Он наклонился к машине, и его теплое дыхание коснулось щеки Санни. Его темные глаза смотрели на нее прохладно и загадочно.
– Я стараюсь туда ходить всякий раз, когда могу. – Санни стало ужасно неловко в откровенном наряде под осуждающим взглядом Стефано.
Ничего не сказав, он покосился на Эрика и уселся на переднее сиденье.
Он едва мог винить своего водителя за то, что тот пялится на Санни. Она просто притягивает взгляды! Она не сможет сделать и пяти шагов, чтобы не привлечь внимание.
Они доехали до ресторана в тишине. Санни смотрела в окно, а сидящая рядом с ней Флора была в своем мире, слушая музыку.
Санни была необычно молчаливой за ужином и только изредка отвечала на вопросы, будучи вовлеченной в разговор. Еда была вкусной, а посетители ресторана интересными. Флора на этот раз повела себя по-детски, когда воодушевилась при виде ясноглазого мальчика, который, как она прошептала, является ведущим солистом в музыкальной группе, которую ни Санни, ни Стефано не знали.
Санни подумала, что совершила глупость, одевшись так откровенно. Она собиралась что-то доказать Стефано и доказала, что, по сути, ничем не отличается от своей матери. Ее мать одевалась так вызывающе, что манила к себе всех порочных мужчин.
Чем больше Санни думала об этом, тем хуже себя чувствовала. Теперь Стефано сочтет ее дешевкой и простушкой. А ведь она так долго создавала себе имидж неприступного будущего адвоката. Но одного импульсивного решения оказалось достаточно, чтобы произвести неправильное впечатление.
Они пробыли в ресторане гораздо дольше, чем она ожидала. Флора, взволнованная юным певцом, ела как можно медленнее, а потом настояла на десерте.
– Почему бы вам не переночевать у меня дома? – спросил Стефано, поворачиваясь к Санни с переднего сиденья автомобиля.
Измученная Флора уже дремала, положив голову на плечо Санни, но потом встрепенулась и сонно согласилась с предложением отца.
– Завтра воскресенье. Если у вас ничего не запланировано, то переночуйте в доме и проведите завтрашний день с нами. Здесь гораздо лучше, чем в Лондоне, и вы сможете еще раз попытаться поплавать, если не боитесь.
– Спасибо, – вежливо сказала Санни, – но я не могу.
– Почему нет?
– Потому что. – Имелось много причин, чтобы ему отказать. Например, она могла бы заявить, что рядом с ним чувствует себя некомфортно, и при одной мысли о том, чтобы ночевать с ним под одной крышей, у нее по спине бегут мурашки. Кроме того, она не взяла с собой сменную одежду. И она умрет от стыда, если ей придется провести в нынешнем наряде еще один день. Что касается его предположения снова попытаться поплавать… Ну, Санни хотелось громко смеяться, потому что она не собиралась красоваться перед Стефано в бикини.
– Вы слышали, что сказала Флора. Она хочет, чтобы вы остались. Правда, Флора?
– По-моему, не очень справедливо перетягивать дочь на свою сторону.
– Я могу жульничать, если этого требуют обстоятельства. Подумайте об этом. – Он отвернулся, и через несколько минут автомобиль подъехал к парадному входу дома с каменными колоннами.
Флора легла спать через полчаса. Решив, что уходить сразу, не поблагодарив Стефано за ужин, невежливо, Санни задержалась, чувствуя себя беспомощной в откровенной одежде.
– Итак, что вы решили? – Он вошел в одну из боковых дверей после того, как уложил дочь спать.
Санни пожирала его глазами. На нем были черные брюки и льняная рубашка сливочного оттенка, резко контрастирующего с его бронзовой кожей.
– У меня завтра много дел, – начала она, но могла думать только о том, что Стефано смотрит на нее сказочными карими глазами, холодно оценивая ее в заимствованном наряде, хладнокровно осуждая и невозмутимо издеваясь над ней.
Внезапно к ней вернулась неуверенность, от которой, как ей казалось, она давно избавилась.
Санни вспомнила мужчин, которые приходили и уходили, гоняясь за ее матерью. Она вспомнила похотливые взгляды приемного отца, в присутствии которого одевалась как монахиня. Она вспомнила мальчиков из школы-интерната, которые таращились на нее так, словно жаждали к ней прикоснуться. Она вспомнила, как всегда выделялась среди породистых девушек, которые смеялись над ней, прибавляя ей неуверенности в себе.
Она подумала, что если бы одна из тех девушек надела короткую юбку и топ, Стефано не осмелился бы отпускать в ее адрес ужасные саркастические замечания. Если бы так оделась, к примеру, Кэтрин, Стефано наверняка сделал бы ей комплимент.
– Меня возмутило ваше оскорбление, – выпалила Санни.
Честно говоря, она не собиралась ничего говорить и не понимала, почему не сдержалась. Ведь сейчас она фактически призналась Стефано в своей уязвимости.
Стефано уставился на нее, нахмурившись.
– Объяснитесь, – в конце концов, произнес он. – Но сначала присядьте. С вами я чувствую себя ребенком, которого вызвали к директору школы. – Он отвернулся и налил им обоим по бокалу вина. Они выпили немного вина за ужином, но сейчас этого ему показалось мало. – Как я вас обидел? – Он сел и слегка отодвинул стул назад, чтобы вытянуть перед собой длинные ноги.
Радости богатства, подумала Санни без тени зависти. Каждый предмет мебели на его кухне был сделан вручную. Стефано не пришло бы в голову пугаться, что он что-нибудь поцарапает или сломает. Он может заменить мебель по щелчку пальцев.
– Моя одежда, – пробормотала она, уже сожалея о том, что заговорила об этом.
– Что с ней? – Неужели она не заметила, как мужчины стали поглядывать на нее, когда они вошли в просторный зал ресторана? Флора расстроилась, заметив, что несовершеннолетний солист музыкальной группы все время смотрит на Санни. Стефано тоже это заметил, и ему стало не по себе.
Ему всегда было наплевать, как одеты женщины, которых он приглашает на свидание. На самом деле наряды большинства из них были намного откровеннее нынешнего наряда Санни. Ему в голову не приходило потребовать у них переодеться в более закрытую одежду.
А сегодня он изо всех сил торопил время, чтобы поскорее уйти из ресторана, в котором на Санни пялились все мужчины. Стефано так привык получать именно то, чего хочет, от противоположного пола, что недоступность Санни провоцировала в нем загадочные реакции. Мало того, что она не пытается привлечь его внимание, так она еще активно ему противится.
– Мне не понравилось, когда вы намекнули мне, что я выгляжу как… проститутка. – Ее голос был едва слышен, а лицо стало пунцовым.
Стефано густо покраснел, потому что едва мог изображать благочестие, точно зная, о чем она говорит. Хотя она неверно истолковала подтекст в его словах.
– Я подумал, что вам, возможно, не понравится внимание, которое привлечет ваш наряд, – сказал он.
– Я не надела ничего из того, что не носят девушки моего возраста.
– Но не у многих из них такая сногсшибательная фигура, как у вас, – заметил Стефано.
Санни моргнула, а потом, когда до нее дошел весь смысл его слов, она затрепетала. Потому что его слова, произнесенные хриплым тоном, пробудили к жизни все неуместные мечты, которые она лелеяла в отношении Стефано.
Стефано наблюдал, как она напряглась, а затем расправила узкие плечи. Она избегала его взгляда.
Ее губы были поджаты, выражение лица стало сдержанным. Она сидела на краешке стула, словно хотела вскочить с места в любой момент.
– Простите, если вас обидел мой комментарий о вашей одежде, – грубовато произнес он. – И вы абсолютно правы, конечно. Вы надели то, что носит любая другая девушка вашего возраста. На самом деле я знаю некоторых женщин, которые в два раза старше вас, но надевают в два раза меньше одежды, чем у вас.
Санни немного расслабилась. Она уставилась на бокал вина, словно впервые его увидела, а потом сделала глоток.
Теперь ей казалось, что она переусердствовала с претензией к Стефано. Он задел ее за живое. Но теперь ее поразила другая мысль.
Сделал ли он это замечание спонтанно, решив, что Санни не впишется в толпу посетителей шикарного ресторана? Подумал ли он, что она будет как заноза в заднице среди представителей высшего класса, разодетых в кардиганы и жемчуг? Говоря о том, как ее наряд привлечет ненужное внимание, он, вероятно, подразумевал, что ему будет неловко появляться на людях с такой как она.
Санни накрыло новой волной неуверенности.
– Я так отреагировала потому, что…
– Почему же?
– Моя мать одевалась вызывающе, – выпалила Санни и мысленно упрекнула себя за несдержанность. Она теряла самоконтроль всякий раз, когда Стефано оказывался рядом с ней. Он заставлял ее о говорить том, о чем она обычно молчала. Она лихорадочно крутила в руках ножку бокала, сосредоточенно хмурясь. – Я всегда клялась, что никогда не надену…
– …откровенную одежду? – подытожил он. – Которая провоцирует у мужчин инфаркт?
– Она не умела себя контролировать, – беспомощно сказала Санни. – Она выпивала, употребляла наркотики, меняла мужчин. – На ее глаза навернулись жгучие слезы жалости к самой себе. Ей хотелось провалиться сквозь землю. – Вы даже не представляете… – приглушенно произнесла она.
Она почти не заметила, как Стефано подсел к ней ближе. К счастью, волосы Санни падали вниз и закрывали ее лицо.
– Извините, – искренне сказал Стефано. Протянув руку, он погладил Санни по щеке, а затем осторожно наклонил ее голову так, чтобы их взгляды встретились. Он оказался в необычной ситуации, но ему было так хорошо. Он помнил обо всех причинах, почему ему не следует прикасаться к Санни.
– Это даже не моя одежда, – прошептала Санни, хотя не собиралась ему в этом признаваться. Но она слишком увлеклась, желая доказать ему, что она умеет развлекаться, как любая ее ровесница.
– Не ваша? – Стефано не понимал, почему так обрадовался, услышав об этом. Ее кожа под его шероховатым большим пальцем казалась бархатистой и гладкой, а ее глаза вблизи были ярко-зеленого оттенка.
– Они принадлежат девушке, с которой я снимаю квартиру, – призналась Санни, подавляя желание прижаться щекой к его руке. Ее сердце учащено колотилось. Положение стало очень-очень опасным, но она сказала себе, будто все себе вообразила.
И она не хотела, чтобы Стефано был с ней добрым. Она желала, чтобы он вел себя с ней как мужчина.
Ее дыхание стало поверхностным, а веки затрепетали, когда она осознала всю полноту своего желания. Да, она считает Стефано привлекательным, но с этим она справится. Однако теперь она жаждет, чтобы он к ней прикасался и страстно смотрел на нее, как на желанную женщину.
Санни отпрянула назад и сразу же почувствовала, как ей не хватает близости к Стефано.
– Ее одолжила мне Эми, – более деловито произнесла она. – Она решила, что в этой одежде я буду выглядеть лучше.
После краткого момента близости Стефано захотел вернуть потерянное единение с Санни.
– Но, честно говоря, мне было в ней неудобно. – Она беспечно пожала плечами, надеясь разрядить напряженную атмосферу.
– Откуда такое имя? – тихо спросил Стефано, прежде чем Санни удалось перевести разговор в нейтральное русло.
– Прошу прощения?
– Ваше имя. Или это прозвище? То, что вы рассказали мне о себе и своей матери…
– Неужели вам это интересно? – Санни тихо рассмеялась. – И простите меня за болтливость! Я уверена, вы не на это рассчитывали, приглашая меня поужинать с вами и Флорой. – Разгоряченная и взволнованная тем, как он смотрит на нее, Санни пыталась сказать что-нибудь отвлеченное о Флоре. Стефано снова подался вперед, сокращая расстояние между ними.
Не придумав никакого разумного довода, Санни нервно облизнулась.
– Мне интересно, – тихо ответил Стефано.
Санни вздохнула и печально произнесла:
– Она назвала меня так, будучи на "подъеме". Об этом она часто говорила мне многие годы. Она перестала выпивать и принимать наркотики, как только узнала, что забеременела мной.
– А кто ваш отец? – спросил Стефано.
Санни опустила глаза, у нее перехватило дыхание.
– Я его не знаю. Возможно, он был обычным бродягой.
– Простите.
Стефано реагировал так искренне, что к ее горлу подступил ком. Их взгляды встретились, и она подумала, что у него поразительно длинные ресницы.
– Вы сказали… – напомнил ей Стефано.
– Да. Я говорила, что мама была на "подъеме", поэтому она дала мне самое обнадеживающее имя, какое могла придумать. – Санни усмехнулась. – А эту одежду я хочу поскорее снять.
– Санни, я не хотел вас обидеть.
– Может быть, вы решили, что я не впишусь в ваш круг? – спросила она, опережая события.
Стефано смотрел на нее с откровенным замешательством, и она рассмеялась, зная, что на этот раз ошиблась. Ему наплевать на то, что думают другие люди.
– Я так отреагировал потому… – Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, пристально глядя в глаза Санни. – При мысли о том, что на вас будут смотреть другие мужчины…
Стефано понимал, что должен молчать, но не мог. Он находился под влиянием более мощного ощущения, чем его собственная железная сила воли. Он не торопился с ответом, не зная, как Санни отреагирует на его признание.
– Скажем так… Мне не понравилась эта идея… Я не хотел, чтобы они вас рассматривали…
– Вам не понравилась идея… – Ей показалось, что она внезапно вошла в густой туман и потеряла все ориентиры.
– Мужчины смотрят… И они желают… – Он пожал плечами, словно демонстрируя одновременно удивление и нетерпеливость. – Мне не нравится мысль о том, что…
– Да?
У него скрутило живот, потому что на этот раз Стефано не знал, чем именно все закончится. Санни необычная и непредсказуемая женщина. Он разрывался между желанием промолчать и быть с ней откровенным.
– Мне не нравится мысль о том, что они на вас глазеют и хотят вас… По-моему, право разглядывать и желать вас имею только я.
Глава 6
Санни недоуменно смотрела на Стефано, широко раскрыв глаза и думая, что ослышалась.
– Что вы сказали? – спросила она, запинаясь.
– Я слишком прямолинеен. – Его голос был хриплым и дразнящим, но Стефано по-прежнему испытывал неуверенность.
Эта неуверенность ассоциировалась у него с временами, которые он предпочел бы забыть. Он терзался сомнениями, когда ждал решения адвокатов, пытаясь добиться опекунства над дочерью. Он чувствовал себя неуверенным, когда понял, что его катастрофический брак разваливается и предстоит скандальный развод. Он не верил в свои силы всякий раз, когда пытался встретиться с дочерью…
С тех пор Стефано отвергал все, что было невозможно безжалостно контролировать. Никому не позволялось преступать установленные им границы.
Но теперь он просто не знал, что ему делать.
Во-первых, он преследует Санни. Не открыто, конечно, но разве это что-то меняет? Заметив ее неприступность, он не отказался от Санни в пользу множества красивых и доступных женщин. Его не отпугнул даже ее рассказ о несчастливом детстве.
Однажды он женился на охотнице за деньгами и поплатился за это. Теперь он может встречаться с красотками, которых устраивает все, что он им дает. Но он всегда контролирует отношения с ними и не позволяет себе увлекаться.
У Санни нет денег, она держит с ним дистанцию и дает ему понять, что в случае выбора предпочла бы с ним не общаться.
Но Стефано не может от нее отказаться.
Его привлекала в ней не только потрясающая и необычная внешность, которую она пыталась скрыть. Не только острый ум, но и беспомощность. Ей удалось расположить к себе Флору, чего не сумели сделать предыдущие няньки девочки. Причем Санни не прилагала к этому никаких усилий.
С разумной точки зрения, Стефано не следовало ждать, когда Санни изменится и согласится отправиться с ним в чувственное путешествие.
Но, черт побери, почему он должен следовать разумным правилам? С каких пор небольшое отступление от правил стало чем-то запретным? И он ничем себе не угрожает. Он знает, чего может лишиться, и понимает, как этого избежать. Признав собственную слабость, он отступил назад, чтобы увидеть ситуацию со всех сторон.
– Вы мне нравитесь, – признался он и медленно растянул губы в улыбке. – Не спрашивайте меня, почему.
Санни показалось, что ее ударили, хотя Стефано не прикоснулся к ней даже пальцем. От волнения у нее засосало под ложечкой.
Сложив руки, она отвела взгляд:
– Мой наряд спровоцировал вашу страсть? – Она гордилась тем, что говорит пренебрежительным тоном, который, казалось, никак не влиял на Стефано.
– Вовсе нет, – мечтательно сказал Стефано, хотя призадумался над ее вопросом. – Но, честно говоря, я не хотел, чтобы другие мужчин видели вас в такой откровенной одежде.
– Ну, я… Это не совсем уместно. – Она хотела встать, но он сидел к ней так близко, что ей пришлось бы его оттолкнуть.
Отпрянув назад, она увидела в его глазах искорки веселья. Ее кожу покалывало от волнения и предвкушения.
– Скажите мне, почему, – тихо попросил Стефано, сильнее беспокоя Санни.
– Потому что я работаю на вас!
– Вы работаете у меня временно, – сдержанно парировал Стефано. – Я не ваш босс, а вы не мой сотрудник, поэтому об офисной политике не может быть и речи.
– Но об офисной политике не стоит забывать! Я не намерена никого подводить.
– О чем вы говорите?
– Это безумие. – Санни встала, едва не врезавшись в Стефано, и несколько секунд медлила, ожидая, что он отодвинется от нее, и задаваясь вопросом, отодвинется ли он вообще. Стефано встал, и она отошла от него в сторону.
Она должна уходить. Но что-то удерживает ее. Искушение. Именно искушение она чувствует. Она ни разу не испытывала его ни до, ни после знакомства с Джоном. Сейчас она чувствовала себя неуютно, смущенная тем, что ее упорядоченная жизнь перевернулась с ног на голову.
– О какой офисной политике вы говорите? – спросил он.
Она какое-то время молчала, стоя перед ним. Скрестив руки на груди, она поджала губы.
– Вы знаете, о чем я говорю!
– Я понятия не имею. И я не умею читать мысли. Если я чего-то не знаю, то просветите меня…
– Кэтрин, – пробормотала она, ненавидя себя за то, что распускает офисные сплетни.
– Кэтрин? – Он растерянно сдвинул брови.
– Забудьте об этом.
– Не следует начинать разговор, если вам не хватает смелости его закончить. – Стефано еще никогда не было так трудно в общении с женщиной. Ее отношение сродни издевке: она одаривает его полуулыбкой и взглядом через плечо, а затем продолжает готовить ему постель с гвоздями и раскаленными углями.
– Что насчет Кэтрин? – подсказал он. – Вы боитесь, что если она узнает о том, что мы переспали, она вас уволит?
– Мы не будем с вами спать! И речь не о том, узнает Кэтрин или не узнает. Я просто не хочу становиться у нее на пути.
– О чем вы?
– Говорят, что вы обратились в нашу юридическую фирму только из-за Кэтрин. Я не люблю сплетен, но все вокруг твердят, будто только из-за нее фирма "Маршалл, Джонс и Джонс" заполучила вас в качестве клиента, потому что фирма маленькая и недавно открылась. Поэтому начали поговаривать, что все из-за Кэтрин…
Стефано поднял брови, удивляясь фантазиям офисных сплетниц:
– Продолжайте, – сказал он с нескрываемым любопытством.
Санни вздохнула с облегчением, потому что, по крайней мере, Стефано не гоняется за ней по кухне, угрожая уволить за распространение сплетен.