– Верно. С меня довольно, – заявила Шуэта ледяным от ярости голосом. – Я отключаюсь, а ты больше не звони мне. Вряд ли я когда-нибудь захочу с тобой разговаривать.
Она нажала кнопку. Телефон тут же зазвонил снова, и она выключила его дрожащими от гнева руками. Мгновенно раздался звонок стационарного телефона, и как только звонки прекратились, она сняла трубку с рычагов. Потом заперла дверь спальни, чтобы Прайя не вздумала зайти поболтать, и плюхнулась на постель, глядя в пространство. Обычно она была из тех людей, кто мгновенно выходит из себя и тут же успокаивается. Но теперь была в таком бешенстве, что не могла думать связно.
Минут через пятнадцать она услышала, как Прайя вошла в квартиру. Тут же в дверь позвонили, и она предположила, что это явился бойфренд Прайи, возможно, отдать то, что она забыла в квартире. Шуэта услышала приглушенный разговор Прайи с кем-то на площадке. Потом шаги приблизились к ее спальне, и Прайя попыталась повернуть ручку.
– Шуэта! – позвала она, колотя в дверь.
– Я легла спать! – крикнула в ответ Шуэта. Она знала, что выглядит ужасно: кем-то, вроде богини мщения в день неудачной прически. Она не хотела, чтобы Прайя вошла и сразу поняла: что-то неладно.
– Приехал Нихил, – сообщила Прайя.
Вот здорово, только этого не хватало! Великолепно все складывается, сцены в ее квартире посреди ночи. Им крупно повезет, если общество жильцов не выкинет их на улицу: секретарь общества уже начала ворчать насчет того, что гостям-мужчинам не позволено находиться здесь после восьми вечера.
– Не хочу его видеть, – отрезала она. – Скажи, пусть убирается.
Прайя повернулась и беспомощно уставилась на Нихила. У нее всегда была слабость к неотразимому бойфренду подруги, и она считала, что Шуэта ведет себя совершенно неразумно.
– Скажи, что прошу прощения, – выговорил он одними губами, и Прайя честно передала все подруге.
– Он может идти ко всем чертям, – был короткий и совершенно невежливый ответ.
Прайя в отчаянии едва не застонала. Подумать только! Неудивительно, что Шуэту терпели только занудные типы вроде Сиддханта, если таким образом она обращалась с мужчинами.
Губы Нихила подергивались от сдерживаемого смеха. Послать его ко всем чертям могла только свирепая Шуэта, которую он так хорошо знал.
Он понял, что перешел границы в ту минуту, когда упомянул об измене, и искренне жалел об этом. Но у него было оправдание – он безумно ревновал. Нихил ни на секунду не поверил, что у нее остались какие-то чувства к Сиддханту, но мысль о том, что она серьезно подумывала выйти за него, хотя Сиддхант ей даже не нравился, постоянно его терзала. Все сводилось к одному: Сиддхант был завидным женихом в отличие от него. Даже если бы он убедил Шуэту выйти за него, она всегда бы чувствовала, что выбрала второй сорт. Будь у него хоть капля гордости, давно бы забыл о ней. Но мысль о том, чтобы провести остаток жизни без нее, была ему невыносима.
– Спроси, можно поговорить с ней? – попросил он Прайю.
– Нет, черт возьми! – завопила Шуэта. – Пусть катится, или я позвоню копам!
Несколько минут за дверью царила тишина, после чего Шуэта услышала, как хлопнула входная дверь. Раздался робкий стук, и Прайя сказала:
– Он ушел.
– Прекрасно, – проворчала Шуэта. Выкричавшись, она немного остыла, и теперь, по трезвым размышлениям, поняла, почему он так расстроен. Но простить его за все брошенные обвинения не могла.
– Можно мне войти?
– Уверена, что он ушел? Потому что если нет, я позвоню твоей матери и расскажу о твоем бойфренде.
– Он ушел, – заверила Прайя. – Перестань мне угрожать.
Шуэта встала и открыла дверь. Прайя внимательно изучала ее.
– Ты похожа на убийцу-маньяка, – констатировала она. – Ради бога, пойди и причешись. Из-за чего вся эта суматоха?
– Я поссорилась с Нихилом, – призналась Шуэта, разыскивая расческу.
Прайя с отвращением закатила глаза:
– В самом деле? Подумать только: мне бы в голову не пришло!
– Он сказал, я изменяю ему с Сиддхантом.
– Я говорила, что ужин – это плохая идея, – напомнила Прайя. – Хотя держать своего любовника в напряжении – тоже стратегия ничего. Кстати, не думаю, что он уехал: не слышала, как завелась машина. Она у него дорогая. Верно? Дорогие двигатели звучат совершенно по-другому. Я заметила это, когда он подъехал к зданию.
Шуэта подошла к окну. И точно, внизу стояла машина Нихила. Она решительно сдвинула занавески.
– Он может прождать здесь всю ночь, если хочет. Сегодняшняя сцена ему с рук так легко не сойдет.
Сказанное явно произвело впечатление на Прайю:
– Напомни мне взять у тебя несколько уроков насчет того, как ставить на место любовников. Если, конечно, после всего этого у тебя все еще останется любовник.
Шуэта и сама начинала гадать, останется ли с ней Нихил после того, как она себя повела. Может, все-таки стоило его впустить?
Но тут она вспомнила его слова, и решимость вернулась к ней с новой силой. Она не просила его ждать на улице: ему стоило прислушаться к ней и хоть на время уехать.
После ухода Прайи она задремала, но спала чутко и все время просыпалась. А в промежутках ее одолевали странные сны, в которых она выходила замуж за Сиддханта. Только в последний момент Сиддхант исчезал и на его месте вырастал гигантский будильник. После пятого подобного сна она в ужасе вскочила. Светящиеся стрелки на часах показывали три утра. Не в силах удержаться, она встала и подошла к окну. Внизу по-прежнему стояла машина Нихила.
– Сдаюсь! – раздраженно воскликнула она, включая телефон. Набрала номер Нихила и стала наблюдать, как он садится и берет телефон.
– Привет, Шуэта.
Знакомый голос послал по телу стрелы желания.
– Почему ты все еще здесь?
– Я никуда не уеду, пока не увижу тебя и не извинюсь, – ответил он. – Я совсем сошел с ума: ревновал и потерял голову.
Шуэта почувствовала, как тает ее решимость.
– У тебя нет причин ревновать. Это мне следовало устраивать сцены ревности, разве не ты проводишь все свое время с моделями и актрисами.
– Знаю. Но что я могу сказать? Я не всегда мыслю здраво.
– Ты поедешь сейчас домой?
Она не видела его ясно, но чувствовала, что он качает головой.
– Не поеду, пока не увижу тебя.
– Тогда тебе лучше подняться, – смирилась она. – Не можешь же ты провести ночь в машине.
Она вышла и открыла дверь. Он в мгновение ока взлетел по лестнице.
– Твой консьерж крепко спал, – сообщил он, входя. – Не думаю, что это место так уж безопасно.
– Но будь ты грабителем, я бы не открыла дверь, – резонно заметила Шуэта. – Иди в мою комнату. Я запру дверь и немедленно приду.
Когда она вошла, он с покаянным видом сидел на кровати.
– Мне действительно очень жаль.
Шуэта уселась рядом. Прошло несколько дней с тех пор, как они в последний раз были вместе, и руки просто ныли от желания его коснуться. К тому же он выглядел таким привлекательным: волосы немного отросли и падали на лоб именно так, как ей нравилось. К тому же на нем была рубашка ее любимого темно-синего цвета. Лицо подбородок и скулы покрывала легкая щетина, и это прибавляло ему опасной привлекательности.
– Не могу вынести, когда мной пытаются управлять или считать своей собственностью. Отец вечно контролировал каждый мой шаг: годы ушли на то, чтобы вырваться из-под его влияния. Даже когда я выросла и ушла из дома. Больше я никому не позволю командовать мной, а ты еще попытался приказывать, с кем мне встречаться, а с кем встречаться не следует.
– Понимаю, – кивнул Нихил, и было ясно, что он говорит правду. – Больше этого не случится.
Становилось все труднее сердиться на него, и Шуэта в досаде сжала кулаки.
– Я даже не понимаю, почему ты вел себя подобным образом! – вырвалось у нее. – Пойми, я бы вышла замуж за Сиддханта, если бы захотела. С чего бы я рассталась с ним и стала встречаться с тобой, если бы с самого начала намеревалась выйти за него?!
Объяснить все ей было сложно, и в любом случае Нихил не был уверен, что хочет это объяснять.
– Ты всегда думала о нем, как о возможном женихе, – начал он, стараясь донести до нее, по крайней мере, часть своих мыслей и не оскорбить. – Но, насколько я понимаю, это последнее, что у тебя на уме. Я знаю: у тебя свои причины. Просто иногда нелегко осмыслить это.
– Ты редкостный идиот, – с отчаянием сказала Шуэта. – Конечно, я думала о замужестве, когда встречалась с Сиддхартом. Мне почти тридцать. Я хочу выйти замуж, иметь детей. У меня даже не было серьезных отношений: все мои знакомые мужчины – хорошие друзья и ничего больше, а те, с кем я встречалась, потому что они мне нравились, оказались полными лузерами.
– А ты не думала о браке по договоренности между родителями? – искренне заинтересовался Нихил. Раньше он никогда не думал о ее отношениях с Сиддхартом с этой точки зрения.
– Для этого нужно, чтобы кто-то нашел мне жениха. Мой отец не верит в подобные браки, так что проще всего было выйти замуж по расчету. Именно поэтому я подумывала о Сиддханте: он был вполне славным и очевидно хотел на мне жениться. А это редкое сочетание, позволь тебе заметить.
– Разве я не славный? – спросил он полушутя.
Шуэта несколько секунд смотрела ему в глаза, прежде чем встать на колени, податься вперед и поцеловать его, медленно и нежно. Она впервые получила возможность целовать его как хочет: обычно его реакции были так быстры, что она просто не успевала ласкать его по-своему. Теперь, однако, он позволил ей делать это и даже откинулся назад, чтобы дать ей полную свободу. Она расстегнула его рубашку и погладила грудь, потом тяжело вздохнула и отстранилась.
– Нет, ты не славный. Ты безумно привлекательный. Настолько, что хочется одновременно задать тебе трепку и заняться с тобой любовью. Иногда я, кажется, не смогу прожить и минуты, если не получу тебя. И ты всегда рядом, когда нужен мне, и большую часть времени так заботлив, что я не могу вынести, когда ты перестаешь думать связно и действуешь, как полный кретин. Так что, нет, ты не славный. Но я все равно тебя люблю.
– Этого мне вполне достаточно, – сказал он, чуть запнувшись. – Только предупреждаю: я не собираюсь сдаваться и надеюсь убедить тебя выйти за меня.
Она снова обняла его. На этот раз он мгновенно отозвался на ее ласку, и она едва не задохнулась от счастья. Гораздо позже она подумала, что если бы он в ту минуту попросил ее выйти за него, она бы сразу согласилась.
Глава 8
– Почему ты не соглашаешься на помолвку?
Вина встревоженно смотрела на Шуэту, сидящую напротив за столом.
Нихил уехал на день из города, и Шуэта предложила прийти после работы и посидеть с Виной. Теперь, после десятиминутного допроса на предмет каждого возможного аспекта отношений с Нихилом, Шуэта пожалела, что не осталась в офисе.
– Я не уверена в том, что он действительно любит меня, – призналась девушка.
Когда они проснулись наутро после примирения, он повернулся к ней и сказал:
– Знаешь, ты единственный знакомый мне человек, который много раз здорово на меня злился, но никогда не обозвал незаконнорожденным.
Очевидно, он считал это неопровержимым доказательством ее доброты и порядочности, что еще раз подтверждало ее мнение относительно того, почему он хочет на ней жениться. Он, возможно, сам этого не сознавал, но чувствовал, что с ней может считать себя в полной безопасности: она знала о нем все и принимала таким, какой он есть. В Дели Нихил говорил ей, что единственная девушка, с которой он долго встречался, порвала с ним, узнав о том, что он незаконнорожденный. Сам он шутил на эту тему, но Шуэта не могла не чувствовать, что предательство сильно его ранило. И факты говорили сами за себя: с тех пор его личная жизнь представляла собой череду коротких, бессмысленных связей.
– Не знаю, почему ты так считаешь, – возразила Вина. – Он просто помешан на тебе. Постоянно поет тебе дифирамбы.
Шуэта вздохнула. Вот потому она и не хотела приходить: не хотелось ни с кем обсуждать Нихила, особенно с его мачехой. Она сама не понимала, почему отказывается выйти за него, хотя каждая клеточка мозга требовала сказать "да". Последние несколько дней она гадала, не сделала ли ошибки: по всем признакам Нихил глубоко любит ее.
– Все это так сложно, – вздохнула она наконец.
Вина немного помолчала, прежде чем застенчиво спросить:
– Нихил говорит о своих родителях?
– Не слишком часто, – призналась Шуэта, которой все больше становилось не по себе. – У меня сложилось впечатление, что он с ними не в слишком хороших отношениях.
– Он очень серьезно поссорился с отцом во время своего последнего приезда. Но знаю, что отец простит сына, если он сделает первый шаг: позвонит или навестит нас в Керале.
– Судя по тому, что я поняла, Нихил считает, что это его отец нуждается в прощении, – резко ответила Шуэта.
Вина еще больше расстроилась:
– Нихил не понимает, что во всем виновата я. Нужно было бы поговорить с ним, но это так трудно…
– Я вовсе не думаю, что тут ваша вина, – возразила Шуэта. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом, тетушка Вина. Вряд ли Нихил будет очень счастлив, если узнает, что мы обсуждаем его родителей.
Вина сменила тему, но после ужина снова к ней вернулась:
– Шуэта, понимаю, ты не хочешь в это вмешиваться, но, может быть, все же ты поговоришь с Нихилом, хотя бы раз, это очень поможет. Он тебя послушает. Меня он обрывает каждый раз, когда я об этом заговариваю.
Про себя Шуэта подумала, что Нихил оборвет и ее, и куда более грубо. Но убедить в этом Вину было не в ее силах, и Шуэта, сама не зная, как это получилось, согласилась попытаться потолковать с ним.
"По крайней мере, один человек выглядит счастливым", – мрачно думала она, уходя. Вина просто сияла. Очевидно, она считала, что Шуэта все мгновенно уладит.
Нихил вернулся в Мумбаи на следующий день, и позвонил, едва приземлившись.
– Не сумеешь уйти из офиса немного пораньше? Я подумал, что мы можем пойти выпить после работы, а потом поедем на ужин ко мне: я собирался заказать еду в ресторане, чтобы тетушка немного отдохнула от готовки.
На этот раз Шуэта не горела желанием увидеть его и едва не струсила, прежде чем здравый смысл взял верх. Учитывая, что она была настолько глупа, что пообещала Вине поговорить с Нихилом, можно, в конце концов, покончить с этим прямо сейчас.
– Я могу уйти в шесть, – пообещала она. Дипа была на совещании и лучше удрать, прежде чем она вернется.
– Класс! Я подъеду к твоему офису.
Он помолчал и тихо признался:
– Я скучал по тебе.
– М-м-м… я тоже, – смущенно ответила Шуэта.
Работа в офисах с открытой планировкой имела кучу недостатков. В частности тот, что все вокруг нее могли слышать, что она говорит. Она закончила разговор так быстро, как могла, и вернулась к работе. Первую половину дня она немного ленилась, и теперь придется работать как лошадь, чтобы закончить к шести.
Нихил повел ее в бар, расположенный на крыше шикарного нового отеля. Отсюда открывался удивительно красивый вид на панораму Мумбаи с одной стороны и на море – с другой. Ветер развевал волосы Шуэты, и она немного поморщилась, садясь рядом с Нихилом на элегантный черный диван.
В хлопковом сари цвета лайма с такого же цвета балетками она, подобно экзотическому цветку, выделялась на фоне остальных посетителей, одетых в европейскую одежду. На Нихиле были дорогой пиджак, джинсы, белая рубашка и туфли, судя по виду, дизайнерские.
Он взглянул на нее, и его взгляд мгновенно смягчился. Щеки Шуэты порозовели, волосы растрепались от ветра. Она никогда еще не была такой красивой.
– Выглядишь идеально, – сказал он. – Ты мне больше нравишься в обычной одежде, чем в модном платье и с косметикой.
Шуэта вспомнила, как она провела десять лихорадочных минут в офисном туалете, пытаясь накраситься, поняла, что у нее ничего не получилось, и рассмеялась.
– Все потому, что ты привык тусоваться с актрисами и моделями. Какое облегчение – быть неряхой и чучелом!
– Ты не чучело.
Нихил повернулся и нежно коснулся ее лица.
– Я всегда считал тебя красавицей, даже в школе, с этими уродливыми очками в черной пластиковой оправе.
Шуэта склонила голову набок.
– В это трудно поверить, – возразила она. – Ты не ошибаешься? Твердишь, что всегда любил меня и это судьба нас свела…
– Я в этом уверен, – прошептал он, целуя ее в губы.
Шуэта поспешно увернулась: у нее были консервативные взгляды, и она всегда смущалась, если приходилось целоваться на людях.
– Не стоит. Здесь полно народа.
Он слегка отодвинулся и благожелательно улыбнулся.
– Ты такая милая, когда смущаешься.
– А вдруг я стану еще милее, если огрею кого-то сумкой? – поинтересовалась она. – Именно это случится с тобой, если еще раз попытаешься меня поцеловать.
– Какая у меня агрессивная девушка, – пожаловался Нихил официанту, подошедшему с их напитками. – Если увидите, что по моему лицу струится кровь, знайте: она только что напала и жестоко избила меня.
– Да, сэр, – серьезно ответил официант.
Шуэта залилась краской.
– Он шутит, – пояснила она.
– Да, мэм.
– И в моей сангрии нет апельсинов. Зато яб лок не пожалели, их хватило бы, чтобы испечь пирог.
Он заглянул в ее стакан.
– Простите, мэм. Я дам знать бармену. Думаю, что в рецепте, который мы используем, нет апельсинов. Могу я предложить вам что-то другое вместо этого напитка?
– Нет, это не важно.
Она выглядела такой разочарованной, что Нихил рассмеялся.
– Почему ты так зациклилась на апельсинах? – спросил он после ухода официанта. – Думаю, ты ранила гордость этого бедняги, не одобрив его рецепта.
Шуэта просверлила его сердитым взглядом:
– Это ты будешь ранен, если начнешь делать мне глупые замечания. И будет ранено кое-что еще помимо твоей гордости.
Нихил, ухмыльнувшись, поднял руки:
– Прости, прости, не могу устоять.
Почти умиротворенная Шуэта пригубила своей сангрии. Она пила этот напиток, когда впервые была в Испании, и ей очень понравилось, как его там готовят. Без апельсинов было не так вкусно, но скажи она это, показалась бы глупой и претенциозной.
Она гадала, как заговорить с Нихилом о родителях, когда увидела, что он вынул из кармана бархатную коробочку.
– Я кое-что тебе привез, – сказал он, открывая коробочку. Внутри, на черном бархате, лежали изысканные сережки с бриллиантами, очень подходившие по стилю к уже подаренному кольцу. Бриллианты сверкали в вечернем свете всеми цветами радуги.
– Они прелестны! – воскликнула она. – Спасибо, Нихил!
Она вынула из ушей серьги, взяла только что подаренные и вдела в уши.
– Я хотел бы, чтобы ты сделала то же самое с кольцом, – неожиданно выпалил Нихил, наблюдая за ней. Она хотела отшутиться, но что-то в его голосе остановило ее.
– Нихил, я всего лишь просила дать мне подумать, – беспомощно пробормотала она.
Он спокойно встретил ее взгляд.
– У тебя будет все время, которое тебе понадобится. Я не пытаюсь надавить на тебя и заставить согласиться. Просто иногда, именно иногда, я жалею, что приходится ждать.