-Этого мало... обычно напарники связаны намного сильнее. В нашем мире эта связь почти не ощущается, а вот в чужом становится очень сильной. От этого зависит безопасность.
-Ну, про безопасность мы еще поговорим, - свирепо пообещала я, вспомнив его маневры, - а почему ты раньше этого не сказал?
-Пока не испытаешь на деле - ничего нельзя знать с уверенностью. Это же магия, у нее очень много условий для того чтоб получился желаемый результат... и разумеется, простые люди об этом не подозревают. А еще... я же тебе сказал, он клялся мне, что полного запечатления не было и что все через несколько дней просто забудется... а я, дурак, поверил.
-Как ты мог не поверить учителю, - расстроенно вздохнул Викторис, - я думаю, он и сам в это очень хотел верить.
-Ага, хотел верить! -Горько хмыкнул Тер, - а сам повесил на нее защиту Анбериуса! Да не просто повесил, а закрепил! И набор шпилек зачаровал на полную защиту! Да еще и внушил, что без них она потеряется на переходах!
-Так вот почему она выстояла после удара... - пробормотал эрг, - а я считал, что это просто серебро впитало шаманское проклятье... кстати, нужно их срочно вытащить, эти шпильки и очистить.
-Я сама... - растерянно буркнула я, но тут дружно рявкнули оба мага.
-НЕТ!
-Почему?
-Ты не маг. И не сможешь удержать проклятье, когда начнешь разрушать созданную шпильками защиту... они работают только в комплекте.
-Давай я выну, - самоотверженно предложил напарник, но я посмотрела на его заострившийся нос и отказалась.
Ну и правда, чего я так паникую? Все-таки ни с какой стороны не похожи эти маги на сексуально озабоченных сыновей Зейра Жантурио. Да и на Найкарта тоже.
Эрг Викторис очень быстро и ловко вытащил из косы заколки, и, ни на миг не выпуская из рук, что-то над ними пробормотал. А потом положил передо мной.
-Не бери пока, они еще горячие. И впрямь, полная защита... даже не знаю, стоит ли проводить ритуал или ждать...
-А мне объяснить... можно?
-Конечно, но долго. Ранка уже почти закрылась, еще полминуты и будет поздно. Резать тебя специально никто не будет...
-Тер, - оглянулась я, подозрительно, - а ты что примолк?
-Жду твоего решения. Если мы сейчас проведем этот ритуал... нам можно будет... и не... ну я не знаю, как это назвать... Вообщем, я вполне могу и обойтись просто деловым союзом... это девушкам обычно хочется... более тесной связи.
-Так! А до этого ты, значит, надеялся на более тесную связь?
-Мужчины всегда на это надеются... да и трудно работать в тесном контакте и не... перейти в другую плоскость отношений.
-Ага, горизонтальную, - обозлилась я, - вот у всех вас что ли мечты об одном?
-Не спорьте, кровь уже не идет, - безнадежно буркнул эрг, и поднялся.
-Щаз пойдет, - пообещала я, давно подметила, как в ране что-то колет, едва я пошевелю ступней, - готовьте ваш ритуал и вытаскивайте мне из ноги стекло.
-Ты твердо решила?
-Твердее не бывает, чего ждем?
Ритуал был прост и безболезнен, эрг макнул мой медальон в кровь Терезиса, бесцеремонно отодвинув его повязку, а его знак ковена в мою, сложил вместе, и церемонно спросил нашего согласия. Мы оба кисло кивнули, Викторис сделав ладони лодочкой, несколько секунд подержал в них амулеты, бормоча нечто неопределимое, и вернул нам.
Само собой, я придирчиво осмотрела медальон со всех сторон, прежде чем надеть, даже подержала в кулаке, но не заметила никаких изменений. Абсолютно ничего. Оглянулась на Тера, ехидно наблюдавшего за моими действиями и обнаружила, что его амулет уже демонстративно красуется на смуглой шее. Пренебрежительно фыркнула, коварная судьба дала мне в напарники артиста, и повесила свою цацку на шею.
И в тот же миг ощутила тянущую боль в правом подреберье. Изумленно обернувшись к Терезису, увидела как он непроизвольно дернул ногой. Тоже правой, именно той, из которой перед ритуалом эрг извлек осколок вазы.
-Вы же сказали, что в нашем мире ничего чувствоваться не будет? - Инстинктивно держась за ребра, взвыла я.
-Таресса... с тобой ничего нельзя заранее сказать наверняка, - уныло пробормотал напарник, умоляюще глядя на Викториса, - залечи ей, пожалуйста, ступню. Мне и своей болячки хватает.
-А я значит, должна твою боль терпеть?
-Сейчас уйду... у Шарта есть гостевые комнаты, и дом его недалеко. Все равно на этом диване не уснуть, без конца кто-то бегает.
-Стоп! А почему ты не поселился там раньше? - оторвалась я от наблюдения за эргом, деловито водившим над моей ранкой руками, - кто мне говорил... что тут нет свободных домов?! А оказывается и дом Хенны целый год пустовал.
-Таресса... - сразу посуровели маги, - у нас есть правило... никто не вселяется в дом мага, если есть хоть крошечная надежда, что хозяин вернется. Эта башня... пустовала пять лет.
-А кто тут жил? - не могла не заинтересоваться я.
-Вот только не заставляй меня сейчас все рассказывать, - напарник поднял руку и дернул незамеченный мною ранее тонкий шнурок.
Прибежавшей сверху служанке Терезис выдал целую кучу указаний, два раза нажать на вызов посланцев, принести нам обувь, и тщательно подмести пол.
-Магесса ногу стеклом порезала, - пояснил он Сине свое последнее распоряжение.
Это что, у меня теперь новый статус? Озадачилась я. Похоже на то. А еще похоже, он намного почетнее прежнего, а иначе отчего бы так засиять Синжате?
-Посидим на кухне или вернемся в твою комнату? - вежливо спросил эрг, после того как Сина помогла Терезису обуться, и они с эргом довели его до выходной двери, за которой ждали двое посланцев.
-А есть варианты? - Заправляя свою прическу серебром, осведомилась я.
-Несколько. Можно пойти в информаторий, ко мне домой, в дом Балисмуса, в дом Хенны... там тебе будут очень рады... хотя они все еще очень слабые.
-Кто все-то? Сама Хенна и этот мальчик?
-Хис пока живет у Шарта, но туда мы не пойдем... там работают целители. А у Хенны двое гостей... те девчушки, что были с нею и Хисом прикованы к столбу.
-Что? Там было четверо? - потрясенно ахнула я припомнив висевшие на столбе непонятные тюки ... черт... так это все же были не мешки, а люди...
-Да. И за жизнь они благодарны тебе, - веско объявил Викторис.
-Да при чем тут я-то? Это Найкарт их освободил и притащил!
-Если бы ты не слезла с дерева, Найкарт и дальше продолжал бой в излюбленном стиле эвинов, измотать противника и потом добить. И на это ушло бы не менее получаса, а то и больше. Жрецов обычно сопровождают самые тренированные из чистильщиков. От Хенны к тому моменту остались бы головешки.
-Но он же не знал! А дрался так, как научили! И все равно без него мы бы ничего не сделали! Вам лучше подумать, почему вы так плохо подготовили операцию, что все пошло наперекосяк!
-Ты просто не в курсе... все подготовлено было очень тщательно. Но оказалось, Хенна доверилась не тому человеку... ее очень ловко привели в ловушку... Жрецы истребляют ведьмочек и мелких колдунов, а сильных магов забирают в храмы, зачаровывать амулеты, лечить баронов, готовить зелья... вот только найти их все труднее, и они хотели поймать на нее, как на наживку, Шарта. Сама Хенна после года жизни в белом мире не может даже десятой доли того, что умела тут... Таресса, это долгий разговор, а рабочие ждут. Им нужно сегодня закончить обставлять эту комнату... не волнуйся, тебе понравится. Так куда пойдем?
-В информаторий, - подумав, решила я, - но учтите, я не выношу синих интерьеров.
-Мы знаем, - усмехнулся он, - и не смотри так возмущенно. Ковен вытаскивает в год всего десяток претенденток в ходящие, и, разумеется, совет получает о них всю подробную информацию.
Я даже остановилась в дверях, услышав эту фразу.
-Мне говорили, что вы вытаскиваете избранниц!
-Мы вытаскиваем прежде всего девушек, которые с наибольшей долей вероятности смогут стать ходящими, - подталкивая меня к выходу, объяснял эрг, - А потом всячески провоцируем их на проявление этого дара. Это очень непростой процесс, и способы само собой очень несовершенны. Мы занимаемся этим всего пятьдесят лет... и не раз ошибались... и постепенно нашли некоторые закономерности... но это очень сложная тема.
Вот тут я спорить не стала... однако очень надеялась, что со временем разберусь в этом вопросе.
-А почему Терезис говорит, что Дэс его обманул? - шагая рядом с магом по дорожке, спросила я, сделав вид, что только что вспомнила какой-то пустячок.
-Потому что Дэсгард должен был сам стать твоим напарником... если произошло полное запечатление. А не сбегать на западную границу, - резковато ответил Викторис и я поняла, что он полностью солидарен с напарником.
Впрочем... я и сама была теперь с ними солидарна. Вот только не собиралась этого никому говорить. Я им всем объявила партизанскую войну... и перемирия пока не принимаю.
Глава 29 поговорим о странностях любви
В информатории было тихо и пустынно, дверь в зал стихий была плотно закрыта, в комнате с шаром что-то равнодушно бубнил смотрящий. Как мне сказал Терезис еще утром, когда мы ждали вызов из белого мира, тут дежурят всегда по двое. На шаре кто послабее, ученик или маг первой ступени. А напарник - из старших, чтоб мог принять нужное решение или ответить на вопрос. В крепости живет постоянно десять - пятнадцать магов разного уровня и столько же, или чуть больше учеников. Брать второго решаются очень немногие, учитель полностью отвечает за обучение и поступки воспитанника.
-Пойдем в гардеробную,- предложил эрг, - там всегда дежурит кто-то из помощниц Янинны. Чрезвычайная ситуация может возникнуть в любой момент, не везде безопасно ходить в местной одежде. Например, в чайном мире так одевают только рабов... у них там нет других сословий, только господа и рабы.
-Оттуда вы тоже приводите девушек?
-Только магов. В смысле - и мужчин и женщин магов, - проходя в уютную комнатку с небольшими диванчиками и столиками, Викторис сделал приглашающий жест, - садись, где нравится.
-А куда вам столько, - садясь на ближайший диван, заинтересовалась я, - конкуренция не начнется?
-Триста лет назад, в самый расцвет империи, в нашем мире, по подсчетам историков, было почти полмиллиона магов разных уровней, можешь представить? В каждом зажиточном доме был или лекарь, или травник. В войсках, в замках зейров, в княжеских дворцах... даже в каждой деревушке был алхимик, погодник или лекарь. А теперь нас с учениками в тысячу раз меньше. Некоторые зейры, которые не знают истинного положения вещей, но видят, сколько сил мы отдаем чтобы привести несколько одаренных детей из других миров, считают нас фанатиками. Другие, те кто поглупее, подозревают, что мы ищем не учеников а артефакты и драгоценности. А мы точно знаем, если вдруг найдется мир эвинов и они уйдут, наша жизнь снова окажется под угрозой. Недобитые потомки инквизиторов появляются порой в самых неожиданных местах. А удержать повелителей силой или обманом будет нечестно, да и не получится после такого жить по-прежнему, доверяя и помогая друг другу.
-Викторис... это я понимаю, но может вам тогда гаремы завести... ну у вас же это модно.
Минуты три я смотрела как этот серьезный и даже чуть излишне обстоятельный мужчина хохочет самым непозволительным образом. А потом вспомнила слова Сатиллы и ехидно сказала:
-А, ну да, прости... забыла. И, правда, зачем вам кормить свои гаремы, если вы можете ходить по чужим.
-Вот ты даже не представляешь, - сказал Викторис, сразу перестав смеяться, - как тебе повезло, что ты уже магесса и принесла ковену очень большую пользу.
-Ты приказал бы меня выпороть? - зло процедила я, даже не понимая, чем меня вдруг так разозлил его смех, - у вас же это любимое развлечение!
Он смотрел на меня и молчал. И это было очень неправильно и его хмурое молчание и этот взгляд, в котором сплелась жалость, усталость и какая-то обида что ли. А потом взялся за шнурок и дернул с такой силой, что где-то в соседней комнате что-то упало. Или кто-то.
-Что случилось? - Ворвалась в комнату Янинна, - Викторис! Что такое?!
-Задай ей этот вопрос, - бесцветным голосом произнес маг, зыркнув на меня, как водитель на пешехода, - сейчас задай.
-Какой? - Не поняла я, но зато отчетливо ощутила, что его просто распирает бушующая внутри ярость.
-Последний.
И так глянул, что мне стало ясно, промолчать или увильнуть не удастся.
-Я сказала... - припомнила я, наш разговор, - что ты прикажешь меня выпороть... и это здесь любимое развлечение.
-Ну?! - Взглянув на Янинну, - яростно процедил эрг, - что скажешь?
-А то, что и раньше говорила, и тебе и моему, - вдруг тяжело вздохнула она, - давно пора вам с ним поговорить. Все-таки, скоро десять лет... а он все никак не поймет... не стоит на воду дуть... если на молоке обжегся.
-О! - Викторис сморщился как от уксуса, - Янинна! Как с ним разговаривать? Он ментал! Я только начинаю подбираться к этой теме, а он уже за дверью! А сам потихоньку сделал все... даже читать научил, хотя в тот момент на кристаллах был. И защита... ты не маг... не видишь, он девчонку закрыл так, как меня не защищал, когда мы на башне спина к спине стояли... И от всех ментальных руну нарисовал... да еще и серебряным молоком, и от физических защиту на серебро сделал! И накопитель заставил надеть... да, именно он, я уже выяснил, чья была инициатива. А потом налил Теру полные уши меда и сбежал.
-Ты думаешь, он и вправду считал... что у него получится? Ведь даже ученики знают... ничто не удержит. А он ментал... сам говоришь.
-А можно для слаборазвитых жителей отсталых в магическом плане миров подоходчивее, и, главное, помедленнее, я записываю, - ехидно попросила я.
-А как ты сама ... - вдруг заинтересовалась Янинна, - относишься к нему?
-К кому именно? - Прикинулась я валенком.
Нет, я все поняла, и что, и про кого они сказали, не дурочка... но подтверждение своим догадкам предпочитаю услышать из чужих уст.
-К эргу Дэсгарду, - терпеливо пояснила она и уставилась на меня таким внимательным и добрым взглядом, что шутить показалось как-то... некрасиво.
А если не шутить - то я и сама не знала... потому что мои чувства не совпадали с тем, что я о нем думала.
-Просто скажи, какое чувство сильнее всего... когда о нем вспоминаешь?!
-Да не вспоминаю я о нем... - чуточку слукавила я, вспомнив ту сосну в белом мире, - но скорее всего, ненавижу. А когда была во дворце - вообще убить хотела.
-А когда из дворца уходила? - вдруг заинтересовался Викторис.
-Ну а что я могла тогда чувствовать, если он мне пальцем по щеке мазнул, и я стала как зомби, все безразлично и без приказа даже шагу не могу сделать? - снова разозлилась я, вспомнив то свое состояние.
-Пальцем? Как это? - озадаченно вытаращил глаза эрг, и я показала - как.
-Сорвется, - горько вздохнула Янинна, - наломает дров.
-Думаешь? - Глянул на нее эрг и снова перевел на меня взгляд, - А когда ты сюда вернулась... в первое утро, о чем вы разговаривали?
-А вы разве не видели... по шару? - Подозрительно осведомилась я.
-Нет, - качнув головой, мягко объяснила Янинна, - шар так настроен, что за эргом можно проследить только в том случае, если он этого захочет. Есть слово... пароль.
-А за обычным магом? Ну, вот за Тером?
-Только в тех случаях, когда он выполняет особое задание. И тоже с его предварительного согласия.
-То есть... Терезис знал, что за нами следят, и сам на это согласился?! - складывала я в одну картину то, что раньше было непонятно.
-Знал, - Сухо сообщил Викторис, - а ты его теперь за это будешь...
Он замялся, а я смотрела и думала, как это все-таки тяжело, постоянно жить в таком напряжении. Все время пытаясь одновременно решать кучу разных проблем, угодить эвинам, усилить и защитить ковен, сохранить в своем мире стабильную, спокойную жизнь и тщательно проследить чтобы простые жители ни в коем случае не догадались, что все их благополучие зависит от маленькой случайности. Совпадения границ двух разных миров, в один из которых так мечтают уйти белокурые воины.
-Да ничего она ему не сделает, с чего ты взял, - заступилась за меня Янинна, и я вдруг начала понимать, почему так часто слышу это имя.
И почему посыльные и служанки бегут к ней с вопросами и проблемами, а то и просто перекусить. Но за то, что эрг подозревал меня в особой стервозности, сказала совершенно не то, чего она от меня ждала.
-Обязательно сделаю, - пообещала я задумчиво, выдержала паузу и добавила, - Прямо с утра и начну. Нарежу... полную миску салата с самой жирной сметаной. И пойду кормить этого баламута, потому что он мне еще должен пару объяснений.
Полюбовалась на сдерживающую смех Янинну и посуровевшего мага, осуждающе на нас поглядывающего.
-Ты так и не ответила на вопрос.
-Да ни о чем мы не разговаривали! Они спали... я прошла потихоньку на кухню, нашла тортик... и случайно уронила крышку. Правда случайно, выскользнула. А он пробежал такой злой и заорал... что я тут делаю. Ну, я и ответила. Тут пришел Тер... в общем, я их обоих выгнала.
В этот момент я очень хорошо вспомнила... то чувство... обиды и боли... которое резануло по сердцу, когда я решила, что на диване спит Гайтола. И обомлела. Мне, конечно, еще не случалось испытывать такое по отношению к парням... но что значит это чувство - я отлично знала. Как все дети ревновала... когда на папу слишком активно вешались студентки, ассистентки и поварихи.
И в таком случае я просто обязана знать... чем же таким колданул меня этот жук, и что такое вообще, это их запечатление?! Ну и разумеется, как мне от него избавиться, потому что никакой любви я в этом мире не собираюсь заводить принципиально. У меня задача минимум - научиться ходить по мирам так, чтоб не попадать под машины, и максимум, найти способ снова прописаться в родном мире.
-А за что выгнала? - оказывается, Викторис еще ждет ответа.
-Они как-то нехорошо смотрели на мой тортик, - сказала я почти правду.
-Ну еще бы... - вдруг хихикнула Янинна, - я его до полуночи пекла по заказу Дэса... и потом Бали сам отнес... они хотели утром отпраздновать твое возвращение...
Я ошеломленно смотрела на женщину и с каждым сказанным ею словом все отчетливее понимала, что сейчас она меня просто убивает. И вдобавок размазывает по коврику.
Потому что я сама украла у себя что-то... такое хорошее, доброе... светлое... чего в жизни уже не будет... никогда не будет...
Не будет ни того утра... и праздничного чаепития на троих... ни того тортика, которого я и вкуса-то не почувствовала... если честно. Никогда мне не вернуть сюрприза, который придумали и столь заботливо приготовили мне маги... а я их за это грубо выгнала... и давилась потом этим тортом в одиночку...
Ну, вот почему я такая... бестолковая... даже в той хижине не сразу поняла, почему так расстроился Терезис... Вот и сейчас сижу и хлопаю глазами... а эти двое смотрят и молчат... а мне и уйти неудобно... это же как признание... и смотреть на них нет никаких сил. Я закрыла от отчаяния глаза, в памяти почему-то возникла та хижина...
И раздался отчаянный вопль главы ковена: