- Madre di Dio! - сердито воскликнул Вито и снова отвернулся от нее. - У тебя с ним роман. А я - помеха. Я заставил тебя выйти за себя замуж. Ясно, что в тот момент главным героем на сцене был он. Сейчас ты будешь свободна…
Милостивый Боже, она же совсем забыла, что Вито слышал," как Пьетро говорил про их с Джошем встречу. Эшли взглянула на Вито. Хмурый, невероятно напряженный, он, по ее мнению, совсем не походил на мужа, добившегося свободы.
Он, видите ли, дает ей карт-бланш!.. Господи милосердный, да как он посмел?
- У меня нет ни малейшего желания заводить роман с Джошем, - резко бросила она. - Я не ты, я не перелетаю от одного мужчины к другому.
- Я не перелетел в объятия Карины, - возразил Вито. - Я свалился к ней пьяный, в бессознательном состоянии.
- Прости, не понимаю? - изумилась Эшли.
- Да это неважно…
- Для меня важно!
- Я считал, что она мой самый близкий друг, - признался он. - И однажды вечером, вскоре после твоего визита в клинику, я поехал к ней на квартиру…
- И?
- Мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить, но я жутко напился. - Темный румянец стыда пятнами лег на его скулы. - На следующее утро я проснулся в ее постели, абсолютно не представляя, как туда попал.
Эшли отвернулась, от этой картины у нее защемило сердце.
- Так я и женился на ней. Она любила меня. И я полагал, что воспользовался этим. Я считал своим долгом жениться на ней, - нехотя продолжал он. - Я думал, что у тебя есть другой мужчина, что ты сделала аборт… Отец был тяжело болен, и мать настаивала на скорой свадьбе. Какое-то сумасшествие. - Вито горько усмехнулся. - Я потерял тебя. Меня и вправду не заботило, что я делаю. В таком состоянии я и женился. Только после свадьбы Карина призналась, что в ту ночь ничего не произошло. Так что, видишь, сага… я вел себя как абсолютный дурак. Будь я в своем уме, сообразил бы, наверно, что в ту ночь был неспособен к страсти.
Получается, Карина поймала его в капкан единственным способом, каким могла.
- Я хочу быть полностью честным с тобой. - Губы сжались в жесткую линию. - Это не единственная причина, по которой я женился на ней. Она любила меня, и я хотел дать тебе понять, что способен жить и без тебя. Не лучшая причина для женитьбы… Во всяком случае, эта женщина заслуживала большего, чем я мог дать ей…
- Она сама сделала выбор.
- Она знала, что я не люблю ее, - лицо Вито скривилось, - но она питала надежду, что в конце концов полюблю. Она всюду развесила свои фотографии. Они заставляли меня чувствовать вину… Вот почему я так долго не снимал их. Она будто бы боялась, что я забуду о ее существовании, если не буду постоянно видеть ее перед собой.
Эшли покачала головой.
- Я пытался сделать ее счастливой, но мне не удалось. - Вито выпрямился. - Я не мог чувствовать любовь по приказу. По правде говоря, я не специалист создавать хорошие отношения… Я чертовски неловок!
- Вовсе нет. Если она знала, что ты не любишь ее, то, конечно же, могла предполагать, что возникнут трудности…
- Кто из нас так практичен при достижении желаний сердца? - На мгновение сверкающие глаза задержались на ней, потом он пожал плечами и отвернулся. - Четыре года назад я так сходил по тебе с ума, что готов был жениться в первую же неделю, как мы встретились. Ведь это тоже непрактично, правда? И вот поэтому теперь я уезжаю. Я не хочу твоей жалости.
- Почему я должна жалеть тебя? - спросила Эшли. - Ты жаждал мести, Вито. И ты определенно получил свое!
- Я никогда не хотел мести, - ответил Вито с хриплым смешком. - Я хотел тебя… Мне была нужна ты. Через несколько дней я уже понял, что по-прежнему влюблен в тебя!
У Эшли перехватило дыхание.
- Если бы я попросил тебя, ты бы не дала мне второго шанса. Ты ненавидела меня, - продолжал он, бледный и потерянный. - Я думал, что сумею заставить тебя полюбить меня…
Именно это он говорил два дня назад в спальне. Но она неверно поняла его слова. Он говорил, что по-прежнему любит ее, и спрашивал, может ли она простить то горе, какое он причинил ей, и снова полюбить его.
- Но ты же говорил, что хочешь только ребенка! - воскликнула Эшли.
- Я не хотел, чтобы ты догадалась, как безмерно нужна мне. А если бы родился ребенок, то я надеялся, используя его, удержать тебя. Я был уверен, что ты не оставишь ребенка.
- Ты прав.
- Один раз прав и бесчисленное множество раз не прав, - с жаром возразил он.
- Нет, - запротестовала Эшли с ласковыми нотами в голосе. - Когда ты понял, что я не лгала тебе насчет выкидыша?
- Разве это сейчас имеет значение?
- Имеет, - настаивала она, понимая, что ей тяжело будет удерживать его в таком подвешенном состоянии, но сейчас она хотела знать.
- После того, как в Шри-Ланке ты попала в аварию и я думал, что потерял тебя. Такой шок способен прочистить мозги, - криво усмехнулся он. - Я понял, что люблю тебя, и ни прошлое, ни настоящее не имеет значения. Мое собственное упрямство стало высочайшим барьером в наших отношениях. В тот момент я задал себе вопрос: раз ты никогда не лгала мне, зачем тебе лгать теперь?
- Тебе лучше распаковать вещи, я не хочу, что бы ты уезжал. - Эшли всю, трясло.
- Но я не могу жить с тобой так, как сейчас! Сегодня днем я понял, каким выгляжу в твоих глазах. Ты полагала, что я такой же, как твой отец…
- Никогда так не считала! - решительно возразила она, еще не готовая признаться ему, какой была бесконечно глупой. - Отец заставил меня бояться любви. Заставил меня бояться брака. Бояться, что я превращусь в подобие матери. Любовь к тебе ужасала меня четыре года назад! Тогда я не могла победить этот ужасный страх. А сейчас понимаю его причину и могу с ним справиться. Вито, ты не видишь перемены? У меня нет ненависти к тебе. Вито… я люблю тебя.
Мука в его напряженном взгляде, пока он пытался осознать услышанное, буквально убивала Эшли. Он шагнул к ней, протянул руки и крепко прижал к себе. Жаркую атаку его изголодавшегося рта она встретила таким же страстным требованием собственного. Эшли не могла насытиться им. Вито не мог насытиться ею. Прерывисто дыша, она погрузила соскучившиеся пальцы в пружинистую глубину его волос.
- Dio, как долго это тянулось, - простонал он. - Я бы отдал десять лет жизни, чтобы отнести сейчас тебя в постель!
- Такая жертва вовсе не нужна. - Эшли страстно прижимала его к себе.
- Мы не можем, - вздохнул он. - Бэби. Я читал в книге.
- В к-к-какой книге? - запинаясь, пробормотала она, вдруг почувствовав неловкость оттого, что забыла о всяких запретах.
- Если есть опасность выкидыша… никакого секса.
- Доктор сказал, что нет никаких оснований для беспокойства, - прошептала Эшли, вздрагивая от раскаленной добела страсти.
- Ты уверена? - прошептал он.
Способная думать только об одном, Эшли, раздразнивая, пробежалась пальцами по натянувшейся молнии его брюк. Наконец-то она могла проявлять свою жажду без всяких запретов. Прошло уже две недели после того, как они последний раз были вместе. И теперь она знала, почему он подверг себя мучительному воздержанию. Но сейчас он был невероятно возбужден.
- Dio, я бы умер, если бы снова потерял тебя, - судорожно выдохнул он.
- И не надейся, - задыхаясь, заверила она его.
- Ты и правда любишь меня?
- Страстно… безумно… навсегда… - Эшли утонула в бурной ласке его рук и рта. - Вито, шофер, должно быть, ждет тебя в машине!
Он увлек ее на кровать, глухой к любым прозаическим заботам.
- Не могу поверить, что ты простила меня, - простонал он ей в волосы.
- Это так, - заверила его Эшли.
- Я весь твой, - признался он. - Ревность ослепляла меня, потому я и причинял тебе страдания. Четыре адских года я сходил по тебе с ума, погрузился в работу, надеясь тебя забыть. И когда ты вошла ко мне в кабинет, я внезапно понял, что готов поменять местами небо и землю, лишь бы вернуть тебя. В ту ночь после оперы я поверил, что по-прежнему люблю тебя. Чувство завладело мной, и я потерял контроль…
- И я тоже, но так и должно быть. - Она обвела пальцами твердую линию любимого рта. - Ты снова соединил нас, как я могу простить тебе это? - поддразнивая, спросила она.
- Я никогда не прощу себе, что не был рядом с тобой, когда ты потеряла ребенка, - мрачно признался он.
- Я так хотела иметь ребенка. - Зеленые глаза на мгновение затуманились. - Потому что ты ушел. Это все, что у меня осталось…
- Не надо… - Он прижался лицом к ее груди. Она почувствовала влагу на его щеках и поняла, почему он вдруг затих.
Она гладила его по голове, успокаивая.
- Так бывает, Вито. Но это не значит, что так должно быть. - И, может быть, в этот раз ей опять не удастся доносить своих близнецов, с болью подумала Эшли. Но в любом случае от ее желания и беспокойства ничего не зависит. Наверно, завтра эти страхи снова будут мучить ее. Но не в эту ночь. Теперь время праздновать, сегодня они снова вместе. Сегодня время радости.
Но Вито не так легко отказался от мучившей его мысли. Он хотел знать все о ее первой беременности. Как она себя чувствовала, что делала и как случилось, что произошел выкидыш. И наконец она поняла, какое это счастье, если есть с кем поделиться своими тревогами. Прошлое вернулось, но сейчас оно казалось не таким горьким, как прежде.
- Я был совершенно раздавлен, когда ты отказалась выйти за меня замуж, - выдохнул он. - Но ты была права. Я эгоист, каких свет не видывал.
- Мне не следовало так быстро переезжать из квартиры. Я вела себя по-детски, считала это принципиальным, - печально пробормотала она. - Я просто не могла поверить, что так получилось: ты не вернулся и не стал разыскивать меня. Я ведь тогда бесконечно тебе верила.
- Я так люблю тебя, - Вито еще крепче прижал ее к себе. - Я никогда больше не обману твоих ожиданий.
- Уже обманываешь. - Когда он насторожился и посмотрел в зеленые глаза, она дразнящим движением провела рукой по его стройным длинным ляжкам. - Мне кажется, я что-то помню о парне, который дает сказочный секс… А сейчас я предлагаю чистое золото и никогда не позволю уходить от обязательств…
- Если ты хочешь, чтобы было так, - лениво пробормотал он.
- Да, хочу, хочу!
ЭПИЛОГ
- Я уложу спать их обоих. - Напустив на лицо шутливо-строгое выражение, Прия погнала двух хихикавших мальчиков вверх по склону к вилле. Марко побежал назад, чтобы наградить Эшли по целуем. Из близнецов он был более спокойный. Карло, чтобы не отстать, тоже протопал к матери, поцеловал ее в щеку и пробормотал:
- Не буду спать, мама. - Он был напористей.
Отправленный назад к Прии, он нехотя переставлял толстенькие маленькие ножки и с упреком смотрел на, мать. На долю секунды своими манерами он стал удивительно похож на Вито. Сьюзен засмеялась.
- Настоящий маленький ловкач, правда?
- Не могу поверить, что им уже почти по два года. - Эшли откинулась в шезлонге и улыбнулась сестре, подумав, насколько они стали ближе после рождения близнецов.
- Время летит, когда радуешься жизни. Интересно, на кого будет похож мой? - Сьюзен чуть похлопала по своему животу. - Хотя мне все равно, лишь бы родился здоровым.
- Он будет здоровым, - успокоила ее Эшли.
- Никогда не думала, что у меня хватит отваги… если бы не твои двойняшки…
- Беременность без всяких огорчений и забот, - с улыбкой напомнила ей Эшли.
Сьюзен подняла книгу, которую читала Эшли, и, увидев заголовок, вскинула брови.
- "Психология воспитания", - проворчала она. - Снова за учебу?
- Мне это необходимо.
- Удивительно, как Вито согласился.
- Он прекрасно меня понимает, - улыбнулась Эшли.
Подошли Вито и Арнольд. Вито наклонился к Эшли.
- У тебя и правда усталый вид, сага.
- Это потому, что она пытается заниматься в такой обстановке, - неодобрительно заметила Сьюзен.
- Это из-за жары, - выпрямляясь, возразил Вито.
- Бессовестный, - прошипела Эшли, когда Сьюзен уже не могла услышать.
- Почему из-за гостей мы должны нарушить нашу рутину? - Он кинул на нее лукавый взгляд и повел по лестнице вверх. - Не могу же я сказать твоей сестре, что сгораю от вожделения!
- Так, значит, я всего лишь рутина, да?
- Ты самая великолепная, страстная и любимая женщина среди живущих на земле. И ты прекрасно это знаешь! - сказал он, увлекая Эшли к постели. - Давай воспользуемся временем, которое нам осталось до приезда твоих родителей.
- Думаешь, им здесь понравится? - вздохнула Эшли.
- Сильвии понравится, но твоему отцу… со всех сторон окруженному иностранцами? - Вито, усмехнувшись, представил ждавшую их перспективу.
Однако Хант Форрестер сильно изменился. Родители Эшли встретились с консультантом по отношениям в семье. От прежней отцовской тактики напора и ругани не осталось и следа. Теперь мать просто бы не потерпела такого обращения. Самой Эшли в конце концов удалось установить с отцом нормальные отношения.
- Не дождусь, когда увижу Тима. - Брат решил сделать редкий перерыв в занятиях медициной. Вито очень нравился ее младший брат, Эшли это видела. И когда они жили в Лондоне, Тим часто бывал у них.
- И даже когда твои родители будут гостить здесь, ты можешь по-прежнему находить жару в полдень невыносимой, - посоветовал Вито и замолчал, сосредоточившись только на одном. Его кончик языка соблазняюще ощупывал ее полную нижнюю губку.
Эшли позволила ему захватить рот в жадном поцелуе и, как всегда, почувствовала мурашки возбуждения, пробегавшие по телу. Это никогда не проходило. Когда ответная дрожь сотрясла его тело, Эшли загадочно улыбнулась, ощущая растущую настойчивость его рта. Когда-нибудь, если он будет по-настоящему в хорошем настроении, она спросит у него, кто же кого на самом деле покоряет.