- Уходи, пока я не вызвал полицию.
Чёрт возьми, этот парень должен был быть ростом минимум два метра, вид у него был знакомый. Он встал нос к носу со мной и с Исайей. От него разило алкоголем. Его глаза нервно скосились, а тело дёрнулось.
- Он под наркотой, чувак, - сказал мне Исайя.
Шикарно. Ночь перешла из разряда "лучшей" в "плохую" и в "Пилу" за рекордное время. Мужчина повернул кольцо на пальце. Оно было необычным - это чёртово кольцо Суперкубка.
- Вперёд, вызывай. Все меня любят. Я не попаду в тюрьму.
- А не тот ли ты придурок, которого вытурили из команды неудачников в паре часов езды отсюда? - сказал я, пытаясь отвлечь его от дома.
Он пару раз моргнул, будто его разлагающийся мозг понял на три секунды, что 110-ти килограммовый полузащитник не должен заводить драки с шестнадцатилетней и её двумя друзьями-наркоманами.
- Я устал от этой херни, друг, - прошептал мне Исайя за секунду до того, как кинулся вперёд и ударил ублюдка в челюсть. Сила удара свалила бы меня наземь, но этот парень просто повернул голову. Чёрт возьми, всё это было жутко отстойно.
Придурок поднял кулаки, чтобы дать сдачи, но оказался на земле, когда я схватил его за колени. У меня была мимолетная мысль, что стоит поблагодарить моего тренера, мистера Грейвса, за три недели инструктажа по футболу.
Я откатился прежде, чем он успел нанести удар. Исайя подошёл слишком близко, и мужчина выбил у него землю из-под ног, а затем врезал по почкам, когда тот упал вниз.
Крики мамы Бет безумно раздражали.
Качок встал одновременно со мной, и я врезал ему по почкам до того, как у него появился шанс пнуть Исайю, который лежал на земле и пытался отдышаться. Наш соперник повернулся и махнул рукой, целясь мне в голову, но я увернулся и врезал ему в живот. Он застонал и покачнулся, но остался на ногах.
Мне нужно было уложить на землю этого неудачника. Я попытался вновь подбить его снизу, но прицелился слишком высоко. Мои бока заболели, когда он ударил меня по рёбрам. Мы врезались в его машину, а Исайя встал и стукнул мужика кулаком по спине.
Тихую ночь нарушил выстрел. Мы с Исайей замерли. Я молился богу, чтобы ничего тёплого и мокрого не начало покидать моё тело, и я имел в виду не мочу.
- Скай, забирай свой мусор и валите, это моя собственность, - сказал Дэйл удивительно спокойным голосом. Он стоял на передних ступеньках, в его руках покоилось охотничье ружьё. - Мальчики, вы в порядке?
- Отлично, - сказал Исайя сквозь стиснутые зубы.
- Лучше не бывает. - Чёрт, мои костяшки гудели.
- Заходите в дом, пока Бет не закатила истерику, - сказал Дэйл.
Я оттолкнулся от "Бимера" и изо всех сил постарался не споткнуться по пути в дом. Исайя пошёл рядом со мной.
- Мог бы и предупредить, что мы будем драться с футболистом НФЛ18.
- Это бы тебя остановило?
- Нет.
- Меня тоже. - Наш смех эхом раздавался в ночи.
***
Бет выплакалась и заснула… на руках у Исайи.
Я лежал на диване и смотрел какой-то фильм 80-х годов по телевизору.
Звук был таким тихим, что я где-то с час не мог понять, кто что говорил. Мои рёбра болели, костяшки зудели, но чёрт, было хорошо.
Дэйл и Ширли сказали Скай никогда не возвращаться, и что Ширли завтра заберёт вещи Бет. У этой парочки были свои недостатки, но в душе они были хорошими людьми.
Бет хныкала, переворачиваясь во сне. Исайя успокаивал её приглушёнными словами и гладил по волосам. Она крепче обняла его за грудь и практически залезла на него. Исайя продолжал гладить её по спине.
- Как давно ты втрескался в неё, друг? - спросил я Исайю.
Тот упёрся головой в стенку.
- Давно. Боялся сказать ей, но теперь… Я не могу продолжать позволять ей быть с парнями, которые просто используют её, или молча смотреть, как она идёт к маме, когда ей нужно почувствовать себя любимой. Что мне делать, мужик?
- Не того парня спрашиваешь. - Что я знал о любви?
Всё, что я знал, так это то, что Эхо Эмерсон не выходила у меня из головы.
Без сомнений, я хотел её. Я не мог избавиться от фантазий, как её тело будет извиваться от удовольствия под моим. Голос этой сирены, шепчущий моё имя. Но она привлекала меня не только в физическом плане. Я любил её улыбку, свет в её глазах, когда она смеялась, как она справлялась с моими нападками.
- Если поймёшь, дай мне знать.
17 - Эхо
- Прости, пожалуйста, - сказала я в третий раз. - Я не знала, что ты так спешишь.
Люк крепко держал меня за руку и тащил сквозь переполненный людьми магазин к кинотеатру. Когда толпа расступилась, он придвинул меня к себе.
- В этом я согласен с твоим отцом. Это машина. То есть, она шикарна и всё такое, но всё равно машина. Лучше продать её и заработать хорошие деньги, чем, наоборот, тратить их на неё вместе с личным временем.
Фильм начинался в 20:00 вместо 20:45, как он изначально сказал мне. Я назначила встречу с механиком на шесть, он хотел прийти домой и посмотреть на тачку Айреса. Этим утром я снова сдала АСТ, пришла домой, случайно заснула (у меня был дневной кошмар - если так можно назвать ночной кошмар, проявляющий себя днём), а затем проснулась меньше чем за двадцать минут до приезда механика. Люк терпеливо прождал целых десять минут, прежде чем сказать ему уйти, потому что у нас свои планы. Механик ушёл, сказав, что пришлёт мне смету.
- Это всё, что у меня осталось от Айреса. - Мы ступили на застланный ковром пол кинотеатра. Я выдернула руку. - Я думала, ты поймёшь.
Свидание с Люком проходило точно так же, как я помнила - по крайней мере последние два месяца наших отношений, только без облапываний. На прошлых выходных, когда у нас было групповое свидание, я спросила, можем ли мы замедлить развитие событий, и он согласился - на первые пару свиданий. Меня не покидало предчувствие, что сегодня обещанию Люка не лапать меня придёт конец. Пока что наша вторая попытка встречаться шла на дно.
Люк упёр руки в бока.
- Хорошо, что Стивен и Лила пришли вовремя за билетами. Все распроданы. - Эгоцентричный, эгоистичный придурок…
- Ничего не выйдет, - сказала я.
Он сжал кулаки, а затем заставил себя расслабить руки.
- Слушай, я хочу, чтобы всё вышло. Ты просто злишься, потому что я поддерживаю твоего отца по поводу этой дурацкой машины. Лила встречается со Стивеном. Грейс - с Чедом. Мы с тобой идеально подходим друг другу. - Он погладил меня по щеке. Раньше это прикосновение превращало меня в лужицу у его ног. Теперь я чувствовала лишь мозоли, бородавки и сухую кожу. - Знаю, трудно вернуть былые отношения. Думаю, наша проблема в том, что мы слишком медлим. Я заслуживаю награду за то, что держал свои руки подальше от тебя. - Люк сделал шаг ко мне, скользнул рукой по моей спине и прижал меня к себе. Все мои мышцы напряглись. Вся ситуация казалась противоестественной.
- Пошли, посмотрим фильм, а потом можем пойти ко мне. Думаю, ты почувствуешь себя куда лучше, когда я помогу тебе вспомнить, в чём мы были так хороши. - Его дыхание обволакивало моё лицо, как и, клянусь, несколько капелек его слюны. Напомните, зачем я это делаю?
- Эхо! Вот вы где. Зал уже переполнен. - Лила подбежала ко мне. Обрадовавшись, что она нарушила наш интим, я отступила от Люка.
Стивен и Люк обменялись странным мужским рукопожатием. Первый указал на зал №3.
- Пойдёмте. Фильм уже начинается. Мы не смогли достать шесть мест рядом, но оставили вам два позади.
Стивен дал "пять" Люку. Боже, как же он будет разочарован, когда поймёт, что сзади ничего не произошло.
Парни пошли впереди, а мы с Лилой отстали. Она спросила:
- Ты в порядке?
- Не думаю, что у нас с Люком что-то получится. Он совсем не изменился. - Почему с этим у меня тоже должны были быть проблемы?
Почему всё не могло быть таким же простым, как в девятом классе?
Лила сделала глубокий вдох и поджала губы.
- Позже поговорим. Давай насладимся фильмом, ладно?
Она догнала Стивена, и Люк взял меня за руку.
- Тебе просто нужно сосредоточиться на том, чтобы стать такой, как прежде. Знаешь… нормальной, - сказал он.
Лила послала мне умоляющий взгляд. Я уселась на место рядом с Люком и дала ему обвить себя руками. Все мы стремились к нормальной жизни. Но пока она означала лишь ещё больше страданий.
***
В первые пять минут фильма мы увидели подростка, окончившего школу и подавшегося на флот.
Через десять минут мы наблюдали, как он стал выпускником учебного лагеря. Через двадцать минут фильма я почувствовала рвотный позыв.
Тошнота охватила моё горло, язык, казалось, опух в десять раз, и я не смогла дышать. Не важно, как сильно я пыталась всосать в себя воздух, он так и не наполнял мои лёгкие. Я вспрыгнула с места и кинулась по темным ступенькам под звуки мужчин, взывающих в агонии к Богу и их матерям.
Я бросилась в женский туалет, распахнула дверь и припала к холодной раковине. Зеркало отразило сущий кошмар. Рыжие кудри прилипли к моему потному лбу. Всё моё тело тряслось, как при землетрясении.
Картина, как друзья парня ступали на самодельное взрывное устройство, мелькнула в моей голове. О Боже… Айрес. Неужели с ним случилось то же самое? Кричал ли он от боли? Знал ли, что умирает? Лицо окровавленного актёра слилось с лицом моего брата. Моё тело дёрнулось вперёд, желудок сжало, и я закашлялась от рвотного позыва.
Он был мёртв и умер в страданиях и ужасе.
Дверца в туалет открылась. Невысокая пожилая дама посмотрела на меня сочувствующими глазами.
- Проблемы с мальчиком?
Я выдернула салфетку, чтобы промокнуть глаза и спрятать лицо.
Резко втягивая воздух, я напомнила себе, что пришла сюда, чтобы побыть нормальной, а не устраивать спектакли.
- Да.
Дама улыбнулась мне в зеркало, моя руки.
- Такая симпатичная девушка, как ты, быстро найдёт кого-то нового. Кстати говоря, очень милые перчатки. Не часто увидишь молодую девушку в них. - Она ушла.
Мой мобильный завибрировал в заднем кармане. Сообщение от Люка: "Ты где?"
"Безумствую в женском туалете". Я ни за что не могла вернуться обратно: "Слишком жестокий фильм для меня. Встретимся после".
Я ждала пару секунд, и мой телефон снова завибрировал: "Круто, увидимся".
20:30. У меня были два с половиной часа свободного времени до конца фильма. Такова моя жизнь.
Буфет находился прямо рядом с залом. Мне нужно было что-то выпить. Но я, как истинная идиотка, не взяла денег, даже сумки. Люк настоял, чтобы я оставила её дома. Бла-бла-бла… наш первый совместный поход в кино… бла-бла-бла… он за всё заплатит… бла-бла-бла… он взял меня на самый жуткий фильм в мире.
Работники буфета убирались и готовились к закрытию. Но несколько местечек оставались открытыми, чтобы подкормить ночных пташек. Я направилась к одному из них - забегаловке, у прилавка которой стояли стулья.
Я села на один и стала наблюдать, как какой-то высокий парень жарит бургеры. Лиле бы понравилась его попка.
- Простите?
Повар обернулся, и я соскользнула со своего места.
- Ной?
Он сверкнул своей игривой улыбкой.
- Привет, Эхо. Соскучилась?
Я снова села.
- Нет. - Немного.
Ной собрал бургеры с гриля, положил их на булки и выкрикнул номер. Тут же подошла девушка и забрала их. Он побрёл к прилавку.
- Чем могу помочь?
Его красная бандана убирала назад тёмные волосы, которые обычно лезли в глаза. Я любила его глаза. Шоколадно-карие, полные озорства и искры, готовые зажечь мировой пожар.
- Можно стакан воды, пожалуйста? - И пусть она будет бесплатной.
- Это все?
Мой живот заурчал достаточно громко, чтобы Ной услышал.
- Да, все.
Он налил стакан и передал его мне.
- Уверена, что не хочешь бургер? Большой сытный бургер на поджаренной булочке с соленой картошкой сбоку?
Я втянула ледяную воду через трубочку. Забавно, но вода не вызывала у меня такого теплого, приятного чувства, как бургер с картошкой.
- Всё нормально, спасибо.
- Устраивайся поудобнее. Видишь тот сочный кусок мяса вон там? - Он указал на противень. Запах вызвал у меня слюнки во рту. - Он мой. Когда он дожарится, моя смена на сегодня закончится.
Он вернулся к грилю и положил восхитительный кусок мяса на булочку, накрыв его разными овощами. Затем он набрал картошки на тарелку.
- Эй, Фрэнк. На сегодня все.
Кто-то сзади крикнул: "Спасибо, Ной". Он снял бандану и фартук и бросил их в контейнер. Затем оставил передо мной на прилавке тарелку, налил себе колы и обошёл вокруг, чтобы сесть со мной.
- Разве ты не должна быть на свидании со своим обезьяноподобным парнем?
Он впился зубами в свой бургер. Я наблюдала за каждым аппетитным движением.
- Я была на нём. То есть, нахожусь. Люк всё ещё в зале. Но он мне не парень. Не сейчас. Он был… очень давно, но не теперь. Мы просто, ну, знаешь, встречаемся. Вроде того. - Верно? И почему я лебежу?
Ной пережевал свою еду и сузил глаза.
- Если ты на свидании, то почему не сидишь с ним в зале? - Я разглядывала его картошку. Та выглядела такой золотистой и хрустящей.
- У тебя есть деньги? - спросил он.
- Что?
Он потёр вместе пальцы.
- Деньги? Баксы? У тебя есть они с собой?
Не зная, к чему он вёл, я покачала головой. Парень потянулся через прилавок и схватил нож. Он разрезал бургер на две части и поставил тарелку между нами.
- Вот. Только не ешь всю картошку.
- Ты серьезно?
Ной откусил ещё кусочек от своей половинки.
- Ага. Не хочу, чтобы мой репетитор умер от голода.
Я причмокнула губами как мультяшный персонаж и впилась в сочный бургер. Когда ароматное мясо коснулось моего языка, я закрыла глаза и застонала.
- А я думал, что девушки так выглядят только при оргазме.
Я подавилась бургером. Ной подавил смешок, подав мне стакан воды. Если бы только, выпив её, с моего лица сошёл этот дурацкий румянец…
- Кажется, я пропустил твой ответ на предыдущий вопрос. Если ты на свидании, то почему делишь со мной ужин, пока Люк ласкает себя в одиночестве?
Я прочистила горло.
- Тебе обязательно быть таким грубым?
- Нет. Я перестану, если ты ответишь на вопрос.
- Мы опаздывали, и я не знала, какой фильм он выбрал, пока тот не начался. "Враги на войне" слишком жесток для меня. - Я перемешала воду трубочкой, пытаясь звучать естественно, пока образы войны мучили мой разум.
Ной сжал салфетку в руке, его игривое настроение исчезло.
- Так почему он не здесь, с тобой?
Хороший вопрос.
- Я сказала ему остаться и досмотреть фильм. Он давно его ждал.
- Ты заслуживаешь лучшего. - Он подтолкнул ко мне тарелку, доев свою часть гамбургера, но оставив картошку.
Например, парня, который поделится со мной ужином и отдаст всю картошку? Парня, который нарушит правила, чтобы я могла подслушать, как отец разговаривает с моим терапевтом? Парня, который отдаст мне свою куртку, когда будет холодно? Парня, от лёгкого прикосновения которого моё тело начинает пламенеть? Но Ной не мог желать такую девушку, как я.
Я закончила есть гамбургер и подтолкнула к нему тарелку.
- Спасибо. Думаю, пора мне отпустить тебя домой.
- И что ты собираешься делать?
Несколько подростков собрались рядом со столиком посреди пустого буфета. Уборщик поставил табличку, предупреждающую о скольком полу. Бездомный парень схватился за свою тележку и уставился на меня с Ноем с другой части комнаты. "Ой, даже не знаю. Поброжу в одиночестве, наверное, под конец окажусь мертвой на дне тележки этого парня".
- Может, пойду в игровую, в надежде, что кто-то оставил для меня жетон на столике, и сыграю в бильярд.
Ной приподнял бровь.
- Ты играешь в бильярд?
- Айрес научил меня. - Смех брата во время игры заменил крики в моей голове.
Ной спрыгнул со стула и взял меня за руку. Жест застал меня врасплох и заставил сердце дрогнуть. Он потащил меня с моего места.
- Пошли. Посмотрим, научил ли Айрес тебя играть в бильярд так же хорошо, как математике.
Мы пошли в игровую, и Ной подвинул руку, чтобы прижаться своими пальцами к моим. Моё сердце забилось галопом. Это был Ной Хатчинс. Ной Хатчинс, который был против длительных отношений. Или просто отношений. Ной Хатчинс, который хотел лишь девушек на одну ночь. Наркоман. Моя противоположность. И, на данный момент, он был всем, чего я хотела.
18 - Ной
Эхо спряталась за пеленой волос в тот же момент, как наши пальцы переплелись. Я уже месяц не курил травку, но почему-то я парил над землёй, кровь в моих венах стала горячее, я был словно под кайфом. Нет, не под кайфом. Я чувствовал себя… непобедимым.
- Можно задать тебе вопрос? Если что, я не подразумеваю под ним издевки, - сказал я.
Её рука ослабла, но я вцепился в неё, не позволяя Эхо убрать ладонь.
- Наверное…
- За твоим именем скрывается какой-то тайный смысл?