"Помоги мне. Ну где же, ну где же ты, товарищ с острым языком? Почему ты покинул меня в часы отчаяния? Быстро открывай свой рот и вытащи меня отсюда".
Калеб повернулся к ней лицом.
- Буду рад показать. Я, кстати, Калеб.
- Мистер Малфас, - раздраженно рявкнула Ричардсон. – Ты хочешь чем-то поделиться с классом?
Калеб улыбнулся этой высокомерной мегере.
- Нет, Мисс Ричардсон. Я просто предлагал помощь новой ученице, чтобы она не заблудилась по пути на следующий урок.
- Мило с твоей стороны, но веди себя потише.
- Да, мадам.
Блин, как это наверное бесит Калеба. Ему было тысячи лет, и он был самым сильным из всех, кого Ник встречал, не считая Ашерона. Он не сомневался, что демон мог бы поджарить Ричардсон на месте.
И так, для размышления, когда-то он завидовал голливудской внешности Калеба, его прекрасному телу, отличному гардеробу и деньгам. Пока не узнал о нем правду. Теперь Ник знал, что нет таких денег во вселенной, чтобы компенсировать Калебу то, через что ему приходится проходить и за то, что постоянно приходится выручать хилую задницу Ника. Хотя демон не очень-то любил делиться своим прошлым, но нельзя было не заметить тени в его глазах, когда он думал, что никто на него не смотрел.
И Ник задумывался, может и его шрамы были так же видны, не смотря на возведенную защиту.
Прозвенел звонок, хотя и недостаточно скоро, освобождая его от нудения Ричардсон. Слава богу, она больше не ведет у него английский. Прошлый год был самым долгим в его жизни.
Ник закидывал рюкзак на плечо, когда Джилл уверенно встала перед ним. Он послал нервный взгляд Калебу, потом Коди, которая казалась более чем недовольной вниманием Джилл к нему.
- Мой следующий урок в кабинете 214. Не мог бы ты помочь найти его?
Ник сделал шаг назад, чтобы Калеб мог проскользнуть мимо него.
- Я буду более чем рад показать тебе, - сказал Калеб своим самым сексуальным тоном.
Джилл нахмурилась.
- Если ты не возражаешь, то я бы предпочла, чтобы Ник проводил меня.
Выражение на лице Калеба было бесценным. С его модными ухоженными черными волосами и взглядом темных глаз, он не привык тратить больше секунды на привлечение женского внимания.
Коди взяла Ника под ручку, и потрепала его темно-каштановые волосы.
- Уверена, Калеб не возражает. Однако, у меня с этим небольшая проблема. Я, Коди. Девушка Ника. Приятно познакомиться, - и она буквально потащила его из кабинета.
Из-за ее жесткой хватки и нежелания обидеть ее, Ник задержался в холле перед следующим уроком.
- Тише, Коди. Я же не делал ничего плохого.
Она ослабила захват.
- Я знаю, что не делал. Но не смотря на то, что ты думаешь, ты такой невероятно привлекательный. Этот твой демонический шарм притягивает к тебе всех особ противоположного пола.
Еще одно доказательство, что Ричардсон не была женщиной.
- Чем старше ты становишься, чем больше ты овладеваешь своими силами, тем сильнее это становится. Хотела бы я как-нибудь выключить это.
- Ага, но ведь и у Калеба они тоже есть?
- К сожалению, нет. Он чудовище другого типа. Его растили, чтобы драться, а не служить.
"Служить" - вежливый способ назвать рабство демона. То, на что был обречен его отец тысячи лет, пока он не убедил или заставил обманом, или то и другое, своего хозяина освободить себя. Никто не знает, как Адариану удалось выбраться из Нижнего Мира, ведь каждому, кто совершал ошибку и спрашивал, тому вскрывали живот.
И даже Калеб, демон не из класса "слуга", сейчас служил Нику, хотя тот и не знает как и почему. Калеб не очень то любил делиться личным, как и его отец.
Ник притормозил в коридоре около шкафчика Коди, чтобы та могла оставить свитер.
- Ты все еще должна рассказать мне откуда ты знаешь так много обо мне и моих силах.
- Знаю, она нагнулась, чтобы открыть дверцу.
Ага…за год ему пора бы уже привыкнуть, что она увиливает от вопросов о себе, своих силах и откуда она знает его так хорошо.
Ник отвлекся, заметив тень, которая пробежала по стене и просочилась в щель двери в туалет.
- Ты это видела?
Коди немедленно встала.
- Что?
Ник повернул голову и попытался использовать силы, чтобы почувствовать то, что там было. Но он не ощущал ничего.
- Наверное, мое воображение.
Закрывая замок, Коди сузила глаза.
- В прошлый раз, когда ты так сказал, нас едва не поубивали мортенты.
Правда, и у него внутри формировалось сильное чувство, которое обычно говорило о том, что нечто демоническое находится рядом.
Его взгляд переместился на что-то розовое, приближающееся к ним. Это была Брайнна Аддамс, одна из первых друзей Ника в Св.Ричардсе и большая душка.
Улыбаясь, она тронула Коди за руку.
- Привет, милая, я тут подумала, не могу ли я тебя одолжить после школы? Меня и Лашонду заставили делать украшения к Осенним Танцам, и мне бы точно не помешала помощь, - она умоляюще посмотрела на Ника. – И ты тоже, Готье. Не поможешь девушке?
- Я бы с радостью, но сегодня мне нужно работать. Мне нужно собрать кое-какие сведения для Кириана и помочь Лизе с разгрузкой товара.
Брайнна скорчила недовольную рожицу и повернулась к Никоде.
- Пожалуйста, Коди.
Она сомневалась, но затем кивнула.
- Конечно.
Пискнув, Брайнна обняла ее.
- Ты лучшая! – она быстро исчезла, растворившись в толпе.
Ник рассмеялся.
- Слаба богу, что она заполучила тебя. Я больше не хочу заниматься этой ерундой.
- Еще не все потеряно, приятель.
Ник вздохнул.
- Вот так всегда.
Зазвенел предупреждающий звонок.
- Тебе лучше идти, - сказала Коди. – Я не хочу, чтобы ты получил еще одно наказание.
- А? В этом случае, я просто должен туда пойти. Скажи, ну почему ее не могли съесть зомби? – Ник замолчал, обдумывая, как помочь этому случиться. Ведь еще не поздно.
- Я тут подумал, а не завалялось ли у Мадуга несколько копий игры.
Коди побледнела.
- Даже не вздумай шутить об этом. А теперь иди.
Отсалютовав ей, он пошел на следующий урок, где Калеб уже поджидал его за компьютерным столом в лабаратории.
Калеб или Коди были с ним на каждом уроке, на этом они оба настаивали. После того, что случилось в прошлом году с тренером, продавшим душу за победу (буквально), который угрозами заставлял Ника помочь ему выкрасть вещи, чтобы он мог с помощью них убить учеников, оба стали параноиками и боялись, что что-нибудь схватит Ника посреди дня, когда их не будет рядом.
Дом Ника считался в безопасной зоной, с тех пор, как они установили там охранные символы и опечатали его. Однако, школа была общественным зданием, с тысячью людей внутри, включая некоторых сверхъестественных существ, которые не должны были причинить ему вреда. И ее невозможно было обезопасить, не закрыв доступ для таких учеников.
Как только Ник уселся, Калеб пнул его по ноге.
- Что-то не так?
Калеб сузил глаза и медленно покрутился на стуле, осматривая каждый угол класса.
- Здесь что-то есть. Ты чувствуешь?
- Я видел тень в коридоре несколько минут назад.
Глаза Калеба полыхнули оранжевым.
Ник огляделся, чтобы убедиться, что никто не заметил, как тот сделал это.
- Эй, Ди, что за страшные штучки с глазами? Ты нас сдашь, приятель. Сиди спокойно, а то раскроются твои крылья, и мы оба кончим в научной лаборатории под микроскопом.
- Малфас? - рявкнул учитель. – Ты не можешь найти, где сесть?
Калеб повернулся, чтобы ответить на вопрос Мистера Тендайка.
- Нет, сэр, - он уселся рядом с Ником.
Прозвенел звонок.
Закрыв дверь и приглушив свет в кабинете, Тендайк включил проектор, который отображал его стол, чтобы всем в классе было видно. Ник резко вдохнул, а остальная часть класса погрузилась в хаос.
Вместо скучных иконок, обычно расположенных на зеленом рабочем столе, цвета рвотных масс, обои рабочего стола Тендайка были смонтированным изображением Брайнны Адамс делающей непристойные вещи.
Попытавшись выключить свой компьютер, Тендайк едва его не сломал.
- Кто за это в ответе? – потребовал он.
В ответ мертвая тишина.
Пока Стоун не рассмеялся снова.
- Похоже, Брайнна Адамс. Кто же знал, что скрывается за этими рубашками, застегнутыми на все пуговички и свитерами?
Рассмеявшись, Мейсон дал ему пять.
Развернулся ад, потому что каждый хотел сделать грязный или отвратительный комментарий. Все, кроме Ника и Калеба. Ник был напуган возможной реакцией Брайнны, когда она об этом узнает. И он был уверен, что какая-нибудь сволочь доложит ей. Школьные кретины ничто так не любили, как распространять плохие новости, особенно, тому, кого это касалось. Похоже, им нравилось наблюдать за отчаянием из первых рядов.
Он повернулся к Калебу.
- Это ведь не Брайнна?
Калеб покачал головой.
- Это чья-то больная шутка.
Говоря о болезни, Ника уже тошнило от этого. Его желудок сжимался, от жалости к ней.
- Можешь сказать кто?
Он странно закивал головой, будто прислушиваясь к песне, которую мог слышать только он.
- Нет. Но это было точно сделано специально.
- Брайнна умрет, когда узнает.
- Я знаю, - челюсть Калеба напряглась. – Чувствуешь неприязнь за всем этим?
- Да, после того как ты сказал…неприятные мурашки пробежали по моему позвоночнику.
Калеб кивнул.
Ник тяжело вздохнул. По крайней мере теперь он знал, что вызывает подобные ощущения.
- Связано с демонами?
- Нет. Это человеческое зло. Демоническая злоба идет с определенным запахом.
- Ну, это тоже воняет, - Ник отказывался верить, что кто-то мог сделать такое зло такому доброму человеку. Зачем кому-то причинять вред Брайнне? За все эти годы, что он знал ее, он никогда не слышал, чтобы Брайнна говорила плохое о ком-либо.
Даже о нем.
- Все вы! – рявкнул Тендайк. – Построились в коридоре и тихо. Стоун, я хочу, чтобы ты сходил в офис и сказал Мистеру Хэду, что я хочу его видеть немедленно.
Засмеявшись, Стоун подчинился.
Ник потянулся за рюкзаком.
- Оставь, Готье, - рявкнул Тендайк, – Никто отсюда ничего не берет.
Ник засомневался. Его гримуар и маятник были в рюкзаке, вместе с кинжалом Малачаев. Если его сумку обыщут, и они наткнутся на них…
Будет не хорошо, учитывая, что его гримуар был написан кровью. И конечно же его кровью. Но взрослые не относятся терпимее к тому, что дети поливают вещи кровью во время занятий.
"Я замаскирую их", - сказал Калеб у него в голове.
Облегченно выдохнув, Ник последовал за остальными.
Когда они выстроились в ряд напротив стены с ярко-красными железными шкафчиками, Калеб скрестил руки на груди.
- Ты знаешь, что может быть хуже, чем злобный демон?
- Моя мама, когда она обоснованно злится на меня.
Калеб фыркнул.
- Нет, Ник. Человеческая жестокость. За все века, что я прожил, никогда не понимал ее. Вместо того, чтобы объединиться, твой вид похоже старается уничтожить друг друга. И для чего? Из зависти? Не понимаю.
И это о многом говорит, учитывая, что произнес это демон.
- Ты ведь шутишь, говоря, что демоны не жестокие?
- Некоторые из них. Но ты их знаешь, и знаешь, когда они приближаются. Ты их можешь учуять за несколько дней. Люди же коварны. Ты не заметишь их приближение, пока они не воткнут тебе нож в спину и пронзят сердце.
Ник нахмурился.
- Что ты пытаешься сказать, Кей?
- Не могу сказать, кто это сделал, но могу – почему. Все ради того, чтобы опозорить Брайнну и как можно сильнее ранить ее.
И как только эти слова сорвались с губ Калеба, Ник начал обращать внимание на разговоры вокруг.
- Я же говорила что Брайнна – шлюха. И моя мама сказала, что ее мама была такой же.
- Я всегда знала, что она лишь изображала из себя святошу.
- Господи, ну почему я раньше не знал, что она этим занимается. Как думаешь, она занята в субботу вечером?
Ника передернула от их уродливого поведения.
- Это не Брайнна, - сказал он в ее защиту.
Мейсон усмехнулся.
- Ты идиот, Готье.
- Ага, - согласился другой ученик. – Ты разве там ничего не видел?
- И с домашними животными! О господи, я так взволнована.
- Ты? А представь, как себя чувствовала лошадь?
Они заржали.
Ник решил было ответить, но Калеб остановил его.
- Забудь.
Легче сказать, чем сделать.
- Брайнна мой друг.
Прежде чем Калеб смог прокомментировать, мимо них в кабинет прошел директор. Ник встал на носочки, чтобы через окно на двери кабинета видеть, как Тендайк показывает директору ужасный монтаж.
Его карман завибрировал. Ник достал свой Нокиа 9000, раскрыл его и увидел новый е-мейл. В нем содержался текст о Брайнне и фотографиях. Эта грязь точно просочилась не только в их кабинет.
И чуть позже внизу с грохотом распахнулась дверь. Выбежала истерично рыдающая Брайнна. Смех из ее комнаты, заполнивший холл мешался со смехом придурков вокруг него. Он разбавлялся лишь тупоголовыми, предлагавшими ей разные гадости.
Его сердце защемило и он пошел за ней, чтобы успокоить ее.
Калеб поймал его за руку и ухватился посильнее.
- Не знаю как донести до тебя мысль, что тебе нужно держаться подальше от всего этого.
- Почему?
- Используй свои силы, Ник. Посмотри, что скоро случится.
Он огляделся вокруг, чтобы найти, что можно использовать в качестве магического кристалла…серебряную полоску на фонтане с водой. Она была не очень большой, но на ней можно было сосредоточиться.
И в этой маленькой, двухдюймовой полоске, он увидел весь ужас, который произойдет с жизнью Брайнны из-за этого жестокого поступка.
В этот момент он был полностью не согласен с Калебом.
- Ей нужен друг.
- Нужен, но сейчас администрация ищет, кого бы в этом обвинить. Уйдешь отсюда слишком рано, и это повяжут на тебя. Поверь.
Ну да, с его-то везучестью.
Хотя Ник и отрицал бы это, но следовало учитывать, что у Калеба было побольше опыта, как выпутываться из передряг. Ты не будешь спорить о цветах с Пикассо. О машинах с Ричардом Петти[6]. И уж точно не следует обсуждать человеческое поведение с Калебом.
Ник неожиданно снова почувствовал странное ощущение. Пускай Калеб и убеждал его, что это дело рук людей, но он не был так уверен.
Что-то здесь было еще. Что-то темное. Холодное.
Смертоносное.
И это был не Калеб.
Глава 3
Адариан замер от чувства, которого не испытывал уже тысячу лет. Целую минуту он стоял, не шевелясь, пытаясь его понять. Если бы он не был уверен в обратном, то сказал бы, что оно было вызвано главным стражником Нойра. Но, сбегая от лорда Нижнего Мира, Адариан убедился, что единственное существо, которое может найти его, будет так наказано, что не сможет за ним последовать.
Нет, это не мог быть Сет. Сета все еще пытали. Нойр не стал бы посылать того за ним.
Должно быть, кто-то другой.
Где же ты?
И что важнее, кто же ты?
Он почувствовал, что создание ускользнуло, прежде чем он успел определить его точное местонахождение. Почувствовало его? Адариана это всегда очень беспокоило. Раз уж он сам не мог защищаться открыто, то каждый должен был ожидать от него нападения исподтишка. И они даже и не узнали бы, кто их неуловимый преследователь.
- Малачай! У тебя посетитель.
Желудок сжался. Это его он почувствовал? Или это был кто-то или что-то другое? Адариан собрал все свои силы и позволил охраннику заковать его в наручники, чтобы пройти в зал для посещений.
Его всегда охраняли, как самого опасного и страшного заключенного в Анголе, и никогда не позволяли приблизиться к мирным гражданам, не будучи полностью скованным. Адариан находил это глупым, ведь единственным, что его тут держало, был он сам. Не было таких стен, построенных человеком, которые он не стер бы одним лишь шепотом. Не было таких цепей, которых он не мог бы расплавить.
Но Адариан по нескольким причинам решил жить здесь. Ведь человеческая подлость, заключенная в этой клоаке, скрывала его присутствие от тех, кто искал его. Негатив и враждебность заключенных также подпитывали его силы. Поток силы, исходящий от этих добровольных хищников и жертв, для него никогда не иссякал. Адариан всегда находил того, от кого мог покормиться.
Это был настоящий рай для демона.
Охранник открыл дверь и отошел в сторону, чтобы Адариан мог пройти в маленькую кабинку. Когда он сел, свет стал ярче, и он смог увидеть посетителя по другую сторону стекла.
Адариан уставился на светловолосого мужчину, лениво стучащего пальцами по крышке стола.
- Что ты тут делаешь?
- Ты сказал: держать тебя в курсе, - резкий голос звучал на уровне, не различаемом ни одним человеком, лишь демоном.
Адариан, хотя и хотел узнать новости о сыне, не предполагал, что Калеб будет приносить их ночью в его камеру. Не так открыто, как сейчас. Последнее, чего он хотел, это чтобы кто-то распознал создание, сидящее сейчас напротив.
- Тогда быстро рассказывай.
Посетитель приподнял бровь. Слегка подвинувшись на стуле, он расстегнул пару пуговицы своей черной рубашки, показав татуировку уродливого черепа в центре груди. Его темные глаза полыхнули злостью.
- А ты мне не приказывай, Адариан. Я не твой раб. Я твой хозяин.
- Нет, - исправил Адариан. – Ты мой партнер.
- Ты заключил со мной сделку, - напомнил тот Адариану.
- Верно, и, как ты уже заметил, это делает нас равными. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Обмен услугами делает нас партнерами.
Казалось, Гриму было на это плевать. Но Смерть и так считал себя выше всех и вся. Однажды он узнает правду. Ничто не вечно, даже Смерть.
Грим зарычал.
- Теперь ясно, от кого твой сын унаследовал самые раздражающие качества.
Адариан никак это не прокомментировал.
- Как идут тренировки?
- Медленно. Он тяжело сосредотачивается. И, кроме того, что бы ни блокировало его силы, это отлично работает. Разблокировать их не так просто, как должно было быть. Частично потому, что он никогда по-настоящему не испытывал боли. Пока. Его мать окружила его любовью так сильно, что через нее тяжело пробиться. Парню нужна трагедия в жизни. Без этого невозможно разбудить его ненависть и заставить ее влиять на него. Ему нужен кто-то, чтобы ненавидеть его изо всех сил.
Адариан скривил губы. Он не мог позволить сыну долго раскачиваться. Чем скорее Ник научится ненавидеть, тем скорее научится убивать, и тем скорее Адариан сможет покинуть это место и получить свободу, которой жаждал с момента своего рождения.