Маг, и не думая выметаться, стоял напротив, меряя меня просто уничтожающим взглядом.
-Что вы с утра так орете? - За спиной эрга появился заспанный Терезис.
-Ах, вот даже как, - мне от потрясения вдруг стало смешно, - Тер, ты же с вечера вроде оскорблялся... когда я про мальчиков говорила?! Так вот, собрались и вымелись оба, немедленно! И чтоб духу тут вашего не было... время пошло.
И не обращая никакого внимания, что они оба почти дымятся от ярости и только что не плюют пламенем, как сказочные огнедышащие драконы, прошла мимо к столику, водрузила на него торт и прямо пальцем принялась снимать с краев сливки и забрасывать в рот. Ни сил, ни выдержки, чтоб искать ложку у меня сейчас не было.
Ее нашел эрг. Просто отодвинул ящик буфета и молча положил передо мной десертную ложечку. А потом так же молча вышел из кухни. Громко звякнул засов, и у меня мелькнула мысль, что я правильно угадала насчет того, что он загремит, а потом дверь хлопнула.
И еще раз.
Ну, вот и замечательно, мне больше тортика достанется.
Жаль, что вкуса я как-то почти не чувствую... а еще стоит перед глазами худое, прямо-таки изможденное лицо Дэса... понятно, отчего он так выглядит, только непонятно, что делал в моем доме? Насчет мальчиков я конечно поспешила, судя по мятым рубахам, спали маги не раздеваясь. Интересно только, почему здесь?
И еще интересно, а по какому поводу тортик-то принесли? Может, праздник какой должен быть? Хотя... уже был... у меня. Как это я его так быстро приговорила...
Дверь брякнула засовом, прозвучал быстрый, уверенный стук подошв, и в кухню вошел высокий седой мужчина. Оглядел меня недовольным взглядом темно-серых глаз, прошел к плите, что-то крутнул и через минуту ставил на стол горячий кофейник, чашки, сахарницу, вазу с каким-то печеньем.
Я ему не мешала и не помогала, решив позже выяснить, как кипятить чай, только виновато сказала, когда он подозрительно глянул в сторону блюда:
-Торта больше нет.
-Вижу, - язвительно буркнул он, разлил по чашкам кофе и пододвинул мне одну.
-Зато есть окорок, хотите? - вспомнила я обязанности хозяйки, глядя, как он едва заметно морщится, кусая печенье.
-Нет, - отрезал гость, сердито глянув в мою сторону.
Однако когда я досыта наемся сладкого, меня такими взглядами не пробить. Никакими не пробить. Давно проверено на практике. Потому и держу себя в руках.
-Жаль, - снова светски улыбнулась я, считая своим долгом развлекать его разговорами, - а вы меня научите чай кипятить?
-Научу.
Ну, вот что я ему такого сделала, что он уже заранее расположен ко мне так негативно? А может, он такой оттого, что его рано разбудили?
-Вы ведь Балисмус, я правильно угадала? - предприняла я последнюю попытку.
-Да.
-И почему-то вы сегодня не в духе?
-Допустим.
Да чего там допускать, невооруженным взглядом видно. Но пойдем дальше.
-Думаю, Вам не понравилось, что вас слишком рано разбудили, - сочувственно кивнула я, легко быть доброй, когда поднимешь себе настроение.
Про двух манипуляторов, поднятых мною спозаранку, я старалась не думать вообще. Во-первых они сами виноваты, и в том что играют в непонятные игры и что не захотели ничего объяснить. В во-вторых - повернуть назад все равно ничего невозможно.
-Допустим,- хмыкнул он, рассматривая меня изучающе.
-Так у меня есть предложение, вы сейчас идёте и спите дальше, - с энтузиазмом предложила я, - только прикажите кому-нибудь по дороге, чтоб принесли краски и кисти.
Он прищурился, задумчиво постучал ногтями по столу и спросил:
-Зачем?
-Краски? - догадалась я, посмотрела на него оценивающим взглядом, вспомнила, что все равно именно он будет меня учить, и что с Тером я, похоже, поссорилась надолго, а с эргом так и вообще, скорее всего, навсегда, вздохнула и призналась, - у меня родилась идея.
Он посмотрел на меня очень настороженно, помолчал и осторожно поинтересовался:
-А можно узнать... в чем её смысл?
Вот ведь может быть вежливым, когда захочет!
-Видите ли, - начала я издалека, - мне вчера сказали, что я могу... того... случайно заблудиться. А заблуждаться мне не нравится... совершенно. Поэтому я хочу закрепиться в этом мире... пока вы меня не научите, как себя контролировать. Но те способы... какие мне тут предлагали... они, скажем прямо, не подходят. Хотя, косой я могла бы и пожертвовать, мне от нее одна морока. Вот только папа очень огорчится. У меня лет до четырех были очень жидкие и тонкие волосики, он сам меня брил налысо, сам копал корешки, сам мазал голову настоем... и теперь невероятно гордится, что они такие густые... вот.
Я печально вздохнула, посмотрела на молчавшего Балисмуса и продолжила.
-Этот дом мне нравится... как родной, и уходить никуда не хочется. Но можно сделать его еще привлекательнее для меня, расписать стены... ну и еще что-нибудь. Только краски нужны яркие и несмываемые... чтоб потом можно было пыль протирать...
-А недавно... - пристально глянул на меня маг, - когда Дэсгард с учеником... уходили, тебе не хотелось... никуда побежать?
-Не-а, - пожала я плечами, подумала и честно призналась, - у меня же тут тортик был. Я их вообще никогда не ем... на диете сижу. Только по праздникам и только один ломтик. А сегодня решила устроить праздник... в честь возвращения.
-Понятно, - как-то загадочно хмыкнул эрг, допил кофе, покрутил чашку, отставил и твердо сказал, - ладно, краски будут. Я прикажу послать за торговцем, сама ему объяснишь, какие тебе нужны. Заодно можешь заказать любые нужные вещи. Чайник тоже покажу, как греть, это просто. Но самой тебе это делать не придется, сегодня придут девушки, выберешь себе служанку. Она будет убирать, готовить, шить и приносить продукты. С ней можно разговаривать... но только на хозяйственные темы, за нарушение сразу увольнение. Все вопросы, какие возникнут, будешь задавать мне.
-А Терезису?
На этот раз маг молчал намного дольше, потом сумрачно сказал:
-Лучше не задавать... ему запрещено отвечать до тех пор, пока ты не принесешь присягу ковену.
-Дилемма, - пробурчала я, смерив его таким же мрачным взглядом, - а вот я, как назло, как раз решила, никаких присяг и клятв не давать, пока мне не расскажут правду, зачем вам нужны ходящие по мирам?
Глава 20 на острове нормальная погода
-Хороший вопрос, - поиграв бровями, едко усмехнулся маг, - ты действительно умеешь поставить в тупик. И я даже не буду спрашивать, зачем тебе это... значит, догадалась уже, что очень нужна нам и пытаешься просчитать, на какое вознаграждение можешь рассчитывать?
Я посмотрела не него с жалостью, вот ведь вроде умный человек и руководит такой мощной организацией, а в людях ни черта не разбирается. Да разве стану я просто за деньги заниматься таким опасным делом, как хождение по мирам, если могу заработать на кусок хлеба и рисованием? Или вообще в гарем пойти, там можно целыми днями пирожные кушать и ничего не делать, а зейр Жантурио обратно и толстую возьмет.
-Ну? - поторопил он, и мне ничего не оставалось, как тоже допить кофе, и отставить чашку.
А потом я для убедительности стукнула кулаком по столу, и очень вежливо заявила, что мне очень жаль, но первое мнение о нем оказалось ошибочным. И теперь он может идти туда же, куда ушли те два интригана, и залечь вместе с ними в спячку, потому что в ближайший год его услуги мне не понадобятся.
Конечно, я понимала, что он мощный маг и может меня наказать. Сильно наказать, а потом и придумать, как заставить принять присягу. Но очень надеялась, что не ошиблась, когда наблюдала за его лицом и правильно поняла хитринку, промелькнувшую в серых глазах. У меня, конечно, достаточно светлые волосы, чтобы подпасть в этом мире под статус избранницы, но блондинкой я все же не являюсь.
И все же, когда Балисмус вдруг расхохотался, мне стало легче. Да что там говорить, мне стало просто по-настоящему легко и спокойно, может он и интриган и фанат своего мира и ковена, но это не те качества, которые я вправе осуждать. Зато он и не подлец, не смеются подлецы так открыто и искренне.
-Знаешь, - еще посмеиваясь, признался он, - в шаре это выглядит немного по-другому, да и монотонный голос смотрящего сильно портит впечатление. Теперь я не жалею, что меня разбудили, и готов начинать первый урок немедленно. Только пойдем в комнату, у меня от таких стульев спина скоро разболится.
-А шар... это что такое? - припомнив, что Тер обещал мне на нем сидеть, сразу заинтересовалась я.
-Пока показать не могу. Дня два буду приходить сюда, а вот когда ты начнешь ходить на уроки в информаторий, то все увидишь сама.
Объясняя мне все это, Балисмус не сидел на месте, а вышел в комнату с проклятым диваном и прошел к выходной двери. Там он нажал на кнопку, обернулся и сказал:
-Это вызов рассыльным. Им можно дать любые мелкие поручения, денег платить не нужно, они на службе.
-А у меня и нет денег, - беспечно отмахнулась я, заинтересованная совершенно другими вопросами, - а уроки во сколько начинаются? А еще ученики есть? А форму на уроки носить нужно? А расписание... ну и правила? А книги, а...
-Вопрос насчет денег, - перебил меня эрг, - сейчас решим, а насчет всего остального - забудь этот бред своего мира. Тут у тебя один учитель - это я, и больше никто тебя не должен беспокоить. Уроки будем проводить в информатории только потому, что у меня там удобный кабинет и под боком зал стихий. Думаю, что удобнее всего заниматься после обеда, я не любитель рано вставать, а после завтрака часто бываю занят хозяйственными вопросами. Все население острова подчиняется ковену и у них время от времени возникают проблемы.
-Круто! - Порадовалась я, поглядела, как эрг усаживается в кресло у камина, и решительно заняла кресло напротив, - так что там про ходящих?
-Ну, убедился, что они прекрасно договорятся и без меня?! - Насмешливо спросил бледный мужчина в дорожном костюме, одним глотком допил почти черный напиток, и решительно поднялся из глубокого кресла, - идем, проводишь до ворот, меня баркас ждет.
-Может... - оглянувшись на сидевшего за шаром наблюдателя, безнадежно вздохнул его ученик, и шагнул следом, - подождешь еще... хотя бы дня два?!
-Нет, - твердо отказался учитель, - незачем. Только сразу не говорите... что я уехал, будет считать себя виноватой... дня через три-четыре можно мельком упомянуть. К тому времени у нее будет много новых забот.
-Дэс... я никогда не спорю... - начал ученик, но его резко оборвали.
-Так не спорь и сейчас. Поверь, так лучше для нее... Да и вообще, это ты почему-то считаешь меня благородным белым волшебником... а я на самом деле -мрачный колдун.
-Ужасно смешно, - несчастно буркнул Тер, отвязывая от кормушки дежурную лошадку, - давай, хоть до пристани провожу?
-Иди лучше отоспись... у тебя за последние дни нос подрос. И не забывай посылать отчеты... - маг тронул косички лошади и она весело помчалась по дорожке вниз.
-А я думал, ты про отчеты так и не скажешь... - сердито фыркнул младший и уныло поплелся к одному из домов.
-Сейчас с рассыльным разберусь и расскажу, - пообещал Балисмус, - не люблю, когда перебивают.
А вот это мне предостережение, поняла я, и приготовилась ждать. Но особо ждать не пришлось, буквально через несколько секунд раздался мелодичный звонок висевшего над дверью колокольчика. Вот значит, как я теперь буду узнавать про приход гостей, топая по повелительному кивку эрга открывать двери, догадалась я. Впрочем, ничего звонок, мне нравится.
-Чего звонила? - дерзко уставился на меня черноволосый парнишка, и в этот момент из глубины комнаты донесся ровный, но очень холодный голос мага.
-Подойди сюда, Мет.
-Черт... - сорвался с губ парня досадливый шепоток, и он ретиво побежал мимо меня к креслу мага, - доброе утро, эрг Балисмус.
Это прозвучало так приторно, что я мигом вспомнила рекламу из своего детства и весело хихикнула.
А вот маг смотрел на мальчишку очень сурово.
-Ты давно работаешь посыльным?
-Почти год... - расстроенно пробормотал Мет.
-И до сих пор не научился вежливо разговаривать с людьми?
-Но она же... - парню хватило ума заткнуться, уставиться в пол и виновато засопеть, - простите... эрг Балисмус, я больше не буду... я... это... не подумал.
-Вернее, ты подумал, что имеешь право делить жителей крепости, на которых работаешь, на людей первого сорта и второго? А может, и третий есть? Как ты обращаешься к служанкам, скажи мне?
-Э...
Больше парень не произнес ни слова, несчастно уставился в пол и даже не пытался оправдываться. Я так и стояла у двери, только посторонилась, догадываясь, что вылетать посыльный будет, не разбирая дороги.
-Значит так, запоминай, сейчас ты идешь ко мне домой и просишь Янинну прийти сюда, потом идешь к воротам и приводишь сюда девушек, которые пришли наниматься в служанки, потом идешь к пристани и просишь торговца Лескета принести образцы красок для окраски стен, ждешь, пока он соберётся и проводишь сюда. А потом поговорим.
Парень и правда, пробежал мимо ракетой и лицо у него было очень несчастное. Но заступаться я и не подумала, признав доводы эрга совершенно справедливыми. Однако, как выяснилось, маг и не собирался пока забывать об этом маленьком инциденте.
-Когда он вернется, ты должна будешь объявить ему наказание. Оскорбить он пытался именно тебя, поэтому тебе и решать.
Я даже фыркнула от неожиданности, посмотрела внимательнее в невозмутимое лицо и вздохнула, похоже у магов это любимый способ общения и обучения, ставить на пути человека всякие ловушки и тестовые задачки.
-И решать тут нечего, прощаю, - я мило улыбнулась магу и села в кресло, догадываясь, что пока он не решит вопросы со служанками, никакой лекции не будет.
-Ты такая добрая? - на тонких губах мелькнула провокационная усмешка.
-Нет, я просто осторожная. И пока не присмотрюсь к местным порядкам и людям, предпочитаю никого не обижать, - ответила я кратко, хотя и довольно честно.
Про себя я подумала, что мальчишка вполне может оказаться местным балагуром и всеобщим любимцем, или сыном мэра, и зачем мне сразу столько врагов?
-А как присмотришься, начнешь обижать? - тут же поймал меня маг на слове.
-Там будет видно, - пожала я плечами, - некоторые люди хорошее отношение воспринимают как слабость.
Вообще-то это папино выражение, но я с ним полностью согласна.
Тут снова раздалось трель колокольчика, и эрг немедленно крикнул:
-Входи.
Вошла миловидная женщина лет тридцати пяти, в длинном платье и со светлой косой, заколотой бараночкой на затылке.
-Это Янинна, - строго сообщил эрг, - моя женщина. Она сама занимается нашим домом.
-А где ваш дом? - растерянно пробормотала я, хотя язык просто жгла груда совершенно других вопросов.
И только потом вспомнила, что от неожиданности так и не представилась.
-А это Таресса, моя новая ученица, - исправил мою оплошность учитель, - кстати, ученики к учителям обращаются на "ты". А маги вообще на ты между собой и со всеми остальными жителями. Но ты пока не примешь присягу - не считаешься магом. Ну а дом мой вон, за окном.
Я вспомнила беленький домик и кивнула.
- Видела. Очень симпатичный.
И больше ничего не стала спрашивать, успела сообразить, что не зря он ее сюда позвал, свою женщину, и теперь все равно объяснит, в каком мире добыл себе такую экзотическую для этих мест жену.
-Это Янинна так его перестроила, - довольно хмыкнул учитель, краем глаза наблюдая за женщиной, немедленно принявшейся хозяйничать в моем доме.
Из принесенной с собой корзины женщина достала полотняную ярко-желтую скатерть, накрыла ею стол и вокруг сразу посветлело. Потом расставила горшочки и миски, сходила в кухню за чайником и тарелками.
-Завтрак готов, - мягко сообщила она, закончив сервировку, и впервые за все время улыбнулась.
Так мягко и славно, словно осеннее солнышко сквозь непроглядные тучи.
-Ты будешь с нами завтракать?
-Нет, я уже поела. Мет сказал, что девушек приведет... мне лучше не мешать, - она улыбнулась еще раз, кивнула мне и пошла к выходу.
-Знаешь, зачем я ее звал? - направляясь к столу, строго спросил учитель, когда дверь за женщиной закрылась.
-Представления не имею, - честно ответила я.
-Чтоб ты ее рассмотрела и запомнила, никогда не нужно спрашивать у Янинны про другие миры, прошлое, ходящих... да и вообще про всё, что не относится к хозяйственным делам, - жестко произнес Балисмус.
-Понятно, - кивнула я покорно, хотя пока поняла только одно, мне не стоит злить своего учителя... слишком сильно.
И еще, я, кажется, начинаю ему понемножку верить.
Колокольчик снова тренькнул, маг обернулся, остановил меня движением ладони и, глядя прямо в глаза, очень веско произнес:
-Служанку себе ты выбираешь сама... и торопиться не советую. Можешь рассмотреть, подумать, и задать каждой несколько вопросов на темы, касающиеся их умения вести дом.
И только потом холодно скомандовал в сторону двери:
- Войдите.
Девушек было трое. Все моложе меня, все темноволосые и темноглазые, все в длинных платьях и светлых фартуках, и вообще показались мне какими-то одинаковыми. Но только на первый взгляд.
Та, что стояла посредине, была самая смазливая, и бледная улыбка, скользящая по ее губам, очень ясно показывала, что девчонка прекрасно это знает. Ну и зачем она мне в таком случае? Хватало у меня в жизни и подружек и сотрудниц с такими кукольными личиками, отлично знаю, чем это грозит. Нет, я вовсе не считаю миленьких девушек глупыми или несерьезными, ни в коем случае. Они бывают очень целеустремленными и работящими. Вот только никогда не пребывают в одиночестве, постоянно рядом крутится представитель противоположного пола, озабоченный своими личными проблемами. А у меня сейчас почему-то совершенно нет настроения... наблюдать за чужими романами.
Претендентка, стоявшая справа от нее, обладала простодушным круглым лицом и более плотной, чем у подруг, фигурой, и у меня мгновенно возникли жуткие подозрения, что мы с ней слишком схожи между собой. Гастрономическими пристрастиями. И значит - по дому будет все время одуряюще пахнуть жареными пирожками, отбивными и еще кучей подобных вещей, а я буду вынуждена их есть... только из чувства справедливости, чтобы все не доставалось ей одной.