- Да. Я все знал. А чего вы ожидали? - спросил он резко. - Мне звонят и поздравляют с помолвкой. С женщиной, о существовании которой я и не подозревал. Моим первым желанием было узнать, в какую грязную игру меня пытаются втянуть. И поверьте, то, что я выяснил о вас, не прибавило оптимизма. - Он закрыл банку с мазью и оглядел свою работу. - Когда я встретил вас у Шипли и увидел, что вы удивлены моим существованием еще больше, чем я - вашим, то понял, что вы не можете быть замешаны ни в каком шантаже.
Он скрестил руки на груди и отклонился назад.
- Я предоставил вам несколько возможностей рассказать мне все откровенно. Но нет! Я получал какие-то обрывочные сведения. Какую-то полуправду, вранье по мелочам… Я узнал вашу историю от Мэтта. С ним вы говорили, но меня в свой мир не пускали. Вы все держали в себе, притворяясь, что не ощущаете ни боли, ни удовольствия. - Раф услышал, как она судорожно вздохнула, и усмехнулся. - Ну, давайте, выскажите все, что думаете. Говорите, а то ведь вы взорветесь!
- Я думаю, - выпалила Кит резко, - что вы можете удалиться, Раф Морган!
- Ну вот, хорошая девочка уже почти в норме, - рассмеялся он, потрепав ее по плечу. - После того, как немного вздремнете, вы снова станете очаровательны и будете сегодня прекрасной хозяйкой на нашем званом вечере.
- Хозяйкой! Званый вечер! - в ярости вскричала Кит. Она стремительно вскочила со стула и уставилась на Рафа, лицо которого выражало вялое любопытство. - Вы сошли с ума. Я сегодня же уезжаю из этого сумасшедшего дома! - заявила она, с вызовом вздернув подбородок.
- Черта с два вы уедете.
- Черта с два я не уеду! - с жаром выговорила она, стуча кулачком по его широкой груди. Она и не заметила, как полотенце соскользнуло с ее плеч и она оказалась перед Рафом обнаженной до пояса. - Все складывается удачно для нас обоих. Трейси готова упасть в ваши объятия. Я могу уехать и продолжать жить своей жизнью. Весь этот проклятый маскарад подошел к быстрому и безболезненному концу.
Глаза Рафа сузились в горящие щелочки. Схватив ее за руки повыше локтей, он с силой притянул ее к себе.
- Я уже говорил вам, что принимаю удар на себя. А сегодня вечером вы будете любящей, внимательной невестой, с которой все жаждут познакомиться. Я не стыжусь вас.
Кит часто замигала и уставилась на него в полном смятении. Он улыбнулся и, взяв в ладони ее лицо, приблизил к себе ее дрожащие губы.
От его прикосновения ее захлестнула обжигающая волна сладкой дрожи. Она прильнула к нему, наслаждаясь близостью его сильного тела. Он целовал ее веки, прямой носик, упрямый подбородок, пульсирующую жилку на нежной шее.
Мысли Кит кружились в хороводе неопределенных желаний. С тихим вздохом она откинула голову назад, и ее медные волосы рассыпались мягким водопадом по его рукам. Пальцы Кит легонько гладили его небритую щеку.
Она смущенно посмотрела в его полузакрытые глаза. Как ей хочется целиком подчиниться его воле! Совершенно ясно, что их тянет друг к другу. Она теряет почву под ногами. Он не любит ее. Она не любит его?!
Обычное влечение могло нарушить реальный ход событий.
Раф внимательно наблюдал за ней, чувствуя, как нарастает напряжение в до этого податливом теле. Пальцами он провел по ее шее вниз, затем дотронулся до чувствительных сосков. Он медленно улыбнулся.
- С такими волосами и телом вы вполне могли бы позировать Гогену.
Гоген, художник, рисовавший обнаженных дикарей! Кит непроизвольно залилась краской. Она высвободилась из его объятий и быстро прикрылась упавшим полотенцем.
- В какое время я должна быть готова к приему гостей? - холодно поинтересовалась она.
- Я зайду за вами в семь часов, - сообщил Раф. Он широко улыбнулся, но она сердито повернулась к нему спиной, вздохнув с облегчением только после того, как за ним закрылась дверь.
Кит критически оглядела себя в зеркале. Искусно наложенный грим скрыл синяк на щеке, еще одна принятая ванна с циркулирующей водой принесла временное облегчение ноющим мышцам, а выбранное ею вечернее платье, похоже, прекрасно подходило для выполнения обязанностей хозяйки и невесты.
Она купила это платье в испанском стиле, насыщенного голубовато-зеленоватого оттенка, в магазинчике на борту "Конкистадора". Открытые плечи, кружевной воротник, юбка с оборками, красиво вышитая окантовка создавали некий ореол романтичности, а прохладный газовый материал на спине позволял воздуху овевать и подсушивать полученные царапины. Кит с королевским достоинством приняла комплименты Рафа, но отказалась от его предложения смазать ссадины какой-то специальной обезболивающей мазью.
- Сколько ожидается гостей? - спросила Кит, когда они пересекли внутренний дворик, направляясь к большому дому.
- Три пары, - сообщил Раф, легонько приобняв ее за обнаженные плечи. - С двумя вы знакомы. - Видя ее озадаченное лицо, он усмехнулся и ответил на молчаливый вопрос девушки. - Тэд Вэйл, юрист, занимающийся вопросами, связанными с клиникой, он приедет со своей невестой, Джинни Прайс. Джим Стэнфорд с женой Гретхен. И Джон Демарест с женой Джоан. Джон - врач, его имя числится в списке консультантов по поставкам медицинского оборудования.
- А Шипли будут? - нерешительно полюбопытствовала Кит, ожидая, пока Раф открывал дверь черного входа в усадьбу.
Он взял ее за подбородок своими длинными пальцами и посмотрел ей прямо в глаза.
- Нет. Приедут друзья, а Шипли - деловой партнер.
Кит не успела ничего ответить, так как Мэтт и Тереза набросились на нее, спеша выразить заботу и внимание. Она внезапно смутилась от такого бурного проявления искренней симпатии и почувствовала облегчение, услышав звонок у парадного входа.
Весь день она готовилась к встрече с гостями Рафа. Она твердо решила не обращать внимание на лицемерные многозначительные улыбки и любопытные взгляды. Однако Кит вскоре забыла о своих опасениях, ощущая дружелюбие и теплоту, и вспомнила, что на языке индейцев слово "друг" переводится как "Техас".
Тэд Вэйл обладал острым взглядом, присущим людям его профессии. Он был низеньким и толстым, но очень разговорчивым и подвижным. Его невеста, миниатюрная брюнетка с большими карими глазами, преподавала рисование в местной начальной школе.
Демарестам было лет по сорок пять. Джон - худой и угловатый мужчина с седыми волосами и блестящими карими глазами, а его жена Джоан - стройная блондинка, мать троих сыновей.
Из всех гостей Кит была мгновенно очарована Стэнфордами. Гретхен, с ее пропорциями амазонки, не уступала Кит в остроумии. А Джим походил на огромного добродушного медведя. Его громкий смех раскатами разносился по всему дому.
За аперитивом они беседовали в основном о предстоящем строительстве медицинского центра. За обедом, когда были поданы толстые бифштексы из первосортной техасской говядины со всевозможными приправами, начался оживленный разговор о текущих событиях в мире и в стране, продолжавшийся до конца вечера.
Кит опасалась, что ее будут с пристрастием разглядывать, оценивать, но неудобство она испытывала лишь от ноющих ушибов и ссадин. Кожа на спине подсохла и стянулась в местах царапин, поэтому даже при малейшем движении Кит ощущала боль, и это несколько испортило общее впечатление от вечера, который удался на славу.
Прощаясь с гостями, девушка оказалась в железных объятиях Джима Стэнфорда, который искренне поздравил ее и поблагодарил за гостеприимство. У нее даже потемнело в глазах, когда при этом будто миллион острых иголок вонзился в ее тело.
Когда он наконец выпустил ее, она буквально упала в предупредительные руки Рафа.
- Я сейчас упаду в обморок, - прошептала Кит, чувствуя странную слабость в коленях.
- Не упадете, - возразил он, поддерживая ее. Они стояли у выхода, и их фигуры освещались в дверном проеме, пока отъезжали машины гостей.
- Ну а теперь, может, вы позволите намазать вас моей мазью? - спросил Раф мягко, разглаживая пальцами ее искривленное от боли лицо.
- Я бы предпочла тихо умереть где-нибудь в темном уголке, - слабо выдохнула Кит. Она была слишком обессилена, чтобы вырываться из тепла и покоя его рук. Молча она позволила ему провести ее через гостиную, остановившись лишь перед лестницей, ведущей на второй этаж.
С тоской посмотрев на полированные перила и четырнадцать ступенек, покрытых ковром, она устало поинтересовалась:
- А не могло бы ваше чудодейственное средство спуститься сюда само? - И, широко зевая, прикрыла рот рукой.
Две сильные руки подхватили ее и подняли в воздух, прижав к мускулистой груди. Она повернула голову и удивленно посмотрела в смеющиеся карие глаза.
- Верный способ заработать грыжу, - мрачно предупредила она, автоматически обнимая Рафа за шею.
- Вы будете первой, кто распишется на моем бандаже, - пообещал он, широко улыбаясь, без видимых усилий неся ее по лестнице.
- Так все-таки, что это за волшебное лекарство? - с любопытством спросила Кит, после того как была усажена на край его огромной кровати.
- Вообще-то мы готовим его для лошадей. Оно творит чудеса при растяжении связок и порезах, - поддразнил он ее, исчезая в ванной комнате. Вернувшись, он принес две банки: одну - наполненную какой-то прозрачной жидкостью, а другую - густым желтым кремом.
- Если вам нужна помощь, чтобы снять с себя очаровательный наряд, скажите лишь слово, - лениво пригрозил Раф.
- Конечно, конечно, - пробормотала Кит, расстегивая на груди пуговицы. Газовая материя прилипла к открытым ссадинам, и Раф немедленно пришел на помощь, с неожиданной ловкостью отлепив ее от кожи.
- У вас сегодня выдался нелегкий денек, не так ли, дорогая? - сказал он сочувственно, укладывая ее лицом на гладкое коричневое покрывало. - Просто расслабьтесь, доктор Морган поднимет вас на ноги.
Кит зарылась щекой в мягкие подушки, вдыхая терпкий запах Рафа, которым они пропитались.
- Что это? - спросила она, поежившись от ощущения прохлады на своей спине.
- Это линимент, - ответил он мягко и начал, втирая мазь, массировать ее ноющие мышцы. - Не могу не отметить, что вы, похоже, приятно провели время сегодня вечером.
- Гм, - промурлыкала Кит, - ваши друзья приятные люди.
- Они и ваши друзья.
Она с трудом различала, что он говорит. От жидкой мази по ее телу распространялось убаюкивающее приятное тепло. Голос Рафа становился все приглушеннее и отдаленнее. И наконец она будто растворилась в мягком комфорте кровати.
Что-то теплое и пушистое щекотало ей ухо.
- Ноузи, - пробормотала Кит сонно, - убирайся вон из постели.
- Не думал, что мой лосьон после бритья пахнет собакой.
Звук насмешливого, очень знакомого мужского голоса прозвучал как сигнал тревоги в ее затуманенном сном мозгу. Пульс участился, она сглотнула, открыла глаза и увидела прямо перед собой пару карих искрящихся глаз. Кит открыла рот, тут же закрыла, не в состоянии придумать, что сказать.
Раф усмехнулся, нежно обведя губами линию ее подбородка. Он сидел на краю кровати, скрестив руки на обнаженной груди.
- Я решил, что лучше разбудить вас, прежде чем вы закричите, когда холодная мазь попадет вам на кожу.
Он откинул клетчатую простыню и осмотрел ее спину.
- Сегодня выглядит значительно лучше.
Кит с большим трудом собиралась с мыслями. По окружающей обстановке было ясно, что она провела ночь в спальне хозяина ранчо. Следующий вопрос заключался в том, где он сам провел ночь?
- Вам следовало разбудить меня. Я могла бы вернуться в свой коттедж. - Было непросто заставить свой голос звучать холодно и бесстрастно, ощущая на спине его ласковые пальцы.
- Я пытался, - признался он беспечно, - но вы слишком громко храпели. - Он шутливо похлопал ее по мягкому месту, соскользнул с кровати и встал над ней, любуясь ее рыжими волосами, разметавшимися по подушке, сапфирово-голубыми глазами и раскрасневшимся после сна лицом.
- Зная, насколько вы упрямы в отношении условностей, я сходил в коттедж и принес ваши джинсы и блузку. Я задержу Терезу и Мэтта на кухне, так что вы сможете спуститься незамеченной.
Кит села. Осознав, что единственным предметом ее одежды были абрикосовые нейлоновые трусики, она поспешно натянула на себя простыню. Ее охватывало растущее напряжение. Она наблюдала, как Раф надевает светло-голубую рубашку и застегивает ремень на брюках того же цвета. Кит откинула назад волосы, пытаясь сохранить достоинство.
- А где вы спали? - спросила она беззаботно, стараясь, чтобы ее вопрос прозвучал как можно равнодушнее.
- В своей кровати. Рядом с вами, - прямо ответил он, усмехнувшись, так как заметил, что ее ноздри затрепетали от гнева. Но на смену усмешке пришла очаровательная широкая улыбка, заставившая ее внутренне сжаться.
- Если бы я намеревался сделать что-то большее, чем просто спать рядом с вами, гарантирую, вы бы об этом узнали. - Он взял галстук и пиджак, подмигнул ей и выскользнул из комнаты.
По позвоночнику Кит пробежала дрожь. Она прерывисто вздохнула, почувствовав угрозу, скрытую в его спокойно прозвучавших словах, и уставилась на закрытую дверь. Кит пыталась проанализировать свои чувства. Противоречивость их не оставляла сомнений. Во всей ситуации были и приятные, и печальные моменты.
Раф был зрелым, сильным, необыкновенно привлекательным мужчиной. Кит не могла не понимать, какую опасность он представляет для нее. Впервые в жизни она испытывала почти первобытное влечение к мужчине, но факт оставался фактом.
Кит запустила пальцы в копну своих рыжих волос. Они с Рафом совершенно несовместимы, двое людей из разных миров. Она ничего не могла предложить ему. Он был недосягаемой звездой из другой галактики. Она свыклась со своей одинокой жизнью и не настолько глупа, чтобы вообразить, что случайная связь с ним может перерасти в нечто большее.
"Это просто работа, - напомнила себе Кит строго. - Ты здесь, чтобы сыграть определенную роль, а потом ты уедешь. И удалишься со сцены с достоинством". Она сильная, выносливая, легко приспосабливается к обстоятельствам. И она справится с любыми проблемами.
7
- Переход на ближайшую железнодорожную станцию. Владельцу - двойная плата. - Мэтт бесстрастно посмотрел на оранжевую карточку "Шанс" и передвинул своего ковбоя на нужную клетку.
- Четыреста баксов, - потребовала Кит с улыбкой, протягивая ладонь.
Мэтт понаблюдал, как она дважды пересчитала разноцветный набор игровых денег, и передал кости своему дяде.
- Корыстная особа. Она только что обула нас на пятьсот баксов на свою карточку "Общественная казна".
Раф засмеялся и, бросив кости на игровое поле "Монополии", переставил свою гоночную машину на десять клеточек вперед на Балтийскую авеню. Мэтт отдал ему двести долларов за прохождение круга. Кит откашлялась, улыбнулась и снова протянула ладонь.
- Сколько? - мрачно спросил Раф, пристально глядя на ее раскрасневшееся от радостного возбуждения лицо.
- Балтийская Авеню вместе с отелем - четыреста долларов, сэр.
- Ты пустишь меня по миру, Кит, - смиренно вздохнул он, отдавая ей оранжевый чек в пятьсот долларов из своей наличности и получив сдачу.
Кит передвинула своего игрушечного металлического щенка на девять клеток от "Водопроводной компании" и громко застонала, обнаружив, что попала прямиком на клетку "Автостоянка", принадлежащую Рафу.
- Вместе с отелем - тысяча пятьсот, любимая, - сообщил тот.
- Я собираюсь все это вернуть, - предупредила она сладким голосом. Исподтишка Кит разглядывала крепкую фигуру Рафа, одетого в рыжевато-коричневую трикотажную рубашку и такого же цвета спортивные брюки.
В их отношениях произошли заметные изменения с того самого утра, когда она проснулась в его постели. После возникшей вначале неловкости Кит обнаружила, что стала воспринимать всю ситуацию терпимее, уже не рассматривая себя как пленницу. И произошло это, призналась она самой себе, благодаря изменению собственной позиции.
Она позволила себе целиком и полностью войти в семейство Морганов. Тереза обращалась с ней, как с дочерью. Они вместе составляли меню, готовили, даже занимались уборкой. Мэтт стал для Кит братом, которого у нее никогда не было. Раф? Ну, Раф стал скорее другом, чем врагом. Между ними возникла определенная близость. Так как он знал о ее прошлом, она перестала быть все время настороже и огрызаться по любому поводу; он же, в свою очередь, стал более терпимым к смене ее настроений. И все это ослабляло напряженность их отношений.
У Кит было время подумать, воспрянуть духом и обрести контроль над ситуацией. Хотя ей и не нравилась роль невесты Моргана в затеянном им маскараде, она не могла не признать, что сама создала проблему и была обязана помочь Рафу достичь его цели: Трейси Шипли. В награду она стала членом настоящей семьи, ценя каждый прожитый момент, наслаждаясь самым счастливым временем в своей жизни - по крайней мере, пока не придет пора уезжать.
Черно-белые кости со стуком ударились об игровое поле. Выпала пятерка. "Отправляйся в тюрьму", - проворчал Мэтт, поставив жетон на соответствующую клетку.
Рафу выпала "Восточная авеню", и Кит возместила треть своих убытков. Брошенные ею кости указали на клетку "Пляж".
- Похоже, игра закончена, мальчики и девочки, возвестил Раф, хищно ухмыляясь и потирая руки. - Две тысячи долларов, и… - длинными пальцами он поворошил, пересчитывая деньги, лежащие перед Кит, - думаю, у тебя их нет.
- Полегче, - непочтительно вмешался Мэтт, - она всегда может взять недостающую сумму под залог.
- Вообще-то, - заметила Кит, улыбаясь им обоим и рассматривая непокрытые лаком ногти, - я всегда верила в лозунг бойскаутов: "Будьте готовы". - Она слегка наклонилась и засунула руку в вырез своей розовой кофточки без рукавов. Вытащив оттуда четыре оранжевых бумажки, Кит протянула их Рафу. - Из моих личных запасов.
Он отшвырнул их в сторону и распростер Кит на ковре, навалившись всей тяжестью своего тела.
- Давайте-ка посмотрим, что вы там еще скрываете, в своем тайничке, - прорычал он с угрозой, и в его темных глазах заплясали чертики.
Мэтт перестал смеяться, как раз чтобы успеть ответить на телефонный звонок, поняв, что никто из двоих его противников по игре не собирается этого делать.
Кит визжала, изо всех сил стараясь отбиться от настойчивых рук Рафа.
- Я и не подозревала, что у вас повадки спрута, - выдохнула она, пытаясь выбраться из-под него.
Он ослепительно улыбнулся, и на его загорелом лице появились ямочки.
- Прекрати сопротивляться, любовь моя, - пробормотал он, щекоча усами ее вздымающуюся грудь в вырезе кофточки.
Ладони Кит легли на твердую грудь Рафа, пальцы запутались в жестких волосах, выбивающихся из расстегнутого ворота его золотистой рубашки. По спине Кит побежала жаркая волна возбуждения.
Мэтт громко откашлялся, что заставило Кит и Рафа повернуть к нему головы.
- Это звонил Джек Шипли, - сообщил он гробовым голосом, не отрывая глаз от Кит, с лица которой быстро исчезла улыбка. - Мы все приглашены завтра на пикник. Трейси и миссис Ла Донна вернулись.
Тело Кит напряглось после слов Мэтта.
- Похоже, начинается большая игра, - сказала она тихо, не отрывая взгляда от глаз мужчины, смотрящего на нее сверху вниз.