Нора раздраженно поморщилась. Она не могла попасть на "Ченнел" с ночи пятницы, потому что Джей-Джей по вечерам сидел дома, готовясь к выпускным экзаменам. Она тосковала по Кайлу. Тосковала по грубому животному сексу, которым наслаждалась те две ночи, которые провела с ним. Впервые в своей взрослой жизни она чувствовала, что действительно небезразлична кому-то, и хотела снова быть с Кайлом. Будь в ее спальне телевизор… но Джефф слышать об этом не желал. Интересно, сколько стоит провести еще один кабель? Впрочем, Джефф почти ушел из ее жизни. Остались одни формальности.
Рик приехал точно в половине первого.
- Карлы нет дома, - сообщил он, входя в кухню и садясь. - Я это знал. Не хотел, чтобы она вмешивалась в наш разговор, а она непременно вмешается.
- Рассказывай, - тихо сказала Нора, ставя перед ним сандвич, а перед собой - обезжиренный йогурт.
- Он хочет срочно продавать дом и покупать квартиру в кондоминиуме, - сообщил Рик.
- Пусть берет кредит! - отрезала Нора, хотя ее сердце тревожно заколотилось. Если он отберет дом, куда она пойдет? И куда будут приезжать дети на каникулы?
- Срок аренды твоей машины закончился, и Джефф не собирается ее возобновлять. Если хочешь, покупай машину у дилера за восемь тысяч семьсот долларов, - продолжал Рик, отказываясь встречаться с ней глазами. - Кроме того, он аннулировал страховку на машины детей.
Сандвич почему-то имел вкус опилок. Он поспешно глотнул чая со льдом.
- Что еще?
Ее голос, казалось, доносился издалека.
- Он заплатил за первый год обучения Джил, но говорит, что это все. Ей придется брать студенческий кредит на следующие два года. И он не собирается платить за колледж Джей-Джея. Утверждает, что сыну уже восемнадцать и отец ничем ему не обязан, - выдавил Рик.
- И?.. - бесстрастно спросила Нора.
- Никаких алиментов.
- Что же мне теперь делать, Рик?
- Джефф сказал, что у тебя есть степень, значит, сможешь найти работу.
- Как насчет тех восьми тысяч, которые дал мой папа на дом? Он сказал моему отцу, что купил дом на мое имя.
- Адвокат Джеффа заявляет, что доказательств нет и что деньга были подарком Джеффу. Если твоя мать не поможет нам доказать обратное, надежды никакой. Но послушай, Нора, игра только начинается. Мы попробуем выторговать тебе и детям все, что ты просишь. Твоя мать может купить тебе машину?
- Это слишком большие расходы. Она уже дала мне десять тысяч, чтобы перебиться. И посылает тебе чек. Ты говорил с ней?
Рик кивнул:
- Да. И ты права. Потрясающая женщина.
- Мы можем превратить машину Джей-Джея в семейную. Он, конечно, расстроится, но я уже сказала, что ее нельзя брать в университет, во всяком случае, в первый год. Но в какую сумму обойдется страховка?
- Мы все устроим, - заверил Рик. - Переведем машину на твое имя. Это выйдет дешевле. Джил работает, чтобы иметь карманные деньги. Так что с ней все в порядке. Джей-Джей уже нашел работу на лето?
- Да. В питомнике Хэндлмана, - пояснила Нора. - Он ведь работает по уик-эндам. Но сейчас уже слишком поздно просить для него студенческой субсидии на этот год.
Как смеет Джефф поступать так с собственным сыном только потому, что ему приспичило купить квартиру для своей любовницы?!
- Рик, что мне делать насчет колледжа Джей-Джея? Стипендия позволит платить за обучение. Но нужно на что-то жить и платить за комнату.
- Мы что-нибудь придумаем. Жителям штата проживание обходится недорого. Самая большая проблема - это дом. Нельзя, чтобы он выгнал тебя на улицу! Завтра же я поеду в суд и добьюсь запрета на продажу. Конечно, адвокат Джеффа может потребовать отмены, но мы потянем время и как-нибудь доживем до осени. А потом мы либо что-то придумаем, либо Джефф опомнится.
- На это не рассчитывай, - мрачно бросила Нора. - Когда Джефф чего-то хочет, перевернет небо и землю, чтобы добиться цели. Ты его не знаешь.
- Что же, нам придется перевернуть небо и землю, чтобы держать его в узде, - решил Рик.
Нора невесело усмехнулась:
- Вот уж не знала, что по соседству живет рыцарь в сверкающих доспехах.
- Второсортный рыцарь, дорогая, который бросил вызов первосортному. Но я не позволю Джеффу оставить тебя нищей и бездомной. И спасибо за ленч.
- Но ты съел только половину сандвича, - упрекнула она.
- Я не голоден и жажду исключительно победы над Джеффом Бакли, - объявил Рик, направляясь к двери.
Через несколько минут Норе позвонила дочь.
- Ма, как ты? - встревоженно спросила она. - Должно быть, для тебя это ужасное потрясение.
- Ничего хорошего, детка, но Рик сделает все, что может, - пообещала Нора.
- Жаль, что у нас нет денег на адвоката получше, - вздохнула Джил. - Бедный дядя Рик, нелегко ему придется.
- К сожалению, ничего дороже я не могу себе позволить. Вернее, не я, а бабушка. Она послала ему задаток. Отец оплатил тебе первый год обучения в Университете Дьюка, но дальше тебе придется взять студенческий кредит. Отец отказывается платить. И я не знаю, где взять денег для Джей-Джея.
- Он и Джей-Джею не дал денег? Ма, как это несправедливо! Почему?
- Думаю, он забрал ваши деньги, чтобы купить квартиру в городе. Да, и пытается продать наш дом, а нас выставить на улицу.
- Какой ужас! - взвизгнула Джил. - Он словно пытается наказать тебя, непонятно за что! Уверена, что мне не стоит приехать этим летом?
- Тебе нужно закончить еще курс, если хочешь осенью поступить в Дьюк. Тебя приняли при условии, что ты его закончишь. Ни в коем случае не нужно пропускать учебу. Ты все равно ничем не поможешь, а только дашь отцу повод не платить и за первый год. Рик считает, что это всего лишь тактика запугивания.
- Ма, но это подло со стороны отца.
- Это еще не все, солнышко. Условия страховки за машину будут изменены. Но ты не волнуйся. Подпиши бумаги, когда получишь. Договорились?
- Но почему?
- Потому что теперь за нее плачу я. И хватит, Джил, я больше не желаю это обсуждать.
- Ты что-то утаиваешь, мама! - упорствовала Джил.
- Милая, наш развод - не твоя проблема, а моя. И я намерена ее решить. Твой брат это понимает и с утра до вечера сидит за учебниками, готовясь к выпускным экзаменам. Ты должна последовать его примеру и осенью начать учебу в Дьюке. Договорились?
- Ты видела ее? - неожиданно спросила Джил.
- Кого? - недоуменно спросила Нора.
- Тупую блондиночку папаши.
- Нет, и, честно говоря, ничего о ней не знаю. Полагаю, она работает вместе с твоим отцом.
- Ненавижу ее! - воскликнула Джил. - И не желаю знакомиться! Я вовсе не обязана это делать, верно?
- Ты совершеннолетняя, Джил, и решать придется тебе, но ты можешь познакомиться с ней, хотя бы ради отца. В противном случае он скажет, что я настраиваю тебя против него. Только этого мне сейчас не хватало!
- Поверить не могу, что ты можешь быть такой великодушной! Но что ты будешь делать… то есть после развода? Мы с Джей-Джеем уедем. Ты останешься одна. Мне страшно даже подумать о таком.
- И не думай, солнышко. Я попробую обучиться работе с компьютером, а потом отправлюсь в колледж и узнаю, имеются ли у них курсы или семинары для таких старух, как я, которым приходится искать работу.
- Ма! Ты вовсе не старая, - засмеялась Джил. - Означает ли это, что па не собирается платить тебе алименты? Просто невероятно!
- Джил, еще ничего не улажено. И я потребую алименты только на тот срок, пока не устроюсь на работу. Больше не желаю оставаться домохозяйкой. Я вышла за твоего отца, едва закончив колледж, и в наше время вполне могу считаться динозавром. Женщина, которая никогда не работала! Мне давно пора чем-то заняться, и не терпится начать.
- И ты можешь встретить другого мужчину, - лукаво добавила Джил.
- Я так не думаю, - сухо ответила Нора.
- О, ма, неужели ты до сих пор так любишь папу?
- Боюсь, я совсем не люблю твоего отца. И скорее всего давно уже не любила, но только не сознавала этого. Просто жила как во сне, день за днем повторяя привычные телодвижения. Но теперь у меня будет возможность самой заботиться о себе. И знайте, что вы всегда сможете прийти ко мне. Здесь ваш дом. И я ваша мама.
- Спасибо, ма. Мне пора. Сейчас начнется лекция. Я тебя люблю!
- И я тебя, Джил. Увидимся на церемонии выпуска Джей-Джея.
- Да, ма. Пока!
- Пока, солнышко.
Нора положила трубку и выглянула в окно кухни. Бассейн был открыт. В саду цвели ярко-алые рододендроны и розовые азалии. Газон, заросший темно-зеленой травой, давно пора подстричь. Нужно сказать Джей-Джею. Этой весной трава растет слишком быстро.
Но тут Норе пришло в голову, что это, возможно, последняя весна, которую она проводит в этом доме. Она сама занималась дизайном сада. Работала с мистером Хэндлманом, училась ухаживать за растениями. Нет, она не готова отдать свой сад чужим людям! Что бы ни случилось, она сохранит свой дом. Джефф не продаст его, чтобы купить чертову квартиру для ее соперницы! Пусть берет ипотечный кредит и платит собственными деньгами. Она заслужила этот дом долгим трудом. Он всего лишь платил по кредиту. Так сказала его мать. Джефф не имел денег на задаток. Половину дал его отец. Вторую - отец Норы. И это Нора сделала дом таким, какой он есть сейчас! Она не позволит отнять его!
И тут Нора заплакала. И рыдала, пока не заболела голова.
Тогда она встала, пошла в ванную, схватила бумажную салфетку и высморкалась. Плеснула в лицо холодной водой. Джей-Джей скоро будет дома. Не надо, чтобы он видел заплаканную мать.
"Мне нужен Кайл", - снова подумала она. Как ей войти в "Ченнел", если наверху сын делает домашние задания? Если кто-то войдет в комнату, когда она будет в "Ченнеле", что увидит на экране?
Она понятия не имела. Придется рискнуть, и рискнуть сегодня же вечером!
Нора тихо рассмеялась. "Ченнел" - действительно нечто вроде наркотика, и она подсела на иглу.
Вернувшись в кухню, она позвонила на кабельное телевидение и заказала на вечер "Ченнел". Она может зайти туда в любое время. Подождет, пока сын уляжется, и приглушит звук.
Теперь, когда она приняла решение, сразу стало легче. Куда легче!
Нора позволила себе помечтать о Кайле и его упругом молодом теле. Большом, неутомимом "дружке". Губах, которые так хорошо умели целовать. Сосали ее губы, соски, клитор.
Она почти ощущала вкус его плоти во рту и даже взмокла от желания. Но визг тормозов машины сына быстро привел ее в чувство.
Нора встала и принялась за привычные дела: открыла холодильник, вытащила банку содовой и поставила на стол. Достала из шкафчика сухарики с сыром и улыбнулась, вспомнив, как в детстве ребятишкам было велено есть чертовы штуки только на кухне и мыть руки, прежде чем идти в комнаты. Она усвоила это, обнаружив желтые жирные пятна на диване в гостиной.
- Это я!
Джей-Джей вошел в кухню и очень обрадовался при виде сухариков и содовой. Он немедленно открыл пакет и набил сухариками рот, прежде чем наполовину осушить банку.
- Садись, малыш, - попросила Нора. - Нужно поговорить.
- Что случилось, ма?
- Днем приходил Рик. Я покормила его, и мы потолковали. Папин адвокат - парень непростой, и наше положение выглядит крайне неприятно. Но Рик утверждает, что пока мы на стадии переговоров.
- Насколько неприятно? Ма, помни, мне уже восемнадцать. Не стоит ничего смягчать. Говори все как есть.
- Возможно, тебе не придется учиться в колледже в этом году, - вздохнула Нора. - Отец сказал, что не будет платить. Внес деньги за обучение Джил, да и то за первый год, а после этого придется брать кредит. Но за тебя он не заплатит, и сейчас уже слишком поздно просить о кредите. Бабушка и без того прислала пятнадцать тысяч долларов, чтобы помочь нам. Не знаю, имею ли право просить у нее еще, а ты не можешь поставить палатку в кампусе.
- Но что случилось с моим образовательным фондом? Тем, которым он неизменно хвастался каждое Рождество? - удивился Джей-Джей.
- Помнишь те бумаги, которые он пару месяцев назад попросил тебя подписать?
- Да, что-то насчет налогов.
- Вернее, насчет денег.
- Хочешь сказать, он украл их у нас? - возмутился Джей-Джей.
- Видишь ли, милый, в конце концов, это были его деньги… - пробормотала Нора.
- Вздор, ма! Не защищай его! Пожалуйста, не защищай! Каждое Рождество, сколько я себя помню, он совал всем под нос банковские отчеты и говорил, что нам никогда не придется по уши залезать в долги. Что его отец делал то же самое для сына, а он делает для нас. Какое дерьмо! И куда ушли деньги?
- Не знаю, - солгала Нора. - Может, как говорит Рик, это тактика запугивания? Нам предстоит еще много трудностей, дорогой.
- Но в этом случае я потеряю стипендию. Не станут они придерживать ее, пока я смогу приехать!
- Но отец оплатил твоей сестре первый год обучения, - напомнила Нора.
- Ну еще бы! Ее он всегда любил больше! - горько бросил юноша. - Подумать только, как он будет хвалиться тем, что дочь учится в Дьюке! Вряд ли он кому-то признается, что больше не будет за нас платить. Он знает, что Джил сумеет найти деньги на следующие два года обучения. Впрочем, ему все равно, даже если она закончит университет за четыре, а не за три года. Он всегда был жадюгой, ма. И ты это знаешь. Черт! Что же мне теперь делать?
- Джей-Джей, ты просил правду, и я сказала тебе правду. Обещаю, мы найдем выход. Но я еще не договорила, милый - вздохнула Нора. - Срок аренды за мою машину истек, а купить новую мне не по карману. Машина вернется к дилерам. Твоя машина станет общей. Прости. Отец не захочет купить мне машину и за страховку платить не будет. Рик ищет такие условия страховки, которые, мы сможем оплатить.
Джей-Джей молча смотрел на нее. Как он похож на молодого Джеффа!
- Ма, почему он так с тобой поступает? С нами? Что плохого мы ему сделали? - выдавил он наконец.
- Не знаю, милый. У него другая женщина. Думаю, отец хочет, чтобы у них было все, а для этого нужны деньги. Он хочет продать дом. Забрал себе деньги за вашу учебу. Пускает по ветру старую жизнь, чтобы начать новую. Боюсь, он просто не знает, что еще сделать. Но, Джей-Джей, я не хочу, чтобы ты волновался. Я все беру на себя. Ты должен сосредоточиться на выпускных экзаменах. Я не позволю твоему отцу отнять дом. Он мой. Наш. Отец ничего не получит. Договорились?
Она приподняла его подбородок, глядя в голубые глаза. Глаза Джеффа.
- Договорились?
Он слабо улыбнулся:
- Ладно. Но думаю, наш папочка - редкостное дерьмо, и только не кричи на меня за крепкое выражение.
- Пожалуй, не в этот раз, - фыркнула Нора. - Вынуждена согласиться с твоим на редкость точным определением, сын мой.
- Могу и остаться дома! - ухмыльнулся Джей-Джей. - Нужно же кому-то за тобой присмотреть.
- Вы поедете в колледж, молодой человек, - твердо объявила Нора. - А я научусь работать на компьютере, закончу какие-нибудь курсы и найду работу, чтобы содержать тебя и меня. Это настоящее приключение, Джей-Джей, и мне не терпится в него пуститься.
- Ты самая лучшая, ма! - воскликнул он. - Я думал, что ты окончательно расклеишься из-за всего этого, но ты оказалась сильной. И кажешься более счастливой. Даже выглядишь по-другому. Гораздо красивее.
- Спасибо, малыш, - кивнула Нора. - А теперь иди, учись, а я начну готовить ужин.
Слова сына поразили ее. Когда он поднялся к себе, она вышла в прихожую и посмотрелась в зеркало. Неужели она начала худеть? И лицо уже не такое напряженное, как в последние месяцы. Лучшее лекарство от стрессов и полноты - хороший секс.
Нора озорно улыбнулась. Скорее бы настал вечер! Она войдет в "Ченнел" и проведет жаркую ночь!
Вернувшись в кухню, она встала к плите, а потом улеглась на диване с журналом. Ожидая, когда сын заснет. Около полуночи он спустился, налил себе стакан молока и объявил, что ложится.
- Ма, тебе бы тоже нужно отдохнуть, - посоветовал он.
- Интересная статья, - показала она на журнал. - Дочитаю и лягу.
Джей-Джей ушел. Она для верности выждала еще час, после чего прокралась наверх и заглянула в комнату сына. Тот крепко спал. Она забрала его пустой стакан, выскользнула из спальни и тихо закрыла за собой дверь. Поспешила вниз, поставила стакан в посудомоечную машину, почти побежала в гостиную и схватила пульт. Когда на экране появилась квартира, Нора прижала ладонь к экрану и, к своему огромному облегчению, оказалась в гостиной.
- Кайл! - позвала она. - Ты здесь?
Он вышел из спальни, и Нора бросилась в его объятия. Он стал жадно ее целовать.
- Господи, Нора, как я истосковался по тебе! Ты сказала, что придешь вчера ночью.
- Не могла. Джей-Джей готовится к экзаменам и ночует дома. Кайл, если он войдет в гостиную, что увидит?
- Наверное, то, что происходит здесь. На самом деле… не знаю точно.
- Тогда я не смогу остаться, - загрустила Нора. - Не могу рисковать. Вдруг он нас застанет?
- Пойдем! - заклинал он. - Ты мне нужна, детка.
Она увидела огромный бугор, распиравший перед черных шелковых трусов.
- Ты мне тоже нужен, Кайл. Но это слишком опасно.
- Послушай, - рассудительно заявил он, - с другой стороны видна только эта комната. Если мы войдем в спальню и закроем дверь, всякий, кто зайдет в твою гостиную, увидит на экране пустую комнату. А если малыш спит, у нас есть время. Его легко разбудить?
- Джей-Джея? - рассмеялась она. - Нет! Спит как убитый не менее шести часов.
- Значит, у нас есть по крайней мере час, - соблазнял он. - В спальне на льду стоит шампанское, и я весь вечер ел сырые устрицы в ожидании тебя.
Он развязал пояс ее халата и стал играть с грудями.
- Подумай, что все это богатство пропадет зря, - добавил он, приспустив трусы. - Я хочу тебя. И ты меня тоже хочешь.
Нора задохнулась. Он прав. Весь день она только и думала о том, как бы оказаться в постели с Кайлом.
- Уверен, что если мы закроем дверь спальни, будем в безопасности?
- Абсолютно, - кивнул он, увлекая ее в спальню и ногой захлопывая дверь. И тут же стал ее целовать. - Всего час, Нора! Потом я тебя отпущу.
Она скинула халатик и стала ласкать его, легонько щекоча прохладные на ощупь яички.
Он опустился на колени и стал целовать и сосать ее груди. Осторожно подул на разгоряченную плоть. Раздвинул ее ноги, нагнул голову, и кончик языка лизнул ее клитор - раз, другой, прежде чем легонько его прикусить.
- Да! О да! - стонала Нора, чувствуя, как ее охватывает нестерпимый жар. - О, Кайл, это так прекрасно, но я хочу, чтобы ты вошел в меня! Я мечтала об этом весь день!
Он поднял голову и встал.
- Я еще немного поиграю с тобой, Нора. Лучшее ждет впереди.