- Сая сказала, Тина проснулась? - раздался в коридоре взволнованный голос Васта, и Тарос помрачнел еще больше.
- Проснулась, - буркнул сердито и все-таки шагнул в комнату.
Однако дверь за собой прикрыть не успел, крепкая рука Васта придержала ее, пропуская следом за квартероном обоих телохранителей.
- Как ты себя чувствуешь? - Анлезиец участливо вглядывался в лицо девушки, и Тина отлично знала, что именно он там видит.
Темные круги вокруг глаз, побледневшие щеки, потрескавшиеся губы… чисто утопленница. Костик сам испугался, когда первый раз увидел свое отражение. В пещере повелительницы, где он обычно отлеживался первые несколько часов, имелось очень хорошее зеркало, не чета тем чуть мутноватым серебряным и бронзовым овалам, что висели в комнатах офицеров.
Потому и хмыкнул в ответ на вопрос командира чуть иронично, что лучше всех.
- Это хорошо, - шлепаясь в кресло, жизнерадостно засиял широченной улыбкой анлезиец, - а то, куда ни пойдешь, везде госпиталем пахнет.
- Кто еще лежит? - мгновенно заинтересовалась Тина.
В глазах Васта мелькнула тень удовлетворения, и девушка догадалась, что лучник и рассчитывал на ее любопытство, явно собираясь сказать нечто, о чем сама она могла и не спросить.
- Ну, во-первых, Сетилия, потом ты, еще моряна, и даже наша кухарка, - беззаботно сверкнул зубами Васт.
- Начни объяснения с последней, - ухмыльнулся Костик, - и больше никогда не прибегай к дешевым фокусам, когда хочешь меня о чем-то предупредить.
- Ты догадлива, - наигранная веселость сразу исчезла с лица анлезийца, - и это меня радует.
- Меня тоже, - ехидно хмыкнула Тина, - и за это мне положен бонус.
- Это что?
- Обязательная награда. Такая, какую нельзя не выдать.
- И что ты хочешь?
- Один рассказ, но только подробный и честный, - Костик внезапно сообразил, кто именно должен лучше всех знать подробности.
- Хорошо, - подумав, как-то посмурнел Васт, - мне кажется, ты имеешь право это знать.
- А откуда ты знаешь, про что она хочет спросить? - Тарос подтащил скамеечку и устроился так, чтоб одновременно видеть лица Тины и наставника.
- Не знаю, но думаю - догадался, - вздохнул Васт, и вопросительно глянул на Тину, - так говорить про кухарку или ты тоже догадаешься?
- Могу попробовать, - пожал плечами Костик, - а ты поправь, если я ошибусь. Значит так, кухарка у нас женщина крепенькая, и свалить ее могла только заразная болезнь, несчастный случай, или плохая новость. А поскольку эпидемии вблизи не наблюдается, про несчастный случай мне бы натрещала Сая, значит - последнее. Ну, а поскольку в крепости самая главная на данный момент новость - выздоровление госпожи Сетилии, стало быть, она кухарке очень не понравилась. Или… вот я нуб, хариф её срочно уволил?!
- Правильно, - хмуро подтвердил Васт, - учись, Тарос, делать правильные выводы.
- Ну, а при чём тут я? - мгновенно вскипел квартерон, - вроде я и так никогда тупым не был?!
- Действительно, а он-то причем? - Несправедливость Костик не выносил в любом виде, - вернемся лучше к нашим баранам… вернее, кухаркам… лично я ее вообще никогда не видела, еду мне Сая носит, у меня время по минутам расписано, мне по крепости без дела шляться некогда. Да я вообще думала, что тут солдаты по очереди готовят.
- А… - командир открыл рот и закрыл, рассматривая Тину так, словно до сих пор не видел, - все правильно… так про что тебе рассказать?
- Почему он не лечил ее сразу?
- Фу, а я-то думал! - с явным облегчением выдохнул Тарос, - это все знают…
- Никто не знает, - виновато покосился на него Васт, - вернее… все думают, что знают… но знают они неправду. А вот как ты поняла, что я знаю?
- Очень просто. Мне Сая рассказала… про Яргелли… извини, что напоминаю. И про вас… вот я и подумала… только ты и мог знать…
- Странная логика, - нахмурился Тарос, - но мне теперь тоже интересно… что там не так.
- Все, - хмуро вздохнул Васт, - всё было наоборот.
- А вот и я! - в распахнувшуюся дверь вплывала Сая с огромным подносом, - Тарос, подвинь столик к кровати, вот так, хорошо. Что тебе положить, Тиночка?
- Мне Тарос сам положит, - отказался Костик, - а ты иди, покарауль, чтоб никто не подобрался втихую… у нас важный разговор… я тебе потом все объясню.
- Ладно, - моряна даже не подумала обижаться, видела, что дела у подопечной и вправду все более секретные.
Улыбнулась понимающе и выскользнула за дверь.
- Здорово ты ее выучила, - изумленно хмыкнул квартерон, загружая тарелку Тины мясом и пирожками - она так безропотно даже харифа не слушает.
- Я с ней просто дружу, - строго глянул на него Костик, ну как еще объяснять этому ловеласу, что между людьми могут быть не только служебные или любовные отношения, а и просто дружба? Хотя… - вот как ты дружишь с Вастом. Нельзя же сказать, что ты его выдрессировал, если он о тебе заботится?!
- Это другое… - заспорил было Тарос и стушевался под насмешливым взглядом друга.
- Давай, хватит пока, - Тина отобрала у него еду, и, прежде чем сунуть в рот первый кусочек, кивнула Васту, - я слушаю.
- Когда Яргелли не стало… мы почему-то сдружились, - взяв с подноса фрукт, лучник внимательно уставился на румяный бочок, но Костик очень сомневался, что Васт видит именно яблоко, - хотя до этого еле терпели друг друга. Мы частенько запирались в его комнатах… для сведущих не секрет, что у морян всегда можно достать бутылку вина. Я знал… от друзей, какие слухи ползут о нас в поселке, Зайл часто меня ругал… но мне было все равно. А потом он вдруг объявил, что собирается жениться.
- На деньгах, - проглотив кусочек, фыркнул Костик, это он вчера хорошо понял.
- Да… но Сетилия его любила. По нему тогда сохло несколько девиц из очень состоятельных и знатных семей. Пруг в молодости был…
- Бабником, как Тарос, - поддакнула Тина и сунула в рот следующий кусок мяса.
Тарос только возмущенно сверкнул на жену глазами, но девушка улыбалась так безмятежно, что спорить он не решился.
- Можно сказать и так… - печально усмехнулся Васт, - и это все испортило. Первые годы они жили очень согласно… но потом он взялся за старое.
- Угу, - кивнул Костик, ничуть не осуждая харифа.
Он специально изучал этот вопрос… когда был парнем, и точно знал, большинство мужчин считают что это заложено в них природой… страсть в воспроизводству. И был абсолютно с ними солидарен. Но считал при этом, что заводить любовниц нужно очень осмотрительно… по принципу хорька.
- Какие у них были браслеты?
- Старинные… - с уважением глянул на нее лучник, девчонка усваивает информацию просто на лету, - не мог же хариф принести невесте дешевку? А вот возможности их он не учел…
- Спалился как лох, - понятливо констатировал Костик и кивнул Таросу, - сока налей! И сами ешьте, что сидите, как неродные? Тогда дальше я могу попробовать угадать, она на скалу полезла?
- Не угадала, - непонятно чему обрадовался Тарос, - она сбежала с любовником.
- Нет, - качнул головой Васт, - не угадали оба… вернее, Тина немного не угадала. Сетилия с горя решила уехать к родным, в столицу. Никто не знал… что она ждет ребенка. Пругу жена не успела сказать. Она наняла проводника, чтоб отвез ее, дорога в те времена кишела подозрительными личностями. Жадный проводник уразумел, что может сорвать двойной куш, довез ее до середины дороги, запер в доме лесника, они там остановились переночевать, и помчался сообщать Пругу. Однако Сетилия никогда не была дурочкой, утром все сообразила. И сбежала. Проводника Пруг чуть не прибил… за глупость. Нужно было караулить самому, а весточку послать с мальчишкой. Вот тогда харифу пришлось объявить, что она сбежала с любовником… чтоб родичи Сетилии не начали против него дело. У него бы не было возможности искать… жену, если за него взялись дознаватели. Ее искали почти два оборота…
- Но почему… - начал Тарос и смолк, остановленный строгим взглядом Тины.
- Где она была?
- Свалилась по дороге в заброшенную каменоломню… и ей очень повезло, что она оказалась не первой. Там уже сидело двое местных жителей, они попали туда на полсезона раньше. Ходили по ягоды… и… Первой провалилась жена, а муж полез спасать и тоже сорвался. Вот они и нашли Сетилию и выходили… Почти с того света вернули. Спина и ноги у нее были переломаны, ребенка потеряла… не могла не шевелиться, ни говорить. Вот и решила, когда наконец пришла в себя, что раз она отныне калека… то к мужу не вернется.
- Темные силы… - не выдержал Тарос, - почему ты мне этого не рассказал?
- Ты тогда был совсем зеленый… как сейчас Тина, но далеко не такой рассудительный, - усмехнулся Васт, - и свое отношение к людям выражал очень открыто… а Сетилию просто прожигал презрительными взглядами. Как было тебе сказать… если ты сразу переменил бы к ней отношение? И выдал всех нас… ведь это была моя идея, насчет любовника. Мы все время знали, что она жива… браслет держался крепко. А Пруг еще и чувствовал, что она недалеко… вот и мотался с отрядом по дороге, вылавливая всех подозрительных.
С тех пор наш тракт самый безопасный… хариф вешал всех, пойманных с поличным, на площадях ближних сел и городков. А когда вычистил дорогу, начал постепенно прочесывать леса и горы… местность у нас довольно живописная. Однажды Пруг почувствовал… что Сетилия стала ближе. И больше не уходил с того места… с каждым днем все сужая круги. А когда обнаружили дыру… в неё чуть не провалился один из воинов, хариф понял, что нашел. Приказал привезти веревочные лестницы… и первым спустился в каменоломню.
Он сам вез её на хутаме, держа на руках всю дорогу… и я старался на них не смотреть. Слишком страшно было видеть полуседую изможденную старуху вместо цветущей красавицы.
Васт смолк, налил себе сока и выпил, потом долго рассматривал дно бокала, прежде чем заговорил снова.
- Мы надеялись, что забота и лекари ее поднимут… и действительно, через некоторое время Сетилия стала похожа на себя прежнюю. Но вылечить до конца не сумел ни один лекарь. Хотя Пруг денег не жалел… на это ушла добрая половина состояния, вставать она так и не смогла. А потом они заметили, что у нее начинают сохнуть ноги. Вот тогда он и пошел к моряне… но она смогла только приостановить этот процесс… сказала, чтоб выправить переломанные и уродливо сросшиеся позвонки и кости ее сил не хватает.
- Дальше я знаю, - решительно оборвал Костик, пожалев расстроенного воспоминаньями Васта, - сама видела…
- Мы тоже видели… я думал, ты умираешь у меня на руках… - тихо признался квартерон.
- И не мечтай, - отрезала Тина, - такой вариант развития событий мне категорически не подходит. У меня совсем другие планы. Положи лучше на тарелочку икры и масла… и вон те булочки… я сейчас могу быка сожрать.
- Мне это тем более не подходит, - складывая на тарелку все заказанное, насмешливо фыркнул Тарос, - у меня тоже другие планы.
Костик собирался ответить что-нибудь язвительное про птичку обломинго, но не успел.
- Тина! - дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, - у меня хорошая новость!
- Не может быть… - вдруг испугался Костик, - ты уверена?
- На весь морянский жемчуг. Мы его нашли… на Зании.
- Вы его везете сюда? Когда он приедет? - дыханье неожиданно перехватил острый спазм, и девушка схватилась руками за горло, вливая в ладони тепло.
- Не скоро, - моряна проскользнула между остолбеневшими блондинами и присела на край кровати, - он сначала отправится на Хамшир… искать третьего.
- Но почему вы не привезли его сюда?! - голос прорвался вместе с внезапными слезами, - какого черта, моряна! МЫ могли бы искать его вместе, неужели непонятно, что вдвоем мы намного сильнее!
И только тут она сообразила, что так и не спросила, а как он там, ее клон, здоров, цел, сыт?
- Он и сам найдет, - моряна мягко стирала со щек названной дочери слезинки, - он сильный и… у него хорошие друзья. Очень хорошие… кроме того, он принял наше подданство.
Глава 6
Конс
Слово "иномирянин" произнесенное Авроносом таким спокойным и ровным голосом, словно это самое обыденное событие на Хамшире, брать в ученики пришельцев с дальних миров, прозвучало для секретаря спасительным звоном. Именно в этот миг Фибирт с превеликим облегчением понял, что спасен и он сам, и его карьера, и изуродованная жестоким Тьершигом рабыня, о которой так горячо печется этот самый иномирянин. Успевший чем-то сильно полюбиться сразу нескольким знатным дамам.
- Суду все ясно, - важно произнес Фибирт, - проведите нас в кабинет, необходимо составить документы и собрать подписи свидетелей и лекарей.
Через полчаса секретарь так же величественно протопал в свою коляску, унося с собой пухлый сверток с документами.
Авронос, проводив его до двери кабинета, вернулся к коллегам, и, пройдя к внушительному секретеру, достал из ящика несколько тугих кошельков.
- Подождите, Авронос, - старичок лекарь прекрасно понял, что означает этот жест, - положите ваши деньги назад. Гильдия лекарей постановила не брать с вас гонорары за эту работу. Но у нас будет небольшая просьба… когда у вашего ученика будет немного свободного времени, провести для коллег один показательный сеанс исцеления. Выбор пациента мы предоставим вам… Из наших кандидатур, разумеется.
- У меня есть встречная просьба, - оживился Костик, до этого момента терпеливо ожидавший в удобном кресле окончания поставленного для судейского чиновника спектакля, - пригласите на этот сеанс господина Фибирта… или его начальника и еще несколько независимых чиновников или уважаемых господ… ради чистоты эксперимента. И пациентов можете привести не одного, а нескольких… троих или четверых… выбор согласуете с моим учителем. И еще… мне бы хотелось провести это мероприятие как можно скорее… лучше всего - завтра утром. Учитель настаивает, чтоб я поселился за городом, и я полностью доверяю его мнению.
В этот момент парень прекрасно осознавал, что идет на большой риск, каждый из лекарей постарается притащить самого важного и неизлечимого из своих клиентов. Но так же ясно знал и другое, если ему удастся излечить хотя бы половину, это будет успех, а вот если единственный пациент окажется так же непредсказуем, ка Омха, то это будет оглушительный провал.
Авронос, разумеется, постарался как можно доходчивее выказать и недовольство самоуправством ученика и собственные сомнения в равноценности обмена нескольких кошельков на значительно более ценное исцеление, в котором не сомневался. Но постепенно сдался на вежливые заверения коллег, что никто не станет настаивать, если лекарь наместника в последний момент откажется от этого мероприятия, и что все понимают его озабоченность состоянием здоровья ученика. Он предпочел не заметить проскользнувшие в сочувственных речах нотки зависти, хотя иномиряне попадают в этот мир не так и редко, обычно это жители ближних миров. И способности к целительству, особенно такому необычному, среди них большая редкость. А те, кто приходят из дальних миров, обычно несут с собой символы оружия и богатства, реже принадлежности к миру искусства, кисточки или резцы художников, перья поэтов или философов. Атрибуты непризнанных в родных мирах гениев.
- Я к Майке, - Костик резко поднялся с кресла, едва за последним лекарем закрылась дверь.
- Нечего тебе там делать, она будет спать до завтрашнего утра, - отрезал сразу потерявший всю ослепительную улыбчивость Авронос, - лучше объясни, зачем ты сам себе затягиваешь на шее петлю? Лучше всего было отложить этот показательный сеанс до приезда господина Югнелиуса.
- Ты прав, - серьезно кивнул Конс, - но Тьершиг очень разозлится… когда узнает что проиграл. А это скорее всего, будет уже сегодня вечером. Но так поздно он ничего не сможет предпринять против нас… законным путем. Значит, ему остается только навестить несколько преданных друзей или подельников. А подельники у него вполне могут быть… причем в очень неблаговидных делах, за добрые, как все знают, хорошо не платят. Я тут сидел и думал, с какой бы стати ему болтаться по маленьким городам… и не из портала ли он возвращается таким кружным путем? Ведь ясно, что именно неудобства путешествия приводили его в такое бешенство.
- Но это еще ничего не значит, я тоже не люблю поездок на хутаме, - не согласился Авронос, - нельзя же сделать на основании моего путешествия вывод, что я преступник?
- Я заметил, что ты любишь удобства, - усмехнулся Костик, - и вывод, почему ты мотаешься через портал, напрашивается только один, твой господин доверяет тебе то, что не может доверить никому другому.
Авронос ошеломленно вытаращился на парня, видимо он искренне считал, что это вовсе не так очевидно.
- Каким путем ты пришел… к такому заключению?
- Все просто, Ватсон, - не удержался, чтоб не хихикнуть, Костик, - ты мне сам сказал, что у тебя нет семьи, значит, женщина отпадает. Ты имеешь возможность поселить любовницу поближе, чтоб не терпеть из-за свидания такие неудобства. Деньги тоже отпадают, если бы ты ездил ради выгодного дела, нам не пришлось бы лететь на хотомаре за деньги Хадзони. Ну и курицу ты мог бы купить себе сам. А вот то, что ты ринулся в путь, пока господина тут нет, наводит на очень интересные выводы… но я пока промолчу.
- Да… мне казалось, что поездка за редкими компонентами для алхимических опытов достаточно веское объяснение. А то что я не покупал кур… - деньги нельзя проносить с собой, их можно только заранее положить в банк. А банкир посылает своим доверенным людям в разных городах подтверждение.
- Вот и еще доказательство того, что ты ездил не за редкими минералами. Если бы ты собирался туда, то позаботился заранее положить деньги. Но я ни на чем не настаиваю, мне не нужны твои секреты… а особенно секреты наместника, нафик, нафик! Просто излагаю свой взгляд на ситуацию. Мне кажется, Тьершиг не успокоится… и постарается вечером собрать группу поддержки, а потом, скорее всего, поведет ее в ресторан. Ну а утром, как водится, будет отсыпаться. А мы за это время положим в рукав еще козырей.
- А ты снова свалишься, - сердито фыркнул Авронос, однако больше ничего не добавил, да и что тут можно было добавить?
Костик отлично видел по озабоченному лицу учителя, что тот и сам опасается следующего хода усатого печеночника. И так же, как Конс, не допускает даже мысли, что негодяй сдастся просто так.
Майка, действительно, до вечера так и не проснулась. Засыпая, Костик видел в свете приглушенного светильника смутно темнеющий сквозь марлю лежащий на белоснежных полотнах силуэт бездвижной фигурки. И сидящую рядом в удобном шезлонге очередную сиделку-рабыню.
На предложение Авроноса, ночевать в другой комнате, пока девчонка не поправится, он ответил категоричным отказом. Он уже оставил её один раз без присмотра… хватило выше крыши.
И утром, едва проснувшись, первым делом скользнул взглядом по палатке, потом по что-то мерно размешивающей в чашечке рабыне и решительно поднялся с постели. Но сразу подходить к Майке не стал, сначала сходил, умылся и заодно переоделся, уже успев привыкнуть, что в этом доме можно брать любую свежую одежду из той, что стопками разложена по полочкам в мыльне. Просто бросив ношеные вещи в корзину.