- Мне будет спокойнее, если вы пообещаете отвезти меня завтра в форт Уэрт. Так что вы хотели от меня узнать?
- Вы сказали, что у вас есть основания полагать, будто ваша мать живет у команчей. Но у меня такое чувство, что вы сказали мне не все.
- А вы уверены, что вы ее не знаете? - подозрительно спросила Джеси.
Люк старательно обдумывал ответ. Судя по всему, она и в самом деле дочь Солнечной Звезды, но он не собирался ей этого сообщать.
- Индейцы захватывали в плен много белых женщин. Большинство из них они убивали. Почему вы думаете, что ваша мать все еще жива?
Джеси говорила ему, что ее мать убежала из форта назад к команчам, но он не знал, откуда к ней попали такие сведения.
- Об этом моей тетке рассказал человек, когда-то служивший в техасской копной полиции. Он заезжал к нам домой.
- Но вы же говорили, что это случилось десять лет назад! Почему же вы ждали столько времени и не предпринимали поисков? Почему никто не приехал раньше?
Джеси не хотелось ему говорить, что Виолетта ее обманывала, но выхода не было.
- Тетка рассказала мне об этом только перед самой смертью. До этого все полагали, что я ее дочь, в том числе и я сама. Даже ее муж считал меня своей дочерью. Это звучит невероятно, но, видимо, у нее были основания так поступить. А сейчас я знаю одно: мне надо найти мою настоящую мать, чтобы она узнала, что я жива. По-моему, она сбежала из форта назад к индейцам только потому, что была убеждена: среди белых у нее не осталось родных людей. Но у нее есть дочь, и она должна знать об этом. Разве вы не согласны?
Джеси с мольбой посмотрела на него, но в темноте не разглядела его лица.
Люк не знал, что ответить. Если эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды, он не может позволить им увидеться, не взвесив все возможные последствия.
- Вы слышали о такой женщине? - настаивала Джеси.
- Я много чего слышал, но сейчас не могу ничего вам сказать. - Люк натянул повод. - Приехали. Здесь мы заночуем.
Джеси хотелось расспросить его как следует, но он уже слезал с коня, и она последовала его примеру. Было темно, но Джеси увидела речку, бежавшую в скалистых берегах. Люк показал на кусты:
- За этими кустами есть площадка в скалах, где поместятся лошади. Когда они подкормятся и напьются, мы их отведем туда, и сами тоже будем спать там. Займитесь своими делами, а я сейчас разожгу костер. - Он вынул из-за пояса ее нож и протянул его ей. - Будьте осторожны, здесь полно змей, которые нападают без предупреждения. Возьмите нож, хотя я сомневаюсь, что вы умеете им пользоваться.
- Ну и сомневайся, - буркнула себе под нос Джеси, направляясь к кустам.
Когда она вернулась, Люк уже разжег костер, достал из седельной сумы сковородку, и на ней шипели куски ветчины. У Джеси слюнки потекли от волшебного запаха.
Она села по другую от Люка сторону костра.
- Я вам благодарна за пищу и защиту от Черного Змея, но мне кажется, что вам нравится меня мучить. Поэтому вы и отказываетесь помочь мне в розысках матери.
- Может быть, я хочу защитить вас от горя.
- Как это понимать?
- Если бы я и знал такую белую женщину и отвез вас к ней, это скорее всего причинило бы только горе вам обеим.
- Но дайте же нам возможность узнать, так ли это. Все равно вам придется это сделать.
- Я вовсе не говорю, что знаю такую женщину, - стал выкручиваться Люк. - Но если бы и знал, полагаю, было бы жестоко зря обнадеживать вас обеих.
Тарелок не было, поэтому Люк принялся неторопливо выкладывать ветчину на скалу, чтобы она остыла.
- Ешьте. А потом ляжем спать. Мы оба устали.
Джеси заставила себя прекратить расспросы. Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит, но решила попробовать вытянуть из него все постепенно.
Она с жадностью накинулась на еду. Люк тоже был голоден. Насытившись, он встал и принес Джеси ее сумку.
- Может, вам надо оттуда что-нибудь достать? - сказал он, поставив сумку у ее ног.
- Вообще-то да.
Джеси раскрыла сумку, вытащила из нее детское одеяльце, достала из тайника медальон и протянула его Люку:
- Посмотрите - вам не встречалась эта женщина?
Люк с любопытством смотрел на медальон - он такого никогда не видел. Джеси открыла крышку. Увидев дагерротип, он вынужден был в глубине души признать, что портрет действительно похож на Солнечную Звезду и еще больше похож на Джеси.
- Это моя мать. Ее зовут Айрис Бэннер. Правда, она похожа на меня?
- Похожа.
Люк сердито защелкнул медальон и вернул его Джеси. Он знал, что Солнечную Звезду когда-то звали Айрис, и у него заныло сердце при мысли, что он может потерять свою приемную мать. Это несправедливо! Когда-то у нее была возможность вернуться к своим, и она от нее отказалась. А теперь эта девчонка хочет разрушить ее жизнь, разрушить жизнь всего его племени. Если Солнечная Звезда согласится уехать с Джеси, она, по сути дела, окажется с совершенно незнакомым ей человеком. А что она уедет. Люк не сомневался. Она будет считать, что должна жить с родной дочерью. Мне нужно защитить ее от нее самой, решил он. Нет, вернуться в мир белых людей было бы с ее стороны роковой ошибкой. Она давно уже стала команчи.
Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.
- Послушайте! - с отчаянием воззвала она к нему. - Час назад вы сказали, "если я знаю такую женщину". Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.
- Желтые волосы, - оборвал ее Люк. - У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой - черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. - Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. - Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.
И он исчез в кустах. Джеси смотрела ему вслед. Она была разочарована: выходит, он не знает ее матери. Но радовалась тому, что он явно не имеет дурных намерений в отношении ее самой. Может быть, в какой-то степени он тоже джентльмен? Тогда, глядишь, ей и удастся уговорить его отвезти ее в форт Уэрт.
Джеси свернулась клубочком на одеяле и попыталась вызвать в памяти облик Майкла. Но перед ее мысленным взором стояло лицо индейца-команчи по имени Люк.
Глава 18
Пробудившись, Джеси решила, что Люк покинул ее. Его нигде не было видно, а от костра остался лишь круг холодного пепла. Ее лошадь была привязана неподалеку, но жеребец исчез. И Джеси вдруг почувствовала себя еще более беспомощной, чем после бегства от Черного Змея. Тогда она хотя бы надеялась в конце концов найти реку и, следуя вдоль нее, выйти к форту. А сейчас она понятия не имела, где находится.
Вокруг была пустыня: песчаные холмы, скалы, заросли шалфея, группы кактусов и зеленые полянки высокой, по колено, осоки с зазубренными листьями. Было раннее утро, в ярко-голубом небе не виднелось ни облачка, а это предвещало невыносимо жаркий день. Джеси стала размышлять, в какую сторону направиться, но опасалась, что все кончится так же, как вчера: она ослабеет и потеряет сознание, только на этот раз ее некому будет спасти, и стервятники таки доберутся до своей добычи. Водой запастись она не может, фляги, как у Люка, у нее нет.
Чем дольше Джеси бесцельно бродила вокруг костра, тем больше она распалялась. Если он собирался ее бросить, зачем тогда увез так далеко от того места, где ее нашел? Почему просто не оставил ее там? Еще притворяется цивилизованным, а сам бесчувственный камень. Бросить женщину одну в пустыне!
- Дикарь, - пробормотала Джеси, сжимая кулаки и с наслаждением представляя себе, что бьет Люка. - Ничем не лучше дикого зверя. Мерзкий дикарь! Хоть бы тебя стервятники расклевали!
- Не расклюют!
Джеси резко обернулась и увидела Люка на скале. В его темных глазах поблескивали искорки, лицо расплылось в широкой ухмылке.
- В отличие от некоторых мне не грозит потеряться.
И он спрыгнул со скалы.
Джеси не могла скрыть смущения.
- Вы напугали меня до смерти! Я думала… - Она замолчала, заметив вдруг, что на Люке одна набедренная повязка. Куда девались брюки и сапоги? Его ноги и даже ягодицы были голыми. Джеси стало неловко. - Вы… вы переоделись, - проговорила она и инстинктивно шагнула назад. Она никогда в жизни не видела мужчину, который был бы практически наг.
- На бизонов удобнее охотиться без одежды.
- Бизонов? - переспросила она. - В этих местах водятся бизоны?
- Водятся. Индейцы охотятся на них не только из-за мяса, но из-за шкуры и многого другого. Мы делаем из их шкуры вигвамы и шьем одежду, из сухожилий - тетиву, из их рогов - оружие. Обычно в охоте на бизонов принимает участие много людей - ведь бизоны живут большими стадами, голов по пятьдесят. А я отправился утром поглядеть, нет ли вокруг какой-нибудь дичи, и увидел небольшую группу бизонов. Вот и вернулся, чтобы переодеться и отправиться на охоту.
- Это, наверное, опасно, - сказала Джеси.
- А что делать? Никаких ягод я не нашел и никакой другой дичи тоже. Вяленое мясо вы вчера доели. Ветчина кончилась. У меня не было времени запастись провиантом, так что придется нам питаться бифштексами из мяса бизона.
Люк не стал говорить ей, что с удовольствием займется тяжелой и опасной охотой - лишь бы оттянуть момент решения.
Джеси показала на речку:
- Можно же попробовать половить рыбу. Или поставить силки на птиц.
Ей не хотелось помогать ему разделывать тушу огромного животного, а он этого наверняка от нее ждет. Может быть, даже рассчитывает, что всю эту работу она сделает сама. Мелонга рассказывал ей, как много приходится работать индианкам. Из его рассказов Джеси заключила, что вся тяжелая работа у индейцев достается женщинам, а мужчины занимаются только охотой. Конечно, это интереснее.
- Команчи не едят рыбу и птиц. И собак мы тоже не едим, - добавил Люк, - несмотря на то, что про нас рассказывают.
- Я и не говорила, что вы едите собак.
Сама мысль об этом была Джеси отвратительна.
- Некоторые племена едят. Но не команчи.
- Все равно я считаю, что целого бизона нам будет много. Не так уж я голодна. К тому же, когда мы доберемся до форта Уэрт…
- Я хочу есть сейчас, а то, что останется, я отвезу в становище.
Люк пошел за скалу, и Джеси последовала за ним. Там она увидела его жеребца. Седло лежало на земле, а на шею жеребцу был привязан длинный ремень с петлей на конце.
- Если я упаду, то ухвачусь за ремень и заторможу коня, - объяснил Люк. - А потом опять смогу вскочить на него. А обе руки мне нужны вот для этого.
Люк поднял с земли метровый лук и колчан со стрелами и показал на заткнутый за пояс нож.
- А почему вы не берете ружье? - спросила Джеси, которой все еще казалось, что он задумал трудновыполнимое дело.
- Я предпочитаю лук. Нужно попасть бизону под ребра тремя стрелами, и у него опадут легкие.
Люк вскочил на коня, и вид его мускулистых бедер опять смутил Джеси. Отведя взгляд, она сказала:
- Зря вы это затеяли.
- Можете понаблюдать за охотой, - предложил Люк.
Джеси посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела вдали группу бизонов.
- Забирайтесь на скалу, а я погоню их в вашем направлении. Тогда вы все увидите.
Джеси не разделяла его уверенности, что ему удастся одному свалить бизона.
- Лучше покажите, в какой стороне форт Уэрт. Вдруг погибнете - зачем нам обоим идти на корм стервятникам?
- Одна вы туда не доберетесь, моя малышка. - Его конь нетерпеливо рыл землю копытом. - Не беспокойтесь, мне приходилось это делать много раз.
Джеси залезла на скалу.
Люк оглянулся, и она помахала ему рукой. Ему стало немного стыдно за свое решение не дать ей увидеться с Солнечной Звездой, но все же он не особенно страдал по этому поводу. Окончив школу миссионеров, он некоторое время жил в мире белых людей. Работал ковбоем в Мексике, нанимался на фермы и ранчо. И он знал, как жестоко некоторые белые обращаются с индейцами, как они их презирают. Он не сомневался, что Солнечную Звезду тоже будут презирать за то, что она столько времени прожила с команчами. Это причинит ей страдания, которые не сможет залечить дочерняя любовь.
Люк хотел Солнечной Звезде только добра. Он знал, что она с нетерпением ждет перехода племени в Мексику. Белые люди постепенно захватывают западные территории, их становится все больше, и, сколько их ни убивай, появляются новые. Их не остановишь. А индейцев, которые не желают покоряться белому человеку, истребляют. Это знала и Солнечная Звезда, и, хотя они с Люком уговаривали соплеменников вести себя миролюбиво по отношению к белым, все больше горячих молодых воинов, вроде Черного Змея, покидали племя и образовывали банды. Гак что пора уезжать на новое место и там строить новую жизнь.
А эта девушка только все осложнит. Он долго смотрел на нее вчера ночью, когда она заснула, и признался себе, что она возбуждает в нем физическое влечение. Но его сердце тоже было задето, а этого с Люком не случалось с того времени, когда, окончив школу миссионеров, он жил среди белых людей и, влюбившись, даже подумывал о том, чтобы вовсе не возвращаться к своим. Про это он никогда никому не рассказывал, но наделенная поразительной интуицией Солнечная Звезда догадалась, что с ним что-то случилось и что в этом замешана женщина. Тогда-то она и стала уговаривать его жениться, словно опасаясь, что он вернется в мир белого человека - к женщине, о которой не хотел рассказывать и которая глубоко ранила его сердце.
Ее звали Амелия Прескотт, и ее овальное личико и волосы цвета зари глубоко поразили Люка. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки, а смех ее звучал, как звон колокольчиков. Ее отец, Уилл Прескотт, был крупным судовладельцем в Галвестоне, и семья жила в доме, стоявшем на берегу бухты. Как только Люк нанялся работать в доках, он почувствовал, что Амелия наблюдает за ним с веранды своего дома. К концу недели она стала заходить в док, надев плотно облегающее голубое платье с глубоким вырезом и кокетливо крутя в руках зонтик от солнца.
На Люка сильно подействовали ее красота и ее кокетство, к тому же она вскоре перестала прибегать к хитрым уловкам и пошла к своей цели с бесстыдной прямотой. Она позвала Люка погулять при луне, и в полночь он ждал ее на песчаном берегу. Они пробыли там, пока тихая вода бухты не зардела в лучах восходящего солнца. К тому времени Люк узнал новые способы доставлять наслаждение женщине. Амелия же была полна готовности просвещать его и дальше.
Но Люк совершил глупость - он влюбился в Амелию. Его товарищи видели, что происходит, и предупреждали его, что Амелия - редкостная стерва. И что она никогда не выйдет замуж за работягу из доков, тем более индейца. А если об их романе узнает ее отец, Люк станет мертвым индейцем, предсказывали они.
Но Люк их не слушал. Роман продолжался все лето. Он был совершенно околдован Амелией, а когда наконец решился заговорить с ней о совместном будущем, она никак не показала, что не разделяет его мечту.
Люк никому не сказал, что она согласилась стать его женой и уехать с ним в Мексику, где они будут в безопасности. Он считал, что там никто не станет возражать против их брака. Он отказывал себе во всем, иногда даже в пище, чтобы из жалкой своей зарплаты скопить достаточно денег на их совместную жизнь. Люк готов был разбиться в лепешку, чтобы обеспечить Амелии сносное существование.
Но наступил день, когда счастье Люка омрачилось. Они разгружали только что причаливший корабль, и вдруг в доке появилась разодетая Амелия в обществе родителей и трех старших братьев. Она ни разу не взглянула в сторону Люка, что было замечено его товарищами, которые принялись подтрунивать над ним:
- Смотри-ка, Амелия тебя и знать не хочет.
Люк мрачно наблюдал, как с борта корабля сошел элегантно одетый мужчина и как его бросилось приветствовать семейство Прескоттов, в том числе Амелия, которая обняла его за шею и поцеловала. Но Люк уверил себя, что она делает то, чего требуют от нее родители. Наверное, этот человек - делец, и ее отцу важно быть с ним в хороших отношениях. И Люк продолжал работать, мечтая о любовных утехах, которые ждут его ночью.
Но этой ночью Амелия не пришла на свидание, и Люк, скрежеща зубами от ярости, стоял в укрытии возле дома Прескоттов и смотрел, как все семейство лебезит перед своим гостем. А когда позднее Амелия вышла с незнакомцем на веранду и позволила ему поцеловать себя, Люк взорвался. Он выскочил из темноты и, забыв, что дал себе клятву отказаться от своего индейского происхождения и вписаться в мир белого человека, издал боевой клич команчей и набросился на незнакомца.
Услышавшие этот вопль Уилл Прескотт и его сыновья выскочили из дома и попытались отбить гостя. Но Люк дрался, как зверь, и отступил только, когда один из братьев Амелии побежал за ружьем. И тут Амелия вдруг истерически закричала: "Застрелите его! Застрелите этого бешеного индейца!" Люк окаменел.
Брат Амелии выстрелил и ранил его в плечо. Но Люк не побежал. Он стоял на месте, вперив ошеломленный взор в Амелию, а Уилл Прескотт выхватил ружье у сына и зло сказал:
- Он безоружен! Незачем его убивать - пусть убирается отсюда ко всем чертям.
Но Люк и тут не ушел. Он с трудом сделал вдох и сказал Амелии, глядя в ее взбешенные глаза:
- Ты говорила, что любишь меня.
- Я тебя люблю? - завизжала Амелия. - Да я тебя сроду в глаза не видела! - Она повернулась к брату, державшему ружье: - Убей его! Он спятил. Его нельзя оставлять на свободе.
Тогда Люк ушел, но не стал искать врача, чтобы ему перевязали рану. Он шел и шел, пока не дошел до родного становища и до женщины, которую звал матерью. Она вылечила рану у него на плече, но его сердечную рану вылечить было невозможно.
Погрузившись в воспоминания, Люк не заметил, как доскакал до бизонов. Он позволил себе отвлечься от охоты, и это было роковой ошибкой. Раздувая ноздри, на него с яростью несся бизон, который вознамерился было покрыть бизониху. Люк знал, что во время гона бизоны-самцы чрезвычайно опасны.
В мгновение ока Люк выхватил лук, вставил в него стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала туда, куда нужно - под ребро бизона, - и пронзила его легкое. Но бизон не остановился.
Жеребец Люка, отлично знавший, что надо делать, метнулся в сторону, и бизон промчался мимо. Люк успел пустить в него еще одну стрелу и опять попал в цель. Бизон ослабел, но ярость и боль гнали его на обидчика. Люк выстрелил еще раз, но промахнулся, и стрела вонзилась в мускулистую холку бизона. Не теряя самообладания, Люк вставил в лук еще стрелу, но жеребец вдруг резко шарахнулся в сторону. Люк понял, что падает, схватился за ремень и в то же мгновение ударился спиной о камни.
Не обращая внимания на боль, он подтянулся изо всех сил, но в ту секунду, когда он оторвался от земли, почувствовал резкий удар в плечо: бизон таки достал его рогами. Закусив губу, Люк цеплялся за ремень. Он знал, что если упадет, ему конец. Могучий бык просто растопчет его.