- Хорошо, маэстро, - ответил с облегчением Ник и положил трубку. Он взял со столика свой бокал, повернулся и увидел спешащего к нему из зала Джейка Уотсона.
- Звонил Виктору? Он все еще в отеле? Он собирается наконец сматываться? - в темпе стаккато забросал его вопросами Джейк.
Ник кивнул в ответ.
- Ну, какие новости, малыш?
- Он вот-вот выезжает.
- Слава тебе Господи!
Джейк достал носовой платок и вытер вспотевший лоб.
- Фу! У меня такое ощущение, что весь вечер по мне ездил паровой каток.
- Хорошо тебя понимаю! Франческа по-прежнему вместе с отцом и Дорис?
- Нет, она сейчас беседует с Хилари Пирс и Терри Огденом.
- Они здесь вместе? - не сумел скрыть изумления Ник.
- Да еще как вместе! Полагаю, что они решили наконец обнародовать свои отношения, причем прямо сегодня вечером. Безо всякого стеснения Хилари заявила мне, что разводится с Марком, чтобы выйти замуж за Терри. Ничего себе вечерок выдался, а, старина?
- Для меня всего этого чересчур много, Джейк.
- Но зато ты не можешь пожаловаться на скуку. Какие тут подсобрались типажи, прямо-таки просятся на пленку, старик.
- Да, и добрая половина из них будто сошла с экрана какого-то второразрядного фильма.
Джейк усмехнулся:
- Твоя правда, но есть среди них и весьма забавные, можно сказать, классические типы. Удивительный коктейль: представители высшего света, воротилы шоу-бизнеса, звезды кино… Кстати, Дорис сообщила мне, что наше место - за столом номер три. Это рядом с эстрадой для оркестра. Столы пронумерованы, так что - найдешь сам. Встретимся прямо там.
- А ты куда направляешься?
- К машине. Забыл там свои сигары.
Ник отсалютовал ему рукой, быстрым шагом пересек террасу и сбежал по лестнице в сад. Там он встретил ослепительную Хилари в платье из ярко-розовой тафты, сопровождаемую преданным Терри и Джерри Массингхэмом. Обменявшись с ними приветствиями, Ник заявил, что ищет Франческу.
- Она там, старик, на танцплощадке с Бью Стентоном, - ответил Терри.
Ник окинул взглядом танцующих, отплясывавших ча-ча-ча под латиноамериканский оркестр, и нашел Франческу. Кажется, она попала в хорошие руки элегантного и жизнерадостного Стентона и выглядела как будто довольной жизнью. Ник мог теперь немного расслабиться.
- Я влюблен как безумный, - заявил Терри, кладя руку Нику на плечо и радостно глядя на него.
- Мои поздравления. Она - просто очаровательна, - он подмигнул в сторону Хилари.
- О, я совсем не ее имел сейчас в виду! - воскликнул Терри. - Уже многие годы я обожаю Хилари, но в данный момент говорю о Бью Стентоне. Я только что с ним познакомился. Какой он замечательный парень! В жизни его мягкий шарм столь же неотразим, как на экране. Я всегда восхищался его актерским талантом. Какое чувство стиля, изящество, настоящее чутье на умные комедии. Он сильно напоминает мне Кэри Гранта, это точно. Кстати, он собирается устроить парадный обед в честь нашего приезда в Голливуд, нечто вроде презентации. Чертовски любезно с его стороны!
- Да, - согласился Ник. - И должен вам сказать, Терри, что вы можете на него положиться. Он принадлежит к голливудской старой гвардии, так сказать, к числу отцов-основателей, и отдает предпочтение английским актерам. Давно, еще с тридцатых годов.
Музыка стихла, и Ник, стоявший лицом к танцевальной площадке, обратил внимание, что Франческа вместе с Бью Стентоном остановились поговорить с Катарин Темпест. Он сразу погрустнел. Катарин стояла, опираясь на руку Майкла Лазаруса, и было ясно, что она только что танцевала с ним. "Милая парочка, - со злой иронией подумал Ник. - Рыбак рыбака…"
Бью Стентон проводил к ним Франческу, обменялся рукопожатием с Ником и задержался ненадолго поболтать. "Ему уже около пятидесяти, но выглядит он лет на десять моложе", - отметил про себя Ник, искоса разглядывая Стентона. Бью сразу завладел общим вниманием, его звучный голос, в котором чуть заметный акцент лондонского кокни оживлял его изысканный великосветский английский, легко перекрывал остальные.
- Что же, черт побери, случилось с моим другом Виктором, - неожиданно требовательно обратился он к Нику. - Все его разыскивают, все отмечают его бросающееся в глаза отсутствие. Без него чего-то не хватает на этом сборище. Я, по крайней мере, рассчитывал на его компанию сегодня.
- Очень скоро он будет здесь, Бью, - ответил Ник.
- Вот и прекрасно.
Бью поднес к губам руку Франчески. В его исполнении этот старомодный жест выглядел совершенно естественно.
- Не забудьте, дорогая, что за вами еще несколько танцев. Вам не удастся легко от меня отделаться, тем более что мы сидим за одним столом.
Бью изящно поклонился и отошел, а Ник обратился к Франческе:
- Могу я перекинуться с вами парой слов, красавица?
- Конечно, Никки.
Она подхватила его под руку, и они, извинившись, отошли в сторону, подальше от посторонних ушей.
- По выражению вашего лица, Никки, я могу догадаться, что все в порядке и Вик уже в пути. Он выехал, не так ли?
- Почти что, детка. Я перехватил его как раз в тот момент, когда он выходил из отеля, - слегка присочинил Ник и быстро добавил: - В это время дороги уже пустеют, и он доберется сюда без проблем. Скоро он уже будет с нами.
- О, это чудесно, Никки!
Она обняла его и крепко прижалась к нему, а потом, отстранившись, спросила:
- Вы уверены, что он уже выезжает? Вы не обманываете меня?
- Да, я абсолютно уверен в этом, моя милая. Теперь давайте поищем себе чего-нибудь выпить и начнем веселиться. Давно уже пора!
Ник взял Франческу под руку, и они подошли вместе к бару, где Ник заказал бокал шампанского для нее и водку со льдом для себя. Они стояли рядом. Ник искал глазами Диану. Прелестное лицо Франчески радостно светилось. Черная меланхолия, давившая на нее в течение этого часа, стала медленно спадать, напряжение постепенно отпускало ее, вытесняемое ожиданием и приятным волнением, которые она испытывала прежде. Начало вечера было испорчено, но теперь все должно было прийти в норму. Виктор скоро приедет, и бал будет таким романтическим и памятным, как она мечтала.
Но Виктор Мейсон так и не появился.
36
"Артемис", двухтысячетонная океанская яхта, когда-то была фрегатом королевского военно-морского флота, ходившим под именем "Курлю". Майкл Лазарус приобрел судно за тридцать пять тысяч фунтов, после чего потратил еще три миллиона долларов, чтобы превратить его в одну из самых шикарных яхт в мире. Совершенная по своим очертаниям, яхта была роскошно обставлена, заполнена несравненными произведениями искусства, собранными со всего света, и представляла собой настоящий плавучий дворец.
Приобретя фрегат в свое полное распоряжение, Лазарус нанял самого искусного архитектора по отделке судов, который полностью перестроил его вместе с командой лучших кораблестроителей одной из самых престижных верфей в Ньюкасле-на-Тине. "Артемис" стала единственной вещью, заставлявшей всегда невозмутимого Лазаруса проявлять какие-то эмоции, и если можно было сравнить все его владения, составлявшие конгломерат под названием "Глобал-Центурион", с короной, украшавшей его седеющую голову, то "Артемис", безусловно, представляла собой редчайший драгоценный камень в самом центре ее. Яхта значила для него больше любых женщин на свете, была его единственной настоящей любовью, и ни одна из его многочисленных любовниц не могла потеснить или заменить ее собой в его привязанности.
Ранним воскресным утром сразу после бала на вилле Замир это великолепное судно пришло из Марселя в бухту Монте-Карло, где встало на якорь и пустовало в течение двух дней. Сегодня, впервые после того, как яхта бросила якорь, она была готова к приему гостей, приглашенных на обед в честь Бью Стентона. Лазарус предупредил капитана и команду, что он ожидает тридцать человек, приняв которых на борт, яхта должна отправиться вдоль побережья Франции до Сан-Ремо и вернуться обратно в порт отплытия в тот же день к вечеру.
Трое приглашенных уже прибыли в порт и с нескрываемым интересом разглядывали яхту с берега. Ими были Диана, Кристиан и Николас. Диана, прикрыв рукой глаза, с растущим возбуждением изучала белоснежную "Артемис", сверкающую в ярких лучах утреннего солнца.
- Тебе может не нравиться Лазарус мой дорогой Никки, но ты должен признать, что он обладает большим вкусом, по крайней мерю в том, что касается яхт! - воскликнула она.
- Возможно, у него хороший вкус и на многое другое, - ответил, усмехнувшись, Ник. - Он достаточно богат, чтобы позволить себе это.
Диана рассмеялась:
- О, но яхта так прекрасна! Ты только взгляни на ее чудесные обводы, свидетельствующие о ее быстроходности, на ее высокий, устремленный вперед нос. Нет, она - само совершенство. Интересно, сколько узлов она дает в час?
- Такое впечатление, что ты действительно хорошо разбираешься в кораблях, - сказал Ник, удивленно взглянув на нее.
Кристиан улыбнулся:
- Не позволяйте ей дурачить себя, Ник, старина. Она - настоящий кладезь знаний, унаследованных от нашей бабушки, чья семья владела верфями в Киле и насчитывает несколько поколений корабелов.
- Ты - темная лошадка, Диана, - подколол ее Ник. - Каждый день я узнаю о тебе что-нибудь новенькое.
- Я могу то же самое сказать о тебе, - мягко отпарировала Диана. - Ты сам порядочный хитрец. Достаточно вспомнить Хелен Верно.
Проказливая улыбка тронула губы Ника.
- У меня тоже хороший вкус - на женщин. Это особенно заметно именно в данный момент.
- Ну что ж, благодарю, - игриво улыбнулась Диана.
- Со своей стороны могу сказать, что мне чрезвычайно понравилась Хелен, - сообщил Кристиан. - Я просто поражен ее знаниями в экономике и финансах. В субботу вечером у нас с нею был очень интересный разговор, и она проявила прекрасное понимание большого международного бизнеса, по крайней мере мне так показалось.
- Она в этом разбирается, - сказал Ник. - У нее не только прелестное личико, но и прекрасный цепкий ум.
- Она очень элегантна. И это касается не только ее шикарной одежды, но и выражения ее лица, ее фигуры, ее манер. Почти весь вечер она рассказывала мне о яхте. Оказывается, в команде пятьдесят пять человек. Она мне также сообщила, что Лазарус держит на борту великолепную коллекцию живописи: Утрилло, Сислей, Писсарро, Брак, один или два Дега, не говоря уже о трех Ренуарах. Мне не терпится увидеть их.
- Мне кажется, что соленый морской воздух вреден для полотен, - пробормотал Ник.
- Насколько я поняла, картины забирают с яхты на зиму для хранения, - пояснила Диана. - Кажется, Лазарус живет на яхте только летом. По словам Хелен, он не любит подолгу задерживаться на одном месте и постоянно…
- Прошу прощения у вас обоих, но я должен сообщить, что показалась Белинда Амфер с родителями, - перебил ее Кристиан. - Мне следует поехать поприветствовать их. - Он поправил галстук, развернул коляску и отъехал.
- Дядя Дэвид, Дорис и Ким должны быть здесь с минуты на минуту. Когда они прибудут, мы сможем подняться на борт, - сказала Диана, беря Ника за руку. - Давай отойдем и постоим вон там, у стенки, пока они не приехали. Там попрохладнее.
- Мне бы хотелось, чтобы мы вообще не приезжали, - проворчал Ник и отвернулся. - Я совсем не в восторге от этой прогулки.
- О, дорогой, почему же ты не сказал этого раньше? Может быть, нам удалось бы отвертеться от нее, принести извинения…
Ник приложил палец к ее губам.
- Ш-ш-ш! Я знаю, что тебе хотелось поехать, а я не желаю чем-либо огорчать тебя. Кроме того, это выглядело бы странным. Я не нахожу Лазаруса слишком приятным человеком, но стараюсь держаться от него подальше. Здесь достаточно других, кто может скрасить его присутствие. - Ник придвинулся к Диане и обнял ее за плечи. - Я всегда рад быть с тобой, любовь моя.
Она улыбнулась ему, глядя на него снизу вверх.
- Да-да, я это знаю. Как чудесно чувствовать себя совершенно спокойной и счастливой, когда мы вместе, чем бы мы ни занимались.
Он кивнул, улыбнулся ей в ответ, а потом, слегка потускнев лицом, спросил:
- Как там Франческа?
- Немного лучше сегодня. А видел бы ты, как она расцвела вчера, после того как поговорила с Виктором. У меня еще не было возможности поблагодарить тебя, милый. Было весьма любезно с твоей стороны отвезти нас в "Ла Резерв" и устроить телефонный разговор с ним.
- Это была идея Виктора, Диана. Он очень был расстроен всем случившимся и продолжает переживать сейчас, насколько мне известно. - Ник пристально посмотрел в глаза Диане и продолжил: - Я понимаю, что Франческе все это представляется странным, я имею в виду неожиданный воскресный отъезд Виктора в Лондон, но в сложившихся обстоятельствах он был наилучшим решением. В конце концов…
- Мне самой все это показалось странным, - быстро перебила его Диана. - Я не стала распространяться на эту тему в присутствии Франчески, но я действительно не понимаю, зачем ему потребовалось лететь вместе с Арлин. Без сомнения, она могла сидеть в Лондоне одна и трудиться со своими поверенными над деталями своих расчетов с Виктором, а он мог спокойно оставаться здесь, пока они не закончат, и потом поехать в Лондон, чтобы все окончательно утрясти.
Ник промолчал, и Диана спросила еще напористее:
- Ведь он мог поступить именно так, не правда ли?
- Нет, из этого ничего бы не вышло, - сказал Ник, стараясь говорить по возможности сдержанно, чтобы скрыть свое волнение. Он был в курсе той истории относительно многочисленных и разнообразных финансовых разногласий с Арлин, которую сочинил Виктор, чтобы успокоить Франческу и оправдать свой внезапный отъезд. Хотя в ней были крупицы правды, но Ник понимал, что реальное положение вещей было намного сложнее и взрывоопаснее. Он не завидовал своему приятелю, очутившемуся в таких обстоятельствах. Импульсивно Ник решился посвятить Диану в некоторые известные ему факты.
- Мне кажется, что Виктору следовало бы быть немного откровеннее с Франческой.
Он стиснул руку Дианы.
- Нет-нет, не смотри на меня так. Он был честен с нею, но не обо всем ей рассказывал. Ему не хотелось волновать ее, лишний раз тревожить. Но во всем этом деле замешаны чертовски большие деньги, намного более значительные, чем вы с Франческой можете себе представить. Есть и многие другие трудности. Вот почему Вик счел необходимым быть там, полагая, что намного проще будет сговориться, если он лично будет присутствовать на переговорах. - Ник сделал паузу, чтобы закурить, после чего продолжил: - Виктор проявил невероятную щедрость по отношению к Арлин, и поначалу она была согласна с предложенными условиями, но потом стала требовать намного больше. В частности, она хочет получить его ранчо и половину акций кинокомпании. Это - удар ниже пояса.
- Да, - проговорила Диана, - я понимаю, что ты этим хочешь сказать.
- В настоящее время то, о чем я сказал, - главный объект разногласий. Виктор не мог себе позволить, чтобы им занимались юристы без него.
- Полагаю, что он прав, - согласилась Диана, пристально глядя на Ника. - Надеюсь, что он сумеет с этим справиться, не правда ли? - спросила она, явно обеспокоенная услышанным.
- Держу пари, что сумеет, - твердо заявил Ник, искренне надеясь в глубине души на то, что его прогноз оправдается.
- Это обнадеживает, - вздохнула Диана. - Мне ненавистна мысль о том, что Франческа может хоть в чем-то пострадать. Она так его любит. - Диана сжала губы и, поколебавшись немного, продолжила: - Возможно, мой вопрос покажется тебе не совсем деликатным, милый, но все же, как ты думаешь, Виктор собирается жениться на Ческе?
- Он довольно скрытный парень и ничего мне прямо об этом не говорил, но я уверен, что он очень сильно ею увлечен.
Ник задумчиво покачал головой.
- Тем не менее я со всей определенностью могу утверждать, что он не будет предлагать Франческе выйти за него, пока не освободится, и не сможет просить у отца ее руки. Он понимает, что она очень молода, и хочет все сделать по закону. Я уверен также, что он жаждет быть свободным, хочет развестись, и давно, намного раньше, чем он познакомился с нашей малышкой.
- Я доверяю твоим суждениям, дорогой.
Диана заметно успокоилась, но не окончательно. Она была уверена, что Ник говорит правду. У нее не было оснований также не доверять Виктору Мейсону. Но, с другой стороны, Виктор все еще оставался женатым, а финансовые проблемы и сложности раздела имущества могли оказаться намного серьезнее, чем она предполагала. Порой в подобных обстоятельствах многие мужчины считают, что им проще оставаться формально женатыми, чем развестись. Она знала многих, подобным образом женатых мужчин - несчастные создания, не имеющие будущего, обреченные на бесконечные сердечные муки.
- Ты, кажется, озабочена? Плюнь на них на всех, - сказал Ник.
Лицо Дианы осветила мимолетная улыбка, и она облегченно рассмеялась.
- Ты только что назвал Ческу малышкой. Я понимаю, что ты сделал это любя, но не думаю, что ты прав. На самом деле, она удивительно взрослая для своих лет. В субботу она вела себя безупречно. Не уверена, что я сумела бы вести себя так же в ее положении. Она была совершенно раздавлена, но только мы с тобой знали об этом. Внешне она оставалась поразительно спокойной, не так ли?
- Происхождение сказывается, Диана. Да, она владела собой превосходно. Мне бы хотелось, чтобы сегодня она поехала с нами. Тяжело думать о том, что она там, на вилле, совсем одна.
- Но она не одна там, с нею - Катарин.
- Да.
Диана нахмурилась:
- Ты не находишь, что, начиная с субботы, Катарин ведет себя несколько странно?
Ее брови выгнулись дугой над насмешливыми глазами.
- Это ее обычное состояние, - раздраженно проворчал Ник. - Мне кажется, что жеманство - основная черта ее характера.
- Думаю, что бедная девочка до сих пор никак не придет в себя после инцидента с платьем, - мягко проговорила Диана. - Ей кажется, что мы все убеждены в том, что она сделала это нарочно. Все, кроме Чески. Та уверяет, что Катарин поскользнулась, и очень мила с нею, старается всячески смягчить ее переживания.
- В этом - вся твоя кузина! Она всегда старается думать о людях как можно лучше. Но ничего, жизнь ее отучит от этого.
- Какой же ты циник, Никки!
Он пожал плечами.
- Какой уж есть. Ты должна любить меня со всеми моими недостатками и достоинствами, хотя первые существенно перевешивают.
- Я бы этого не сказала, милый.
Диана прижалась к нему, а потом, отступив на шаг, внимательно посмотрела в глаза и медленно улыбнулась своей печальной улыбкой.
- Знаешь, Никки, сказать по правде, я склонна согласиться с Ческой. Не думаю, что Катарин настолько коварна, чтобы залить красным вином новое вечернее платье своей лучшей подруги. Страшно подумать, что это было сделано намеренно. Сомневаюсь в этом и хочу, чтобы сомнения были в ее пользу. А почему ты сам этого не хочешь?
Появление Дэвида Каннингхэма с Дорис и Кимом в сопровождении Белинды Амфер с родителями и Кристиана выручило Ника, избавив его от необходимости отвечать на этот вопрос.