Я вышла на улицу и остановилась, принюхиваясь к ветру, ища пряный аромат Майкла. Может еще не поздно. Я могла бы объяснить, что он увидел четыре года назад. Может мы могли бы сходить на другое свидание, не торопиться.
Может он перестанет называть меня другом.
Ветер донес до меня запах вампира, и я втянула воздух, желая наполнить легкие ароматом Майкла. Может он даст мне второй шанс…
Но запах вампира не принадлежал Майклу. Я ахнула.
- Руби? - позвала Джейд из квартиры, услышав мое аханье через дверь.
Я пробежала через стоянку, следуя по запаху, ища знакомые очертания Майкла.
Там!
Он шагал вниз по улице, сунув руки в карман и опустив голову. Его торчащие волосы казались обвисшими и увядшими, будто все его существо было подавленно.
Справа от него зашевелилась тень, и я увидела, как другой вампир поднимает арбалет к плечу.
Я рванула вперед, крича:
- Майкл! Пригнись!
Майкл упал на тротуар, его куртка вспыхнула, и он покатился по земле. Я продолжала бежать к нему, быстрее перемещая ноги, даже если мои шаги были короткими. Я могу добраться до него вовремя. Могу.
Я слышала, пущенную из арбалета, стрелу и что-то ударило меня в спину, сбивая с ног и роняя на живот. Я ахнула, воздух вышебло из меня на минуту.
- Нет, - закричал Майкл, хрипло и грубо от возмущения. Он бросился за вампиром в кусты, и я услышала звук, бьющего в челюсть кулака. Я слушала их перебранку, но не смола сосредоточиться и понять, что происходит. Был ли это охотник за головами, охотящийся на Майкла? Я услышала рёв ягуара поблизости и в воздухе запах сестры…
И кровь.
Кажется, я не смогу подняться с земли. Я оттолкнулась, но мои руки не слушались. Что-то впилось мне в спину и это что-то похоже на раскаленную кочергу. Теплая, влажная жидкость текла по позвоночнику, и я поняла, что меня подстрелили из арбалета.
- Вот, черт.
- Руби, - Майкл подлетел ко мне. Я снова попыталась подняться, но была словно жук, прибитый к доске. Смешно, я такая сильная и поражена чем-то очень маленьким. Руки Майкла, протянутые ко мне, были в синяках, и он нежно помог мне сесть. Он прижал меня к себе.
- Нет, Руби, нет. Милая, зачем ты пошла за мной? - я заметила кровь на его рубашке - моя кровь. Его глаза сверкали от ярости, даже, когда он нежно отодвинул волосы от моего лица. - Я ушел, чтобы ты была в безопасности.
- Тебе угрожала опасность, - произнесла я тихо.
- Ты пошла за мной, потому что мне угрожало опасность?
Все труднее становилось дышать, грудь сдавило. Я хотела кашлянуть, но у меня не было сил.
- Хотела сказать тебе, - произнесла я слабо. - Я не хочу быть твоим другом.
На расстоянии, я услышала рычание Джейд и клацанье зубов, погружающихся в вампира, гарантируя, что он никогда не побеспокоит нас снова.
Майкл погладил мое лицо, его пальцы дрожали.
- Я люблю тебя, - сказала я мягко. Я так устала, что казалось важным сказать это сейчас, пока могу. - Всегда любила. Я не изменяла тебе… тогда.
- Знаю, - ответил он резко и поцеловал меня. - Всегда знал. Это свидание вслепую было подстроено. Я хотел увидеть тебя снова. Все, что я делал - повязка на глаза, глупые изменение голоса - все ради того, чтобы заставить тебя остаться еще на несколько минут.
- Откуда… - спросила я, но все внезапно потемнело, и меня вдруг начали раздражать повреждения моего тела. Я хотела услышать рассказ. Откуда он всегда знал?
- Руби, я люблю тебя. Никогда не переставал любить.
Я слабо улыбнулась, подняв взгляд, на его лицо, становящееся нечетким.
- Дерьмовое время ты выбрал.
Он сильнее прижал меня к себе и поцеловал в губы.
- Я не хочу потерять тебя. Пожалуйста, Руби, не дай мне потерять тебя, - его черные глаза пылали от эмоций. - Ты хочешь остаться со мной? Ты мне доверяешь? Потому что я не готов отпустить тебя.
- Я тоже, - тихо ответила я, но знала, что это не имело значения. Не в ближайшее время.
- Тогда не злись, когда я сделаю это, - сказал он, и впился клыками в мое горло.
Я напряглась при вспышке боли; он не облизал меня, чтобы ослабить укус. Но только немного боли. Раскаленная кочерга между ребрами вспыхнула, охватывая все остальное, а я слишком устала, чтобы чувствовать еще больше. Мир становился темным и расплывчатым.
Я чувствовала, как клыки Майкла выскользнули, и почувствовала его быстрый поцелуй в шею.
- Сделай это, - услышала я слабое шипение Джейд. - Черт, просто сделай это!
- Что если она никогда не простит меня, - спросил Майкл страдальческим голосом.
Смешно, подумала я, слабея, мир стал еще темнее. Я бы всё и всегда простила Майклу.
Затем между моих зубов появилось запястье, с которого капала кровь. Лицо Майкла зависло над моим.
- Пей, Руби! Пей!
* * *
Когда я проснулась, то ощущала себя… другой. Не в физическом смысле, а в подсознании. Как будто открыли дверь. И вдруг щелкнули выключатель. И можно безопасно снова выйти и действовать. Я не имела понятия, почему подобное ощущала.
В мире вокруг меня стояла гробовая тишина. Слишком тихо. Я распахнула глаза и осмотрелась. Чья-то рука погладила мою щеку.
- Ты проснулась.
Голос Майкла. Я автоматически повернулась к нему. Он улыбался, на его лице читалась невероятная нежность, когда он гладил мою щеку.
- Почему так тихо? - пробормотала я, мои слова прозвучали, как удар молота о наковальню в этой тишине.
- Не волнуйся об этом. Все в порядке. Как ты себя чувствуете?
- По-другому, - медленно произнесла я. - Не плохо, просто по-другому. Что-то… что-то произошло?
- Ты не помнишь?
Я помнила отрывками, но все покрыто туманом, от которого я, кажется, не смогу избавиться.
- Я помню Джейд… как ты ушел… - я задумалась на мгновение и задохнулась, когда воспоминания прорвались сквозь плотину. - Охотник за головами! Он… он в меня стрелял, так? - моя рука скользнула по груди, нащупывая рану от стрелы. Я больше не ощущала жжения и боли. Кто-то вытащил стрелу? - Затем стало темно, а ты… - я смутно помнила запястье Майкла между губ и вкус крови, наполняющей рот.
Мои зубы покалывало, и что-то выстрелило из дёсен, кончик этого вонзился в нижнюю губу.
- Ой! - В шоке, я прикрыла рот ладонью. Оба мои резца вытянулись при мысли о крови. Я пощупала один зуб и поняла, что он длинный и изогнутый. Как клык. Как клык Майкла.
Я посмотрела на Майкла. Он и раньше пах пряностями и однозначно вампиром, но теперь его запах был… пьянящим. Восхитительно. От чего мой рот наполнился слюной, просто от его близости. Запах изменился. А у меня клыки.
Я с удивлением смотрела на него.
- Хто префратил меня?
Майкл выглядел напряжённым.
- Если хочешь убрать клыки, сосредоточься и представь, как они втягиваются. Это как учиться использовать новые мышцы. Со временем мы что-нибудь придумаем, когда ты научишься разговаривать с ними во рту.
- Но…
- Сначала клыки. - Мягко прервал он. - Затем мы поговорим.
Тысяча вопросов крутились в моей голове, но я не способна вести разговор, если буду звучать, как Элмер Фадд. Поэтому, закрыв глаза, я мысленно представила нормальные зубы и мои клыки втянулись. Я ощущала, как они скользнули в десна. Окей, это было странно. Распахнув глаза, я бросила на Майкла многозначительный взгляд.
- Теперь ответы?
- Ты умирала, - начал он, в его низком голосе скользила мука. Он гладил меня по волосам, потом его рука запуталась в них, и он прижал меня к себе. - В тебя попала стрела, предназначенная мне - стрела, которая была направлена мне в сердце. Услышав твой крик, он вместо меня выстрелил в тебя.
- Я не могла позволить ему убить тебя, - сказала я, положив руку на его грудь, ища рану. Странно, но сейчас его кожа была теплой. Температура моего тела стала гораздо ниже? Просто провести пальцами по нему было восхитительно, будто его волшебный запах впитывался в мою кожу.
Майкл застонал от прикосновения моих пальцев, и схватил мою руку, прижимая к груди.
- Руби, ты… Я спросил, могу ли я спасти тебя. Наверняка ты знала…
На самом деле, мне это и в голову не приходило.
- Я не ясно думала. Один дурень выстрелил мне в грудь, помнишь? - Майкл выглядел… вкусно. Как сексуально, так и физически. Голод имел совершенно иные края, когда ты - вампир. - В действительности, я не знала, на что соглашаюсь.
- Мне так жаль, Руби. Я не мог позволить умереть тебе, поэтому и предложил это, - он закрыл глаза и склонил голову, будто ему больно от мысли, что он превратил меня против моей воли. - У меня осталось немалое состояние, оставленное моей благодетельницей вампиром. На положении вежливого вампира я передаю тебе половину.
Я посмотрела на него, на красивые, крепко сжатые губы. И подумала, что он наверно будет совершенно другой на вкус, если поцелует меня сейчас. Мои клыки вылезли снова, и я втянула их обратно. Я услышала лишь половину из того, что он сказал.
- Половина? Половина чего?
- Моего состояния. Десять миллионов.
Это отпечаталось в моей голове.
- Твое состояние десять миллионов?
- На самом деле, мое состояние - двадцать миллионов. Половина - твоя. Это меньшее, что я могу сделать после превращения против твоей воли, - он в отчаянии изучал мое лицо. - Хотя не жалею, что ты жива.
Я не превратилась, или превратилась. Я на мгновение задумалась.
- Это странное чувство легкости, когда проснулась?
- Солнце село, - пробормотал он. - Ты будешь чувствовать это каждый день. Инстинкт подскажет тебе держаться от него подольше, пока оно не исчезнет.
Умный инстинкт. Я облизала губы и посмотрела на него, замечая, насколько декадентской выглядит его бледная кожа. Эта вампирская штука отчасти… эротична. Я провела большим пальцем по обнажённой груди Майкла, только теперь заметив, что мои ноги обвили его тело. Мы обнимались под простыней в большой кровати. Я была в заимствованных бюстгальтере и трусиках, а на Майкле ничего не было. Несправедливо. Я ткнула пальцем в его грудь, царапая кожу и резко вдыхая восхитительный аромат.
- Я… я думаю, что голодна.
Как по команде, мои клыки снова вылезли, но в этот раз не задели губу. Взглянув на Майкла, я заметила его удлинившиеся клыки, а мою ногу задела его твердая эрекция.
- Тогда ты должна выпить из меня, - тихо проговорил Майкл. Он растянулся на кровати рядом со мной и обнажил горло. - Только не торопись и не пей слишком много для первого раза.
У меня потекли слюнки при виде его бледной шеи. Боже, Он хорошо пахнет.
- Ты мне поможешь? Пройти через это?
Его рука скользнула к моему плечу, и он кивнул, притягивая меня ближе. Мне не нужно большего поощрения. Я склонилась над ним, мои волосы упали на мое плечо. Майкл смахнул их, и я вздрогнула от ощущения его пальцев на моей чувствительной коже.
- Найди сонную артерию, - произнес он своим низким сильным голосом, прошедшим сквозь меня. - У вампиров нет пульса, но ты можешь почувствовать там концентрацию крови.
Я наклонилась и понюхала его шею, и чуть не упала в обморок от дурманящего аромата.
- Но ты весь пахнесь осень хорошо, - произнесла я, не в силах устоять от прикосновения к его груди своей.
Он застонал.
- Затем найди место. Помни, сначала лизни кожу.
Я просунула язык меж клыков, и уткнулась носом в его шею, пробуя кожу языком. Мои трусики мгновенно стали влажными. Господи, это так возбуждающе.
- Сначала… облизни, - напряженно произнес Майкл
- Разве я не достаточно облизала? - пробормотала я.
- Просто лизни еще раз, - прорычал он, его рука опустилась на мой затылок, прижимая к его шее. - Изумительные ощущения.
Удовольствие пронзило меня, и я медленно провела языком по его шее, наслаждаясь стонами Майкла. Это было жарко.
- Сейчас, - тяжело выдохнул он. - Укуси. Медленно. Когда клыки войдут в плоть, ты поймешь, что надо делать.
Я снова лизнула его шею, а потом нежно прижала кончики клыков к коже. Острые, как бритва, они проткнули кожу, и я почувствовала, как рот наполняется кровью - густой, насыщенной и декадентской. Я услышала стон удовольствия Майкла, когда сделала первый глоток… и принялась пить сильнее. Это лучшее, что я когда-либо пробовала - сладкий, пьянящий аромат Майкла, превращенный в чистую, дистиллированную амброзию. Я жестко глотала, мой язык блуждал по его коже, пока я пила, не желая упустить не единой капли.
- Не слишком много, - предостерег он, когда его рот прижался к моей шеи. Я почувствовала, как Майкл убрал мои волосы и облизал горло. - Боже, Руби, я тоже хочу пить из тебя. Можно…
Вместо ответа, я прижала его голову к своей шее, не прекращая пить.
Я почувствовала, как его язык прошелся по моей коже, затем почувствовала клыки, и меня накрыло яркое удовольствие. Мое тело напряглось в оргазме, пока я продолжала пить, мы двое с переплетенными шеями, и зубами погруженными друг в друга.
Глава 8
В последствии, сплетя пальцы Майкла со своими, я свернулась калачиком у него на груди.
- Ты имела ввиду именно то, что тогда сказала? - спросил он мягко.
- Что именно? - я еще не оправилась от самого сильного оргазма в жизни, и все без участия груди или члена. Странно. Это не плохо, просто странно.
- То, что ты всегда любила меня?
О. Внезапно став застенчивой я опустила голову, будучи не в состоянии взглянуть ему в глаза.
- Уверена, что просто что-то наболтала. Потеря крови и все такое. Мы друзья. Не беспокойся об этом.
- Я и не беспокоюсь. Я тоже все еще люблю тебя. - Он мягко поцеловал меня в губы, затем в нос так, словно никак не мог наглядеться и насладиться. - Я всегда тебя любил. Никогда не переставал. Даже поехав в Европу все, о чем я мог думать - как бы сильно тебе понравилось быть там со мной.
Я вдруг почувствовала себя самым дерьмовым человеком на всем белом свете.
- Наше расставание… с Тедом…
- Ты с ним не спала. Я в курсе.
Я посмотрела на него подозрительно.
- Откуда ты это знаешь?
- Потому что я пошел к нему в общежитие на следующий же день и выбил из него всю дурь за то, что он притронулся к тебе. Он нисколько не протестовал, просто дал мне себя ударить. Думаю, ему было не слишком больно, если он оборотень. - Майкл скривился. - Тогда я не смог во всем разобраться. Я был настолько зол. Прошло пару недель, прежде чем я успокоился и осознал, что его действия не имели смысла, как и твои. Я хотел поговорить с тобой, заставить сказать все мне в лицо. Но ты ушла.
- Мне пришлось быстро покончить с этим, - пробормотала я, запустив пальцы в его волосы. Пряди были приглажены, и я водила по ним рукой, снова придавая им всклокоченный вид. - Отношения между людьми и сверхъестественными существами противоречат правилам. На одну ночь - да, можно. Встречаться - нет. Могло произойти все что угодно. Я случайно могла тебя обратить. Или, раскрыв мой секрет, ты мог скомпрометировать всю мою семью и всех вер-ягуаров в округе. Нас выгнали бы из Альянса, если бы ты узнал правду, поэтому мне и пришлось найти способ уйти от тебя ради блага. - Я еще раз притянула его близко к себе. - Я ревела весь месяц.
- Без тебя я был подавлен, - подтвердил Майкл. - Еще сердитый, но абсолютно, совершенно несчастный. Я поклялся, что вернувшись из поездки, поговорю с тобой. За исключением того… что стал вампиром. Я знал, что уже не буду иметь нормальную жизнь. После этого я почувствовал, что не смогу приблизиться к тебе. Нам не разрешено раскрывать себя обычным людям, таким как ты. Мне никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь оказаться сверхъестественной. Как бы то ни было, вернувшись обратно, я был все еще разбит. У всех местных вампиров были партнеры по крови, а подруга, из которой я пил, уехала в Австралию со своими приятелями. Я встретил Марайю, и она на время предложила делиться кровью, но я не знал, что Анджело был в ней заинтересован. Отказав ей, у меня не осталось вариантов для питания, и Марайя стала меня преследовать, появляясь в самое неподходящее время. Некоторое время я сдерживался, но она стала еще больше досаждать. Нужно было избавиться от нее, я считал свидание, сможет решить обе проблемы.
Мое сердце немного сжалось от боли.
- За исключением того, что ни одна женщина с тобой не сравнится. Не прошло и нескольких недель после моего вступления в Альянс, как я нашел тебя. Просматривая анкеты в Агентстве, я наткнулся на твою фотографию. Я подумал, что произошла какая-то ошибка, пока не увидел твою принадлежность, ну а затем я просто не мог не назначить свидания.
Я улыбнулась сквозь слезы, выступившие на глазах.
- Даже спустя все это время ты все еще хотел меня?
Он наклонился, убрав поцелуем мои слезы.
- Конечно, хотел.
- Я причинила тебе боль.
- У тебя не было выбора. И у нас появилась возможность попасть сюда, в это самое место. Я не жалею об этом.
Я пожирала его глазами, по-прежнему с трудом веря в то, что могла смотреть на него, сколько захочу, прикасаться, наслаждаться им без страха, что кто-либо или что-либо разлучит нас.
- Я не могла ни о чем думать, кроме тебя. А ты обо мне?
- Каждый день. Каждое мгновенье, каждый час. Я не мог ни о чем думать, кроме тебя.
Представляя это, Майкл дотронулся до моей щеки.
Я внезапно ущипнула его за плечо.
- Ай! За что?
- За то, что постоянно называл меня другом, - произнесла я раздраженным голосом. - Если бы ты еще раз меня так назвал, я бы засунула эти клыки в твое же горло.
Усмехнувшись, он снова поцеловал меня, будто не в состоянии удержаться.
- Я старался не давить на тебя. То, что я все еще отчаянно влюблен в тебя, еще не значило, что ты по-прежнему испытывала те же чувства ко мне.
- Я испытывала, и до сих пор испытываю, - ответила я. - Значит, мы можем быть партнерами по крови?
Если один вкус крови Майкла сотрясал меня от любви к нему, я хочу повторять это снова и снова. При мысли о том, чтобы пить из кого-то еще, мне становится плохо. Майкл - единственный, кого я хочу.
Единственный, кого я когда-либо желала.
Он застыл.
- Ты не сердишься, что я обратил тебя?
Я размяла пальцы и обрадовалась при виде выпущенных когтей.
- Со мной по-прежнему мой ягуар. Я жива - здорова. И теперь у меня есть ты. Ну конечно я не сержусь.
- Надеюсь, ты делаешь это не для того, чтобы спасти меня от Анджело.
Я покачала головой.