Гали не подозревает, что здесь идет борьба не только за здоровье, но и за жизнь. Коварный вирус, отняв способность ходить, оставил больше надежд на хороший исход, чем любое травматическое поражение спинного мозга, целостность которого сохранена, но какие-то не совсем понятные процессы нарушают двигательную функцию ног. Умопомрачительная тренировка мышц и суставов дает результаты. Однако далеко не у каждого хватает воли и веры в выздоровление. Видел бы Гали, как часами терзает она свои ноги, подвешивая их бинтами к "раме", стараясь растормошить еле заметные двигательные рефлексы. Со стороны посмотришь - вполне нормальные конечности. Кажется, стоит спустить их на пол и встанешь. Но ощущение это ложно - что-то не срабатывает, защелкивается, не в спинном даже, а в головном мозгу, как уверяет литература по "БД", и никак не найдут отмычку от той потайной двери… Даже метод адаптированного биоуправления бессилен.
Два часа до обеда обычно проходят в тренировках и массажах. Если в это время пройтись по палатам всех этажей, заглянуть в физиотерапевтические кабинеты, всюду увидишь одну и ту же картину, которую можно обозначить одним словом: преодоление. Сквозь стиснутые зубы, сквозь боль, упадок веры. Бывает, что в безнадежных случаях вдруг появляются результаты явных сдвигов и наоборот - там, где все шло нормально, нехватка усилий сводит достигнутое к нулю.
В Айкиной палате лучше всех шли дела у Кинги. Возможно, помощником была ее неукротимая энергия и постоянное состояние влюбленности в кого-нибудь. Повиснув на костылях, Кинга уже могла сделать несколько шагов по палате. Воодушевленная запиской Иманта, она привязала к ногам гипсовые лангеты, встала на костыли и довольно уверенно зашагала от одной койки к другой. У нее была крепенькая, ладная фигурка, и даже на костылях, с лангетами, в короткой больничной рубашке она смотрелась неплохо. Лицо ее в вертикальном положении всякий раз изумляло девушек - таким оно становилось симпатичным и оживленным, хотя в нем и застывали напряженность, опаска сделать неверный шаг. Встав на ноги, Кинга была более внимательной к сопалатницам, добродушно журила их, называя лежебоками, и старалась каждому оказать хоть какую-нибудь, пусть самую малую услугу: что-то подать, взбить подушку, помочь подтянуться на "раме".
За окнами бушевала гроза. Кинга отодвинула от балконной двери коляску и закрыла дверь на щеколду, включив в помрачневшей палате свет. Ей доставляло явное удовольствие хоть что-то сделать такое, что было не под силу другим. Покрутившись по палате, выглянула в коридор, но, вспомнив, что стоит в ночнушке, быстро задвинула дверь - напротив находилась мужская палата.
Наблюдая за Книгой, Айка подумала: внять ее советам, что ли? Все-таки у нее солидный опыт в сердечных делах. Скрутить, погасить в себе то робкое пока еще пламя, которое грозит не только радостью, но еще более бедой…
Скрипят блоки на "раме" у Габриелы; хотя она меньше всех верит в целебное действие тренажа, однако не отказывается от этой последней надежды - к лекарствам отношение и того хуже. По- прежнему неважнецкие дела у Шуры сильные боли в спине не позволяют ей активно раздражать мышцы ног.
Опять стук в дверь.
- Девочки, это я, - слышится знакомый голос санаторского почтальона Мишеля. - Никого не вижу, ничего не слышу, можете не прятаться. - Он входит, стуча костылями и деланно прищурив глаза. - Письмецо Габриеле. Остальным пишут. Айка, это что за урка вез тебя?
- Почему "урка"? - смутилась она.
- Слишком лихой вид у этого парня. Смотри, девочка, не шали. - Он шутливо погрозил пальцем и загромыхал из палаты.
- Раз-два-три, раз-два-три, - шепчет Щура, превозмогая боль.
Нога подтягивалась на резине всего сантиметров на десять, но этого оказалось достаточным, чтобы губы ее судорожно кривились, а на лбу проступил пот.
И снова дверь с шумом раздвигается. На пороге мать.
- А вот и я, - говорит Ирма, обвешанная сетками и сумками. - Купила все, что заказали.
В палате оживление. По тумбочкам раскладываются свежие овощи и фрукты.
- Ого, арбуз! - восторгается Кинга. Наконец мать усаживается возле Айки. Усталые складки возле глаз, снова полночи просидела за перепечаткой.
- Давай делить работу пополам, - решительно говорит Айка. - Я здесь томлюсь от скуки, а ты изматываешь себя.
- Да-да, - машинально кивает Ирма, выкладывая на тумбочку огурцы, помидоры, виноград. - А кто это сегодня был у тебя?
- Уже доложили? И кого это так взволновало?
- Почему ты перестала откровенничать со мной? - В глазах Ирмы озабоченность и тревога. - Еще хотела спросить… - Она запнулась. - Ты не занимаешься сочинительством?
- Не понимаю.
- Видишь ли, кто-то передал Букову тетрадь, в которой якобы от моего имени описана наша с тобой жизнь, ну и то, что ты - его дочь. Он считает, что это моя проделка. Айка… Зачем ты сделала это? Хотела таким способом наказать его?
- Да.
- Но ведь это жестоко. Это просто ужасно. - Ирма полезла в сумочку за валидолом. - Ты даже не представляешь, как это чудовищно. Имеешь ли ты право быть судьей?
- Имею, - резко ответила она.
- Нет! - почти выкрикнула Ирма, и девушки, живо обсуждавшие достоинство южных базаров, смолкли. - Не имеешь, - сказала она упавшим тоном. - И никто не имеет, кроме него самого.
- Не волнуйся. - Айка усмехнулась, вспомнив сегодняшнее утро. - Его ждет потрясающее будущее, какое нам и не снилось.
Что-то заподозрив, мать долгим взглядом посмотрела на дочь.
- Я не всегда тебя понимаю и порою боюсь, - сказала она. - Мне давно казалось, что ты вот-вот выкинешь нечто эдакое… Неужели мои опасения подтверждаются?
- Мама! - Айка не на шутку расстроилась. - Ты очень огорчена? Я признаюсь ему во всем, и он не будет подозревать тебя. Я давно не питаю к нему неприязни, это было поначалу, когда я еще не знала его. Теперь все по-другому. В санатории его любят. Он заботлив и внимателен, и не только ко мне. Даже если бы ты ничего сейчас не сказала, я бы все равно призналась ему. Мне хотелось, чтобы он вернулся к тебе.
- Ох, до чего же ты наивная! - всплеснула руками Ирма.
Набор развлечений в "Амикецо" был, как и в обычных санаториях: шахматы, шашки, бильярд, настольный теннис. Правда, бильярдный стол чуть пониже, а в теннисный шарик впаяна капроновая нитка, чтобы удобней было поднимать его с полу. В палатах цветные телевизоры. По субботам кино. Не было лишь одного мероприятия, особенно привлекательного для молодежи, - танцев. Однако на танцплощадке раз в неделю устраивали танцы для сотрудников. По поводу этой площадки сломали немало копий. Одно из санаторских собраний целиком посвятили вопросу - быть ей или не быть? Сердобольные женщины считали кощунственным сам факт ее существования. "Это все равно, что стадион для безногих!" - запальчиво кричала в лицо Букову заведующая первым отделением, крупная женщина с квадратными скулами. "Великолепная идея! - воскликнул в пику ей Буков. - Как это мы сразу не сообразили? Непременно сделаем и небольшой стадион - место для этого есть. Неужели неясно, что нельзя отгораживать наших больных от мира? Или, по-вашему, глядя на танцующих, они будут скрипеть зубами от злости и рыдать в подушки? Да ничего подобного".
Ему возражали. Кто-то провел аналогию с веревкой в доме повешенного. Но он стоял на своем. И нашел поддержку у некоторых врачей. Хотя их было меньше, чем противников, каждый говорил довольно убедительно: больные не должны чувствовать себя за гранью обычного мира с его радостями и неудачами. К тому же перенесшим "БД" или получившим по наследству его последствия очень важно как бы мысленно проигрывать движения здоровых, чтобы со временем в головном мозгу образовались новые устойчивые связи, которые смогут оказать оздоравливающее влияние на организм.
Словом, аргументы противников танцплощадки строились в основном на чувствах и устоявшихся представлениях, в то время как сторонники Букова подводили под свои рассуждения научную основу.
Первый танцевальный вечер запомнился всем. Поначалу неловко было и танцующим, и зрителям в колясках. Буков расхаживал среди пациентов, оставаясь в роли врача, как бы невзначай напоминая о том, что кому-то надо продолжить массаж, провести курс витаминов и прочее. В то же время чутко присматривался и прислушивался к реакции больных на мероприятие. А реагировали по- разному: одни следили за танцующими с тоской в молодых глазах, другие наблюдали со спокойным интересом, третьи - с откровенной завистью.
- Денис Михайлович, - схватила его за руку Кинга, перегнувшись из коляски. - Зачем это все? - Она обвела глазами площадку. - Ведь больно же…
- Что и требовалось доказать. - Он сжал пальцы девушки. - Смотри, запоминай, злись на весь белый свет, но в первую очередь - на себя.
- Денис Михайлович… - Да-да!
Где же Айка? Он искал ее среди колясок, плотным кольцом обступивших площадку. Кинга поняла его взгляд и сказала с затаенной злостью:
- Айка не захотела смотреть на ваше представление, осталась в палате.
Он мигом влетел на третий этаж, без стука вошел в палату. Айка оторвалась от книги, брови ее вопросительно изогнулись. Он сел рядом.
- И ты считаешь, что танцы ни к чему?
По-мальчишески обрадовался, когда услышал, что танцы - это замечательно, пусть даже не все принимают их, они расшевелят многих. А не спустилась вниз потому, что еще не сделали инъекцию - у сестры какое-то чепе со шприцами.
Он облегченно вздохнул - Айка была его истиной в последней инстанции - и ушел в кабинет. Долго наблюдал из окна за тем, что происходит перед корпусом, размышляя о загадке "БД": при минимуме органических поражений нулевая или вялая двигательная функция. Даже мышцы не атрофируются так стремительно, как это бывает при обычных параличах, а постоянный тренаж и вовсе держит их в норме. То, что многие спинальники постепенно становятся на ноги, еще нельзя отнести к победе. Где-то совсем рядом - он чувствовал это скрывался более эффективный способ лечения.
Между тем на площадке стало еще многолюдней. Надо бы предупредить, чтобы не пускали с улицы. Впрочем, почему бы и нет? Вон какая-то пара беседует с группой колясочников, а вон еще и еще… Пусть у больных побольше будет друзей, пусть на этом контрапункте болезни и здоровья возникнут новые связи, взаимоотношения, растопится обывательское представление о злости и желчности больных и о неприятии здоровыми всего слабого, хрупкого.
Со временем к танцам привыкли и уже не реагировали на них так остро. На этой же площадке устраивали концерты художественной самодеятельности, и сюда стекалось много народу. Легко прочитывался главный подтекст подобных вечеров: мы очень многое можем, даже в таких вот обстоятельствах.
Сегодня Буков получил официальное приглашение в честь годовщины Международного Фронта Врачей. Неужели минуло уже четверть века после того страшного года, когда мир облетел выпущенный из бутылки джин "БД" и врачи всех стран дали клятву совместно сотрудничать?
В кабинет постучали. Вошла Ирма.
- Ты не очень занят? Дал бы хоть почитать, что там Айка нафантазировала.
- Зачем?
Лицо Ирмы в последнее время осунулось, постарело. Небось вкалывает на всю катушку.
- Ты хоть отпуск себе устраиваешь? Когда последний раз отдыхала?
- Не все ли равно. - Она безразлично махнула рукой.
Он подошел к ней, притронулся к плечу.
- На концерт идешь?
- Конечно. Айка сказала, будет что-то интересное. С некоторых пор она стала скрытной и это меня тревожит. А тут еще парень… И откуда взялся?
- Ничего страшного.
- Тебя совсем не волнует, что будет с твоей… с моей дочерью?
- Идем, уже все собрались. - Он взял ее под локоть, и они вышли из кабинета.
Выстроившийся на колясках духовой оркестр грянул марш, давая знать, что праздник начался. К площадке подъезжали опоздавшие, пристраиваясь к третьему ряду колясочников, окруживших пятачок сцены. Гости сидели отдельно на скамейках, расставленных по бокам сцены, с плакатами на ней: "Приветствуем МФВ!" и "Умей радоваться препятствиям!"
Ирма с Буковым прошли сквозь узкий проход между колясками и сели. Оба искали глазами Айку.
- Вон она, - нашел Буков. - Во втором ряду слева.
Ирма помахала дочке, отметив, что в розовой блузке с воланчиками она выглядит свежо и нарядно.
Оркестр смолк. На сцену выехал Пит Тэйбл. Как всегда, с холодноватым достоинством на лице, Пит уже было собрался открывать вечер собственным стихотворением, когда микрофон в его руке застыл, а глаза устремились куда-то поверх голов собравшихся. За его взглядом проследили, стали оборачиваться. По главной аллее к площадке ехал всадник на вороном коне.
- Это же Айкин друг! - встрепенулась Ирма. Гали издали увидел, что привлек внимание, поэтому скрываться было поздно. С досадой подумал, отчего Айка не пригласила его на концерт? Сдвинул коленями Орлика, натянул уздечку и, вспомнив, как в детстве ездил на скакуне деда Карима, понесся прямо к площадке. Приблизившись, встал во весь рост на стременах, погоняя коня, трижды проскакал вокруг площадки. Кто-то зааплодировал, засвистел.
Ирма оглянулась на Айку. Та сидела, прижимая ладони к горящим щекам и поворачивая голову вслед за галопирующим всадником.
- Ну и парень! - вздохнула Ирма.
Сделав третий круг, Гали унесся по аллее в глубь парка. За ним бежал разъяренный сторож с бамбуковым удилищем вместо палки. Переглянувшись, Ирма и Буков вновь посмотрели на Айку. Она вытянула шею в ту сторону, куда скрылся всадник, лицо ее пылало. Должно быть, догадывалась, что он скоро вернется, потому что вдруг успокоилась и, положив руки на подлокотники коляски, повернулась к сцене.
Пит наконец начал читать стихотворение, все внимание переключилось на него, и никто, кроме Айки, не заметил, как через несколько минут смуглый парень в белой рубашке, тот, что так лихо промчался на скакуне, скромно присел на крайнюю скамейку.
На сцене декламировали, пели под гитару, читали монологи из пьес. Гали следил за самодеятельностью одним глазом - она в общем-то отличалась от обычной лишь тем, что артисты на костылях и в колясках. Не меньшее внимание притягивал строй колясочников- зрителей: Гали никогда не видел их сразу в таком количестве. Не верилось, что эти юноши и девушки обездвижены. Рядом с Айкой какой-то тип в очках. Небось, учится в институте, болтает на языках. Они тут все полиглоты и эрудиты. Будь он парализован, тоже поумнел бы. Но зачем ему ум без ног, хотя и не дают они покоя, ищут приключений и напастей. Недавно опять залетел в историю, из которой надо поскорей выбираться, иначе худо будет. А все Пашка - вновь связался с этими подонками фортиусами, на штанах коричневую булавку носит. Допрыгается. Суется с разговорами об Айке, похохатывает, так и просится на зубодробилку.
- Товарищи! - Длинный парень на костылях обвел присутствующих внимательным взглядом, на его худом лице мелькнула лукавая усмешка. - А сейчас перед вами выступят наши санаторские фокусники.
Никакие это оказались не фокусы, за исключением первого номера, когда девушка на коляске, похожая хрупкостью и мелкими чертами лица на Айку, ловко начала вынимать из широких рукавов блузы разноцветные ленты, бумажные гирлянды, фонарики, а потом еще и трех голубей. Затем санитар вынес на сцену квадратный столик и поставил на него смешного клоуна из папье-маше в красных штанах и желтом колпачке. К столику подъехал на коляске широкоплечий блондин, близоруко прищуренными глазами прицеливаясь взглядом в клоуна. Под его взглядом игрушка вздрогнула и запрыгала по столу, пока не слетела с него на пол. Какой-то миг зрители недоуменно молчали, затем разразились аплодисментами. Санитар поднял клоуна, дал его рассмотреть сидящим в первом ряду и вновь поставил на стол. Парень опять устремил на игрушку взгляд, и та вновь слетела со стола.
- За капроновую нитку дергает! - не поверил кто-то.
- Дайте коробок спичек, косынку или еще что-нибудь, весом не более двухсот граммов, - попросил парень.
Со скамьи поднялась медсестричка, положила па стол соломенную шляпку, встала рядом, чтобы внимательно проследить за артистом. Шляпку тут же будто ветром сдунуло на пол. На стол понеслись расчески, листы бумаги, губная помада, кошельки, и снова все было сметено на пол.
Следующий номер был аналогичен предыдущему, но более впечатляющ тем, что исполнила его тщедушная маленькая девушка, почти девочка, утопающая в коляске. Тот же клоун стоял перед ней на столике. Она откинулась на спинку коляски и без видимого напряжения стала рассматривать игрушку, которая вдруг медленно оторвалась от стола и зависла над ним сантиметрах в пяти-семи. Все дружно ахнули, и клоун осторожно опустился на место.
Гали смотрел на этих обездвиженных, беспомощных и могучих людей и удивлялся: "Кто бы мог подумать, что у таких немощных столько энергии…"
"Дух, дух в нас еще заперт, - потрясение размышлял Буков. - Но что мешает нам расковать его, что препятствует этим больным, обладающим такими удивительными качествами, излечить свое тело?"
- Лучше бы эти голубчики поднатужились, взялись за руки да встали с колясок, - сказал он Ирме, все еще не оправившись от изумления. - Ишь, что вытворяют.
Закончился концерт выступлением вокального ансамбля. Чтобы не мешать длинной цепочке колясок, двинувших в корпус, Айка свернула в ближайшую аллею. Гали поспешил следом.
- А где Орлик? Сторож дал тебе взбучку? - спросила она, энергично работая рычагами.
- Ничего, мы договорились. Орлик на привязи у гаража. Он так понравился сторожу, что тот обещал накосить для него травы. Я ведь почему сейчас прискакал? Чтобы утром пораньше выехать. Хочу показать тебе восход солнца в степи. Заведи будильник на пять. А я переночую у сторожа.
Из-за деревьев выплыли огни теплохода. Короткая басовитая сирена осторожно тронула воздух ночи.
Отчего вновь потянуло в дорогу? Из-за фортиусов?.. Или навечно поселилось в нем непутевое сумасбродство? Устроиться бы матросом на судно, поплавать, мир повидать. Или проводником в поезде. Знала бы Айка, из какой навозной кучи он спешит выкарабкаться, но только нос высунет, как хвост увязает.
Пашка принес их в минувшее воскресенье. Вывалил на тумбочку сотни три небольших коричневых тюбиков, похожих на масляные краски, взял один, выдавил в стакан с водой и выпил.
- Попробуй, - протянул ему.
- Что это? - Гали повертел тюбик в руках, понюхал. Пахло чем-то горьковато-мятным, как зубная паста.
- Эликсир молодости, - загоготал Пашка, ощерив длинные зубы. - Выпей и будешь сильнее чемпиона мира.
Любопытство взяло верх. Размешал в воде зеленоватое желе из тюбика и выпил.
- Вот и умница, - похвалил Пашка. - Теперь полежим минут десять, - и тоже растянулся на кровати.
Он лег. Перед глазами зароились черные мошки, голову слегка повело, закружило. Было пусто и хорошо, как после стакана вина.
- Ловишь кайф? - Пашка с улыбкой наблюдал за ним. - Погоди, это еще присказка.
- Наркотики, что ли? - недовольно спросил Гали.