- Боже, оказывается, ты говоришь серьезно, а я все думал, что ты шутишь.
- Ну конечно, стану я шутить по поводу ее приезда, когда, черт ее побери, она уже на пороге. Где твои туфли и пиджак?
- В шкафу.
Виктор торопливо натянул брюки, застегнул их и, достав из комода черный шелковый носовой платок, быстро сложил его и сунул в карман.
- Когда ты ее видел, Никки?
- Несколько минут назад. Поторапливайся, ради Бога! Вот тебе туфли.
Ник бросил туфли к ногам Виктора и встал перед ним, держа в разведенных руках его белый смокинг.
- Что за паршивое невезение! И надо же, именно сегодня вечером. Я был в вестибюле с Джейком, ему надо было обменять в кассе несколько чеков на наличные. Я случайно взглянул в сторону входной двери и увидел, как она высаживается из машины. Со всем своим треклятым бесчисленным багажом. Такое впечатление, будто она переезжает навсегда. Я послал Джейка любым способом задержать ее, а сам помчался сюда. Пошевеливайся, Вик, брось к черту сигареты и деньги. Ну зачем тебе деньги?
Ник облачил Виктора в смокинг, схватил за руку и поволок за собой к окну.
- Мы отваливаем этим путем.
- Сукин сын, ты рехнулся! Я с такими трюками покончил много лет назад! - закричал Виктор, негодующе глядя на Ника. - И отпусти мой рукав, ты порвешь мне смокинг.
Окно было приоткрыто. Ник распахнул его и выглянул вниз.
- Не так плохо. Давай! Ты идешь первым.
Виктор перегнулся через плечо Ника и тоже глянул вниз.
- Нет, ты действительно сумасшедший ублюдок. Здесь добрые двадцать футов, не меньше.
- Зато внизу трава.
- Трава там или что другое, но я непременно сломаю себе шею или, в лучшем случае, ноги.
- Это все равно лучше, чем если бы тебе оторвали яйца, старина, - непреклонным тоном заявил Ник. - А я тебе гарантирую, что она прибыла сюда именно с такими намерениями. Она заявилась, чтобы выкинуть несколько своих обычных…
Тут в дверь номера громко постучали, и они растерянно переглянулись. Стук усиливался.
- Она уже здесь, - пробормотал Виктор. - Держу пари, что она просочилась мимо бедняги Джейка, как вода сквозь песок.
- М-да, - буркнул Ник и снова схватил Виктора за рукав. - У тебя еще остался шанс воспользоваться этим выходом, - он кивнул в сторону окна. - Я попытаюсь задержать ее.
- Забудь об этом, малыш.
- Тогда пора пристегнуть ремни, маэстро. Нас сегодня вечером ждет поездка по страшно ухабистой дороге.
На полпути к двери Виктор остановился, обернулся и прошептал:
- Только не тебя, Никки. Я буду иметь дело с Арлин сам, а ты должен поехать на виллу Замир с Джейком. И сохраняй там хладнокровие. Не допусти, ради Бога, чтобы Франческа прознала про приезд Арлин. Придумай какое-нибудь извинение за меня. Скажи, что я подъеду попозже. Допустим, меня задержал деловой звонок с побережья. В общем, придумай что-нибудь сам…
Дверь распахнулась, и в номер с самоуверенным видом вплыла Арлин.
- Привет, Виктор, - помахала она ему рукой. - Я думала сначала позвонить тебе, дорогой, но потом решила сделать тебе сюрприз.
- Я уже слишком стар, чтобы чему-либо удивляться, - ответил он как можно спокойнее, стараясь сдерживать свой темперамент, но с некоторой тревогой наблюдая за тем, как двое рассыльных в униформе втаскивают в номер горы ее багажа.
Он обернулся к Нику, стоявшему у него за спиной в дверях спальни.
- Там, на туалетном столике, деньги. Будь добр, малыш, передай их мне, пожалуйста, - попросил он.
Ник, игнорируя его просьбу, сунул руку в карман брюк, достал несколько франков и вручил их рассыльным. Когда те ушли, Ник перевел взгляд на Арлин и принялся с интересом разглядывать ее своими холодными голубыми глазами, в которых ясно читалась неприязнь в сочетании с изрядной долей сарказма.
- Нельзя сказать, что ты путешествуешь налегке, особенно если учесть, что ты, по твоим словам, заехала мимоходом. - Он указал пальцем на окружающую Арлин груду чемоданов, и гримаса отвращения исказила его лицо. - Интересно, черт побери, кого ты из себя корчишь?
- Ты любезен, как обычно, дорогой Николас, - с ледяной улыбкой ответила Арлин. - Ну как, написал уже какую-нибудь приличную книжку или вы слишком заняты дамами?
В ответ он удостоил ее презрительной улыбкой. Глупо хихикнув, Арлин добавила:
- Как поживает гений американской литературы?
- Я чувствовал себя превосходно… до определенной минуты.
Она ничего не ответила на прозрачный намек Ника и с улыбкой проследовала к дивану. Села, скрестив свои все еще великолепные ноги, и расправила юбку кремового костюма из шелковой чесучи. Ее глаза беспокойно перебегали с Ника на Виктора и обратно.
- Ну-ну, вы оба выглядите превосходно. И в белых смокингах, ни больше ни меньше! Где намечается вечеринка?
- Не твое, черт побери, дело…
Виктор бросил предостерегающий взгляд на Ника и быстро перебил его:
- Прости, что приходится разочаровывать тебя, Арлин, но мы собираемся не на вечеринку. У нас намечен деловой обед в сугубо мужской компании.
- Так я вам и поверила!
Николас быстро прошагал к бару, налил себе водки и сделал торопливый глоток. Он бросил взгляд в сторону Виктора, неподвижно застывшего посреди гостиной, и подивился его самообладанию, хорошо понимая, что тот весь кипит внутри и готов разразиться проклятиями. Ник усиленно напрягал извилины, размышляя о том, как помочь Виктору выбраться из затруднительного положения. Как ему выбраться прочь из этой комнаты, из отеля и попасть-таки на виллу Замир?! Но выхода из западни не нашлось, по крайней мере немедленного. Хорошо зная упрямство Арлин, не говоря уже о ее толстокожести, Ник не сомневался, что она непременно будет настаивать на том, чтобы отправиться с ними, если они сейчас сделают попытку уйти. "Не дай Бог!" - подумал Ник, представив себе, какое лицо будет у Франчески, если они вдруг заявятся на бал вместе с Арлин. Он нервно переминался с ноги на ногу, время шло, и его возбуждение нарастало. Атмосфера в номере накалялась, тишина становилась гнетущей.
- Приготовь мне чего-нибудь выпить, Ник, - нарушила молчание Арлин.
- Готовь себе сама, - огрызнулся Ник и залпом допил свою водку.
- Ты никогда не отличался умением ухаживать за дамами, - фыркнула Арлин.
- Отчего же, но только я что-то не вижу здесь дам.
- Ну ты, ублюдок…
- Полагаю, что тебе пора отваливать, старина, - вмешался Виктор прежде, чем Арлин успела как следует обложить Ника. - Передай там ребятам, что я подойду, как только освобожусь.
Он шагнул к Нику и, подхватив его под руку, повел к двери.
- И скажи Фрэнку, что он может не беспокоиться по поводу того дела, ну, нашего общего дела.
Он еще сильнее сжал руку Ника ниже локтя.
- Обещаю, что исполню твою просьбу, Вик. Не волнуйся по поводу Фрэнка, - ровным голосом заверил его Ник и с расстроенным видом вышел из номера.
Виктор сделал глубокий вдох и слегка приободрился. Не обращая внимания на Арлин, он прошел в спальню, нашел там сигареты и зажигалку и встал у окна, покуривая и размышляя о том, какой линии поведения в отношении Арлин ему лучше всего придерживаться. Он решил, что ему следует быть веселым, сдержанным и вежливым. О да, очень вежливым! Он догадывался, почему она так неожиданно, как снег с ясного неба, свалилась ему на голову. Ему следует быть с ней крайне предупредительным, по крайней мере сегодня вечером, чтобы под предлогом делового мужского ужина иметь возможность смыться от нее на бал. С приливом сильного раздражения он подумал о том, что у него могут возникнуть проблемы с изгнанием Арлин из его номера. Она непременно станет поджидать здесь его возвращения. "Ну, ничего, с этой проблемой мы управимся, - заверил себя Вик. - Одну ночь я смогу перекантоваться у Ника или Джейка, а поутру я пошлю ее отсюда куда подальше".
Напустив на себя высокомерный вид, Виктор возвратился в гостиную. Он сразу заметил, что Арлин уже успела себе налить. Прихлебывая свое питье, она сидела на диване, невозмутимая, холодная и самоуверенная. Виктор подошел к бару, смешал себе скотч с содовой и опустился в кресло у двери.
- Ну, так что же привело тебя сюда, Арлин? - осторожно спросил он.
- Разве это непонятно? Я приехала повидаться с тобой, Вик.
- Пожалуйста, не называй меня так. Ты же знаешь, я этого не люблю.
- Весьма сожалею, Виктор. Я совсем запамятовала, что только нашему дорогому Нику дозволено называть тебя твоим сокращенным именем. Но, так или иначе, это грандиозно - видеть тебя вновь! Как поживаешь, милый?
- Давай покончим с препирательствами, Арлин, и перейдем к делу.
Виктор, сидя, наклонился, уперев локти в колени и держа стакан обеими ладонями.
- Мне кажется, что у тебя хватило чертовски много наглости, чтобы свалиться мне вот так на голову именно сейчас, когда наше дело о разводе выходит на финишную прямую, - произнес он; его спокойный голос лишь подчеркивал ледяную холодность, читавшуюся в его глазах. - Но давай не будем сейчас теребить эту тему.
- Я все еще твоя жена, раз официально мы еще не разведены. Слушания по нашему делу еще даже не начинались. Поэтому не вижу ничего предосудительного в том, что я, как ты выразился, свалилась тебе на голову.
Виктор взмахом руки отмел ее выпад и недружелюбно переспросил:
- Какова цель твоего приезда?
- Повидаться с тобой и поговорить без адвокатов, которые только разделяют нас и настраивают друг против друга.
- Чего ты добиваешься, Арлин?
- Я верю в то, что мы сумеем решить наши проблемы и снять разногласия. Мы гораздо успешнее сможем договориться наедине и найти решения, в равной степени удовлетворяющие нас обоих.
Ее сладкий тон и не менее слащавая улыбка раздражали Виктора, но он тем не менее предпочел оставаться любезным.
- Очень сомневаюсь, что мы сумеем что-либо решить или заключить какую-либо сделку. Давай будем честны друг перед другом: ситуация очень сложна. В прошлый раз ты и твои адвокаты зашли слишком далеко. Ты испытываешь судьбу, Арлин.
- Точно так же, как и ты, мой кролик.
Виктор поморщился, услышав столь нежное обращение, и спросил:
- Что ты этим хочешь сказать?
Арлин покачала головой и откинулась на подушки дивана. Неизменная улыбка уже снова сияла на ее лице, в ярко-синих глазах мелькнуло загадочное выражение. Она подняла руку и поправила безукоризненно уложенные соломенные волосы. В свою очередь Виктор, развалясь в кресле, оценивающим взглядом разглядывал Арлин. Она, безусловно, очень красива, кто станет это отрицать. Совершенные черты лица, изысканный цвет волос, глаз и всего остального. Но с возрастом ее красота стала какой-то приглаженной, излишне сильно подчеркиваемой косметикой и прочими ухищрениями, дорогой одеждой, украшениями. Все это придавало ее красоте еще больший блеск, но совершенно уничтожало ее природную прелесть. "Типичная голливудская красотка, - иронически подумал Виктор, - каких там восемь из десяти". Ее словно покрытая лаком внешность недвусмысленно предупреждала: "Не тронь меня!" и сколько раз Виктору доводилось слышать эти слова от нее. Виктор поставил свой стакан на столик и закурил новую сигарету, после чего небрежно обронил:
- В своем решении я ни на дюйм не сдвинусь с места, Арлин. Я не из тех, кто поддается любым, самым возмутительным требованиям.
- О, зато ты из тех, кто совершает самые возмутительные поступки, мой милый, - непринужденно рассмеялась Арлин. - Не перестаю тебе удивляться, Виктор. По-прежнему корчишь из себя Дон-Жуана.
Она обвела его взглядом.
- Должно быть, нелегко обслуживать сразу двух куколок, каждая из которых вдвое моложе тебя. Наверное, это сильно выматывает как эмоционально, так и физически, не так ли?
Виктор, сидя в кресле, весь напрягся. "Внимание, - мысленно скомандовал он сам себе, - она заявилась, чтобы устроить скандал". Сдерживая себя и стараясь говорить спокойно, он заметил:
- Не понимаю, о ком ты говоришь.
- Прекрасно понимаешь, милый, конечно же, о Катарин и Франческе.
Его лицо превратилось в непроницаемую маску, которую Виктор так хорошо умел надевать на себя в нужную минуту, немедленно скрывшую на нем всякое выражение чувств. Он подавил поднимающийся гнев, разразившись взрывом беззаботного смеха.
- Ах, эти двое! Ну так они обе почти дети, члены кружка поклонниц таланта Ника. У нас с ними приятельские отношения, Аршин, дружеские.
Ледяная холодность заморозила улыбку на лице Арлин.
- Кончай, Виктор. Не забывай, что ты говоришь со мной, которая знает тебя уже много лет. Катарин Темпест вовсе не простая приятельница. У нее контракт с "Беллиссима Продакшнс", и она - твоя новая протеже.
Арлин подняла руку, чтобы остановить возражения, готовые сорваться с его уст.
- И не вздумай заливать мне, что она - только подруга по совместной работе, снимавшаяся в твоей последней картине. Все это мне прекрасно известно, как и то, что она сейчас "выступает" в твоей постели на пару с леди Франческой Каннингхэм, дочерью графа Лэнгли, которую ты в настоящее время упрятал на вилле в Кэп-Мартине, где, и это для тебя очень удобно, твоя актрисочка тоже пребывает сейчас в качестве гостьи. Расскажи, милый, как ты услаждаешься с этой парочкой? Применяешь "континентальный способ"? - язвительно улыбнулась Арлин, склоняя голову к плечу. - Наверное, мужчину твоего возраста сильно возбуждает, когда ему удается затащить к себе в постель двух девиц одновременно, да еще к тому же - лучших подруг? Очень остроумно с твоей стороны, позволяет обходиться без подготовки. Они что, лесбиянки? Устраивают для тебя горяченькие представления, малыш? Вот, оказывается, чем ты тут занимаешься.
- Ты, сука! - заорал Виктор, теряя контроль над собой.
Он был так возмущен и разгневан словами Арлин, что привстал в кресле, как будто намереваясь ее ударить, но тут же, дрожа всем телом, упал обратно. Он понимал, что самое худшее сейчас - проявлять свои эмоции, позволить ей спровоцировать себя на слова или поступки, о которых он впоследствии пожалеет.
- Все, что ты тут наговорила, - полнейший вздор, - ледяным тоном проговорил он, сдерживаясь изо всех сил. - Среди кого ты вращаешься после того, как мы расстались? Среди отбросов общества?
- Проводишь рекогносцировку, милый?
- Ты приобрела грязный склад мыслей, Арлин, самый что ни на есть непристойный. И я отнюдь не намерен обсуждать свою личную жизнь с тобой. Мы расстались с тобой уже почти как год. Но я тем не менее не позволю тебе марать грязью репутацию двух невинных девушек своей возмутительной болтовней. Да, ты права, Катарин Темпест - моя протеже. Я подписал с нею контракт, в этом нет никакой государственной тайны. Это чисто деловое соглашение, вот и все. А что касается Франчески Каннингхэм, то ее отец - мой приятель и разрешил мне снять некоторые сцены фильма в своем замке. Его дочь сотрудничала с директором моей картины, когда мы были на натурных съемках в Йоркшире. И…
- Я знаю обо всем, что было в замке Лэнгли и на съемках натуры в Йоркшире, так что можешь не напрягаться впустую, Виктор. Кстати, тебе следовало бы быть осторожнее, когда волочишься за девушками, Ромео, - презрительно ухмыльнулась Арлин, с насмешкой глядя на него. - Что ни говори, но ты всемирно известная кинозвезда, на которую всюду обращают внимание, не говоря уже о таких крохотных местечках, как Лэнгли, где твой "бентли" сразу бросается в глаза. Удивляюсь тебе - назначать свидание леди Франческе прямо у задних ворот замка, а потом обниматься с нею посреди Лэнгли-лейн, почти на виду у всех! Да, Виктор, ты совсем свихнулся. Даже прислуга в доме ее отца - и та лучше соображает.
- Мусор все это! - прорычал Виктор, гневно сверкая глазами. Кровь бросилась ему в лицо. - Проклятая, абсолютная чепуха!
Он глубоко вздохнул и, стиснув зубы, заставил себя замолчать. Арлин всегда удавалось своим ядовитым языком провоцировать на подобные вспышки. Он допил остатки скотча, бросил окурок в пепельницу, встал и направился к бару. Там он поспешно плеснул в стакан виски и приказал себе ни в коем случае больше не отвечать на ее возмутительные заявления. Голова у него немного прояснилась. Он с непроницаемым лицом искусного игрока в покер вернулся в свое кресло. Но его мозг при этом судорожно работал. Многое ли ей действительно известно? Есть ли у нее реальные факты или она пользуется одними сплетнями? Не блефует ли она? "Нет, похоже, она не блефует", - решил Виктор. Он понял, что ступает по опасной тропе, и его сердце похолодело. Но потом он внутренне улыбнулся: в покере он несравнимо сильнее ее. Застигнутому врасплох Виктору не пришло в голову, что у его бывшей жены может быть на руках абсолютно выигрышная комбинация.
Арлин продолжала насмешливо смотреть на него своими кошачьими глазами.
- Возможно, что в мусоре ты разбираешься намного лучше, старина, - ядовито пробормотала она, - но я предпочитаю иметь дело с фактами, только с фактами. Можешь врать что угодно, но я совершенно точно знаю, что именно ты привез Франческу Каннингхэм на своей машине в Лондон в известный тебе июньский день. Вы тогда приехали в Лондон ранним вечером, могу сообщить тебе точное время.
Она легко вскочила с дивана, пробежала через комнату и вернулась на место с маленьким дорожным кейсом в руках. Открыв его, она достала пачку бумаг и принялась их просматривать. Наконец подняв голову, она продолжила:
- Да, вы добрались до города в десять минут девятого. На следующий день ты отвез ее в лондонский аэропорт, а тем же вечером вы с Ником сопровождали ее и еще какую-то блондинку на ужин.
Арлин протянула ему документы.
- Здесь полные отчеты о всех твоих действиях за последние одиннадцать месяцев, - улыбнулась ему Арлин ядовитой обволакивающей улыбкой. - Я не так глупа, как кажется, старина. Я наняла детективов следить за тобой с первого дня, как ты ушел от меня и осел в Лондоне. Нет ничего, что бы мне не было про тебя известно.
Встревоженный Виктор тем не менее повел себя, как расчетливый покупатель. Он швырнул бумаги на кофейный столик, не заглядывая в них. Начать немедленно просматривать бумаги было бы фатальной ошибкой, он прекрасно это понимал. Он весело взглянул на Арлин и раскатисто расхохотался ей в лицо.
- Подбросить девушку на машине в Лондон или подписать с актрисой персональный контракт - еще не адюльтер. Попробуй предъявить подобные смехотворные улики в любой суд и сама убедишься, что у тебя с ними будут нелегкие времена, милочка.
- Может быть, будут, а может - и нет. Но во время процесса я уничтожу твою аристократку и твою актриску. Грязь - она прилипчивая, Виктор. Обе твои шлюхи головы поднять не посмеют, когда я разберусь с ними.
Бешеная ярость волнами накатывала на Виктора, испытывавшего нестерпимое желание избить ее сейчас до полусмерти. На долю секунды гнев ослепил его, и он непроизвольно сжал руку в кулак, готовый немедленно заехать прямо в ее глупое, накрашенное, хорошенькое личико. Но тут же в его голове предупреждающе прозвучало: "Сохраняй спокойствие, не делай ничего, ради Бога, не реагируй". Чудовищным усилием воли он сумел подавить гнев, и его голос прозвучал ровно и спокойно.
- Похоже, что у тебя не только грязные язык и мысли, но что ты еще и ведешь грязную игру.