- Ты самый лучший! - воскликнула она и, спотыкаясь, побрела в ванную. Наскоро ополоснулась, смывая с кожи запах безумного секса, вытерлась и голая вернулась в спальню. К ее изумлению, Кайл накинул ей на плечи халатик и завязал пояс. - Голая я тебе больше не нравлюсь? - поддразнила она.
- У нас мало времени, и я просто хочу насладиться твоим обществом, - пояснил он, вручая ей чашку с капуччино. - Когда ты вернешься ко мне, Нора?
Она села. Он неожиданно опустился к ее ногам и положил голову ей на колени.
- Вечером я не смогу. Сегодня суббота, и если я разрешу Джей-Джею ночевать у друзей два раза подряд, это будет выглядеть странно. А в понедельник ему нужно в школу, так что ночь воскресенья он тоже проведет дома. Наверное, только в понедельник.
- Я буду скучать по тебе, - тихо признался он.
- Наверное, я буду скучать еще больше, - ответила она.
"Но он - всего лишь фантазия, а к фантазиям нельзя питать чувства", - напомнила она себе. Правда, к нему она испытывает нечто такое… Он ее создание. Ее идеальный мужчина. Идеальный любовник.
- Давай проведем ночь понедельника вместе, - попросил он.
- Хорошо, - согласилась она. - Никакого Ролфа и хорошенькой горничной.
Кайл нежно смотрел на нее.
- Я, кажется, влюбляюсь в тебя.
Нора от неожиданности растерялась.
- Но ты не можешь! Ведь в действительности тебя не существует!
- Я существую для тебя, Нора, - напомнил он. - Я так же реален, как всякий другой.
- Но не в моем мире реальности, - покачала головой Нора. - Ты моя фантазия, Кайл. Не более чем фантазия.
- Я научу тебя снова любить, - пообещал Кайл.
- Если сумеешь, это будет настоящим чудом, - с сожалением вздохнула Нора.
- Я сделаю для тебя все на свете, Рыжая Разбойница, - прошептал Кайл, глядя в ее зеленовато-серые глаза.
Она нежно улыбнулась, погладила его по щеке и почувствовала, как ускользает прочь. Черт! Какая жалость!
Она снова очнулась на своем диване. Тяжко вздохнула, выключила телевизор. Еще один чудесный вечер в мире фантазии.
Но все же на языке остался вкус капуччино, а в душе звучала мелодия осуществленного желания.
Глава 4
- Итак, насколько все плохо? - поинтересовалась Рина Зелигман, входя на кухню. Она принесла сандвичи с куриным салатом на зерновом хлебе, только сегодня утром купленном в бакалейном магазине "Трейдерз Джо". Поставив тарелку на стол, она сняла пищевую пленку: - Тифф, где чай со льдом?
- Прямо у тебя за спиной, - сообщила Тиффани, плюхнув на кухонный стол кувшин и стопку одноразовых чашек.
- Еще хуже, чем мы предсказывали! - мрачно объявила Карла.
Сегодня она отвезла Нору в офис своего мужа и подождала конца первой беседы с Риком.
- Абсолютно все записано на имя сукина сына! Все! Он даже пытался сегодня утром закрыть маленький счет Норы, где лежали деньга на домашние расходы, но Рик этого не допустил.
- Откуда он узнал? - поразилась Джоанна Улрик. - Это даже лучше, чем "Центральный госпиталь".
- Ну, - слегка важничая, объяснила Карла, - приехав к себе в офис, Рик нашел огромную кипу бумаг, присланных по факсу городским адвокатом Джеффа. Там был указан только один банковский счет, тот, который открыт в "Нэшнл бэнк" Эгрет-Пойнта. И отмечен как закрытый. Рик немедленно позвонил в банк, Полу Уильямсу. Пол сказал, что требование закрыть счет поступило сегодня утром. Рик объяснил ситуацию и велел Полу не спешить, пока он не созвонится с другим адвокатом. Добавил, что этот счет единственный, который имеет Нора. Пообещал проверить, кто подписывал чеки, хотя уверен, что это была Нора и что с этого счета оплачивались только расходы на хозяйство и ее личные, пусть даже счет был совместным. Пол согласился подождать его звонка.
- Ну вот, теперь, ко времени закрытия банка, новость разнесется по всему городу, - сухо заметила Рина.
- Как ты догадалась? - спросила Нора.
- Мэй Тейлор. Секретарь Пола. Она всегда подслушивает его телефонные разговоры. Самая большая сплетница в городе, и все это знают.
- Но почему же он ее держит? - удивилась Джоанна.
- Унаследовал ее от тестя, Лью Бернсайда, - пояснила Рина. - Лью основал банк Эгрет-Пойнта, а Пол женился на его дочери. Когда он ушел на покой и его место занял Пол, Лью настоял на том, чтобы Мэй осталась, потому что, как он утверждал, она не достигла пенсионного возраста. Но на самом деле он желал по-прежнему знать все, что происходит в банке. И прежде чем ты пристанешь ко мне с очередным вопросом, скажу, что Сэм играет с ним в гольф дважды в неделю. Может, наконец рассядемся? Ужасно хочу есть.
Она взяла сандвич и принялась энергично жевать.
Джоанна налила всем чая со льдом, и подруги дружно уставились на Карлу.
- Рик перезвонил адвокату Джеффа и заявил, что этот счет не может быть у его клиента единственным, потому что деньги с него идут на домашнее хозяйство, а сам Джефф никогда им не пользовался, хотя ежемесячно делал вклады. Рик сказал, что адвокат Джеффа очень удивился, услышав это, и пообещал немедленно перезвонить.
- И перезвонил? - не выдержала Тиффани.
- Да. Минут через десять, - широко улыбнулась Карла. - Заверил Рика, что это ошибка и он немедленно отправит Полу Уильямсу факс с просьбой не закрывать счет. Рик потребовал, чтобы счет перевели на имя Норы.
- И он согласился? - спросила Тиффани.
- О да, сразу же. Но заявил при этом, что Джефф не обязан класть деньги на счет до начала слушаний.
- Ублюдок! - выругалась Рина. - Значит, будет играть грязно!
- Именно, - согласилась Карла.
- Но дела обстоят еще хуже, - вздохнула Нора. - Детские деньги на колледж испарились. Этих счетов также не было в списке, переданном Рику. Джефф открыл инвестиционные счета, когда родились дети. Он так гордился, что откладывает деньги на их образование! Говорил, что это доказывает его предусмотрительность. Сами знаете, как менялся рынок после восемьдесят седьмого года. Джефф - прекрасный финансист. Каждое Рождество он показывал нам банковские отчеты. Говорил, что не желает, чтобы они с юности вешали на себя долги. Что то же самое сделал для него отец и он последует его примеру. Поэтому Джил и решила идти на юридический факультет. На каждом счете денег было более чем достаточно, но теперь их нет.
- Уверена? - уточнила Рина.
- Мы звонили Джил в университет. Я не собиралась говорить ей о разводе по телефону, но при таких обстоятельствах ничего не могла поделать. Она сказала, что отец примерно полгода назад приехал и попросил подписать какие-то бумаги. Когда она спросила, что это такое, он объяснил, что дело касается налогообложения и, поскольку речь идет о ее счете, а она уже совершеннолетняя, придется подписать бумаги, потому что сам он не имеет на это права. У нее не было причин не доверять отцу.
- Нора еще не успела поговорить с Джей-Джеем, но Рик думает, что Джефф и с ним проделал подобную штуку, - добавила Карла.
- Боже мой, - тихо прошептала Рина. - Значит, он задумал это не вчера… Нора, что собирается делать Рик?
- Пока что он пытается доказать, что будет лучше всего для Норы и ребятишек, - ответила за нее Карла. - Рик не хочет ошибиться. Тот адвокат, которого нанял Джефф, - весьма известная личность. Специалист по бракоразводным процессам.
- Придется все рассказать маме, - вздохнула Нора. - Па оставил ей все деньги, так что она неплохо обеспечена. Думаю, она согласится помочь, пока дело не уладится. Конечно, я все ей верну. Боюсь, она не обрадуется такому бесцеремонному вторжению в ее жизнь.
- Где она живет? - поинтересовалась Рина.
- В одном из этих чистеньких, ухоженных элегантных пансионатов для престарелых на побережье штата Каролина. Они с отцом перебрались туда незадолго до его смерти. Он хотел, чтобы о матери позаботились, когда его не будет. Мы с ребятишками навещали ее дважды в год. Она никогда не любила Джеффа. Будет удивлена, но не особенно расстроена его уходом.
Марго Эдвардс, мать Норы, действительно удивилась. Но не самому факту развода.
- Я думала, что он сделает это десять лет назад, - усмехнулась она.
- Но почему? - вскинулась Нора.
- Если не считать иллюзии брака, делавшего его респектабельным в глазах окружающих, было очевидно, что он больше не любит тебя. Неужели ты не понимала, что происходит? Конечно, я никогда не рассказывала твоему отцу об изменах Джеффа. Ему вовсе не нужно было этого знать. Другое дело, если бы Джефф развелся с тобой при жизни папы. Тогда я обязательно открыла бы ему глаза.
- Поражаюсь, как это ты что-то утаила от папы. Он всегда был главой дома! - воскликнула Нора.
Марго рассмеялась.
- Поверь, я много чего не обсуждала с твоим отцом. Он только воображал, что командует в доме, дорогая. Умная женщина всегда позволит мужчине верить подобным деталям и хорошенько подумает, прежде чем затеять скандал на эту тему. Хорошо еще, что дом записан на твое имя. Ипотека выплачена?
Последовала долгая пауза. Нора пыталась заговорить, но не смогла.
- Дом не на мое имя, - выдавила она наконец. - На мое имя ничего не записано.
- Господи милостивый! - ахнула Марго. - Лживый сукин сын! Когда вы купили дом, Джефф внес всего десять процентов задатка. Твой отец дал ему еще десять, чтобы пришлось меньше выплачивать по закладной, при условии что дом будет куплен на твое имя. Это я подсказала отцу эту мысль. Чтобы обезопасить тебя. И я была свидетельницей, когда муж принес деньги Джеффу. Тот согласился, что сделает это в обмен на дополнительные десять процентов. Уверена, что дом на его имя?
- Абсолютно. Но все долги выплачены.
- Сколько денег у тебя в банке?
- Сейчас конец месяца. Наверное, не более пятидесяти долларов.
- Нет, солнышко, не на домашние расходы. Твои другие счета. Кредитные карты. Ну, ты понимаешь.
- Нет у меня никаких других счетов. И кредитных карт тоже нет. Джефф ежемесячно кладет в банк деньги. А я оплачиваю все расходы.
- Но почему? - неожиданно жестко спросила Марго.
- Так откуда мне взять деньги? - беспомощно спросила Нора.
- Обычно я утаивала некоторые суммы, которые выдавал на хозяйство муж. Почему же не ты? Не думала я, что ты настолько глупа. Женщина должна думать о себе.
- Ма, Джефф дает мне ровно столько, чтобы я смогла оплачивать счета за продукты, электричество и газ. Если в этом месяце уходило хотя бы на пять процентов больше, чем в прошлый, мне приходилось показывать ему счета и обосновывать каждый цент. Мне позволено иметь одну кредитную карту, но прежде чем ее использовать, я должна известить Джеффа, что именно покупаю и почему. Он всегда очень строго следит за расходами, хотя не жалел денег на то, чтобы у нас было все. До сих пор у меня не было причин жаловаться. Я думала, что люди женятся один раз и живут, пока смерть их не разлучит. Так было у дедушки и бабушки. У тебя и папы. У родителей Джеффа.
- Почему ты не говорила мне всего этого раньше? Почему не объяснила, что твой муж стремится держать все в своих руках? Это граничит с издевательствами и унижением, дорогая, а ты молча со всем смирялась. Не понимаю! - раздраженно воскликнула Марго.
- Я всего лишь подражала тебе, мама. Джефф всегда твердил, что ты подаешь мне превосходный пример и что именно такой должна быть идеальная жена.
- Господи, вот уж не предполагала, что ты так глупа! Слушай меня, Нора, хотя, откровенно говоря, теперь уже слишком поздно тебе что-то объяснять. Но я объясню. Твоего отца растили его родители, которые сами росли в викторианскую эпоху. Он считал, что жена должна быть послушной, покорной и во всем повиноваться мужу. Именно такую жену он хотел иметь, а я горячо любила твоего отца. Поэтому и стала такой женой, на взгляд окружающих. Но никогда не была ею. Твой отец в отличие от Джеффа никогда не контролировал каждый мой шаг. Если я считала, что он делал что-то не то, уговаривала его отступить. Сама знаешь, он вечно стремился вложить деньги в какие-то безумные предприятия и был уверен, что разбогатеет. Но я убеждала его не предпринимать поспешных шагов, и он всегда соглашался, хотя был уверен, что сам пришел к этому решению. А когда все эти предприятия лопались, как мыльные пузыри, он ужасно хвастался своим даром предвидения. Неужели не помнишь?
- Помню, - медленно протянула Нора. - Но Джефф совсем другой. Отец был добрый, порядочный человек. Джефф упрям и всегда стремится сделать все по-своему. Когда-то я тоже горячо его любила.
- А мне он никогда не нравился, - фыркнула Марго, - но ты сама это знаешь. Не так ли?
- Да.
- Я всегда чувствовала в нем что-то подлое. Но видела, что никакие мои слова не помогут тебя переубедить, а папа считал, что он самый подходящий для тебя муж. Я пыталась спорить с ним насчет условий вашей помолвки, но единственный раз проиграла. Мне очень жаль, дорогая.
- О, ма, разве не ты сама говорила, что мне в жизни ничего не дается легко? - усмехнулась Нора.
- Вопрос в том, - деловито сказала Марго, - что нам теперь делать? У тебя есть адвокат?
- Рик, муж Карлы. Джефф нанял какого-то дорогого бракоразводного адвоката.
- Кого? - немедленно насторожилась Марго.
- По-моему, его зовут Рауль Крамер.
- Да, на себя Джефф денег не жалеет, - сухо заметила Марго.
Ничего не скажешь, хорошего тут мало. Рауль Крамер имел славу беспощадного адвоката по бракоразводным делам, неизменно добивавшегося всего, что требовали клиенты. Он человек жестокий и сделает котлету из славного Рика Джонсона. Но пока что нет смысла пугать Нору.
- Попроси Рика позвонить мне завтра, дорогая, и я пошлю ему задаток. Понимаю, что он готов работать бесплатно, пока все не уладится. Но в этом нет нужды. Дай мне номер твоего банковского счета. Я немедленно переведу тебе десять тысяч долларов. И если потребуется больше до предварительных слушаний, немедленно позвони мне.
- Мама…
Голос Норы сорвался.
- О, заткнись! - нетерпеливо воскликнула Марго. - А сейчас, дорогая, мне нужно бежать. Один очень симпатичный джентльмен ждет меня, чтобы сыграть партию в теннис.
- У тебя появился бойфренд?
Нора никогда прежде не слышала, чтобы ее мать упоминала о другом мужчине.
- Я еще не решила, дорогая. Но одно знаю точно: хоть мне очень нравится секс, я просто не собираюсь еще раз выходить замуж и укрощать очередного мужчину.
Нора потрясенно ахнула, а Марго рассмеялась:
- Нора, пусть мне за семьдесят, но я по-прежнему не прочь перепихнуться раз-другой. А теперь мне действительно нужно бежать, дорогая. Тейлор уже топает ногами от нетерпения.
Нора положила трубку. За один телефонный разговор она узнала о матери больше, чем за всю предыдущую жизнь. Теперь она видела брак родителей в новом свете. Но несмотря на все сегодняшние откровения, Марго ни разу не сказала, что была несчастна с мужем. Да и Нора никогда не видела, чтобы родители ссорились. Какой же она была идиоткой! Джефф прав, она тупая кретинка, а теперь пожинает плоды своей тупости.
Нора встала, вышла из дома и побрела через газон к дому Джонсонов. Уже начало шестого, значит, Рик успел вернуться домой.
- Это я! - крикнула она, входя в кухню.
- Мы в гостиной, - откликнулась Карла.
Нора вошла в гостиную и взяла протянутый Карлой стакан с вином.
- Я только что говорила с мамой, - сказала она. - Сейчас дам тебе номер ее телефона, Рик. Она хотела послать тебе задаток. Говорит, что ты, конечно, хороший парень, но и хорошим парням нужны деньги. Можешь говорить ей все, что захочешь. Сегодня я обнаружила такое, о чем даже не подозревала.
- Что же именно? - с любопытством спросила Карла.
- Моя мать - крутая дама, - хмыкнула Нора. - Под конец разговора она объявила, что убегает играть в теннис с мужчиной. И что не прочь время от времени перепихнуться раз-другой.
Карла взвизгнула от смеха, и даже Рик ухмыльнулся.
- Вот это да! Скажи мне моя мать нечто подобное, я, наверное, умерла бы! - объявила Карла.
- Как видишь, я жива. Хотя никогда не думала услышать такое от ма. Кстати, она собирается перевести мне деньги. Ужасно не хотелось ни о чем ее просить, но больше не к кому было обратиться.
- Джефф перевел счет на твое имя. Теперь можешь не волноваться: твои деньги будут в безопасности, - спокойно заметил Рик. - Должен сказать, что не слишком высокого мнения о парне, который пытается оставить нищими жену и детей.
- Мама говорит, что отец дал десять процентов задатка за наш дом, чтобы мы смогли заплатить сразу двадцать, но на том условии, что дом будет куплен на мое имя.
- И есть документы? - вскинулся Рик.
- Нужно спросить у матери, но подозреваю, что нет. Папа был очень доверчив. Полагаю, я унаследовала от него это качество.
Нора допила вино и встала.
- Пора домой. Мы с Джей-Джеем ужинаем вместе, прежде чем он отправится в кино.
После ее ухода Рик взглянул на жену:
- Это не просто тяжелый развод. Это грязный развод. Джефф желает выставить дом на продажу до начала занятий в школе. Похоже, он вместе с новой женой решил купить квартиру в кондоминиуме, причем выложить всю сумму сразу. Полагаю, туда же ушли и деньги на образование его детей. Только не говори Норе. Ей понадобится много сил, а для этого необходимо спокойствие. Когда Рауль Крамер потянет в суд такую женщину, как она, наверняка назовет ее охотницей за деньгами, которая много лет сосала кровь из честного, работающего с утра до вечера мужа. Судьи терпеть не могут подобных особ.
- Но ведь Нора вовсе не такая! - возразила Карла.
- Крамер сделает все, чтобы представить ее именно в этом свете. Я же сделаю ее жертвой мужа, который бросил преданную и верную жену ради другой женщины. Самое забавное во всей этой истории, что Нора вовсе не требует слишком многого. Только дом, деньги на образование детей и алименты, чтобы она могла продержаться, пока не устроится на работу. Бьюсь об заклад, она очень экономно ведет хозяйство.
- Рик, милый, ты должен добиться, чтобы она получила все, что просит, - взмолилась Карла.
- Не знаю, крошка. Джефф все очень тщательно спланировал, а Рауль Крамер - лучший в своей области. Я всего лишь провинциальный адвокат. Мы с ним в разных лигах.
- Ты это сделаешь! - уверенно воскликнула Карла. - Пусть ты не слишком большая шишка, зато настоящий борец, милый. Нора в хороших руках, пока за ней стоишь ты.
- Я попытаюсь, - пробормотал он. Господи! Слепая вера Карлы в мужа только затрудняет дело.
Рику даже думать было неприятно о том, что завтра придется звонить Крамеру. В списке его клиентов были исключительно богатые и знаменитые. Они обожали Крамера, имевшего репутацию питона, живьем заглатывавшего своих оппонентов. Бедняжка Нора! Кроме верности и хорошей репутации, других доводов в свою пользу у нее не было. Как может Джефф Бакли быть таким подлецом? Пусть Рик до разговора с Крамером не знает, в каком направлении действовать, все же он из кожи вон вылезет, чтобы с Норой обошлись по справедливости.
На следующий день он позвонил Норе.
- Эй, подружка. Это Рик. Сделай мне сандвич. Я еду к тебе. Нужно поговорить.
- Индейка или ветчина? - спросила она.
- Индейка.
- Во сколько?
- Где-то около половины первого.