– Большинство людей, с которыми я работаю, родились в благополучных семьях, относящихся к среднему классу. – Говоря, Санни разглядывала свои ногти. – Это здорово. Но их спокойное, стабильное прошлое совсем не похоже на то, какое было у меня. – Она вздохнула, перестала рассматривать ногти и взглянула на Стефано в упор. – Моя мать употребляла алкоголь и наркотики. Она была слабохарактерной, легко попадала под чужое влияние, и в детстве я не знала, что ждет меня завтра. Иногда я жила с матерью, и моя жизнь на время стабилизировалась, а иногда меня отдавали в приемные семьи. Я не могла постоянно учиться. Когда моя мать умерла от передозировки наркотиков, меня окончательно определили в приемную семью. В конце концов меня удочерили, и начался новый кошмар. Но, к счастью, мне удалось получить стипендию в престижной школе-интернате. В промежутках между всем этим у меня не было никакой возможности брать уроки плавания. – Она усмехнулась. – Честно говоря, я тогда думала только об учебе.
– Зачем вы сказали мне об этом? – спросил он.
– Вы же хотели знать, почему я не научилась плавать. По-моему, в вашем мире большинству людей невдомек, что такое расти без собственного бассейна и отдыха за рубежом на морском берегу.
Стефано ничего не ответил. Он начинал понимать, почему Санни такая сдержанная и отчего ей так важно упорно работать и строить карьеру.
Работа стала для нее чем-то осязаемым, что она сможет удержать.
Стефано ею заинтересовался. Он хотел выяснить, почему она сумела расположить его к себе.
Санни пожала плечами.
– Обычно я не делюсь деталями своего прошлого, – объяснила она, – но и не делаю из него тайны. Кроме того, вы должны знать обо мне. Вдруг вы передумаете и откажетесь от моих услуг няни?
– Почему я должен передумать?
– Потому что… – Разволновавшись, она отвернулась.
– Потому что вы считаете меня снобом?
– Я так не думаю. Я просто даю вам возможность. В любом случае, это не имеет значения. Я с радостью проработаю у вас до конца следующей недели. Кто придет мне на смену? Вам удалось договориться с другой няней?
Санни выросла в ужасных условиях, о чем поспешила ему сообщить. Она явно хотела предупредить Стефано о том, насколько они разные люди. Она старалась намекнуть ему, что не станет даже думать о возможных отношениях с ним. Но Стефано никогда не боялся отказа женщины. Он честно и откровенно заявлял пассиям о правилах, по которым будут развиваться их отношения. Он ни разу не позволял себе терять контроль над ситуацией и так старательно запрещал себе чувствовать, что ему казалось, будто он вообще лишен эмоций.
Поэтому, если Санни старается оттолкнуть его рассказами о своем ужасающем прошлом…
Должно быть, она считает его настоящим снобом.
– Как правило, меня выручает моя мать. Но сейчас, как я уже говорил, она в Шотландии. Но она побудет с Флорой, пока я не найду подходящую няню. Флора ладит с моей матерью немного лучше, чем со мной. По крайней мере, она не грубит ей, как своим прошлым няням. А теперь пусть Эрик отвезет вас домой, где вы переоденетесь. Я хочу где-нибудь поужинать с вами и Флорой.
– Нет! Спасибо. Раз вы дома, я должна уезжать. – Санни понимала, что своим ранним возвращением очень расстроит Эми.
– Глупости, – непринужденно ответил Стефано. – Я настаиваю. – Он встал и набрал телефонный номер своего водителя. – Однажды я попытался поужинать в ресторане с дочерью, – довольно неуверенно признался Стефано, – и вечер обернулся катастрофой. Когда приедет моя мать, ситуация слегка улучшится. Я заметил, что Флора изменилась, и должен благодарить вас за это. – Он подождал, пока до нее дойдет смысл его слов. – По-моему, – честно продолжал он, – с вашим появлением атмосфера в доме стала другой.
Санни не понимала, почему нервничает при мысли об ужине со Стефано. Флора будет рядом! Тем не менее ей придется нарядиться как на свидание…
Но она рассказала ему о себе и мысленно усилила различия между ними. Разве она не избавилась от глупых романтических мечтаний? Санни не соблазняли журналы свадебной моды, и она не заглядывалась на обручальные кольца в витринах местных ювелирных магазинов. Она знала, что существует большая разница между привлекательностью парня и его бесполезностью в качестве долгосрочных вложений в будущее. Она ни за что не позволит себе тратить время на того, с кем у нее не будет достойного будущего.
Поэтому ей незачем пугаться Стефано Ганна. Теперь он знает о ее прошлом и понимает, что они не пара.
На секунду Санни взглянула на себя со стороны. Какая она все-таки жесткая, разумная и расчетливая натура…
Но ведь она все делала правильно!
Важно полностью контролировать ситуацию. В детстве Санни не могла влиять на свою жизнь. Она достаточно насмотрелась на то, к чему приводит полное отсутствие самоконтроля, разрушившее ее мать.
Вот так Санни дошла до того, что запретила себе чувствовать.
На несколько секунд ей стало завидно, что Эми так доверчиво смотрит на мир, так оптимистично воспринимает мужчин и с энтузиазмом бросается в отношения, которые, по мнению Санни, обречены.
Потом она спросила себя, не жертвует ли слишком многим, стремясь к стабильности и не доверяя отношениям с мужчинами. Наблюдая за матерью, она поклялась еще в раннем детстве, что обезопасит себя от подобной участи. Санни никогда не позволяла мужчинам влиять на ее жизнь. Она никогда не позволяла жажде мимолетных развлечений возобладать над здравым смыслом. Она никогда не думала, что спасение можно найти на дне стакана или в дозе наркотиков.
Но теперь она подумывала, что отказалась от намного большего, чем хотела.
Разве нельзя получать от жизни удовольствие? Эми притворялась богиней домашнего уюта ради какого-то парня, который надоест ей через две минуты, но она получала удовольствие от своей роли.
– Хорошо, – отрывисто сказала Санни, рассердившись на себя за глупые мысли. Она сухо и вежливо улыбнулась Стефано. – Я уверена, что Флора обрадуется. Когда мне вернуться сюда? Или мы встретимся где-нибудь в Лондоне?
– Эрик вас подождет, – ответил он. – Я знаю пару неплохих мест. Поездка туда будет гораздо менее утомительной, чем путешествие в центр Лондона, хотя мы с Флорой можем переночевать в моей квартире в районе Мэйфейр.
Стефано считал, что Санни не умеет развлекаться. Мысли об этом по-прежнему кружились в ее голове, хотя она приказывала себе образумиться.
Он думает, что она была честолюбивой и, вероятно, скучной молодой женщиной, одержимая работой. У нее не было бойфренда, она загрустила и бросила вызов жизни, а теперь работает няней каждый вечер, чтобы стать немного богаче. А по выходным она либо отсыпается, либо читает книги.
Санни предполагала, что в глубине души Стефано ожидал, будто она появится в ресторане в рабочей одежде – джинсах, футболке и кроссовках. Вероятно, поэтому он любезно предупредил ее, чтобы она переоделась.
– Ладно. – Санни пожала плечами. – Но я надеюсь, у него хватит терпения, чтобы подождать меня. Девушкам свойственно долго выбирать себе наряд.
Стефано иронично поднял брови, и Санни покраснела, потому что у нее возникло беспокойное ощущение, будто он читает ее мысли.
"Да, девушки долго прихорашиваются! И я тоже. Даже если ты подумал обо мне другое".
Санни решила доказать ему, что он не прав, и доказать себе, что не забыла, как следует наряжаться и думать о чем-то другом, помимо долгосрочных планов и сдачи экзаменов.
Санни думала, что Эми ужаснется ее неожиданному возвращению домой, однако пухлая и добродушная брюнетка с ямочками на щеках самодовольно улыбнулась и отвела ее в сторону, как только Санни вошла в дверь.
– Еда получилась ужасной, – прошептала она, хихикая. – Честно говоря, Санни, я все делала по рецепту. Но получилось отвратительно!
– Чего же ты хихикаешь?
– Потому что Джейк решил, что ужин удался! Он назвал меня великолепным поваром и сказал, что искал женщину, которая поразит его кулинарными навыками! А сейчас он ушел, чтобы купить нам ужин, который мы съедим, когда будем смотреть фильм. Ты же не останешься? Я имею в виду, что не против того, чтобы ты осталась. Но ты не могла бы ненадолго спрятаться в своей спальне? Совсем на чуть-чуть?
– Я не останусь! – Санни рассмеялась. – Но я хочу, чтобы ты оказала мне услугу до того, как вернется Джейк.
Через полчаса Санни смотрелась в огромное зеркало в спальне своей подруги.
Нарядную одежду Санни почти не покупала. У нее была одежда для работы в офисе и ресторане, а также куча однообразных юбок и джемперов.
Она годами старательно скрывала свою внешность, которая постоянно привлекала неоправданное и ненавистное ей внимание мужчин. Она считала, что главное в человеке не внешность, а его внутреннее содержание, а единственный способ заставить окружающих оценивать твой ум – это одеваться просто и безлико. Даже встречаясь с Джоном – дорогим и внимательным Джоном, – она не прихорашивалась. У нее постоянно было подозрение, что его немного пугала ее яркая внешность, поэтому она бессознательно старалась его не тревожить.
Впервые за все время у Санни возникло сумасшедшее желание показать себя во всей красе, и Эми была единственным человеком, который сумел бы ей в этом помочь.
У Эми нашлась необходимая Санни одежда и, хотя у женщин были разные фигуры, все наряды Эми были узкими, короткими и эластичными. Многие из них подходили для нескольких размеров. Некоторую одежду Эми отвергла сразу, заявив, что она не подходит для ночного приключения.
– Не будет ничего особенного, – запротестовала Санни. – С нами ужинает его дочь!
– Ты идешь в ресторан, а это, по моим меркам, ночное приключение. Он хорошенький, да? Ты вроде бы говорила, что он хорошенький.
– Он себе на уме.
– Но симпатичный и сексуальный?
– Он высокомерный и слишком… симпатичный, по-моему.
– Я заметила, ты не стала отрицать, что он сексуальный. – Эми рассмеялась и повернула Санни перед полноразмерным зеркалом.
Санни увидела отражение молодой женщины, которую старательно прятала ото всех.
Ее длинные стройные ноги казались бесконечными в короткой эластичной юбке бледно-розового цвета. Ей захотелось одернуть юбку, но она сжала кулаки, чтобы этого не делать. Еще на ней был облегающий топ такого же цвета с большим декольте и рукавами длиной три четверти. При ходьбе он слегка приподнимался, обнажая полоску кожи на ее плоском животе.
– Идеально! – удовлетворенно заявила Эми. – Ты даже не представляешь, как давно я хотела тебя приодеть. Оставь волосы распущенными. Если ты посидишь спокойно несколько секунд, я наложу тебе на веки тени, накрашу ресницы и нанесу блеск на губы. – Эми лукаво на нее взглянула. – Ты здорово выглядишь для того высокомерного и слишком симпатичного парня.
Санни не ответила, потому что не сводила глаз с незнакомки, которую видела в зеркале.
Несмотря на разный рост, у них с Эми был одинаковый размер обуви. Подруга уговорила ее надеть туфли на не слишком высоких каблуках. Они были не особенно яркими, во всяком случае, по сравнению с откровенным нарядом.
Внезапно Санни запаниковала. Она ни за что не надела бы такую одежду, если бы пошла куда-нибудь с подругами. Она ужасно не хотела привлекать внимание, но приятно волновалась от возможности доказать Стефано, что она тоже умеет развлекаться.
Она выходит в свет и делает всякие интересные вещи в свое свободное время.
Пусть она заимствовала одежду у Эми, но ведь Стефано этого не знает.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала подруга, практически выталкивая Санни за дверь, потому что ее ноги вдруг стали ватными. – Твой высокомерный ухажер будет в восторге! А теперь, уходи! Мне нужно привести себя в порядок, а то Джейк решит, что я его не ждала! – Эми улыбнулась, порывисто встала на цыпочки и поцеловала Санни в щеку. – Развлекись, Санни. В твоей жизни не хватает праздников.
Глава 5
Стефано подошел к балконным дверям, через которые открывался вид на сад, и посмотрел на плавательный бассейн. Темнело, и ярко-бирюзовое небо постепенно становилось фиолетовым и темно-синим. Флора поднялась на второй этаж, чтобы переодеться. Он не видел ее такой радостной с тех пор, как она стала жить с ним. Причина не в нем. Он это понимает, потому что не глуп. Флора была под впечатлением от происшествия, случившегося днем, потому что она еще слишком мала, чтобы реально оценить потенциальную опасность, которой подвергалась Санни.
Засунув руку в карман бежевых брюк, он нахмурился, вспоминая каждое слово из ее рассказа о своем несчастливом детстве.
Сказав Санни, что не знает всех работников юридической фирмы, Стефано не лукавил. Он не знал лично многих работников своей собственной компании, но подозревал, что большинству из них не приходилось бедствовать в детстве.
Чаще всего они были выходцами из семей среднего класса, обучались в частных или престижных государственных школах, на праздники ездили за границу и получали от родителей щедрые карманные деньги, поэтому им не приходилось брать дополнительную работу, например, в ресторане, чтобы оплатить счета.
Итак, что же ему делать с этой информацией?
Суть в том, что Санни, возбуждающая в нем желание, не похожа на женщин, с которыми он обычно встречался. Это само по себе его обескураживало. Прибавьте к этому отношения, которые ей удалось наладить с его дочерью, и ситуация из озадачивающей превратится в опасно безрассудную.
Но чем больше он это понимал, тем сильнее хотел Санни.
Но неизвестно, ответит ли она ему взаимностью.
По ее поведению сложно что-либо понять. Она не бросает на него кокетливые взгляды и не старается казаться беспомощной, чтобы пробудить в нем инстинкт защитника. Он не знал ни одной женщины, которая подробно рассказала бы о своем жалком, нищем детстве, не стараясь произвести впечатление. И потом, Санни постоянно стремится скорее уйти подальше, когда он появляется рядом с ней.
Понять ее крайне трудно.
Но в его присутствии она краснеет. И время от времени между ними пробегает слабая-слабая искра. И тогда в его жилах бурлит кровь.
Не поэтому ли он не может забыть Санни? Сегодня он старался как можно быстрее уехать с работы, переложив свои дела на заместителей. Он не просто хотел приехать домой раньше из-за Флоры, чтобы наладить с ней отношения. Он жаждал увидеться с Санни.
Стефано знал, что проявляет слабость, однако он не хотел признаваться в этом, потому что умел сопротивляться влиянию женщин. Не важно, насколько женщина сексуальна или желанна, он все равно рано или поздно расстанется с ней.
Ни одна женщина не заставляла его торопиться уехать с работы. Он никогда так не поступал даже ради Алисии. Честно говоря, если бы не беременность, Алисия стала бы для него временным развлечением, как все остальные женщины, с которыми он встречался после развода.
И вот, приехав домой, он обнаружил Санни в бассейне. Он почувствовал возбуждение, вспоминая, как прижимал к себе ее мягкое тело и ощущал прикосновение ее напряженных сосков.
Погрузившись в размышления, он не заметил появления Флоры.
– Санни приехала, – сказала она, стоя в дверях.
Стефано улыбнулся, поворачиваясь к дочери лицом:
– Ты очень хорошенькая, Флора.
Флора нахмурилась, и он задался вопросом, не закончилось ли их хрупкое перемирие.
– Неправда, – прямо ответила девочка. – Я слишком смуглая.
Стефано посмотрел на нее, прищурившись:
– О чем вообще ты говоришь?
Флора пожала плечами, чем напомнила ему Санни, которая тоже пожимала плечами, не желая продолжать неинтересный ей разговор.
– Кто тебе это сказал? – настаивал он и увидел еще одно пожатие плечами.
– Мама все время об этом говорила.
– Твоя мать… – Он глубоко вдохнул и выдержал серьезный взгляд дочери. – Ты красавица, Флора, и я говорю об этом не потому, что я твой отец. – Он откашлялся, потому что к его горлу подступил ком, когда Флора закатила глаза, потом слегка улыбнулась, вышла из комнаты и направилась к входной двери.
Он с горечью подумал об Алисии. Она постаралась сделать так, чтобы их развод стал максимально болезненным, и не позволяла Стефано видеться с дочерью. Он всегда подозревал, что она забивает голову дочери всякими небылицами, хотя он дал Алисии все, чего она требовала во время развода.
Вполне возможно, что Алисия срывала зло на ребенке. Потому что Флора была похожа на своего отца. Алисия была светлокожей блондинкой. Он представлял, как она кривила губы, критикуя смуглую кожу дочери.
Криво усмехнувшись, он пошел следом за девочкой к входной двери.
Он увидел Санни до того, как она заметила его. Она стояла к нему спиной и смеялась, что-то говоря Эрику.
Стефано остановился как вкопанный и прищурился, почувствовав нечто вроде ревности.
На ней не было джинсов. Он посоветовал ей приодеться. Он рассчитывал, что она наденет что-нибудь, похожее на офисную одежду. Например, юбку до колен, аккуратный топ и жакет… Что-нибудь, что скроет ее прелести и не станет привлекать внимание.
Привлекать внимание Санни не любила. Стефано догадался, что ее мать была ее полной противоположностью. Санни была очень независимой особой, она не умела флиртовать и кокетничать.
У нее нет парня. Она не стремится к отношениям с мужчинами. Она планирует сделать карьеру, а потом вступить в брак с серьезным мужчиной со стабильной работой, который, как и она, не особенно любит развлекаться.
Именно поэтому Стефано было невдомек, почему такая женщина привлекла его внимание. Все его подружки были веселыми и раскованными. Меньше всего ему нужны серьезные женщины, потому что именно такие женщины ставят своей целью выйти замуж.
Мать Стефано всегда ошибочно полагала, что ему нужна милая, серьезная молодая особа, которая будет ему достойной женой и хорошей матерью Флоре. Она не одобряла его короткие романы.
А Стефано, наоборот, устраивали недолгие интрижки.
Глядя на Санни, он подумал, что, возможно, поторопился с выводами по поводу нее.
Длинные-длинные волосы струились по ее плечам и изящной спине, а ее одежда… Стефано даже вспотел от неожиданности. Куда подевалась девушка, старательно прячущая свою внешность? Стефано почти возмутился появлению этой сексуальной красотки, на которую его тело реагировало с безудержным энтузиазмом.
Он сердито посмотрел на Эрика, который поймал его взгляд, покраснел и отошел в сторону. Санни повернулась к Стефано лицом, сверкая зелеными глазами.
Флора смотрела на нее, открыв рот, словно на инопланетянина.
– Вы забыли о времени, пока прихорашивались? – произнес он и шагнул вперед.
Вряд ли его слова назовешь комплиментом. Санни застыла на месте, рассердившись на себя за то, что вообще ждала от него похвалы.
С вызовом вздернув подбородок, она улыбнулась и ответила:
– Не совсем.
– А мне нравится, – с энтузиазмом сказала Флора.
– Большое спасибо, Флора! – Она чувствовала на себе язвительный взгляд Стефано.
– Что тут может нравиться? – проворчал он. – Несколько квадратных сантиметров эластичной ткани. Удивительно, как вы сумели в этом сесть.
– Ну, так сейчас… одеваются все… Все, кто ходит… в ночные клубы.
– Я не подозревал, что вы ходите по клубам, – неодобрительно пробормотал Стефано, когда Флора запрыгнула на заднее сиденье автомобиля, сразу же надела наушники и стала слушать музыку на своем телефоне.