- Тони, что-нибудь покрепче…
- Э… - покачал он головой, - нет. Покрепче только вечером. Здесь не надо много пить. Здесь наркотик счастья прямо в воздухе. - Кстати, - когда Милла пошла переодеваться, вернулся он к своей мысли, - как тебе Микки?
- Понравился с первого взгляда.
- Я рад! Он… - Тони замялся, - не то, что ты могла подумать. Вовсе не бич-бой. Он мой управляющий…
- А я сразу поняла, что он серьезный парень, - выходя из спальни, сказала Милла.
- Буду рад, если вы подружитесь.
Микки постучал в полуоткрытую дверь.
- Вы готовы? - обратился он к Милле.
- К принятию наркотика счастья, которым наполнен здешний воздух, готова.
Океанские волны, такие неожиданно ласковые, окатили ноги Миллы. Она завизжала от восторга…
Вечером вокруг эстрады зажглись софиты. Стройная темнокожая певица в красном облегающем платье подошла к микрофону. Милла с Тони сидели за одним из столиков.
- Потрясающе, - прошептала Милла. - Мне казалось, я слышала много, но это…
- А ты попробуй вступи! - неожиданно предложил Тони.
- Что ты!
Когда завсегдатаи начали постепенно расходиться, Тони попросил певицу спеть еще. И, взяв Миллу за руку, силой вывел ее на эстраду.
- Ну!..
Импровизация затянулась до утра.
- А ты… молодец, - опустив в изумлении уголки своих полных губ, заметила певица. - По-своему, но интересно передаешь настроение музыки… Очень интересно! - воскликнула она, не оборачиваясь, а лишь высоко подняв руку и махнув на прощание.
И Милла стала петь у Тони. Она полюбила эту маленькую эстраду, полюбила тех, кто приходил ее слушать и аплодировал негромко, но от души.
Однако пришло время уезжать. Милла с грустью стала укладывать чемодан. Тони застал ее за этим занятием.
- Не представляю, как мы теперь без тебя… - проговорил он. - Послушай, а если тебе остаться? - неожиданно спросил он.
- Остаться? - пожав плечами, повторила Милла, прижимая к себе красное платье в крупный белый горох с пышными оборками, подарок Тони. - Да нет. Мне же в Москву надо, - вздохнула она.
- С чего ты это взяла? С чего тебе надо уподобляться чеховским сестрам? Не спорю, им действительно лучше было бы уехать в Москву, а тебя что там ждет?
Вопрос Тони долго оставался без ответа. Милла положила платье на кровать. Вышла из бунгало. Тони последовал за ней. Они остановились на берегу перед недовольно ворчавшим океаном.
Милла смотрела на пальмы на пляже, на рубашке Тони, на своем парео… А там - зима… клубы пара изо рта… дрожащие воробьи… и голос диктора… завтра ожидается минус тридцать восемь…
- Нет, не это… не это… - проговорила Милла в ответ на свои мысли. - Главное, там меня никто не ждет. Там я опять в свободном падении. Но как?! - воскликнула, обращаясь к Тони. - Как я могу здесь остаться?
- Об этом не волнуйся! Мы с Микки все продумали. Через его влиятельных местных друзей, - подчеркнул Тони, - мы выхлопочем тебе годовую визу как певице.
Милла размышляла не более минуты.
- Я согласна.
И с тех пор по ночам пальмы стали удивленно качать ветвями под странный русский блюз.
ГЛАВА 3
- Ну привет! - радостно хлопнул Виктор по плечу Игоря. - С приездом!
- Привет! - хлопнул в ответ друга Игорь.
- Времени в обрез, - сразу начал Виктор, будто они расстались только вчера. - Сейчас заедем к тебе. Переоденешься, и мчимся на классную вечеринку.
- Да я устал.
- А зачем в Москву прилетел? - поворачивая ключ зажигания, удивился Виктор. - Отдыхать, валяясь на диване! Тогда надо на Мальдивы. А у нас отдых активный. Приятное с полезным. Кстати, как там погода в Лондоне?
- Нормальная. Жарко было несколько дней. По телевизору показывали, как люди в фонтанах купались.
- А ты, что ж, и на улицу не выходишь?
- Да я же не в самом Лондоне. Наш, так сказать, ученый городок, западнее. Вышел из дому, сел в машину, через десять минут в центре.
- Двигаешь прогресс! Это хорошо. Нам, обывателям, очень нужны ваши открытия, естественно, для практического применения. Вы открыли жидкие кристаллы, а мы пользуемся мобильным телефоном. Ты прямо как снег на голову - мне вчера звонит Екатерина Петровна и говорит: "Сын приезжает, а я на даче". Даже встречать тебя не поехала. Что-то там готовит необыкновенное.
- Ну вот! А ты, - вечеринка! Мама обидится!
- Не-а! Она спит и видит, чтобы ты женился и вернулся в Москву. А я ей пообещал познакомить тебя с классной девушкой.
- Правда?
- А то!
- Я не против. Только в Москву пока все равно не смогу вернуться. Контракт.
- Ну, значит, внука подкинете Екатерине Петровне. Ей же надо кому-то поведать семейные предания.
Мама не обиделась, что сын, поцеловав ее, отправился на вечеринку. Она многозначительно перемигнулась с Виктором и подумала: "Даст бог, все устроится!"
Перед входом в клуб их проверяли, словно они проходили на посадку в самолет.
- Вечеринка закрытая. Посторонним вход строго запрещен, а они все равно пролезают, - смеясь, пояснил Виктор.
Они взяли по бокалу вина.
- За встречу! - провозгласил Виктор. Выпил и стал кого-то искать глазами. Не найдя, позвонил по мобильному.
- Ты где? У какого еще стола? Тут столов! Руку подними! А… там, где фонтан. Жди!
- Пошли, - бросил Виктор Игорю.
- Знакомься, Лена, - представил он несколько опешившему Стромилину вертлявенькую девочку с короткими волосами. - А это Игорь. Чувствуешь, чем от него пахнет? - иронично, слегка закатывая глаза, спросил он. Лена захлопала огромными ресницами. - Лондоном. Он только что оттуда!
При слове "Лондон" у Лены загорелись глаза.
- А я вот ни разу не была в Англии, - приступила она к Игорю, едва Виктор оставил их. - Вы там работаете?
- Да.
Игорь был раздосадован. Зачем ему эта вертихвостка? С такой и самому познакомиться ничего не стоит. Теперь попробуй отвязаться.
Лена засыпала его вопросами, он отвечал предельно кратко и все думал, как бы от нее отделаться.
И вдруг увидел Лику. Сколько приезжал в Москву - ни разу с ней не встретился. Только слышал от Виктора, что она замуж собирается за какого-то супербогача.
Лика сидела на круглом диванчике и пила шампанское. Ее спина была обнажена. Золотистые волосы, собранные на затылке, открывали красивую шею, на которой искрился фермуар колье. Игорь вмиг позабыл о своей новой знакомой и поспешил подойти к Лике. Но позвать не решился. Молча смотрел, любовался. Она сама обернулась и тихо вскрикнула от изумления:
- Ты?!. Игорь!
- Привет, - бросил ей Стромилин, и ему стало немного досадно, что он не увидел в ней ту девушку, которую знал раньше.
Светская львица протянула ему руку. Он пожал ее. Она поднялась. И он уловил запах ее духов.
- Ты в Москве! Я рада! - и улыбка застыла на ее губах, покрытых ярко-красной мерцающей помадой.
- Я совершенно случайно оказался на этой вечеринке, - прервал Игорь неожиданно возникшую паузу. - И надо же, встретил тебя.
- Я очень рада, - вновь повторила она, и вдруг ее глаза заметались. Она даже постаралась выглянуть из-за Игоря, чтобы рассмотреть кого-то.
- Как ты?.. Замуж вышла, я слышал.
- А?! - встрепенулась она и отвлеклась от своей слежки. Ее пальцы с красными ногтями чуть вздрогнули. - Я?.. Да…
- Познакомишь? - лукаво прищурившись, спросил Игорь. - Сколько же мы не виделись? Лет пять, а?
- Наверное…
- Ты где живешь? На Рублевке или на Николиной горе? - беззлобно подшучивал Игорь.
- Да… на Рублевке… Игорь, прости, меня зовут.
- Но мне так хотелось поговорить с тобой… Ты изменилась…
- Давай встретимся завтра, - взглянув на него лихорадочно горящими глазами, предложила она, чтобы только поскорее отвязаться.
- Дай мне номер твоего телефона.
- Я его не помню. А визитки… - она открыла бархатную сумочку и, не глядя, пошарила в ней пальцами, - нет.
- Тогда набери со своего телефона мой номер.
Лика вынула мобильный, послушно набрала номер, который назвал ей Игорь.
- Порядок, - взглянул он на дисплей. - Завтра позвоню.
Она более осознанно посмотрела на него.
- А ты все такой же, - невольно приподняла руку, словно желая коснуться его волос. Но ее глаза вновь мимо Игоря устремились на кого-то.
Игорю удалось проследить за ними. Взгляд его уперся в высокого, стройного, довольно красивого мужчину, разговаривающего с девушкой в атласном топе и брюках, расшитых стразами. Лика подошла к ним и взяла мужчину под руку. Тот мягко, но решительно отстранился и что-то сказал Лике. Та, поджав губы, словно пытаясь удержать непростительные слова, вспыхнула, но не ушла. Девушка с презрительным сожалением смотрела на нее. Проговорила что-то, почти не разжимая губ, и повернулась, чтобы уйти. Но мужчина удержал ее за локоть. Они перебросились парой фраз и оставили Лику. Та нетвердой походкой направилась к столу с выпивкой.
Игорь хотел было подойти к ней, но потом посчитал, что ей не до него. Он разыскал Виктора.
- А где? - поискал тот глазами свою протеже.
- В самом деле, где? - шутя принялся оглядываться по сторонам Игорь. - Думал, что не отцепится.
- Зря! Лена девушка хорошая. Наркотиками не балуется. Не напивается до чертиков. Имеет четкую ориентацию. Ну хочется ей удачно выйти замуж. Что в этом плохого? Вообще, конечно, я с тобой согласен, - словоохотливо продолжал Виктор, - зачем такую славную девушку лишать мечты? Мечтает она о женихе красивом и богатом и пусть себе мечтает хоть до пенсии.
Игорь терпеливо ждал, когда друг выговорится.
- Я тут встретил Лику…
Но Виктор уже был занят устрицами.
- Хороши! - провел он салфеткой по губам. - Нормандией пахнут. Надо еще взять. - Он подошел к столу, взял тарелку с устрицами и полил их лимонным соком.
- А ты? - обратился он к Игорю.
Игорь поморщился.
- Не хочу. Послушай, она замужем?
- Кто? - запивая устрицы белым вином, спросил Виктор.
- Лика!
- А!.. Сложный вопрос. Но попытаюсь ответить. Увы!.. Девушка сорвалась. Надо соблюдать этикет. А у нее на лбу написано: замуж хочу!
- Так она?.. А я слышал… - теряясь, начал Игорь.
- Были слухи. Уверен, она сама их распускала, чтобы тому парню деться было некуда. Все только и восклицали: "А! Так вы на Лике женитесь". Не помогло. Все равно парень уехал. Потом вернулся с женой. Красотка - первый класс. Снял ее прямо с подиума. Она в Париже в топ-модели выбивалась. Но предпочла обеспеченного мужа эфемерному успеху. Лика тогда зеленая ходила. Не поверишь, - чуть ли не покатываясь со смеху, говорил Виктор, - ну совершенно зеленая. Я не удержался и как-то спросил ее, на каком острове можно приобрести такой экзотический загар. Она на меня таким взглядом посмотрела, - насквозь прожгла. А потом с Максом Тонкаевым вроде бы у нее что-то стало намечаться. Но по сей день без подвижек. Говорят, Макс перекинулся на одну малолетку. Она только начала появляться, на тусовках. Совсем молодая. Шестнадцать лет. Но выглядит - супер! Грудь! Полцарства - за такую грудь. Талия тонкая, а бедра - разомлеешь, глядя. А ты что, на Лику запал? - спросил он голосом, в котором слышалась насмешка.
- Нет. Просто увидел ее и разволновался. Мы ведь с ней давно знакомы. Они в наш дом переехали, когда ей лет двенадцать было. Ее мать попросила меня позаниматься с ней математикой. Самоуверенная такая маленькая девочка с пышными локонами. Когда она подросла, сознаюсь, я заинтересовался ею. Но Лика сразу дала понять, что она птица другого полета и замуж за аспиранта с сомнительными перспективами не пойдет. Ну а потом… она поступила в какой-то институт. Я окончил аспирантуру. Мы переехали. Я занялся диссертацией. Меня пригласили работать в Англию. Но я часто вспоминал о Лике. А сегодня увидел и стало грустно. Чары былого развеялись в один миг. Она мне показалась какой-то странной.
- Озабоченной! - уточнил Виктор. - Еще бы! Макс Тонкаев, миллионер, ускользает прямо из рук, и она ничего не может поделать.
- Странные все-таки женщины, - пожал плечами Игорь.
Вертлявенькая Лена, как оказалось, не выпускала его из поля зрения, и вновь очутилась перед ним. "Ладно, - подумал Игорь. - Лена, так Лена. Только не надо лишать девушку ее мечты".
Он еще раз видел Лику. Она нервно смеялась, разговаривая с кем-то. Опять пила. Звонила по мобильному. Какой-то мужчина обнял ее за талию. Она посмотрела на него, улыбнулась, но из объятий выскользнула.
* * *
На следующий день ближе к вечеру, Игорь все же позвонил Лике.
- Ты? - словно удивилась она. - Ах, да! Встретиться?.. Нет! Понимаешь, я сейчас не дома. У нас ремонт. Где я?.. - ее голос показался Игорю растерянным. - Где? Дома… то есть не там у себя, а… на старой квартире… пока ремонт. Хочешь зайти?.. Да, не совсем удобно. Впрочем, черт бы все побрал, приходи!.. - произнесла она с каким-то ожесточением и отключила телефон.
Игорю приятно было пройтись по улицам детства. У сквера, где он бегал еще ребенком, Игорь купил букет цветов. И, не спеша, направился к дому, где когда-то жил сам. Но многое изменилось с тех пор. На двери висел домофон. Игорь набрал номер квартиры Лики, но она не ответила. Он позвонил ей по телефону. Безрезультатно. Тогда он завернул за угол и посмотрел на окна ее квартиры. В двух комнатах горел свет. Игорь вновь позвонил. Ему стало обидно. Он уже хотел бросить букет и уйти, но какая-то неясная тревога остановила его. Он вспомнил вчерашнее возбужденное состояние Лики. Ее голос сегодня. Она говорила и тут же забывала, о чем. Игорь отошел подальше, чтобы заглянуть в окно. Квартира находилась на втором этаже. Увидел только потолок и люстру. Он огляделся по сторонам, положил букет на землю и влез на дерево. Ему показалось, что на кровати в спальне кто-то лежит.
"Может, ей стало плохо?! - подумал он. - Что же делать?"
Он слез с дерева, взялся за железную решетку, закрывающую лоджию первого этажа, и по ней поднялся на второй этаж. Влез в открытое окно лоджии и постучал по косяку двери. Вошел в комнату. Позвал по возможности нежным голосом:
- Лика! Это я, Игорь. Не пугайся!
Заглянул в спальню. Лика лежала на кровати и, казалось, спала. Он подошел к ней, тронул за плечо, но она даже не пошевельнулась. Тут Игорь заметил пустые блистеры. Он насчитал их с десяток.
- Отравилась! Ненормальная! - воскликнул он и принялся изо всех сил трясти ее за плечи.
Потом додумался пощупать пульс.
- Жива! Так… "Скорая"!
Схватил телефон. Дежурная начала задавать ему вопросы. Он сбивчиво отвечал, повторяя через каждые два слова: "Приезжайте скорее!"
- Попробуйте промыть ей желудок.
- Как я промою, если она без сознания?
- А вы уверены, что она еще жива?
- Еще жива! - задыхающимся голосом выкрикнул он. - Но если вы немедленно не пришлете машину…
До приезда "скорой" Игорь пытался растормошить Лику. Но у нее даже не дрогнули веки.
Врач, осмотрев Лику, вызвал санитаров. Ее уложили на носилки. Игорь пошел следом.
- Куда вы ее отвезете?
Врач назвал больницу.
- Там есть платное отделение?
- Есть.
- Тогда туда.
- Вы муж?
- Нет.
- Чего ж так суетитесь?
- А что, только мужу позволено?
- Ему положено. Особенно, если это он сам супругу довел.
- У нее нет мужа.
- А… разведенная!
- Нет.
- Как же так? - удивился врач, бросив пристальный взгляд на Лику. - Красивая, и ни разу замужем не была. Наверное, оттого и отравилась.
ГЛАВА 4
Когда Игорь заглянул в палату, Лика, увидев его, опустила глаза.
- Можно войти? - спросил Игорь.
- Да, конечно! - спохватилась она.
Игорь еще не успел подойти к ней, как она, запинаясь, поспешила поблагодарить его. Но в голосе ее звучала такая тоска…
- Сегодня, если хочешь, уже можно ехать домой. Врач сказал, все зависит от тебя.
- Домой… - проговорила она в раздумье. - Домой… опять туда… в эти серые гнусные стены… в этот район, без воздуха и солнца…
- А по-моему, нормальный район. Во всяком случае, не самый плохой.
Лика насмешливо взглянула на Игоря.
- Что ты понимаешь?!
Она встала с кровати и пошла в ванную переодеваться.
- Что толку лежать? Ничего не вылежу, - вздохнула она и взяла цветы, принесенные Игорем.
- Правильно. Но сначала зайдем к врачу.
Врач внимательно посмотрел на свою пациентку. Поговорил с ней тихим доверительным голосом. Потом вызвал из коридора Стромилина.
- Ее сейчас нельзя оставлять одну. Постарайтесь ее чем-то развлечь. Хорошо было бы поехать куда-нибудь. Сменить обстановку.
Лика вышла из машины и опустила лицо в букет.
- Соседи сейчас начнут из всех щелей выглядывать. Еще бы, самоубийца! - с досадой проговорила она.
Игорь взял ее под руку и сказал:
- Никто не знает. Не успели расспросить. Да и никого не было, кроме меня. Двум теткам, встретившимся в подъезде, я сказал, что у тебя сердечный приступ.
Лика искоса взглянула на Игоря.
- Клянусь!
- Ох, не поверят они. Догадаются, твари любопытные.
Войдя в квартиру, Лика протяжно вздохнула.
- Ну вот, опять в безвоздушном пространстве. Ох!.. - протянула с тоской. - Задохнусь я здесь.
Игорь поспешил открыть окно и дверь на лоджию.
Лика только усмехнулась.
- Ты ученый, кажется, должен понимать. Окно тут ни при чем. Разве через него надышишься?
Она опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Раздался звонок по мобильному. Лика испуганно вздрогнула, взглянула на дисплей и отключила телефон.
- Ни с кем не хочу говорить.
Игорь стоял посреди комнаты, не зная, что делать.
- Послушай, - присел он на корточки перед ней, - может, поедем куда-нибудь пообедать?
Лика откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Не хочется.
- Но… но надо же что-то делать!
- А что тут поделаешь? - выпрямилась Лика. - Все! Я больше не могу. Сколько можно?! - словно кому-то бросила она с упреком. - Да-да! - с ожесточением продолжала она. - Тысячу раз, да! Я совершила много ошибок, но я ведь хотела как лучше! Ну послушай, - устремила она взгляд на Игоря, - что тут плохого, если я хотела выйти замуж за богатого человека? Быть женой - это ведь труднейшая работа. Да, я кое-как окончила институт, чтобы только получить диплом. Я всеми правдами и неправдами, через унижения и насмешки пробивалась в высший слой общества. Но я не виновата. Какая-то неодолимая сила влекла меня туда. Ты же помнишь, я была необыкновенно хороша!.. Вспомни!
- Ты и сейчас… - успел вставить Игорь.
- А! - Лика яростно махнула рукой. - Им подавай шестнадцатилетних! Нет-нет! - она оттолкнула Игоря, встала с кресла и принялась ходить по комнате. - Я проиграла. Все! Я должна это понять! - громко произнесла она. На миг задумалась. - Понимать-то я понимаю, а вот смириться не могу. Страшно! - подошла она к нему и посмотрела на него большими безумными глазами. - Мне тридцать два! Если бы я была богата, то все бы полагали, что я не выхожу замуж, потому что не хочу. Но я… - она замолчала. Прошлась по комнате туда и обратно. Остановилась.