- Надеюсь, это старшая карта, - пробормотала Эстри.
Сандер ухмыльнулся.
- Увы для тебя, милая, - не отрывая от нее взгляда, он положил на стол десятку, валета, даму и короля. - Стрит-флеш.
Экимму поднял бровь.
- У меня только один вопрос, - сказал он. - Какого ж черта вы все ждали?
- Лично я, - Сандер с удовольствием потянулся, оглядывая уважаемое собрание, - хотел послушать чужие тайны. И на правах победителя требую свою награду!
В следующую секунду он уже лежал на полу, а сверху на нем сидела разъяренная Эстри.
- Ах ты, скотина! - прошипела она, оскаливаясь и вдавливая пальцы ему в горло. - Да как ты смел предать меня!
- Прекратить! - голос Брухи был точно выстрел. - Охрана!
- Только попробуйте меня тронуть, щенки! - она бросила свирепый взгляд на стражников. - Я порву вас в клочья! Не сметь! - Эстри вскочила на ноги, отступая к выходу. - Вы ничего не докажете!
- А что конкретно мы должны доказать? - спокойно спросил Экимму. - С чего это вы так переполошились, Эстри?
Та прищурилась, растягивая губы в жуткой ухмылке.
- О, я знаю этот тон, Экимму! Я помню все ваши приемчики. Но на этот раз вы меня не подловите! У вас уже есть преступник - Сандер, так что заберите его! Он же признался!
- Это верно, - Судья встала. - Он признался, и с ним мы еще об этом поговорим. Но вы, Эстри, обвиняетесь в том, что прикрылись именем Совета для своей психопатической выходки, которую, к слову, очень четко запечатлели видеокамеры в аэропорту. А это еще хуже, чем несанкционированное Советом массовое убийство. - Бруха едва заметно кивнула охране и сделала несколько шагов по направлению к Эстри. - Но вы еще можете во всем признаться. Я учту это, когда буду выносить приговор.
- Я не вернусь в тюрьму, - твердо сказала Эстри. - Ни за что, нет, нет, нет!
- Тогда мы можем убить вас прямо здесь, - предложил Экимму. - При попытке к бегству.
Сандер, поднявшись, смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену, не в силах произнести ни слова. Он даже не думал, что все обернется вот так. Значит, Совет с самого начала знал о том, что случилось? Так чего же ждал, зачем играл с ними в игры?
Эстри бросила на него умоляющий взгляд.
- Пожалуйста, - прошептала она. - Пожалуйста, помоги мне!
Сандер покачал головой.
- Мне очень жаль, но я ничего не могу сделать, - искренне сказал он. - Ты едва не выдала нас всех.
Она все еще смотрела на него в полном отчаянии, когда дверь открылась, и подошедший сзади Борис накинул ей на шею серебряную цепь, заставив кожу Эстри зашипеть, дымясь. Вампирша страшно вскрикнула и попыталась сбросить цепь, но лишь обожгла об нее руки.
Одетый в перчатки Борис, приветственно кивнув присутствующим, потянул ее к себе, и Эстри, оступаясь на каблуках и упираясь, побрела за ним, точно посаженный на поводок зверь.
Когда дверь за ними закрылась, Экимму повернулся к Сандеру.
- Ну, теперь к вам. Мы прощаем вам обман Совета, поскольку вы были не вправе выдавать свою создательницу. Однако у нас есть к вам пара вопросов...
- У меня к вам тоже, - прервал его Сандер. - Я все еще могу узнать, где София?
Бруха покачала головой.
- Я не могу на это ответить, - с сожалением сказала она. - Я просто не знаю. Но когда София в последний раз попала под наш радар, она виделась с вашим заместителем, Дагоном. Куда она отправилась дальше? Думаю, об этом вам стоит спросить у него.
- Спасибо, - он посмотрел на Бруху, едва заметно улыбаясь. - Я спрошу. А теперь, получается, я свободен? Вы не будете выдвигать против меня обвинений?
Экимму согласно кивнул.
- Да, вы свободны -- и от обвинений, и от власти своей создательницы. Благодаря вам и вашему другу Борису мы можем сделать из нее показательный пример - пример того, к чему может привести амнистия заключенных. А сейчас я задам вам пару вопросов - и можете бежать искать свою подружку.
- И об этом вы тоже знаете?
Бруха довольно улыбнулась.
- Вы удивитесь, как много мы знаем обо всех, кто нам интересен, - сказала она. - А вы вызываете у нас очень, очень большой интерес, Сандер Шварцтейн.
Отвечая на ее улыбку, на самом деле Сандер вовсе не был уверен, что такое пристальное внимание Совета его радует. Он совершенно не чувствовал себя под защитой. Он ощущал себя под колпаком.
Глава 11
1
Если верить ученым, любовь легко разложить на гормональные составляющие: дофамин, адреналин, серотонин, вазопрессин и окситоцин и эндорфины. Благодаря дофамину мы учимся различать удовольствие и стремиться к нему, адреналин помогает свернуть горы, серотонин и эндорфины позволяют сполна насладиться обладанием, а окситоцин и вазопрессин вызывает нежность и привязанность.
Если верить вампирам, то все эта гормональная история была чушью собачьей. Иначе с чего было бы двум мертвецам летать над океаном в маленьком частном самолете, напряженно вглядываясь в густо-синюю воду внизу?
С тех пор как пассажирский лайнер, летевший беспосадочным рейсом Москва-Денпасар пропал со всех радаров, прошло почти двенадцать часов. С разрешения властей острова Бали, рядом с которым предположительно произошла катастрофа, в небо поднялась практически вся частная авиация. Самолеты кружили над океаном, выискивая обломки лайнера, но видели лишь воду, изредка разрываемую резвящимися дельфинами. Время шло впустую, и с каждой минутой становилось все яснее: место аварии не найдут.
Радио в маленькой четырехместной "Сесне" то и дело взрывалось сообщениями: "Квадрат 10... 12... 14 пуст. Возвращаюсь на базу". Сандер устало потер лоб, пристально всматриваясь в безбрежную гладь. Они с Борисом уже дважды прочесали и квадрат девять, и квадрат одиннадцать и еще дюжину других квадратов, совершенно неотличимых от предыдущих. Обломков не было. Это было и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, это означало, что самолет мог упасть на один из близлежащих островов, в изобилии разбросанных по Тихому океану, с другой -- чем больше проходило времени после предполагаемой катастрофы, тем меньше оставалось надежды найти Василису живой.
- Вы чего-нибудь хотите? - хозяйка самолетика, миловидная блондинка лет тридцати наклонилась и, одарив многообещающим взглядов обоих вампиров, продемонстрировала глубокий вырез своего лимонного джемпера.
Сандер, первым делом отправивший их с подружкой на пассажирские сиденья с помощью гипноза, рассеянно обернулся и посмотрел куда-то сквозь нее.
- Может быть, чаю? Или виски со льдом? - продолжала улыбаться блондинка, явно не в силах решить, кто из господ пилотов ей нравится больше. - А может, сендвич?
- Пожалуй, - отсутствующим тоном сказал Сандер. - Что-то я проголодался на почве стресса.
Лицо блондинки чуть не треснуло от радости. Но прежде, чем она успела открыть рот, он поманил ее к себе пальцем.
- А ну-ка, наклонись...
Девица, явно сделавшая из его просьбы неверный вывод, тотчас же исполнила приказание: нагнувшись, она облизнула покрытые прозрачным розовым блеском губы и приоткрыла их в ожидании поцелуя.
Нисколько не заинтересовавшись ее предложением, Сандер убрал с ее шеи выбившуюся из прически прядь светлых вьющихся волос и безо всяких дальнейших сантиментов укусил в шею. Глаза блондинки удивленно расширились, а потом томно закрылись, а из приоткрытых губ вырвался стон. Вампирские укусы действовали на людей возбуждающе - иначе вампиры, особенно те, кто не владел гипнозом в полной мере, просто не могли бы выжить.
Бросив взгляд на разворачивающуюся на его глазах сцену, Борис вспомнил, что и сам сегодня остался без завтрака и обеда. Однако в этом самолете начальником был не он, а значит, распределение запасов провианта не входило в его обязанности.
По всей видимости, Сандер, утоливший первый голод, тоже об этом вспомнил. С сожалением оторвавшись от ранки, он быстро лизнул ее, запечатывая слюной, и повернулся к Борису.
- Кажется, там был еще один паек, - сказал он, кивнув в сторону второй подружки, сидящей на пассажирском сидении с бессмысленно-счастливой улыбкой.
Благодарно склонив голову, Борис, не торопясь, поставил самолетик на ручное управление и протиснулся между сидений к своему обеду. Краем глаза он успел заметить напряженные соски и полный вожделения вгляд блондинки, обращенный на Сандера. Кажется, в ближайшие несколько минут Борис им не понадобится.
Рассмотрев доставшуюся ему жертву, он покачал головой, еще раз убеждаясь в силе любви своего нового покровителя к Василисе: отверженная им пассажирка была значительно моложе и симпатичнее той, что непристойно стонала сейчас, стоя на коленях рядом с Сандером.
- Привет, солнышко, - сказал Борис, улыбнувшись красотке, и выпустил клыки. - Я что-то ужасно проголодался, а ты?
2
Пробуждение оказалось не из приятных.
Сначала включился звук: на Василису со всех сторон обрушился гул, крики, скрежет железа и какой-то треск. Потом вернулся запах - гари, горячего металла, песка и человеческого страха. И лишь потом картинка перед васиными глазами начала обретать очертания.
В первый момент Васе показалось, что она смотрит на фрагменты паззла, разбросанного детской рукой. Огромные горящие конструкции, поломанные деревья, волны, равнодушно лижущие усыпанные непонятными обломками песок, и люди, люди, люди... Обезумевшие, потерянные, оглушенные, они метались по берегу, крича, плача и в отчаянии воздевая руки к небу. Кто-то истерически рыдал, упав на колени и ткнувшись головой в мокрый песок, кто-то выкрикивал бессмысленные, непонятные то ли ругательства, то ли слова молитвы, кто-то бегал туда-обратно к горящим осколкам самолета, желая и не решаясь заглянуть внутрь.
Но во всей этой жуткой картинке явно чего-то не хватало, не доставало какой-то важной детали - той самой, что прекратила бы разрозненные фрагменты в целостное полотно... Василиса приподнялась и огляделась по сторонам. Крови не было. Не было растерзанных падением с высоты жертв, не было обугленных трупов и жути оторванных конечностей. Насколько могла судить Василиса, пассажиры, упавшие с небес на землю, совершенно никак не пострадали. Ее тело тоже не болело. Руки и ноги, которые она ощупала, не выглядели сломанными, в голове не было зияющих ран, а ее сердце билось так ровно, будто Василиса только что очнулась от сна.
- Вы не ранены? - взволнованный мужской голос обратился к ней по-английски. Обернувшись в направлении звука, Вася обнаружила худого юношу примерно своего возраста. Его коротко стриженые светлые волосы торчали в разные стороны, - возможно, потому, что он постоянно проводил по ним пятерней, - а голубые глаза смотрели встревоженно и серьезно. Одетый в в перепачканные сажей линялые голубые джинсы и серую футболку с надписью Greatful Dead, он был красив той гладкой красотой, что в равной степени привлекает как девочек в пубертате так и их недотраханных мамаш. - Вы говорите по-английски?
Василиса кашлянула, прочищая горло. Похоже, голос у нее тоже не пострадал.
- Говорю, - ответила она.
- Ронан, - послышался голос откуда-то сбоку. - Вот ты где!
К ним быстрым шагом приближалась девица - тоже в джинсах и футболке, темноволосая, полноватая, с взволнованным лицом. Впрочем, в ее выражении было еще нечто такое, что Василиса даже не распознала с первого взгляда. Лишь когда девушка подошла вплотную и положила руку на плечо светловолосого, который все еще стоял над Васей, моргая и почесывая голову, она опознала ревность.
- Ну, что у нас тут? - поинтересовалась вновь прибывшая, оглядывая Васю. - Вы в порядке? Встать можете?
- Вроде, - та села на песке, а потом осторожно встала. Ронан продолжал глядеть на нее пристальным взглядом, но не делал при этом никаких попыток помочь.
- Где мы? - поинтересовалась Василиса, отряхивая с колен налипший песок. Ее джинсы оказались порваны, но под тканью не было и следа царапин. - Что случилось?
Девица посмотрела на нее, как на полоумную.
- Мы упали, - растягивая слова, сказала она. - Самолет. Авиакатастрофа. Понимаете?
- Понимаю, - эта снисходительная манера начала раздражать Василису, так что она из вредности решила обращаться исключительно к ее бойфренду. Обворожительно улыбнувшись, Вася добавила: - Кажется, у меня легкая амнезия. Я заснула в самолете, а проснулась уже здесь. Совершенно не могу вспомнить, как мы падали.
Ронан снова почесался. Вши у него, что ли?
- Я тоже не особенно помню, - признался он. - Ну то есть я помню, как по громкой связи говорили не волноваться, а после на нас выпали кислородные маски. А потом - туман. И вот мы здесь.
- Точно, - подхватила его подружка. - Тут просто ужас какой-то. Никто не знает, где мы. Телефоны не работают, вай-фая нет.
- Зато вроде все живы, - добавил Ронан. - Странно, верно? Грохнуться с такой высоты -- и даже не поцарапаться.
- Странно, - эхом повторила Василиса. - Очень странно.
Под ногами она заметила свою сумку и тут же наклонилась за ней.
- Ладно, раз вы в порядке, мы, наверное, пойдем, - заторопилась девица, явно пытаясь увести своего дружка от потенциальной соперницы как можно быстрее и как можно дальше.
- Конечно, - нащупав телефон, Василиса рассеянно улыбнулась им и тут же принялась искать связь в надежде все-таки дозвониться домой и сообщить о неприятности, в которую попала. Однако на линии, обычно показывавшей уровень приема, не было ни одного деления. Интернет, разумеется, тоже не работал.
Местность вокруг казалась незнакомой. Позади стоял лес, впереди плескался океан, справа горел самолет. Очевидно было одно -- лайнер упал где-то в тропиках: это было легко понять по влажной жаре, быстро приклеившей одежду к васиной коже. Василиса стянула свитер и завернула джинсы до колена, однако прохладнее не стало: солнце припекало весьма прилично, так что к вечеру, подумалось Васе, лицом она будет напоминать печеное яблоко.
Останки самолета догорали, и люди, постепенно успокоившись и убедившись в том, что все живы и здоровы, начали подходить ближе, чтобы выяснить, не уцелело ли в огне что-то ценное.
Василиса совсем уже было собралась последовать их примеру, когда неожиданный шум заставил ее обернуться. В ответ на ее пристальный взгляд лес, казалось, посмотрел на нее подозрительно и таинственно - лишь ветки дрогнули, осыпаясь листвой. Лишь на какую-то долю секунды Васе вдруг показалось, что между деревьями мелькнул и исчез серебристо-белый рог единорога.
3
Вечер не принес Сандеру и Борису никаких радостных новостей. Чем темнее было вокруг, тем мрачнее становился Сандер. Его мучили горечь и вина. Будь он умнее, не стал бы вываливать на Василису все сразу, не потребовал бы понять и немедленно принять его, наплевав на свои моральные принципы и восприятие добра и зла. Будь он дальновиднее, не отпустил бы Василису домой. И вот теперь девочка с самой прекрасной улыбкой и самым дурным на свете характером исчезла. Возможно, она уже мертва -- и только потому, что кому-то на двести лет ее старше не хватило ума и дальновидности... В груди, там, где у обычных людей находится сердце, что-то заныло. Должно быть, фантомное.
Поморщившись, Сандер как можно незаметнее потер грудь, усмиряя боль, однако от внимания Бориса его жест не ускользнул.
- Давайте-ка еще разок прочешем квадрат двенадцать, - предложил он. - Кажется, в прошлый раз я там что-то такое видел...
- Нет, - Сандер устало откинулся на спинку кресла и посмотрел вдаль. - Бесполезно. Нужно возвращаться.
- Но...
- Мы возвращаемся, - повысил голос Сандер. - Горючее почти на нуле, а в темноте все равно ничего не разглядеть... Должно быть, лайнер упал на землю.
Услышав в его голосе проблеск надежды, Борис молча кивнул и начал разворачивать самолет в сторону берега. Его спутник повернулся к пассажиркам, счастливо таращившихся на них с заднего сидения.
- Пристегнитесь, - посоветовал он им. - Мы снижаемся.
Глядя, как девицы послушно защелкали пряжками ремней безопасности, Сандер, казалось, что-то вспомнил.
- Как, говоришь, тебя зовут? - поинтересовался он у той, что постарше. - Кристин?
- Джинни, - торопливо ответила она, сияя улыбкой. - Джинни Форбс.
Сандер кивнул, не спеша называть свое имя.
- У тебя спайки в маточных трубах, Джинни, - сказал он. - Поэтому у тебя нет детей. Так что кончай ездить к шарлатанам и обратись в хорошую клинику.
Глаза Джинни широко раскрылись от удивления.
- О, но Ида Багус - не шарлатан! - возразила она. - Он - потомок царей, открывший в себе дар к исцелению. Вот, - девица вытащила из своей сумочки ручку и записную книжку. - Я напишу вам его мобильный. Если у вас вдруг возникнет неразрешимая проблема, он непременно поможет.
- Ну, со спайками твой Ида Багус точно не помог, - заметил Сандер, на автомате принимая из ее рук бумажный листок.
Джинни мечтательно улыбнулась.
- Он сказал мне, что шлюзы откроются, как только я встречу правильного мужчину, - благоговейно выдохнула она, глядя на своего собеседника во все глаза. - И мне кажется, я его встретила.
Поняв, что она имеет в виду, Сандер едва не поперхнулся.
- Даже не надейся, - быстро сказал вампир. - Я абсолютно бесплоден. Абсолютно, - повторил он и снова помрачнел.
До самой посадки Сандер больше не сказал ни слова.
4
Выживших оказалось двести пять человек - самолет был почти полон. Все летели на новогодние каникулы, а оказались неизвестно где. Однако человеческая способность к адаптации невероятна: обнаружив, что все живы и здоровы, люди в большинстве своем решили воспринять случившееся как приключение и подождать, пока поисковая экспедиция, которую уже наверняка выслали по следу потерпевших аварию, их найдет.
Капитан корабля, сразу же взявший на себя функцию руководителя группы, предложил разбить лагерь на берегу, а завтра утром познакомиться с окружением повнимательней.
- Надеюсь, ночью на нас не нападет черный дым или Другие, - сказал кто-то в толпе.
Ответом ему был смех и возгласы, обнаруживающие всеобщее знакомство с телевизионными шедеврами. Послушав еще немного, Василиса незаметно отступила и побрела в сторону леса.
- Эй! - встревоженный голос ударил ее в спину, как выстрел.
Вздрогнув, Вася обернулась и обнаружила уже знакомое ей лицо. Ронан неодобрительно смотрел на нее, засунув руки в карманы джинсов.
- Ты куда это собралась? - поинтересовался он. - Ты не слышала, что сказал капитан - в джунгли до утра не соваться?
Вася закатила глаза.
- Это не джунгли, а всего лишь лес, - снисходительно сказала она, кивнув в сторону деревьев. - И я что-то не помню, чтобы назначала тебя своим начальником.