Я села на Майкла и прикрыла рукой ему рот, ожидая пробуждения. Должно быть, я просидела так минут десять, смотря на него сверху вниз, и ожидая когда, его веки начнут трепетать.
Спустя несколько минут, он открыл глаза и уставился на меня. Я наклонилась и прижала палец к губам, надеясь, что он проснулся достаточно, чтобы меня понять.
На мгновение он замер, затем кивнул. Рукой я чувствовала, как удлиняются его зубы, в тоже время между бёдер ощущала, как увеличивается его эрекция.
Я склонилась к уху Майкла и прошептала достаточно тихо, чтобы оборотень меня не услышал.
- С другой стороны двери оборотень. Если он услышит нас, мы потеряем элемент неожиданности.
Я убрала руку, он потянулся и, взяв меня за шею, притянул мое ухо к своему рту.
- Это единственный выход отсюда.
Я кивнула. Я знала это. Наклонившись снова, я не смогла устоять и не провести языком по его уху.
- Я займусь им.
Майкл поймал меня за руку, когда я попыталась соскользнуть с него, и быстро и сердито замотал головой. Ему не понравилась моя идея взять оборотня на себя? Но я хищник. Я сильный оборотень. Согнув руку, я продемонстрировала когти, готовые вырваться из моих пальцев, если я позволю оборотню взять верх.
Майкл снова резко помотал головой.
- Руби, нет, - произнес он одними губами.
Отвернувшись, я на цыпочках направилась к двери. И прижала палец к губам, намекая, чтобы Майкл молчал, даже если ему не нравится моя идея. Позади я слышала, звук, двигающейся по воздуху, руки, без сомнения он пытался привлечь мое внимание и сказать, что это плохая идея.
Но мое внимание было сосредоточено на двери. Иногда я слышала волка, перемещавшего свой вес и тихие щелчки клавиш на телефоне. Пишет сообщения? Блуждает по интернету? Получает код доступа?
Положив руку на ручку двери, я поворачивала ее по миллиметру, пока она не повернулась полностью. Тогда я толкнула дверь настолько сильно, насколько могла, используя весь свой вес, чтобы прижать оборотня спиной со всей силы.
Мужчина, прислонившийся к двери, распластался по стене. Я слышала удар его черепа и стон боли, когда его отбросило к противоположной стене.
Я прыгнула на него. Он упал на живот, прижимая одну руку к голове. Я переместилась за спину, схватила его за волосы и с силой прижала его голову обратно к полу.
Он больно ударился и замер.
- Чёрт, - сказал Майкл позади меня. - Ты не шутила, когда говорила, что ты хищник.
Его комплимент мне понравился, и я почувствовала абсурдное желание замурлыкать. Вместо этого я провела пальцем под носом у волка. Все еще дышит, но без сознания.
- Оставь свою похвалу на потом. Давай свяжем его.
Мы использовали простыни, чтобы привязать оборотня к кровати, затем заперли его. Теперь никто не доберется до него без кода. Майкл не хотел его оставлять, но я объяснила, что в любом случае как только оборотень проснется, он разгрызет путы. Нашей целью было доставить Майкла в безопасное место.
Я перекинулась в ягуара и последовала вперед. Другое безопасное место Майкла и мой дом, вероятно, были небезупречны, поэтому мы отправились в дом моей сестры. Он находился в той же стороне города, и я надеялась, что сестра не слишком разозлится, когда я появлюсь с вампиром и охотником за головами на хвосте.
По крайней мере, у нее есть одежда. Я достаточно устала ходить обнажённой.
Я предпочла бы передвигаться в тени переулков, но Майкл покачал головой.
- Так слишком долго. Учитывая тот факт, что у них есть шпион, они могут выйти на наш след.
Он был прав.
Майкл надел розовый бант - ошейник на меня, и пока я скрывалась в соседнем переулке, отправился в ближайший деловой центр, вызывать такси. Когда таксист увидел нас, я подумала, что он откажется, но Майкл предложил достаточно денег, чтобы мужчина разрешил залезть мне на заднее сиденье. Водитель поднял стеклянную перегородку, и все время нервно на меня посматривал.
Я делала все от меня зависящее, чтобы выглядеть домашней кошечкой, насколько это возможно. Майкл гладил и ласкал меня, пока мы ехали, его спокойствие, маскирующее нервозность, мы оба чувствовали.
Когда автомобиль подъехал к знаку "стоп", Майкл напрягся, глядя в окно.
- Подожди, - сказал он водителю. - Мы можем здесь остановиться?
Я подняла голову с его колен, в замешательстве.
Таксист нерешительно посмотрел на знак, затем назад на меня.
- Я не уверен…
Майкл вытащил свой бумажник и извлек несколько купюр, махая ими таксисту.
- Договорились, - согласился водитель, сворачивая на соседнюю парковку. - Я подожду здесь.
Такси припарковалось, Майкл открыл дверь и выпрыгнул. Он потянул за поводок, указывая, что я должна следовать за ним.
- Пойдём, Руби. Я должен кое-что тебе показать.
Когда я выскользнула из кабины, то услышала, как таксист бормочет себе под нос "сумасшедший". Я согласна, что Майкл не был похож на здравомыслящего прямо сейчас. Мы остановились в переулке с металлическим ограждением, отделявшим нас от парка. Оно показалось мне знакомым, но не настолько, чтобы я поняла, почему мы оказались здесь.
Майкл перемахнул через цепь ограждения и усмехнулся, глядя на меня с другой стороны.
- Следуй за мной.
Как будто я могла протестовать в форме ягуара. Но и не могла остаться там, чтобы деревенщины вытащили оружие. Поэтому я перемахнула через забор, стараясь разгадать его план.
Он засунул руки в карманы, позволяя мне свободу действий, и двинулся вперед, насвистывая. Заинтригованная, я последовала за ним, отмечая, что нас окружает. Мы были на площадке. Я прошла через футбольные ворота, на которых не было сетки. Я чувствовала запах мела, которым рисовали линии на поле, слышала скрип карусели. С одной стороны пара качелей, раскачивающихся от вечернего ветерка, и Майкл направился к ним. Он сел на одну из них и протянул мне руку.
Я двинулась вперед, прижимая морду к его руке.
Он почесал меня под усами, в месте, которое было чистым наслаждением. Я начала мурлыкать, теснее прижимаясь к нему. Я не знала, почему мы здесь, но на короткое время, мне было плевать.
- Здесь я впервые тебя увидел, - задумчиво пробормотал он низким голосом.
Я резко подняла голову. Здесь? Я ждала ответа, и, когда он не продолжил, толкнула его руку мордой. Он снова почесал меня, тогда я укусила его, слегка, ровно настолько, чтобы привлечь внимание.
Вместо испуга, Майкл усмехнулся. Думаю, зубами не испугаешь вампира.
- Извини. Да, я впервые увидел тебя здесь. Я пришел сюда, чтобы забрать из школы, а ты пришла, чтобы забрать Джейд.
Я огляделась. Конечно же, это была школа, где Джейд работала несколько лет назад учителем третьих классов. Я забыла об этом, пока он не напомнил. Разве я встретила Майкла здесь? Не помню.
- Ты стояла на парковке, прислонившись к двери автомобиля. Я подумал, что ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел, - сказал он почти мечтательным голосом. - У тебя были длинные, вьющиеся волосы и маленькое, соблазнительное тело. Ты выглядела так мило и нежно, излучая уверенность, что я не мог оторвать взгляда. Каждая частичка твоего тела, пела жизнью и силой. Я помню, что подумал, хочу встречаться с девушкой как ты, - он взглянул на меня, пробегая пальцами по коротким волосам на моей морде. - Ты читала журнал. Я пытался привлечь твое внимание, но ты так и не отреагировала. Это было за неделю до начала занятий. Когда я вошел в класс американской истории, и ты сидела там, а рядом с тобой пустое место, я подумал, что это судьба.
Я и понятия не имела. Такая маленькая, незначительная встреча просто не осталась в моей памяти, а Майкл никогда не упоминал о ней, даже тогда, когда мы встречались.
Насколько я помнила, мои отношения с Майклом начались в первый день занятий, когда красивый высокий мальчик с растрёпанными волосами скользнул в кресло рядом со мной на истории и наклонился, чтобы взять карандаш.
Его запах был чист, лишь легкий намек на мыло и корицу, как если бы он был жевательной резинкой. Я помню, как была очарованна улыбкой, брошенной в мою сторону.
Когда я впервые увидела, как он проводит рукой по волосам, и они остаются торчать, я пропала.
Майкл снова почесал мне усы.
- Полагаю, что я просто становлюсь сентиментальным, - произнёс он с полуулыбкой. Он встал и отряхнул мятые брюки. - В любом случае, я хотел показать тебе это потому, что… - Он сомневался в правильности решения сказать ли. - Ну, я думаю, потому что рад, что ты вернулся в мою жизнь, Руби. С тобою, я ощущаю себя наполненным.
Я не могла улыбнуться, поэтому, наклонилась и нежно облизала его руку, как будто говоря, что тоже рада, что он вернулся.
- Друзья навеки, - произнес он тихо.
Я поборола желание укусить его чертову руку.
Глава 7
Когда такси высадило нас неподалеку от квартиры Джейд, я отправилась прямо туда. Я вздохнула с облегчением, на втором этаже горел приглушенный свет. Она дома.
Майкл постучал в дверь, и мы застыли в ожидании. Мгновение спустя Джейд открыла дверь и с удивлением посмотрела на Майкла:
- Срань Господня, Майкл? Я… - Ее голос прервался, когда она увидела меня в кошачьей форме, трущуюся о ноги Майкла.
Джейд распахнула двери пошире, пропуская нас.
- Я очень надеюсь, что причина того, что Руби носит уродский ошейник, не кошачий фетиш.
Майкл натянуто рассмеялся.
- Нам нужна была маскировка. Иначе могло возникнуть много ненужных вопросов.
Пригнувшись, на полу я начала превращение обратно в человека.
- Маскировка - это одно. Розовый бант - совсем другое. Это унизительно, - парировала Джейд и махнула рукой в сторону кухни. - Кофе? Руби будет через минутку.
Майкл посмотрел на изменяющуюся меня, а потом снова на Джейд.
- Нет, спасибо.
Она пожала плечами и скрестила руки на груди, глядя сначала на него, а потом на меня.
- Когда Руби не появлялась последние три дня, я уж было подумала, что она, наконец, нашла парня и сбежала с ним. - Джейд понюхала воздух, потом неодобрительно посмотрела на Майкла. - Ты пахнешь как…
- Я такой и есть, - произнес он, показывая свои клыки.
- Фу, - сморщила нос Джейд, и растерянно меня оглядела. - И как низко мы пали?
Заканчивая трансформацию, я встряхнулась, затем согнулась и разогнулась.
- Я объясню все позже, Джейд. Прямо сейчас мне необходим телефон.
Майкл немедленно сбросил с плеч пиджак и протянул его мне.
- Я дам тебе телефон… и, пожалуй, трусики, - проговорила она, тряхнув длинными черными волосами. Джейд полезла в сумочку и вытащила свой сотовый, а потом дала его мне. - В первую очередь позвони в агентство.
Я нахмурилась:
- Зачем?
- Потому что они установили на твоего вампирского дружка ПОМ.
Я бросила на Майкла тревожный взгляд, затем вновь посмотрела на Джейд.
- ПОМ?
- Ага. Попытка Определить Местонахождение. Альянс полагает, что Вальжан жулик и оставил твое иссушенное тело где-нибудь в канаве. Они создали оперативную группу, которая прочесывает местность, в поисках вампира.
- Ты не выглядишь обеспокоенной, - прокомментировал Майкл.
- Я и не беспокоилась, - ответила Джейд и опустила взгляд. - Она вер-ягуар и если бы захотела, то вымыла бы тобой пол. Легковозбудимая блондинка из агентства, вот кто беспокоится.
Блин.
- Я позвоню и все объясню.
Когда Райдер сняла трубку, она звучала измотано, но ее истощение исчезло, как только она услышала, мой голос. Мне сделали значительный выговор, и я покорно извинилась за то, что ее напугала. Я не собиралась доставлять ей несколько бессонных ночей беспокойства, но это прозвучало, будто собиралась. Она действительно думала, что Майкл убил меня и оставил где-нибудь. Она исключила его из Альянса и удалила его профиль из Полуночных Связей, еще она послала профиль Майкла службе безопасности Альянса, которая теперь искала его.
Плохая новость. Негодяя вампира прибьют на месте. Я надела трусики и лифчик.
- Вальжан не сделал ничего плохого, Райдер. Я провела последние несколько дней, защищая его.
- Защищая его от чего?
- Неважно, - ответила я, быстро надевая футболку через голову. - Как скоро ты сможешь отменить ПОМ, чтобы Майкл смог безопасно выходить в свет?
Она что-то напечатала на компьютере, и я услышала шуршание бумаг.
- Я только что отправила сообщение ночной оперативной группе, но не знаю, когда они получат его. Потом я должна дождаться дневную смену, чтобы проверить их электронные письма и текстовые сообщения. Вам, ребята, нужно просто залечь на дно, а я позвоню тебе, когда все станет ясно.
- Хорошо, - выдохнула я. - Спасибо. Жаль, что так получилось.
- Только не ходи пока к себе домой. За ним установлено наблюдение. Они сначала выстрелят чесноком, а потом будут задавать вопросы.
- Поняла.
- Или к его дому. На всякий случай.
- Хорошо.
- Или в дом твоей сестры.
Я поморщилась. Слишком поздно.
- Спасибо, Райдер. Мы будем прятаться еще день или два.
Я дала ей мобильный номер сестры, и отключилась, затем натянула штаны для йоги, задумавшись. Я должна заблокировать кредитки, проверить, не ограбили ли мой дом, позвонить на работу и сообщить им, что я жива - так много вещей мне необходимо сделать.
Но мои мысли возвратились к Майклу. Если он покинет меня вскоре, я хочу провести каждую минуту, которую могла, с ним. Я вернулась в гостиную, пожирая его глазами. Он мерил шагами комнату, в то время как моя сестра наблюдала за ним сидя на подлокотнике дивана, обеспокоенная и встревоженная.
Он, казалось, расслабился при виде меня, хотя его пристальный взгляд остался взволнованным.
- Руби, я не могу здесь остаться.
- Знаю, - согласилась я, глядя на сестру. - Это не безопасно для Джейд. У них есть группы, ищущие тебя - и меня, в некотором смысле. Если они придут сюда, я не хочу нагнетать ситуацию.
Джейд фыркнула и встала, скрестив руки на груди.
- Не говори глупостей, младшая сестренка. Оставайся здесь.
Я покачала головой.
- Сейчас у Майкла действительно плохая репутация. Я хочу остаться с ним.
- Нет, - голос Майкла был тих, но решителен.
Я повернулась, чтобы с удивлением посмотреть на него. Внутренности сжались от страха.
- Что ты имеешь в виду, говоря "нет"?
- Я имею ввиду, что это слишком опасно для тебя, - он покачал головой. - Худшее свидание вслепую, помнишь? Я виноват, что это заняло у тебя два долгих дня. Ты, наверное, сыта мной по горло и я не виню тебя в этом.
Конечно, я не сыта Майклом по горло. Я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Встреча с ним заставила мой мир, наконец, снова чувствовать. Будто недостающий элемент встал на свое место. Со мной все было в порядке без него, но я не была счастлива. А я скучала по счастью.
- Но…
- Все в порядке, Руби, - произнес он, взяв меня за руку.
- Похоже, вам двоим нужно пару минут наедине, - произнесла Джейд.
И вышла из комнаты. Майкл положил вторую руку сверху моей и уставился на наши сплетенные руки.
- Я очень ценю то, что ты делала для меня последние несколько дней. Ты действительно хороший друг.
И опять это проклятое слово на "Д".
- Ты не можешь уйти один. Тот оборотень работает с охотником за головами, - интересно мой голос звучал так же отчаянно, как я себя чувствовала? - Они могут выследить тебя по запаху. Сегодня еще больше людей ищут тебя. Если ты пойдешь один, можешь нарисовать огромную мишень у себя на спине.
- Лучше на моей, чем на твоей, - произнес он и ласково погладил пальцами мою щеку. - Ты достаточно сделала. Знаю, что ты не хочешь видеть меня снова, с того момента, когда сняла повязку с глаз. Это было видно по выражению лица, и я сожалею, что ты застряла со мной. Хочу, чтобы ты вернулась к обычной жизни. Мне жаль, что втянул тебя в это.
Какой жизни? Просмотра камер видеонаблюдения? Скучно проводя ночи и ища неуклюжих первых свиданий в службе знакомств? Тратить время, сожалея о своем выборе?
- Мне не жаль, что ты втянул меня в это, - тихо возразила я.
Он наклонился и поцеловал меня. Я почувствовала оголившиеся клыки напротив своих губ.
- Прощай, Руби.
И прежде чем я смогла его остановить, он прошел мимо и вышел через дверь, пока я сидела и смотрела на него. Майкл ушел. Кошмар прошедших четырех лет вновь обрушился на меня.
Джейд вышла из своей комнаты спустя несколько мгновений, несомненно, почуяв, что Майкл ушел.
- И ты так просто позволишь ему снова уйти?
Я ничего не сказала - в горле образовался ком размером с шар для боулинга.
- Я знаю, что ты его хочешь, - подсказала Джейд. - Обычно, у тебя несчастное выражение лица, но сегодня ты светишься, как фейерверк. Не надо быть гением, чтобы понять, это из-за него. И ты позволяешь ему уйти? Снова? - она жестом указала на дверь. - Вампиры не запрещены. В чем проблема?
- Он считает, что мы просто друзья, - горько произнесла я. - Он неоднократно напомнил мне об этом.
Она фыркнула.
- Я не знаю, что происходит между вами двумя, но, то как он смотрит на тебя? Очевидно, вы двое не просто друзья. Ты спала с ним?
Я почувствовала, как мои щеки начали пылать.
- Угу, - поняла Джейд. - А ты спишь со всеми друзьями?
- Нет.
- Думаешь, он спит со своими друзьями?
Я кинула на нее удивленный взгляд.
- Полагаю, нет.
Она легко толкнула меня.
- Тогда я полагаю, что ты должна пойти сказать ему, что твои женские части тела имеют совсем не дружеские мысли о нем.
- Но, Джейд, он думает, что я изменила ему. Он не спрашивал меня о нем, но и не забыл.
Я до сих пор помню вид полной тоски на лице Майкла, как от боли сжимался мой желудок и слезы, которые нельзя было остановить после того, как он закрыл дверь.
- Ты никогда не слышала о втором шансе? - Джейд сильнее толкнула меня в плечо. - Иди. Худшее, что он сможет сделать, это сказать "нет", и тогда ты сможешь превратиться в сумасшедшую леди кошку, которой в любом случае станешь.
Она права. Надо попытаться. Даже если Майкл отвернется от меня, я должна знать, что он действительно чувствует. Что мне терять. Если он уйдет, я потеряю все.