- Тэль, Алэр, вы идете обедать ко мне в дом, и возражения не принимаются. Соя будет только рада увидеться с вами. Тем более, что нам предстоит долгий разговор и я должен тебе передать сообщение из коллегии.
* * *
Особняк мага, утопающий в зелени и увитый плющом, находился недалеко от святилища. Невысокая калитка, тихо скрипнув, пригласила нас в ухоженный двор. То тут, то там сновала прислуга, занятая повседневными делами. Не обращая ни на кого внимания, да и нас, в общем-то, тоже никто не разглядывал, мы направились прямо к главному входу. Сразу чувствовался уют и любовь, царящая в этом доме. Повсюду со стен спускались живые цветы, гобелены ручной работы дополняли стены красочными пейзажами. Соя, красивая стройная девушка, уже порхала возле накрытого стола и добавляла к горячему пиршеству толику своей индивидуальности, выкладывая из салфеток замысловатые цветы. Черноволосая красавица с мраморной кожей и зелеными глазами только что заметила нас, входящих в широкую дверь. И больше не задерживаясь у стола, щедрая хозяйка с улыбкой встретила гостей. Сначала чмокнула мужа в нос, предусмотрительно наклонившегося перед маленькой женой, и тут же схватила меня за руку.
- Тэль, я так соскучилась, - промурлыкала нежным голосом Соя и потянула меня к столу. - Мало того, что муж на месяц пропал неизвестно куда, так еще и лучшая подруга не появляется. А мне столько всего тебе надо показать и рассказать. - а у самой глаза лучатся таинственным светом.
- Не может быть? - улыбаясь, обвела взглядом ещё совершенно плоский живот миниатюрной девушки, и тут же получила скромный подтверждающий кивок. - А Ив уже знает? - спросила уже полушёпотом.
- Я ему еще ничего не говорила. Тем более кто из нас маг? Он или я? Вот и проверим, насколько сильно он любит свою жену и обращает на неё внимание. Уж он то первый должен был увидеть изменение в моей ауре. Я даже обижена на него немного. Не успел приехать, как тут же отправился в клинику проверить дела, про тебя что-то говорит без умолку. Мне уже можно начинать ревновать? - бросает на меня смеющийся взгляд.
- Соя, твоё положение лишний раз доказывает, что твой занятой муж без ума от тебя, а что касается меня это…ух… длинный разговор, думаю, за обедом ты и так всё сама узнаешь.
- Мужчины приближаются. Тэль, ни слова, прошу тебя! Ты поняла, о чем я? Чем дольше он в неведении, тем слаще будет моя месть. - вот оно, женское коварство во всей красе, стоит лишь заглянуть в глаза лучшей подруги.
Слуги уже поставили дополнительные приборы для нас с Алэром и пригласили нас за стол.
- Соя, солнышко, ты в курсе, что сегодня мы у себя принимаем самого знаменитого человека нашего мира? - не отрываясь от душистого овощного супа сказал Ив.
Брови Сои взметнулись вверх, и я испугалась, что она сейчас подавится горячим супом.
- И почему я узнаю об этом только сейчас? - Думаю, гневные нотки почувствовали все находящиеся за столом. - Неужели так трудно было предупредить заранее? И когда я буду составлять и готовить праздничное меню? Оформлять зал для приема? А приглашения? Я с ума сойду! И во сколько это знаменательное событие? - голос бедной Сои подозрительно задрожал.
- Милая, извини, ты не так меня поняла. Мы уже принимаем у себя эту знаменитую персону. - и перевел торжественный взгляд на меня.
- Тэль? - выдохнула с удивлением Соя.
- Помнишь, я тебе рассказывал про появление объединяющего? Где-то четыреста лет назад было получено предсказание, и в нём говорилось о рождении объединяющего миров, который должен спасти все расы от вымирания. Так вот Тэль, как оказалось, принимает в этом непосредственное участие.
От меня не укрылось, как побелели костяшки пальцев Алэра, с силой сжавшего суповую ложку.
- Тэль, но как это? - Соя непонимающе смотрит на меня, потом на мужа.
- Я и сама еще ничего не знаю.
- В том, что выбор выпал именно на тебя, меня нисколько не удивляет. - пробасил Ив. - Ты пока единственная женщина звездочет, родившаяся на нашей планете. И только звездочет может пересекать границы порталов без последствий для своей жизни.
Это было сущей правдой. Когда четыреста лет назад маги научились открывать порталы в соседние миры, оказалось, что матрицы наших сфер были лишь частично связаны друг с другом, и ни одно существо не могло находиться в соседнем мире более пятнадцати дней. Постепенно его собственная аура оторванная от родной сферы начинала чахнуть, что грозило неминуемой смертью. Исключения составляют звездочеты. У нас другая связь с живой магией планеты. Естественно, у нас, как у любого живого существа, есть своя аура, но она может меняться и подстраиваться постепенно под другую матрицу, особенно, когда мы открыты предсказанию. В эти моменты наш разум сливается с аурой сферы, и мы получаем всю информацию обо всех живущих на ней, кто где когда родился, с кем связана судьба каждого человека, а с кем еще не связана, но должна соединится. В такие моменты мы видим и болезни самой магической ауры, поэтому точно можем предсказать, где случится следующий обрыв и когда это произойдет, таким образом предупреждая последствия наводнений, засухи, половодий, землетрясений, болезней.
Естественно, после слияния звездочет не может вспомнить всю ту информацию, что получил извне, и слава Демиургу, иначе так недолго и с ума сойти. В памяти остаются сведения только о тех людях или о тех явлениях, которых касается предсказание. Но как бы там ни было, пропуская через себя сведения о сфере, наша личная аура самонастраивается, и нам не грозит увядание вне своего мира.
В первое время после открытия порталов расы еще не знали обо всех особенностях перехода. Что тут началось! Серпаны решили пойти на оборотней войной, чтобы завоевать новую территорию. Оборотни воровали женщин в свои стаи у людей. У драконов своих магов почему-то не рождалось, и некому было лечить магическую ауру, а сама она с трудом могла себя восстановить. Вследствие чего климат на драконьей планете стал холодать, создавая угрозу для яйцекладок. Поэтому Драконы попытались переманить человеческих магов на свою планету всеми правдами и неправдами, не догадываясь, что вне своего мира маг становиться совершенно беспомощным и не сохраняет вне своей сферы магический дар. Гномы, живущие с эльфами в одном мире, состояли в вечной распре за природные ресурсы. После открытия порталов гномы умоляли об освоении подземных недр у всех рас в обмен на уникальные разработки, а эльфы наглым образом воровали зеленые насаждения с других сфер. Люди изначально были слабее всех, старались не влезать в конфликты и питали надежду на мирные переговоры между всеми расами.
Однако пятнадцатидневное ограничение разрушило планы всех рас.
Через какое-то время оборотни вернули всех украденных женщин, которые вне родной сферы стали медленно угасать. Серпаны отказались от новых территорий, которые всё равно никогда не смогут удержать. Драконы отправили уже почти умирающих магов домой. Гномы так и не смогли переселиться на новые источники полезных ископаемых, а эльфы остались с увядающей флорой, которая так и не прижилась на их планете. Вот так расы, узнали о друг друге, узнали об ограничении, но так и не смогли решить свои внутренние проблемы.
А затем звездочеты всех миров увидели пророчество о рождении человека, а может и какого другого существа, который или которое должно объединить все миры.
- Если я правильно поняла… Тэль, так ты что, замуж выходишь? - Соя восторженно захлопала в ладоши, совершенно не предавая значение свалившегося мне на голову пророчества.
- Мне бы твой энтузиазм, Соя. Тебе вон, хорошо. Вы встретились, полюбили друг друга. А мне что делать? Иди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что. О какой любви и чувствах может идти речь?
- Кх. Кх..
- Ив? Тебе по спинке постучать? - и стала демонстративно закатывать рукав белой рубашки.
- Нет, спасибо. Кстати вот об этом я бы и хотел с тобой поговорить. Ты же знаешь, что коллегия магов получает более развернутое пророчество?
- Естественно. Звездочеты с большим опытом видят намного тоньше. Я, например, про выбор только сегодня узнала. А по звездам увидела только переплетение своей судьбы с правящим кланом оборотней.
- Ты выходишь замуж за оборотня? - Соя уже не с радостью, а с нескрываемым страхом смотрит на меня с противоположного конца стола.
- Так вот, послание от коллегии касается этих самых нюансов, которые видели искусные звездочеты…
- Иии… да не тяни уже! - Нервно кусаю губу и чувствую солоноватый привкус крови во рту.
- Так вот, от вас требуется соблюдение основных принципов обоих миров.
Сказать, что я удивлена значит ничего не сказать. Я ошарашена.
- И какой же принцип у нас, дорогой?
Медленно перевожу взгляд на Сою. Видимо, у нее шок намного сильнее моего, раз задает такой наивный вопрос.
- Дорогая, как ты могла такое забыть? Замуж - только по любви! - расплывается в улыбке Ив и целует пальчики рук своей жены.
- Не можешь - научим, не хочешь - заставим. - пробормотала себе под нос.
Полюбить кого-то, только потому что это требует пророчество и ждать от него того же? Это уже выше моего понимания!
Мэтр рядом рисует по пустой тарелке ложкой и видимо тоже пытается переварить услышанное.
- А какое у них условие?
- А вот этого тебе сказать не могу, потому что не знаю. Мы же с другими расами практически не общаемся. Слышал только, что разрешено у них многомужество. А как на самом деле обстоят дела, думаю, ты скоро и сама узнаешь. На следующей неделе за тобой приедет их делегация. Вот тогда все и узнаем.
Я чувствую, что меня начинает разбирать нервный смех. А если и правда мне придется идти замуж сразу за двоих или и того больше? Кто его знает, какой у них базовый принцип? Я тут не знаю как в одного-то влюбляться буду. Ой мамочки!
Возникшую паузу прервала Соя.
- А как они выглядят? Вы же не собираетесь отдавать Тэль всяким монстрам?
От её слов мне внезапно поплохело, и я вопрошающе посмотрела на Ива. До этого момента я даже не задумывалась, что это могут быть совсем не люди. Читала только в одной старой книге про их звериную сущность, но ничего конкретного написано не было, ни как выглядят, ни в чём она проявляется. А общение с соседними сферами настолько ограничено, что остаётся только теряться в догадках и придумывать себе неизвестно что.
- Соя! Перестань запугивать себя и Тэль. Нормально они выглядят, как все, то есть, как люди. Встречался я пару раз с их магами.
- А почему тогда их называют оборотнями?
- Да кто его знает? Может у них характер с особенностями. Я, лично, при общении ничего такого не заметил. Тэль, не волнуйся, коллегия уже связалась с их сферой и тебя там ждут с нетерпением. Нас заверили, что твоей драгоценной персоне ничего не будет угрожать, тем более что, это в их же интересах оградить тебя от любой напасти, тебя уже даже титулом принцессы заочно наградили. Ты же понимаешь, какая теперь на тебя возложена миссия? С тебя же пылинки сдувать будут.
Я тяжело вздохнула. Аппетит внезапно пропал, а так и не проглоченный кусочек хлеба превратился в сухую безвкусную массу, нещадно царапавшую горло. Из всего услышанного в мозгу набатом стучала только одна мысль - моей свободе пришел конец. И даже не потому, что я должна в срочном порядке выйти за кого-то замуж.
- Ну как? Все готовы к десерту? - Соя легко выскочила из-за стола и направилась в сторону кухни.
Я заметила, каким ласковым взглядом провожает её Ив. Как же приятно наблюдать за любящими людьми! Но в животе немного укололо. Признайся самой себе, Тэль, - тебе слегка завидно.
Вдруг взгляд Ива резко изменился, в распахнувшихся глазах промелькнулоудивление и бескрайняя радость.
- СОЯ! Стой! - крикнул жене в догонку и ураганом вылетел из за стола.
- Ай… - еще не успевшая выйти из столовой Соя с хохотом убегает от своего мужа.
- И когда ты собиралась мне сказать? - из-за угла слышиться нежное рычание молодого мужчины.
По звукам через стену мы понимаем, что кое-кому все-таки удалось поймать беглянку. А дальше… бормотание… поцелуи… шепот…
- Пойдемте, учитель. Думаю, с десертом нам не повезло. - доносящееся до нашего слуха довольное урчание влюблённого мага вызывает улыбку. - Да и все, что мне нужно знать, я уже услышала.
Мы покинули уютный дом друзей, не попрощавшись. Думается, что про нас они даже не вспомнят в ближайшие несколько часов. Добравшись до таверны, я позволила Алэру извиниться за то, что не остались обедать у них, а когда он уже готовился расплатиться за постой лошадей, вспомнила, что хотела пройти по рынку, да и отвлечься от отягощающих мыслей не мешало бы.
- Уважаемый хозяин, - от моего ласкового тона трактирщик мгновенно подтянулся и, расправив плечи, стал изображать чуть ли не аристократа, - такой добропорядочный господин как вы согласится присмотреть еще немного за нашими лошадьми? - подлив еще чуточку лести и не дав ему ответить, потянула Алэра за рукав в направлении базарной площади.
- Как ты думаешь, мэтр? С учетом "увеличенной ценности" твоей ученицы, может ли она рассчитывать на небольшую компенсацию? - и состроила притворно-просящую рожицу учителю.
- Что ты задумала, баловница? - засмеялся Алэр.
- Ну… для начала я бы хотела сделать подарки очень близким мне людям. А затем побаловать себя. - добавляю, а сама глазами уже нахожу нужный мне лоток.
- Я могу это устроить, но… при одном условии.
Я вскидываю удивлённый взгляд, всем своим видом показывая своё нетерпение.
- И что за условие?
- Это даже не условие, а небольшая просьба… - смущается учитель. - Просто пока ты рядом, пока ты остаёшься в имении, могла бы ты называть меня по имени, без "учитель", без "мэтр", просто по имени.
- Конечно, Алэр, - произношу я, растягивая его имя, словно смакуя новое слово, и по румянцу на бледном лице учителя вижу, что доставила ему настоящее удовольствие. Мне не сложно, хоть и не привычно немного.
* * *
Базарная площадь встретила зазывающими криками продавцов и гамом столпотворения. Разнообразие лотков и предложенных товаров поражают воображение. Здесь можно купить даже товары других миров, не магические конечно, но уникальные уже тем, что прибыли издалека. Про их стоимость вообще лучше не говорить. Ведь для того, чтобы их доставить в соседний мир, необходимо оплатить услуги мага, а это весомая сумма.
Первая торговая палатка, что привлекла моё пристальное внимание, была с эльфийским товаром. И это не удивительно. Она своими своими радужными переливами тканей сразу цепляет взгляд. Именно то, что нужно!
- О, госпожа звездочёт! - заприметил меня продавец. - Для меня честь предложить вам мой товар. Леди желает готовое платье или выбрать ткани на собственный вкус?
- Я выбираю подарок, уважаемый. Поэтому ограничусь тканями и платками.
Я гладила руками сверкающие ткани. Трудно устоять и выбрать что-то одно. Мой выбор пал на бирюзовую переливающуюся материю. Это для мамы. Хочу увидеть её в новом наряде, а то с её врождённой скромностью и заботой о других, она забывает, что сама ещё молодая женщина. Я так же выбрала несколько узорчатых платков. Для Леди Агаты подобрала вышитый кошелёк, а к нему самую "необходимую вещь в гардеробе Леди" - великолепный веер эльфийской работы. В глубине лотка я заприметила яркую коробку.
- А что у вас там? - спросила продавца, указав на резной инкрустированный камнями сундучок.
- Это, госпожа, краски для тканей. Только зря я их купил у эльфов. Для наших ткачей и модисток они оказались слишком дороги. Придётся отправлять обратно и терять кругленькую сумму, но это лучше чем продавать их здесь за бесценок.
- Не придётся! - улыбаясь, ответила счастливому продавцу, уже предвкушающего получить кругленькую сумму. - Дайте мне перо и бумагу. Я напишу вам адрес и имя, кому предназначается сюрприз. И не забудьте красиво упаковать. Она помешана на эстетике.
Представляю изумление одной замечательной девушки на мой подарок!
Получив требуемые вещи, я быстро написала адрес и имя Сои. Ведь для талантливой художницы, которой она является, нет ничего ценнее холста и красок, естественно после ненаглядного мужа.
Алэр, пока я выбирала, также прохаживался между разноцветным великолепием.
- А почему ты не выбрала ничего себе? Я бы хотел тебя увидеть в одном из эльфийских платьев.
"Он даже не обратил внимание на то, как я разбазариваю его деньги?!" промелькнуло в голове.
- Алэр, - ой, какая у него довольная улыбка. - Ты же знаешь, как я не люблю платья! Хоть какие, пусть даже эльфийские. А такие красивые вещи должны носиться, а не пылиться в шкафах.
Я, конечно, иногда надеваю сарафаны, но это простая деревенская одежда которую никто не будет шить из воздушных иноземных тканей.
Следующая палатка, которую, посетила была гномьей. Невысокий коренастый мужчина стал выкладывать передо мной различные украшения для волос и платьев с драгоценными камнями. Но мой взгляд невольно обращался на стойку с необычным оружием. Покрутив в руках узкий Дирк, привлёкший моё внимание, я написала короткую записку. Решила сделать сюрприз учителю, но не могла купить в его присутствии, поэтому в записке попросила доставить в имение купленную вещь позже, на своё имя.
Прогулка по рынку заняла часа четыре. Я успела попробовать заморские сладости, прикупить угощений для родных, замучить продавцов вопросами, и уставшей, но довольной вернуться с учителем в имение.
Разговор с домочадцами Я решила не откладывать надолго и в тот же вечером за ужином рассказала о предстоящем расставании.