- Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто я не привыкла ждать помощи со стороны. Меня никогда ни о чем не спрашивали просто из интереса, пойми. Только с определенной целью.
- Но мне ничего от тебя не нужно.
- Знаю.
- А ты ведь и правда одинока.
- Нет, - возразила девушка, стараясь подавить злость. - Просто одной жить легче. Я привыкла справляться с трудностями в одиночку. Но теперь, когда в моей жизни появилась Карли, передо мной словно открылся совершенно новый мир. Пришлось учиться жить заново. Ради ее блага. Если бы Брайан не обманул нас таким подлым образом…
Дженна посмотрела на Райли. Он выглядел устало.
Господи, какая же я эгоистка, выругала себя девушка. Он же весь день работал не покладая рук. А я гружу его своими проблемами.
- А теперь пойдем спать, - предложила она. - Прости, что тебе пришлось выслушать все это.
- Я сам спросил.
- Да, люди часто задают вопросы. Но обычно я не настолько глупа, чтобы отвечать.
- Я вовсе не считаю тебя глупой.
Возникла неловкая пауза.
- Ты снова уедешь утром?
- Да, - кивнул он. - У меня много работы.
- Нам тоже предстоит нелегкий день, - сообщила она. - Можно попытаться что-нибудь сделать со спальней.
- Не нужно.
- Считай это платой за кров и еду. До прибытия нашего поезда остался еще один день, а нам все равно нечем заняться. Повеселимся вместе еще раз, прежде чем вернуться домой.
- Хочу тебя предупредить, - осторожно произнес Райли. - Вам не избежать встречи с репортерами. Как только вы сядете на поезд, вас окружат папарацци.
- Что?..
- Прессе известно, что вы здесь.
- Боже мой! Откуда?! - воскликнула Дженна.
- Сегодня я говорил с территориальной полицией. Все самые известные журналисты собираются сюда. Ты могла бы продать свою историю…
- Так это ты сообщил им! - вскричала девушка. Ее глаза блестели от гнева. Щеки раскраснелись. - Так я и знала! Ты связался с полицией и все им рассказал! И теперь мне… да что там мне… ты даже о Карли не подумал! Малышке придется столкнуться с этими ужасными журналистами и фотографами! Как ты мог! Ты подлец! Ты ничтожный земляной червяк! Ты лживый, дешевый обманщик!
- Эй, притормози! - одернул он ее, но она не собиралась слушаться.
- Сколько они тебе заплатили?! А может, свяжешься с полицией сейчас? Добавишь то, что я тебе рассказала? А я-то думала, тебе можно доверять, Райли Джексон! Вот дура! Идиотка! Тупица!
- Тебе не кажется, что ты немного переигрываешь, дорогая? - улыбнулся он. - Не драматизируй.
Дженна перевела дыхание. Кажется, ему весело. Он еще и улыбается!
- Это я-то драматизирую! - Дженна схватила первое, что попалось под руку, - оставшийся торт, - и запустила в него.
Торт разлетелся по всей кухне. Райли уже не скрывал своего веселья.
- Только попробуй рассмеяться! - пригрозила она. - Если ты это сделаешь, я убью тебя!
- Умер от куска торта. Вот здорово!
- И нечего улыбаться!
- Кричать, знаешь ли, тоже не имеет смысла, - заверил он ее, вставая, чтобы убрать разлетевшиеся куски торта.
- Ты рассказал…
- Я этого не делал, я не такой, поверь. Ты не дала мне договорить. Помнишь ту пожилую леди, которая читала Карли сказку, когда Брайан сообщил вам о смерти Николь? Энид была председателем территориального суда Западной Австралии. Сейчас она на пенсии.
- Ну и что с того? - недоуменно спросила девушка.
- Ты дашь мне сказать?
Дженна кивнула.
- Она очень проницательная женщина. И сразу поняла, что вы с Брайаном не ладите.
- Но…
- Ты можешь посидеть спокойно?
- Хорошо. Прости.
- Когда поезд прибыл в Перт, Энид вышла и подождала, пока выйдут все пассажиры. Не увидев среди них вас, она не на шутку разволновалась. Женщина заставила проводника связаться с полицией. Брайана расспросили, он и рассказал, что вы сошли в Баринья-Дауне. Кто-то из тех, кто был на платформе, сообщил, что ближайшая оттуда ферма моя. Шериф связался со мной, и я рассказал, что вы в безопасности. После шума, который подняла Энид, у меня просто не оставалось выбора. Если бы я скрыл то, что вы у меня, старушка подняла бы на ноги все службы, какие только есть.
Дженна молча смотрела на Райли. Ей стало очень стыдно за ее недавний выпад.
- Я-я не знаю, что сказать, - выдохнула она.
- Попробуй поругаться, - усмехнулся он. - Мне очень понравился концерт, который ты устроила.
- Заткнись, - огрызнулась девушка.
- Что-то слабовато, - рассмеялся Райли. - Раньше у тебя лучше получалось.
Дженна злобно сверкнула глазами.
- Эй, ты обвинила меня в том, чего я не совершал. Это я должен был бы злиться.
- Ну, прости, - извинилась девушка. - Не знаю, что на меня нашло.
- Да ладно, забудь. Меня это даже позабавило. Ты доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Знаешь, никогда раньше меня не называли ничтожным земляным червяком.
- Не понимаю почему, - заявила она.
Райли снова рассмеялся. От его усталости не осталось и следа. Самое странное, Дженне понравилось, что он улыбается из-за нее. Она с трудом заставила себя отвлечься от мыслей об этом мужчине.
- Значит, ты не рассказывал репортерам…
- Я же сказал. И хватит об этом.
Дженна увидела выражение его лица и замолчала. Она и так расстроила его своими оскорблениями. Ей стало невыносимо стыдно. Как я могла так говорить с ним? - ругала она себя. Если бы не он, мы бы заблудились в пустыне и погибли от жажды. Какая же я все-таки глупая!..
Райли Джексону можно доверять. Кем бы он ни оказался, он честный человек. Девушка закусила губу.
- Это значит, что Карли…
- Карли придется это пережить, - словно угадав ее мысли, произнес он.
- Это ужасно. Бедная моя малышка. Не надо было мне сходить с этого поезда.
- Если Брайан такой, как ты рассказывала, едва ли у тебя оставался выбор.
- По крайней мере, мне не придется больше иметь с ним дело, - прошептала она. - Если бы Карли унаследовала состояние мамы, тогда Брайан непременно заявил бы о своих правах на отцовство. Но теперь, когда все деньги принадлежат ему, он хотя бы оставит нас в покое. Но что же мне делать?
- Садитесь на поезд, - посоветовал он. - Объясни Карли, что, прежде чем вы вернетесь домой, вам придется кое-что пережить. И до отъезда в Англию задержитесь ненадолго в Перте, устройте Брайану несладкую жизнь.
- Но зачем?..
- Потому что он этого заслуживает, - резко отозвался Райли. - Он наверняка думает, что вы уже погибли от жажды. Ведь если бы не Энид, вас бы даже не искали.
- Он, наверное, не осознавал, на что нас обрекает.
- Не пытайся его защищать. Он все прекрасно понимает. Дженна…
Райли стоял и смотрел на нее. В приглушенном свете лицо ее казалось по-детски невинным. Он подошел ближе и обнял ее. Дженна прижалась к нему, ища поддержки. Слезы струились по ее щекам. Странно, но рядом с этим мужчиной она чувствовала себя маленькой и беззащитной. И Райли не мог не понять ее волнения.
- Завтра будет лучше, - успокаивал он ее. - Ты справишься. Ты ведь сильная.
- Знаю. Жизнь многому меня научила. Просто я волнуюсь за Карли. Она еще совсем малышка…
Райли ничего не сказал, он лишь крепче прижал ее к себе. Она взглянула в его серые глаза. Он как-то странно посмотрел на нее и ласково утер слезы с ее лица. Дженна смущенно отвернулась.
Он был так близко. Такой сильный, мужественный, сексуальный… У Дженны голова пошла кругом. Ей хотелось, чтобы он вечно держал ее в своих объятиях.
Тишина становилась почти осязаемой. Они как будто остались одни в этом мире. Все остальное перестало существовать…
Что-то дрогнуло в сердце Дженны. Она вдруг почувствовала приятное тепло, которое разливалось по всему телу. Никогда еще она не испытывала подобного.
Но что это? Благодарность? Желание? Или, может быть, что-то совсем другое?..
Она крепче прижалась к Райли. С ним она чувствовала себя в безопасности, прямо как дома.
Но ведь этого не может быть, говорила себе девушка. У нас нет ничего общего. Он просто фермер, о котором я ничего толком не знаю. Только то, что он живет на краю земли и не хочет связываться с женщинами.
Но он обнимал ее. И она чувствовала… Что? Что это за ощущение в ее груди, настолько сильное, что сердце готово выпрыгнуть в любую секунду? Ей хотелось раствориться в его объятиях, хотелось…
Нет!
Дженна заставила себя отстраниться от этого человека. Он с беспокойством глядел на нее.
- Прости. У тебя своих проблем хватает, а тут еще я…
- Я мог бы помочь.
- Ты и так достаточно сделал. С этого момента я буду снова полагаться только на себя, мистер Джексон…
- Райли.
- Хорошо. Райли… - прошептала она, и голос ее дрогнул.
- Что тебя беспокоит больше всего?
- Карли… - призналась девушка. - Я не представляю, как я смогу уберечь ее от всех этих репортеров. На поезде до Перта целых два дня пути…
- Я могу взять вас с собой на самолет.
- Ты же говорил, что не можешь…
- И я не врал. В тот день я не мог сделать это для вас. Мне нужно было пробурить пару скважин, чтобы добыть воды для скота. И хотя бы что-то сделать с этим домом. Чтобы здесь могли поселиться рабочие. Так что вы сэкономили мне пару дней. У меня еще остались кой-какие дела, и, если я управлюсь за два дня, мы могли бы вылететь во вторник. Приглашаю вас на борт моего самолета.
- Но, - Дженна развела руками, - куда ты полетишь?
- В Маньеринг. Там мой дом.
- Еще одна ферма? - неуверенно спросила она.
- Нет, Дженна, - улыбнулся он. - Маньеринг хоть и небольшой город, но все же там достаточно чистой воды и есть магазины.
- А как оттуда мы сможем добраться до какого-нибудь крупного города?
- Я вас отвезу, - заверил Райли, взяв ее руку в свою.
Странно, подумала девушка. Райли говорит со мной, касается меня, как будто не замечает, что я при этом чувствую… Это как электрический ток… но такое приятное ощущение… Хватит, Дженна, ругала она себя. О чем ты только думаешь?
- Я заправлюсь в Маньеринге и доставлю вас в Аделаиду, - голос Райли вернул девушку к реальности. - Там есть международные рейсы. Можете лететь, куда хотите.
Куда я хочу лететь? - спросила она себя. Дом там, где твое сердце. Дженна не помнила, когда и где она слышала эти слова. Но сейчас они прочно засели у нее в голове. Она никак не могла собраться с мыслями.
- Я заплачу тебе…
- Не смей даже думать об этом.
- Я не верю в бескорыстную помощь.
- Придется научиться. Если не ради себя, то хотя бы ради Карли.
- Но для тебя это, наверное, накладно. Ты и так очень много для нас сделал…
- Я могу себе это позволить. Поверь мне, Дженна. Просто прими мою помощь.
- Я… Спасибо тебе… - прошептала она.
- Не за что. Вы хорошо потрудились, теперь в этом доме можно жить. Это я должен быть вам благодарен.
Благодарен? Неужели он предложил доставить их в Аделаиду только из благодарности?
- Иди спать, Дженна, - произнес Райли. - Хватит с тебя переживаний.
Дженна со злостью посмотрела на него. Она не понимала, почему злится, но ничего не могла с собой поделать. Ей так хотелось обнять его, поцеловать… принадлежать ему… а он, кажется, желал совсем другого.
Мгновение они молча смотрели друг на друга. Потом Райли нежно коснулся ее щеки, совсем как тогда, на веранде, и мурашки снова побежали по спине девушки.
- Уже поздно. Иди спать, Дженна, - прошептал он.
Она накрыла его руку своей ладонью и посмотрела ему в глаза. В них застыл вопрос, ответа на который у нее не было. Она отняла руку, как будто прикосновение к нему обожгло ее. Затем повернулась и вышла прежде, чем совершила бы то, о чем, возможно, потом жалела бы всю оставшуюся жизнь…
А Райли еще долго бродил по кухне. Он пил одну банку пива за другой, пока холодильник не опустел. Он хотел забыть… выбросить из головы образ Дженны. Но у него не получалось. Он и сам не понимал почему.
Она такая красивая. Такая потрясающая. Он думал о том, какой она была в детстве, когда жила на улице среди беспризорников. И злился на ее богатых и знаменитых родителей, которым было совершенно наплевать на нее.
Какого черта ты переживаешь, Райли Джексон? - спрашивал он себя. Тебя это не касается. Знаешь, что тебе нужно сделать? Сесть в самолет и завтра же отправить эту парочку в Аделаиду. У тебя самого проблем навалом. Отвези их и возвращайся к своим делам.
Все поплыло у него перед глазами. Если он отвезет их завтра, тогда придется возвращаться сюда. Но ему этого не хотелось. Уже не хотелось.
Но почему?
Проклятье! - думал Райли. Что с тобой сделали эти двое, Джексон? А? Ты же поклялся, что никогда больше не сблизишься ни с одной женщиной! Знаешь, что это, дружище? Обыкновенное желание. Разве ты не испытывал такого раньше?
Нет. И Райли знал это. Образ Дженны опять всплыл перед глазами. И это было невыносимо. К ней он чувствовал нечто большее, чем просто желание. Ему хотелось, чтобы она всегда улыбалась… чтобы исчезло из ее глаз это недоверие… чтобы Карли было хорошо… чтобы они больше не страдали.
Райли сделал глубокий вдох и направился на веранду.
Дженна была уже в постели, но он не был уверен, что она спит. Он хотел подойти к ней, пожелать спокойной ночи, склониться над ней, откинуть одеяло и…
Но он этого не сделал. Он тихо выругался, взял одеяло и отправился спать в гостиную. Райли не смог бы заснуть на веранде. Только не сейчас.
Завтра я покончу со всеми делами и уеду отсюда, сказал он себе. И я забуду о Дженне, как забыл о Лизе. Я смогу. Время сотрет воспоминания. Только время…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Утром Джен ну разбудила сестренка.
- Эй, слышишь, пора вставать, мистер Джексон, наверное, скоро уедет.
Дженна с трудом открыла глаза. Она провела бессонную ночь, задремав только на рассвете, но Карли и не думала отступать.
- Он уже давно встал.
Девушка поморщилась.
- Ты что, заболела? - обеспокоенно спросила малышка.
- Нет. Просто устала.
- Не может быть! Ты же долго спала.
Дженна попыталась снова заснуть, но это ей не удалось. Раздались голоса. Малышка захихикала. И снова раздался звук молотка. Только теперь он стал сильнее.
Девушка открыла глаза и, зевая, потянулась. С улицы доносились голоса Райли и Карли. Кажется, они о чем-то болтали. Дженна направилась в их сторону. Но не стала подходить близко. Она встала поодаль, чтобы отчетливо слышать их разговор.
- Мы полетим с вами на самолете? - услышала она голос Карли.
- Да.
- К вам в гости?
- Точно.
- Ваш другой дом такой же ужасный, как этот? Дженна зажмурилась, но Райли только усмехнулся.
- Нет. Он другой.
- А там столько же пыли?
- Поменьше. Мэгги отлично справляется с нею. Так же, как и вы с Дженной.
- Мэгги хорошая?
- Да, очень.
- Дженна тоже очень милая. Правда? - невинно осведомилась малышка.
Девушка вся превратилась в слух.
- Твоя сестра просто замечательная, - был ответ.
- Она не всегда так выглядит, просто здесь нет чистой воды, чтобы помыть голову.
- Понимаю, - рассмеялся Райли.
Она постояла еще немного, наблюдая за тем, как ловко он работает. Райли в одних только джинсах распиливал длинные брусья. По его широкой спине струился пот. Он выглядел так… так…
Совсем как парень, от которого нужно держаться подальше, чтобы не потерять голову, заключила девушка. Мачо, о которых обычно пишут в любовных романах. Великолепный до кончиков ногтей!
Заслышав ее шаги, он оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.
- Так, так, так… Вот и наша спящая красавица! Мы уже было решили, что ты можешь проспать еще двести лет.
- Только не в компании морской звезды, которую оставила мне Карли, - улыбнулась Дженна. - И позвольте вам напомнить, что сейчас всего семь утра.
- Семь? - удивился Райли. - Ух ты. Я и не заметил. Значит, пора завтракать.
- Во сколько ты встал?
- В пять, кажется.
- И успел постирать белье? - спросила девушка, указав на веревку, где сушились носки и футболки.
- Ага. Ты заметила? - поддел он ее.
- Я думала, Мэгги стирает твои вещи.
- Нуда, просто у меня кончились чистые футболки. Я же не могу постоянно разгуливать полуобнаженным.
- Они же потеряют мягкость от соленой воды.
- Мы, фермеры, очень толстокожи, - усмехнулся Райли. И впечатление Дженны только усилилось.
Так улыбаются только опытные искусители.
- Пора завтракать. Я решил, что сегодня я сам приготовлю еду. Лежа вчера на своем диване, я подумал, что, наверное, мои гостьи считают меня ужасным хозяином. И потому нашел сегодня время и приготовил завтрак. Чтобы вы не думали, что я так уж безнадежен.
- Хочешь сказать, ты все-таки разогрел бобы? - поддела его Дженна.
- А вот и нет, - улыбнулся Райли. - Я забыл, что такое бобы, в тот день, когда ты приготовила рагу. Это блинчики. Я уже замесил тесто. Пойдемте. - С этими словами он взял Карли за руку, и они направились в дом. Дженне ничего не оставалось, как последовать за ними.
- Что это значит? - с сомнением в голосе спросила она.
- Разве в Англии не пекут блины? - удивился он.
- Конечно, пекут, но…
- Доверьтесь мне, леди! - весело сказал Райли, придерживая перед Карли дверь. Он пропустил и Дженну вперед. На ней был короткий топ и шорты. Тела их соприкоснулись. Девушку словно током ударило.
Интересно, он почувствовал то же самое? - подумала она. Дженна поспешила сесть за стол. Она изо всех сил пыталась не выдать своего волнения.
- Я люблю блинчики, - сообщила Карли. - Ты правда умеешь их готовить?
- Не сомневайся.
Им пришлось поверить в это. Обе с интересом наблюдали, как он ловко управляется с готовкой, обжаривая каждый блинчик и складывая их горкой на тарелке.
- Ты не в первый раз печешь блинчики! - заключила Дженна, улыбнувшись.
- Для вас впервые! - отозвался он. - Молока здесь достаточно, так что это единственное блюдо, которое можно без труда приготовить. Если не лениться, конечно. Ну, вот и все. Там на полке стоит джем из терна, открой, - попросил Райли.
Дженна посмотрела на сестренку, которая уже вовсю уплетала дымящиеся блинчики. Она с умилением наблюдала, как Райли хихикал вместе с Карли, совсем как мальчишка. Они спорили, сколько джема поместится на одном блинчике. И оба казались такими счастливыми.
Перестань, Дженна, ты почти не знаешь этого мужчину, говорила себе девушка. Но не могла ничего с собой поделать. Он пробудил в ней какое-то новое, неизвестное ей чувство.
- Кто научил тебя готовить? - спросила она, надеясь хотя бы так отвлечься от собственных мыслей.
Райли смотрел на нее и улыбался. От его взгляда мурашки снова побежали по ее спине.
- Расскажи. Это твоя мама?
- Если бы… - вздохнул он.
- Звучит так, будто твое детство было не намного лучше моего.
- Что ты имеешь в виду?
Дженна засомневалась, но, в конце концов, подумала, что ей нечего терять. Через несколько дней Райли и не вспомнит о ней.