- Найди меня, когда Лиле наскучит играть.
В этот момент та вскинула руки в воздух и закричала, разбив в пух и прах очередных соперников. К этому времени я уже убедилась, что они поддаются, просто чтобы она продолжала играть. Люк исчез.
Девушка взяла оставшийся стаканчик с пивом и отошла от стола, к разочарованию парней, следящих за каждым её движением. Она выпила половину и передала мне оставшееся.
- Держи. Сегодня ведь Нат за рулем, да?
- Ага. - Я взяла стаканчик и залпом допила пиво. На вкус мне было плевать, но когда его пьешь из бочонка….
Я наслаждалась тёплым чувством головокружения.
В этот момент острые углы моей жизни не казались столь безобидными. Вторая неделя второго семестра отличилась моей первой уединённой терапией с миссис Колинз, отсутствием работы и страхом, что Ной Хатчинс передумает и расскажет всем о моих шрамах. Мы оба вновь вернулись к взаимному игнорированию.
- Миссис Колинз спрашивала, не пью ли я. Мне надоело ей врать. - Майкл Блэр, хозяин вечеринки, прошел мимо с подносом пива для очередного бирпонга. Лила незаметно взяла два стаканчика и передала один мне.
- Взрослые сами хотят, чтобы мы врали. Они ожидают от нас вранья. Они хотят жить в своём маленьком идеальном мирке и делать вид, что мы только тем и занимаемся, что едим печеньки да смотрим телевизионные шоу.
Я сделала глоток пива.
- Но мы и вправду едим печеньки и смотрим телевизионные шоу.
Лила поперхнулась и сузила на мне взгляд.
- Именно. Мы делаем это, чтобы сбить их с толку.
Тёплое чувство головокружения, помогавшее смягчить углы, также замедлило мой мыслительный процесс. Я дважды обдумала её слова.
- Бессмыслица какая-то.
Она помахала рукой, будто собиралась всё объяснить. Её ладонь продолжала двигаться, но рот оставался закрытым. В итоге она её опустила и сделала ещё один глоток.
- Без понятия. Давай танцевать, именинница.
Мы выкинули пустые стаканчики в мусорную корзину и начали пробираться сквозь толпу к источнику ритмичной музыки. Музыка… танцы…
Люк сказал, чтобы я нашла его. Я открыла рот, чтобы сказать об этом Лиле, но та неожиданно остановилась.
- Мне нужно пописать. - Девушка резко повернула налево и закрыла за собой дверь уборной.
Я прислонилась правым плечом к двери и прислушалась - на случай, если её тошнит.
Нет, она определённо писает.
Боль пронзила мою левую руку, когда кто-то врезался в меня и продолжил идти дальше. Я оглянулась через плечо.
- Осторожнее!
Девушка с длинными угольными волосами, с ног до головы одетая в чёрное и с пирсингом в носу, подошла ко мне. Она стала так близко, что я могла пересчитать реснички на её налитых кровью глазах.
- Свали с дороги, и проблема исчезнет.
Ладно. Я слабачка. Никогда раньше не ввязывалась в рукопашную драку. Делала всё, чтобы избежать недовольства и криков других людей в мою сторону. Ночами беспокоилась, что случайно обидела кого-то. Так что когда эта байкерша встала с широко распростертыми руками, ожидая от меня ответа или удара в лицо, меня начало подташнивать.
- Отвали, Бет, - отозвался глубокий, хриплый голос позади меня.
Вот дерьмо. Я знала, чей это голос.
Взгляд байкерши Бет остановился за моим плечом.
- Она накричала на меня.
- Ты первая в неё врезалась.
Рядом со мной стоял Ной Хатчинс. Его бицепсы касались моего плеча.
Уголки её губ поползли вверх.
- А ты не говорил, что спишь с Эхо Эмерсон.
- О Боги, - простонала я. Она знала меня и думала, что я занимаюсь с ним "этим". Комната накренилась, и любимое мной головокружение исчезло.
"С днём рождения меня".
- Она подтягивает меня по предметам.
Я прислонилась к стене и отчаянно пожелала, чтобы всё перестало двигаться.
- Пофиг. Увидимся снаружи, когда закончишь со своими занятиями.
Байкерша пошевелила бровями и ретировалась.
Ну просто блеск. Ещё один слух на мою голову. Мне нужно убраться подальше от него. Ной Хатчинс приносил лишь беды. Сперва он поднял меня на смех. Затем увидел мои шрамы. Затем разрушил надежду на починку машины Айреса. Затем вбил в голову людей мысль, что мы занимаемся "этим".
Я попыталась открыть дверь в уборную, надеясь присоединиться к Лиле, но она не открывалась. Закрытые двери были прямым нарушением Кодекса друзей. Да пошло оно всё к чёрту. Я оттолкнулась от двери и поплелась к заднему выходу. Воздух. Мне нужно много воздуха.
Я вышла на веранду и сделала глубокий вдох. Холодный воздух обжег мои лёгкие и моментально остудил открытые участки кожи на шее и лице. Я слышала смех и голоса в темноте за газоном внутреннего дворика. Наверное, наркоманы курят свою хрень.
- У тебя какие-то тёрки с куртками?
Да ла-а-адно, чёрт бы его побрал. Почему я не могу просто от него избавиться? Я развернулась и чуть не врезалась в Ноя. Восприятие окружающего и пиво никак не вязались друг с другом.
- Ты настроен испортить мне жизнь? - "Заткнись, Эхо". - То есть, тебе больше нечем заняться, чем мучить меня? - "Достаточно. Теперь можешь остановиться в любой момент". - Ты пришёл на вечеринку, чтобы рассказать всем о моих шрамах?
И я официально стала примером, почему подростки не должны напиваться.
Я смотрела в его глаза и ждала ответа. Никто из нас не двигался. Господи, Натали и Лила были правы. Он сексуален.
Как я могла не заметить такое телосложение? Его расстегнутая куртка открывала вид на облегающую футболку и очертания мышц. А эти тёмно-карие глаза…
Ной приподнял голову и холодно ответил:
- Нет.
Прохладный ветер задул на веранду, вызвав у меня дрожь. Ной снял свою чёрную кожанку и накинул мне на плечи.
- И как же ты будешь меня учить, если заболеешь грёбаной пневмонией?
Я изогнула бровь. Какая странная комбинация романтичного жеста и ужасно грубых слов. Я вцепилась в его куртку, поборов желание закрыть глаза, когда сладкий, мускусный аромат окружил меня. Мой медленный разум начал крутить колёсиком.
- Ты уже дважды упомянул учебу.
Ной засунул руки в карманы. Его волосы упали на глаза, закрыв мой новый любимый вид.
- Рад знать, что твой мозг все еще работает, когда ты в грёбаном алкогольном опьянении.
- Ты часто используешь это слово. - Я покачнулась. Может, мне не нужен воздух. Скорее, стенка. Я споткнулась и прислонилась спиной к холодному кирпичу. Маленькая мятежная часть моего мозга скандировала Кодекс друзей вновь и вновь.
"Да-да, я вернусь к нему… через пару минут".
Ной придвинулся и остановился меньше чем в дюйме от меня. Так близко, что тепло его тела окутало каждый сантиметр моего.
- Какое слово?
- На "г". - Вау. Он стоял ближе, чем Люк ранее. Так близко, что, если бы захотел, мог поцеловать меня.
Его тёмные глаза вглядывались в мои, а затем опустились, чтобы осмотреть остальные части моего тела. Я должна была его остановить, сделать саркастический комментарий или, по крайней мере, почувствовать себя униженной, но ничего подобного не случилось. Пока его губы не изогнулись в улыбке.
- Ну что, заслуживаю твоего одобрения? - Мой голос сочился сарказмом.
Он рассмеялся.
- О да. - Мне нравился его глубокий смех. От него у меня все щекотало внутри.
- Ты под кайфом.
Потому что никто в здравом уме не посчитал бы меня привлекательной. Особенно когда этот человек видел мои печально известные шрамы.
- Пока нет, но собираюсь. Хочешь присоединиться?
Мне не нужно полное функционирование мозга, чтобы ответить на это.
- Нет. Я предпочитаю работающую башку. Он может пригодиться, на случай если… ой, я даже не знаю… ты захочешь подумать.
Его злобная усмешка вызвала у меня улыбку. Не вынужденную - настоящую.
- Смешно. - Молниеносным движением он положил обе руки на кирпичную стену, заперев меня в оковах своего тела. Парень наклонился, и моё сердце забилось со скоростью, о возможности которой я и не знала. Его теплое дыхание ласкало мою шею, растапливая обмороженную кожу. Я наклонила голову, ожидая тепла его тела, прижатого к моему. Вновь видела его глаза, и эти тёмные зрачки кричали о голоде.
- Я слышал один слух…
- Какой? - Я попыталась выбраться.
- Сегодня твой день рождения.
Испугавшись, что разговор разрушит чары, я облизала внезапно пересохшие губы и кивнула.
- С днём рождения. - Ной приблизил свои губы к моим, этот сладкий, мускусный запах поразил мои чувства. Я почти ощутила вкус его уст, когда он неожиданно отступил, глубоко вдыхая воздух. Холодный воздух вернул меня в страну трезвых.
Он провёл ладонью по лицу и направился к деревьям.
- До скорой встречи, Эхо Эмерсон.
- Подожди. - Я начала снимать куртку. - Ты забыл это.
- Оставь себе, - сказал он, не оглядываясь. - Я заберу её в понедельник. Когда мы встретимся для обсуждения занятий.
И Ной Хатчинс - наркоман, использующий девушек, и мой спаситель с курткой - исчез в темноте.
8 - Ной
- Чего я не понимаю, так это зачем ты отдал ей свою куртку. - Голова и волосы Бет свисали с матраса. Она сделала тягу и передала косяк Исайе.
- Потому что она замёрзла. - Я так сильно прижался к спинке дивана, что, если расслаблюсь, он может раскрыться и проглотить меня. Я ухмыльнулся. Отменная травка.
После моей встречи с Эхо я купил щепотку, забрал Бет и Исайю из леса позади дома Майкла Блэра и вновь повел нас к Ширли и Дэйлу. Я не мог положиться на их трезвость, чтобы подвезти меня домой, да и сам намеревался накуриться до потери памяти.
Если верить папке моего соцработника, мы с Исайей - ещё одним приёмным ребёнком - спали в своих комнатах наверху. На самом деле эта ледяная адова яма, больше похожая на цементный блок, чем на подвал, была местом, где жили мы втроём. По-очереди спали на старом огромном матрасе и диване, найденным в Гудвиле. Мы отдали Бет кровать наверху, но когда её тетка Ширли и дядя Дэйл ругались - что происходило постоянно, - она делила матрас с Исайей, а я спал на диване.
Если не считать братьев, Исайя и Бет были единственным людьми, которых я мог назвать своей семьёй. Я познакомился с ними, когда Киша поселила меня сюда после окончания девятого класса, а Исайю отправила Служба Опеки Детей после восьмого. Это место больше походило на пансион, чем на дом.
Ширли и Дэйл стали приёмными родителями ради денег. Оба предпочитали игнорировать нас. А мы - их. Тётя и дядя Бет были вполне нормальными, если не считать их проблем с управлением гневом. По крайней мере, всю свою злость они выплёскивали друг на друга. С другой стороны, мать Бет и её парень любили спускать пар на ней, потому девушка предпочитала жить с нами. Киша оставалась в неведении об этой договорённости.
Бет повернулась, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.
- Серьёзно, ты с ней спишь?
- Нет.
Но постояв так чертовски близко к ней, я не мог перестать думать о её теплом теле подо мной. Хотел бы я обвинить в этом марихуану, но нет. Стоя рядом с ней на веранде, я был так же трезв, как в день теста на наркотики, назначенного судом. Её шёлковые рыжие волосы блестели в лунном свете, эти зелёные глаза вглядывались в меня, будто я таю в себе какой-то ответ, и, чёрт возьми, от неё пахло корицей и жареным сахаром. Я потёр голову и вздохнул. Что со мной не так?
С того дня в библиотеке я не мог выбросить Эхо Эмерсон из своей головы. Даже когда я навещал братьев, то думал о ней, о том, как она покачивает ногой.
Она преследовала меня по нескольким причинам. Во-первых, как бы мне ни хотелось этого признавать, я нуждался в дополнительных занятиях. Если я намерен вернуть своих братьев, должен вовремя окончить школу и найти куда лучшую работу, чем приготовление бургеров. Я пропустил достаточно занятий, чтобы отстать, а кое-кто посещал их ежедневно и мог мне помочь наверстать упущенное.
- Держи. Тут мало осталось, но ты попробуй. - Исайя сидел на полу между кроватью и диваном. Он передал мне косяк.
Я сделал последнюю тягу и задержал дыхание, пока дым не начел жечь мне ноздри и лёгкие. И вот теперь дело дошло до причин, которые сбивали меня с толку. Я выдохнул.
- Расскажи мне о ней.
- О ком? - Бет уставилась в пол.
- Эхо. - Что за слабоумные назовут своего ребенка Эхо? Я знал её, но в то же время нет. Обычно я подкатывал к девушкам, которые выказывали во мне лёгкий интерес.
Исайя закрыл глаза и упёрся головой в диван. Парень предпочитал очень короткую стрижку, почти под ноль. Его уши были неоднократно проколоты, а по рукам шёл ряд татуировок.
- Она тебе не по зубам.
Бет хихикнула.
- Потому что она отшила тебя в средней школе. Исайе захотелось найти себе подружку, и он пригласил на свидание девятиклассницу. Но бедняга не знал, что наша мисс Совершенство уже год как встречалась с Королём Люком.
Губы Исайи дернулись в улыбке.
- По-моему, я помню, как Люк менялся партнерами по лабораторным работам за твоей спиной, чтобы сесть с ней.
Бет сощурилась.
- Придурок.
- Сосредоточьтесь. Я просил рассказать про Эхо, а не про ваши жалкие жизни.
Эти двое напоминали мне старую супружескую пару, наслаждающуюся спорами друг с другом. Исайя и Бет были на год младше меня, но разница в возрасте нас не беспокоила.
Бет села на матрас. Она обожала копаться в чужой грязи.
- Итак, девятый класс, Эхо - звезда школы, так? Она болельщица, ходит на занятия для умников, делает круг почета, арт-гуру, мисс Популярность, а между занятиями её лапает Люк Мэннинг. За месяц до окончания года она исчезает. - Глаза Бет расширились, и она начала шевелить пальчиками словно фокусник. Я и не думал, что история приобретёт такой поворот. Исайя следил за моей реакцией и кивнул головой.
- Пуф.
- Пропала, - добавила Бет.
- Испарилась, - сказал Исайя.
- Потерялась.
- Скрылась.
- Пропала, - повторила Бет. Её глаза потускнели, и она уставилась на свои пальцы на ногах.
- Бет, - начал подгонять её я.
Она моргнула.
- Что?
- Рассказ. - В этом и вся беда, когда тусуешься с наркоманами.
- Эхо. Продолжай.
- Ах да, итак, она исчезла.
- Пуф, - добавил Исайя.
Только не опять.
- Я понял, продолжай.
- В десятом классе она возвращается совсем другим человеком - как в "Похитителе тел". Но ведь это всё ещё Эхо, верно? У неё те же вьющиеся рыжие кудри и сексуальное тело, - сказала Бет.
Исайя рассмеялся.
- Ты только что назвала её тело сексуальным.
Бет кинула в него подушкой и продолжила:
- Но теперь она не мисс Популярность. Они с Люком в прошлом. Он стал встречаться с какой-то новой девушкой. Хотя ходили слухи, что она его бросила до своего исчезновения. Эхо уходит из команды болельщиц, перестаёт участвовать в конкурсах талантов и едва с кем-то общается. Не то, чтобы я на её месте была бы более общительной, особенно если учитывать все сплетни о ней.
- Сплетни были жестокие, чувак, - сказал Исайя. Мы с ним и Бет хорошо знаем их силу. Не зря приёмные дети из неблагополучных семей особо не высовываются.
- И что же в них говорилось? - У меня было плохое предчувствие насчёт того, куда вёл этот разговор, и мне это не нравилось.
Бет обвила руками колени.
- В первый день десятого класса она вернулась в рубашке с длинными рукавами, и на следующий день, и так далее. На улице было +33. Сам-то как думаешь, что люди говорили?
Исайя показал круговое движение пальцами.
- Её маленькие друзья столпились в круг, но оставили Эхо вне него.
- И она начала ходить на встречи со школьным психологом. - Бет замолчала. - Ей можно только посочувствовать.
Мои глаза были прикрыты, но заявление девушки так меня поразило, что они широко распахнулись.
- Что?
Бет не знала сочувствия.
Она легла на кровать, прикрыв глаза.
- Определённо, с ней случилось нечто хреновое. Плюс её брат умер за пару месяцев до её исчезновения. А они были очень близки. Он был старше неё всего на три года и всегда брал Эхо на вечеринки или погулять, когда оставался в городе. Я даже ненавидела её за то, что у неё есть любящий старший брат. - Теперь глаза Бет закрылись полностью.
Исайя встал.
- Подвинься.
Бет перекатилась к стене. Исайя поднял с пола одеяло и укрыл её. Наша рассказчица отрубилась.
Парень сел со мной на диване.
- Большинство считают, что Эхо любит резать себя. Другие, что она пыталась совершить самоубийство. - Он покачал головой. - Всё это такая фигня, чувак.
Меня так и подмывало согласиться и рассказать о том, что случилось в библиотеке, но я этого не сделал.
- Что случилось с её братом?
- Айресом? Он был классным. Хорошо ко всем относился. После школы вступил в морскую пехоту и его сослали в ад, то есть в Афганистан.
Айрес и Эхо Эмерсон. Должно быть, мать их ненавидела, раз дала такие имена. Теперь я должен найти способ наладить отношения с девчонкой. Она мой обратный билет к братьям.
9 - Эхо
Я повесила черную кожаную куртку Ноя на руку и направилась к своему шкафчику. Меня переполняло желание надеть её. Мне нравилось, как она пахла, какое тепло она мне дарила и как она вызывала воспоминания о нашей встрече дома у Майкла Блэра.
"Возьми себя в руки, Эхо. Ты же не идиотка".
Я знала, какие слухи ходили вокруг Ноя. Он посещал вечеринки, только чтобы обдолбаться и найти себе пьяную девушку для проведения одной совместной ночи. Если бы я присоединилась к нему, то именно такой бы и стала. Я не заинтересована в таких отношениях, хоть мне льстило, что он подумывал об этом. В конце концов, после девятого класса ни один парень из этой школы не проявлял ко мне интерес.
- Что с тобой? Ты похожа на четырехлетнего ребёнка, потерявшего воздушный шарик. - Лила присоединилась ко мне в коридоре.
- Мне суждено умереть девственницей. - Собственное признание привело меня в состояние шока.
Неужели эти слова сорвались с моих губ? Я потерла их гладким материалом куртки Ноя. Может, мне следовало пойти с ним. Не чтобы обдолбаться, а… ну… чтобы не умереть девственницей.
Лила так громко засмеялась, что на нас начали оглядываться. Я опустила голову, пряча лицо за волосами, и молясь, чтобы все отвернулись. Мы дошли до шкафчиков, и я открыла свой, желая спрятаться внутри него.
- Вот уж сомневаюсь. Хотя мне казалось, что тебя не интересует просто секс.
- Так и есть. Я тянула с Люком, потому что не была готова. Но я и представить себе не могла, что настанет день, когда никто не будет меня хотеть. - Я посмотрела на свои руки в перчатках и меня затошнило. Когда прозвенит звонок, мне придётся их снять. Дело не в сексе. - Да ни один парень не захочет познакомиться со мной достаточно близко, чтобы полюбить.
Лила закрыла шкафчик и закусила губу.