Он больше не спрашивал себя, зачем он связался с Харрисом Чандлером и согласился на эту безумную затею. Он знал, зачем он это сделал и, и ничуть о том не жалел. Лишь в такие мирные мгновения, когда только пение птиц и плеск воды нарушали полуденный покой, когда крепкий соленый запах моря и пряный аромат гибискусов щекотали ноздри, смешиваясь с запахом пива, он чувствовал себя безмятежно счастливым. Сегодня вечером он пройдет дальше вдоль пляжа, может быть, до мыса и обратно. Оставалось всего несколько дней, самое большее - неделя до воплощения второй части плана. И тогда уже не будет времени гулять вдоль берега, сидеть на крыльце с пивом, забыв обо всех неприятностях.
Но пока его ничто не беспокоило. Интересно, смог бы он когда-нибудь насытиться этим тропическим солнцем? Даже теперь, когда его посеревшая в тюрьме кожа покрылась глубоким темным загаром, он чувствовал, как жадно она продолжает впитывать горячие лучи. Откинувшись в шезлонге, он осушил бутылку "Хайнекен", зажмурился от слепящего полуденного зноя и стал вспоминать первые дни с Крисси.
Маленький самолет окончательно доконал Рейчел. Хорошо еще, что посадка производилась прямо из терминала и она не видела, какой он на самом деле крошечный. Когда она шлепнулась в кресло и ледяными пальцами застегнула ремень безопасности, было уже поздно. Поглядев вокруг, она захотела немедленно сбежать, но не смогла. Священник в черной рясе, чье кресло было напротив, долго возился, устраивая вещи, и загораживал проход. Она решила, что подождет. В детстве она получила католическое воспитание, не позволявшее ей толкать служителей церкви. А на Кауай всегда можно доплыть морем. Даже акулы представлялись ей менее опасными, чем этот нелепый кукурузник.
Мокрыми от пота руками никак не удавалось справиться с ремнем. Она уже собиралась позвать стюардессу, но тут зазвонил колокольчик, давая сигнал пристегнуть ремни. Ее охватило отчаяние. Двигатели неровно заурчали, и Рейчел понуро сгорбилась в кресле, готовясь встретить свою смерть где-то над Тихим океаном. По крайней мере, рядом был священник. Может быть, перед концом он согласится выслушать ее исповедь. Взлет прошел как в тумане. Она мучительно и тяжело дышала. Рейчел не осмеливалась открыть глаза, пока не услышала, как звякнули колокольчики, разрешающие отстегнуть ремни.
И тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Скорее всего, за ней давно наблюдали, а она не знала, отдавшись во власть паники. "Только не еще один свингер", - мысленно взмолилась она.
Украдкой скосив глаза вправо, она увидела священника, помешавшего ей сбежать. Он с добродушным сочувствием смотрел на нее.
- По всему видно, вы не любите летать, - пробормотал он, освобождая от ремня свой обширный живот.
- Не очень-то, - горестно подтвердила она. - Пытаюсь избегать этого, насколько возможно.
- Надеюсь, вы пошли на столь рискованный шаг ради благого дела? - Его светло-карие глаза тепло улыбнулись ей.
У него была плешь на голове в окружении венчика седых волос, точно тонзура, хотя Рейчел была уверена, что в этом виновата природа, а не религия. Его лицо и руки загорели до глубокого красно-коричневого цвета, и только морщины вокруг добрых глаз, улыбающегося рта и складки под подбородком были на тон светлее. На вид ему можно было дать от тридцати до шестидесяти. Рейчел сказала бы, что где-то посередине, лет сорок пять. На островах он, должно быть, жил уже давно.
- Самого что ни на есть. - Она слабо улыбнулась. - Я собираюсь повидать брата.
На пухлом лице священника появилось выражение вежливого интереса. Салон уже наполовину опустел. В задней части остались только они вдвоем.
- Как хорошо для вас обоих, - улыбнулся он, наклоняясь к ней через пустое кресло. - И давно вы не виделись с братом?
- Пятнадцать лет. - Увидев, как он замер, она поспешила объяснить: - Но не по нашей вине. Просто… были семейные проблемы. Но теперь все наладилось, - прибавила она больше для себя, чем для священника, проявлявшего интерес из чистой вежливости.
- Не хочу надоедать вам расспросами, мисс…
- Чандлер. Рейчел Чандлер.
- Рейчел Чандлер, - с удивлением повторил он. - А мы думали, приедете вы или нет.
- Вы думали? - Она безотчетно расстегнула ремень и пересела в его ряд.
- Но вы же сестра Эммета Чандлера, не так ни? Давно ходили слухи, что рано или поздно вы приедете. Но я не знал, что вас ожидают.
Теперь настала очередь Рейчел удивляться.
- Откуда вы знаете? Вы знаете моего брата?
- Мы пока не встречались, но когда-нибудь обязательно встретимся. Кауай - во многих отношениях остров очень маленький, и слухи распространяются быстро. Когда приехал ваш дядя в поисках наследника многомиллионного состояния, это наделало тут шуму. А потом объявился и Эммет. Вот так история! Все газеты писали о нем и его семье, включая младшую сестру. Ах, простите, я отец Фрэнк Мерфи. Я на острове уже четыре года, и появление вашего брата тут все восприняли как чудо.
- Представляю.
- Последние недели я собирался навестить его, но так и не выбрался на ту сторону острова. Может быть, вы скажете ему, что я приеду?
- Вы знаете, где он живет?
- Догадываюсь. В том, что осталось от старого поместья Чандлеров, верно? В восточной части острова. Вы что, никогда там не бывали, мисс Чандлер?
- Рейчел, - механически поправила она. - Нет, не была. Я первый раз на Гавайях. Сюда ведь добираются самолетом. - Она виновато улыбнулась. - Раньше у меня не было причин совершать такие подвиги. А вы не могли бы поточнее рассказать, где он живет? Я надеялась, что таксист будет знать, а теперь я что-то не уверена. Я могла бы спросить у дяди Харриса, но я лучше потом с ним встречусь. - Она замолчала, поняв, что рассказывает этому священнику такое, чего не сказала бы своим лучшим друзьям, но затем отбросила сомнения. Священники - лучшие конфиденты, их этому учат. А его интерес и сочувствие - это как раз то, что ей сейчас необходимо.
- Так он не знает, что вы приезжаете?
- Никто из них не знает. Я хотела их удивить. Вот только я не знаю, как добраться до дома Эммета.
- Вот так сюрприз их ожидает! - воскликнул отец Фрэнк, и губы его дрогнули в улыбке. - Не беспокойтесь, я отвезу вас к дому вашего брата.
Внутри у Рейчел боролись облегчение и сомнение.
- Вам это точно по пути? - Прими она его доброе предложение, это решило бы много проблем. Им с братом он не помешает. Его общество было бы ей куда приятнее, чем общество дяди Харриса, который наверняка тут не просыхает.
Отец Фрэнк, казалось, умел читать чужие мысли.
- Точно. Я вас оставлю, а сам навещу его как-нибудь в другой раз. Посторонние вам сейчас ни к чему.
Рейчел, обычно такая сдержанная, ослепительно и широко улыбнулась ошеломленному отцу Фрэнку и воскликнула:
- Да вы просто святой!
Отец Фрэнк Мерфи криво усмехнулся:
- Не вполне, друг мой. Но я стараюсь.
Глава 2
Его лицо блестело от пота, расстегнутая донизу рубашка цвета хаки промокла насквозь, струйки влаги стекали по спине. "Где же эти чертовы пассаты, когда они нужны?" - думал человек, выдающий себя за Эммета Чандлера, щурясь под слепящим солнцем на пляже. Сыпучий песок жег его босые ступни.
Возможно, ему стоило начинать шевелиться, чтобы жизнь завертелась, иначе он рисковал навсегда застрять на этих сонных островах. Не то чтобы он не заслуживал несколько месяцев покоя, но сейчас просто было не время. Зуд в ладонях, напряжение безветренного полудня, тревожные предчувствия, заставлявшие его курить слишком много сигарет и пить слишком много пива, - все это были знаки того, что что-то должно случиться. Только поскорей бы. Ожидание становилось невыносимым.
От Харриса Чандлера в этом смысле проку было немного. Старый бочонок с ромом не любил торопить события.
- Что за спешка, милый мальчик, - говорил он ему этим утром, - всему свое время.
Но он был не из тех, кто отдается на милость судьбы. Он и так слишком долго ждал.
Точнее, пятнадцать лет. Ему до смерти надоело ждать.
Он чувствовал, как каменеют мышцы ног, как накатывает знакомое отчаяние. Страх, что перестанет слушаться тело, едва вернувшее себе былую силу и ловкость, которые он привык считать законным даром небес. Он до сих пор удивлялся, как сильно сорокалетнее тело способно деградировать за полгода в камере пять на восемь. И как чертовски долго оно восстанавливается.
- Вот ты где, мой дорогой. Он узнал на крыльце коттеджа дородного Харриса Чандлера, как всегда в безупречном льняном костюме. Как бы ни было жарко и сколько бы рома с тоником ни проглотил Харрис, на его костюме никогда не было ни пятнышка. А человек, выдававший себя за Эммета, всегда чувствовал себя потным и мятым, даже через десять минут после душа.
- Я же говорил тебе, что не люблю, когда приходят без предупреждения, - пробурчал Эммет, преодолевая последние ярды песка у ступеней. Ступени были новые и крепкие - на прошлой неделе он заменил их вместе с несколькими прогнившими досками на крыльце.
- Господи, почему ты такой негостеприимный? - Харрис помахал ладонью, обмахивая свое разгоряченное лицо, и устало опустился в старое плетеное кресло. - Если бы у тебя тут был телефон, я бы предупредил, а так…
- Но мы же решили, что мне пока не нужен телефон. Чтобы любящая родня не звонила справиться, как я тут поживаю. - Эммет сердито взглянул на него и шлепнулся в гамак, который пристроил на сквозняке в углу крыльца.
Иногда по ночам ему казалось, что стены его спальни надвигаются на него, будто он снова очутился в крохотной камере, и тогда он выходил на воздух, чтобы не задохнуться. Он никому не рассказывал о своих ночных кошмарах, тем более этому хитрому пройдохе Харрису Чандлеру.
- Ну разумеется. Я просто хотел сказать, что тебе придется потерпеть иногда нежданных гостей, вот и все. - Выцветшие голубоватые глаза подельника уставились на него с удивительной проницательностью. - У тебя есть чего-нибудь выпить? Чертовски жаркий сегодня денек.
- Куда провалились эти пассаты? - пробормотал Эммет, смежая веки над усталыми карими глазами, столько перевидавшими за свои сорок лет. - В холодильнике есть пиво. Прихвати и для меня бутылочку.
- Пиво, - поморщился Харрис, но поднял свою тушу из протестующего кресла и потащился на кухню, откуда вернулся с двумя высокими зелеными бутылками. Одну он сунул в руку Эммету, который даже не открыл глаз.
- Черт тебя побери, - пыхтел Харрис, усаживаясь обратно в кресло, - вместе с твоими плебейскими напитками.
- Ты имеешь в виду, что аристократы Чандлеры никогда не опустились бы до удовольствий рабочего человека? Но им придется смириться с тем, что Эммет Чандлер изменился за пятнадцать лет. Например, приобрел вкус к хорошему пиву.
- Хм, родню Эммета ничем не удивишь. Пиво хотя бы не запрещено законом, - мрачно возразил Харрис, глядя на фигуру в гамаке. - Ты вообще-то как себя чувствуешь? - вдруг спросил он.
- Нормально. А ты, Харрис?
- Смеешься, что ли? От этой духоты совсем нет сил. Полагаешь, ты готов перейти к следующему этапу нашего небольшого предприятия? Ты оклемался хоть немного?
- Да все в порядке, Харрис, - резко перебил его Эммет, хотя икры сводило судорогой. - Когда ты, тогда и я.
- Отлично. Тогда на следующей неделе я посовещаюсь с адвокатами, и мы решим, что делать дальше. Весь остров знает о твоем волшебном воскрешении из мертвых, и что с того? Думаю, что пора распространить эту новость шире. - Он с тоской взглянул в темную прохладу дома. - Я успею выпить еще бутылочку перед уходом. Сегодня вечером мы играем в бридж. Если я выиграю, то поведу тебя завтра ужинать.
- Мы, кажется, договорились, что я не стану лишний раз соваться в город, - уныло сказал Эммет.
- Мне тоже так казалось, но ты же сам не соблюдаешь это условие договора. Завел себе подружку в "Плавающем лотосе"… Милия или как ее там…
- Это тебя не касается, - отрезал Эммет.
- Не касается, пока ты помнишь о главном, мой дорогой. - Харрис встал и промокнул лоб безупречно выглаженным платком.
Жестокая ухмылка на мгновение исказила загорелое лицо Эммета.
- Не сомневайтесь, дядюшка, о главном я помню.
- Здесь всегда так душно, святой отец? - Рейчел провела рукой по влажной растрепанной косе.
Жара навалилась на них, едва они покинули маленький самолет, который каким-то чудом уцелел. Рейчел была уверена, что Бог пощадил его лишь благодаря тому, что на борту находился один из Его слуг.
Круглое лицо отца Фрэнка было красным и потным. Капли пота катились с его лысины до самого двойного подбородка.
- Нет, не всегда. У нас тут природный климат-контроль, когда дуют пассаты. - Они ехали в такси, провонявшем потом и жвачкой. Открытые окна не приносили облегчения. - Скоро мы будем на месте. Коттедж вашего брата стоит возле самого океана, и там, думаю, хоть немного прохладнее.
- А он давно здесь живет?
У Рейчел были совершенно мокрые ладони, но вовсе не от жары, а от холодного пота, покрывающего все ее тело до кончиков пальцев. Она вдруг запаниковала еще сильнее, чем в самолете. Что, если он ее забыл, что, если он не хочет ее видеть? Она сожгла все мосты позади себя: ничто на свете, даже извержение всех островных вулканов разом, еще долго-долго не смогло бы загнать ее обратно в самолет.
- Как вернулся, так и живет, - отвечал священник. - Насколько я понимаю, коттедж и вся земля вокруг принадлежит вашей семье. Мне рассказывали, что Эммет жил там в конце шестидесятых, а потом исчез неведомо куда. В то время опасно было задавать вопросы.
Рейчел откинулась на спинку сиденья, не чувствуя, как торчащая пружина впивается ей в мокрую спину.
- Я слышала об этом коттедже. Кто-то хотел его у нас купить, но Ариэль отказалась продавать. Она думала, что он может туда вернуться. И он вернулся! - Торжествующие ноты в ее голосе не смогли скрыть от отца Фрэнка ее страха.
- Не беспокойтесь, Рейчел, - тихо сказал он. - Эммет не причинит вам зла. Говорят, что он хороший человек, честный. Наверное, он будет весьма удивлен, увидев вас, но затем обрадуется. И если вам нужно будет где-то остановиться, с кем-нибудь поговорить, то я всегда к вашим услугам.
Рейчел с благодарностью улыбнулась:
- Вы очень добры. И правда - какие могут быть проблемы? Мы с Эмметом всегда были лучшими друзьями. Я люблю его больше всех на свете, и он знает, что ничего плохого я ему не сделаю. Но я все-таки немного волнуюсь - ведь прошло пятнадцать лет… Я ужасно боялась, что он умер.
Отец Фрэнк тепло потрепал ее по руке.
- Что ж, теперь вы знаете, что он не умер, а вполне себе жив. - Рейчел внезапно осознала, что такси остановилось, и ей чуть не стало дурно. - Он всего в нескольких сотнях ярдов, в конце вот этой тропы. Если хотите, я пойду с вами.
Рейчел решительно замотала головой:
- Нет, спасибо, святой отец. Я так долго об этом мечтала, и ничто меня не остановит. Спасибо вам за все.
Не дав себе опомниться, она ледяным от ужаса пальцами повернула ручку и открыла дверь.
- Может быть, вам помочь с багажом? - Отец Фрэнк высунул из окна голову. - Водитель не откажет.
Рейчел покачала головой, держа в одной руке свой маленький холщовый чемодан, а в другой сумочку и сумку побольше.
- Я в порядке. Я позвоню при первой же возможности. Не беспокойтесь. - Ей удалось весьма натурально рассмеяться, глядя в его встревоженное лицо. - Все будет хорошо.
- Я уверен в этом, Рейчел. Обращайтесь, если будут трудности.
Она стояла на песке и смотрела, как машина пятится задом по колее, разворачивается и уезжает. И потом она осталась одна. Вокруг шелестели пальмы, неподалеку шумел прибой, кричали красивые и странные птицы. Ее стройное тело облепил помятый белый костюм, вопреки обещаниям, что льняная материя ни за что не измочалится. От влажности ее обычно послушные волосы так и норовили выбиться из косы и завиться. После нескольких шагов по песку ноги у нее подогнулись.
Она шепотом чертыхнулась, бросила свою поклажу и стала растирать лодыжки. Потом разулась и понесла свои босоножки на высоких каблуках вместе с остальными вещами. Совсем не этого она ожидала. Не будет никакой красивой встречи с элегантной и стильной сестрой, которой гордился бы любой брат. Вместо того к нему на порог явится какая-то потная бродяга, один взгляд на которую убивает весь энтузиазм. Что ж, если он ее прогонит, она всегда сможет найти дядю Харриса. Или отец Фрэнк подыщет ей что-нибудь. Отрадно было сознавать, что в случае чего ей есть к кому обратиться. Боже, как он, наверное, изменился!
Тысячи вопросов проносились у нее в голове, шныряя туда-сюда, точно птицы в пальмовых листьях. Внезапно лес кончился. Она остановилась, сжимая вещи онемевшими пальцами.
Коттедж был маленький и ветхий - совсем не такой, каким его представляла Рейчел. На крыльце виднелись следы недавнего ремонта - свежие доски желтели среди старых, потемневших от времени. Крыльцо занимало весь фасад дома. Там было несколько кресел, гамак и три пустые пивные бутылки. Перила были давно не крашены, кровля обветшала. Но зато окна сияли чистотой, отражая солнечный свет, точно невидящие глаза, и кустарник вокруг дома был аккуратно подстрижен.
- Эй, что вам здесь надо? - раздался голос у нее за спиной.
Она резко обернулась и уставилась на говорившего, вытаращив глаза и открыв рот. Ее сумки шлепнулись в песок.
Он шагнул к ней и повторил тем же сердитым тоном:
- Что вам здесь надо? Это частные владения. Туристам сюда вход запрещен. Понимаете? Comprende? Caprisce? - Она не отвечала и только таращила глаза, как полная идиотка. Он с раздражением встряхнул головой. - Этого мне только не хватало! Послушайте, уходите! Выметайтесь, проваливайте отсюда!
Рейчел не двигалась с места и продолжала зачарованно рассматривать его. Он был одновременно таким, каким она себе его представляла, и не таким. Его белокурые волосы, раньше спускавшиеся ниже плеч, теперь были коротко подстрижены, даже слишком, и топорщились на его голове щетиной с проблесками седины. Доверчивое и добродушное выражение исчезло из его карих глаз, смотревших на нее с насмешливой враждебностью. Он оказался выше, чем она помнила. У него были развернутые крепкие плечи, длинные загорелые ноги, торчавшие из обрезанных штанин джинсов, и густая поросль песочных волос на мускулистой груди, видневшейся из-под расстегнутой рубашки.
А его лицо! Обветренное, изрезанное морщинами, с перебитым носом и ухмылкой познавшего жизнь человека. И при всем при этом не лишенное привлекательности. И опасное. Казалось, эти карие глаза, немало повидавшие на своем веку, смотрят сквозь нее. Губы цинично и презрительно изгибались.
- Слушайте, вас что, выкинуть отсюда? Уверяю вас, я это запросто. Так что, если вы не хотите, чтобы я испортил ваше красивое лицо, выметайтесь сами по-хорошему.
Эта нелепая угроза заставила ее ожить. Не то чтобы он был неспособен к насилию - одного взгляда было достаточно, чтобы поверить, что он способен на что угодно. Но ей все равно не верилось, что он побьет одинокую женщину, заблудившуюся на пляже. Она улыбнулась, чувствуя радость и облегчение. Это был ее Эммет.