- Да, она говорила мне. Трудно поверить, что такая осторожная женщина, как Бекки, была замужем за Крисом Вашбеном.
- На самом деле все не совсем так. Бекки когда-то была почти такой же бесстрашной, как Крис. Несчастный случай изменил ее. Из того, что я знаю, они выпили несколько бутылок пива, и Крис отправился кататься на скутере. Он всегда делал это с самозабвением. Бекки была с ним.
- Любой, кто долго жил с Крисом, может иметь причину бояться. Парень пугал даже меня. Он сильно рисковал, совершенно не оценивая возможные последствия.
Он подумал о том, понимала ли это Бекки.
- А ты ведешь себя не так же?
- Нет. Не так. Я всегда точно знаю, что делаю и к чему это может привести. Крис же не думал ни о чем. Он мог сделать что угодно для того, чтобы пощекотать нервы. - Джетт прислонился к лошади и посмотрел на внушительного размера живот Кейти. - Что тебе сказал доктор? Все хорошо с ребенком?
- Да, все хорошо. Через несколько недель ты снова станешь дядей.
С ясной улыбкой она положила руку на живот. Джетт не мог вообразить крошечного человечка, живущего в животе, но ему нравилось думать об этом.
- И Колт станет отцом.
Мысли об этом пронеслись в голове Джетта. Его брат, бывший когда-то закоренелым холостяком, станет дважды папой.
- Я только надеюсь, что ребенок не будет спешить и подождет, пока Колт не вернется с торгов, - сказал Джетт.
- С каких торгов? Разве он не был на аукционе в Амарилло пару недель назад?
- Торги в Остине состоятся на следующей неделе. Разве он не говорил тебе об этом?
- Нет.
Колт знал, что его бесшабашный брат не заботится о делах ранчо, и, вероятно, ему все равно. Забавным было то, что Джетту не было все равно!
- Колту не следует никуда уезжать, пока не родится ребенок.
- О, у нас все будет прекрасно. Не волнуйся об этом. - Она отмахнулась от него и поправила лежащую на плече косу. - А что тебе сегодня сказали твои доктора? Я вижу, они сняли птичью клетку с колена.
- Да. Теперь мне наложили шину. И док думает, что колено хорошо восстанавливается, благодаря моему личному погонщику рабов. Я возвращусь на родео через неделю или две.
Сразу же после того, как поговорит со своим старшим братом. Она нахмурилась.
- Это слова доктора?
Собственно, док сказал, что следующие несколько недель будут критическими, но он не может так долго ждать. К счастью, детишки спасли Джетта от вранья его дорогой невестке.
- Мама, я хочу есть, - заявил Эван.
- Возможно, Коки испек сдобные булочки. - Кейти игриво шлепнула темноволосого мальчика. - Беги-ка в дом, мистер, и выясни это.
Она повернулась к Дилану, который подошел к Джетту и взял его за руку.
- Разве ты не хочешь пойти перекусить, Дилан?
- Я хочу покататься на лошади вместе с Джеттом.
Она покачала головой.
- Боюсь, мы должны подождать маму и спросить ее разрешения.
Дилан засунул большой палец в рот, но не отодвинулся от Джетта ни на шаг.
- Оставь его, Кейти. Я присмотрю за ним.
- Ты так хочешь?
- Хочу? Он мой друг.
- Только не сажай его на лошадь.
- Я слышу.
Джетт подождал, пока за Кейти закрылась дверь, потом подхватил Дилана на руки.
- Чтобы ездить на лошади, тебе нужно узнать определенные правила.
Глаза Дилана зажглись. Он вынул палец изо рта.
- Хорошо.
В течение нескольких минут Джетт провел с ребенком мини-урок по безопасности обращения с лошадьми.
- И никогда, никогда не находись рядом с лошадью без взрослых, - закончил он. - Готов сесть в седло?
Дилан нетерпеливо кивнул.
- Держись за рожок седла, вот здесь. - Джетт похлопал по седлу. - А я буду держать тебя снизу. Хорошо?
Джетт почувствовал, как сердце ребенка заколотилось под его рукой, когда он сажал его в седло. Волнение Дилана обрадовало его. Нет ничего прекраснее первой поездки верхом. Ему было жаль, что у него нет кинокамеры, чтобы заснять этот момент для Бекки.
Ласковый старый мерин терпеливо стоял, Джетт был абсолютно уверен, что мальчику ничего не грозит. Только взрыв бомбы мог испугать Шкипера, но и тогда он ждал бы команды.
- Как тебе там нравится, малыш?
- Я большой.
Джетт засмеялся, и хохот ребенка прозвучал в ответ. Их смех был заглушён знакомым ревом, который издавал его собственный джип. Взглянув на дорогу, Джетт вздрогнул.
Бекки.
Его джип затормозил и еще качался, когда рыжеволосая тигрица вылетела из него и пронеслась по двору. Пыль клубилась вокруг маленьких ног, обутых в белые кроссовки.
- Сними его оттуда. Сними сейчас же!
Ее визжащий голос дрожал от ужаса. Дилан заплакал.
Джетт подумал, как целый мир может за одну секунду превратиться в хаос. С безнадежным вздохом он снял мальчика с лошади и повернулся, чтобы встретиться с последствиями.
Дилан подбежал к матери, вцепился в штанину ее брюк и зарыдал.
Одной рукой придерживая ребенка, другой Бекки схватила за руку Джетта. Жар ее дрожащей ладони обжег его.
- Ты что, не понимаешь, что делаешь?
- Я только позволил мальчику недолго посидеть на лошади. Никакого вреда в этом нет.
- Никакого вреда? - Ее голос поднялся на тон. - Он мог бы разбиться. Как ты только можешь быть таким безответственным?
Гнев, обычно не присущий Джетту, сдавил его горло.
- Я бы никогда не подверг Дилана опасности. Теперь позаботься о том, чтобы он не стал таким же истеричным, как ты.
- Я не истеричка. И при этом я еще не закончила говорить с тобой. - Она нагнулась к сосущему палец ребенку. Его лицо было искажено и залито слезами. Она взяла его на руки. - Теперь все хорошо, малыш. Твоя мамочка здесь.
Ребенок был в прекрасном настроении, пока не приехала Бекки и не напугала его своими жуткими воплями.
Сохраняя стальной контроль, Джетт, учитывая состояние своего больного колена, неуклюже наклонился к малышу.
- Эй, дружище. Почему бы тебе не пойти в дом и не поесть сдобных булочек с Эваном и Коки, пока мы с твоей мамой поговорим?
Все еще всхлипывая, Дилан стоял между взрослыми.
Бекки прожгла Джетта испепеляющим взглядом.
- Иди, малыш. Я приду через минуту. - И едва слышно пробормотала: - После того, как совершу убийство.
Все еще сося палец, Дилан неохотно оставил их.
Как только он исчез в доме, Бекки повернулась к Джетту с выражением загнанной в угол кошки. Она тыкала пальцем в его грудь и шипела:
- Ты можешь не заботиться о своей собственной жизни, но ты не имеешь никакого права подвергать опасности жизнь невинного ребенка.
Джетту не очень понравилось, что женщина тычет его в грудь.
- А ты не имеешь никакого права терроризировать его, превращая в девчонку. Ребенок даже не может почувствовать себя нормальным человеком.
Ее ноздри раздулись.
- По крайней мере он будет жив.
- Ты называешь это жизнью? Из-за всего плакать? Вечно бояться что-либо сделать? Это не жизнь, Бекки. И это несправедливо по отношению к Дилану.
- Не пытайся учить меня, как мне жить или как растить моего сына.
Терпение Джетта наконец лопнуло.
- Кто-то должен сказать тебе о том, что ты вообще не живешь. Ты просто существуешь. Ты боишься жить, боишься чувствовать.
- Что ты знаешь о чувствах? Ты никогда не видел, как умирает твой любимый, который думал, что жить на грани - это единственный способ жить.
- По крайней мере он знал, что такое действительно быть живым. Ты бежишь из дома на работу, ожидая, что упадет небо. Ты поместила Дилана в раковину и держишь его там, так что он даже не может дышать. Ты знаешь, что он никогда не сосет пальцы, если тебя нет рядом? Ты заставляешь его бояться и чувствовать беззащитность. Он веселился, когда я посадил его на коня, а ты напугала его до смерти своими воплями.
- Как ты смеешь судить меня? Я люблю своего сына. Он - вся моя жизнь, единственный смысл. Я теряю рассудок, волнуясь, что он унаследовал непредсказуемый характер отца. - Слезы блестели в ее глазах. - И потом появляешься ты, такой же бесконтрольный и безответственный, как Крис, и поощряешь Дилана в рискованных поступках.
От этих слов ему стало больно. Он обиделся за то, что она назвала его безответственным. Да, он любил забавляться и делать то, что большинство людей сочтет неразумным, но еще ни разу не подверг опасности никого, кроме себя.
- Мне жаль твоего мужа, Бекки. Но знаешь что? Я - не он. Крис совершал безумные вещи, не беря в расчет того, что он рискует своей жизнью или чьей-то еще. Я не такой. Я бы никогда преднамеренно не подверг Дилана или тебя опасности. Никогда.
- Ты имеешь в виду, что Крис не заботился обо мне?
Она выглядела пораженной, обезумевшей. И ему не нравилось это. От такого вывода Джетт почти задохнулся. Ему потребовалась секунда или даже две, чтобы совладать со своим голосом, но потом он уже не мог остановить слов, которые слетали у него с языка.
- Мужчина должен быть дураком, чтобы не заботиться о такой женщине, как ты.
Бекки замерла, уставившись на него с весьма странным выражением.
- Что ты подразумеваешь под этим?
Он не знал этого, но был уверен, что ему не хочется думать об этом.
- Послушай, Бекки, это всего лишь поездка верхом на самой послушной в мире лошади. Я не хотел расстраивать тебя. Мир, хорошо? - Он с надеждой коснулся ее руки. - Я не должен был сажать Дилана на лошадь без твоего разрешения.
Бекки постепенно начала смягчаться. С его тихими словами и простым извинением вся ярость утекла и унесла страх с собой.
- Мой отец тоже думает, что я делаю из него девчонку.
- Он - твой сын. Как ты воспитываешь его - твое дело.
Она задумалась. Может, действительно причиной страхов Дилана, его кошмаров, сосания пальцев является тот метод, которым она воспитывает его? Она хочет защитить своего ребенка, а не делать из него труса.
- Он смотрит на тебя, восхищается тобой.
И это несколько беспокоило ее. Почему бы Дилану не восхищаться кем-то другим, а не Джеттом, который и ей самой становится все более и более нужным?
- Он великолепный ребенок.
- Но ты считаешь, что он слабак? - Использование этого термина вместо слова "девчонка" заставило его улыбнуться.
- Мальчики должны играть в более грубые игры, чем девочки, и даже немного хулиганить, Бекки. Мы природой запрограммированы бегать, прыгать и соревноваться. Именно поэтому мы принимаем участие в спортивных состязаниях. Быть нормальным мальчишкой не обязательно подразумевает, что нужно стать таким, как Крис.
- Ты думаешь, что я слишком сильно защищаю его?
Уголки его рта приподнялись.
- Небольшое ослабление контроля не повредило бы ему.
Она знала, что Джетт прав.
- Мне жаль, что я накричала на тебя. Я всегда так пугаюсь...
- Позволь ему прокатиться на лошади, Бекки.
Ее пульс понесся вскачь, как только она представила Дилана на этом огромном животном.
- Это та же самая лошадь, на которой ездит Эван?
- Да, и причем совершенно один. Старый Шкипер - нежнейшая из всех лошадей, каких я когда-либо знал.
- Ты все время будешь его поддерживать? - С недоверием спросила она.
- Каждую секунду. Поверь мне, Бекки.
Поверить ему? Поверить человеку, который когда-то сам сделал растягивающийся канат и прыгнул на нем с городской водонапорной башни?
- Дилан просит покатать его верхом уже несколько дней подряд.
Бекки знала, что это правда. Ребенок постоянно твердит о лошадях, коровах и тракторах. Его привлекают ранчо и Джетт. Это очевидно.
Слепень прогудел и сел на шею коня. Джетт сильно шлепнул его по загривку в том месте, где был слепень, но Шкипер даже не вздрогнул.
Бекки вздохнула. Возможно, слова Джетта поколебали ее взгляды на воспитание сына. Возможно, она должна сесть в автомобиль, уехать и никогда больше не возвращаться сюда. Но она знала, что не сделает этого. Потому что в эту самую минуту ее сын собирается совершить свою первую прогулку верхом. И она будет присутствовать при этом, даже если это приведет ее в ужас.
После восторженной поездки Дилана на лошади, после энергичной разминки, утомившей и расслабившей Бекки и Джетта, и после приятного ужина, приготовленного Коки, она сидела в патио с Гарреттами, потягивая чай со льдом и наблюдая закат. Дилан и Эван играли с грузовичками в песочнице.
Дюжины мыслей пробегали в ее голове. Борьба с Джеттом заставляла ее пересматривать свои взгляды на безопасность.
Даже при том, что ей стоило огромных усилий подавить свои переживания, Бекки была довольна, что сдалась. Джетт проявил максимальную осторожность, мягко обучая и поощряя мальчика, как будто тот был его собственным сыном. И больше всего Джетт покорил ее тем, что все время держал руку на поводьях и страховал Дилана.
В кухне, расположенной сзади, послышался звон тарелок. Бекки встала с садового стульчика.
- Наверное, надо помочь Коки убраться.
Джетт поймал ее за руку.
- Забудь об этом. Никто не путается в кухне Коки.
- Кроме Кейти, - уточнил Колт, обнимая жену. Кейти, являвшая собой картину материнской безмятежности, улыбнулась:
- Он даже мне в последнее время не позволяет находиться там.
- Это потому, что ты беременна, - сказал Джетт. - Коки балует тебя еще больше, чем Колт.
- Эй, - заметил Колт, изображая оскорбление. - Разве я тебя мало балую, любимая?
Свернувшийся на кондиционере серый гладкий кот жмурился, заинтересованно глядя желтыми глазами на пару колибри, летавших вокруг кормушки, сооруженной Коки. В песочнице Дилан с Эваном имитировали звуки моторов грузовиков. Солнце дошло уже почти до горизонта.
Колт встал.
- Простите, что разрушаю компанию, но мне еще надо закончить одну работу в офисе.
Его жена тоже поднялась.
- А я сегодня совершенно измотана, у меня была масса дел.
Все улыбнулись.
Держась за руки, Кейти и Колт сказали: "Доброй ночи" - и прошествовали в дом, оставляя Джетта и Бекки с мальчиками. Кот спрыгнул вниз и последовал за Кейти.
В потемневшем небе появились первые звезды. На земле, едва различимые в льющемся из дома свете лампочек, мерцали ищущие себе пару светлячки.
Джетт закинул руки за голову и потянулся.
- Даже воздух сегодня хорошо пахнет.
Бекки смаковала прохладный сладкий чай, избегая смотреть, как Джетт потягивается. В течение их совместных разминок ей удавалось сохранять приличное расстояние и не обращать внимания на импульс чувственности, который постоянно возникал между ними. Но вне занятий, когда ее внимание не было отвлечено физическими тренировками, она не могла не ощущать его присутствия.
- Это осенний воздух. Я люблю это время года.
- Я тоже его люблю.
Руки Джетта устало упали на колени. Бекки догадалась, о чем он думает.
- Хорошее время года для родео, не так ли?
- Да. Через пару месяцев начнутся финальные соревнования. Если я в скором времени не вернусь на арену, мои возможности победить испарятся.
- А ты не хочешь подождать, пока колено полностью заживет, и попытаться принять участие в них в следующем году?
Он покачал головой.
- Я близок к завершению как никогда. Это удачный год. Если я не сделаю этого сейчас, будет поздно.
Его настроение удивило и заинтересовало ее.
- Где твой оптимизм сегодня?
- О, я все еще оптимистически настроен, а то бы не планировал снова гарцевать на быках в этом сезоне. Но я знаю себя. С каждым годом травмы становятся все тяжелее и требуется все больше времени на восстановление сил и здоровья. Время не щадит спортсменов.
- Чем ты займешься, если это конец? Если ты не сможешь вернуться в спорт?
Он пресек ее острый взгляд.
- Даже не думай об этом, Бекки-Ребекки. Доктора говорят, что у нас с тобой большие успехи в реабилитации. Если все пойдет так же и дальше, колено будет достаточно здоровым для того, чтобы вернуться. Мне следует идти дальше. Мне это просто необходимо.
Ей была ужасна сама мысль о том, что он снова может пораниться или, что еще хуже, может погибнуть, как Крис. И, возможно, именно это было проблемой, мучавшей ее в последнее время. Она не хотела, чтобы он уехал, потому что боялась за него.
- Почему родео имеет для тебя такое большое значение?
- Не знаю. Возможно, чтобы доказать себе, что я могу делать что-что такое, чего большинство мужчин делать не могут.
- Говорят, ты рискуешь ради того, чтобы на тебя смотрели.
- Возможно.
Повернувшись к ней и игриво засмеявшись, он мягко перевел разговор на другую тему. Такой мужчина, как Джетт, не хотел углубляться в причины своего поведения.
- Как ведет себя джип? Нет ли каких-нибудь проблем?
- Это рай на колесах. - Бекки чокнулась с ним стаканом чая. - Генератор работает бесперебойно. Батарея никогда не садится. И двигатель не перегревается. - Она мягко засмеялась. - Я не знала, что такое вообще возможно.
Она не хотела говорить о том, что каждый раз его незримое присутствие в машине ошеломляло ее. Аромат его одеколона. Его странное и неожиданное собрание музыки - мелодии ковбойского салуна и христианские псалмы в исполнении чернокожих певцов были перемешаны с тяжелым металлом. Музыка столь же сложная, как и этот мужчина.
- Я не знаю, как отблагодарить тебя за него.
Он похлопал по шине, обернутой вокруг его ноги.
- Ты уже сделала это. Я слишком ленив, чтобы так много заниматься, ты же заставляешь меня делать это.
Бекки покачала головой. Она уже узнала его достаточно хорошо, чтобы понять, что сейчас он чего-то не договаривает. Джетт Гарретт мог быть непоседой, но он не был ленив.
Сгустилась темнота, малыши вылезли из песочницы и направились к дому.
- Мальчики, вы куда? - окликнула их Бекки.
- Мне нужно на горшок. - Эван взялся за шорты.
Дилан сделал то же самое.
- И мне тоже.
- Тогда идите. И не забудьте помыть руки.
Держа стакан чая, она поднялась. После ухода мальчиков сразу стало слишком тихо. Джетт нарушил тишину:
- Спасибо за то, что разрешила Дилану покататься сегодня на лошади, и за то, что доверила мне заботу о нем.
Доверила ему? Но доверяла ли она? Бекки посмотрела на него. Ее вдруг потрясло осознание того, что она сейчас поняла. Пока ее сын в течение тех немногих минут хохотал и сиял от счастья, находясь в седле Шкипера, она знала, что Джетт не позволит ему упасть.
- Ему очень понравилось.
- Мне тоже, - сказал Джетт. - Мне понравилось видеть его ликующим. Он замечательный ребенок. Крис гордился бы им.
- Крис назвал бы его девчонкой.
- И был бы не прав. И я был не прав. Дилан, возможно, немного сомневается в своих силах, но у него есть смелость.
- Больше, чем мне хотелось бы. Вчера он убежал от меня в магазине, потому что хотел за двадцать пять центов покататься на лошадке, но у меня не было времени.