Девушка моего роста. Длинные волосы слегка уложены, но в модной парижской манере. Короткое серебряное платье, искрящееся в искусственном освещении, и красное пальто. Кожаные ботиночки цокают по тротуару. Она оглядывает общежитие Ламбер хмурым взглядом, но затем поворачивается и замечает Сент-Клера. Все её существо сияет изнутри.
Журнал готов вывалиться из моих рук. Это может быть только один человек на свете.
"Незнакомка" подбегает к нам и бросается в объятия Сент-Клера. Они целуются, и она запускает пальцы в его волосы. Его чудесные, прекрасные волосы. Мой желудок наливается свинцом, и я отворачиваюсь.
Они отрываются друг от друга, и она начинает говорить. Ее голос удивительно низок - страстен - но речь быстра:
- Я знаю, мы не собирались встречаться сегодня вечером, но я оказалась поблизости и подумала, что ты мог бы захотеть пойти в тот клуб, о котором я тебе говорила. Ну, помнишь, его ещё Матье порекомендовал? Но тебя не оказалось на месте, и я проболтала с Мер целый час… и где ты был? Я звонила на сотовый три раза, но меня выбрасывало на голосовую.
Сент-Клер выглядит дезориентированным.
- Эм, Элли, это Анна. Она всю неделю просидела в общежитии, поэтому я решил показать ей…
К моему изумлению Элли расплывается в широкой улыбке. Достаточно странно, но в этот момент я понимаю, что несмотря на хриплый голос и парижский наряд, она какая-то... незамысловатая. Но дружественно настроенная.
Но это еще не значит, что она мне нравится.
- Анна! Из Атланты, правильно? Куда вы ходили?
Она знает меня? Сент-Клер описывает наш вечер, а я обдумываю это странное развитие событий. Он рассказывал ей обо мне? Или это была Мередит? Надеюсь, что Сент-Клер, но даже если и так, не похоже, что она сочла меня угрозой. Она, кажется, не встревожилась, что я провела последние три часа в компании её очень привлекательного парня. Одна.
Должно быть, хорошо иметь такую уверенность.
- Ладно, малыш, - обрывает она. - Остальное расскажешь позже. Пошли?
Он говорил, что пойдет с нею? Я не помню, но он кивает.
- Да. Да, позволь мне захватить, э-м-м… - Он глядит на меня, а затем к входу в общежитие.
- Что? И так сойдет. Поверь, ты здорово выглядишь. Пошли. - Она властно берет его за руку. - Было приятно познакомиться, Анна.
Я обретаю дар речи.
- Да. Мне тоже было приятно. - Я поворачиваюсь к Сент-Клеру, но он уже не смотрит на меня. Ну и ладно. Проехали. Я приклеиваю свою лучшую улыбку "мне все равно, что у тебя есть девушка" и весело выкрикиваю:
- До свидания!
Он не реагирует. Ладно, пора уходить. Я убегаю и вытаскиваю ключ. Но пока открывается дверь, я не могу устоять от соблазна и оборачиваюсь. Переплетя руки, Сент-Клер с щебечущей Элли уходят в темноту.
Я замираю, и Сент-Клер оборачивается. На одну секунду.
Сноска
1. Бастер Китон – американский комедийный актёр и режиссёр, один из величайших комиков немого кино, создатель легендарных фильмов "Шерлок-младший", "Навигатор" и "Генерал".
2. Слэшер - поджанр фильмов ужасов, для которого характерно, как правило, наличие убийцы-психопата (иногда носящего маску), который преследует и кроваво убивает серию жертв-подростков.
Глава 10.
Так будет лучше. Правда.
Проходят дни, и я понимаю, что рада встречи с девушкой Сент-Клера. Фактически, она принесла мне облегчение. Мало что бывает хуже чувств к тому, кого любить не должна, и в последнее время мне мои мысли совсем не нравятся. А я, конечно, не хочу стать ещё одной Амандой Спиттертон-Уотс.
Сент-Клер просто дружелюбен. Он нравится всей школе: профессорам, популярным детям, аутсайдерам - а почему нет? Он умный, забавный и вежливый. И, да, ужасно привлекательный. И хотя он всем нравится, он не болтается со всеми. Только с нашей небольшой группой. И с тех пор как его лучший друг занят Рашми, он общается, ну, хорошо... со мной.
С того вечера мы всегда сидим в кафетерии вместе. Он дразнит меня за кроссовки, спрашивает о любимых фильмах и помогает с домашкой по французскому. И он защищает меня. Так на прошлой неделе, на физике, Аманда противным голосом назвала меня "ля муфэт" и зажала нос, когда я проходила мимо её парты, так Сент-Клер сказал ей "отвалить" и бросал крошечные комки бумаги в волосы оставшуюся часть занятий.
Позже я посмотрела слово в словаре и узнала, что оно переводится как "скунс". Как оригинально.
И все же я чувствую приступы боли, когда он исчезает. После обеда я задумчиво сижу у окна, наблюдая, как мусорщики в ярко-зеленых униформах убирают улицу, и тут Сент-Клер выбегает из нашего общежития и исчезает в метро.
К Элли.
Большинство вечеров я делаю уроки в фойе с нашими общими друзьями, ожидая возвращения Сент-Клера. Он плюхается около меня и отпускает шутку по поводу того как пьяного младшеклассника застукивает вахтер. (Всегда находится пьяный младшеклассник и бдительная девушка за вахтой). И не знаю, игра ли это моего воображения, или его волосы растрепанней, чем обычно?
Мысль о том, что Сент-Клер и Элли делают это, заставляет меня ревновать сильнее, чем я хочу признать. Мы с Тофом ведем переписку по электронке, но сообщения всегда держат дружественный тон. Я не знаю, означает ли это, что я ему всё ещё интересна или нет, но я знаю, что электронное письмо это не поцелуй. И не это.
Единственный, кто понимает ситуацию с Сент-Клером - Мер, но я ни за что ей не признаюсь. Иногда я боюсь, что она может приревновать ко мне. Я вижу, как она смотрит на нас за ланчем, и когда я прошу передать мне салфетку, она просто её швыряет. Или когда Сент-Клер машинально рисует бананы и слонов в краях моей домашней работы, она напрягается и притихает.
Возможно, я делаю ей одолжение. Я сильнее, чем она, так как знакома с Сент-Клером совсем недавно. Для меня он всегда под запретом. Я хочу сказать, бедная Мер. Любая девочка, сталкивающаяся с ежедневным вниманием от великолепного мальчика с симпатичным акцентом и прекрасными волосами, находится под страшным давлением не дать своему чувству перерасти в огромную, ужасную, болезненную, постоянную, всепоглощающую страсть.
Не то, чтобы это происходит со мной.
Так на чем я остановилась… Ах, да. Облегчение знать, что это никогда не произойдет. Так легче. Большинство девочек также сильно смеется на его шутками и находят предлог коснуться руки. Тронуть его. Вместо этого я спорю, закатываю глаза и веду себя безразлично. И когда я касаюсь его руки, то только чтобы отпихнуть. Так ведут себя друзья.
Кроме того, у меня более важная вещь на уме - кино.
Я прожила во Франции уже месяц, и хотя я поднялась на лифтах на вершину Эйфелевой башни (Мер отвезла меня, а Сент-Клер и Рашми остались ждать на лужайке - Сент-Клер боится высоты, а Рашми отказывается вести себя как типичная туристка), и погуляла по смотровой площадке Триумфальной арки (и снова я поднялась туда с Мер; конечно, Сент-Клер остался внизу и угрожал столкнуть Джоша и Рашми в безумную кольцевую транспортную развязку), я всё ещё не ходила в кинотеатр.
Фактически, я не выходила за территорию кампуса одна. Немного смущает.
Но у меня есть план. Во-первых, я уговорю кого-нибудь пойти со мной. Это несложно: все любят кино. И я сделаю заметки обо всём, что они говорят и делают, и затем безбоязненно буду ходить в кинотеатр одна. Один кинотеатр лучше, чем ни одного.
- Рашми, что ты делаешь сегодня вечером?
Спросила я перед началом Жизни. На прошлой неделе мы прослушали лекцию о важности потребления местной еды, и а перед этим, как написать эссе для поступления в колледж. Кто знает, что учителя придумают на сегодня? Мередит и Джош - единственные, кто не с нами: Джош младше нас на класс, а Мер взяла дополнительный язык, углубленный испанский. Для забавы. Сумасшедшая.
Рашми кладет ручку на ноутбук. Она работает над эссе для Брауна уже две недели. Это один из немногочисленных университетов, дающих специализацию в египтологии и единственный, в который она хочет поступить.
- Ты не понимаешь, - сказала она, когда я спросила, почему она ещё его не закончила. - Браун отклоняет восемьдесят процентов претендентов.
Но я сомневаюсь, что у нее возникнут проблемы. В этом году по всем предметам она не получила ниже пятерки, а идеальные оценки важнее всего. Я уже отправила по почте свои заявления в колледж. Ответ придет через какое-то время, так что я не волнуюсь. Мой вуз не состоит в Лиге плюща.
Я пытаюсь быть дружелюбной, но дальним умыслом. Вчера вечером, когда я гладила её кролика, Исиду, Рашми дважды напомнила мне не рассказывать о питомице, потому что по правилам общежития животных держать запрещено. Как будто я сплетница. Кроме того, вряд ли Исида - великий секрет. Запах мочи кролика у её двери ни с чем не спутаешь.
- Ничего, наверное, - говорит она в ответ на мой вопрос о планах на вечер.
Я глубоко вздыхаю, чтобы привести нервы в порядок. Смешно, насколько тяжело задать вопрос, когда ответ означает так много.
- Хочешь пойти в кино? В Ле Шампо крутят "Это случилось однажды ночью".
То, что я никуда не выходила, не означает, что я не зачитала великолепный "Парископ" до дыр.
- Что крутят? И я не даже не буду говорить, как ужасно ты произнесла название театра.
- "Это случилось однажды ночью". С Кларком Гейблом и Клодетт Кольбер в главных ролях. Пять "Оскаров". Великое достижение.
- В каком веке?
- Ха-ха. Честно, тебе понравится. Я слышала, фильм хороший.
Рашми потирает виски.
- Я не знаю. Мне не нравятся старые фильмы. Там всё действие сводится к "Эй, дружище. Шляпы на головы и пошли создавать недоразумения".
- Эй, не гони.
Сент-Клер поднимает глаза от толстенной книги об американской Революции. Он сидит с другой стороны от меня. Странно думать, что он знает больше об американской истории, чем я.
- Разве это не очаровательно? Шляпы и недоразумения?
- Так почему ты сам с ней не идешь? - спрашивает Рашми.
- Потому что у него свидание с Элли, - говорю я.
- Откуда ты знаешь, что я делаю сегодня вечером? - спрашивает он.
- Пожалуйста? - Я прошу её. - Большое пожалуйста? Тебе понравится фильм, я клянусь. Как Джошу и Мер.
Рашми открывает рот, чтобы запротестовать, но в класс заходит учитель. Каждую неделю это кто-то новый - иногда член школьной администрации, иногда профессор. На сей раз, я удивлена видеть Нейта. Видимо, все сотрудники вынуждены давать урок. Он потирает побритую голову и приятно улыбается классу.
- Откуда ты знаешь, что я делаю сегодня вечером? - повторяет Сент-Клер.
- Позязя, - говорю я ей.
Она строит покорную гримасу.
- Прекрасно. Но в следующий раз фильм выбираю я.
Ура!
Нейт откашливается, и Рашми с Сент-Клером поднимают головы. Эта манера поведения мне очень нравится в моих новых друзьях. Они уважают учителей. Меня бесит, когда ученики болтают на уроках и игнорируют учителей, потому что моя мама учительница. Я не хочу, чтобы ей грубили.
- Хорошо, ребят, достаточно. Аманда, достаточно. - Тихим, но уверенным тоном Нейт её затыкает. Она откидывает волосы и вздыхает, бросая томные взгляды на Сент-Клера.
Он не обращает на неё внимания. Ха.
- У меня для вас сюрприз, - говорит Нейт. - Так как погода меняется, и теплым денькам приходит конец, я всё устроил так, чтобы вы, ребята, провели неделю на свежем воздухе.
У нас будет открытый урок. Я люблю Париж!
- Я организовал охоту за сокровищами. - Нейт берет пачку бумаг. - В этом списке двести пунктов. Вы сможете найти их всех в нашем районе, но, скорее всего, придется попросить помощи у местных жителей.
О черт, нет.
- Нужно сфотографировать указанные предметы. Работать будете в двух командах.
Фух! Кто-то ещё может говорить с местными жителями.
- Команда-победитель будет определена общим количеством найденных предметов, но фоткать нужно на общий телефон или камеру, если хотите заработать очки.
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ.
- А приз... - Теперь, заполучив всеобщее внимание, Нейт снова улыбается. - Команда, которая найдет больше предметов к концу занятий в четверг... сможет пропустить урок в пятницу.
Теперь игра стоит свеч. Классная комната тонет в свисте и аплодисментах. Нейт выбирает капитанов из самых крикливых. Выбор падает на Стива Карвера, парня с волосами аля серфер, и лучшей подруги Аманды, Николь. Мы с Рашми дружно стонем от столь неудачного выбора. Стив потрясает кулаком воздух. Дубина стоеросовая.
Отбор начинается, и имя Аманды произносят первым. Конечно. А затем лучший друг Стива. Естественно, Рашми толкает меня локтем.
- Ставлю пять евро, что меня выберут в последнюю очередь.
- Я принимаю ставку. Потому что это буду я.
Аманда поворачивается ко мне и понижает голос.
- Это беспроигрышная ставка, Скунсик. Кто захочет взять тебя в свою команду?
У меня отвисает челюсть.
- Сент-Клер! - доносится до меня голос Стива. Никто и не сомневался, что Сент-Клер выберут одним из первых. Все смотрят на него, но он пристально смотрит на Аманду.
- Я, - говорит он в ответ на её вопрос. - Я хочу Анну в свою команду, и тебе лучше взять её.
Она краснеет и тут же отворачивается, но прежде мечет в меня очередную молнию. Что я ей сделала?
Называют ещё больше имен. Больше имен, которые НЕ являются моими. Сент-Клер пытается привлечь мое внимание, но я притворяюсь, что не замечаю его. У меня нет сил на него смотреть. Я так оскорблена. Скоро очередь дойдет до меня, Рашми и тощего чувака, которого, по какой-то причине, называют Чизбургером. У Чизбургера всегда написано удивление на лице, словно кто-то только что произнес его имя, а он не может понять откуда раздался голос.
- Рашми, - произносит Николь без колебания.
Мое сердце падает. Осталась я и Чизбургер. Я пялюсь на парту, на свой портрет, который Джош нарисовал сегодня на уроке истории. Я одета как средневековая крестьянка (мы изучаем Черную чуму), лицо мрачнее тучи, а с руки свисает дохлая крыса.
Аманда шепчет на ухо Стива. Я чувствую, как она ухмыляется мне, и лицо начинает гореть.
Стив откашливается.
- Чизбургер.
Сноска
1. Браун или Брауновский университет - вуз, состоящий в элитной Лиге Плюща (ассоциации восьми частных американских университетов), распложен городе Провиденс (штат Род-Айленд). Это один из старейших американских университетов - третий по старшинству в Новой Англии и седьмой в США. Однако он славен не только почтенным возрастом, но и тем, что всегда был одним из самых передовых учебных заведений Америки, своего рода пионером. Но прежде всего Брауновский университет известен своей необычной учебной программой, так называемой Новой программой, стартовавшей в 1969 году. Согласно ей студент имеет право свободно выбирать предметы (обязательных дисциплин нет вообще) и по любому из них получать зачет или незачет вместо оценки, если ему так больше нравится. Кроме того, университет является единственным вузом США, где есть факультеты eгиптологии и истории математики.
2. Анна имеет в виду, что фильм первым в истории получил награду в пяти самых престижных номинациях. Позже такой успех смогли повторить лишь "Пролетая над гнездом кукушки" и "Молчание ягнят". Рашми же думает об общем числе статуэток (здесь рекорд одиннадцать статуэток на фильм), и тогда пять "Оскаров" кажутся весьма скромными.
Глава 11.
- С тебя пять баксов, - говорю я.
Рашми улыбается.
- Расплачусь билетом в кино.
По крайней мере, мы в одной команде. Николь разделила список Нейта, и мы с Рашми можем гулять сами по себе. Неделя не должна выдаться слишком плохой. Благодаря Рашми я зарабатываю очки для класса. Она позволила мне сделать пару снимков - статую какого-то парня по имени Бюде и группу детей, играющих в футбол на улице - хотя оба пункта нашла она.
- Я скучаю по футболу, - дуется Мередит, когда мы рассказываем ей нашу историю. Сегодня вечером даже её упругие локоны кажутся повисшими и печальными.
Ветер хлещет по широкой улице, и мы закутываемся в куртки от холода. Опавшие коричневые листья шуршат под ногами. Париж висит на краю осени.
- А ты не можешь присоединиться к какой-нибудь команде? - спрашивает Джош, приобнимая Рашми. Она жмется к нему. - Здесь все время играют в футбол.
- Буу! - Знакомая взъерошенная голова выскакивает между Мер и мной, и мы подпрыгиваем как испуганные кошки.
- Черт, - ругается Мер. - Меня чуть Кондратий не хватил. Ты что здесь делаешь?
-"Это случилось однажды ночью", - отвечает Сент-Клер. - Ле Шампо, правильно?
- Разве у тебя нет планов с Элли? - спрашивает Рашми.
- Разве я не приглашен? - Он втискивается между мной и Мередит.
- Конечно, приглашен, - отвечает Мер. - Мы просто предположили, что ты будешь занят.
- Ты всегда занят, - объясняет Рашми.
- Не всегда.
- Всегда, - повторяет она. - И знаешь, что странно? Мер единственная, кто видел Эллен в этом году. Она что ли слишком хороша для нас теперь?
- Ай, кончай. Только не снова.
Она пожимает плечами.
- Я просто констатирую факт.
Сент-Клер качает головой, но от моего внимания не ускользает, что он даже не пытается отрицать. Элли может быть достаточно дружелюбной при встрече, но ясно, что она больше не нуждается в своих друзьях из США. Даже я это понимаю.
- Чем вы, ребята, занимаетесь каждую ночь? - Слова выскакивают прежде, чем я успеваю прикусить язык.
- Этим, - говорит Рашми. - Они занимаются этим. Обменял нас на койку.
Сент-Клер заливается румянцем.
- Знаешь, Раш, ты незрела как глупые одинадцатиклассники с моего этажа. Дэйв-фамилию-не-помню и Майк Реинард. Боже, они такие дураки.
Майк Реинард - лучший друг Дэйва с французского и истории. Я не знала, что они живут рядом с Сент-Клером.
- Следи за языком, Сент-Клер, - вмешивается Джош. У его обычно спокойной манеры поведения есть предел.
Рашми бросает обвинение в лицо: