наших с Кристофером взглядов, чуть не хлопнулась в обморок.
- Черт-черт-черт-черт-черт!!! - вопила сестра, лихорадочно протирая глаза свободной рукой (в другой был зажат сотовый). - Черт-черт! Это же она! Она! Она!!!
- Ценю твои доводы, Фрида, - усмехнулся Кристофер, - в частности, про то, какой Луна возвышенный и тэ дэ и тэ пэ. Сейчас он конкретно пялится на ее грудь.
- И не только он, - буркнула я, перехватив взгляд самого Кристофера.
Как только до Малоуни дошел смысл моих слов, он сделался красный как помидор и перестал глядеть в ту сторону. Мне почему-то стало грустно и неуютно.
- Черт, ребята! - истерила Фрида, вцепившись в мою руку - С ней Лулу Коллинз!.. Мне срочно нужно взять у них автографы!
И как раз в это самое мгновение длиннющая очередь, в которой мы провели, наверное, целый час, наконец-то достигла стола Габриеля. Луна находился буквально на расстоянии вытянутой руки: хочешь - бери автограф, хочешь - хватай. У меня, естественно, и в мыслях не было рвать его рубашку на память или выкинуть еще что-нибудь подобное - просто я стояла очень близко. Вблизи он оказался еще приятнее. Габриель действительно не носил никаких татуировок. И глаза не подводил. Какие же они у него синие! И такой пронизывающий взгляд… Одно плохо - смотрел Габриель куда-то за меня: он, не отрываясь, следил за Никки Ховард.
- Фрида! - позвала я, так же не в силах оторвать взгляда от Луны, как и он - от Никки. - Фрида!
Обернувшись, я увидела, что сестра направляется в сторону Никки Ховард. Не то чтобы она осознанно шла туда; казалось, Фрида просто не могла противиться звездному биополю Никки. Прямо как чары кольца Ашанти, которые притягивали Линдера в Темный замок в бездарной киноверсии "Джорниквеста".
- Фрида! - снова позвала я. Потом, увидев боковым зрением, что Габриель уже некоторое время внимательно смотрит в мою сторону, я скованно повернулась и промямлила: - Привет!
- Привет! - ответил Габриель и улыбнулся.
Его улыбка вызвала во мне целый шквал эмоций: как будто удалось пройти на следующий уровень в "Джорниквесте". Нет, даже лучше - как будто просыпаешься утром, а мама говорит: "Можешь радоваться, из-за снегопада отменили уроки!" Короче говоря, простая улыбка Луны повергла меня в состояние дикого восторга. Странное дело, практически те же самые ощущения вызвали во мне слова Кристофера, что я нормально выгляжу. Как же все запутанно с ребятами…
Разумеется, я не могла найти слов. И разумеется, пялилась на него, открыв рот, и думала только об одном: неужели такая красота дарована природой, а не фотошопом?
- Как тебя зовут? - спросил Габриель с чудесным британским выговором.
- М-м-м… - Господи! Он разговаривает со мной! Со мной! Что же ответить? Ерунда получается. Где, черт возьми, носит Фриду? - Меня зовут Эм.
- Эм? - Габриель снова улыбнулся. - Наверное, уменьшительное от Эмили?
- М-м-м, нет, не от Эмили. - Да, что ж со мной происходит-то? Раньше я вполне могла поддержать разговор с симпатичным парнем. Наверное, из-за того, что все они (кроме Кристофера, разумеется) в итоге оказывались самцами, так уверенными в превосходстве своего пола, что я просто обязана была поставить их на место. А тут передо мной стоит красивый англичанин с совершенно улетным тембром голоса и смотрит сияющими глазами мне прямо в душу.
- Где расписаться? - осведомился Габриель, вопросительно глядя на мои пустые руки.
Вот елки-палки!
- Сейчас, одну секундочку, - пролепетала я, чувствуя, как бухает в груди сердце. - Моя сестра…
Резко развернувшись, я врезалась в Кристофера, который так и продолжал наблюдать за Никки. Правда, теперь - с озабоченным лицом.
- Смотри, что делается.
То, что произошло дальше, напоминало дурной сон. А точнее, кошмар. Я увидела, что Фрида направляется к Никки. Одновременно я заметила стоящего неподалеку молодого человека в плаще. Он неожиданно извлек из-под плаща пейнтбольное ружье, и я на мгновение увидела майку с надписью "Мы за чистоту окружающей среды". Охранник тоже засек опасного субъекта, моментально подлетел к Никки Ховард, схватил ее за руку и заслонил собой. Парень в плаще, криво улыбаясь, поднял ружье и выстрелил в экран, висящий над головой Никки. Огромное желтое пятно растекалось на жидкокристаллическом экране по груди Никки Ховард. Создавалось впечатление, что она ела хот-дог и облилась горчицей (честно говоря, со мной такое частенько случается). В следующее мгновение тросы, на которых крепился к потолку экран, стали лопаться один за другим. А прямо под экраном стояла моя сестра, которая все еще протягивала ручку Никки Ховард, чтобы та оставила ей автограф.
- Фрида!!! Убегай!!! - заорала я, холодея от страха.
Я бросилась вперед, чтобы оттолкнуть ее в сторону, как раз в тот момент, когда с громким хлопком, перекрывшим даже грохот музыки, оборвался последний трое, державший гигантский экран. Огромная конструкция рухнула вниз. Прямо на меня. И - точно как в "Джорниквесте", когда совершаешь ошибку и теряешь очередную жизнь, - все вокруг стало черным-черно.
Глава четвертая
Пятна. Они постоянно возникали перед глазами. Примерно то же можно увидеть, если болит голова и вы, закрыв глаза, пальцами массируете веки: какие-то непонятные кляксы в пустоте. Я наблюдала за ними, не понимая, что это такое. Они напоминали амеб. Нет, скорее волосы Кристофера, когда он плавал в бассейне на уроке физкультуры, а я следила за ним из-под воды, надев специальные очки. Минуточку. Я сейчас на физкультуре? В бассейне? Не похоже, я не ощущаю никакой воды вокруг себя. Значит, я нахожусь на суше. Или нет? А как тогда я могу видеть волосы Кристофера, если я сама не под водой? Наверное, у меня закрыты глаза. Открыты или закрыты? Почему я не могу поднять руку к лицу? Почему ничего не вижу? Какая тяжелая рука… Не поднять… Почему мне так тяжело?
Слышу голоса. Кто-то говорит. О чем они разговаривают? Я слишком устала, чтобы вникать. Кто все время бубнит? Дайте поспать, наконец! Погодите-ка, узнаю мамин голос. Это же она все время что-то говорит. Кто там еще? Папа. Его голос. Родители что-то говорят. Хотят, чтобы я проснулась. Зачем? Почему нельзя оставить меня в покое? Надо слушаться маму. Мы с Фридой всегда ее слушались, пусть и не сразу. Я не могла пошевелиться, лежала как каменная. Мне хотелось только одного: спать, спать, спать, однако настойчивый мамин зов не давал провалиться в забытье.
- Эм! Если ты слышишь, открой глаза! Открой глада, Эм. Хотя бы на минуточку, открой глаза!
Старая как мир уловка: стоило мне открыть глаза, как мама тут же заставляла вылезать из постели и разбирать посудомоечную машину, одеваться в школу или еще что-нибудь не менее "приятное". Нет, я на это не попадусь!
- Эм, я прошу тебя! Пожалуйста, открой глаза! Чувствовалось, что мама очень расстроена. Может, у нас в квартире пожар? Наверное, надо послушаться. Открыть глаза хотя бы на щелочку, чтобы понять, чего она от меня хочет.
- Умоляю, Эм!
Плачет?.. Я не хотела доводить маму до слез. Надо все-таки открыть глаза. Честное слово, я старалась, но ничего не получалось. Глаза не открывались! Было слышно, как мама плачет, а папа успокаивающе бормочет: "Все будет хорошо, Карен".
- В подобных случаях, - послышался незнакомый мужской голос, - нет ничего удивительного в…
Окончание фразы я не расслышала, так как боролась с глазами, которые никак не хотели открываться.
Веки словно приросли друг к другу. Со зрением не складывалось, и я решила переключиться на речь. Надо сказать маме, чтобы она не плакала, потому что со мной все хорошо, просто я очень устала. Наверное, мне нужно еще чуть-чуть поспать… Но и рот не желал открываться. Я испугалась. По правде говоря, мне было так тяжко, что было проще соскользнуть обратно в сон. Потом все объясню маме, когда высплюсь. Нужно немножко прийти в себя. Вот вздремну на пару часов и буду как огурчик.
Наконец-то открылись глаза. В этот раз меня никто не звал и никаких пятен перед глазами не плавало. Это произошло само собой. Непроизвольно. Обретя зрение, я с удивлением обнаружила, что нахожусь не в бассейне и даже не дома, а лежу в кровати, в больнице. Несмотря на полумрак, я заметила, что меня окружает незнакомая обстановка. Стены бежевого цвета, а не нежно-персикового, в который я однажды перекрасила свою комнату потому, что меня тошнило от светло-серой унылости нашей квартиры. Плакаты из фильма "Джорниквест" (знаю, фильм провальный, но плакаты все равно отличные) тоже исчезли без следа. Не было видно и открыток, купленных мной во время экскурсии в Художественный музей. Вместо привычных вещей я увидела кучу проводов. Причем, судя по всему, они были подключены ко мне. Провода вели к каким-то приборам в изголовье кровати, которые мерно жужжали и периодически попискивали. Я не успела испугаться, так как, слава богу, рядом со всей этой электроникой увидела спящего на стуле папу. Почему я лежу в больнице, замотанная в какие-то провода? Я всегда отличалась завидным здоровьем и попала в больницу только один раз, когда в восемь лет сломала руку, свалившись с качелей на детской площадке. Я опять откуда-то упала? Для этого, по идее, надо сначала влезть куда-нибудь повыше, но, по-моему, я никуда не лазила. Тогда почему я на больничной койке? Ничего не болит. Просто все время хочется спать. Как бы то ни было, я чувствовала себя гораздо лучше, чем папа, судя по его виду. Он зарос седой щетиной, похоже, давно не брился. Забавно, ведь мы виделись только вчера за обедом, и никакой бороды у него не было. Или была? Наверное, я что-то путаю. Мы же с ним вчера обедали. А кажется, будто сто лет назад. Папина рубашка была порядком измята и вся в пятнах. Короче говоря, выглядел он далеко не лучшим образом. Странно, почему у отца такой неопрятный вид? Но я не стала будить его, чтобы задать свой вопрос. Это было бы слишком эгоистично. С другой стороны, так хочется пить. Я умру, если сейчас же не выпью чего-нибудь. Черт, напорное, со мной и правда приключилось, что-то серьезное, судя по торчащим вокруг проводам и трубкам. Мне бы сейчас только глоток воды, и я бы снова погрузилась в сон…
Я открывала и закрывала рот в безуспешных попытках позвать папу. Через какое-то время мне удалось издать хоть какой-то звук, скорее похожий на хрип.
- Пап.
Странный у меня голос. Наверное, я осипла после долгого молчания. Или от жажды. Папа вскочил как ужаленный и уставился на меня испуганными глазами.
- Эм? - спросил он настороженно.
- Пап, извини… - Господи, что у меня с голосом? Что за странные звуки?
Видимо, папа был тоже удивлен тембром моего голоса, потому что с криками: "Доктор! Доктор!" - выбежал в коридор. Видно, дела с моим здоровьем обстояли хуже, чем я предполагала изначально. У меня не хватило сил, чтобы углубляться в размышления. Отчаянно хотелось спать. Даже больше, чем на уроке ораторского искусства. Эх, не надо было играть с Кристофером в "Джорниквест" всю ночь напролет. Тогда не пришлось бы до утра строчить доклад, и я бы смогла выспаться…
Я поняла, что не хочу снова провалиться в сон. Мне нужно бодрствовать, чтобы выяснить, что произошло и почему я оказалась в больнице. И дайте же, наконец, воды.
Вскоре глаза стали сами собой закрываться. Подремлю чуть-чуть, пока папа не придет. Незаметно налетел сон. Благодатный сон. Последнее, о чем я успела подумать, было: "Не начнет ли у меня во сне изо рта капать слюна? Хотя в больнице этим, наверное, никого не удивишь".
В следующий раз я проснулась днем. На стуле, с которого так поспешно сорвался папа, теперь сидела мама. Она звала меня.
- Мам, - сонно пробормотала я, - можно я сегодня не пойду в школу, а?
По крайней мере, я попыталась сказать именно эти слова. Не уверена, что мама услышала то же самое, так как звуки, которые раздались в моих ушах, исходили явно не из моего горла. Однако вместо того чтобы отругать меня, мама прикрыла ладонью рот и расплакалась. Тут я заметила, что мы с мамой в палате не одни. Рядом с ней стоял папа, а за ним - двое незнакомцев в белых халатах. Я догадалась, что причина маминого расстройства как-то связана с моим странным голосом. Он был какой-то, даже не знаю, как сказать… писклявый, что ли. И вообще, имело ли смысл говорить о школе в ближайшее время?
- Детка… - Папа смотрел на меня точно так же, как много лет назад, когда я здорово разодрала подбородок, ударившись о край бассейна, и понятия не имела, что истекаю кровью, ведь я и так была мокрая от воды, и к тому же у меня ничего не болело. - Ты узнаёшь нас?
Что же со мной такое случилось-то? Наверное, что-то ужасное.
- Ну да, - ответила я. - Ты Дэниел Уоттс, а ты Карен Розенталь - Уоттс.
Опять что-то не то с голосом. Какие-то проблемы с дикцией? Наверное, поэтому мама разразилась громкими рыданиями. Она никогда так отчаянно не плакала! Даже когда смотрела свою любимую мелодраму и постоянно всхлипывала, как ребенок. Наверняка папа тоже не видел ее в таком состоянии. Он лишь твердил с совершенно прибитым видом: "Карен, все будет хорошо, все будет хорошо".
Наконец один из людей в белых халатах подошел к моей кровати, деликатно обойдя родителей, и вежливо представился:
- Здравствуй, Эмерсон. Меня зовут доктор Холкомб.
- Скажите, а почему у меня такой странный голос? - спросила я. Нужно как-то прочистить горло. Хотя в горле не першит.
Доктор Холкомб достал маленький фонарик, посветил им мне в глаза и поинтересовался:
- У тебя что-нибудь болит?
То ли он решил не отвечать на мой вопрос, то ли вообще не понял, о чем я спросила. Мой голос звучал настолько странно, что я сама себя едва понимала.
Подошел еще кто-то в белом халате, на сей раз - темноволосая женщина. Ее волосы были убраны в аккуратный пучок.
- А я - доктор Хиггинс. Ну-ка, давай попробуем пошевелить пальцами ног.
Было очень тяжело, все время давила какая-то усталость, но пальцами пошевелить все-таки удалось.
- Что со мной? - требовательно спросила я.
- А теперь следи, пожалуйста, за моим пальцем, - сказал доктор Холкомб. - Только глазами, голову не поворачиваем.
Я смотрела на его палец. Зрение полностью восстановилось, никаких пятен перед глазами не плавало.
- Я уже поняла, что попала в больницу, но мне неясно, почему я вся в проводах? И что у меня с голосом?
- Смотрим - смотрим, не отвлекаемся. - Доктор Холкомб продолжал светить фонариком мне в глаза, пока я следила за его пальцем.
- А сейчас постарайся сжать мою руку, - проговорила доктор Хиггинс.
Я сжала ее руку.