- Потому что ты - будущее Совета. Их время уже подходит к концу. Прояви терпение...
- Старейшины отказываются понимать, что если они отменят закон об Общественном порядке, Матиаса больше ничто не сдержит, и он выйдет в мир, как полноценный энергетический вампир, жаждущий творить зло.
Брэм заскрежетал зубами.
- Но они боятся реакции Избранных больше, чем самого Матиаса. Поэтому просто обсуждают, что выбрать - благоразумие или действие. И они будут обсуждать это до тех пор, пока все вокруг них не умрут.
- Ты не удивлен.
- Нет, - вздохнул он. - Они боятся перемен. Меня это так раздражает.
- А что насчет Маррока и книги?
- Хоть он никогда и не признает это, но я уверен, что она у него. Я бы просто стащил ее, но не имею никакого представления о том, где он ее спрятал. Он не расстанется с ней, пока не разрушит свое проклятие.
- К сожалению, сложно винить его за это.
- Я бы хотел, но не могу.
Сабэль дерзко улыбнулась:
- В таком случае, подозреваю, что ты поступил бы также.
- Благополучие магического мира...
- Практически ничего не значит для мужчины, который из-за магии веками жил в аду. Где твои мозги?
- Ты вообще на чьей стороне? - нахмурился Брэм.
Сабэль отбросила прядь волос с лица. В ней непостижимым образом переплетались сущность ведьмы и красота сирены. Неудивительно, ведь в ее жилах бежала кровь обеих видов. Если она когда-нибудь найдет своего мужчину, у него точно не хватит сил ей отказать. Но если этот ублюдок захочет приблизиться к его сестре из-за его статуса старейшины, ему лучше покончить с собой до того, как колдун об этом узнает.
- Как мисс Грэй? Тетя Милли рассказала мне о ее... болезни.
- Думаю, Маррок наконец-то понял, что она не Морганна. По крайней мере, я на это надеюсь. Если же нет, то она уже одной ногой в могиле.
- Но ведь они супруги.
Брэм пожал плечами.
- Он ненавидит Морганну и лучше отрежет себе руку, чем позволит ей снова с собой играть. Если же Оливия - действительно Морганна в новом обличье и смогла обмануть нас всех, - она, по-видимому, хорошенько посмеется в конце. Хотя это не наша проблема.
- В отличие от Матиса.
Сабэль опустилась на рядом стоящий стул. В выражении её лица с легкостью можно было прочитать усталость, но упорство. Она боялась того, что с ее старшим братом что-то случится. И этот страх не был простым беспокойством…
- Мы должны что-то делать.
- Держись подальше от всего этого, Сабэль.
Взгляд ее голубых глаз стал таким острым, что, казалось, мог разрезать сталь.
- Это абсурд. Только с виду я такая хрупкая, но, как и у тебя, в моих жилах течет магия Мерлина. Я не буду сидеть сложа руки, как какая-то беспомощная принцесса, пока весь наш волшебный мир сражается за свое благополучие. Это и мое дело тоже. Это мой народ.
Брэм не мог противиться ее логике. Ну, почему она не может быть такой же эгоистичной, как ее мать? Деванна с радостью посидела бы в сторонке и посмотрела, как другие за нее умирают.
- Сабэль..., - предупредительно произнес он.
Она схватила его за руку. Как и всегда, ее прикосновение успокаивало его. Благодаря ее крови сирены и мощной магии, она могла, лишь прикоснувшись рукой к кому-либо, заставить того чувствовать то, чего она желает.
- Держи свои штучки при себе.
Он попытался освободиться. Но она лишь схватила его еще крепче.
- Сделай глубокий вдох.
Дьявол, если она чего-то хотела, ей невозможно было сопротивляться. После того, как Брэм выполнил ее "просьбу", она успокаивающе погладила пальчиком костяшки его пальцев. Отпираться бесполезно. Умиротворение прочно засело у него внутри. Спустя несколько минут она наконец-то его отпустила.
- Матиас снова собрал Анарки и...
- Сеет хаос, - ответил Брэм.
В искусственно созданном дл него мире Сабэлль проявились нотки жестокости.
- Если остальная часть Совета отказывается действовать, я должен найти людей, готовых отложить свои разногласия в сторону и бороться.
Сестра уже было собиралась что-то сказать, но три низких звонка перебили ее, оповещая о том, что у них появилась компания. Исходя из звуков магической визитки, к ним прибыл Лукан МакТавиш. Спасительный звонок, как же ты вовремя.
Колдун мысленно открыл портал вокруг особняка, и его друг детства под руку со своей супругой Анкой появился в комнате. Мужчина протянул ему свою свободную руку.
- Привет. Рад тебя видеть. Мир тебе и твоим близким. Я даже добавлю "жить долго и процветать", если ты скажешь мне, что случилось.
Брэм искренне улыбнулся, когда старый знакомый снова взял под руку свою супругу. Их связь была невероятно сильной. Оба из хороших семей. Сильные, магически совместимы, образованы и прекрасно дополняли друг друга.
Анка была лучом света в темноте Лукана, напутственный голос в его отрешенности. Ведьмак надеялся, что когда-то и он обретет такую связь со своей парой. Но сперва такая ведьма должна хотя бы появится на свет.
Брэм пожал другу руку.
- Мир тебе и твоим близким. Да, я планирую жить долго и процветать, спасибо. Перейдем к тому, что же произошло, - он потер рукой свои уставшие глаза.
- После того, как Совет получил сигнал бедствия от МакКиннетов из Сюррея, несмотря на все предупреждения и предостережения, я отправился на место кровавой бойни. Все мужчины и большинство женщин были убиты и отмечены символом, который мы все прекрасно знаем. Все дети до единого, а их было шестеро, пропали. Младшему из них было всего четыре. Дочь члена Совета исчезла. Звучит знакомо, не правда ли?
Лукан нахмурился.
- Твое видение сбывается? Матиас вернулся?
Нехотя кивнув, он продолжил: - Те, кто напали на МакКиннетов, явно не были людьми. Кто, кроме Анарки, может обладать этим символом? И кто еще, кроме Матиаса, может управлять такими зверствами?
- И, правда, кто? Что мы можем сделать?
Четверка друзей переместилась в соседнюю комнату, которая оказалась прекрасной гостиной.
- Если Совет и дальше собирается только сотрясать воздух своими бесполезными лозунгами, нам пора составить собственный план действий, - настаивал Брэм.
- Думаю, мы должны найти ведьм и колдунов, которые будут готовы сражаться бок о бок ради общего блага.
- Мир магии соберется вместе, без извечных препирательств и споров? – пронзительный взгляд Лукана прошелся по собеседникам.
- Да ты фантазер. Этого не могли добиться уже... сколько? четыре столетия?
- Ближе к делу, - добавила Сабэль, - где ты найдешь ведьм и колдунов с необходимой силой и желанием бороться против Матиаса - без стремления перегрызть друг другу глотки до первого боя?
Анка мрачно улыбнулась.
- Кстати, хороший вопрос. Моя бабушка все еще говорит о тех временах, когда мир колдовства руководствовался чувством общности, а не только ревностью и слепой ненавистью.
- Я и не говорил, что это будет так просто, - добавил Брэм.
Оставшаяся часть Совета все еще упорно не хотела замечать, что их Закон о Социальном порядке не оставлял Лишенным возможности для нормальной жизни. Им предоставлялось лишь два варианта - исчезнуть либо умереть.
Лукан бросил мимолетный взгляд на свою жену - такую маленькую в сравнении с ним.
- Считай, что я в деле с тех пор, как Матиас вернулся к своим старым уловкам. Мы знаем, что он очень хитрый и сильный. Его свержение требует безоговорочного единства и больших усилий.
- Итак, теперь вас двое.
Сабэль наколдовала для всех чай.
- Но вы друзья. Теперь вы должны разделить всех на знакомых, незнакомых... и врагов. Кого вы позовете к себе?
- Я поговорю с Саймоном Нортемом. Подозреваю, что он будет рад нашему разговору.
- Как насчет Дюка Харстгрофа? - предложил Лукан.
- Оу, да. То, что надо.
Дерзкая улыбка осветила лицо Сабэль:
- Он согласится. Очень хорошо.
Промолчав, Брэм тоже согласился. Лучше не полагаться на авось. Сабэль могла сейчас сладко улыбаться, но "бунтарка" было ее вторым именем.
- Для дела, да. Для тебя? Посмотрим, сестренка.
Та скрестила руки на груди и возмущенно уставилась на брата. Анка засмеялась и, слегка приблизившись, поцеловала мужа в щеку.
- Встреча с идеальным супругом, поверь мне, стоит ожиданий.
Лукан повернулся к своей паре, и его тяжелый взгляд сразу посветлел. Он нежно поцеловал маленькую ручку своей жены. Их любовь была настолько чиста, что к ее волнам практически можно было прикоснуться. Брэм завидовал своему удачливому другу.
- Кого еще мы можем принять? - спросил гость секундами позже.
Хозяин дома продолжил размышлять. Выбор должен происходить среди неизвестных.
- Мы можем принять Айсдернуса Рикарда.
Сабэль едва не подавилась своим чаем.
- Ты что, из ума выжил?
Лукан добавил: - Учитывая вашу неприязнь друг к другу, эта идея совершенно безумна.
- Он не сумасшедший.
По крайней мере, Брэм надеялся на это.
В удивлении приподняв бровь, Сабэль произнесла: - С тех пор, как я еще носила штанишки на подтяжках, я слышала об Айсе только то, что он окончательно помешался. Он жесток и презирает тебя.
- Это взаимно.
- Всякий раз, когда ты будешь рядом с ним, тебе самолично придется будет контролировать в нем его бешеного зверя, - заметил Лукан.
- Не очень то хорошо для общего дела.
Брэм потер затылок:
- Я постараюсь все решить. Айс силен и у него имеется великое множество причин желать смерти Матиасу.
- Он не будет рад твоему предложению.
- Айс могущественный колдун. Что уж точно я о нем знаю, так это то, что он сделает все что угодно, чтобы защитить свою семью от Матиаса. И он не будет ожидать решения Совета.
Кивнув, Сабэль признала, что план брата имеет право на жизнь.
- Кто еще?
В течение следующих пары-тройки минут никто не произнес ни слова. Стук чашки с чаем о блюдце смешался со вздохом. Сабэль накручивала на свой пальчик свой золотой локон, уставившись на ковер. Брэм был практически уверен в том, о чем думает каждый из присутствующих.
- Если события станут настолько мрачными, как я и предполагаю - ничего не поделать. Придется пригласить Шока Дензела.
Несмотря на то, что Анка ожидала его слов, она встрепенулась при имени колдуна. Девушка посмотрела на него как тигрица, ее янтарные глаза мгновенно сменили милый взгляд на буквально испепеляющий.
- Нет. Он сделает все возможное, чтобы убить Лукана.
Ее супруг прижал жену к себе.
- Это все потому, что я завоевал горячую женщину, любовь моя. А он остался в одиночестве.
- И ты не устаешь ему об этом напоминать каждый раз, когда мы с ним встречаемся. Я чувствую себя ужасно! Шок проведет остаток своей жизни без любви из-за того, что я отвергла его.
- Не надо жалости. Он прекрасно знал, что ты не ответишь на его Клятву Пары. Он сам виноват в своих проблемах.
- Его происхождение - не его вина.
- Но его характер и репутация... - стальные нотки промелькнули в голосе Лукана.
Сабэль слегка наклонилась и, взяв руку Анки, встретилась взглядом с Луканом.
- Возможно, но Брэм прав. Если мы не сможем вырвать Дневник Апокалипсиса из рук Маррока Кэдбери, мы должны использовать каждую ведьму и колдуна, друга и врага. Мы должны собраться вместе, чтобы победить Матиаса.
Грандиозность поставленной цели никого не смогла обойти стороной.
Брэм мрачно кивнул:
- Наш ночной кошмар начался.
***
Светлый и солнечный день плавно перешел в ночь. Зловещие тени начали протягивать свои щупальца сквозь большое деревянное окно, располагаясь на постели Маррока, на которой лежало бледное, как простыня под ним, тело Оливии. Он время от времени обтирал ее ледяными полотенцами, но прикосновение к ее коже все также было для него сравнимо с температурой открытого огня.
Она уже в течение нескольких часов не приходила в себя. Лишь едва слышные, наполненные болью всхлипы нарушали тишину комнаты. Он должен либо заняться с ней сексом, либо освободить ее. Иначе она умрет до восхода солнца.
Ее смерть была для него чем-то совершенно немыслимым. Она нужна ему, чтобы освободить его от проклятия, а это означало, что он должен уберечь ее от рук Матиаса. Оливия, став его супругой, теперь имела лишь два пути. Если, конечно, он верит во все, о чем рассказали Брэм и Милли. Но почему он должен поставить их слова под сомнение? Мужчина познакомился с Оливией лишь пару дней назад. Что-то спровоцировало его произнести магические клятвы вместе с ней. Она заставила его чувствовать то, чего он не испытывал... десятилетиями? Веками? У них был горячий секс. Она смогла подвести его настолько близко к удовольствию, что было не дано ни единой женщине еще с Темных Времен.
Но здесь было что-то большее.
Стремление сохранить в ней жизнь любой ценой сопровождало все его мысли об этой девушке. Потому ли, что они произнесли свои обеты и это такой магический способ сохранить баланс? Но он прекрасно знал, что вины магии в этом нет. Ее бравады, дерзость и загадочность совершенно выбили его из привычной колеи.
Оливия пересекла океан - совершенно одна - чтобы исполнить две свои заветные мечты. Ее магазинчик был ближе к реальности. Глядя на нее, Маррок мог с уверенностью сказать, что она сможет найти своего отца. Она обладала невероятной для своих лет стойкостью и упорством, которых он просто не мог не заметить.
Если бы он встретил свою пару при совершенно других обстоятельствах, если бы с самого начала не знал, что она происходит из рода ле Фэй, он все равно неотступно преследовал бы ее. В конце концов, время было на его стороне. Но сейчас оно было против Оливии. Марроку пора принимать решение. У него не было столь драгоценной возможности попробовать оба варианта: вначале попытаться заняться с ней сексом, а затем, в случае неудачи, перейти к разрыву брака.
Если он все же разделит свою постель с ней, и проклятие вновь удержит его от оргазма... Магический развод займет намного больше времени, возможно, даже несколько часов. Оливия не сможет продержаться так долго. Она уже была слишком слаба. Если девушка умрет, его проклятие может растянуться на вечность.
Но что, черт возьми, он должен сделать?
- Связь влияет на тебя так же, как и на обычного колдуна. Мысль о том, что ты больше никогда не сможешь снова прикоснуться к Оливии сверх твоих возможностей, да? - заключил Брэм. - И ты также не можешь допустить той мысли, что она может разделить Клятву с другим.
Даже простое упоминание об этом выводило его из себя. К тому же бессмысленно было отрицать свои чувства к ней. Как же Морганна посмеялась бы, если бы увидела его сейчас.
Оливия вновь захныкала. Маррок слегка поморщился и утешительно провел ладонью по ее руке, в ответ на что она беспокойно завертелась на кровати в поисках его прикосновений. Ее безмолвная вера в него согревала и в то же время пугала до чертиков.
Находившийся несколько веков в полном одиночестве, Маррок не мог поверить, что сейчас у него появился кто-то, кто зависел от него. Кто-то, кто имел для него большое значение.
И этим "кто-то" была девушка из рода ле Фэй.
Он был связан по рукам и ногам. Возможно, это было глупо, неправильно и эгоистично, но Оливия произнесла Клятву пары, и он ответил. И теперь ничто и никто не сможет встать между ними. Для нее он сможет приложить все свои усилия, чтобы достичь оргазма этой ночью. Он сосредоточится только на ней. Он будет молиться. Он сделает все, что нужно, чтобы завершить их единение. И к хренам его проклятие.
Она вновь бессознательно всхлипнула. Утихомирив нарастающую в себе панику, он нежно убрал темный локон с ее лица.
- Оливия?
Нет ответа. Маррок в ужасе попытался вздохнуть. Но отступать больше было некуда. Размеренными и методичными движениями он снял свою рубашку через голову. Расстегнув молнию на джинсах, он также стянул из с себя вместе с носками. Затем он забрался на кровать рядом с Оливией, нежно прижимаясь к ее обнаженному телу. Ощущения, которые она вызывала в нем, были похожи на спуск в ад. Маррок поборол естественный инстинкт, который призывал его отступить, и еще ближе прижал ее к своему телу.
Такая нежная кожа. Он бережно провел костяшками пальцев по ее щеке, задевая большим пальцем ее губы. Все, от мягких изгибов ее бровей цвета вороного крыла до красных ноготков, заставляло его тело буквально кричать от потребности. Потребности в удовольствии.
На мгновение прикрыв глаза, он сосредоточился на их связи. Она росла в нем с тех пор, как они разделили между собой свои Клятвы и тела. Тонкая, но невероятно крепкая, она обвила его в невидимый кокон. Мысленно он потянулся к девушке. Каждая клеточка его тела кричала о желании накрыть ее собой, поцеловать, прикоснуться к ней, уютно уложить на своей груди. Немедленно.
Раз он принял решение, пути обратно больше нет. Но у него и так не было другого выбора.
Мягким толчком он перевернул ее на спину и разместился сверху, перенеся свой вес на локти. Ее глаза слегка приоткрылись, и он, наконец, почувствовал нотки радости; это была единственная ее реакция спустя несколько часов беспамятства.
Затем ее ротик раскрылся, приглашая испробовать такие сочные губки. Ощущение ее дыхания на своих губах прокатилось дрожью по его телу. И делало его тверже, чем камень.
Срань Господня, да он был просто одержим ощущением ее обнаженного тела под ним, мягкой округлости ее грудей, плоского живота, ее бедер, так широко раскрытых для него.
Резко вздохнув, Маррок почувствовал, как неудержимая потребность ударила его поддых, требуя как можно скорей погрузиться в нее. Но он сдержался. Медленное возбуждение. Желание. Выстраивай по кирпичикам. Почувствуй Оливию. Все это ради нее.
Единственной надеждой на ее спасение была его сосредоточенность и сдержанность. Он чувствовал отказ в удовлетворении столько веков, что уже совсем сбился со счета своих неудач. Но в этот раз он будет внимателен к каждой детали, ее аромату ванили, персика и женщины; легкая влажность ее кожи наполняла его легкие. Каждый выдох оставлял за собой небольшое разочарование до тех пор, пока он снова не мог почувствовать ее запах.
Увлеченный ее красотой, Маррок опустил голову и оставил дорожку поцелуев на лице своей пары, а затем медленно спустился к ее шее. Ее запах здесь был немного сильнее. Захватывающим дух, наполняющий легкие ее ароматом. Мужчина раскрыл рот и медленно провел языком по ее коже. На вкус она была слегка соленой и сладкой одновременно. От такого невероятного сочетания он едва не захлебнулся слюной.
Как он мог упустить из виду всю эту чувственную соблазнительность, когда он был в ней в первый раз? Он был слишком зациклен на их обетах, на ее разоблачении, на возможности получить оргазм.
Но не в этот раз.
Лежа под ним, она застонала. Протяжный, умоляющий стон откликнулся в его члене, как будто она держала его в своей ручке. Господи, сопротивляться этой женщине было невозможно. С таким он точно никогда не сталкивался за всю свою слишком долгую жизнь.
- Маррок...
- Да, любимая.
Чувствуя, как кровь бежит по венам, как потребность пробивается через его барьеры, а дыхание сбивается с ритма, мужчина быстро потерял контроль над своей сдержанностью.
- Мне больно. Так плохо. Мне нужен ты. Внутри меня.