- Послушайте, вы сумасшедшая? - спросил он. - Что вы скалитесь, как идиотка? Если вы не уходите, то почему не говорите, кто вы такая и чего вам от меня надо?
Теперь все лицо Рейчел расплылось в улыбке и засияло, а Эммет вдруг пораженно охнул.
- Я Рейчел, Эммет. Твоя сестра! - И она бросилась обнимать его.
Глава 3
Заметив у коттеджа стройную женскую фигуру в помятом белом костюме, он злым шепотом выругался. Опять какая-то бестолковая туристка заблудилась и забрела к нему на задний двор. Сегодня он пережил жесткую встряску и нуждался в отдыхе. Визит Харриса прогнал последние следы усталости, наполнил его нервной энергией, и он не мог уже до вечера валяться в гамаке и пить пиво, как рассчитывал. Как только Харрис ушел, он вскочил, размял затекшие ноги и побежал на пляж. Он прошел по песку целую милю, затем обратно, и теперь все, что ему хотелось, - взять в холодильнике пиво и завалиться на гамак. Незваных гостей с него было достаточно.
Но когда она обернулась, услышав его окрик, он на мгновение словно лишился рассудка. Эти большие карие глаза, пораженно глядевшие на него с бледного, залитого потом лица, приоткрытый от изумления рот… Эммет, несмотря на все свое выказанное недовольство, даже растерялся.
- Я Рейчел… - сказала она. - Твоя сестра.
Затем он почувствовал ее горячее сильное тело, аромат жасмина на хрупкой шее, дрожь, сотрясавшую ее, пока она рыдала, уткнувшись ему в плечо, и его руки машинально обняли ее и крепко сжали. Чего-чего, а такого он никак не мог предвидеть. У него вырвался тихий стон.
А Рейчел одновременно плакала и смеялась в его объятиях. Рад был он ей или не рад, но она могла его видеть, трогать, обнимать, и это было чудесно. Это было похоже на возвращение домой. Он сжал ее в объятиях, и она скорее почувствовала, чем услышала, как он тихо застонал. Ее вдруг охватило смущение. Она попятилась с легким, нервным смешком. Глядя снизу вверх в его лицо, которое так долго мечтала увидеть, она ничего не могла в нем разглядеть - непроницаемые карие глаза, тонкая прямая линия губ и страшная усталость.
Рейчел нервно провела рукой по своей растрепанной косе.
- Ну и удивила я тебя, наверное.
- Да уж. - Он стоял и смотрел на нее без выражения.
- А вы с дядей Харрисом думали, я останусь сидеть в северной Калифорнии, когда ты наконец объявился? Я не могла, Эммет, просто не могла.
Его неподвижность заставляла ее нервничать еще больше. Не так она себе представляла их встречу. Отчего-то все пошло кувырком, и она понятия не имела, как исправить ситуацию.
- А я думал, ты боишься летать, - проворчал он.
А Рейчел вспыхнула:
- Так оно и есть. Но я должна была. Пятнадцать лет прошло, Эммет. Я не видела тебя с двенадцати лет. Я даже забыла, как ты выглядишь.
Усталые тени, залегшие вокруг его глаз, зашевелились.
- Если ты ждала пятнадцать лет, то неужели так трудно было подождать еще несколько недель? - Надежда на лице Рейчел начала сменяться унынием.
- Прости, - пробормотала она. - Я тебе помешаю?
- Да нет… Просто ты приехала так неожиданно… Где остановилась?
Она смотрела на него со смесью отчаяния и надежды в карих глазах.
- Здесь? - Тут уж Эммет не сдержался. - Черт побери! - шепотом прорычал он, а Рейчел болезненно вздрогнула.
- Нет-нет, мне не обязательно оставаться у тебя. Я могу пойти в другое место. К дяде Харрису, например. А еще мне обещал помочь местный священник. Я вовсе не хочу тебя стеснять.
- Почему бы тебе не вернуться домой? - Он пытался не замечать плохо скрываемой мольбы на ее лице.
Но она вдруг упрямо встряхнула головой, и он понял, что она не такая уж жалкая. Ее упрямство не раз ставило на уши всю их родню.
- Никуда я не поеду, - заявила она. - Я не сяду в самолет, пока не оклемаюсь от этого перелета.
- Да ну? - Ему даже стало любопытно. - Чего это?
- Потому что я хочу быть с тобой. Я не помешаю тебе, Эммет. Я так по тебе соскучилась! - Ее голос задрожал и осекся. - Я ведь совсем одна.
- А как же армия дядюшек, тетушек и кузенов с кузинами? - Он беззастенчиво пытался ее выставить.
- Да они мне почти никто! Мы с тобой всегда были для них чужими. Разве ты забыл, Эммет?
- И правда, забыл, - пробормотал он, поглядев на нее долгим задумчивым взглядом, и поднял с песка ее чемодан. - И это все, что у тебя есть? Немного. И как долго ты собираешься здесь пробыть?
- Пока ты не будешь готов вернуться домой. Я решила, что много вещей брать не стоит. Только купальники, шорты, все такое.
- Замечательно! - прорычал Эммет, представляя себе, как эта стройная соблазнительная женщина трется возле него в одном купальнике. Кому-то там наверху доставляло садистское удовольствие испытывать его выдержку. Он полгода просидел на голодном пайке и только-только начал удовлетворять свой голод с Милией. Повезло ему, что у Эммета Чандлера оказалась такая сексапильная сестра.
- Что ж, идем, детка. - Он мотнул головой, приглашая ее следовать за ним к коттеджу.
Она пошла, зарываясь голыми ногами в песке. На крыльце он бесцеремонно бросил ее чемодан и обернулся.
- Думаю, нам стоит сообщить о твоем приезде дяде Харрису. Мы поедем к нему, потому что у меня нет телефона. - Он помолчал. - Но сначала мы могли бы поужинать. Ты хочешь есть?
Рейчел на мгновение задумалась. С одной стороны, ее желудок сжался в комок от волнений и страха, но, с другой стороны, ей хотелось как можно дольше побыть с ним.
Как же долго она его не видела… Она не хотела потерять его так скоро. Может быть, сделать вид, что она подвернула лодыжку? Тогда он не сможет отправить ее в гостиницу.
Но эту мысль она тут же прогнала. Обман был чужд ее натуре, и ей было бы противно начинать отношения с блудным братом со лжи.
- Я больше хочу пить, - призналась она, пожирая его глазами.
Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя, разносившимся в липком душном воздухе.
- Тебе, наверное, помыться надо, - наконец проговорил он. - Твоя комната - направо. Ванная тут одна. У меня не Хилтон, знаешь ли.
Подхватив ее чемодан, он спешно исчез в коттедже, точно боялся передумать.
Рейчел еще постояла на крыльце, не веря своему счастью, а потом бросилась за ним.
После ослепительного дневного света ей показалось, что внутри черным-черно. Он ждал ее на пороге комнаты. Она подскочила и бросилась его обнимать.
- Спасибо, Эммет, - радостно лепетала она. - Обещаю, я не стану тебе мешать. Я буду для тебя готовить и убирать. Я не стану докучать тебе расспросами, если ты не хочешь.
Сначала он терпел, но потом все-таки отстранился и осторожно снял ее руки со свой шеи.
- Не нужно мне готовить и убирать, Рейчел. Я сам могу о себе позаботиться - привык за столько лет. Можешь мне задавать любые вопросы. Если я не захочу, просто не буду отвечать. И еще одно…
- Все, что угодно. - Она преданно смотрела на него снизу вверх. От счастья ее глаза сияли, как звезды.
- Я тебя совершенно не ожидал. Было бы хорошо, если бы ты перестала то и дело бросаться мне на шею. По крайней мере, пока я к тебе не привыкну. Я же не знал, что моя маленькая сестренка превратилась в такую красавицу, мне надо с этим освоиться.
Он говорил на удивление ласковым голосом, вызывавшим у нее смущение. Она даже покраснела.
- Конечно, Эммет. Как скажешь.
Его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались серьезными.
- А пока иди освежись. Я буду ждать тебя на крыльце с пивом. Надеюсь, ты не презираешь пиво, как твой дядя. Да и потом - из холодного больше ничего нет.
- Пиво? Отлично! - Она проводила его взглядом, полным нежности. Заметив, что он прихрамывает на одну ногу, она чуть было не окликнула его, чтобы спросить, что с ним такое, но вовремя одумалась. Будет еще время поговорить. Она закрыла за ним дверь своей комнаты.
Здесь было тесно, но чисто. Узкая кровать была покрыта грубым цветным покрывалом, плетеные коврики на полу из нетесаной сосны были тех же пестрых тонов. Небольшой крепкий комод обещал свободно вместить все ее вещи, включая единственное платье, которое некуда было повесить из-за отсутствия шкафа. Между кроватью и комодом стояло кресло-качалка. Занавесок на окне не было - снаружи его закрывал густой зеленый кустарник. Вторая из двух дверей вела в ванную, которую ей предстояло делить с братом.
"С братом", - повторила она про себя, мечтательно улыбаясь. Наконец-то они были вместе. Мурлыкая себе под нос, она принялась разбирать чемодан, который Эммет бросил на кровать. Никогда в жизни она не была такой счастливой. Точно девочка на первом свидании, невеста в медовый месяц, женщина, только что познавшая жизнь. Она не отдавала себе отчета, насколько опасны подобные сравнения. Не переставая мурлыкать какой-то радостный мотив, она прошлепала по деревянному полу в ванную.
Эммет стоял на кухне, держа по бутылке пива в каждой руке, и слушал, как она ходит у себя в комнате и напевает. Потом он понес пиво на крыльцо. Проходя мимо зеркала, он заметил на своем видавшем виды лице выражение ожидания.
- Дурак ты чертов, - мягко упрекнул он себя.
Человек в зеркале согласно кивнул.
Глава 4
Говоря, что умеет готовить, Эммет говорил неправду. Рейчел с трудом заставила себя проглотить еще один кусок жесткого гамбургера. На пенное картофельное пюре из пакета и разваренный до неузнаваемости консервированный горох она не решалась и смотреть. Даже пиво, сопровождавшее ужин, успело согреться. Эммет съел свою порцию быстро, с видом человека, исполняющего неприятный долг. Теперь он сидел, привалившись к стене, и рассматривал ее своими бездонными глазами из-под насупленных бровей.
Она не позволила себе долго прихорашиваться. Умывшись холодной водой - не хотелось тратить время на душ, хотя он был ей необходим, - и расчесав свои шелковистые волосы, она собиралась оставить их распущенными, но затем отказалась от этой идеи. Как бы Эммет, увидев сестру с густой гривой по-домашнему распущенных волос, не подумал, что она слишком много себе позволяет. И она решительно заплела их в толстую косу, оставив несколько локонов на высоком лбу. Тушь, прозрачный блеск для губ - вот и весь макияж. Этого достаточно. Она критически осмотрела свое отражение в маленьком зеркале с облезающей амальгамой, висевшем над раковиной.
Как назвал ее Эммет? Красавица? Наверное, у него сохранилось к ней больше братских чувств, чем он хотел показать. Никто в здравом уме не назвал бы ее красавицей - карие глаза, каштановые волосы, стройная, но обычная фигура и самые скучные, ничем не примечательные черты лица. Ни высоких скул, ни точеного носа. Только рот обращал на себя внимание, да и то лишь потому, что был слишком большим. Ее лицу определенно недоставало характера.
Рейчел недолго думала, что ей надеть. Она привезла с собой всего одно платье - нарядный ярко-желтый сарафан на тонких бретелях, как раз подходивший к случаю. В конце концов, встречу с братом после пятнадцатилетней разлуки стоило отпраздновать.
Она торопливо выскочила из ванной, все еще босиком, боясь, что, пока ее нет, он передумает и решит отправить ее к дяде Харрису. Но он лишь молча вручил ей бутылку "Хайнекен". Эммет явно не видел особого повода для праздника. На нем были все те же затрапезные рубашка хаки и джинсы, только рубашку он застегнул и надел рваные кеды. Его подбородок и щеки украшала трехдневная щетина. За ужином он даже не пытался с ней заговорить, просто сидел, смотрел на нее и потягивал пиво. Но постепенно его угрюмость проходила, губы дрогнули в подобии улыбки.
- Ну хватит, - сказал он вдруг, видя, как Рейчел гложет гамбургер. - Не нужно так убиваться, чтобы доказать, что ты хорошая сестра.
- Что ты, очень вкусно, - смущенно соврала она, - просто за всеми этими волнениями мне не очень хочется есть.
- Это съедобно, не более того, - решительно возразил он. - А ты умеешь готовить?
- Да, я хорошо готовлю, - внезапно в ней вспыхнула надежда, - и я люблю готовить. А когда делаешь то, что любишь, обычно хорошо получается. Вот убираться я не люблю… - Она не стала объяснять, что, если бы не уборщица, приходившая раз в неделю, ее квартира точно превратилась бы в сарай. - Но могу, если надо.
- Нет, не надо. Я сам буду убираться, а ты будешь готовить. На мой взгляд, справедливое разделение труда.
У нее аж дыханье сперло.
- То есть ты хочешь, чтобы я осталась?
Он пожал плечами, глядя в ее покрасневшее от волнения лицо.
- Это тебе решать. Я думаю, ты сама скоро сбежишь.
- Только с тобой. Я останусь, пока ты не будешь готов вернуться со мной, - твердо заявила она.
- И ты не будешь скучать по друзьям, по прежней жизни? Ты, наверное, нигде не работаешь, если у тебя такие планы. Но, знаешь ли, от рая быстро устают. Тебе здесь скорее наскучит, чем мне.
- Я взяла отпуск, - обиженно ответила она. - И кроме тебя, Эммет, мне никто не нужен. С тобой для меня везде рай.
Он вдруг резко встал из-за стола, взял бутылку и зашагал по комнате. Рейчел украдкой бросила взгляд на его хромую ногу, ища шрам, какую-нибудь отметку, указывающую на причину хромоты. Но, увидев только загорелую сильную плоть, она быстро отвела взгляд.
- Ты всегда такая искренняя, Рейчел? - вдруг спросил он, останавливаясь у окна спиной к ней. - Ты не боишься, что тебе сделают больно?
- Только не ты, Эммет. Ты меня никогда не обидишь?
Она встала и подошла к нему, но коснуться или обнять, как ей хотелось, не осмеливалась.
- Думаешь, если я твой брат, то ты в безопасности?
- Не совсем. Я хорошо разбираюсь в людях. - Тут ей вспомнился Ральф Фоулер, и она добавила: - Неплохо, в общем, разбираюсь. Ты не из моих обидчиков. - Она позволила себе приблизиться на шаг. - Я не понимаю, чего ты боишься, Эммет. Я просто хочу быть с тобой и любить тебя. Не так уж это сложно.
- А ты уверена, что я достоин твоей любви? - спросил он, глядя в сгущающиеся за окном тени.
Чувство нестерпимой грусти наполнило ее. Она протянула руку и осторожно коснулась его плеча. Он не вздрогнул, не отшатнулся, но и не взглянул на нее.
- Эммет, почему…
- Эгей, малыш! Ты дома? - раздался голос Харриса Чандлера, отразившийся невнятным эхом в ночи. - Мне дико повезло сегодня за бриджем! Я пришел отпраздновать. Принес тебе еще пива, а себе захватил кое-что поприличнее. - Он затопал по ступеням, распахнул дверь, и в проеме возникла его самодовольная красная физиономия. - Ты где? Ты почему не отвечаешь?.. - Он осекся при виде двух неподвижных фигур у окна и остолбенел в немом изумлении. - Боже, это ты, Рейчел? - пораженно прошептал дядя Харрис. - Как ты здесь очутилась?
- На самолете прилетела. - Она безо всякой охоты подошла и чмокнула дядю в бурую щеку. - Как поживаешь, дядя Харрис?
Он упал в ближайшее кресло. Эммет взял из его ослабевших от шока рук упаковку пива и бутылку виски и направился на кухню.
- Я налью тебе, Харрис. А ты, Рейчел? Может быть, и ты хочешь чего-нибудь "поприличнее"?
- Мне пива, - ответила она, глядя на обмякшего старика. - Тебе плохо, дядя Харрис? Ты неважно выглядишь.
- Я в порядке, - отвечал он с оттенком необычного для себя раздражения. - Это все чертова жара. - Он вынул из кармана белый, без единого пятнышка, платок и промокнул лоб. - Мне хотелось бы знать, что ты тут делаешь, если мы договорились первое время не беспокоить Эммета, чтобы он мог немного оклематься, свыкнуться с новостями.
- Не знаю, с кем вы договаривались, только не со мной. Эммет - мой брат, мой самый близкий родственник. Я не собиралась сидеть и ждать, пока ты мне разрешишь повидать его.
- Да ты хоть понимаешь, какие это неудобства? Не думаю, что в моей гостинице есть свободные номера. Ладно, найдем тебе кровать на ночь, а утром ты со спокойной душой полетишь обратно.
- Никуда я не полечу, - спокойно и уверенно возразила она. - Я остаюсь, пока Эммет не будет готов вернуться вместе со мной. Я останусь здесь со своим братом.
- Не говори чепуху, дитя. Ты не можешь тут оставаться. Он не хочет, чтобы ты тут оставалась.
Вернулся Эммет, неся в одной руке бокал с янтарным напитком, а в другой сразу три бутылки.
- Эммет, скажи ей, что она сошла с ума. Ты не можешь позволить ей тут остаться. - Харрис взял у него виски и одним отчаянным глотком сразу уполовинил содержимое бокала. Губы Эммета дрогнули в циничной улыбке. Рейчел уже успела изучить эту его привычку.
- А я сказал ей, что она может оставаться, сколько пожелает.
- Ты что, рехнулся? - заорал Харрис, а Рейчел уставилась на него в немом изумлении.
- Тише, дядюшка, - ласково попросил Эммет, - не надо делать из мухи слона. Моя сестра приехала навестить меня, рассказать о новостях, заново, можно сказать, со мной познакомиться. Короче, подготовить меня к возвращению в Калифорнию.
Харрис выпил виски и дрожащей рукой протянул бокал за новой порцией.
- Я смотрю, вы оба чокнулись. Но я все-таки узнаю, нет ли в гостинице свободного номера. Здесь вам вдвоем будет слишком тесно.
Эммет, предусмотрительно захвативший с собой бутылку виски, быстро наполнил его бокал.
- Она останется здесь, - произнес он ровным, но не терпящим возражений тоном.
При этих словах Рейчел посмотрела на него со смесью изумления и горячей благодарности.
Повисла долгая напряженная пауза, которая должна была выявить победителя в испытании на твердость воли.
- Хорошо, малыш, - наконец произнес дядя Харрис. - Так или иначе, это твоя жизнь. Но я полагаю, что это ненужные сложности.
Эммет слабо улыбнулся, разваливаясь в углу просиженного дивана.
- Рейчел ничего не осложнит, дядя Харрис. Верно, детка?
Она присела на краешек другого конца динана, пряча свои босые ноги.
- Я не буду мешать, - ответила она, отхлебнув пива.
Она не привыкла пить помногу, к тому же усталость после длинного и трудного дня давала о себе знать. Не говоря уже о том, что ее мучил джетлаг . Она откинулась на спинку дивана и с любовью смотрела на помятый профиль Эммета. Ей хотелось, чтобы дядя Харрис скорее допил свое виски и убрался. Ей так хотелось поговорить с Эмметом! Но при этом она почувствовала, что с невероятной скоростью проваливается в сон.
- …Ты узнаешь, что твоя младшая сестренка превратилась в весьма решительную особу, - услышала она будто издалека.
- В этом я уже убедился, - лениво отвечал Эммет.
Рейчел, продираясь сквозь сонное марево, улыбнулась. Да, она была очень решительной, когда дело касалось тех, кого она любила. А Эммета она любила больше всех на свете. И чем дальше, тем лучше она это понимала. "Мы отлично поладим, - думала она, медленно смеживая веки, - все будет как раньше. Если бы только дядя Харрис оставил нас в покое. Если…"