Руби Соммерс, одинокая оборотень-ягуар, которая через паранормальное агентство знакомств "Полуночные связи" согласилась на свидание вслепую. Когда она приходит на встречу, то узнает, что ее кавалер - вампир, а также парень, в которого она была влюблена четыре года назад, но была вынуждена бросить.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 5
Глава 4 7
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 14
Глава 8 16
Примечания 17
Джессика Симс
Свидание с клыкастым
Глава 1
- Привет. - Женщина с короткими, светлыми косичками протянула руку для приветствия. - Я - Райдер Андерсон из агентства "Полуночные связи". Ты должно быть Руби Соммерс.
- Да, это я, - решительно произнесла я, пожимая руку. Ее рукопожатие было слабым, как и у большинства человеческих женщин. От нее исходил странный запах, который я не могла распознать. Может быть, это было просто из-за моих нервов? Я так волновалась, что была готова вырвать или выбежать через дверь. Возможно и то и другое.
Райдер одарила меня радостной улыбкой.
- Это так приятно наконец-то познакомиться с тобой. Твой кавалер не придет в течение еще десяти минут, так, что я решила обсудить еще несколько деталей касательно твоих свиданий, ты не возражаешь? - Ее голос был таким жизнерадостным.
- Ладно, - ответила я, ощущая подавленность, несмотря на официальное отношение Райдер. Когда она жестом указала следовать вперед, я последовала за ней, как заблудившийся утенок, и ненавидела себя за это.
В ресторане, который она выбрала для свидания, была уютная, радушная атмосфера. Внутри царила темнота и интимная обстановка, с маленькими мерцающими масляными лампами на каждом столике. Кабинки окружали высокие деревянные панели, увитые по краям зеленым плющом, создавая уединенность.
Я села за столик, к которому Райдер меня подвела, придвинула стул и вытерла потные ладошки о свое зеленое льняное платье в ретро стиле. Талию опоясывал ремешок, а юбка была клеш. Это платье подобрала мне моя сестренка Джейд, когда узнала, что я планирую надеть джинсы и свитер.
- Ты никогда в этом не снимешь мужчину, - сказала она мне.
Возможно, сестренка была права. Для меня не составляло труда, подцепить парня. Я как женщина-оборотень, должна делать выбор, верно?
Тем не менее, вот я здесь, одинокая и отчаявшаяся, согласившаяся на свидание вслепую через службу знакомств. Возможно, все дело в моей одежде.
Я оглядела наряд Райдер. На ней была ярко-розовая туника, переходящая в белые капри с розовой окантовкой. Наряд завершали бело-розовые сандалии. Райдер выглядела так, словно собралась в кантри-клуб и так, словно действительно жаждала свидания для меня.
Я и половины ее возбуждения не чувствовала. Вместо этого желудок завязался в узел страха, подсказывая, что этот вечер ничем хорошим не закончится.
- Значит так. - Произнесла Райдер, широко улыбаясь. - Рассказываю, как это работает. Я буду сидеть в дальнем углу ресторана. Это что-то типа свидания под присмотром, но я не буду подслушивать. - Она указала на свое ухо. - Люди не могут подслушивать в шумных помещениях. Я здесь для того, чтобы наблюдать и убедиться, что ты чувствуешь себя комфортно и безопасно. Свидание начнется и закончится здесь, в ресторане. Если ты захочешь снова с ним встретится, это свидание пройдет без сопровождения, хотя мы попросим тебя регистрировать каждое свидание, чтобы нам отследить твое местоположение и любую межвидовую информацию, которую ты пожелаешь разделить с агентством.
- Понятно. - Все это прозвучало немного сдержано. Я просто хотела встретиться с хорошим парнем. Непринужденный разговорчик и, возможно, чуть-чуть флирта, чтобы разбавить однообразность моей жизни. Я хотела поговорить с тем, с кем не буду чувствовать себя одинокой.
С тем, кто сотрет из моего разума воспоминания о последних отношениях, потому что, казалось, я не могу забыть Майкла.
- А теперь, хочешь, чтобы я создала для тебя спасительный звонок? - Райдер сосредоточила на мне взгляд голубых глаз.
- Спасительный звонок?
- На случай, если свидание пойдет плохо, - пояснила Райдер, вытащив телефон и набрав что-то в сообщении. - Я могу позвонить тебе через сорок пять минут после начала и сказать, что ты нужна на работе. Ты можешь ответить, как пожелаешь, но у тебя будет шанс улизнуть отсюда.
- Нет, не нужно. Я думаю, со мной будет все в порядке.
Райдер весело мне подмигнула.
- Я тоже так думаю. Все любят Вальжана.
- Вальжан? - рассмеялась я. - Тот, что из мюзикла?
- Мюзикл? - Райдер выглядела озадаченной.
- Не бери в голову. - Я подумала, что веселая Райдер не проводит много времени слушая то, с чем впоследствии не может работать. - Я просто подумала, что это странное имя.
Она усмехнулась.
- Довольно скоро мы его увидим. Но сначала мне нужно закончить заполнение твоего профиля в анкете. Могу я увидеть твое удостоверение Альянса?
Я вытащила из клатча бумажник. Еще она блестящая идея Джейд - маленькая, соответствующая наряду зеленая сумочка, вместо моей повседневной коричневой. - Вот оно.
Райдер посмотрела на него, потом снова написала что-то в своем айпаде.
- Ладно, отлично. Похоже, ты не заполнила род деятельности в своей анкете.
- Да. - Я могла чувствовать, как покраснели мои щеки. - Потому что я сейчас официально нигде не работаю.
Райдер склонила голову ко мне, выглядя сбитой с толку.
- Ты официально не устроена? - Она посмотрела на свои записи на айпаде, а затем снова взглянула на меня. - Но я вижу в анкете, что тебе двадцать шесть лет и у тебя образование колледжа. Чем ты зарабатываешь на жизнь?
Я терпеть не могла этот вопрос.
- Я охранник хранилища Альянса.
Она уставилась на меня, словно сказанное не было очевидно. Ее взгляд пробежался по моему телу ростом в пять футов и слегка пышным формам.
- Да? - вежливо протянула она.
- Все из-за носа, - ответила я с запинкой, указав на свое лицо.
Райдер выглядела еще более запутанной.
- Мое обоняние, - пояснила я. Боже, все это так неловко. - Они наняли меня из-за моих инстинктов хищника. В измененной форме мы хороши в выслеживании. Охотники. Лучшие хищники, - пробормотала я.
Улыбка Райдер была снова яркой.
- О, конечно же.
Боже, я чувствовала себя глупой. И маленькой.
- Итааааак, - весело продолжила Райдер, постукивая пальчиками по айпаду. - Ты также пропустила двадцать пятый пункт: "Что заставило вас решиться обратиться в "Полуночные Связи?" Это свободный вопрос, но нам бы хотелось знать, что заставляет прибегнуть к нашим услугам. Надеюсь, не возражаешь, если я спрошу.
Что заставило меня обратиться в службу сверхъестественных знакомств? Мне двадцать шесть, я одинока и не могу встречаться с людьми по правилам Альянса.
У меня была бесперспективная работа, и никто, за исключением моего босса, когда я увольнялась, ее не видел. В нескольких местах я работала на официальной основе - в библиотеке, кинотеатре, продуктовом магазине - и там я просто не могла закадрить парня.
Прежде чем я пойти на свидание, парня должен был проверить Альянс. Мужчины в моей жизни должны были иметь хвост или клыки, или и то, и другое. А так как сверхъестественные жили на тайной основе, у меня был ограниченный круг друзей.
И этот круг ограничивается моей сестрой и боссом. Я не легко знакомлюсь с новыми людьми, и вер-ягуары одиночки по природе.
Но существует разница между одиночкой и одиночеством.
- О вашем сервисе мне рассказала сестра. Она говорит, что познакомилась со многими парнями через "Полуночные связи", а я некоторое время не ходила на свидания.
- Конечно же, - сочувственно произнесла Райдер.
- У меня были длительные отношения с одним парнем, но… не срослось, - добавила я, чувствуя необходимость все объяснить, или Райдер подумает обо мне неправильно. - Мы вроде как расстались не на дружеской ноте.
Она издала сочувствующие звуки и кивнула мне.
- Ну, конечно же. Мужчины могут быть такими идиотами.
Такие страстные слова от такой веселой девушки.
- На самом деле, - произнесла я, чувствуя, как уже в тысячный раз за сегодняшний день, сжимается сердце, - он был действительно хорошим парнем. Это я порвала с ним.
- Почему же?
Я не могла признаться ей, что встречалась с человеком, потому что это было запрещено. Хомо Сапиенс не должны знать о людях, способных отращивать хвосты и все такое прочее, с чем можно столкнуться в ночи.
Человек может сглупить и разболтать тайну всем, и тогда веры окажутся на страницах Энквайер. Отношения с человеком подвергали сверхъестественное сообщество опасности.
Но я была так влюблена в Майкла. Красивый, забавный, сексуальный. Боже, такой сексуальный. У него была милая улыбка, которая медленно появлялась на его лице, когда он видел меня, как если бы только мое присутствие делало его мир прекраснее. Я настолько увлеклась им, что провела половину своего выпускного класса, практически живя у него.
Однажды отец узнал о нас и впал в ярость. Не из-за пропущенных мною уроков и не из-за плохих оценок, а потому что я нарушила священное правило.
Люди могли быть только партнерами на ночь, и только если этого не избежать. А то, что у меня было с Майклом, иначе как отношениями не назовешь.
Отец угрожал мне, а когда я проигнорировала его, он начал угрожать жизни Майкла. Мне ничего не оставалось кроме как прекратить эти отношения, и быстро.
Я разорвала отношения слишком резко, чтобы убедиться, что у нас с Майклом не останется ни одного шанса их возобновить.
- Не его вина, - ответила я, - Он застукал меня с другим парнем.
- О-о, - произнесла медленно Райдер. - Поняла.
Почему я не смогла держать свой рот на замке?
- Это случилось давно. Четыре года назад. Не такое уж и серьезное дельце.
- Конечно же, - успокаивающе произнесла Райдер и похлопала по моей руке. - Итак, ты готова услышать о своем вечернем свидании?
Мой желудок протестующе сжался.
- Конечно.
От предвкушения Райдер практически подпрыгивала на своем месте.
- Итак, в анкете ты написала, что готова познакомиться с мужчиной принадлежащего любому виду.
Этого я не помнила, так как заполняла анкету в утомленном состоянии после рабочей смены. Бог знает, что я там настрочила.
- Ага. Мне все равно, что он за оборотень.
Райдер улыбнулась.
- Давай я расскажу тебе немного о Вальжане. Он достаточно недавно стал членом альянса. Ходил в тот же университет, что и ты, отличная точка соприкосновения, кстати. Думаю, он тебе действительно понравится.
- Чем он зарабатывает на жизнь?
Райдер опустила глаза на анкету.
- Мне сказали, что он инвестор. Любит путешествовать. Думаю, он недавно провел несколько лет в Европе.
Во мне вспыхнула зависть. Я всегда хотела путешествовать по Европе, прямо перед тем, как жизнь сбила меня с ног и задушила мечты.
- Путешественник? Уж не знаю, как много у нас найдется общего. Я никогда никуда не ездила.
Райдер ослепительно улыбнулась.
- Значит, тебе понравятся его рассказы! Я уверена, вы отлично поладите.
- К какому виду он относится?
- Нууу, - она наклонила голову и едва заметно пожала плечами. - Он вампир.
Я моргнула.
- Ты сводишь меня с вампиром?
- С вампиром из Альянса, - пояснила она, а затем подняла руку, остановив поток моих возражений. - Я знаю о чем ты думаешь, но когда вампиры вступают в Альянс, они подписывают договор о неразглашении и не притеснении прав. Уверяю тебя, он безопасен.
Я нервозно потерла шею.
- Ты знаешь, я не совсем уверена, что вампир - это хорошая идея…
- Ну, ты же сама указала "любой вид" в своей анкете, - деловито ответила Райдер. - После этого свидания, ты сможешь исправить свою анкету, как тебе заблагорассудится, но до тех пор думаю, стоит дать ему шанс.
Я вздохнула. Думаю, Райдер была не виновата, но мне не нравилась сама мысль об этом свидании. Нежить была для меня чем-то вроде… совсем не в моем вкусе.
- Все нормально.
- Отлично! - Райдер вытащила шелковый платок и положила его на стол между нами. - Есть еще одно условие этого свидания, о котором я не упомянула.
- О, нет.
- Что?
- Он чувствует себя не в своей тарелке от всей этой вампирской фигни. Говорит, что люди постоянно пялятся на его клыки. Он считает, что не сможет расслабиться, если только ты не будешь видеть его.
Я посмотрела на нее, потом на черный шарф.
- Ты, наверное, шутишь.
Это что, свидание в слепую… буквально? Я низко зарычала.
- Это только на сегодняшний вечер, - поспешно ответила Райдер. - Знаю, что это странная просьба, но он действительно хороший парень, а я собираюсь все время провести в зале. Ты же оборотень, а вы в любом случае идете по запаху, верно? Так что такая вещь, как повязка, вообще ерунда.
- Это не ерунда, - огрызнулась я. - Ты должно быть шутишь.
- Хотелось бы, - Райдер издала терпеливый вздох. - Но, к сожалению Вальжан действительно хочет, чтобы ты надела ее. Я заказала вам столик на двоих в задней части ресторана, и никто, кроме Вальжана, не увидит, что ты одела повязку. Обещаю, это абсолютно безопасно.
- Нет, - сказала я решительно.
- Он просто нервничает из-за своих зубов, - взмолилась она. Ее глаза расширились так, будто я была безрассудной. - Ты ведь можешь это понять, правда? Это его первое свидание за долгое время, и ему не терпится тебя увидеть.
Я колебалась.
Чувствуя мою нерешительность, Райдер набросилась на меня:
- Сколько субботних вечеров тебе удастся провести в компании бессмертного миллионера, готового оплатить твой ужин? Разве это не перевешивает любое желание остаться дома?
Она подтолкнула шарф ко мне.
Черт возьми. Я пялилась на него еще несколько секунд, а потом глянула на Райдер:
- Лучше вампиру быть горячим… очень.
- Он великолепен, - заверила меня Райдер, вставая. - Пошли. Я отведу тебя к вашему столику.
Я схватила свою маленькую сумочку и в сопровождении Райдер отправилась к столику, как агнец на заклание. С колотящимся сердцем я плюхнулась на стул.
Райдер оказалась права. Столик находился в дальнем углу помещения, в темной, уединенной части, подальше от остальных столов.
Я уловила запах последней сидящей здесь пары - оба люди. Никакого вампира в непосредственной близости.
Однажды, я учуяла запах двоих из них на встрече Альянса: У них был странноватый, пикантный аромат, от которого было невозможно избавиться. Так что, если бы вампир был здесь, я бы об этом знала. Я положила сумочку на стол и, нервничая, опустила руки на колени.
Может мне стоит отказаться? Даже после четырех лет, я все еще не была готова к свиданиям. Майкл идеально подходил мне, не считая того, что он не был оборотнем. Если я и дальше буду так много думать о нем, то не смогу двигаться дальше.
Но отказываться сейчас было грубо. Может я просто трусила. Может этот Вальжан будет действительно хорош.
Но он нежить. Я имею в виду, может я и в отчаянии, но не настолько же.
Райдер протянула мне шарф, в то время как человеческий официант поставил на стол бокал воды и улыбнулся мне. Он посмотрел на повязку и его улыбка слегка померкла.
- Дамы, готовы сделать заказ?
Не поднимая глаз, я придвинула бокал ближе. Полагаю, что, в конце концов, мне все-таки придется это сделать. Мой желудок стал неприятно подрагивать.
- Пока нет. Я жду своего кавалера.
Официант кивнул и перешел к следующему столику, бросив еще один взгляд на Райдер.
После того как он ушел, я вздохнула:
- Он думает, что мы странные.
- Просто дай ему хорошие чаевые. Ему пофиг.
Когда она снова вручила мне повязку, я глянула на нее.
- Я очень признательна тебе за то, что ты такая азартная, - произнесла Райдер, и ее улыбка была слышна в голосе, когда она завязывала мне глаза повязкой. В сочетании с тусклым освещением, повязка гарантировала, что я ничего не увижу. Великолепно!
- Хорошо, сколько пальцев я показываю? - спросила Райдер, махая рукой перед моим лицом и распространяя запах своих духов.
Я вздохнула.
- Один.
- Три. Хорошо. Я просто буду на другом конце зала, так что ни капельки не волнуйся. Все это абсолютно безопасно.
- Что, если я захочу в туалет?
- О, эмм, - она на мгновение задумалась. - Просто не пей много.
А я так надеялась на поддержку алкоголя. Я забарабанила пальцами по столу, отчаянно желая снять повязку. Если у него действительно странно выпирающие острые зубы, я хочу это видеть.
Но я согласилась, поскольку Райдер была права - я одинока. На сегодняшний вечер не осталось ничего лучше, чем свернувшись калачиком смотреть кино. Эта мысль удручала.
- Ну, давай же, дерзай, тигрица, - подбодрила Райдер, хлопая меня по плечу. - Я буду в другом конце зала, если понадоблюсь.
Насчет кошек я уже слышала достаточно шуток, и их с лихвой хватило бы на три жизни, поэтому ничего не ответила. Я слышала стук каблуков Райдер по деревянному полу, пока она шла в другой конец зала.
Когда я сидела с закрытыми глазами, остальные мои чувства, уже обострились и вернулись к жизни. Кто-то у барной стойки смеялся низким, хриплым голосом, который прерывался, как будто эта девушка слишком много выпила.
Мужчина что-то пробормотал на ухо пьяной женщине. Я могла слышать, как Райдер набирала кому-то сообщение на телефоне. Слышала, как на другом конце зала уронили вилку.
Услышала кого-то за ближайшим столиком, но все, же на приличном расстоянии, говорившего шепотом о портфелях акций. Мое обоняние тоже стало чувствительнее, хотя я изо всех сил пыталась игнорировать это.
Запахи каждого, кто проходил мимо столика, смешались в один коктейль, и мой мозг не мог функционировать без перегруза, поэтому я сосредоточилась на мелких вещах.
Шипение фахитас за столиком в зале. Пахло вкусно. Может я бы заказала его, если бы умела, есть с завязанными глазами. Господи, это было так глупо.
Ну, это же всего одно свидание. Я буду вежливой весь вечер, а потом мы пойдем каждый своей дорогой, и может в следующий раз я встречусь с приятным вер-гиеной.
А может, и нет. Я сверх-хищник, в этом вся проблема. У более мелких существ возникали сложности с доминированием.
Когда я находилась среди других парней, их не интересовал оборотень в десятки раз сильнее и опаснее их самих. С мужским эго в этом случае творилось что-то ужасное.
И я чертовски уверена в том, что не собираюсь преуменьшать свою силу или притворяться жеманной, лишь чтобы унять шаткое мужское эго.