Карен злобно стрельнула взглядом в его спину. У него глаза на затылке? Или он наблюдает за ее отражением на экране?
Когда она вернулась, Холт сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Карен задержалась на пороге, не желая мешать его размышлениям. Что она здесь, в конце концов, делает? Она ведь выполнила его задание. Или предстоит следующее?
- Садитесь, Эшли, - сказал командор, не открывая глаз. - Вы действительно хороший аналитик. Кое-что не заметил даже я.
Она должна быть польщена. Она действительно была бы польщена, если б смогла до конца проснуться. Карен задумалась, должна ли сказать ему "спасибо". Думала так долго, что момент, естественно, был упущен.
- А человек, который готовил этот доклад… почему он его не закончил?
Командор потер пальцами переносицу. Раньше она никогда не замечала у него этого жеста усталости. Хотя… когда она видела его ночью? Так как он молчал, Карен сообразила, что не должна была задавать такого вопроса. Из соображений субординации или секретности.
И тут она крупно вздрогнула.
- Это Сандерс, да?
Пальцы командора последний раз сжали переносицу - и, опустив руку, он посмотрел на нее ясным внимательным взглядом. Осведомился:
- Это озарение или заключение вашего знаменитого аналитического ума?
- Поэтому он и не был закончен, - прошептала она. - Это вы дали ему такое задание?
- Ни я и никто другой. Это называется здоровой инициативой снизу, - произнес Холт с горечью. - Если бы он пришел ко мне… или к своему руководителю…
- Вы думаете?..
Командор молча ждал.
- Думаете, это не было самоубийством?
Холт помолчал. Когда заговорил, тон его был почти лекторским:
- Как вы знаете, у нас лучшие следователи. Лучшие в стране. А может, и в мире. Но всегда есть шанс, ничтожный шанс, что и они могут ошибиться.
- А если… Если смерть Сандерса все-таки не связана с его… личным расследованием?
- Но у нас, - он постучал пальцем по дискетам, - все равно остается это. Какого, скажите, черта он не пришел ко мне? Пусть сначала у него не было доказательств, он не был уверен до конца. Но позже?
Карен помедлила, тщательно подбирая слова. Похоже, смерть молодого офицера задела не только разум командора, но и его чувства.
- Я думаю, - медленно начала она, - все дело в его отношении к вам.
Командор не спускал с нее глаз.
- Он был так… он так восхищался вами, что, когда наткнулся на эту информацию, наверняка подумал, что, проведя самостоятельное расследование, сможет произвести на вас впечатление. И дело тут даже не в карьере, а в его личном отношении к вам, командор.
Тишина. Холт посмотрел на пустой экран компьютера и неожиданно усмехнулся.
- Итак, если бы у него не было такого пиетета передо мной, он бы остался жив? Я правильно вас понял?
- Это только мое мнение, командор, - осторожно сказала она.
- С этим надо что-то делать, не находите?
- С чем?
- С моим авторитетом - если из-за него мои подчиненные предпочитают действовать и погибать в одиночку.
- Ну да, взвалите на себя еще и это! - вырвалось у Карен - неожиданно для нее самой. Холт развернулся - ей оставалось только выдержать его удивленный взгляд.
- Вы не можете отвечать за чувства этого молодого… - она проглотила "идиота". - Вы же не Господь Бог, в конце концов!
- В конце концов, я отвечаю за все, что происходит в моем Управлении!
Карен смолчала, хотя ей очень хотелось продолжить. Снять с его плеч часть тяжелого груза, о котором она раньше и не подозревала - ответственности, которую он не мог разделить ни с кем. Управление действительно было его детищем. Для нее и для всех остальных Управление и командор всегда были неделимым целым.
Повисла пауза, в течение которой командор продолжал оценивающе рассматривать ее. Наконец спросил - с язвительной ноткой в голосе:
- Надеюсь, ваше ко мне отношение не столь… драматично?
- Чтобы из-за вас я отправилась на тот свет - нет уж, увольте! - мгновенно отозвалась она.
Командор усмехнулся.
- Как ни странно, рад это слышать. Вообще-то я говорил о другом - не скрываете ли и вы от меня что-нибудь. Если да - самое время признаться.
Опять пауза. Карен тупо глядела в светящиеся в полумраке глаза командора и так же тупо вспоминала - есть ли ей в чем признаваться. В подделанной оценке в пятом классе? В тайных встречах с мальчиком, которого не одобряли родители? В том остром сексуальном желании, которое он в ней однажды вызвал, сам даже того не подозревая?
Командор первым отвел глаза. Взглянул на часы.
- У вас были трудные сутки, Эшли, но вы нужны мне на работе. Вам придется подождать, пока я, - он потер подбородок, - побреюсь и переоденусь. Это займет полчаса. Если хотите, можете приготовить кофе. К семи мы будем в Управлении.
Он действительно уложился в полчаса. Когда вернулся, поправляя обшлага рубашки - выбритый, посвежевший, причесанный, пахнущий одеколоном - то увидел приготовленный Карен завтрак.
- Неплохо, - заметил лаконично. Они молча и быстро расправились с едой. Командор помог ей надеть плащ, и Карен кинула прощальный взгляд на покидаемую квартиру. Вряд ли ей еще придется побывать здесь. Трудно сказать, какое чувство она испытала при этой мысли - сожаление или облегчение?
В этот раз они оба ехали на заднем сиденье. Хотя на улице было все еще темно, а в машине - тепло и уютно, сна у нее не было ни в одном глазу. Мысли неслись, обгоняя одна другую. Утечка информации. Самой разнообразной информации на протяжении… она даже боялась представить, какого времени. Если бы Сандерс сразу… как, кстати, он на это наткнулся? И откуда у командора…
- А откуда у вас… - начала она и осеклась, взглянув на затылок водителя. Командор опустил звуконепроницаемую перегородку, разделившую передние и задние сиденья.
- Пришло Сандерсу по почте.
Карен взглянула вопросительно.
- Видимо, он все же предпринимал кое-какие меры предосторожности. Регулярно обновлял информацию и посылал сам себе по почте из разных городов, где бывал в командировках. В этот раз почта подкачала, посылка пришла почти через два месяца… А так как я дал указание все новое по делу Сандерса приносить ко мне немедленно… - он пожал плечами. - А ведь мы могли знать все это уже несколько месяцев!
- Что-то натолкнуло его на подозрения, - начала она, - может…
- Я уже дал указание проанализировать все дела, которыми Сандерс занимался в этом году.
Карен умолкла. Куда она лезет - советовать командору?!
В Управление прибыли к семи. Выходя из машины, Карен поскользнулась на мокром асфальте - командир подхватил ее под локоть и не отпускал, несмотря на ее слабое сопротивление, до самого крыльца. Карен перехватила взгляды, которыми обменялись охранники в вестибюле. Богатый материал для управленческих сплетников. Он что, не понимает, что делает? Или ему плевать?
Их встретил ясный взгляд карих глаз Неру - тоже ранняя пташка. Или он не уходил вовсе?
- Доброе утро, командор, Эшли…
- Зайди ко мне, - отсутствующе сказал командор. - Да, Эшли опять может заняться текущими делами.
И, выйдя за дверь аналитического, надо думать, мгновенно забыл о ее существовании.
*****
…Если учесть однотипность используемого оружия и организации террористических актов, прослеживается связь между двумя этими группировками….
Карен глубоко вздохнула и огляделась. Она же вышла немного развеяться! Так что отключай мозги и наслаждайся прогулкой. Прогулкой на любителя - в этот промозглый осенний день парк рядом с Управлением был практически пуст. Карен поправила шарф и не спеша пошла по главной аллее, поглядывая то на мокрые и темные от дождя почти облетевшие деревья, то на пустую набережную. Поэтому не сразу заметила вывернувшую из боковой аллеи небольшую группу людей. А когда заметила, было уже поздно.
Командор шел ей навстречу, опустив глаза и засунув руки в карманы распахнутого плаща. Карен зашарила взглядом в безуспешных поисках какой-нибудь боковой тропинки. Один из охранников ускорил шаг, пристально вглядываясь, - это, наконец, привлекло к ней внимание командора. Он поднял глаза и сказал:
- Здравствуйте, Эшли.
- Здравствуйте, командор.
Она было обрадовалась, что только приветствием их встреча и ограничится, как командор остановился. Карен была вынуждена остановиться тоже.
- Прогуливаетесь?
Раньше она не замечала за ним привычки задавать риторические вопросы. Видимо, он и сам не знал, зачем остановился и о чем с ней теперь говорить.
- Да.
Карен переступила с ноги на ногу. Командор огляделся и коротко махнул рукой в сторону набережной. Карен нехотя пошла рядом. Интересно, как охранники восприняли тот факт, что у них увеличилось количество подопечных? Один телохранитель уже стоял на набережной, оглядывая горизонты.
Только сейчас Карен заметила, что командор невысок ростом - ее макушка доходила ему до седеющего виска. Сколько таких открытий ей еще предстояло?
Холт рассеянно смотрел на медленно текущую темную реку.
- Хорошо выглядите, - сказал неожиданно, не сводя глаз с воды - словно делал комплимент утопленницам. Карен не нашла ничего лучшего, как сообщить:
- Я выспалась.
И тут же задумалась - не воспримет ли он это как намек на ту ночь в его квартире? При общении с Холтом она все время чувствовала себя неуклюжим, застенчивым и мнительным подростком.
- У меня сложилось впечатление, что вы меня избегаете, - отсутствующе произнес командор. Карен оценила явную бессмысленность его замечания - ей вдруг пришло в голову, что в своих ощущениях она не одинока. Она сказала только:
- Вы ошибаетесь.
Холт коротко взглянул на нее.
- Так это не вы метались там, на аллее, как перепуганный заяц?
Вот черт. Значит, он давно засек ее. Карен прикусила губу - и расхохоталась:
- Это было так заметно? Просто следую давней привычке - держаться от начальства подальше.
Командор кивнул.
- Думаете, озадачу еще чем-нибудь? Пока нет, Эшли. Пока нет.
Она посмотрела пристальней. Вот он-то наверняка не высыпался. И причем, не первый день… Ночь.
- Какие-нибудь… - спросила Карен осторожно. - Есть сдвиги?
Холт оперся о парапет и заглянул вниз.
- Смотря что называть сдвигами…
Хороший ответ. Странно, что он вообще не одернул ее - точно задание, которое она выполнила, давало ей право задавать вопросы командору. Карен стояла, чуть ли не ковыряя носком туфли асфальт. Командор молчал и смотрел на реку. Что она вообще тут делает? Спохватившись, Карен довольно демонстративно взглянула на часы.
- Прошу прощения, командор. У меня закончился обеденный перерыв.
- Конечно, - по-прежнему отсутствующе сказал Холт. - Бегите, Эшли.
Ей не понравился употребленный им глагол. Бегите. Хотя он очень точно определял ее желание. От холодного ветра и общения с командором у нее горели щеки, и Карен перехватила заинтересованный взгляд телохранителя. Не отвлекайся от работы, мальчик! Вдруг нестерпимо захотелось оглянуться - увидеть, смотрит ли ей вслед и командор тоже.
Он смотрел ей вслед. Эшли все убыстряла шаг. Бежит от него или в самом деле опаздывает?
Вот и поговорили, подумал он.
- Не знаешь, чем у нашего командора в последнее время голова забита?
Карен напряглась. Даже здесь, у Гарти, где она всегда расслаблялась, теперь не было ей покоя.
- А ты что, можешь по выражению его лица определить, когда у него какие-то проблемы?
Гарти шумно фыркнул.
- Ну, после стольких-то лет…
Карен задумалась.
- А мне так кажется, что он все время отгадывает какую-то головоломку. Не одну, так другую… Или третью. Он когда-нибудь расслабляется?
- Это в смысле - напивается ли он и занимается ли сексом?
Карен улыбнулась.
- И это тоже. В смысле, есть ли у него маленькие слабости, как у всех у нас, смертных?
Гарти подмигнул ей.
- Есть. Он любит приходить ко мне. И еще любит высоких грудастых брюнеток.
Карен глотнула еще кофе. Скорчила грустную мину.
- Ай, как мне не повезло!
- В каждом правиле есть свои исключения! - подбадривающе сказал Гарти
- Ты меня успокоил. Значит, у меня тоже есть шанс?
Гарти кивнул снова.
- И еще какой!
Что-то он слишком серьезно это произнес… Подавив сильнейшее желание развить тему дальше, Карен глотнула кофе. Чашка опустела.
- Сварить еще? - с готовностью предложил Гарти.
- Конечно.
Гарти говорит, что варит кофе только избранным. Карен, неизвестно каким боком, тоже попала в это число. Или он говорил это всем своим посетителям? Она наблюдала за его привычными экономными движениями. И впервые задалась вопросом - а как, где, и с кем живет Николас? Когда она приходила, видела его здесь. Когда уходила, он еще был здесь. Может, он просто не выходит из Управления?
- Гарти, - сказала она неожиданно. - А тебе не скучно?
Он так удивился, что едва не просыпал кофе. Оглянулся, поднимая темные густые брови.
- С чего это?
- Ты уже столько лет работаешь в Управлении. Практически пришел вместе с командором. Не надоело?
Он, сосредоточенно шевеля губами, словно считая крупинки, отмерил кофе. Налил кипятка, чего-то добавил; задрав палец, как бы призывая ее к молчанию, дождался пенки и ловко снял джезву.
- Оп-ля! Давай кружку.
Она вдохнула аромат кофе. Гарти заглянул в свою кружку, поболтал ее и сказал:
- Не скучно.
Карен молчала. Она уже жалела, что спросила. Откровенность зачастую портит хорошие отношения, а вовсе не укрепляет их. Терять расположение Николаса ей не хотелось. Но, оказывается, Гарти думал иначе - он продолжил:
- Когда я вышел из госпиталя… если это можно назвать - вышел - выбор у меня был… сама понимаешь… Так что когда Алекс предложил мне работу, я уцепился за нее руками и зубами.
Пауза. Карен не отрывала глаз от своей кружки.
- Ты не представляешь, как меня от нее ломало! - с чувством продолжил он. - После полевки, я, молодой парень - и над бумажонками! Впрочем, что я тебе-то объясняю! Ты ведь и сама все знаешь! Работа снится?
Карен молча кивнула.
- А мне - до сих пор! Почти четверть века!
- Ну и… как? Привык?
Гарти хмыкнул.
- Все Алекс. Он то и дело спускался… тогда архив был в подвале… и внушал мне, что без моей помощи ему полный каюк, что тот, кто владеет информацией, владеет миром… Один раз даже вынул меня из петли.
Она вскинула глаза, и Гарти тут же подмигнул ей.
- Так что я обязан нашему командору трижды - за то, что вытащил, когда меня ранили, за несостоявшееся самоубийство и за эту работу. Потом я вошел во вкус. Даже компьютеры меня не отменили. Куда вы идете, когда не можете найти данные в сети? К Гарти. Где можете услышать все сплетни Управления? У Гарти. Я, - он полновесно ударил себя в грудь, - просто кладезь информации.
Карен засмеялась и расслабилась, устраиваясь поудобнее.
- Ну-ка, кладезь, выдай-ка и мне что-нибудь интересное!
Гарти склонил голову набок.
- Задайте тему!
- Ну-у…
- Тему-тему! Рассказать тебе, как мальчик с отдела экспертизы подсиживает девочку-начальницу? Или что дяденька с оперативного встречается с дяденькой из сектора пропаганды? Не называя фамилий, разумеется. Никаких имен! Тайна вклада гарантирована!
- И командор тоже все это слушает? - заинтересовалась Карен. Гарти подмигнул:
- И еще как! Раскрыв рот! Ну? - он нетерпеливо потер руки. - Так что ты хочешь услышать?
Карен вдруг вспомнила, как часто они здесь сидели втроем - она, Гарти и симпатичный, поначалу стеснительный парень…
- А можешь сказать, от чего Сандерс покончил с собой?
Гарти длинно, резко выдохнул.
- И ты туда же!
Он раздраженно шлепнул ладонями по столу и отъехал назад. Карен наблюдала за ним.
- Ну, так что же?
- Если бы я мог, то стал бы лучшим следователем Управления!
- Не увиливай, Гарти! Что в Управлении говорят о его смерти? Версии, Гарти, версии!
- Всего помаленьку, - неохотно отозвался он. - Наркотики, предательство, "крыша поехала"…
- А не была ли там упомянута еще и баба? - подсказала Карен.
Гарти вдруг начал изучать свои руки - сильные и крепкие. Несмотря на инвалидность, Николас немало времени проводил в тренажерном зале.
- Баба?
- Ну, знаешь там - редкостная стерва, несчастная любовь? - серьезно продолжила она.
Гарти вздохнул.
- Ни-ик!
- Ну, была, была, была! - вдруг озлился он.
- И командор тоже интересовался этими версиями?
- Естественно.
- И этой бабой?
- Да.
- И ты назвал ее имя?
- Карен, я же источник информации!
И после этого командор обратил на нее свой соколиный - ладно, волчий - взор. Гарти - ты подонок. А командор… просто командор. Как он там говорил? Тщательная отработка версий? Я - его версия. Очень почетная роль. Редко кому выпадающая в Управлении.
- Спасибо, - сказала она. - Спасибо, Гарти. Ты - действительно бесценный источник.
- Карен!
Она нехотя обернулась на пороге.
Гарти кашлянул. Красивый, большой, умный мужчина, всегда готовый посмеяться и выслушать, был сейчас растерян. Был - или казался?
- Ты… ты еще придешь ко… сюда?
Она сухо улыбнулась.
- Разумеется. Когда мне понадобится информация.
- Еще один обеденный перерыв?
Эшли резко обернулась от перил набережной. О чем это она так задумалась, что не заметила приближения целой кавалькады? Командор кивнул сочувственно:
- Сожалею, но он опять совпал с моей прогулкой.
- И вам доброго дня, командор, - пробормотала она, выпрямляясь. Один из охранников едва заметно кивнул. Ничего себе - удостоиться чести быть поприветствованной личной охраной командора! Обычно они казались просто тенями, о которых забывали все - вплоть до их клиента.
Командор оглядел пустую набережную. Махнул вдоль нее рукой в черной кожаной перчатке.
- Пройдемся.
Предложение - просьба - приказ? Эшли, засунув руки поглубже в карманы, побрела рядом с ним. От реки дуло нещадно, она поежилась. Командор обошел ее с другой стороны, заслонив от ветра. Проявление заботы, или он просто, как многие военные мужчины, предпочитал идти справа? Почему любое его действие заставляет ее так глубоко задумываться? Влияние аналитического отдела?
- Вы не едите, опасаясь за свою фигуру, или у вас нет аппетита? - осведомился командор.
- Я просто быстро ем, - сообщила Карен.
- И не болтаете в столовой с коллегами, - продолжил Холт.
Она пожала плечами.
- Я не очень общительна.
Он серьезно кивнул:
- Да уж, раз предпочитаете мое общество…
Карен сверкнула на него глазами:
- Я вовсе не ожидала вас сегодня встретить!
- Я так и предполагал, - кисло произнес он. - Должен ли я понимать это так, что вы не пошли бы на прогулку, зная, что я тут буду?
Конечно! Она и без того приняла слишком большую дозу командора, что в будущем могло оказаться фатальным - и так уже начинает страдать от скудоумия в его присутствии.