-Таресса-а!
Но уже не было вокруг меня ни уютных стен маленькой комнатки, ни теплого света фонаря, ни мягкого дивана.
Было очень темно, неимоверно холодно и горько пахло дымом.
Ударило под колени что-то жесткое, и, больно ударившись бедром, я с размаху плюхнулась на твердую, неудобную кучу, ошеломленно разглядывая место, где очутилась. Надо мной раскинулось неприветливое черное небо с бледными искорками звезд и обкусанным зеленоватым яблочком луны. Обрамляли его черные силуэты деревьев, а ниже, когда глаза чуть привыкли к темноте, обнаружились непонятные темные кучки, пахнущие свежим пожарищем.
В душе потихоньку начинал нарастать ужас, этого места я не помнила абсолютно, и, как ни вертела головой в поисках знакомых ориентиров - не могла узнать ни одной детали.
Нужно было срочно бежать, но куда?
Обхватив себя руками, и потирая озябшие плечи, я лихорадочно перебирала в уме варианты.
В информаторий, к Викторису? Да ни за что. Тогда в башню? Рухнуть на рабочих? Я мигом представила эту картинку и несчастно сморщилась, можно бы, но ведь уже через три минуты добрый дядя Вик прибежит с разносом. Нет.
Так куда? В штаб? Ну, уж тогда лучше сразу во дворец, не придется болтаться два дня по морю. Но этот вариант я пока не желала даже рассматривать. Мирная жизнь по расписанию всегда вызывала во мне глухой протест.
Тонкий, горестный всхлип оторвал меня от раздумий, и в первый миг показался плачем выброшенного щенка. Впрочем, и во второй тоже, потому что исходил от темного бугорка, размером никак не больше собаки.
Вот только собак мне не хватало... - невесело вздохнула я, тут самой жить негде...
И тут бугорок заскулил еще раз, и кто-то почмокал успокаивающе, так, как чмокают иногда люди, успокаивая или подзывая собак. И издавать этот звук могло только человеческое существо.
Ноги сами шагнули в ту сторону, но оказавшись рядом со свернувшимся в клубок существом я в растерянности замерла. На земле я не колебалась бы ни минуты, собак я не боялась, а человек такого небольшого размера вряд ли мог бы причинить мне особый вред. Да и в защиту Дэсгарда я теперь уверовала на наглядном примере.
Но в этих странных мирах, где живут не только люди но и маги, и эвины, - могли быть и другие создания, те, что многие века с упорством маньяков кочуют из легенды в легенду.
-Ты кто? - Шепнула я осторожно, приготовившись отпрыгнуть, если оно нападет.
-А ты Хенна?! - с надеждой спросил голосок и клубок шевельнулся.
"Хенна доверилась не тому... её заманили в ловушку..." - эти слова мгновенно всплыли в моей памяти и я твердо ответила:
-Нет.
-Я так и думал... - безнадежно сказал собеседник, - Риса сказала, они тут будут ждать... а когда я пришел, все уже горело... ты вон там разгреби, снизу земля немножко теплая...
-А кто ты?! - Настойчивее повторила я и снова услышала плач.
-Риса сказала... никому не говорить... только Хенне... - с безнадежным упрямством вздохнул маленький абориген, - и Оньку только ей отдать... только она не доживет... до утра, совсем тихо плачет уже.
-Кто? - обмерла я от страшного предчувствия.
-Так Онька... Я ее тут на теплом положил и сверху грею... но ей есть нужно...
Больше я не сомневалась. Ни в том, что сделаю, ни в том, куда сейчас пойду. Хотя сначала о том, чтоб идти туда, у меня даже мыслей не было.
-Иди ко мне, - приказала я, - и давай твою Оньку, - Я знаю неподалеку отличное место. Да не сомневайся, а то к утру оба замерзнете.
Наверное, маленький абориген, судя по росту, лет восьми, и сам это отлично понимал. Безоговорочно поднялся с нагретого местечка и сунул мне в руки всхлипнувший сверток. Очень маленький и легкий, килограмма три, не больше. И, безнадежно пытаясь рассмотреть в темноте мое лицо, замер в ожидании.
-Встань рядом, - крепко прижав одной рукой к животу сверток, другой я обхватила за плечи мальчишку.
Крепко зажмурила глаза и представила себе хорошо запомнившееся помещение, узкую кушетку, высокое окно, столик, кресло...
Глава 30 и пошли мы напролом
Знакомые запахи, свет и тепло вспыхнули вокруг так резко, как будто кто-то щелкнул выключателем.
И заодно прибавил звук, выдав на-гора знакомую мелодию старинного романса, уныло напеваемого хрипловатым знакомым голосом:
Как грустно, туманно кругом,
Тосклив, безотраден мой путь...
Звякнуло серебро, забулькала жидкость, переливаясь из кувшина в кубок, пахнуло перебродившим виноградным соком...
Я смотрела на спину мужчины, развалившегося в кресле с кубком в руке, и начинала закипать.
Значит, там, на острове, целая толпа магов волнуется об его психике, тревожится о каких-то дурацких запечатлениях, и попутно накручивает мне нервы, а он тут напивается в одиночку, как самый последний зануда?! И не собирается даже пальцем пошевелить, чтоб как-то помочь ученику, друзьям, ну и мне, разумеется?! А я еще сомневалась, стоит ли сюда идти!
Да только ради того, чтоб увидеть эту картинку -стоило.
Онька, почувствовав тепло, шевельнулась у моего живота, я перевела взгляд на неё, на невозможно чумазого ребенка, застывшего рядом с вытаращенными глазами, и ехидно сказала:
-Мы бы тоже выпили... но лучше молока.
Он не вздрогнул, не вскрикнул и не выронил бокал.
Только спина напряглась так, что даже рубашка на плечах натянулась. Его рука очень спокойно и неторопливо поставила на стол кубок, аккуратно отодвинула от края, и лишь тогда эрг обернулся.
-Что ты тут делаешь?
-Детей привела, - честно сказала я, внезапно ощутив, что напряжение постепенно отступает, а взамен наваливается усталость, - из белого мира. И им нужно молоко.
Дэс перевел взгляд на детей, и я лишь теперь поняла, что до этого момента он их просто не видел. А уже в следующую секунду маг развил просто сумасшедшую деятельность. Дернул за шнур, вскочил с кресла, одной рукой выхватил у меня младенца и положил на кушетку, второй подтолкнул к ней малыша:
-Садись.
Затем бесцеремонно втиснул в кресло меня и сунул в руку кубок.
-Пару глотков, пока принесут молоко.
И выскочил из комнаты.
-Он... жрец? - минуты через три, внимательно рассмотрев окружающие его вещи, тревожно шепнул малыш, и я невольно вспомнила себя... когда в первый раз попала в чужой мир.
-Нет. Это место очень далеко от того леса... и тут тебя никто не обидит. А Хенну я знаю, только она сейчас болеет. Их поймали... чистильщики и приковали к столбу... но мы спасли. А откуда ее знала Риса? И где она сама?
-Она осталась... - вздохнул мальчишка очень по-взрослому, помолчал и пояснил, - сказала, ей нельзя уходить... найдут по следам. А за мной не побегут... я никому не нужен.
-Это было там. Тут ты нужен, - твердо сказал от двери голос Дэса.
Он шагнул к столу, поставил поднос, кивнул мальчишке на еду:
-Ешь. А ты, Таресса, потерпи... нам нужно будет сходить в другое место.
-А ножками нельзя? - Разочарованно вздохнула я, сразу сообразив, что он имеет в виду.
-Зейр Жантурио... считает, что всё в этом доме... его собственность... - налив в чашку молока, эрг шагнул к кушетке и глянул на вцепившегося в булку малыша, - сколько лун дитю?
-Шешть... - прошамкал тот набитым ртом.
Дэсгард ловко развернул сверток, приподнял ребенка, пытаясь посадить и, поняв, что тот слишком слаб, стиснув зубы, потянулся за подушкой.
Я ринулась помочь, но он и сам управился, подтиснул под голову ребенка подушку, придвинул к его жадно зачмокавшим губкам чашечку с молоком и приказал мне, кивнув на кресло:
-Отдыхай. Ты знаешь, что попасть на остров напрямик нельзя?
-А нам обязательно на остров? - буркнула я разочарованно, шлепаясь на место.
-Что там не так?
-Сходи и узнаешь.
-Кто с тобой разговаривал последний?
Вот как ему удалось перехватить командование, совершенно не прилагая к тому никаких усилий и даже ни на волосок не повысив голос? Разочарованно думала я, болтая остатками вина в кубке. Отвечать не этот вопрос не хотелось совершенно.
-Бали? Или Вик?
-Он. И Янинна, - скрепя сердце, сдала я обидчиков.
-Ясно. Пытались, как обычно, по доброте душевной влезть с сапогами в мою личную жизнь, - кивнул он очень спокойно и даже насмешливо, вот только по нехорошо прищуренным глазам я сразу поняла, что лучше мне было ничего не говорить.
-Может, было проще самому всё мне объяснить? - Безнадежно пробормотала я, даже не ожидая ответа.
-Возможно, - спокойно согласился он, - но теперь точно придется. Ты бывала в пустынях?
-Сто раз.
-Отлично, значит, сможешь представить... я только ребенка заверну поплотнее.
-А кроме как через пустыню нельзя? Никогда я их не любила.
-Там никто не живет... совершенно пусто. Зато он ближе всех. А оттуда на остров... где у тебя выход?
-В гостиной. Но там рабочие.
-Думаю, там уже нет ни одного рабочего, - ехидно хмыкнул он, - зато никого из эргов искать не придется.
И вот эта фраза мне почему-то понравилась.
-Я буду немного корректировать.
Дэс сунул мне в руки замотанную в простынь сладко сопящую Оньку, подхватил на руку малыша, а второй рукой крепко обнял меня за талию. Ну прямо семейный натюрморт, представив эту картинку, хихикнула я, и услышала над ухом хрипловатый шепот:
-Соберись. Представь, песок красный... мелкие, ровные барханы, сухо и тепло, солнце висит невысоко над горизонтом... веди...
Я зажмурила глаза, представляя так знакомую картинку, и через секунду почувствовала, что мои ноги проваливаются в мягкий песок. Ошеломленно распахнула ресницы и увидела разбухший, багровый шар солнца.
Наверное, мне показалось, что в этот миг губы Дэса мимолетно коснулись виска, потому что уже в следующую секунду он ровным голосом произнес:
-Молодец. А теперь давай в гостиную, детей пора купать и класть спать.
-У меня выкинули в окно все диваны, - обиженно вспомнила я, потом подумала, что он прав.
За то время, что я мотаюсь из мира в мир, эрги определенно успели там настелить каких-нибудь одеял, и сильно мы не ушибемся. Решительно зажмурила глаза и представила свою полупустую гостиную, одинокий диван, капли крови на полу...
Но ничего не произошло.
-В чем дело? - мягко спросил Дэсгард, и я едва не поперхнулась, услышав его голос.
Он никогда не разговаривал так раньше.
-Не знаю... - расстроенно пролепетала я, - всё представила... а не пошли.
-Так... - он задумался, - ты говоришь, выбрасывали диваны? А откуда ты уходила?
-Из информатория... точнее, из гардеробной.
-А что в твоей башне происходило в этот момент?
-Я же говорю, рабочие мебель меняли. Найк столб притащил...
-Я в курсе про столб, - так же кротко остановил меня Дэс, - значит, ты не знаешь, как выглядит сейчас твоя гостиная?!
-Нет... - я обмерла, начиная понимать, к чему он клонит, - но может... в другое место?
-А в гостиной ты не можешь сосредоточиться на чем-то другом? Например, на лестнице или двери в кухню? - почему-то Дэсу было важно, чтоб мы пришли именно туда.
-Могу, - неуверенно буркнула я, вспоминая, что еще было в гостиной такого, чего не могли сменить рабочие. И вдруг вспомнила.
-Есть, пошли! - и зажмурила глаза.
А в следующий момент мы стояли в гостиной возле меньшего окна, и озадаченный дракоша подозрительно принюхивался к локтю Дэсгарда.
Я погрозила ему пальцем и обернулась, удивленная царившей в комнате тишиной. После слов Дэса у меня не возникало никаких сомнений в том, что моя башня должна просто кишеть магами.
Ну и правильно, что не возникало. Кишели, целых четыре штуки. Балисмус, Викторис, Бертин и еще незнакомый полноватый мужчина с редким здесь рыжеватым цветом волос. Стояли посреди гостиной в куче одеял и подушек и молча смотрели на нас, вернее, на Дэсгарда. И на их хмурых лицах расцветало безнадежное выражение пассажиров, узнавших, что они опоздали на последний рейс.
-Ну, скажет мне кто-нибудь, что тут происходит? - делая один шажок в сторону магов, приторно-сладким голосом поинтересовался мой спутник, и его коллеги зябко поежились.
-Викторис?
-Понимаешь... - эрг замялся, с досадой покосился на Балисмуса и несчастно выдохнул, - она ушла.
-Кто?!
-Твоя подопечная.
-Какая подопечная? У меня нет подопечных, - изумленно поднял бровь Дэсгард.
Я тоже удивилась, но по другому поводу, почему они говорят про это так, словно меня тут нет?
Перевела взгляд на мальчишку, тихо спавшего на плече у мага, на мирно сопящую Оньку и начала догадываться, что дело нечисто. Однако, поскольку мне было очень интересно узнать, что скажут маги, возмущаться пока не стала.
-Он имеет в виду Тарессу, - вздохнул рыжеволосый.
-Магессу Тарессу, привязанную напарницу Терезиса, насколько мне известно, - ледяным тоном поправил его эрг.
-Что? - Повернулся к Балисмусу рыжий, - она магесса?! Но я не знал!
-Да какое это имеет теперь значение, - расстроенно воззвал тот, - мы же хотели... проверить...
-А вы имели право нарушать устав ковена и проверять чувства магессы?! - Картинно поразился Дэс.
Вот оказывается, где Терезис научился своим актерским выходкам, догадалась я. Достойный ученик талантливого учителя. И они вполне друг друга стоят.
-Издеваешься? - Тяжело вздохнул Викторис, - как будто сам не понимаешь, что мы просто подстраховаться хотели?! Забыл, что когда идешь в чужой мир с ходящей, успех на восемь частей зависит от ее выдержки и настроения?!
-И вы ей это настроение постарались испортить заранее, чтоб загнать куда подальше и остаться совсем без ходящей?! - Яда, которым сочились слова Дэсгарда, хватило бы перетравить легион крыс.
-Но она не должна была так среагировать... - убито пробормотал Викторис, - мы считали, что она задаст вопрос... хотели... а, что теперь об этом говорить... ну, виноват я... наказывайте, приму любое дело. Но ведь даже на миг не заподозрил, пока не пошла... казалась такой сильной девочкой... думаешь, мне самому не жалко до слез?!
-Янинну-то, зачем втянул? - ворчливо спросил Дэс, но язвительности в его голосе больше не было.
-Да никто ее не втягивал! У нее просто на твое имя всегда реакция одинаковая... - Викторис вдруг резко замолчал и подозрительно уставился на эрга, - а ты откуда знаешь, про Янинну?!
Дэсгард помолчал, укоризненно рассматривая насторожившиеся лица коллег, сделал рукой жест фокусника, сдергивающего с пустого места покрывало и устало буркнул:
-Детей принимайте...
Вот теперь маги потряслись так неподдельно, что мне их даже стало чуть-чуть жалко. Но очень немножко, потому что от усталости я уже полусидела на узком подоконнике, прислонившись спиной к окну, а дракоша довольно выглядывал из-за моего плеча.
Эрг полюбовался на коллег, обернулся ко мне и замер. Всего на пару секунд... но столько эмоций промелькнуло на его лице за эти мгновенья, что я даже не успела в них разобраться.
А в следующую секунду на меня налетели маги. Мягко перехватили у меня из рук Оньку, повели на кухню, усадили и выдали полную чашку горячего бульона и поднос с пирожками, бутербродами и пирожными.
-Где Сина? - выпив бульон, вспомнила я.
-В комнате у Раили, - виновато промямлил мой учитель, - ей там постелили... попросили присмотреть за девушкой.
Все понятно, перевела я его сообщение, устранили служанку, чтоб не болталась под ногами.
-Вы ужасные интриганы, - буркнула я устало, и обнаружила, что в кухне остался только учитель и Дэс, внимательно рассматривающий свою чашку.
-Таресса, давай ты сейчас пойдешь отдыхать, а утром я приду и мы поговорим? Сейчас уже поздно... а ты устала.
Мне не очень хотелось откладывать разговор, но он был прав. День выдался невероятно тяжелый. И поэтому я согласно кивнула:
-Давай. Только приходи пораньше. Я утром пойду Терезиса кормить, он совсем отощал.
Поднялась и отправилась в спальню, даже не пытаясь разгадать, почему так озадаченно смотрят мне вслед эрги.
Глава 31 и вечный бой
Стучат.
Засовываю голову поглубже под покрывало, зажимаю ладошками уши и сплю дальше.
Стучат опять. С какой-то садистской размеренностью, словно не знают правило вежливости, если не открывают - нужно сказать извините и идти подальше.
Я потерпела еще немного, высунула голову из-под покрывала, посмотрела за окно. Господи, какая рань! Ну и что им снова нужно от меня, этим магам?
Стук послышался снова, уверенный и громкий. Все ясно, снова нужно кого-то спасать, и, как всегда, спозаранку.
Зевая, вылезла из-под покрывала, сунула ноги в тапочки, стоящие возле кровати на самом видном месте, ехидно ухмыльнулась, берегут мое здоровье, эксплуататоры!
И решительно потопала к двери.
-Ну и кого принесло, с утра пораньше? - произнесла так грозно, как хватило умения, и озадаченно замерла.
На площадке никого не было! И тут опять постучали еще сильнее. Где то за спиной. Я подпрыгнула как ужаленная и уставилась на окно. Стук определенно шел оттуда.
Кто? - вот что пыталась вычислить я, крадучись приближаясь к двери балкона.
Конечно, в первую очередь я подумала про Найкарта. Но мне пообещали, что на два дня я свободна от этой белокурой головной боли с ухватками инфантильного паладина. И пообещал мне это напарник, а он в этом вопросе врать не станет.
Сам напарник тоже еще валяется на излечении... да и никогда бы ему не пришло в голову лезть через балкон, в этом я почему-то абсолютно уверена. Как и в том, что и его учителю даже в страшном сне присниться не может, что он поступит как сумасшедший Ромео.
Хотя... вот на то, как эрг сидит на узеньком балкончике, я бы, пожалуй, хотела посмотреть.
Невольно ухмыльнулась, представив эту невероятную картинку, выглянула из-за занавески и озадачилась еще сильнее. На узком, не больше метра шириной, балкончике, огороженном ажурной решеткой, никого не было.
И все же кто-то стучал.
Не знаю, как поступил бы кто-нибудь другой, очень храбрый, или безбашенно любопытный, или просто наивный, на моем месте.
И знать не хочу. Потому что я так никогда не поступлю. Я сделаю только так, как подсказывает мне мое собственное чувство самосохранения.
Впрочем... я это уже сделала. Подхватила с комода чехол со шпильками и расческу и рванула вниз, туда, где есть хоть кто-то, способный мне помочь.
Стремительно сбежала по лестнице, ворвалась в гостиную и остолбенела. Вчера вечером, если честно, мне было как-то не до изучения новой мебели, но сейчас я ощущала себя, по крайней мере, физически, очень неплохо. Да и морально тоже... если не считать дурацкого стука. Который здесь было слышно ничуть не хуже, чем на втором этаже. Я оторвалась от разглядывания совершенно восточного интерьера, и покосилась на окно, странный какой-то стук, между прочим. В своем мире и в своей квартире я бы на него и внимания не обратила.