– Хочешь сказать, что она подъедет к тебе по свистку? Как в Бондиане?
– Нет, конечно, – рассмеялся Нихил. – Я взял водителя, зная, что буду пить. Иди сюда: у нас есть время еще для одного поцелуя.
И что это был за поцелуй! Шуэта даже подумывала запротестовать, сказав, что совсем не спешит, что, по ее мнению, они могут провести остаток ночи прямо здесь, на парковке.
Но она все же сдержалась. Кроме того, поцелуи заставляли ее терять самообладание: еще несколько мгновений, и она начнет срывать с него одежду. Возможно, даже лучше, что она едет домой, прежде чем окончательно опозорится. "Либо она не так уж сильно ему нравится, либо у него сверхчеловеческий самоконтроль!" – с неприязнью думала она, пока они ждали машину.
Как только они уселись в автомобиль, Нихил совершенно переменился, он стал не просто сдержанным, а совершенно спокойным, прямо-таки воплощение респектабельности. После того как он мягко, но решительно пресек две ее попытки подобраться поближе, Шуэта обиженно отодвинулась как можно дальше, отвергая все его поползновения завести вежливый разговор.
– Ты свободна в следующий уик-энд? – спросил он, когда девушка вышла из машины.
Она кивнула. Определенно, она нравится ему не так, как он – ей. До следующего уик-энда, казалось, пройдет целая вечность, и неделя разверзлась бездонной пропастью между сегодняшним и субботним днем.
– Только я не думаю, что могу ждать так долго, чтобы увидеть тебя, – неожиданно рассмеялся он, словно мгновенно понял, как она раздосадована. – Ничего, если я заеду за тобой во вторник после работы?
– Вторник? Звучит неплохо, – вежливо ответила она. – Снова ужин?
Он немного подумал:
– Полагаю, нам нужно поесть. Хотя я имел в виду не совсем ужин…
На каблуках она была почти одного роста с ним. Приподнявшись на носочки, она обхватила рукой его щеку и медленно прижалась губами к его рту.
Несколько секунд Нихил стоял неподвижно. Боясь, что он отодвинется, она сжала его голову ладонями и, не прерывая поцелуя, прильнула к нему всем телом. На этот раз его реакция была куда более приятной для нее. Он вернул поцелуй, жаркими, жадными губами, держа ее во властных объятиях.
Пронзительный свист, донесшийся из верхнего окна, заставил их разомкнуть объятия и взглянуть наверх. Из окна высовывалась Прайя, подруга яростно махала рукой.
– Глупая корова, – раздраженно бросила Шуэта, преодолев минутное смущение.
Она поморщилась и знаком велела Прайе исчезнуть. Та широко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Пришлось злобно уставиться на нее, чтобы заставить закрыть окно и отойти от него в глубину комнаты.
– Увидимся во вторник, – сказала она Нихилу, но тот ответил насмешливым взглядом.
– Почему ты живешь с Прайей? По-моему, вы не слишком сильно друг друга любите.
Шуэта пожала плечами.
– Она моя лучшая подруга, – резко ответила она. – Я думала, ты сам это поймешь, без объяснений.
Она уже отпирала входную дверь, но, услышав рев мощного автомобильного двигателя, тихо застонала. До чего же она глупая, если набрасывается на него всего лишь из-за невинного замечания по поводу подруги! Но Прайя была ей почти сестрой.
– Ты эпидемия и бубонная чума, – злобно прошипела она Прайе, когда та вышла из комнаты, расплывшись в улыбке. – Мерзкое пятно на теле человечества. В каждой бочке гвоздь. Худшая соседка по квартире во всей вселенной. Единст венная…
– Засохни, – твердо заявила Прайя. – Я спасла тебя от ужасной судьбы. Подумай только, а если бы миссис Ахая выглянула из окна и увидела, как ты обжимаешься прямо на тротуаре? Не успели бы мы оглянуться, как обе оказались бы выкинутыми из квартиры. Любые твои оправдания разозлили бы ее еще больше.
Несколько отвлекшись при мысли о том, что их грозная хозяйка застанет ее целующейся с Нихилом, Шуэта, однако, запротестовала:
– Она должна быть счастлива! Вечно пристает ко мне, требуя найти "хорошего мальчика", выйти за него и родить двадцать детей.
– О, вы уже достигли этой стадии, вот как? – поддразнила Прайя. – Спишь и видишь, как бы выйти за Нихила и родить ему детей? Даже без единого онлайн-теста на совместимость? Что ты сделала с настоящей Шуэтой?
Шуэта покраснела. Как-то Прайя поймала ее за проверкой совместимости с Сиддхартом на брачном сайте и теперь не позволяла Шуэте забыть об этом. Но ее слова с весьма болезненным уколом вернули Шуэту к действительности. Она так увлеклась за последние две недели, что совершенно ни о чем не подумала. Жить мгновением – это прекрасно, но сейчас ей грозила настоящая опасность влюбиться в Нихила.
Видя быструю смену выражений на лице подруги, Прайя застонала.
– Мне не следовало открывать свой большой рот. Выкладывай! Что тебя беспокоит?
– Я влипла по самые уши! – заплакала Шуэта. – Не знаю, что со мной стряслось! Раньше я никогда не выглядела такой идиоткой из-за мужчины!
– Так давно пора было! – деловито заметила Прайя. – Все это вполне естественно, Шуэта. Ты молода и должна жить полной жизнью. Я, кстати, полностью одобряю этого Нихила. Он супергорячий парень и будет потрясающим в постели. Даже если он не окажется любовью всей твоей жизни, все равно, прекрасно проведешь время.
– Не хочу я прекрасно проводить время, – пробормотала Шуэта. – Я не из таких девушек. Мне нужно что-то стабильное.
Прайя проигнорировала ее рассуждения и с некоторым сомнением уставилась на подругу.
– Только не говори, что подумываешь вернуться к Сиддханту! – воскликнула она. – Надеюсь, ты сказала, что между вами все кончено?
– Да, на следующий день после нашего возвращения из Кералы.
Разговор был трудным. Она ожидала, что Сиддхант оскорбится, но тот был искренне расстроен и ранен, а она чувствовала себя ужасно виноватой. Не настолько, чтобы захотеть вернуться к нему, но достаточно, чтобы не спать пару ночей, всячески ругая себя.
– Он вообразил, что я ненавижу тебя! – внезапно взорвалась она. – Я имею в виду Нихила. Не Сиддханта. Он ничего обо мне не знает!
– Мы постоянно препираемся, – рассудительно напомнила Прайя. – Ты не можешь винить его! Он не зря решил, что мы не ладим.
– На прошлой неделе я поискала его в Интернете, – призналась Шуэта. – Он зависает на тусовках знаменитостей, и я видела снимки, где он красуется со всеми этими гламурными женщинами. У него просто нет причин предпочесть меня им. Новизна скоро перестанет его забавлять, и где я буду тогда?
– Там же, где сейчас. Но по крайней мере, можешь попробовать встречаться с ним, чтобы не жалеть потом до конца жизни.
Совет был дельным, и Шуэта это понимала, но когда ушла к себе и легла спать, все сомнения вернулись. Она никогда не была слишком высокого мнения относительно собственной привлекательности, и чем больше думала об этом, тем больше убеждалась, что Нихил скоро потеряет к ней всякий интерес.
Наконец она задремала, но и во сне видела Нихила, уходившего от нее, хотя она бежала быстрее и быстрее, пытаясь не отстать.
Глава 5
Так что вы думаете, Шуэта?
Шуэта встревоженно подняла глаза от блокнота. Занятая мыслями о Нихиле, она не слышала ни одного слова из сказанного боссом. Прайя, сидевшая напротив, энергично закивала, поэтому Шуэта промямлила:
– Я, конечно, согласна.
Дипа посмотрела на нее странным взглядом.
– Вы слушали меня? Я спрашивала, есть ли у вас на этой неделе большие проекты?
– Нет, – ответила Шуэта, гадая, почему Прайя по-прежнему строит ей гримасы.
– Прекрасно. Значит, можете полететь в Дели и заменить там Фейзала. Этот тип имел глупость сломать запястье и не сможет работать, по крайней мере, еще неделю.
Вот только этого не хватало.
– Когда мне нужно лететь? – спросила Шуэта, в надежде, что Дипа скажет "На следующей неделе" или хотя бы "в среду".
– Хорошо бы сегодня днем, – коротко ответила Дипа. – Тогда вы сможете увидеться с Фейзалом, прежде чем он ляжет на операцию. Конечно, он не в том состоянии, чтобы все подробно объяснить, но, по крайней мере, скажет, на что следует обратить внимание.
– Так тебе и надо за то, что считала ворон во время совещания, – заявила Прайя, когда они через два часа встретились на ланче. – Ты уже сказала Нихилу?
Шуэта мрачно кивнула.
– Теперь мы не сможем увидеться несколько недель. В субботу он уезжает в Европу и вернется только в конце месяца. Будь проклят Фейзал и его дурацкое запястье! В его возрасте можно было бы уже иметь больше здравого смысла!
– Вряд ли он виноват, – возразила Прайя. – Судя по тому, что сказала Дипа, кто-то пролил пиво на танцпол и он поскользнулся.
– Как бы там ни было, – отмахнулась Шуэта, которая была не в настроении сочувствовать больному, – все планы мне спутал!
Но, увидев Фейзала, она его пожалела. Ему было очень больно. Запястье сломано в трех местах. Очевидно, он очень боялся операции.
– Дипа, должно быть, в бешенстве, – слабо улыбнулся он Шуэте. – Аудит крайне сложный, и тебе придется обо всем позаботиться. А это дополнительные расходы, которые мы не можем отнести за счет клиента…
– Перестань терзаться по этому поводу, – посоветовала Шуэта. – Дипа знает, что ты упал не нарочно, и найдет способ компенсировать расходы. Она очень сообразительна в подобных вещах.
Вечером, возвращаясь из офиса клиента в гостевой дом компании, она не могла не думать о том, как хотела бы вместо этого быть с Нихилом. Он даже не позвонил, возможно, встречается с другой женщиной.
При этой мысли она даже остановилась на мгновение.
– Вам посылка, – сообщил портье гостевого дома, когда она вошла. – И вы не оставили мне ключи от вашей комнаты, так что там не убрали. Послать кого-нибудь сейчас?
– Да. Конечно, – кивнула Шуэта, с недоумением разглядывая посылку, квадратную коробку, обернутую белой бумагой, с ее именем, написанным большими печатными буквами. Никакой квитанции от курьера или почтовых штампов.
– Кто это принес?
– Рассыльный, – пожал плечами портье. – Я думал, это кто-то из вашего офиса.
Шуэта подняла на удивление тяжелую коробку и отнесла к себе. У ее фирмы был в Дели маленький офис: возможно, Дипа попросила отослать ей несколько файлов.
Но посылка была не от Дипы. Открыв ее, Шуэта еще больше поразилась. Сверху лежала книга поэзии урду, та, которую она хотела прочитать, но не смогла достать в Мумбаи. Тут же обнаружилась коробка дорогих шоколадных конфет и шелковая шаль – пашмина. Под шалью скрывалась кожаная коробочка от ювелира с очень красивыми антикварными серебряными серьгами. На дне коробки Шуэта увидела визитную карточку Нихила. И никакой записки.
Шуэта медленно сложила все обратно в коробку, если не считать книги, которой нашлось место на тумбочке. Подарки были чудесными, но Нихил не позвонил и не прислал эсэмэс. Ни разу, с ее отъезда из Мумбаи. Шуэта взяла телефон и долго сидела, погруженная в раздумья. Она может позвонить ему, конечно, поблагодарить за подарки – это прекрасный предлог! С другой стороны, она может показаться готовой на все, возможно, даже отчаявшейся. Пока что она не была уверена в своих чувствах к Нихилу, но после двух свиданий уже зашла с ним куда дальше, чем с кем бы то ни было.
Раздраженная собственной нерешительностью она набрала номер Нихила, прежде чем успела передумать. Трубку долго не брали. Она уже хотела сдаться и отложить телефон, когда он ответил:
– Привет, Шуэта!
Его голос был нежен как шелк, и у нее разом ослабели колени. Хорошо, что она уже сидела, похоже, два слова могли лишить ее равновесия.
– Привет, – тихо сказала она. – Позвонила, чтобы поблагодарить тебя за подарки: они прелестны.
– Рад, что тебе понравилось. Я сказал девушке в моем делийском офисе, что положить в посылку. У нее прекрасный вкус.
Шуэта поморщилась. Ей приходило в голову, что подарки купил кто-то другой: у Нихила просто не было времени купить все это самому и попросить переправить сюда. Интересно, что подумала девушка? Та, у которой, по словам Нихила, "хороший вкус". Может, она и раньше это делала? Покупала подарки для подружек Нихила? Или он дал ей какое-то другое объяснение? Может, сказал, что Шуэта – клиент или старый друг?
Последнее, кстати, – чистая правда. Но как бы отреагировал Нихил, скажи она ему, что ей не нравится, когда одна из его служащих покупает подарки для нее?
– Как она нашла книгу? – спросила девушка вместо этого. – Я обыскала все книжные магазины в Мумбаи и пыталась заказать ее в Интернете.
– Связалась с издателем, – пояснил Нихил. – Книгу уже не выпускают, но у него осталось несколько экземпляров.
– Поблагодари ее от меня, – попросила Шуэта, чувствуя неловкость. – Серьги тоже изумительны, а шаль…
– Я скучаю по тебе, – признался Нихил, перебив ее прежде, чем она упомянет о конфетах.
Он послал ей подарки, повинуясь порыву, и теперь гадал, такая ли уж это хорошая идея. Может, надо было послать цветы? Сложный проект начнет реализовываться через пятнадцать минут, у него даже нет времени обсудить это.
– Нихил, дорогой, мне нужна помощь.
Нихил тихо выругался, прежде чем повернуться.
Голос принадлежал певице, недавно победившей во всеиндийском реалити-шоу. Она была очень популярна, и Нихил ангажировал ее на несколько мероприятий. Но она высоко себя ценила и в последнее время считала, что прежние соглашения ее не удовлетворяют.
– Минуту, – сказал он в трубку. – Что случилось, Айша?
Она мило надула губки, отчего Нихил скрипнул зубами.
– Ваши техники не позволяют выйти на сцену моим аккомпаниаторам: говорят, что перед моим номером есть еще один, танцевальный. Пойдем, Нихил, ты мне нужен!
– Сейчас, – бросил он и прошептал в телефон: – Шуэта!
– Тебе нужно идти.
Все повторялось. Только в Керале его утащила Анджалика, а теперь другая особа, похоже, еще более раздраженная.
– Вряд ли я освобожусь до двенадцати. Поговорим завтра, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Шуэта. – И спасибо за…
Но он уже отключился.
Когда Нихил позвонил на следующий день, Шуэта была на совещании и не смогла ответить. Она попыталась перезвонить, как только вернулась домой. Он ехал в аэропорт. С ним были другие люди, и он говорил так рассеянно, что Шуэта наконец пообещала позвонить, как только он вернется из Европы.
Остаток недели был крайне угнетающим. Одна из встреч с клиентом вылилась в ссору, и Шуэте пришлось обсуждать вопрос с Дипой и финансовым директором компании клиентов в видео-конференции. Сказать, что все они были недовольны – значит сильно преуменьшить ситуацию. Хуже всего, что она никого в Дели не знала. И боялась за свою безопасность, выходя куда-то вечерами, поэтому оставалась в гостевом доме и смотрела телевизор.
– Скоро начну украшать волосы соломинками и разговаривать со стенами, – жаловалась она Прайе по телефону. – Даже Фейзал вернулся в Мумбаи.
– А что нового у бойфренда? – спрашивала Прайя. – Ни имейлов, ни звонков?
– Ничего, – мрачно буркнула Шуэта. – Он в Греции. Возможно, совершенно забыл обо мне. И не называй его так. Он просто старый друг.
Прайя недоверчиво фыркнула:
– Да, верно, именно поэтому на прошлой неделе вы никак не могли друг от друга оторваться. Не сдавайся так легко.
После разговора с Прайей Шуэта некоторое время задумчиво смотрела на телефон, размышляя, может ли она позвонить или написать сообщение Нихилу? У нее только индийский номер мобильника Нихила. Цены на звонки в международном роуминге ужасно высоки: как бы Нихил ни был богат, все же вряд ли ему понравится платить небольшое состояние, только чтобы услышать ее голос! Значит, эсэмэс!
Несколько минут ушло на то, чтобы сочинить остроумное, веселое сообщение. Но и оно показалось неудачным. Наконец она сдалась и обошлась двумя словами:
"Как дела?"
Телефон зазвонил через несколько секунд. Она подняла его, с раздражением увидев, что рука дрожит.
– Хотела знать, как обстоят дела? – тепло спросил Нихил.
Чувствуя себя идиотски счастливой только потому, что слышит его голос, она пробормотала:
– Не хотела тебя беспокоить. Просто давно ничего о тебе не слышала. Но разве звонить с индийской симкой не безумно дорого?
– Но если бы я позвонил с местного номера, ты бы не узнала, кто это, и могла не ответить, я так и не поговорил бы с тобой.
– Можешь перезвонить с другого телефона, если хочешь, – предложила она.
Нихил рассмеялся:
– Нет, все в порядке. Ты все еще в Дели, или тебе уже позволили вернуться домой?
– Все еще в Дели. И пробуду здесь, по крайней мере, еще неделю.
Должно быть, ее голос звучал особенно скорбно, потому что он немедленно смягчился.
– Терпи – ты и не заметишь, как пролетит время. Разве у тебя там нет друзей?
– Нет, – сказала она, и, боясь, что становится сентиментальной, продолжала: – Но ничего страшного. Я с удовольствием брожу по городу. Как Греция? Много развлечений?
– Я по уши в работе. Это, должно быть, одна из самых тяжелых поездок, которые мне пришлось координировать И, в довершение всего, я тоскую по тебе, как сумасшедший.
Ее сердце вдруг забухало гораздо громче обычного.
– Я тоже по тебе соскучилась, – призналась она.
Последовала длинная пауза.
– Я вернусь в Мумбаи примерно в то же время, что и ты, – тихо сказал он. – И мне не терпится тебя увидеть.
Ей тоже не терпелось, еще больше, чем раньше, но она беспокоилась, что если это скажет, голос выдаст слишком сильные эмоции.
– Почему поездка оказалась такой трудной? – спросила она.
– Это большой съезд служащих страховой компании, – весело ответил он. – Очень традиционные индийские парни, половина из которых – вегетарианцы и хотят, чтобы им подавали индийскую еду в любой точке света. Пришлось везти с собой армию поваров, много риса и чечевицы, чтобы кормить все население Бангладеш в течение следующих трех лет. Они хотят каждую ночь, до четырех утра, танцевать под болливудскую музыку, и диджей грозится уволиться, потому что его наняли только на две ночи. И, конечно, полно мелких проблем, вроде поломки оборудования, или проблем с отелем, заселившим двух мужчин и женщину в один номер. Но, так или иначе, все улажено, а это самое главное. И они уже подтвердили, что наймут нас устраивать следующий съезд.
Для человека, у которого столько дел и проблем, он казался удивительно жизнерадостным.
Шу эту передергивало от таких сложностей. Она была из тех людей, кто не выносит, когда что-то идет не по плану.
– Бедняга, – посочувствовала она. – Больше никаких звездных истерик?
– Анджалика здесь, – признался Нихил. – Пока никаких истерик, но пришлось поднять ее гонорар по сравнению с прошлым разом.
Незнакомый укол ревности пронзил Шуэту. Анджалика и он уже появились на обложке очередного глянцевого журнала. При этом утверждалось, что Нихил – один из самых завидных женихов Мумбаи, а Анджалика – его "постоянная спутница". Героически подавив желание произнести что-то колкое, она сказала:
– Полагаю, она хороша в том, что делает, так что все в порядке.
Но Нихила не одурачишь!
– Она просто женщина, с которой я работаю, – пояснил он. – Не стоит верить сплетням.
– Я не слышала… то есть слышала… но…