Он не стал возражать, как того Эшли ни хотелось. И это еще больше разозлило ее. Конечно, он не любил ее. Мужчина, который любит, не может убежать и немедленно жениться на другой женщине. Но одновременно с этой мыслью вспыхнула искра понимания и другого. Существуют факты, которые рано или поздно тоже придется учитывать. Вито не сомневался, что она жила со Стивом. Достаточно ли этого факта для его решения не связывать с ней свое будущее? И для понимания, что Карина, которую он знал с детства, будет ему более подходящей женой?
Все равно это не оправдывает его. Ведь он так жестоко вычеркнул ее из своей жизни. Как он мог поверить, что она немедленно кинулась за утешением к другому мужчине? Это ясно показывает, что он сомневался в ее верности еще до того, как у него возникли основания для подозрений. Возможно, он даже почувствовал облегчение, когда бросил ее. Но этот поступок оставил в нем горечь.
Вторая неделя их пребывания в поместье лениво уползла в прошлое. Эшли проводила время до полудня у бассейна, подремывая в тени огромного зонта. Вито все дольше и дольше засиживался в кабинете. У нее начало возникать чувство, будто он ее избегает. Атмосфера накалялась с каждым днем. Напряжение выражалось в банальных фразах и продолжительном молчании. Отсутствие секса, наверно, мучает его, с горечью размышляла Эшли. Даже если она не вызывала в нем желания, то Вито, должно быть, страдал, потому что был весьма страстным мужчиной. Их медовый месяц получился очень странный.
Скучая, она вошла в дом, чтобы поискать новый журнал. Прия пыталась расставить в холле цветы, а хныкающий малыш, словно пиявка, вцепился ей в колени. Улыбнувшись, Эшли наклонилась к нему.
- Кто это?
- Мой младший внук, Ньюван, - устало вздохнула Прия. - Зять в больнице, в Канди, и дочь поехала туда к нему.
- Надеюсь, ничего серьезного. - Эшли строила из пальцев забавные фигуры, чтобы привлечь внимание малыша.
- Аппендицит. Операция сегодня.
- Разрешите, я выведу его в сад. Такой прекрасный день сегодня.
Прия запротестовала, но энтузиазм, с которым мальчик встретил предложение Эшли, не укрылся от ее внимания. Точно так же она поняла, что жене ее работодателя очень хочется что-нибудь делать.
В следующие два часа среди буйной растительности сада раздавался только звонкий смех Ньюва-на. Еще через полчаса, как всякий малыш, он неожиданно заснул, свернувшись в клубок у Эшли на руках. Мальчик не сомневался, что безопасно проспит до тех пор, пока не решит проснуться. Прия принесла на серебряном подносе высокий бокал лимонада и со вздохом отметила усталость на лице Эшли.
- Вам надо отдыхать, мадам, - сказала она. - Для бэби нехорошо, если вы слишком усталая.
Когда спящий ребенок перешел в руки бабушки, Эшли нахмурилась. Женщина явно имела в виду не своего внука.
- Вы думаете, я не знаю? - Прия окинула ее поддразнивающим взглядом и засмеялась. - У меня одиннадцать детей и двадцать внуков. Я очень мудрая насчет прихода новых бэби. Он удивляется, почему вы целый день усталая… Он удивляется, почему вы не хотите той еды, этой еды… И потом, это на вашем лице. Как вы скажете? Полнота. Я вижу ее. Я знаю. Вы скоро скажете ему и сделаете его очень счастливым мужчиной.
Когда Прия ушла в дом, Эшли глубоко втянула горячий неподвижный воздух. Это невозможно. Нет-нет, вполне возможно, возразил тихий голос рассудка. Была та ночь в Лондоне, когда отчаянная, истомившаяся страсть смела все преграды. От шока у нее выступил пот. Она не думала, она не мечтала, она даже не хотела принимать во внимание риск, какому подверглась в ту ночь.
И сейчас, совершенно неожиданно, все стало очевидным. Она так погрузилась в сложность и напряженность их отношений, что будто ослепла и не видела доказательств, которые ложились прямо ей под нос. Тошнота, головокружение, усталость. И неожиданно до нее дошло, что месячные уже задержались на десять дней.
- Я наблюдал за тобой, когда ты играла с внуком Прии.
Эшли резко повернула голову, краска залила щеки. Высокий, загорелый, в легком полотняном костюме, подчеркивавшем его узкие бедра и длинные мускулистые ноги, Вито выглядел неотразимым. Она с трудом отвела взгляд.
- Я думала, ты работаешь.
- Я женился на тебе не для того, чтобы проводить все дни за компьютером.
Конечно, нет. Он женился на ней, чтобы иметь ребенка. Правда, по какой-то непостижимой причине временно отложил исполнение своего намерения. От нелепого желания смеяться у Эшли покраснело лицо: Она еще не оправилась от шока понимания, что, вполне вероятно, уже беременна.
Томительная жажда материнства пронзила Эшли. Жажда древняя как мир. Она подавила ее. Даже если она беременна, размышляла Эшли, то вовсе не застрахована от второго выкидыша. Горькая обида словно обожгла ее. Как он мог еще раз подвергнуть ее такому испытанию? Мучительное разочарование и чувство поражения во второй раз будут еще острее.
- Для женщины, которая не любит детей, ты замечательно талантливо, развлекаешь их, - пробормотал Вито примирительным тоном, прерывая затянувшееся молчание.
- Ни разу в жизни я не говорила тебе, что не люблю детей, - взорвалась Эшли в ответ на неуместное замечание. - И почему бы мне не уметь хорошо обращаться с детьми? - возмущенно выпалила она. - Это работа, которой я училась… вернее, работа, которой я занималась, пока не появился ты и не сорвал меня с места!..
- Твоя работа? - Изумление Вито было беспредельно.
- Я работала в детском саду. - Эшли всунула ноги в сандалии и поднялась, чтобы уйти в тень деревьев.
- Почему ты не сказала мне об этом раньше?
Смуглые пальцы обхватили ее запястье.
- Это не твое дело! - Эшли в бешенстве вырвала руку.
Когда Она вошла под тенистую мантию деревьев, он догнал и опять схватил ее. Они стояли в сверкающем зеленом солнечном свете у горного потока. Укромное место, настоящий рай, где цвели орхидеи, не тронутые газонокосилкой или садовыми ножницами, и где природу не сковывали порядком. Откуда-то доносились сиплые крики павлина, хлопали крыльями экзотические птицы, обеспокоенные шумным вторжением.
- Можешь ты понять, что я хочу быть одна? - Она потонула в бездонной темноте его глаз.
- Ты не Грета Гарбо. И хватит убегать от меня, - предупреждающе бросил он.
Эшли сердито остановилась, но снова попятилась, потому что ее пугала его близость.
- Теперь я вижу, что сделал ошибку, дав тебе свободу действий.
- Й что это должно значить? - нервно спросила она.
- Я оставил тебя в покое, надеясь, что ты воспользуешься этим временем, чтобы привыкнуть к условиям нашего брака. - Ноздри его раздувались. - Но ты сделала все, чтобы снова отдалиться от меня. Я хотел, чтобы ты почувствовала связь, возникшую между нами, и пришла ко мне…
- Связь? - словно эхо, повторила она. - Пришла к тебе? - У нее начался припадок неудержимого смеха. Похоже, что Вито удовлетворят только полная сдача на милость победителя и трус ливое пресмыкательство.
Будто живое пламя загорелось в его взгляде, когда он смотрел на ее подвижное, выразительное лицо.
- Нет, - ласково проговорил он.
- Что - нет? Не смеяться? - Она ощутила, как земля уплывает у нее из-под ног.
От него исходили мощные волны желания.
- Ты всерьез думаешь, что я не понимаю твоих чувств? Ты хочешь царапаться и кусаться, как тигрица, лишь бы держать меня на расстоянии. Но ничего не выйдет, - проговорил он. - Брак - это не соревнование. В нем нет победителей и проигравших. Фактически ты победила на тех условиях, которые, как тебе кажется, сейчас тебе нужны. Но хотел бы я знать, сколько понадобится времени, чтобы ты осознала свой проигрыш…
- Если бы ты понимал мои чувства, то не болтал бы о проигравших. Я ненавижу тебя! - выкрикнула она, борясь с накатившим желанием.
- Нет, ты боишься довериться мне, - самоуверенно возразил Вито. - Ты не можешь ненавидеть меня.
- Ненавижу! - неистово повторила она. - Ненавижу! Ненавижу!
Эшли дрожала. Она понимала, что он хочет сделать с ней сейчас. Будто посторонний наблюдатель, она задалась вопросом, что сильнее: его желание иметь наследника или желание отомстить ей. И в свадебную ночь он ответил на этот вопрос. Отложил первое, чтобы полностью сосредоточиться на втором. Невыносимо опасная мысль, что Вито будет кирпичик за кирпичиком разбирать ее защитное укрепление и в конце концов она окажется полностью в его власти, окатила ее ледяной волной. Потому что он догадается, что чувство гораздо более мощное, чем просто физическое влечение, привязывает ее к нему.
- Я никогда снова не полюблю тебя! Слышишь? - безрассудно бросила она.
Обезоруживающая, сияющая улыбка смягчила линию его рта.
- Я буду загонять тебя в угол не меньше двух раз в день и заставлю потерять голову. К концу недели я буду знать тебя до мозга костей… каждый секрет… каждую мысль. Так ты и правда считала четыре года назад, что любишь меня?
Испугавшись, что в горячке выдала себя, она начала отступать от него.
Но сильная рука перехватила её, прежде чем она успела сделать шаг.
В приступе отчаяния Эшли ударила его по лицу. Вито откинул голову и с поразительным проворством лишил ее равновесия. Могучие руки обхватили ее за талию и положили спиной на траву. Эшли попыталась сбросить его. Но Вито только раскатисто захохотал, захватил обе ее руки и прижал к земле.
- Ты в панике, да? - смеялся он. - Ударить и убежать. Заключительный номер в твоем репертуаре.
- Почему ты так поступаешь со мной? - Зеленые глаза горели вызовом.
Глаза Вито внезапно затуманились печалью.
- Получается, что я не могу быть близко к тебе без физического соединения. Так тому и быть, сага. Тебе остается пространство только для прогулки. Я лишаю тебя привилегии, которая ничего мне вроде бы не прибавила.
Сердце Эшли пустилось в безумную гонку. Она смотрела в неумолимое смуглое лицо. И вдруг до нее дошло: бикини для нее слабая защита. Все еще держа ее руки в своих, он впился в ее рот с дикой жаждой мужчины, пережившего неестественное и неоцененное воздержание.
В самой глубине ее живота пламенем вспыхнуло все сокрушавшее желание. Его язык доводил ее почти до безумия. Вито целовал ее до тех пор, пока губы не вспухли и не покраснели, а кости, казалось, расплавились под горевшей кожей. Только тогда он стянул и отбросил верхнюю часть бикини, нетерпеливые пальцы коснулись груди. И почти немедленно, наклонив свою темную голову, он атаковал соски, и рот принялся эротически дразнить розовые бутоны.
- Я невыносимо хочу тебя, - признался он - Я хочу тебя так сильно, что, когда беру тебя, умираю и рождаюсь вновь.
Когда его руки движением собственника обхватили ее грудь, Эшли застонала и откинула назад голову. Он откатился, схватил ее сжатые пальцы, положил на тугой плоский живот и прижал к пряжке ремня.
- Я хочу вернуть то, что было, - в жаркой страсти шептал он. - Хочу просыпаться на рассвете от твоих ласк…
- Нет, - задыхаясь, выдавила она. Вито воскресил воспоминания, которые она спрятала в самый дальний угол. Но тело уже предало ее. Ей хотелось так же интимно касаться его, как он касался ее. Его прикосновения вызывали мучительное желание, которое выжгло последние остатки самоконтроля. Их любовь никогда не была одно сторонней. У нее мелькнула смутная мысль, что в постели они были настоящими партнерами.
Он впился в ее раскрытые губы с невероятно нежной и сладкой лаской, вызывая беспредельное мучение и пугающий взрыв возбуждения. Бесстыдно сознаваясь в своей жажде, он прижал ее руку к взбунтовавшейся твердой плоти. И голод, пожиравший ее, моментально вырвался из-под контроля.
- Это… это у меня будет, - судорожно выдыхал он. - Даже если в другом ты мне отказываешь.
Он дрожал, капельки пота покрывали кожу. И с дикой вспышкой удовлетворения Эшли поняла, что он так же не может контролировать себя, как и она. Однако не это заставило ее крепче прижаться к нему. Нет, ею двигало знание, что в этот момент он абсолютно и полностью принадлежал ей - так, как никогда не будет принадлежать другой женщине.
Все было так, будто они никогда не расставались. Но даже в прошлом их любовь никогда не бывала такой страстной. Когда он наконец устроился между ее бедрами, она потянулась к влажной щеке и наградила его жарким поцелуем, чувствуя свое право. И все барьеры исчезли. Потерянный в хватке такого же ненасытного желания, как и она, он вздрогнул и застонал. И потом он вошел в нее бурно, глубоко и любил ее с такой пронзительностью, какая превзошла все ее самые живописные фантазии.
Когда все кончилось, Эшли лежала, прижавшись головой к его груди, и слушала удары его сердца, бившегося в такт с ее сердцем. Заключенная в объятия его сильных рук, она ощущала легкость и покой. Будто они умирали и снова рождались, мелькнула неясная мысль. И еще будто они проснулись в раю. Так остро она ощущала освобождение от собственного тела. Первый раз она почувствовала себя и вправду близкой ему. Такой близкой, что, когда первый удар тревоги достиг рая, Эшли вздрогнула.
Вито моментально крепче прижал ее к себе, гладя по волосам, словно утихомиривая испуганного ребенка. Его прикосновения были ласковыми, нежными и бесконечно успокаивающими. И Эшли вспомнила, что за всю свою жизнь она чувствовала себя в безопасности только в те моменты, когда Вито держал ее в объятиях.
- Может быть, в конце года я приду к заключению, что твоему младшему брату не вредно заняться другим "феррари".
Иллюзия рая рассыпалась на мелкие осколки. Эшли обнаружила, что ей безумно хочется выть и рвать на себе волосы от отчаяния. Она не могла вернуться назад. Она не могла идти вперед. Прошлое всегда будет вмешиваться в настоящее. Вито так же способен прощать, как Цезарь Борджиа. И он будет отстаивать каждую букву их дьявольского соглашения.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Будь ты кошкой, mia сага, ты бы урчала, как мотор. - Запечатлев дразнящий поцелуй на лбу, Вито выпрямился. Полностью одетый, он сто ял у кровати, излучая волны отвратительной энергии, и улыбался, поглядывая на нее. - Полагаю, ты не собираешься сердиться и ради разнообразия позавтракаешь со мной?
- Нет. - Эшли лежала неподвижно. Она чувствовала, что, если попытается сесть, скорей всего, тотчас же вернет все съеденное вчера.
- Встретимся позже. - Вито засмеялся и вышел из комнаты с ленивой грацией хорошо поохотившегося хищника.
В прошлый раз тошнота почти не мучила ее. Врач в больнице сказал, что отсутствие неприятных ощущений могло быть признаком нестабильной беременности. Четыре года назад его слова принесли ей мало утешения. А частая и ужасная тошнота, от которой она страдала теперь, должно быть, показывала, что у нее самая стабильная беременность, какая только бывает!
Появилась Прия, принесла сухое печенье и чашку травяного чая. Очень трудно было есть лежа, но Эшли постаралась. Пожилая женщина озабоченно бормотала, мол, надо показаться доктору, однако Эшли пропустила ее слова мимо ушей. Утренняя сцена превратилась в рутину с тех пор, как Прия застала ее в ванной выворачивающей наизнанку содержимое желудка. Немного подумав, Эшли сделала ее партнером по тайному сговору. Прия помогала скрыть ее состояние от всех остальных в доме. Эшли пришлось признаться, что однажды она уже потеряла ребенка. И теперь она не хотела напрасно пробуждать у Вито надежду. Прия поняла такой мотив. В ее культуре мужчин во все времена защищали от огорчительных переживаний. Это долг женщины.
О да, без всяких сомнений, она беременна. И не нужны ни анализы, ни осмотры, чтобы подтвердить этот факт. Грудь уже налилась и стала необыкновенно чувствительной. Эшли могла поклясться, что юбки стали неприлично тесными. Может быть, к третьему месяцу она раздуется, как шар, хмуро размышляла Эшли. И как долго она надеется хранить свой секрет?
Вито каждую ночь делил с ней постель. Каждую ночь он любил ее. И каждый полдень он тоже любил ее. И ей это нравилось. Потому что она наслаждалась его постоянной жаждой в ней, с этим он ничего не мог поделать.
Жалость к себе затопила Эшли. Она сморгнула слезы. Ей должно бы быть стыдно. Еще месяц назад ей надо было сказать, что, возможно, она беременна. И тогда, очень похоже, он бы оставил ее в покое. Будь у нее хоть капля гордости, она бы уцепилась за первый же предлог, позволяющий держать его на расстоянии. Но беда в том… да, беда в том, что она так счастлива, хотя, наверно, просто обманывает себя. Еще никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой. Она постаралась забыть, что у них просто сделка, а не нормальный брак. Каждый день она принимала таким, какой он есть.
Но завтра они возвращаются в Лондон. Медовый месяц кончится. А впереди ее ждет только выкидыш. И определенно, когда он случится во второй раз, Вито поймет, что стену лбом не прошибешь, и позволит ей уйти. Но с другой стороны, ведь она могла бы и скрыть от него потерю. Вдруг это случится, когда он будет за границей… Или вообще не случится. Эшли, словно защищаясь, положила на живот ладони. Она до боли в сердце хотела иметь ребенка. И ее страшило, что нет способа сохранить и Вито и бэби. Она уйдет и родит свое дитя где-нибудь в таком месте, где все деньги и влияние Кавальери не смогут найти ее. Где-нибудь вроде Луны^или Марса, мелькала у нее безумная мысль.
Только к ленчу она спустилась вниз. Такая красивая в зеленом, как ее глаза, платье, что захватывало дух. Внутренний свет с необыкновенной яркостью освещал ее очаровательное лицо. И Вито запнулся в разговоре, который вел по телефону. Он схватил ее руку и поцеловал в середину ладони, а потом с явным нежеланием снова вернулся к разговору.
- Должно быть, виноват здешний воздух, - пробормотал он, положив трубку. Темные глаза мечтательно погрузились в ее искрящуюся красоту. - Ты с каждым днем становишься все великолепнее.
- Ты очень впечатлительный. - В этот момент Эшли походила на кошку, только что съевшую большой кувшин сметаны. Она изучала его взглядом, и чувство собственницы пробежало по жилам и ударило в голову. Она тоже не могла оторвать от него глаз. В атмосфере сгустился мощный электрический заряд и воспламенил ее, словно наполнив энергией высокого напряжения.
- Madre di Dio, ты хочешь убить меня, - Прошептал он, загипнотизированный ее чувственной улыбкой.
Эшли положила в рот виноградину, прекрасно сознавая эффект, какой производит на Вито. Так неужели она для него всего лишь женщина, которая дает лучший секс, какой он имел? Эшли любила его. Во второй раз она хотела устроить все лучше. Наслаждаться сегодня, даже ценой горьких сожалений завтра. Если это единственное счастье, какое суждено ей за всю жизнь, она готова с жадностью ухватиться за него двумя руками.
- Я хочу есть, - сказала она.
- Это наш последний день, - с явным сожалением напомнил он. - Ты говорила, что хотела бы еще раз увидеть слонов.
На прошлой неделе питомник слонов в Пина-велле очаровал ее. Он запомнил. Безукоризненный компаньон и любовник. Веселый, внимательный. И еще мужчина, который однажды бросил ее, который думает о ней самое плохое, который женился на другой женщине… Он все еще не упоминал о ней, хотя Эшли несколько раз и подталкивала его к такому разговору. Иногда, вот как сейчас, эти две противоположные точки зрения на характер Вито мучили ее. И в то же время она боялась слишком глубоко заглядывать в прошлое, которое могло снова разделить их.