- Нет уж, теперь ты меня не останавливай! Хотела - получи… Два года, что я с Димкой сидела дома, я только тем и занималась, что воровала у мужа деньги под любыми предлогами и складывала их в огромного плюшевого медведя, из которого, подпоров швы, потихоньку вынимала его содержимое. Вечерние платья я покупала самые дешевые - ведь при этом мы же с мужем должны были появляться на всяких там тусовках, а потом с помощью машинки и какой-то матери… понятное дело, своей фантазии, я создавала чудеса моделирования. Как нечистая на руку домработница я обсчитывала его на чем только можно. Благо он меня не особенно и проверял… Что ты на меня не смотришь с укоризной?.. А на самом деле едва сдерживаешься, чтобы не рассмеяться!
И тут я расхохоталась. Но ведь совсем не было смешно. Голову мне, что ли, во время сна подменили?!
Катя сначала смотрит на меня недоуменно, а потом, заразившись, тоже начинает смеяться.
- Те, которые бегут из казематов, сушат сухари, - отсмеявшись, говорю я, - а ты сушила… баксы, наверное?
- Конечно, - соглашается она, - бежать в никуда… то есть ни с чем мне не хотелось. Я всегда мечтала открыть собственное ателье. Но не думай, что всю сумму мне удалось получить с мужа. Я написала письмо отцу. На конверте приписала: лично, - чтобы прочел только он. Такое слезливое-слезливое. Мол, когда я увлекалась наркотой, я задолжала одному мафиози десять тысяч баксов, и теперь он шантажирует меня, угрожает украсть Димку, а мужу об этом я сказать боюсь… Отец повелся. Позвонил Вениамину Аркадьевичу: мол, он хочет со мной встретиться, если тот не возражает. Конечно же, Самойлов не возражал. Даже своего телохранителя со мной не послал, потому что отец обещал и увезти меня, и привезти обратно. Мы с ним посидели в ресторане, и он тайком от присутствующих передал мне конверт с баксами.
- Ты летела сюда на самолете?
- Вначале. Билет взяла до известного тебе областного центра, потом на двух электричках доехала до крупной железнодорожной станции и только тогда пересела на поезд до нашего города. Здесь у меня жила школьная подруга. Правда, ее я так и не нашла, она куда-то уехала, но у меня с собой были деньги, так что найти квартиру не составляло труда. А два года назад…
- Ты купила квартиру, - договариваю я.
- А потом другую. И машину. И вообще стала на ноги.
- Ну так и в чем проблема?
- В том, что Самойлов может отобрать у меня Димку. Я ведь на учете состояла в Питере. Как наркоманка. И думаю, нигде не отражено, что я больше дурью не увлекаюсь… Если он отберет у меня сына, мне незачем будет жить!
Катя опускает голову в совершенном отчаянии.
- А зачем ты мне все это рассказала?
Я нарочно так говорю, чтобы сбить Катерину с толку и с этой ее истерической ноты.
- Подумала, а вдруг ты сможешь мне помочь?
- Вот именно, вдруг я смогу помочь? И вот я еще и сказать-то ничего не успела, а ты уже в панику ударилась. Для чего на свете существуют друзья, как ты думаешь?
- Неужели ты и в самом деле можешь мне помочь?
- Естественно! - залихватски отвечаю я, с удовольствием отмечая, как в ее глазах загорается надежда.
Глава шестая
Ну вот, теперь она уставилась на меня и не дает куска проглотить!
- Ты зачем меня в ресторан-то позвала? - нарочито возмущаюсь я.
Катя смущается и тоже берется за вилку.
- Я думала, заодно и поедим.
- Правильно. А могу я есть, когда на меня смотрят с такой жадностью? Может, ты считаешь, что одной порции тебе не хватит?
- Прости, - извиняется Катя, но все равно смотрит на меня и ждет, когда я начну говорить.
- У меня есть только одна просьба, - мычу я с набитым ртом, - если ты четыре года молчала, еще пятнадцать минут помолчи, а?
- Хорошо, - соглашается подруга. И начинает машинально жевать.
Я незаметно за ней наблюдаю. Вот она на мгновение остановилась, будто прислушиваясь. Кивнула то ли своим мыслям, то ли ощущениям и принялась наконец жадно есть. В какой-то момент мне опять стало смешно: сколько же времени собственные страхи мешали ей как следует питаться? Показалось, что все не так уж плохо, и она стала есть. Что и требовалось!
Под шумок я заказываю по рюмке хорошего сухого вина. Мы обе за рулем, но вряд ли от такого небольшого количества алкоголя мы утратим навыки вождения.
- Ну что, ты наелась? - наконец спрашивает Катя.
- Наелась. - Я притворно вздыхаю: мол, надо же, и пятнадцати минут не могла подождать! На самом деле я давно научилась есть быстро, особенно когда меня ждут дела. - Ладно, не буду больше тебя мучить. Начнем. Во-первых и даже во-вторых, ты не знаешь, зачем он вообще приехал…
- Я же тебе говорила.
- Это твои домыслы, а я говорю о его планах.
- Так ты считаешь, что мне необходимо с ним встретиться?
- Конечно! А иначе любой тебе скажет, что твои страхи - беспочвенны. Что за привычка зажмуриваться, когда нужно смотреть с открытыми глазами!
- Это ты говоришь не как подруга, а как телохранитель! - обижается Катя. - Зачем иначе он бы стал меня разыскивать?
- А откуда вообще ты взяла, что он тебя разыскивает? Он элементарно узнал твой адрес, например, побывав в адресном бюро или зайдя в твое ателье.
- Никто из моих родственников не знает, что у меня есть ателье. Я даже с родителями не общаюсь!
- Молодец, - говорю я, - совсем как в стишке, который я Мишке читаю:
Длинноногий страусенок
Очень-очень грустный был,
Потому что он с пеленок
Очень солнышко любил.
И сейчас оно сияло,
Купол неба был высок,
А мама сына заставляла
Прятать голову в песок…
- Что у тебя сегодня за настроение? - сетует Катя. - То смеешься ни с того ни с сего, то детские стишки декламируешь… Да, я прячу голову в песок! А что бы ты стала делать на моем месте, живя одна с ребенком и не имея права на защиту закона?
- Все, больше никакого смеха, - соглашаюсь я. - Начнем с самого начала, а именно с того, что тебе необходимо встретиться со своим мужем и наконец поинтересоваться, что ему от тебя нужно?
- Где же я его найду? - теперь удивляется Катя.
Ох уж эти нервные натуры! Вместо того чтобы осмотреть проблему со всех сторон, они впадают в истерику, едва увидев небольшой кусочек.
- Видишь, стоит взглянуть на проблему с другого конца, как вырисовываются совсем другие аспекты. Уже не он тебя разыскивает, а ты прямо-таки мечтаешь с ним встретиться. Или ты не очень хочешь его видеть и поручаешь это мне?
- Поручаю, - помедлив, соглашается Катя.
- Вот и славно, а я попробую его найти, памятуя, что в нашем городе не так уж много гостиниц, чтобы в течение двух часов нельзя было их все обзвонить…
- Наверное, ты права, а то у меня от волнения голова совсем плохо соображает.
- Вот еще что. - Я подумала: а что, если Катины страхи не напрасны? - Поскольку ты все же почему-то своего мужа боишься, и не только из-за Димки, думаю, тебе стоит воспользоваться услугами моей фирмы.
- В каком смысле?
- Как раз сегодня у меня кончается контракт с одним из клиентов и освобождается девушка, которую звать Ира. Такая славная девушка, высокая, стройная, на мордашку симпатичная. Пусть она возле тебя пару дней побудет, пока мы с твоим Самойловым все вопросы не решим. Все-таки хотелось бы видеть тебя не такой взбудораженной.
Катя оживляется. Видимо, все мои прежние оптимистические речи не произвели на нее должного впечатления, а конкретная помощь именно сейчас - то, что нужно.
- Только давай сразу договоримся, - решительно заявляет она, в момент превращаясь в известного модельера, который без твердого характера не смог бы в столь короткий срок пробиться на таком рынке, как мода. - Дружба дружбой, а денежки врозь. Ты мне выставляешь счет, и я его оплачиваю. Нужно контракт составить, составляй, я подпишу… А теперь, если не возражаешь, я возвращаюсь к себе.
- А я часа через два пришлю к тебе Иру с готовым контрактом.
Мы быстренько доедаем десерт, расплачиваемся по счету, одинаковым жестом вкладывая в меню по тысяче рублей, и, посмеиваясь, разъезжаемся в разные стороны.
Я возвращаюсь к себе в офис и сажусь за телефон. Пора наконец взять в штат секретаршу, да все руки не доходят. А ведь именно она сейчас бы сидела и обзванивала гостиницы с вопросом: не поселился ли у них Самойлов Вениамин Аркадьевич, приехавший из Санкт-Петербурга?
Мне везет. Я нахожу его с третьего звонка. И даже узнаю телефон номера, по которому тут же перезваниваю. Сегодня явно мой день, потому что Вениамин Аркадьевич оказывается в номере. И соглашается со мной встретиться. В ресторане гостиницы, куда я должна подъехать через двадцать минут.
- Вы - подруга моей жены?
Навстречу мне из-за столика поднимается моложавый подтянутый мужчина, на вид лет сорока пяти, с глазами опытного сердцееда.
Если бы Катя не успела мне рассказать подробности о своей прошлой жизни, я бы не поняла удивления, прозвучавшего в голосе Самойлова.
- Подруга, подруга, - киваю я, присаживаясь на стул за его столиком.
Еще бы, уж на наркоманку я никак не похожа, а Самойлов небось нафантазировал себе, что жена без него совсем пропала.
- Это хорошо, что вы мне позвонили. А то я вчера приехал, а сегодня только и успел, что побывать у Катерины на квартире, - той, которую она купила, видимо, недавно, потому что этого адреса нет даже в адресном столе… То есть я вначале искал ее по тому адресу, что мне дали в "справке", а потом уж хозяин ее бывшей квартиры подсказал мне, как мою жену найти… Ее не было дома. Уже в девять часов! - В голосе его звучит неприкрытое удивление.
Что же тут странного, если ее ателье открывается в девять часов, а Катя, как его владелица, приходит и вовсе минут на сорок раньше остальных.
Наверное, в своей прежней жизни Катя утром подолгу спала, вот муж и удивляется.
- Так вот, на квартире я ее не застал и направился в ателье, где никто не знал местонахождения Катерины. Я уже начал опасаться того, что мне придется гоняться за моей женой по всему вашему городу, и даже подумывал обратиться в милицию…
Он говорит это со значением. Мол, имей в виду, я ни в коем случае сдаваться не намерен.
Едва войдя в зал ресторана, я сразу вычислила Самойлова, прикинув, кто из немногочисленных посетителей ресторана может выглядеть как бизнесмен, имеющий наркологическую клинику.
- Вы - юрист? - интересуется он, по моему знаку наливая мне в бокал минеральную воду.
- Нет. А для вас это принципиально?
Он пожимает плечами.
- Просто я подумал, что Катя неспроста прислала вас вместо себя. А раз нет, в таком случае мы могли бы сразу решить все наши проблемы без крючкотворства.
- Проблемы? А они есть?
Он мог бы сразу сказать, в чем они состоят. Если я и не юрист, все равно нет смысла тянуть кота за хвост. Может, ему решимости не хватает? На всякий случай я продолжаю хранить на лице вежливое внимание, а сама думаю, что он вряд ли подозревает, насколько успешна его жена. Потому что раздумывает, как бы не продешевить. Что-то ему от Кати нужно, но он не хочет за это дорого платить.
- Екатерина с вами откровенна? - наконец отвечает он вопросом на вопрос.
- В той мере, в какой могут быть откровенны близкие подруги.
- Мы не виделись с женой четыре года, - его губы трогает кривая улыбка, - но, думаю, вряд ли она так уж кардинально изменилась.
- И тем не менее я вас слушаю.
Он уже начинает меня раздражать этой своей напыщенностью!
Наверное, Самойлов привык, что он нравится женщинам. И пытается произвести на меня впечатление, чтобы заиметь в моем лице союзника. Еще один мужчина, уверенный в том, что настоящей женской дружбы не существует. А та, что провозглашается, легко рушится под напором мужского обаяния.
- Ого, какой тон! Небось вы наслушались обо мне всяких страшилок и теперь представляете себе этакого монстра под маской приличного человека.
Понятно, он никак не может сообразить, в каком направлении вести со мной разговор. То с одной стороны зайдет, то с другой. Но я не собираюсь ему помогать. Тем более что тоже никак не могу понять цели его приезда.
- Что значит наслушалась? Вы совершенно незнакомый мне человек, и мне просто было бы неинтересно что-то там о вас выслушивать.
- Вы мне грубите?
Ну вот, у него и кончилось терпение. Надо было лишь немного подождать. Или он специалист только по отношению к женщинам-наркоманкам?
- Вообще-то не собиралась, но вы устроили такое длинное предисловие, что я поневоле почувствовала раздражение.
- Хорошо. Буду краток. Мне нужен развод.
Как все, оказывается, просто. У страха глаза велики. Зря, выходит, Катя себе напридумывала опасность, которая могла бы исходить от ее мужа.
- И все? - снисходительно интересуюсь я.
- И все. - Самойлов выжидающе взглядывает на меня, но, не получив никаких комментариев, продолжает: - Представьте себе, всего лишь развод. Причем быстро. Мы с будущей женой должны уехать в Канаду на ПМЖ…
- Разве вам плохо живется в России?
Мне по большому счету неинтересно, как ему живется, но таким образом я пытаюсь заставить его раскрыться и перестать рисоваться передо мной. Но, против ожидания, он охотно поясняет:
- В России - это как-то ненадежно, что ли, а в Канаде мне предлагают заведовать клиникой, напичканной самым современным оборудованием и имеющей передовые разработки. Я хочу продать свою клинику в Питере, квартиру - словом, все, что имею. Понятное дело, Катерине и моему сыну кое-что причитается, но это в том случае, если она оформит согласие на развод у нотариуса, а также подпишет отказ от всех материальных претензий. Подумать только, она даже не выписалась из нашей петербургской квартиры!
- А что вы имеете в виду под словами "кое-что причитается"? - интересуюсь я.
- Скажем так… - Он несколько тушуется под моим пристальным взглядом, но твердо заканчивает: - Пятьдесят тысяч долларов!
- Хорошо, я все передам Кате и сегодня же вечером сообщу ее решение.
- Буду ждать, - кратко отзывается он.
Из ресторана я отправляюсь к Катерине в ателье, где она скорее всего и была во время визита туда Вениамина. Наказала своим сотрудникам никого из мужчин к ней не пускать. Или описала внешность Самойлова, для которого ее в городе нет. Ни в каком случае. На меня такие ограничения не распространяются, потому я сразу прохожу к ней в кабинет.
Катя моему приходу откровенно радуется. А когда я рассказываю ей о беседе с ее мужем, воспаряет духом.
- Значит, он вовсе не собирается отбирать у меня Димку? А я-то, дурочка, боялась. Господи, сколько нервных клеток напрасно потратила!
- А с чего ты вообще взяла, что муж приехал за Димкой?
- Да он, когда мы жили вместе, только и пугал меня этим. Смотри, если я узнаю, что ты колешься, смотри, если я узнаю, что ты опять удирала к своим друзьям, смотри, если… черт знает что еще! В смысле, что тогда он заберет у меня сына и никогда его не отдаст. А мне ничего из его состояния не достанется, потому что приобреталось оно до нашей женитьбы! И вот надо же, настал мой час! Съел, Венечка!
- Так что, ты согласна на его условия?
- Ага, щас! - залихватски выпаливает она.
- А мне казалось, что недавно ты была бы рада о нем и не слышать, не то что требовать чего-то.
- Что было, то было, - легко соглашается она, - но теперь… Недаром у меня чесалась левая рука! Мне просто с неба валятся деньги, а я стану разыгрывать казанскую сироту? Мне позарез нужна одна японская машина, которую я могла бы поставить в своем филиале в "Сити-центре". Я уж думала у Жорика в банке кредит брать!
Жорик - Катин бойфренд - раньше часто предлагал ей этот самый кредит, но она по секрету говорила мне, что чего бы ей меньше всего хотелось, так это попадать в зависимость от Жорика.
- Хочешь сказать, что швейная машинка, пусть и промышленная, стоит больше пятидесяти тысяч долларов?
- Ну да, аренда офиса сколько съест плюс вязальная машинка - мы могли бы выпускать отделки к платьям… Ой, я могла бы открыть свой магазин!
Она в запале перечисляет все то, о чем мечтала. Как бы успешна ни была Катя, у нее еще нет достаточного капитала, чтобы активно наращивать свое производство.
Куда в момент подевалась Катюша с бледным лицом и тревожным блеском в глазах. Передо мной предстает настоящая Катерина Самойлова, женщина, которая, можно сказать, создала собственный Дом моды! Женщина, чье имя уже знают в Европе, а ее муж об этом, похоже, и не подозревает.
- Сто тысяч долларов, и ни центом меньше! - заявляет она. - А начать торговаться ты можешь, скажем, со ста пятидесяти.
- Ты не сильно закручиваешь, подруга?
- Сильно? Да если мне причитается половина, то это половина от полумиллиона конкретно! Сто - если ты хорошо считаешь - всего лишь пятая часть.
- Я все сделаю, а ты за это возьмешь моего сына из садика.
- Возьму, конечно, куда же я денусь. Заедешь за Мишей к нам домой, а заодно и документы привезешь.
Я ехала к себе, и в голове моей рождались философские мысли. Вроде того, что правильно говорят мужчины: логика у нас, женщин, по меньшей мере странная. Только что мы просим судьбу о милости, но лишь стоит нам ее оказать, как наши запросы многократно увеличиваются.
И довольствоваться малым хотим далеко не все. По крайней мере если чувствуем, что можем получить больше… то больше и получаем!
К вечеру, как и обещала, звоню ее мужу:
- Я передала Кате ваши пожелания - она с ними не согласна.
- Она не хочет давать мне развода? - откровенно пугается он. - Или что там она задумала?
- Рассказать вам все по телефону или мне подъехать?
- В самом деле, лучше подъезжайте, - соображает он, видимо, уже скучая в своем номере "люкс". То есть я не могу, конечно, этого утверждать, но предполагаю, что заведующий клиникой привык к особому комфорту.
- На том же месте?
- Ну а где я могу еще быть, не слишком хорошо зная ваш город?
На этот раз к моему приходу стол уже накрыт, поскольку разговор предстоит конкретный.
- Простите, а можно узнать, как вы вообще смогли найти Катю? У нее ведь в нашем городе нет родственников. Она могла бы поехать в любой другой город России.
- Элементарно, Ватсон, - усмехается он, - под кайфом она часто говорила мне, что хочет уехать к своей школьной подруге. То есть в ваш благословенный город.
- Представьте, что как раз этой подруги в городе она и не нашла.
- Но никуда больше ехать не стала, - подхватывает он. - Это тоже элементарно. Потом, у нее такая специальность, что в любом мало-мальски приличном городе может пригодиться.
- И она пригодилась. Катя - хороший модельер.
Но на Самойлова мое сообщение не производит никакого впечатления. Значит, я права. Он давно вычеркнул Катерину из своей жизни, и вряд ли его обмолвка насчет будущей жены - неправда.
- Послушайте, я ничего не знаю о модельерах. При мне Катерина не работала ни одного дня. Я всегда считал, что модельер - это некто вроде швеи, но со своими выкройками…
- Так вы что же, не знаете о том, что у Кати свой бизнес?